Чайный дом драконьей леди

Глава 27 Чай сулит нам победу

— Я не хочу в это верить, — затрясла головой побледневшая Неферет. Кажется, даже глаза её стали тусклее. — Это совпадение! Пусть он стал другим, он сильно изменился, я знаю! Когда он начал заводить наложниц, я оправдывала это тем, что сама недостаточно старалась, но…

— Успокой истерику, — стальным тоном прервала её Фира. — Сейчас черноглазые думают, что готовят засаду на нас. Но на самом деле мы готовим засаду на них. Нам, — она обвела взглядом меня и Неферет, — лучше не лезть в бой, ведь за нами они и явились.

— Пожалуйста, — прошептала королева и прослезилась. — Не убивайте его. Я уверена, он просто запутался!

— Посмотрим, как пойдёт, — холодно ответил Эрнест и утиво добавил: — Ваше величество.

Интересно, Неферет вообще знала, что он на самом деле работает на неё? А Галлагер?

— Я хочу посмотреть, — пискнула я, схватившись за рукав Феликса. Он посмотрел на меня ласково и немного даже снисходительно.

— Ведёшь себя, как Дафна. Ты знаешь, что здесь наверняка будет опасно, и знаешь, что тебе нечего противопоставить черноглазым, и всё равно рвёшься в бой.

— Ну, я могу превратиться в дракона.

— Ага, — иронично сказал Феликс. — Каким образом?

— В прошлый раз у меня получилось! — надулась я.

Феликс ласково коснулся моей щеки.

— Пожалуйста, побудь в безопасности. Когда всё закончится, я обещаю, мы научим тебя превращаться в дракона, и в следующий раз, когда миру будет грозить опасность, ты уж точно своими собственными когтями и зубами разберёшься со всеми злодеями. Но пока…

— Поняла я, поняла, — уныло кивнула я.

— Пойдёмте, — сказала Фира, беря меня и Неферет под руки. — Мы здесь будем только мешаться. Давайте пока лучше выпьем чаю. Признай, Лидия, ведь ты припасла какие-то сорта только для своих…?

Это очень скучно и печально — пропустить финальную битву, но в кои-то веки я решила действовать разумно. Самое обидное, что и битва-то была очень короткая. Мы успели выпить едва ли три чашечки чая и попробовали всего несколько десертов, как уже явился Эрнест и заявил, что всё кончено.

Мы вышли наружу и обнаружили, что личная армия верховной жрицы пакует то немногое количество чёрноглазых, которые решили ворваться на праздник и были пойманы. Но когда золотой свет, призванный Фирой, развеял их чёрные плащи, я не увидела там ни Вальтера, ни Виктории.

Виктория вообще была среди гостей и нервно попивала чай с таким полным ужаса лицом, что трудно было поверить, что она в принципе может быть связана с черноглазыми. Но моей лысой тощей убийцы среди напавших тоже не было, что меня весьма напрягало. Значит она где-то бродит на свободе. Её не поймали или она в принципе не приходила? Да, секту ещё придётся дочищать, было бы глупо надеяться, что всё развеется так просто. Но главное, что мы лишили их предводителя.

Благородный и мудрый король сидел на коленях с опущенной головой, руки его были закованы за спиной, а пиджак сорван, чтобы продемонстрировать, что правая его рука от запястья до плеча полностью оплетена щупальцами тьмы. Неферет всхлипнула, прижав руки ко рту, а Фира прищурилась. Думаю, она до последнего не верила в то, что сын правда в этом замешан.

— Как же ты меня разочаровал, — прошептала она. — Тебе было мало той власти, что давала тебе любовь Неферет, и ты профукал её, променял на минутное удовольствие, мучил златоглазых, отбирал у них силу, но твоя жадность заставила тебя пойти дальше.

— Матушка… — вдруг прошептал он и поднял лицо.

Что-то мне не понравилось, что-то было не так, что-то вертелось на кончике языка… Но что? Ведь история закончилась, стражи порядка увели черноглазых с королём в главе, большая часть гостей разбежалась, возмущённая, что их использовали, как приманку, а некоторые всё же остались, даже довольные тем, что приёмы нынче заканчиваются один другого интереснее. То утопить кого-то пытаются, то богиню призывают, теперь вот короля арестовали… Столько поводов для сплетен!

