Чайный дом драконьей леди

Глава 23 Враги сожгли родную хату

Стоило потянуть носом, как стало очевидно: лёгкие заполнил прогорклый запах горелого чая. Это было настолько кощунственно и неправильно, что я невольно всхлипнула.

— Лидия, — тоном, не терпящим возражений, произнёс Феликс. — Сиди в карете и не высовывайся.

Он решительно распахнул дверцу, готовясь выйти, но я импульсивно схватила его за руку. Он обернулся с немым вопросом в глазах, а я лихорадочно исследовала его лицо.

— Ты один, — прошептала я, едва размыкая губы. — Мы со слугами вряд ли считаемся за помощь. Там два дракона. Феликс, ты не можешь рисковать собой ради моего дома.

— Твои родители могут быть в опасности, — напомнил он строго.

Да, точно, надо было думать о родителях, но я ещё сильнее сжала его руку и затрясла головой. Нет, я не могла потерять Феликса! Наверное, паника слишком явно читалась в моих глазах, ибо мой дракон вдруг слабо улыбнулся, наклонился и запечатлел на моих губах быстрый успокаивающий поцелуй.

— Волноваться не о чем. Мне сегодня чертовски везёт, — сказал он и подмигнул.

Его ладонь выскользнула из моей ослабевшей руки. Он выскочил из кареты, не оборачиваясь, потому что явно понимал, что если обернётся, то я его уже не отпущу. Я провожала его полным отчаяния взглядом.

Человек сделал несколько шаго, чтобы затем мгновение ока обернуться драконом. Раньше я бы непременно залюбовалась моментом обращения, но сейчас меня переполняло волнение. Впрочем, в следующий миг я уже не могла просто смотреть на него в панике, ибо я глазам своим не поверила: Феликс-то заметно вырос! В смысле, его дракон.

В первый раз я увидела дракона Феликса, когда он они с Эрнестом удумали сражаться на драгон-гале. Тогда я отметила, что Феликс гораздо меньше и изящнее моего бывшего жениха, но отличается ловкостью и подвижностью. Сейчас передо мной будто бы предстал совершенно другой дракон, с прежней формой Феликса его объединял разве что призрачно-серебристый цвет чешуи, напоминающий не то туман, не то лунный свет. Во всём остальном это был совершенно другой дракон! У него изменился не только размер, но и форма гребня, и даже, мне казалось, размеры чешуек — он был словно закован в металл. Я восхищённо ахнула на миг даже забыв, в какой ситуации мы находимся, потому что это зрелище было неземным.

Значило ли это, что он стал сильнее, или у них размеры и сила не коррелируют? Да чёрт его знает, но это было красиво. Если бы сейчас к нам спустилась Малика, они с Феликсом и правда были бы подобны Луне и Солнцу.

Он оттолкнулся от земли и взлетел легко, даже щеголевато. Я проводила его испуганным взглядом, затаив дыхание, но Феликс не позволял за себя бояться. Драконы, что пытались сжечь мои плантации, тут же обратили на него внимание и устремились в его сторону, но Феликс увернулся от их залпового огня с лёгкостью стрекозы. Для истинного картёжника вся жизнь игра, и сейчас мой дракон откровенно издевался над более неповоротливыми и медленными противниками.

Я почувствовала, что от страха из волнения у меня на глаза навернулись слёзы, но видя, как лихо Феликс обходит в воздухе врагов, чтобы атаковать их слабые места, я не смогла не улыбнуться. И всё же сидеть без дела я не могла. Я не собиралась соваться в драконье пламя, но всё же могла заняться общественно полезным делом.

Постучав в окошко кучеру, который, кажется, уже находился на грани обморока, я попросила:

— Подъедьте поближе поместью, пожалуйста, я хочу убедиться, что с моими родителями всё в порядке.

