Чайный дом драконьей леди

Глава 26 Вечеринка в чайном доме

— Явятся все, — довольно сказала Фира. — Даже те, кого не приглашали. Все думают, что открытие чайного дома — всего лишь предлог, а на самом деле я собираюсь объявить тебя будущей жрицей на этом приёме.

— Кто ещё не знает, что ты златоглазая? — закатил глаза Феликс. — Толку было пытаться это скрыть.

— Сектанты об это знали ещё с драгон-галы, — развела руками я.

Интересно, появится ли на празднике моя загадочная убийца? Вычислить её личность не смогла ни я, ни Эрнест с Фирой. Нет, определённые подозрения у меня были. Лидия, будучи в секте, жаждала переманить туда дракона, и знавала я одну даму, что в драконов рода Септим бульдожьей хваткой вцеплялась, отсюда и причины меня ненавидеть у неё были… Добавим болезненный вид и неприятное ощущение при её появлении. Только вот как Вальтер изящно не попадался на крючок своего брата, оставляя ему догадки без доказательств, так я и ничего, кроме домыслов, предъявить Виктории не могла.

Эрнест, правда, тоже её подозревал, потому и тёрся рядом. Как он сказал, надеялся, что она начнёт его в секту заманивать. Но девочка оказалась крепким орешком и если и была сектанткой, то не спешила посвящать герцога в свои планы.

— Мы обеспечим полную безопасность гостям, — докладывал Эрнест жрице. — Нельзя обойтись совсем без настоящих гостей — разнесётся весть о том, что на якобы пышный приём никого не позвали. Но упор сделаем на подставных. Замаскированные драконы и златоглазые с боевыми талантами.

— Такие тоже есть? — возмутилась я. — Почему же тогда я благословлена чай заваривать?

Фира владеет огнём, Неферет — водой, но меня, якобы, богиня любит больше всего! Остальным, видимо, нормальные дары в качестве утешительного приза раздала.

— Ты ещё оценишь мой дар тебе, милое дитя, — ласково сказала в моей голове богиня.

— Подслушиваем, подсматриваем, но не помогаем, — мысленно ответила я.

— Что поделать, я могу обозревать мир лишь глазами своих избранных, и то лишь тех, кто открывает для меня свой разум, — сокрушённо вздохнула богиня.

— А можно посмотреть мир глазами Неферет, просканировать её мужа божественным взглядом и сказать, подвержен ли он тьме или мы всё это зря затеяли и не того ловим? — невинно спросила я.

— Неферет и Эфирия опытны. И… обижены на меня, — нехотя признала Малика. — Потому не пускают меня в свой разум. Насильно ломиться я не стану. Мои дети должны действовать самостоятельно, как птенцы…

— Да помню я, помню.

Помощь Малики — вещь весьма призрачная, но в неожиданные моменты полезная. В какой-то мере я даже начала проникаться её подходом «выкинь птенца из гнезда, иначе он не полетит». По крайней мере теперь мне хотелось верить, что это божественная задумка, и дело вовсе не в том, что она склонная к хандре лентяйка.

— Дивно, — сказала Фира. — Они не смогут застать нас врасплох.

— Но мы сделаем всё, чтобы они решили, что смогут, — учтиво поклонился Эрнест.

Феликсу он по-прежнему не нравился. Да и мне не очень — слишком свежи были воспоминания о том, как он предлагал мне стать его наложницей, а потом чуть не сорвал помолвку. Провоцировал и проверял, как выяснилось, но осадочек неприятный остался.

Вынырнув из размышлений, я осознала, что не мигая смотрю на Эрнеста, в то время как мой дракон весьма выразительно смотрит на меня.

— Что ж, наши дела тут выполнены, поедем домой, заодно проверим готовность чайного дома! — бойко заявил Феликс и потащил меня на выход.

Ящерица ревнивая, не объяснишь же, что я просто задумалась, а не любовалась фальшивым бывшим бывшей владелицы этого тела! Вернее, я бы объяснила, но когда мы вышли на крыльцо, то и рта раскрыть не успела, как мне заткнули его поцелуем, да таким, что коленки подломились. Видимо, чтобы про других не думала.

