Чёрный цветок, несущий смерть (СИ)

Глава 10

Королевский казначей был весьма интересным мужчиной пожилого возраста. Этого старичка разыскать оказалось труднее всего, потому что там где появлялась она, он был минуту назад. А спустя несколько минут отчитывал очередного министра в другом конце дворца. В итоге пришлось спускаться в подземелье. Именно там было его основное место работы — хранилище с казной. Мужчина фырчал, тарахтел и плевался, пока передвигал костяшки на огромных металлических спицах, которые занимали почти всю стену в его кабинете. Он был мал ростом, едва доставал самой Мэл до груди. Фигуру его можно было назвать сбитой, крепкой, но не чрезмерной. Удлиненные пальцы с непередаваемой ловкостью скользили по маленьким кругляшам, сдвигая их то вправо, то влево. Густая растительность покрывала нижнюю часть лица, вырастая в длинную седую бороду до пояса, из-под кустистых бровей сверкали разноцветные глаза: синий и зелёный. Мэл никогда не видела людей, похожих на него, поэтому пропустила момент, когда согласно такту необходимо перестать пялиться на соседа, и продолжала рассматривать причудливую внешность.

Старичок недобро зыркнул и с кряхтением слез с двусторонней лестницы, отодвинув её в свободный угол, взмахнул рукой в сторону приспособления в стене, и, довольно крякнув, засеменил к месту у стола.

— День добрый. Я… — Мэл попыталась начать диалог.

— Денег нет! — грозно рявкнул хранитель казны, добравшись, наконец, до кресла.

Складывалось впечатление, что именно на этом этапе заканчивалось большинство разговоров с вельможами, потому что, не смотря на странное телосложение голос казначея внушал трепетный ужас неподготовленному собеседнику. Его отголоски ощутила и она. Но девушка не собиралась отступать от намеченного, ведь на кону стояло её обещание, данное брату.

— Любезнейший, — в это обращение было вложено максимум вежливого и доброго посыла, — Очень рад с вами лично познакомиться. Слухи, что ходят о вас, ничто, по сравнению с тем, чему я стал невольным свидетелем. Ваше упорство, стремление к справедливости и честности на службе у Его Величества просто поражают! Наверно, трудно найти ещё одного такого же человека, который бы так радел за благосостояние короля и всего королевства! — Мэл пыталась закинуть удочку, но мужчина с каждым её словом лишь громче хмыкал. Сложно было понять, куда двинуться дальше. Но случай сам решил ей помочь.

— Что ж, продолжайте, — любезно дал отмашку казначей, с интересом уставившись на гостя в его владениях. Любопытство сквозило в каждом его жесте, а разноцветные глаза загорелись лукавыми искорками.

— К вашим услугам, герцог Эксетер, — поклонилась девушка, стараясь соблюсти золотую середину, и протянула мужчина свиток с указом Его Величества.

— Что-то я не слышал о таком герцоге, а всех их я знаю. По пальцам одной руки могу пересчитать, — он поднял вверх два пальца. Неужели, в королевстве всего два герцога? Его Величество с ума сошёл, когда сделал ей такой подарок… — И земли, о которых вы говорите, принадлежат короне. Я лично их инспектирую каждый год! Так что вам лучше говорить без уловок, иначе, я позову стражу, и они правду из вас будут доставать куда более неприятными способами!

Такой резкой смены настроения и жесткости от старика девушка не ожидала, потому повисла неловкая пауза, прежде чем она снова протянула ему свиток, чтобы предъявить доказательства.

— Если уж вы не верите моему слову, надеюсь, бумаги от Его Величества вас убедят.

Казначей дождался, пока она положит документ на стол, а после начал изучать, приставив к зелёному глазу увеличительное стекло. Не прошло и нескольких минут, как он убрал стёклышко в нагрудный карман и с печальным вздохом откинулся на спинку стула.

— И правда, настоящий. Эх, а ведь там такой воздух свежий, такое озеро великолепное, а перспектива горного дела… Я ведь уже и для королевского строительного бюро проект разработал по шахтам. В следующем году хотел запускать. Казну, так сказать, приумножить. А наш король, получается, мне нож в спину? Неблагодарный мальчишка, — поджал губы старичок и приложился к бокалу. — И за какие такие заслуги получил титул-то?

— Короля в походе спас. Вот он меня во дворец с собой и забрал. Я теперь новый начальник Управления Безопасности, а чтобы со мной считались при дворе титул, как воздух необходим, — в тон ему печально выдохнула девушка. Всё-таки прощупав первую почву во дворце, существовать постоянно среди этого серпентария не хотелось.

Вообще, она обещала, что о причине появления её во дворце, никто не узнает. Но старичок так трогательно отзывался о короле, так радел за его состояние, что подобный поступок с её стороны позволит скорее сблизиться. И не прогадала. Хранитель казны задумчиво смерил нового герцога взглядом и улыбнулся чему-то известному только ему. Из чего Мэл заключила, что проверку прошла.

— Можешь звать меня господин казначей. Вряд ли после стольких лет службы кто-то помнит моё настоящее имя. И какими судьба, герцог Эксетер, вас ко мне привело?

— Что уж греха таить, — хмуро пробормотала в ответ, — Деньги нужны. На реформу в Управлении. Его Величество только что одобрил.

— Денег нет, — со снисходительной улыбкой ответил ей казначей.

— Да как это нет? — встрепенулась девушка, — Да я численность управления вдвое сократил! Как после этого свободных денег не образовалось?!

