Чёрный цветок, несущий смерть (СИ)

Глава 32

Весёлые шутки у костра после целого дня скачки отвлекали от зудящих и дрожащих мышц ног и спины. Она сидела в обнимку с Берти, покачивая малышку на коленях. Адалин уже давно ушла в палатку отдыхать. Принц же сначала переговаривался с капитаном, а потом поднялся и пошёл в сторону повозок.

Внезапно возникшее ощущение тревоги заставило её отвести ребёнка в палатку и поспешить следом за Сарканом. Ну, естественно, как она и думала, принц обнаружился возле старшего брата. Огромная металлическая клетка стояла прямо на повозке. Когда начинался дождь, сверху её накрывали непромокаемой тканью. Сейчас Наиль уже не выглядел сыном богатого человека. Время, проведённое в подвалах дворца, дало свои результаты. Но вот подбородок он задирал всё также гордо и одновременно надменно.

— Болтаете, мальчики? Саркан, я ведь предупреждала тебя не ходить к клетке заключенного в одиночку. Не нравится мне это всё, — она выступила из тени, подходя ближе к месту, где стоял принц.

— Ну, что за вздор, Мэл? Он в наручниках-блокираторах, его слабый огненный дар они полностью гасят, да и мешают просто нормально двигаться, — он не внял её просьбам.

— Что ты, дорогой братец, наша названная сестрица просто волнуется, что я могу убить тебя. Да и всех, кто есть в этом лагере, — чуть хриплый, уверенный голос блондина невольно бросал в дрожь.

Произошла небольшая заминка, прежде чем Саркан, нервно вздохнув, спросил:

— А ты бы мог? — кажется, с каждой брошенной фразой Наиля его младший брат разочаровывался всё больше.

— Конечно, мог, Кан. Ты убил нашу мать, почему я должен жалеть тебя? И я сделаю это, — господи, да он и правда верил в то, что говорит. Ярость и дикая ненависть уродовали светло-зелёные глаза.

— Идём. Не слушай эти бредни, — она подхватила парня под руку и отвела чуть поодаль.

Его ладони слегка подрагивали, а взгляд бегал, почти не останавливаясь. Такие жестокие слова просто выбили почву у него из-под ног. Саркан отдышался и обратился к ней:

— Тяжело слышать горькую правду после стольких лет лжи. Ну, да ладно, будет мне уроком. Иди к костру, я подойду через несколько минут. Хочу побыть наедине.

Она ушла в тень, дала ему время подумать и собраться с мыслями. Но осталась неподалёку, готовая в любую минуту подставить своё плечо для поддержки. А может она предчувствовала нечто ужасное, что случилось буквально через несколько мгновений.

Тихий щелчок потом ещё долго отдавался в ушах. Девушка отреагировала слишком поздно, когда двое из охраны уже упали замертво с огромными дырами в районе груди. Следующий огромный огненный шар летел в спину Саркана. Мэл бросилась наперерез. Секунды растянулись во времени, пока она наблюдала, как младший принц оборачивается на жуткий шипящий звук. Как взлетают вверх тёмные брови, как в глазах остается только обреченность. Мэл подскочила, повалив его на землю, в тот самый момент, когда шар грозил столкнуться с наследником.

Правую лопатку обожгло огнём, она почувствовала, как вспузырилась тонкая кожа на спине. Боль, дикая боль на мгновение лишила её рассудка. Очнулась только тогда, когда её плечи больно сжали чужие пальцы.

— Ты как? Слезешь с меня?

— Да, сейчас, — она чувствовала зуд начавшейся регенерации. — Не подходи к нему. Он опасен!

— Уже нет, — глухо откликнулся принц.

Девушка, пошатываясь, встала с холодной земли и, баюкая руку, поспешила к месту, где лежал Наиль. Саркан присел рядом с ним на корточки, прощупывая пульс, который не было смысла искать. Ведь ручка метательного ножа, который она бросила до того, как повалила принца, торчала аккурат напротив сердца. Старший принц королевства Айварс, заговорщик, загубивший не одну жизнь, погиб при попытке побега.

— Он мёртв. Зачем было бить в сердце?!