— Тяжело с вами, драконами, — сообщила я, словив глоток воздуха.

— Ты всю жизнь собралась провести с такой тяжестью. Не поздно ещё передумать.

— Нетушки, — прищурилась я и повисла на его руке. — Посмотрим ещё, кому тяжелее придётся.

— Если твоя мама продолжит смещать наше сбалансированное питание в сторону сладкой выпечки, то вскоре тяжелее всего будет лошадям, которые тащат наш экипаж, — полным страдания голосом ответил герцог.

Я засмеялась. Да, мама… расцвела. Никогда не видела её такой счастливой. Папа тоже постоянно улыбался. В игорный дом его пока больше не тянуло, зато на блинчики — пожалуйста. В общем, был у нас претендент на звание того, кто будет тяжелее всех. Не знаю, как мать объяснила ему разительные перемены в своём характере, поведении и отношении, но отца всё устраивало. И ради их покоя я готова была сразиться с десятью тысячами черноглазых!

Даже если полем боя станет моё детище, мой чайный домик!

Туда-то мы и направились. Дафна вызвалась помогать с декором к празднику, и получалось у неё прекрасно. Она ещё в нашем мире отличалась творческой жилкой, да в этом раскрыться ей не давали.

— Так красиво! — сказала подруга, оглядывая убранство чайного дома и прилегающего дворика. — А почему «Драконья леди»?

Мы с Феликсом переглянулись, пряча улыбки. Что тут ответить? Потому что «Драконья дикарка» звучало бы слишком экзотично?

— Ну я ведь леди, — только и ответила я, и тут уже мы с Феликсом оба расхохотались в голос. Дафна сконфузилась, но больше задавать вопросов о названии заведения не стала.

— Мне точно нельзя пойти? — жалобно спросила она вместо этого.

Я вздохнула. Может, и не стоило ей рассказывать слишком многое, но Дафне я доверяла, к тому же, мы и так умолчали обо всём важном — она сама догадалась!

— Ты знаешь, тут будет опасно, Даф.

— Да. Но очень интересно! — ответила она, аж привстав на цыпочки. — И чай будут дегустировать…

Кажется, у неё зависимость.

— Ты и так уже передегустировала весь, — поддразнил Феликс. — Так что ничего не упустишь. А свою долю праздника получишь на нашей свадьбе. И надеюсь, уже без угрозы нападения сектантов.

— Ладно, — покорно кивнула она, а затем глаза её задорно блеснули. — Но вы же мне всё расскажете?

Пришлось пообещать. Убедившись, что всё готово к приёму, мы отправились домой, где нам предстояли не менее сложные уговоры. Когда мы вошли в чайную, мать с отцом ворковали у окошка, и на наше появление отреагировали очень благодушно. Но затем папа вынырнул из розовых мечтаний и напомнил:

— Черноглазые поймут, что приём — ловушка, если нас там не будет. Что это за праздник в твою честь, куда ты не позвала родителей? К тому же я всё ещё считаюсь главным чайным спецом!

— Вами рисковать я не стану, — отрезала я.

— Зато мы должны жить с мыслью, что ты там рискуешь собой! — всплеснула руками мама. — И нашими внуками!

Я чуть не подавилась печенюшкой, которую только что стащила из вазы. Заломив брови, я осторожно уточнила:

— Какими?

— Будущими! — сказала мама и подбоченилась. Да ещё и посмотрела так строго, прямо транслируя мысль «вы уж не затягивайте!»

— Вот Эфирия со своим мужем восемьдесят лет путешествовала, правила страной и совершенствовала магию, прежде чем они детей завели, — напомнила я. — Мы же драконы! Некуда торопиться.

— Это вам некуда торопиться! — возмутилась мать. — А я хочу на внуков посмотреть и понянчить их. Нет, давайте так: свадьба, внуки, а потом уже путешествия, магия — занимайтесь, чем хотите!