— Миледи, — нервно сглотнул он. — Если с вами что-то случится…

— Я не полезу в пожар, я же не безумна! — заверила я. — Да и в таком случае я, скорее, погибну, чем спасу кого-то. Я просто хочу увидеть родителей.

Он кивнул, покосился в небо — не видят ли нас драконы? — и, наконец, поехал вперёд. Я и сама не сводила глаз с небосвода, хотя напавшие на плантации были полностью увлечены Феликсом.

Когда мы подъехали к поместью, я сразу увидела толпу слуг, что собрались под объятыми пламенем стенами — насколько вообще количество слуг в семье Фарнет можно было назвать толпой. Мужская часть слуг бегала с вёдрами с водой, пытаясь потушить поместье, девушки же бестолково топтались рядом, не зная, что предпринять. Я выскочила из кареты им навстречу и воскликнула:

— Где мои родители?!

— Миледи! — пискнула знакомая блондинка.

Ранее токсичные и неприятные особы сейчас были напуганными и даже по-своему милыми — они кинулись ко мне, едва ли не заключив меня в объятия.

— Нам очень жаль! — залилась слезами брюнетка. — Но спальни господ находится на втором этаже! Когда пожар начался, мы — из тех, кто живёт на первом этаже — сразу смогли выскочить, а милорд и миледи всё ещё находятся там!

Внутри меня всё похолодело. Я не могла винить слуг за то, что они не бросились первым делом спасать господ — в конце концов, не так уж хорошо им платили, чтобы рисковать своими шеями ради барона и баронессы. Да и что они могли бы сделать? Против них была стихия! И всё же я почувствовала иррациональную злость, связанную, скорее с моей собственной беспомощностью. Я сжала руки в кулаки и обречённо выдохнула.

Какой смысл мне был бросаться в огонь? Я бы просто погибла вместе с родителями, это глупейший поступок. Да и, откровенно говоря, родителем я могла назвать разве что отца — матушка… Многое плохое я могла сказать о ней, но даже ей я не желала смерти.

— Мы должны что-то сделать! — в отчаянии воскликнула я, пытаясь углядеть в охваченных пламенем окнах силуэты родителей.

Но внутри было слишком неподвижно. У меня возникло подозрение, что они могли даже не проснуться, и во сне надышаться дымом. Чтобы спасти их надо было попасть внутрь дома, но героев вокруг не наблюдалось. Вернее, был один, но он сейчас в небе отражал атаку сразу двоих драконов.

Я засуетилась, схватила ведро из рук повара, попыталась вылить воду на пламя, но то, казалось, разгорелось лишь сильнее.

— Это драконья магия, миледи! — всхлипнула горничная. — Такой огонь так просто водой не потушить!

— Должен быть выход!

Повар, тяжело вздохнув, снял с головы ночной колпак и приложил к груди.

— Боюсь, сделать мы ничего не сможем. Ваши родители…

— Даже слушать не хочу! — воскликнула я, хватая новое ведро из рук подошедшего кучера. — Давайте! Вместе мы сможем совладать с пламенем!

В их глазах читался чистый неприкрытый скептицизм, помноженный на желание жить. Да, я не могла заставлять этих людей рисковать собой, и я это понимала, но вдруг произошло что-то невероятное.

— Ну же… — пробормотала я, теряя запал, бросила почти в отчаянии, ища в их взглядах хоть каплю поддержки и желания помочь.

И в этот же момент я увидела, как и без того светлая из-за огня вокруг ночь становится ещё ближе ко дню, и почувствовала, как мои глаза объяло золотое свечение.

Эти люди не пили мой чай, так что у меня не должно было быть никакого влияния на них, но внезапно их взгляды стали твёрже, спины гордо выпрямились, и они словно обрели ауру уверенности.

— Эй, ребята! — воскликнул кучер. — Да что же это такое, наши господа там гибнуть будут, а мы ходить, как неприкаянные овцы, вокруг поместья да ждать, пока нас дракон спасёт? Нет уж! В былые времена за милордов воевать надо было, так давайте отвоюем их у огня!