Она чувствовала себя виноватой, но его последняя фраза возмутила до глубины души.

— Ну, уж простите! Не умею делать свою работу плохо!

— Лучше бы ты не делала её вовсе!

— Саркан, что ты такое говоришь?! Я жизнь тебе спасла! За твою доброту уже поплатились два хороших человека! Как ты будешь смотреть в глаза их семьям, зная, что это сотворил твой братец?! — девушка указала на стражников, которые скончались на месте. Внутри смешались боль и ярость.

— Знаешь, мне не привыкать к убийцам и монстрам в семье… — девушка думала, что эта словесная пощёчина остудит огонь, полыхающий внутри неё, но она лишь разожгла его сильнее. — Было бы лучше, если бы ты никогда не появлялась во дворце!

— Да, вы правы, Ваше Высочество, — зло цедила Мэл каждое слово. — Я тоже убийца. Но вот странность. Я убивала ради семьи, а не ради иллюзии власти и могущества. Но мне, кажется, даже добрые дела, которые я сделала ради вас, вы никогда не оцените, лишний раз, напоминая мне о том, что у меня руки по локоть в крови! — она повысила голос. В первый раз позволила себе накричать на него.

— Добрые дела? Серьёзно, Мэл?

— Чего уж тут удивительного?! Да я ради вашей семьи забыла о своей жизни! Шатаюсь по всему материку, когда уже давно должна была вернуться в свой клан! Я могла любить и быть любимой, но отказалась ради вас, ради своего королевства! Как же я усталаю Иди ты к чёрту, младший принц! — может бы она и пожалела о своих действиях потом, но сейчас с чистой совестью оборвала связь, которую скрывала последнее время.

Нить, связавшая их жизни, с треском оборвалась. Перед глазами всё поплыло, голова кружилась, как сумасшедшая, пришлось опереться на край повозки, чтобы не упасть снова. Её резерв пустел на глазах, вместе с ним развоплощалась и маскировка. Тёмные пряди стали серебристыми, она почти уверена, что глаза тоже посеребрились.

— Вот и всё. Ты больше не связан чувствами ко мне. Можешь не благодарить. Это ведь такой пустяк, спасти чью-то жизнь! Ведь так?! — желчь выплёскивалась из неё без остановки, но она не могла остановиться. Слишком долго копила всё это в себе.

— Ты снова меня обманула, Мэл. Почему не сказала мне об этом?

— Да я вообще сплошное разочарование для тебя! Но вместо того, чтобы поблагодарить за спасение, ты снова меня обвиняешь во всех грехах! Ты ведь сам говорил, что при дворе все люди носят маски. Так почему ты осуждаешь меня за это? Изменения внешности не такие уж и страшные по сравнению с изменением поведения большинства придворных, что в лицо улыбаются, а в спину готовы без раздумий нож вонзить. А я всегда оставалась собой, даже нацепив несколько масок. Если бы ты внимательно смотрел, то никакая из них не стала бы помехой, чтобы увидеть и узнать меня настоящую. Любящую свою приобретенную семью, готовую умереть за вас с отцом! Но кто бы это оценил.

— Да, сестрица. Знаешь что. Хотела свободы, я тебе её дам. Едь, куда хочешь, но чтобы я тебя во дворе больше не видел! С отцом сам поговорю, — и вот между ними снова стена. Окончательно и бесповоротно. Сможет ли он когда-нибудь простить её за убийство брата?

— Спасибо и на этом. Ненавижу… — она не успела договорить, потому что сознание, пожираемое оттоком магии, покинуло её. Чёрт, похоже, она всё-таки что-то напортачила с ритуалом. Оставалась надежда, что Адалин позаботится о малышке и найдёт ей хорошего опекуна, благо она успела составить завещание. Умирать было не страшно, страшнее было оставить Берти одну.

— Лантэ! Мэл! Очнись, Мэл, ну, пожалуйста! — она слышала мольбы и просьбы Адалин в перерывах между очередным пробуждением и отключкой, но ничего не могла сделать. — Ты нужна нам, Мэл! Вернись!