Старичок с интересом подался вперёд:

— Что ж ты молчал? Надо было сразу с этого начинать! Ну, наконец-то! А то развели во дворце, понимаешь, бюрократию! — с отвращением прошипел казначей последнее слово, — Садись вот в кресло. Гостем дорогим будешь. У меня, понимаешь, как-то беда приключилась. Вынесли из хранилища значительную сумму без моего ведома. А как без моего?! Да никак это невозможно было! Я единственный, кто в эту дверь может войти. Ну, и король, конечно. Но Его Величество тогда ни слухом, ни духом. В общем, вызвал этих разгильдяев с Управления, а они мне в ответ ни бе, ни ме, ни ку-ка-ре-ку! Думал, пришибу. На следующее утро, правда, вернули деньги, только вот того, кто это провернул, так и не поймали. Вот и пришлось мне сюда почти навсегда переехать. Я ж как подумаю, что этот гад опять в моё хранилище сунется, так сердце колит! — он артистично прижал руку к правому боку, где предположительно кололо то самое сердце, а потом, просчитав что-то в уме, да прислушавшись к сердечному ритму, переложил на левый.

— Вот и я сразу подумал, зачем мне эти папенькины сынки?! Толку от них никакого. Только государственное имущество утекает на сторону. И решил отбор на службу усложнить. Да и кое-какой ремонт нужно теперь сделать, место для тренировок организовать, лаборатории. Я ж хочу, чтобы Управление на благо людям да короне трудилось, в сложных ситуациях, таким как вы помогало! — искренне ответила девушка.

— Ну, ладно, — как-то по-доброму пробормотал старичок, — Вижу, человек ты не плохой, иначе б ещё в начале нашего разговора убежал. Кто б осилил, когда на него эманации ужаса насылают. А ты вот, ничего, даже не вздрогнул почти. Кремень! Есть у меня для твоего благого дела денежки. Да и король уже приказ успел прислать, чтобы я тебе ни в чём не отказывал. Но чем тратить деньги направо и налево, лучше опиши, что тебе именно нужно, а уж я и смету составлю, и с проектировщиками из строительного бюро свяжусь.

И работа закипела. Они до ночи спорили со стариком, как же лучше обустроить новое место, какие инструменты и камни заказать артефакторам, какие морги сделать для некромантов. И, конечно, зал для тренировок, сошлись во мнении, что всем специалистом требуются физические нагрузки. Под конец разговора прибежал начальник проектировщиков, взглянул на список требований, ахнул в священном ужасе, но заверил, что к завтрашнему вечеру большая часть будет готова, а к послезавтра так и вовсе полностью можно принять работу.

Радостная и умиротворенная Мэл сидела в большом мягком кресле и попивала чай с мятой. Смогла сдержать своё обещание. А это для неё многое значит. Казначей тоже сидел довольным, не смотря на большой заказ часть трат он отбил, и теперь казна в безопасности на какое-то время.

— Вы, правда, бывали в моих новых владениях? — поинтересовалась девушка, рассматривая диковинные спицы, косточки на которых уже успел передвинуть мужчина.

— Чего уж там, конечно. Только вот поместье в ремонте нуждается. А так, места красивые. Тишина да покой. Люди добрые и трудолюбивые, — важно отвечал собеседник.

— А про проект шахт, тоже не врали? — в горном деле она была ни бум-бум, но может старичок что подскажет. — Я ведь тоже, как увидел эти горы на карте, так и подумал, что можно добычу ископаемых организовать, а уж что там, в залежах, одному богу известно.

— Скажу так, не глупый ты, парень. И не врал я тебе, — похоже, тема не особо нравилась казначею, в свете того, что план мужчины по новой строке в королевских доходах провалился. Что ж, это тоже натолкнуло на мысль.

— Скажите, пожалуйста, какой налог в казну уплачивают владельцы шахт? — ей нужно было подтверждение своим мыслям.

— Так известно, одна десятая от добытого идёт в королевские запасы. А ты чего это так глазами сверкаешь? Задумал чего? — буравил её любопытным взглядом старичок.

— Да есть у меня идея, как организовать продуктивное сотрудничество. Уступите мне проект, пожалуйста, а я в казну отчислять буду сорок процентов, вместо десяти. И вам какой-никакой доход, и мне заморачиваться не надо и изобретать колесо, — слова девушки ложились на благодатную почву. — Да и в моих краях, гостем дорогим будете, раз вам у нас воздух да вода нравится. Что скажете?

Мне хитро блеснули глазами в ответ, спустя пару минут раздумий:

— А мне нравится вести с тобой дела, малец! Эх, если б не твои заморочки с Управлением, взял бы тебя в ученики. Знания бы передал, на счётах научил бы работать, да сам на покой ушёл. Ладно, будет тебе проект. Да и проектную группу предоставлю, чтобы на неделе начинали дела вести, пока ты тут с шашкой скачешь, — весело закончил дедуля.

— А что такое счёты? — удивленно спросила девушка, когда они договорились о насущном.

— Так вон, видишь. В стену спицы металлические вмурованы, а на них косточки. Это счёты и есть! Инструмент такой, чтобы деньги считать удобнее было, — с восторгом начал рассказ казначей. По его глазам она видела, что об этой теме он может болтать хоть всю ночь. Да и не только, рассказал. К концу длинного разговора, она даже научилась на них работать. Новые знакомства они всегда могут быть полезны. Вот так одним махом и реформу в управлении начала, и в горное дело окунулась, и математику подтянула. Нет, хорошая всё же штука эти счёты, пожалуй, закажу себе уменьшенную копию.