— Да! — поддержал его повар. — Ну-ка, хватаем вёдра! Девчонки, вы тоже не сахарные!

— Мы поможем, миледи! — кивнула блондинка.

Мне почудилось или каждого из них окружила тоненькая прослойка золотого света, того самого, что дарил моим глазам эффект прожектора? И кажется, они совсем не обратили внимание на цвет моих глаз на фоне пламени. Я же, глядя на то, как они выстроились в ряд и передают друг другу вёдра с небывалой скоростью, будто этим всю жизнь занимались, пыталась осознать, что только что произошло. Это я так повлияла на них и заставила воспрянуть духом?!

Так, ладно, о природе моих сил будем думать потом, сейчас важно другое. Я тоже бросилась к ним, чтобы наш конвейер передавал воду с максимальной эффективностью. Повар, поскольку ему было к жару не привыкать, встал ближе всех к огню, заливая его водой.

Я словно оказалась в компании каких-то людей-икс! Едва ли я могла внести свою жалкую лепту в слаженную работу слуг. Мне оставалось только чуть-чуть помогать и со всё нарастающим восторгом наблюдать, как они справляются с пожаром. Нет, конечно, потушить всё пламя, которое охватило дом, их силами было невозможно, но вскоре нам удалось разогнать огонь вокруг входа достаточно, чтобы можно было пройти внутрь.

Моим первым порывом было туда кинуться, но служанки меня удержали, напомнив, что всё-таки не стоит вести себя, как дура. Повар и кучер, заявив, что они всё-таки мужчины, отправились разведывать, как там дела обстоят внутри. Я почувствовала, что сердце внутри замирает после каждого удара. Мне хотелось одновременно смотреть наверх, где Феликс сражался с драконами, и вглядываться в темноту дома, чтобы понять, в порядке ли слуги и нашли ли они моих родителей.

— Миледи, всё будет хорошо! — пообещала мне блондинка-горничная.

Я обернулась, чтобы ответить что-то ей, и даже вздрогнула от неожиданности, увидев, настолько вдохновенным было её лиц, она на самом деле светилась.

— Ну да, — бестолкового повторила я. — Будет.

— Я абсолютно в этом уверена! — добавила брюнетка, широко улыбаясь. — Семью Фарнет не сломили никакие беды, и это тоже всё исправим! Дом можно отстроить заново, а на плантации заказать кусты.

— Если тут, конечно, хоть что-то останется, и не придётся заказывать кусты на всю плантацию, — с сомнением дополнила я.

— Не придётся! — воскликнула блондинка. — Смотрите!

Я подняла голову, чтобы увидеть то, на что она указывала, и поняла, что наша взяла. Драконы разлетелись в разные стороны, один явно хотел зализать раны, а другой просто медленно планировал, глядя на Феликса и подгадывая, сможет ли его атаковать. А мой дракон вдруг сложил крылья вокруг себя, будто образовав кокон, и взмыл в небо, а затем распахнул их широко-широко.

И грянул гром, откуда ни возьмись появились тучи. Они нарастали медленно, по чуть-чуть, сначала показавшись густым туманом, который звёздное небо, а затем они всё сгущались, и сгущались…

— Ничего себе! — указала пальцем брюнетка. — Настоящий штормовой дракон!

Это было восхитительно. Воздух как будто стал гуще, но не от дыма — дышать, наоборот, стало очень легко, потому что влага прибила пепел. Первые капли дождя тяжёлыми ударами обрушились на землю и превратились вскоре в настоящий ливень. Он заставлял огонь и дым отступить, всё вокруг прояснялось, и крыша нашего поместья перестала полыхать, как факел.

Тогда-то из дома, охая и стеная, выбрался повар, ведя под руки моего отца — ошарашенного, но живого.

— Лерисса, — прошептал он. — Там Лерисса…

И тяжело упал на землю. К счастью, следом вышел кучер, который нёс на руках мою мать.

