Чайный дом драконьей леди

Глава 12 Золотая молодёжь

Ночью, лёжа в постели и глядя в тёмный потолок, я пыталась обмозговать, что нам делать с плантациями. Папа был, откровенно говоря, не лидером и не акулой бизнеса. Богиня на молитвы не спешила отзываться. В общем, помощи ждать было не от кого.

Конечно, всегда был Феликс. Я знала, что стоит черкануть ему одно письмецо, как завтра у нас будет целый штат сотрудников с работоспособностью трактора и опытом заваривания чая в тридцать лет. Но…

Это были владения нашей семьи, и единственная причина, почему Феликс до сих пор не вернул их нам обратно в качестве лучшего подарка для меня, это его справедливые опасения, что папа снова проиграет всё в карты. Посему в голове моей созрел гениальный план. Герцог с радостью передаст эту лишнюю головную боль в виду плантаций мне, только бы разобраться, как ими управлять! А как лучше всего научиться? Попробовать самой!

Потому к помощи дракона прибегать я не хотела. Достаточно того, что он подарил мне возможность выходить из дома.

Впрочем, это не помешало ему озарить моё утро новым подарком. Да плевать на эти материальные ценности! Я жадно развернула письмо.

«Как бы я хотел побыть в твоём плену».

— Эхе-хе…

— Во имя Малики, Лидия, в тебя вселился демон? — оторвалась от потрошения коробки с моим подарком мать. — Имей в виду, вызов экзорциста стоит кучу денег, мы не потянем!

Тьфу ты, стоит войти в романтичное настроение в этом доме, как всё на корню разрушат. Прижав к груди письмо, как ценность, я недовольно покосилась на мать и сообщила:

— Сегодня я встречаюсь с подругой в городе.

— М-м, надеюсь, у тебя есть портальные камни, потому что имей в виду…

— Мы не потянем, я знаю, мама. Подруга на своём транспорте, и на камни она не скупится.

Взгляд матушки стал чуть более заинтересованным.

— Из богатой семьи?

Я коротко кивнула, и матушка расплылась в улыбке.

— Тогда хорошо вам провести время!

Я не стала говорить, что это Дафна, как и не стала говорить, что помимо встречи с дочкой барона в городе я планировала сделать куда более важное дело — дать объявление о найме сотрудников. Не лучшая идея, конечно, оставлять плантации на отца на весь день, но в вопросе подачи объявления я доверяла ему ещё меньше.

Дафна была пунктуальна, и ровно в одиннадцать её карета была у наших ворот. Я заскочила туда с завидной скоростью, прежде чем мама успела распознать, что я села в карету к недостойной дочке барона Кэллоуэй.

Стоило карете тронуться, как мы с Дафной обменялись сияющими взглядами и одновременно заговорили:

— Спасибо, что согласилась встретиться!

— Спасибо, что так быстро отреагировала!

Мы неловко засмеялись, и я кивнула, подавая знак, чтобы она говорила первая.

— Конечно, твоё письмо было внезапным, но я очень рада, что есть, с кем выехать в город! — сообщила она.

Письмо я и правда сочинила и послала уже вечером. Не думала, что оно успеет дойти, и что Дафна следующем же утром сначала пришлёт короткий ответ, а затем примчится сама. Надо было вообще уточнить, как работает почта в этом мире…

— Мы же собирались встретиться в любом случае, — улыбнулась я. — Так почему бы не совместить нашу встречу и прогулку по городу?

Дочь барона чуть ли не подпрыгивала от нетерпения, но затем смущённо одёрнула себя.

— Прости, — пискнула она виновата. — У меня совсем нет подруг. Мелкая знать считает мою семью выскочками и зазнайками… и высшая тоже. В итоге со мной никто не хочет общаться. Меня переполняет энтузиазм от возможности провести время с кем-то…

— Я тебя отлично понимаю, — фыркнула я. — Гелендваген распространил обо мне слухи, но никто даже не удосужился проверить их правдивость. Меня просто вычеркнули из общества.