— Всё закончилась, — сказал Феликс. — И прошло даже лучше, чем мы ожидали. Почему же ты так напряжена?

— Что-то мне не нравится, — сказала я. — Всё было слишком просто.

— Неужели ты любишь сложности?

— Не в этом дело. Всё… логично, да? Жадный до власти король перешёл черту, но… В твоём воспоминании разве не думал ты, что Галлагер не лжец?

— Я так разбираюсь в людях, что точно не стал бы доверять своим воспоминаниям, — скептично заметил Феликс.

— Я не могу высказать это оформлено, оно внутри меня, это как дыхание, так что я не могу понять, как делаю это, но смотри. Если бы сейчас я сделала Галлагеру чай, какой чай я бы сделала?

— Понятия не имею…? Отраву? — иронично хмыкнул Феликс.

— Нет, — я заметалась по дорожке вперёд-назад, рассуждая. — Если бы я делала чай для побеждённого злодея, это должен был быть чай, который помогал бы ему принять поражение, отпустить ситуацию и, может быть, начать вынашивать новые коварные планы. Но какой чай мне хочется сделать для Галлагера? Я бы дала ему чай, который помогает пережить боль, предательство, разочарование — это не чай для злодея.

— Ты забиваешь себе голову, — сказал Феликс. — Давай-ка ты глотнёшь чай и успокоишься. И вообще, гостей осталось не так много, все они, кажется, только радуются, что типичный скучный приём превратился в такое развлечение. Давай поднимем тост.

— Тост? — бестолково переспросила я.

— Да. За открытие нашего чайного дома, за то, что больше не будет никаких беспокойств, за то, что никто не будет пытаться сжечь твои плантации или убить. Это ли не повод?

— Ладно, — признала поражение я. — Наверное, я правда перенервничала.

Мы наполнили чашки, и Феликс постучал ложечкой по фарфору, привлекая внимание гостей — они были слишком увлечены обсуждением того, как на их глазах низвергнули короля. Событие, и правда, стоящее обсуждений.

— Дамы и господа, спасибо, что присутствовали на сегодняшнем маленьком представлении! Я знаю, вы в шоке, и нам вдвойне приятно от того, что вы решили остаться и превратить это происшествие в полноценный праздник. Давайте же поднимем чашки благословенного чая и завершим вечер зная, что стали свидетелями победы света над тьмой!

Все улыбались и охотно приложились к чаю. В момент, когда мои губы коснулись края чашки, я вдруг почувствовала, что я едина с каждым, кто присутствует на этом празднике.

С пожилым мужчиной с густыми усами, который хохочет и подкатывает к полной даме. Они оба вдовцы сейчас, а в молодости были влюблены друг друга, но родители выбрали им другие судьбы. А теперь ничто не мешало им наконец-то сойтись — только разве что осуждение общественности, дети и внуки, которых на двоих у них имелось порядочное количество… Да мало ли причин для страхов могут придумать люди. Но сейчас мой чай вдруг заставлял их чувствовать эту невероятную романтику и осознавать, что жизнь ещё не упущена, они всё-таки могут быть вместе столько лет спустя.

Я была едина вот с тем молодым аристократом, для которого это был чуть ли не первый приём, и уже такой громкий. Он был немного в шоке, но сейчас понимал для себя, что ему нравится подобное и не нравятся эти светские приёмы. Он жаждет чего-то интересного, наполняющего жизнь красками. На самом деле он давно хотел всё бросить, оставить бизнес отца и отправиться путешествовать на корабле, и сейчас в его душе зарождалась уверенность: он может это сделать.

Я была едина с той женщиной, которая казалась очень богатый и надменной, а на самом деле скрывала неуверенность. Её семья обеднела, она перешивала платья из старых, и пока этого никто не заметил, но ей было страшно признать, что на самом деле она не та роскошная светская львица, которую все видят. Нет, она совсем другая ей нравится вышивать, ей нравится играть на фортепиано, и сейчас она вдруг почувствовала, что ей надоело носить эту маску.