Я спешно ретировалась, чтобы не поддерживать этот разговор, который всё чаще поднимался за семейными ужинами. Нет уж, сначала безопасность, а потом уже внуки! Тащить их в мир, где все они, будь то драконы, златоглазые или простые смертные, могут быть утянуты в секту, высасывающую их жизнь и превращающую в ходячие мумии, я была не намерена.

Так или иначе, а пути всех уставших душ в этом доме сходятся на балконе. Мы с Феликсом привычно устремили взгляды на наш сад, который румянился теплом уходящего лета, а затем синхронно обратили зрение в драконье, глядя дальше, обозревая наши земли.

— Разве смог бы ты всё это бросить? — спросила я с улыбкой. — Из всех — только не ты. Своё ты не оставишь, лбом пробьёшь любое препятствие, а тут — бежать?

— Я бы сбежал, — пожал он плечами. — Если бы это гарантировало твою безопасность. Но секта достанет везде, если в ней правда замешан король. А значит, выход один — дать бой.

Мы переплели пальцы и улыбнулись друг другу. Нам не было страшно. В конце концов, с нами была сила абсолютной удачи, двойное божественное благословение, ну и целая армия вышколенных священных драконьих рыцарей Фиры — это тоже добавляло уверенности.

День, который должен был поставить точку во всей этой тёмной истории, начался обычно. Завтрак, платье, причёска — с той только разницей, что под пышный наряд я надела более удобный костюм, чтобы в случае чего не бегать по плантациям, сверкая панталонами. Опыт, сын ошибок трудных!

Мы прибыли к чайному дому раньше гостей, но Фира со своим верным подручным уже были на месте. Удовлетворённый вид верховной жрицы говорил сам за себя — часть служителей храма уже скрылась в потаённых местах, подходящих для засады. Работали профессионалы: сколько я ни бродила по чайному дому и двору, не нашла и следа чужого присутствия.

— У черноглазых нюх заточен на златоглазых, — сказала Фира. — Но здесь они сочтут, что это наша с тобой и Неферет магия пропитала всё вокруг, и не придадут значения.

— Если это правда Галлагер, поднимется ли у вас рука сразится с сыном? — спросила я.

Эфирия на миг болезненно прикрыла глаза, а когда открыла, то выражение её лица снова было строгим, даже жёстким.

— Для златоглазой моего опыта не проблема не только благословить дракона, но и подавить его, — сказала она. — Для этого мне даже не надо самой перевоплощаться. Если мой сын правда продал душу за могущество, обещанное Дарикой, то я не просто подавлю его — я запечатаю его дракона.

— Кто же тогда станет править страной?

— Мой старший внук от Неферет ещё несовершеннолетний, но именно он станет королём однажды. Полагаю, Неферет будет регентом, — не вполне довольно протянула Фира, а затем взгляд её стал лукавым. — Конечно, у меня есть внук и постарше, так что если вы…

— Неферет будет отличным регентом! — жизнерадостно воскликнула я и поспешила свинтить с опасной темы. — О, вот и первые гости!

Только отбежав от Фиры не безопасное расстояние, я облегчённо выдохнула, но и тут словила её смеющийся взгляд. Бабуля шутить удумала, а меня чуть инфаркт не хватил!

— Готова? — спросил Феликс, перехватывая мою руку.

Я решительно кивнула.

— Помни: всё можно пережить, если воспринимать с долей юмора.

Да, приёмы — то ещё удовольствие. С каждым новым я всё больше понимала, почему мой дракон заперся в своём поместье, даже в отрыве от его предыстории. Впрочем, сегодня у нас была важная миссия, а главное, у нас уже был опыт того, как развлекаться на подобных мероприятиях. Просто неси полный бред с вежливой улыбкой в ответ на всех их вопросы, и назойливые сплетники сами отвалятся!

Феликс, конечно, слушал — я тоже невольно слушала. Как оказалось вместе с драконьим зрением мне передался ещё и драконий слух, и это не самая лучшая вещь! Видя раздражение на лице моего дракона, я старалась не вслушиваться в речи наших дорогих гостей, но я была беззащитна против этого.