— Ну и пусть катится оно, это общество! — прошептала (но крайне дерзко!) Дафна и даже сжала руки в кулаки. — Уверена, мы чудно проведём время!

Портал выплюнул нас посреди оживлённой площади. Мы вышли под полуденное солнце…

И тут же забыли про все дела. Ну что поделать, мы просто две девчонки, истосковавшиеся по общению! Мы пялились на витрины, бессмысленно заходили во все магазины подряд, съели по мороженому и испачкали перчатки, после чего я побила Дафну постирать их в фонтане. На нас смотрели в ужасе, а мы хихикали. В итоге одну перчатку я утопила, а потом выяснилось, что мокрые перчатки надеваться на руки отказываются.

— Придётся купить новые, пока нас не нарекли распутницами, — вздохнула я. — Вот там, вроде, магазин…

— Ты что, — испуганно схватила меня за локоть Даф. — Это ателье мадам Иттс!

— И что, там нельзя купить перчатки?

— Можно, — смущённо опустила взгляд Дафна. — Но не нам… Ателье мадам Иттс обслуживает только высшую знать. Готовя меня к драгон-гале, папа хотел заказать у неё платье, но его даже не пустили на порог. Деньги деньгами, но мы принадлежим к всего лишь баронским семьям…

Пятьдесят оттенков знати, мать их. Я грозно подбоченилась. Тут пахло дискриминацией, а значит, настало время надеть супергеройский плащ и поставить врагов на место. Тем более, что других магазинов с галантереей рядом не виднелось, а на нас уже начинали в ужасе смотреть и закрывать глаза детям.

— Я знакома с мадам Иттс, уверена, в перчатках она мне не откажет, — заявила я, решительно направляясь к стеклянным дверям.

Моя уверенность разбилась о постную морду охранника. Костюмчик у него был с иголочки, перчатки белые, но на лицо — чистый мордоворот.

— С кем имею честь общаться, молодые леди? — процедил он, смерив нас взглядом.

Риторически спрашивал, похоже. «Правильных» людей он явно знал в лицо. Это не помешало мне откашляться и уверенно сказать:

— Позвольте пройти, я клиентка мадам Иттс.

Детина скрестил руки на груди и не двинулся с места.

— Знаю я таких клиенток, — хмыкнул он. — Десятки каждый день ломятся, непонятно, на что надеются.

А потом, видимо, сразу к Феликсу едут, штурмовать его стены. Почерк схож.

— Мадам Иттс обслуживает семьи титулом не младше виконтов. Ступайте, леди.

— Пойдём, Лидия, — прошептала Дафна. — Здесь минут в пятнадцати ходьбы есть галантерея.

— Нет уж, — прищурилась я. — Дело принципа. Как тебе такое, Илон Маск?! — воскликнула я, сунув под нос охраннику кольцо Феликса.

Я не была уверена, что оно что-то изменит, но глаза охранника вдруг округлились, он поклонился, пропуская нас внутрь.

— Вы носите кольцо великого герцога и знакомы с Илоном Маском, — уважительно пробормотал он. — Таким гостям у нас всегда рады!

— Ого, какие у тебя знакомства, — покивала Дафна. — Сам сэр Маск!

Ну ладненько, если оно работает — лучше не задаваться вопросом, почему… Я напустила на себя уверенный вид и прошла в ателье.

Мадам Иттс приняла нас, как родных. Конечно, мы пришли только за перчатками, но Дафна не выдержала и украдкой спросила:

— Можно я закажу платье? Без тебя меня сюда вряд ли снова пустят…

— Да хоть десять, — пожала я плечами.

Однако, это увлекало. Ткани, фасоны, оттенки… Смущало только, что моя семья на ту сумму, что значилась примерным ценником под моделями в каталоге, смогла бы выживать месяц. Конечно, у меня был перстень Феликса…

Фу, Лидия, место, плохая собака! Понравилось быть привилегированной особой? Ну так выходи за Феликса, а потом уже пользуйся благами. А пока хватит того, что нас с помощью кольца пустили на запретную территорию.