Слабость. Дикая слабость накатила, как только она открыла глаза. В горле было настолько сухо, что девушка не смогла произнести ни слова. Вырвался лишь один хрип. Но Адалин была бы не Адалин, если бы не понимала подругу с полуслова, а в данный момент с полу хрипа

— Вот! Пей. Только аккуратно, — живительная влагала пролилась в пересохшее горло. — Ты не представляешь, Мэл, как мы волновались! Ты провалялась без сознания два дня. Малышка от тебя ни днём, ни ночью не отходила, заснула только пару часов назад.

— А..? — она хотела спросить о Саркане. Неужели из-за неё весь лагерь стоит уже два дня.

— Они уехали сразу же на утро. Принц дал нам выбор, ехать с ним или остаться с тобой. Как видишь, Берти и я свой выбор сделали. Ну, же, не расстраивайся, Мэл. Он остынет и обязательно придёт просить прощения. Просто не может быть иначе, ведь ты — главное сокровище королевской семьи.

Мэлантэ ухмыльнулась, глядя на неловкие попытки подруги утешить. Но всё равно было безумно приятно чувствовать их заботу. И печально вспоминать о случившемся. Как же они дошли до этого?

— Сейчас, отдышусь немного и в путь. Достаточно мы задержались. Придётся сменить пункт назначения. Едем на север. Пора оценить земли, что мне достались. Да и теперь, похоже, мы в опале. Приглашаю тебя Адалин погостить в моём имении, а может и остаться навсегда, если не стремишься блистать при дворе.

Девушке еле взгромоздилась на коня, а уж добраться до ближайшей деревушки для неё оказалось сродни изощрённой пытки.

— Нам нужен номер на пару дней с одной большой кроватью или тремя маленькими, — она положила блестящие золотом монетки на стойку в таверне. Однако, хорошо обдумав, положила ещё пару, — И будьте добры, передайте помощнику Мудрейшего просьбу о встрече и эту записку. Как можно скорее. Мы уедем через пару дней. Благодарю, — они поднялись на второй этаж следом за служанкой в свою комнату. Сил хватило лишь дойти до огромной кровати, что занимала почти половину помещения.

Следующим утром её магический запас, наконец, восполнился, разбитость и усталость сменились бодростью. За завтраком доставили записку, гостей стоит ждать ближе к вечеру. Что ж, пока всё складывается достаточно хорошо, но всё же пути отступления для девочек подготовить стоит.

Ровно в пять вечера, когда её спутницы отправились вниз на ужин, в деревянную дверь размеренно постучали. Она неторопливо подошла и пропустила гостя внутрь. Он нисколько не изменился за время, что они провели порознь. Благородная седина, неприметный тёмно-серый костюм, ироничный прищур глаз.

— Обнимемся, бывшая ученица? Я и не мечтал увидеть тебя снова. До поры до времени мы были уверены, что ты и всё твоя группа погибли на первом задании. Расскажешь, что там произошло? — Рэнгвольт приземлился в кресло, после того, как выпустил её из таких непривычных с его стороны объятий.

— Тут столько всего произошло. Боюсь, это долгий разговор, Учитель, — она лишь развела руками, усаживаясь рядом.

— У меня есть время, чтобы послушать, — он никогда не улыбался ей так, как сейчас. Даже во время ученичества. — После того, как потеряешь, ценишь намного сильнее, — будто оправдывался Мастер Тень.

— Я тоже скучала, Мудрейший. Знаете, я столько всего увидела и сделала за последние месяцы. Представляете ли, я была телохранителем короля! Я. Убийца! Что может быть смешнее этого? Заговор раскрыла, который затеяли старший принц и наши южные соседи. Уничтожила костяк южного клана. Кстати, вы знали о том, что они желали власти? Они же перебили мою группу, и подгадили мне. Теперь почти все мертвы. Кровь за кровь. Так что формально задание я выполнила. И да, я бы слёзно попросила отправить доверенного Мастера из нашего Совета для восстановления клана и управления южанами. Послание им я оставила, они ожидают подобного визита. Тем, кто потерял доверие, стоит привыкнуть к новой политике, — девушка перевела дух, чтобы продолжить. — А ещё я разобралась со своим даром, теперь могу управляться с ним осознанно. И удочерила замечательную девочку, — при мыслях о Берти на лицо наползла тёплая улыбка. — Мастер Рэнгвольт, когда мне нужно возвращаться к работе в клане? Я бы сначала хотела устроить воспитанницу.