Что же они обсуждали? Конечно, всякие гадости, и, конечно, про нас!

— Так она златоглазая или нет? — спрашивала какая-то полная дама.

— Да вряд ли. Её бы уже король схватил. Это просто слухи, чтобы оправдать скорую помолвку.

— Он расчётливый парень, говорят, собственную семью уничтожил хладнокровно, ты думаешь, он стал бы жениться на простой девчонке по любви?

— И то верно, что-то с ней точно не так! А может, она из этих… сектантов? Говорят, они активизировались и драконов заманивают обещаниями великой силы!

— Нет! — в диалог вступил третий голос. — Говорят, на последнем балу в честь Эфирии все видели, как эта девица Фарнет с королевой под ручку ходила, и обе глазами золотыми сияли!

Я поджала губы, пытаясь изобразить улыбку. Феликс посмотрел на меня сочувственно.

— Тут два варианта: либо ты привыкнешь, как я, либо запрёшься в поместье и не захочешь больше никогда проводить приёмы или ходить на них.

— Тоже как ты, надо полагать.

— Ну разумеется она с ним из-за денег! — надменно говорила другая дама. — Ему нравилась моя дочь, а эта паршивка его окрутила. Говорят, она слаба на передок! Сначала крутила с Кальвиншнихтером, а теперь на Септима переключилась. Вот увидите, услышит она про какого-нибудь более богатого дракона — и тут же Септима бросит! И пусть он будет благодарен за то, что никакой болячкой его не наградила эта красотка.

— О как, — проворчала я себе под нос. — А я-то думала эту сплетню уже подзабыли, так нет же — жива!

— Сплетни живут долго, иногда даже дольше, чем те, кто их породил, — сказал Феликс, и что-то демоническое появилось его глазах. Да, эту даму он явно запомнил. Если у её семьи был бизнес — она могла с ним попрощаться.

Мы потратили порядочно времени на светские расшаркивания, прежде чем прибыли король с королевой — как самые почётные гости они явились с небольшим опозданием. Честно говоря, я даже была рада их появлению — это значило, что до развязки событий осталось недолго, а выслушивать и дальше про то, какие мы подлые расчётливые дряни, не очень-то хотелось.

— Игра началась, — шепнул мне на ухо Феликс.

Я заинтриговано покосилась на него и увидела блеск его глаз. Игрок включился. Впрочем, и отлично, ведь его хорошее настроение — залог удачи нашей операции. Взявшись за руки, мы вышли к королю и королеве, приветствуя их.

— Дамы и господа! — громко заговорил Феликс. — Самые почётные гости нашего вечера прибыли. Это значит, что мы можем попросить короля и королеву оказать нам честь и перерезать красную ленточку на дверях нашего чайного дома!

Королева улыбнулась, и золото её глаз нежно осветило всё вокруг. Да, она могла так и не добиться от Фиры титула будущей верховной жрицы, но это не мешало ей действовать воистину по-королевски. Она коротко взглянула на Галлагера, ища его поддержку, и он величество кивнул.

— Нам будет очень приятно открыть это уникальное заведение, — сказал он, обращаясь ко всем хорошо поставленным голосом. — Ведь подобного ему ещё не было.

— К тому же богиня сегодня смотрит на нас с небес, — добавила Неферет. — Это благословенный день, чтобы прикоснуться к её милости, которую сегодня несёт нам златоглазая Лидия!

Кое-кто в толпе ахнул, всё же поражённый откровенным признанием моей златоглазости, но в целом шока не было. Видимо, настолько великолепно мы хранили эту тайну, что все уже успели обсосать её со всех сторон.

На большой бархатной подушке королю и королеве вынесли неправдоподобно огромные ножницы. Они, улыбнувшись своими выверенными актёрскими улыбками, взяли каждый за свою ручку и перерезали шёлковую ленту. В этот же момент бахнули фейерверки в саду, заиграла музыка и двери чайного дома распахнулись, пуская гостей внутрь. Рздались аплодисменты — приём ничем не отличался от той же драгон-галы. Все они, честно говоря, кажутся занятными только в первый раз. Если бы я проводила приёмы по своим законам, а не по тому, как привыкла местная аристократия, я бы внесла парочку пикантных моментов, но это уже дальше, если сегодняшний день переживём без потерь.