И всё же сама возможность слишком жгла руку. Потому после того, как Дафна заказала аж три платья, и мы выбрали кофейню с террасой, чтобы передохнуть, я всё же решила проверить силу перстня. Заказав эклер с творогом и кофе (измена, кричал чай, но я называла это разнообразием), я с деловым видом достала кольцо и сообщила:

— Запишите это на счёт герцога Септима.

Официант просто кивнул и удалился. Я в восторге посмотрела на перстень. Так и привыкнуть можно.

— Итак, — отвлекла меня от созерцания кольца Дафна. — Я хотела рассказать тебе о том, что видела на корабле.

Сейчас, сосредоточенно сложив пальцы ромбиком, Дафна всё больше напоминала свою сестру-близняшку из моего мира. От её застенчивости и чуть заплетающейся речи не осталось и следа.

— Когда я выпила твой коктейль, мне вдруг стало так легко на душе! Я больше не боялась косых взглядов и насмешек и решила просто хорошо проводить время. Но эффект вскоре начал выветриваться, и прямо посреди танцев я ощутила… привычное состояние.

Она вздохнула.

— Тогда я решила найти тебя и просить, умолять сделать мне ещё этого зелья! Я бы и сейчас от него не отказалась…

— Давай я лучше сделаю тебе чай, как будет возможность, — улыбнулась я. — А то ты так зельеголиком станешь, и будет это на моей совести.

Дафна смущённо зарделась.

— Чай… тоже может обладать таким эффектом?

— Мой чай и не таким может, — сообщила я гордо. — Но что там с кораблём?

— Ах да. Так вот, я побежала искать тебя, чтобы выпить коктейль прямо во время королевского тоста. Паола и Гортензия увидели меня и спросили, не ищу ли я… — она запнулась, смутившись, — …тебя.

Паола и Гортензия, похоже, мои добрые подружки из старого состава группы «ВИА Гра».

— Дай угадаю, они спросили что-то типа: «Не ищешь ли ты себе подобную баронессу-выскочку?» — с умилением спросила я, положив подбородок на ладони.

Дафна вспыхнула до кончиков ушей.

— Ну… В целом ты хорошо передала посыл.

— Посылы — это вообще моя вторая специальность, всю эту знать только послать и остаётся, — сморщила нос я. Дафна прыснула.

— Хотела бы я быть как ты…

— Феликс говорит, что я дикарка. Желаешь разделить со мной сей титул?

— Нет, ты… смелая, Лидия. Будь я смелее, быть может, нападавшего на тебя уже бы нашли, — вздохнула она.

Я напряжённо подалась вперёд.

— Что ты видела?

— Я… не знаю. Это была фигура, обёрнутая в тень, как в плащ, — продолжила Дафна дрожащим голосом. — Невозможно было понять, мужчина или женщина это, но выглядело так зловеще, что меня парализовало от страха. Я… могла бы успеть тебе помочь, если бы не испугалась и не замерла, как заяц, — скуксилась она. — Паола и Гортензия шли за мной. Не знаю, видели ли они эту фигуру тоже, но в миг, когда ты полетела в воду, Паола закричала…

— А ведь они вполне могли тоже что-то видеть, — задумчиво потёрла подбородок я. — Кто же знает, что творится в их головах. Решили, если меня выставят страдающей по Пипиншортеру, то Феликс меня бросит?

— А вы… — Дафна снова заикнулась. — В каких вы… отношениях с герцогом? Прости, если я лезу не в своё дело…

Я крепко призадумалась. Хотела бы я сама знать ответ на этот вопрос.

— Не знаю, Дафна. Если честно, я планировала завтра съездить к нему и выяснить это. Он давно не показывается в моём доме, и я волнуюсь, что он серьёзно заболел. Конечно, если он увидит меня на своём пороге, решит, что его коварный план сработал и я завоёвана… Но я позволю ему это маленькое торжество эго, лишь бы убедиться, что он в порядке.

— Поехать… в дом к мужчине? — стремительно побледнела подруга. — Самой? Од… одной?!