— Она была без сознания, надышалась дымом, — сообщил он. — Едва дышит. Врача бы…

— Несите её в карету, — распорядилась я. — Нам всё равно нет смысла оставаться на пепелище. Мы отправимся к герцогуу Септим, слышишь, папа?

— Лидия… — прошептал он. — Что произошло?

— Всё хорошо. Теперь всё будет хорошо, — выдохнула я.

Ладно, хотя бы родителей мы спасли, а остальное — служанки правы, как-нибудь сложится.

— Это было странное чувство… — вдруг прошептала брюнетка.

Я подняла голову и увидела, что сияние вокруг неё угасло.

— Как будто у меня выросли крылья, как будто я была способна на всё!

— Точно! — согласился повар, вытирая пот. Он был весь покрыт сажей. — Мне казалось, я это здание могу просто поднять и вытряхнуть оттуда миледи и милорда!

Слуги бурно стали обсуждать это чудесное озарение. Я села рядом с отцом, достала носовой платок и вытерла его лицо от гари.

— Пап, ты как?

— Я понять ничего не успел. Проснулся от кашля, лёгкие жгло, попытался выбраться, но не видно ничего было, вокруг огонь и дым! И тут Джон прибежал…

Повар улыбнулся и поклонился ему.

— Милорд, это наш долг как ваших слуг!

— Премию выпишу! Тебе и всем. И внеочередные выходные — сколько хотите! — отец расчувствовался, на глазах его выступили слёзы.

Я поднялась и задрала голову вверх, глядя, как из-под крыльев моего дракона вылетают всё новые облака.

— Потери будут те ещё, — пробормотала я себе под нос. — Ну, часть плантаций всё-таки спасли.

Казалось, всё позади. Совершив финальный виток над плантациями, Феликс приготовился снижаться, но оказалось, мы радовались преждевременно. Чёрные драконы приземлились, уставились куда-то за холм, и оттуда взмыла невероятных размеров чёрная тень. Это был не просто дракон — это был, наверное, их властелин! Тьма окружала его плотным коконом, не давая разглядеть цвет чешуи — он выглядел, как настоящая туча. Раскрыв крылья, он бросился в сторону Феликса, а его помощники, выпустив пламя, приготовились помогать ему. Не такие уж они были добитые, как оказалось!

— Герцог не справится, — прошептал отец.

Я с прищуром уставилась вверх.

— Нет, один не справится. Точно не справится.

Если бы я только могла превратиться в дракона, сейчас самое время! От волнения сердце не билось, а словно металось по груди, по сосудам будто текла не кровь, а кипящая лава. Я была на земле, но мысленно летала там, в облаках. Я представила это так живо, что даже ощутила зуд в лопатках, а затем вдруг осознала, что стрелой мчусь вверх, а мир кажется невероятно ярким и чётким, будто я переключила фильм в проигрывателе на самое высокое качество.

Я вытянула вперёд руки и затормозила прямо в воздухе, охнув. Ну и маникюрчик! На такие когти можно в качестве шашлыка нанизывать целого барашка. А чешуя была будто отлита из золота! Изогнув неестественно длинную шею, я обернулась, ошалело глядя на крылья. Несмотря на то, что они, как и хвост, были новыми элементами моего тела, я как-то сразу поняла, как ими управлять. Стиснув зубы — да нет же, клыки! — я устремилась вперёд и протаранила в бок не ожидавшего подкрепления в стане противника чёрного гиганта.

Он потерял равновесие, нелепо забарахтался в воздухе, но быстро сориентировался и издал яростный рык. Феликс зарычал в ответ. Два других чёрных дракона летали рядом, явно ожидая приказа. Мы были в меньшинстве, и нас явно пытались окружить.