Я была едина с Неферет, которая высокомерно взирала на всех, думая о том, как прекрасно сработал её план. Она избавилась от дубины-мужа и притупила бдительность Эфирии и её дрессированной охраны. Теперь ничто не помешает ей самой править, без надоевшего мужа тряпки, который был готов слушать каждое её слово. Этот идиот, он бы даже не смог сесть на трон если бы не её помощь! Она может быть королевой и без него.

Она была готова подложить под мужа десяток златоглазых, чтобы достигнуть силы и могущества, она была готова обратить его во тьму — этот идиот всё съел, а теперь он даже не может сказать и слова в свою защиту, потому что никто ему не поверит. Что он скажет? Что это Неферет обратила его во тьму? Нет, такого и быть не может, всем же известно, что королева — златоглазая, как может она быть связана с тьмой? Но нет, Неферет не просто златоглазая, она гораздо, гораздо больше!

— Во имя золотой Малики, — прошептала я. — Да мы же схватили не того…

— Что, — спросил Феликс?

— Вся золотая стража Фиры уехала?

— Парочка осталось, так, на всякий случай. Вдруг недобитые черноглазые остались, — развёл руками Феликс. — А что, всё очень плохо?

— Мы идиоты и нас обвели вокруг пальца. Мы принесли королевство Неферет на блюде.

Я неотрывно следила за королевой. К ней подошёл Вальтер, она сделала какой-то быстрый знак, он кивнул и скрылся в толпе.

— Сейчас начнётся настоящая попытка атаки черноглазых, — сказала я. — Все, кто есть тот из наших, кто может помочь, пусть будут настороже.

Феликс не стал задавать вопросы, вместо этого он отошёл к бабушке и сказал ей что-то. Она напряглась и очень быстро, наверное, с той же скоростью, с которой Вальтер распространял приказы от королевы, мы распространили свои. Неферет, кажется, заметила что-то неладное, прищурилась, но победная улыбка появилась на её губах. Она не боялась.

На этот раз нападение черноглазых было совсем другим — это была не горстка жалких суетящихся неумех, которых отдали на съедение страже Фиры, чтобы притупить внимание. Это была элита сектантов, те кто пришли за верховной жрицей с единственной целью — снести голову главной представительницы силы золотой богини.

Наших оставалась катастрофически мало. Я напряглась, пытаясь понять, что мне делать в этой ситуации, но Феликс вдруг положил руку поверх моей и улыбнулся.

— Иногда нет смысла махать кулаками и атаковать в лоб, — сказал он. — Мы с тобой катализаторы для сил друг друга и можем преломить ход боя.

— Но как?! — воскликнула я в отчаянии.

— Всё просто, — просто пожал плечами герцог. — Кажется, я едва ли не всесилен, когда ты рядом.

Он вдруг взвился вверх в драконьей ипостаси, лунным отблеском свернула его чешуя, и все замерли, ощущая явление божественного дара.

Вспыхивала яркая чешуя драконов из той аристократии, что была верна идеям светлой богини, и темнотой обрушивались на них чёрные драконы. Черноглазые вносили сумятицу, пока оставшиеся стражи противостояли им. Но всё остановилось, словно само время замерло, и все мы вдруг стали фигурами на доске, а перст судьбы без сомнений указал, кому сегодня повезёт, а кому — нет.

Каждого, кто был сегодня нашим гостем, вдруг посетила невиданная удача. Они сражались так же, как обычно это делал Феликс — он всегда бросался в атаку, зная наверняка, что враг промахнётся, а он сам попадёт в самые слабые места.

Сектанты же вдруг начали спотыкаться, путаться в собственных теневых плащах, врезаться в кусты и ронять оружие. Это был цирк, а не битва, словно стражи Фиры решили перебить горстку младенцев!

Посреди этого Неферет вдруг растеряно начала искать кого-то глазами, пока не наткнулась на меня.

— Ты! — воскликнула она, указав на меня пальцем. — Маленькая дрянь! Я знала, что нужно убить тебя в тот же миг, как впервые тебя увидела и почувствовала твою силу!