Я закатила глаза.

— Дай угадаю, этикетом не положено? Ну я обещаю быть в шляпе и перчатках. Хотя у него и так мои валяются с прошлого визита, так и не вернул, гад…

— Лидия, ты… снимала перед ним перчатки и шляпу? — Дафна перестала бледнеть и начала отдавать синевой. — Он ведь даже не твой жених! Если люди узнают, что ты навещаешь мужчину одна в его доме, что скажут…

— О, ну что я шлёндра. Это и так все говорят. Не боишься за свою репутацию, распивая со мной кофе? — фыркнула я.

— Прости… — прошептала она.

— Я же не злюсь, — ободряюще улыбнулась я. — Мне плевать на сплетни. Феликсу тоже, как видишь.

— Если ты правда дорога ему, думаю, лучше бы ему самому заняться расследованием, — с сомнением протянула Дафна. — Мне кажется, король тогда на драгон-гале сказал, что возьмёт дело на личное рассмотрение, для вида. Хоть меня и вызывали на допрос, меня совсем не воспринимали всерьёз. Кажется, даже посмеялись…

— Не поверили? — спросила я уныло.

— И это тоже, и ещё…

И снова она замялась. Я рассматривала её покусанные губы, нервно обдирающие кутикулы пальцы и представляла, какой бы чай ей подошёл. Безусловно, на основе липового цвета, с щепоткой сушёной лаванды и мелиссы — можно свежей. Зверобой, пожалуй, будет излишним… Заманить Дафну к себе я не смогу — там мать, но вот пригласить на экскурсию на плантации и там уже подобрать для неё сбор — пожалуйста.

— Я просто предположила, — продолжила она бормотать уже совсем себе под нос. К счастью, опыт общения со служанками убедил меня в том, что глухотой я точно не страдаю. — Что неуловимая фигура с нечеловеческой силой, скрывающаяся в тенях — всё это звучит, как деяния черноглазых. Но меня подняли на смех и сказали, что я верю в детские страшилки…

— Черноглазых? — подскочила на месте я, выныривая из размышлений об идеальном чае. — Есть черноглазые?

Дафна приподняла брови в лёгком удивлении.

— Ну да. Не все верят в них, как и в Дарику, но ведь в истории было столько подтверждений существования поклонников чёрной богини! Да и сейчас иногда находят секты, особенно в глуши. Разгоняют их нещадно, в тайне, но слухи-то доходят…

— Дафна, — резко прервала её бормотание я. — Представь, что ты разговариваешь с очень тупым человеком, у которого не хватает огромного пласта образования. Впрочем, представлять не надо: именно с ним ты и говоришь. Объясни мне популярно: кто такая Дарика, что за черноглазые и как они могут быть связаны с попыткой моего убийства?

Дафна не стала задавать вопросы. Набрав в грудь воздуха, она вдруг заговорила очень тихо, будто сообщала большой секрет, но спокойно и без заиканий:

— Многие историки склоняются к версии, что религиозные тексты нашего мира были подчищены. Из них была убрана информация о Дарике, чёрном близнеце нашей богини. Было ли она когда-то? Сложно сказать. Верят ли в это люди? О да, многие. У избранников двух богинь имеется вечный конфликт, правда, несколько односторонний.

— Какой же?

— Ну, поклонники Дарики известны тем, что пытаются найти златоглазых раньше, чем это сделает, эээ… король и другие драконы для, ммм…. своих целей.

— Цели короля мне ясны. А этим ребятам зачем златоглазые?

— Живыми — незачем… Ведь они же избранные ненавидимой сестрой Дарики, так что убив их можно Малике подгадить. Говорят, черноглазые тоже имеют дар и умеют оборачиваться в тень, которая дарует им физическую силу. Напавший на тебя словно из этих историй сбежал! Но… не совсем понятно, зачем ему ты, если черноглазые преследуют только златоглазых…?