Я словила полный укора взгляд Феликса и даже попыталась пожать плечами в воздухе. А что я? Я ничего! Само как-то вышло. Интересно, если Феликс может взмахами крыльев призывать дождь, может, и у меня какой-то спецэффект имеется? Может, попробовать, пока враги на изготовке? Как там Феликс это делал, сначала завернуться в крылья, как летающая шаурма, потом резко их распахнуть…

Бам! Может, грации и скорости мне и не хватало, но магия имелась! Моя чешуя медленно, как садовый фонарь, что заряжается от солнца, наполнялась сиянием. Покров тьмы, что окружал противников, таял, совсем как плащ на несчастной сектантке, что убегала от меня в слезах. И, совсем как она, гигантский дракон встрепенулся и стремглав бросился прочь. Его товарищи едва поспевали за ним. Озадаченно переглянувшись, мы с Феликсом плавно опустились вниз.

— Интересно, — протянув герцог, тут же приняв человеческую форму. — Лидия, превращайся обратно, есть, что обсудить.

Ага, легко сказать. Это в дракона можно перекинуться по велению сердца и эмоций, а в человека теперь как?! Я закрутилась на месте волчком, словно собака, что гонится за хвостом. Феликс задумчиво наблюдал за моими действиями.

— Ты понятия не имеешь, как тебе удалось стать драконом, а уж тем более, как стать обратно человеком, да? — подытожил он иронично.

Я досадливо рыкнула в ответ.

— Попробуй ослабить магические потоки. Не смотри на меня так, ты что, не чувствуешь потоки собственной магии? Ох, во имя Малики! Если ты останешься такой навсегда, прокормить тебя будет настоящей морокой…

Я недовольно фыркнула. Хотел тратить на меня баснословные деньги? Вот, желания иногда исполняются причудливым образом, дорогой!

Наконец, я смогла успокоиться и перестала возиться, глубоко вдохнула, прикрыв глаза, а открыла их, уже любуясь миром, что сразу стал казаться каким-то расплывчатым и тусклым. Драконье зрение было куда занятнее.

— Умница, — улыбнулся Феликс, целуя меня в висок. — Устала?

— Угу, — ответила я и упала ему в руки.

Как доехали домой — не помню. Как располагали родителей и слуг — тоже. Мама так и не пришла в себя, и врач, когда вышел из её комнаты, выглядел очень хмурым. Не знаю, что он сказал Феликсу о состоянии моей матери, но герцог не спешил этим делиться, от чего мне стало жутко.

Я сидела в гостиной, подобрав ноги в кресло, и пила горячий чай. Меня трясло от всех переживаний. Феликс накинул мне на плечи плед и сел напротив, сложив пальцы в замок.

— Главарь чёрных драконов предпочёл скрыться, чтобы не раскрывать своё инкогнито, — сказал он. — Он мог бы попытаться убить нас и без покрова тьмы, но не захотел рисковать.

— Значит, он очень известный, — кивнула я. — Или известен лично нам.

Мы хмуро переглянулись.

— Надо съездить к леди-бабушке завтра, — сказал Феликс. — Мне не нравятся мои подозрения.

— Мне мои тоже, поверь.

Шорох со стороны двери привлёк наше внимание. На пороге стояла мама в свежей ночнушке, растрёпанная и бледная. Сначала у меня отлегло от сердца — жива, цела! Но затем я почувствовала укол раздражения. Эта женщина прерывала важные разговоры. Я встала и попыталась заставить себя говорить с ней ласково — всё же она многое пережила.

— Мама, вернись в спальню, тебе надо отдыхать, — сказала я, а затем меня ощутимо укусила совесть. Судя по безумному взгляду, бедняжка вообще не поняла, как очутилась в доме у герцога. Я вздохнула и улыбнулась, протянув руку: — Давай, отведу тебя.

— Лида, — вдруг прошептала она и по лицу её полились слёзы. — Лида, Лидочка… Живёхонька… Уж сорок дней я по тебе справила…

Закрыв рот рукой, она упала на колени, а я поняла, что забыла, как дышать.