— Да, — спокойно сказала я. — Как ни печально признавать, это вовсе не Виктория пыталась убить меня. Вы были на драгон-гале, вы были в лабиринтном саду и предложили уйти подальше от места битвы, стоило мне отвернуться и потерять вас из виду — как на меня напал черноглазый, потому что вы и были тем нападающим. Это было бы очевидно, если бы не одно но…

— Как златоглазая может служить чёрной богине?! — воскликнула Фира ошарашенно.

— Я гораздо больше, чем просто златоглазая! Я избранница двух богинь, я то, к чему они стремятся — к абсолютному единению света и тьмы!

Она засмеялась, нездорово и безумно. Чёрная пелена окутала её, огромные теневые крылья выросли за её спиной, в то время как глаза загорелись золотом.

— Я начало зарождения абсолютной гармонии в этом мире, я знак того, что Малика и Дарика снова могут быть целым, и тогда жизнь вернётся к идеальному балансу! — крикнула Неферет. Под чёрным покровом угадывалось её иссушенное, измученное силой Дарики тело. — Моя богиня, чёрная драконица, я готова стать твоим вместилищем! Яви свою мощь!

От неё исходило невероятное могущество, такая сила не снилась никому. Её тело становилось огромным, словно она превращалась в невероятного демона, в котором угадывались драконические черты. Была ли это всё ещё Неферет?

— Думала, ты сможешь меня победить? Нет, таких как ты я использую для пополнения собственной силы через своего тупого мужа. Но больше он мне не нужен! Он сыграл свою роль.

— Взял на себя вину, — скептично произнёс Феликс, опускаясь рядом со мной в человеческой форме и становясь между мной и королевой. — Но что толку? Все, кто есть здесь, подтвердят, что вы сами признали, кто главный последователь Дарики, тётя.

— Тогда, — протянула королева почти игриво, — все, кто есть здесь, умрут.

В её огромный когтистых руках стал собираться огромный шар тьмы, и не было никакого сомнения — сейчас от моего чайного дома, всех гостей, черноглазых, меня, Феликса, Фиры — всех, кроме чёртовой Неферет, не останется ничего.

— Я! — закричала она. — Я аватар чёрной богини и избранная светлой, я нарушение всех законов природы и почва для создания новых! Я сама есть божество!

— У кого-то мания величия, — вздохнула я.

— Что делать-то будем? — тихонько спросил Феликс.

Огромный шар разрастался, тьма всасывала в себя кусты, деревья, столики и вот потихоньку подбиралась к людям. Эта сила была столь невероятной, что лишала даже мысли о том, что можно попытаться сбежать. Было очевидно — нельзя.

Я закрыла глаза и глубоко вдохнула манящий аромат трав райского сада. Когда я открыла глаза, то столкнулась с печальным взглядом золотой богини. Её сад не изменился с моего прошло визита, а вот сама богиня будто стала меньше и куда тусклее.

— Она избранница чёрной богини и всё ещё носит твоё благословение. Как такое может быть? — спросила я. — И как мне бороться с этим чудовищем? Ты хотела, чтобы я помогла тебе, богиня. Но я не смогу сама.

— Но ведь Дарика такая же часть меня, — грустно ответила богиня. — А раз дав своё благословение, отобрать его я уже не могу. Это противоречит моим принципам. Поменять, усилить — но не забрать.

— Ты знала об этом? О том, что Дарика достучалась до Неферет?

— Нет. Разум Неферет был закрыт от меня. Теперь я понимаю, почему. Мне жаль, что я так ошиблась с этой избранной. Я знаю, что она должна была быть другой, но Дарика умеет влиять на тех, кого я одарила. Она ломает жизни, искажая их талант, и, видимо, в случае Неферет ей удалось добраться до самого её разума.

— Но ты же можешь что-то сделать!