В эфире передача «Кто хочет стать златоглазой» и наша ведущая Дафна Диброва только что задала вопрос: зачем поклоннику чёрной богини покушаться на мою жизнь, если они истребляют только златоглазых?

Варианты ответа:

А. Я златоглазая.

B. Он с кем-то меня перепутал.

C. Наверное, черноглазые — это всё же выдумка.

D. У меня ноги затекли. Давай пройдёмся?

Пятьдесят на пятьдесят или звонок другу? Правда, друзей в это мире у меня не было, с той же Дафной что-то начинало склеиваться разве что. Был ещё Феликс, но он бы точно не порекомендовал мне сознаваться в своей природе. Но как строить дружбу на лжи?!

— У меня ноги затекли. Давай пройдёмся? — воскликнула я бодро.

— Я тоже засиделась, — кивнула Дафна. — Ты же ещё в издательство собиралась? А я хотела зайти в книжный. Они как раз рядом!

Рассказав мне о том, что видела, и о своих догадках, Дафна словно сбросила груз с плеч. Настроение у неё поползло вверх, и прогулка до издательства пролетела незаметно под обычную девичью болтовню. Она, похоже, не сильно отличается в разных мирах. Если прикрыть глаза — ну точно будто идём с Дашкой по парку после пар.

В газете всё прошло достаточно быстро, даже к авторитету герцога прибегать не пришлось. Мне сухо кивнули, забрали текст объявления, взяли деньги и пообещали, что через несколько дней наша заметка выйдет в утреннем номере. Хорошо, что в этом мире победившей грамотности, жители деревень читали газеты так же охотно, как и знать.

Затем я присоединилась к Дафне в книжном.

— Смотри, — радостно указала она на полки, перед которыми я и оставила её полчаса назад. — Полное собрание Сигизмунда Грейда!

— Это психолог? — спросила я, проводя пальцем по дорогим кожаным переплётам. Книги для богатых, сразу видно.

— Очень модный! Говорят, если не читал его, то в обществе тебе делать нечего. Он и правда очень интересный, видит души насквозь. Я читала «Шестнадцать типов личности», «Теорию ярлыков», «Все ответы лежат во снах»… А вот новинка! Двухтомник…

Я уставила на указанную книгу. «Если любишь — отпусти, или пять шагов к покорению сердца».

Если любишь… отпусти?

Схватив книгу, я начала листать страницы, жадно вчитываясь в строчки.

«Современные барышни любят рассуждать о равенстве с мужчиной, — говорил автор. — Однако за этой бронёй прячется банальных страх был отверженной и нежная, хрупкая душа, которая жаждет романтики. Начни наступление, а затем дай ей передышку. Не появляйся несколько дней — пусть за тебя говорят подарки и письма, которые не дадут избраннице забыть о тебе. Что писать — вопрос нетрудный, ведь на него тебе ответит любой излюбленный барышнями любовный роман. Будь краток. Одна записка «Думаю о тебе», приложенная к букету, будет эффективнее, чем целое свидание…»

— Скотина! — рявкнула я на весь магазин, гневно потрясая книгой. — Методичка у него, а?! Я же думала… Я тут вся на розовые сопли изошлась, а он…

Глаза Дафны вдруг округлились. Надвинув мою шляпу мне на лицо, она схватила меня под руку и торопливо вытащила наружу. Только усадив меня у фонтана, она позволила приподнять шляпу и вопросительно-возмущённо посмотреть на себя.

— Твои глаза, — прошептала она, — стали слишком заметны.

Охнув, я приложила ладонь ко рту.

— Дафна…

— Не переживай. Я так и поняла… Я сохраню твой секрет. Что тебя так расстроило?

— Феликс… — уныло ответила я и невесело усмехнулась. — Я думала, он правда влюбился, ехать к нему собиралась, а он просто следует инструкциям из глупой книжки! План по покорению златоглазой…

Дафна села рядом и посмотрела на меня открытым понимающим взглядом. И мне нещадно захотелось всё ей выложить. Про свидания, про методички, про бесчувственных ящериц…

— Думаю, ты не права, — мягко улыбнулась подруга, когда поток моей речи иссяк. — Герцог известен тем, что никогда и пальцем не пошевелит. Люди для него — просто декорации. Не думаю, что он когда-либо пытался впечатлить хоть кого-то — обычно пытаются впечатлить его. А с тобой… видишь, как он старается?