— Что ж, интересные у тебя похождения, Мэлантэ. Я рад, что ты устроилась в этой жизни. Мы благодарны за братьев и за порядок, что ты навела в Рановии. Но подумай хорошо, надо ли тебе возвращаться к этой грязной работе. Я с самого твоего первого дня в клане знал, что ты не такая, как остальные дети. Им нравилось убивать, причинять боль, ты же не получала особого удовольствия, но очень хотела быть лучшей. Ты и сейчас моя лучшая ученица, и недавние события это только подтверждают. Мы готовы тебя отпустить. Я. Я готов тебя отпустить за всё хорошее, что ты сделала для клана. Ты больше ничего не должна, — старый лис Рэнгвольт уговаривает её оставить всё позади?

— И чем же мне тогда заниматься? Меня недавно отлучили от двора.

— Неужели в твоих владениях нечего спасать и исправлять, герцогиня? — усмехнулся её учитель. — Да и девочка сейчас нуждается в твоём присутствии, а наша работа, она ведь больше проклятие, чем благодать.

Девушка тоже рассмеялась. Естественно, этот прохвост уже давно знал о её статусе. Возможно, он прав, и ей пора немного отдохнуть и сменить род занятий.

— Спасибо за совет, Наставник. Мои владения почти по соседству, я больше, чем уверена, что нам предстоит много видеться. Так что не прощаюсь. Вы можете обратиться ко мне в любой момент, Учитель, — шершавая ладонь мужчины, уже не казалась ей такой огромной, как когда-то в детстве.

— Как и ты можешь всегда рассчитывать на мою помощь, Ученица. Всё-таки, я почти вырастил тебя. И, да, хочу тебе отдать кое-что перед тем, как уйти. И рассказать одну важную историю. Держи, это твоё, — ей в ладони упала маленькая коробочка, в которой оказался кулон с монетку в форме счастливого листа клевера. Травки, что застилает солнечные полянки. — Нам нельзя иметь что-то из прошлой жизни, поэтому всё это время я хранил кулон твоей матери у себя.

— Вы знали моих родителей, Учитель? Разве я не приютская? Почти все Тени — найдёныши, — новость о родителях огорошила девушку. Причём очень серьёзно.

— Только твою маму. Она была знахаркой в деревне горного народа. И очень тебя любила. Настолько, что отдала нам, когда ты отравилась, чтобы у тебя был хоть шанс на выздоровление. Ты могла бы расти в семье, но твоё нахождение в клане решил один маленький цветок. Чёрный цветок смерти — Мэлантин, что растёт под талым снегом в горной местности. Он испускает чёрные ядовитые пары и белеет буквально на глазах, едва жертва коснулась его листов и вдохнула яд. От яда этого цветка нет противоядия, человек обречён. Как и все твои враги, что умудрились тронуть наш Цветочек. Но наши экспериментальные настойки сделали невозможное. Дали тебе шанс. Перед тем, как я забрал тебя, она повязала этот кулон. Вот и вся история, — вздохнул Наставник.

— Спасибо, что вернули его мне. Это амулет на удачу. Я смогу отследить его бывшего владельца, благодаря своему дару. Благо он был на мне недостаточно, чтобы пропитаться аурой. И да, этот цветок определил не только мою судьбу в клане, но и дал толчок для того, чтобы проснулось моё наследство в виде способностей Жнецов. Вы не могли знать, что потомкам этого народа цветы смерти не причиняют вреда, наоборот, их используют, чтобы ввести в транс непосвященных.

— Что ж, любопытно. Твоя родная деревушка в тридцати километрах на восток от территории клана. Дерзай, — он уже направился к выходу. — И до встречи.

— До встречи, Мастер. Спасибо ещё раз, — она обняла его на прощание.

— Помни, Цветочек. Даже Мэлантин и клан не смогли сделать из тебя бесчувственную убийцу. Ты стала той, кого благодарят сильные мира сего, с кем они считаются. И это твоя заслуга. Мы сами творцы своей судьбы. Просто не забывай об этом.