— Что я могу? — вдруг спросила Малика печальным голосом. — Ты сама говоришь: я всего лишь жалкая богиня, которая действует чужими руками! Я пыталась стать совершенной для своего мира и от всех черт, которые казались мне злыми и тяжёлыми, я избавилась. Их было так много, что получился другой дракон с собственной волей и мыслями. Черноглазые думают, что я должна слиться с Дарикой, что тьма и свет должны объединиться, но это не так. Мы пошли разными путями, нам уже не стать единым, и уничтожить её я тоже не могу — в этом мире должно быть и доброе, и плохое, и прекрасное, и ужасное, только так он сможет существовать.

Малика отпустила голову на лапы и прикрыла глаза. Я растерялась, когда увидела, как по её щеке скатилась сверкающая слеза.

— И что же? — спросила я. — Просто будешь здесь лежать и думать о том, как у тебя мир не получился?

Она приоткрыла глаз лишь на миг, чтобы отвернуться затем и закрыть морду хвостом. Я терпеливо вздохнула. Это выцветшие, словно затуманенные глаза вызывали у меня воспоминания о первых днях моих в этом мире. Столь же тусклые глаза дракона, зажечь которые снова способен был лишь один глоток правильного чая.

Растений здесь было бессчётно, как хорошо знакомых, так и прибывших, похоже, из других миров. Меня не интересовала ботаника — лишь свойства при заваривании. Доверившись силе своего дара, я закружила по саду, выбирая ингредиенты для божественного чая. Малика, заинтересовавшись, всё же наблюдала за мной.

— Хочешь сделать божественный чай? — спросила она. — Это глупость! Мне не поможет чай, не видишь, у меня сломанная жизнь, я профукала своё божественное предназначение!

— Да-да, — кивнула я. — Мне бы кипяточку.

Она закатила глаза, но повела кончиком хвоста, и в моих руках оказалась огромная чашка с горячей водой. Я засыпала туда травы и сказала:

— Пять минут, должен настояться, ты можешь пока продолжать. Что ты там говорила, что профукала своё божественное предназначение?

— Да! — воскликнула она запальчиво. — Я самая младшая из богов, от меня никто никогда ничего не ждёт, я всё время надеялась, что хоть в чём-то их опережу! Но они придумывают потрясающие миры, понимаешь? У кого-то летают космические корабли и все стреляют какими-то чудо бластерами, где-то живут одни телепаты, где-то создания вообще отказались от телесных оболочек и существуют в качестве мыслительных импульсов! А я что? Немножко подсматриваю там, немножко сям и пытаюсь как-то это улучшить, а получается, что мои собственные создания спорят из-за меня и моей второй же сущности которую я же не создала! Ну как такое может быть?

— Ужасно, — сочувственно покачала головой я.

— Просто отвратительно! И ко всему прочему другие боги, когда смотрят на мой мир, ещё и посмеиваются. Ах, какой он примитивный, ничего интересного, что ты, высшую расу создала по своему подобию? Это же прошлый век! А когда я стала рассказывать им про свою концепцию любви, дарующей силу, меня подняли на смех!

— Да как они смеют, — возмутилась я и подсунула ей чашку с чаем.

— Это не сработает. Я ведь божество.

— А давай попробуем.

И она попробовала. Сначала её золотистый глаз скептично сузился, а затем она вздохнула и молвила:

— Я наделила тебя великой силой. Ты пока ещё сама не знаешь, на что способна.

— Просвети меня.

— Я и сама не знаю, ты что, меня не слушала? — возмутилась она. — Я же сказала, я бесполезная, бестолковая богиня с дурацкими идеями…

В чём сила настоящего бармена? Подливать напиток, когда он закончился в стакане, и слушать с понимающей улыбкой, быть и психологом, и сомелье — тем, кто нужен сейчас клиенту. А моим клиентом была богиня. И когда она, не на минуту не переставая выговариваться, допила чай, то вдруг выпрямилась, расправила крылья и сказала:

— Дарика может думать всё, что угодно, она может захватывать моих златоглазых, поднимать целую секту, чтобы уничтожить меня и обратить мир хаос, но этот мир создала я. Да, он плохенький и несовершенный…

— Ну спасибо, — буркнула я. — Нам так приятно это слышать.

— Но я буду его защищать.

— Ты же не можешь просто спуститься вниз?