— У меня появилось множество задумок для свадьбы, — сказала я Феликсу весело.

— Поделишься?

— Например не звать гостей! — сказала я воодушевлённо.

— Мне нравится. У нас с тобой всегда совпадали взгляды на жизнь.

— Это залог счастливого совместного будущего, — кивнула я.

Конечно, гости и предположить не могли, что их поджидало внутри, ведь мы расстарались! Может, Феликс всё-таки разбаловал меня немножко, как я ни старалась противиться этой мысли, потому что денег на это фальшивое мероприятие было потрачено больше причиной суммы. Зато теперь внутри били настоящие чайные фонтаны, ещё и с магическим подогревом! Мне пришлось специально подбирать заварку так, чтобы она не страдала от того, что настаивается долго, а становилась лишь лучше.

И теперь всё бывшее здание казино наполняли переливчатые ароматы. Гости хватали фарфоровые чашки и подставляли их под струи фонтанов, наполняя дивными напитками. Они пробовали снова и снова, щёки их румянились, а разговоры становились всё более откровенными, весёлыми и… добрыми. Они подходили к нам и вполне искренне поздравляли с открытием чайного дома, восхищались вкусом чаёв, делились, какой понравился им больше всего, и в общем-то вдруг показались вполне приятными людьми!

— Ничего себе, — шепнула я Феликсу. — Это я сама чаем надышалась, или они правда ведут себя нормально?

— Быть может, твой чай дал их душам именно то, чего им не хватало?

— Чего? Совести?

— Не знаю. Но это ведь твой талант, находить ключ к раненным душам. Может быть, эти люди… — он замялся, как будто сама мысль, что он собирался высказать, была ему смешна. — Не такие плохие. Может быть, у каждого из них есть причина, почему они так себя ведут, каждый ведь по-разному реагирует на тяжёлые моменты. Кто-то замыкается в себе, кто-то играет, кто-то пьёт, а кто-то разносит сплетни и живёт чужие жизни, потому что своя им не нравится. Но твой чай может исцелить даже это.

Я хмыкнула. Звучало здорово, но на мой взгляд всё ещё недостаточно для «великого дара», который мне все пророчили.

— Пока ничего не происходит, — заметила я. — Неужели этот фарс был зря? Ну ладно, хотя бы чайный дом прорекламировали.

— Нет-нет, кажется, начинается, — ответил он и подбородком указал вперёд.

К нам спешили как всегда величественно-спокойная Фира и нервная Неферет.

— Галлагер куда-то делся, я не могу его найти! — воскликнула королева.

— Мои златоглазые расстарались, — сказала Фира. — Здесь всё пропитано благословением богини, но твои чаи — бесперебойный его источник. Если мой сын правда поражён тьмой, силы его будут в упадке.

— Значит ли это, что все остальные черноглазые тоже чувствуют себя не очень от моего чая? — спросила я.

— Безусловно, — кивнула Верховная жрица. — Магические свойства сработают, но тьма внутри них отреагирует не лучшим образом.

— Мы можем обратить особое внимание на гостей, которым стало не по себе, — заключил Феликс. — Их состояние может быть знаком.

— Зачем Галлагер мог отойти? — тревожно спросила Неферет. — Втайне от меня!

— Может, он в туалет отошёл? — предположила я легкомысленно. Неферет посмотрела на меня так возмущённо, будто после моего очищающего чая король зарёкся в принципе ходить в туалет.

— Господа, — словно из-под земли к нам выскочил Эрнест, напряжённый и мрачный. — Люди в чёрных плащах замечены на территории чайного дома, сообщают мои агенты. Как мы и предполагали, они не могли упустить возможности лишить Малику как верховной жрицы, так и её потенциальной последовательницы.

Наши взгляды говорили сами за себя: король улизнул, после чего сюда пришли черноглазые. Кажется, мы и правда нашли их лидера.