От её спокойного голоса мой гнев немного поутих.

— Может, ты и права…

— Вам очень нужно поговорить, — сказала она. — Без планов, книжек, обид и домыслов. Я могу быть не права… Но, Лидия, я думаю, что он делает это вовсе не потому, что ты златоглазая. Встреться с ним… хорошо? Обещаешь?

Она вдруг схватилась мизинцем за мой, и я недоверчиво округлила глаза. Даша всегда так делала…

— Ладно. Обещаю.

Домой я вернулась уставшая, ещё и в смятении. Помахав вслед уезжающему экипажу Дафны, я зашла в дом, который казался неожиданно пустым. Только по первому этажу витал запах валерьянки. Я пошла на него и обнаружила маму.

— Привет, — бросила я, проходя в гостиную. — Ты одна? Где отец?

Она метнула на меня раздражённый взгляд.

— Где-где… Поцапались мы, вот и пошёл справляться с переживаниями единственным доступным ему способом, раз уж герцог выдал ему аванс! Козёл! Всю жизнь мне испоганил!

— Мама, постой, — попыталась утихомирить её я. — Спокойнее! Где папа?

— В игорном доме, где же ещё ему быть? — вдруг всхлипнула она. — Сел на лошадь — и был таков! Помяни моё слово, Лидия, завтра герцог будет владеть и нашим поместьем, и нашими жизнями… И хорошо, если герцог. А если кто другой…

— Его надо остановить! — засуетилась я, мечась по комнате. — Вернуть обратно!

— Из игорного дома? — воскликнула матушка. — Тебя не пустят на порог!

Я коснулась кармана, в котором лежало кольцо.

— Пустят. Со мной авторитет герцога.

— Бешеная девчонка, куда ты собралась?! Там вот-вот начнётся гроза, а если кто увидит тебя в игорном доме, мы вовек не выдадим тебя замуж!

Запрыгнув в бричку, я бросила на мать жёсткий взгляд.

— Мою репутацию уже не спасти — плюс в том, что ещё и не испортить больше. А вот папа… может натворить дел. Нельзя позволить ему играть!

— Если ты сейчас уедешь! — воскликнула она, раздуваясь, как жаба. — Я не знаю, что я сделаю! Я отрекусь от тебя, поняла?!

— Чудно. Гони!

Игорный дом оказался недалеко от края плантаций. Вокруг стояло множество повозок разной стоимости. Лорды с леди под руку выходили из карет и проходили к дверям. Были тут и просто одинокие лорды… Одинокой леди была я одна. Дождь начинал накрапывать, так что я нелепо, вприпрыжку, добралась до крыльца.

— Юным леди нечего делать здесь, — бросил сквозь зубы охранник.

— Я не приехала играть! Я лишь хочу забрать своего отца…

— Много на себя берёте, — хмыкнул он. — Проиграется — сам выйдет.

В отчаянии я схватилась за кольцо.

— Я здесь от имени великого герцога!

— Да-а? — насмешливо протянул охранник, вдруг наклонившись ниже, что только подчеркнуло разницу в нашем росте. — Ну так герцог будет рад узнать, что я не допустил, чтобы его цацка портила его репутацию. Топайте отсюда, миледи, и дайте гостям заведения пройти внутрь.

Я отступила, когда меня чуть не сбило с ног пышное платье пожилой дамы. Шмыгнув носом, я спустилась вниз по ступенькам под мерзкий, навязчивый дождь.

Папа, как ты мог… Наши дела только пошли на поправку, и ты снова нырнул в этот омут с головой. А я… никак не могу помочь ни тебе, ни нам.

— Лидия? — услышала я изумлённый голос в миг, когда меня накрыла тень от зонтика. Сердце застучало быстрее.

— Феликс…