— Нет. Но я сделаю то, что у меня получается лучше всего: возьму за основу чужую идею. Дарика придумала использовать аватара, чтобы явить божественную силу на землю? Что ж. Ты, моя златоглазая, станешь моим аватаром.

Я моргнула и поняла, что всё так же стою посреди чайного двора, гости в панике пытаются спастись от растущего теневого шара, Неферет с Дарикой внутри истерический хохочет — в общем, картина не самая жизнерадостная.

— Нам повезёт, — сказал Феликс.

— Да. Мне очень сильно пригодится твоя удача.

— Тогда я дам тебе её всю, — кивнул мой дракон и коснулся моих губ своими.

Очень глупо стоять посреди поглощаемого тьмой и хаосом двора и просто целоваться, но я почувствовала, что драконья сила и удача проникают в меня, а затем распахнула свои крылья — золотые как крылья Малики, и божественная мощь заструилась по телу.

— Что может противостоять тьме? — спросила Малика.

— Только свет! — воскликнули мы дуэтом.

Мы распахнули наши крылья одновременно — морок богини и моё настоящее драконье тело, и невероятный поток света ударил по Неферет. Её огромный теневой шар больше не казался таким уж устрашающим. Он лопнул, рассыпавшись на осколки, и всё, что осталось от деспотичной королевы, ставшей аватаром тёмной богини — это воронка прямо посреди нашего чайного двора.

Мы были обессилены, но всё-таки победили. Тьма вокруг черноглазых развеялась, и теперь они стояли перед нами — обычные люди, потерянные, непонимающие, что произошло и как великая тьма, что пророчила им силу и власть, вдруг схлопнулась в одно мгновение.

— Вот и попался! — воскликнул Эрнест, заламывая руки Вальтеру.

— Да ты всё не так понял…

— Получишь, скотина!

Ах, что может быть чище братской любви!

Я рухнула на землю. Феликс сел рядом.

— Ремонт теперь делать, — сказал он недовольно, глядя на воронку.

— Можно забабахать пруд, — предложила я. — С золотыми карпами.

Обсуждение ремонта казалось нелепым в сложившейся ситуации, поэтому мы засмеялись.

— А как сделаем пруд, — подхватил Феликс, — так прямо здесь свадьбу отпразднуем. Место-то теперь, считай, легендарное.

— Ты посмотри на лица гостей — вряд ли они захотят вернуться, — пробормотала я.

— Так в этом же суть.

К нам подошла бледная Фира, возле которой дежурил верный Эрнест. Брата своего, видимо, уже сдал подчинённым.

— Всё, — сказала верховная жрица. — Сил моих больше нет. Мне многие божественные дела казались непонятными, но это уже чересчур. Раньше всё было понятно: был свет, была тьма, тьма сидела у нас под пяткой, а мы несли божественную волю. А теперь чёрная богиня уже златоглазых ворует! Нет, я не хочу во всём этом разбираться. Я хочу на пенсию! Нянчить правнуков…

— Леди-бабушка, и вы туда же, — простонал Феликс.

— Со внуками пока обожём, — пискнула я. — Но вот с пенсией… Знаете, а я голова попробовать. Ну, стать верховной жрицей. Кажется, у нас с Маликой неплохой контакт. Может быть я даже вылечу её от божественной депрессии.

Бледность Фиры как рукой сняло.

— В таком случае, когда мы начнём занятия? — воодушевлённо спросила она.

— После свадьбы! — хором ответили.

— Так тому и быть. Ох, сил нет. Проводи меня до кареты, — сказала Фира и повисла на локте любимого внука. Мы с Эрнестом последовали за ними на два шага позади. Феликс помог бабушке забраться внутрь, а Эрнест на прощание окинул меня оценивающим взглядом.

— Опять наглеешь, — возмутилась я.

Он ухмыльнулся.

— Жаль, что у нас всё равно бы ничего не вышло, — сказал он. — Пойми, дело не в тебе, дело во мне. Я просто уже женат.

И, кивнув мне и Феликсу, он ушёл в неизвестном направлении по своим спецагентским делам. А мы остались разгребать последствия этого бурного вечера.