Чёрный цветок, несущий смерть (СИ)

Глава 18

Ещё один метательный нож вышел с обратной стороны мишени, почти наполовину утонув в доске. Сбрасывать напряжение получалось из рук вон плохо. Лёгкое опьянение от вина бесследно исчезло, и теперь она нервничала с удвоенной силой. А всё дело в новости, что поведал ей Ингвар.

— Что? Ты серьёзно?! — она стояла и искренне не понимала мотивов подобного решения. Рано радовалась, Мэл. Король, видите ли, к ней прислушивается! Ага, щас!

Ингвар же, удобно расположившись в кресле, спокойно оценивал её реакцию.

— Торжественный приём, Мэл! Я надеялся, ты поддержишь меня… — монарх походил на обиженного ребёнка, которого лишили любимого лакомства. Что ж, Ваше величество, не всё ж ей вам поддакивать, привыкайте, а то слипнется!

— Да это безумие, Ингвар! — девушка распалялась всё больше, переходя на высокие нотки. — Мы ещё не нашли организаторов, а ты решил предоставить им новую возможность! Давайте! Закончите то, что хотели! Всех одним махом убирайте! Ты прекрасно знаешь, что чистки во дворце не дали зацепок. Так почему ты усложняешь мне работу?!

— Во-первых, мы отмечаем «чудесное» выздоровление младшего принца. Во-вторых, возвращение Наиля. И в-третьих, на меня насело пол дворца. Всем очень скучно сидеть в четырёх стенах. Думаешь, мне нравится подвергать своих детей и весь двор опасности?! С моего приезда мы ещё не провели ни одного приёма, хотя событий предостаточно. Взять хотя бы твоё награждение за спасение младшего принца. Ещё один повод, — с мрачной решимостью загибал пальцы Ингвар.

Кричать было бесполезно. Устраивать истерику тоже. Она уже видела подобное выражение лица, означавшее «я упёрся рогами, попробуй, сдвинь!». Его величество всё для себя решил и её доводов больше не слышит. Могла ли она осуждать его за это? Ведь тоже иногда страдает подобным грешком. Но вот ворчать и скрипеть, словно пол из старых деревянных досок — её право.

В наблюдательности Ингвару не откажешь, он уже подметил, что она сдалась под напором:

— Через два дня приезжает старший принц. Мальчик, слава богу, жив и здоров. Спокойно добрался от границы до дома. Это надо отметить. Да и Саркана пора вытащить из пещеры. А то взял моду прогуливать приёмы пищи. Некоторые придворные начали сомневаться, что принц оправился после покушения. Нужно срочно показать, что мы — вместе и сильны, как никогда!

— Хорошо, — она выдохнула, отбивая пальцами о подлокотник кресла незамысловатый ритм, будто это могло унять волнение и нехорошее предчувствие, что окружило, едва она вошла в кабинет короля. — Но охрану серьёзно усилим, на вас навесим охранные амулеты и новую разработку моих подчиненных, артефакт мгновенной связи.

— Спасибо, Мэл. Твоё согласие много значит для меня! — брат довольно улыбнулся, выпроваживая её из кабинета. — Давай, беги спать! А то последнюю неделю ты не краше трупов, что поднимают в отделе некромантов!

И теперь вместо того, чтобы сладко сопеть в подушку, видя третий сон, она выплескивает агрессию в тренировочном зале. Да, размякла ты, Мэл. В былые времена её вообще сложно было хоть чем-то пронять. А сейчас сопли на кулак мотает! Невыполнимых заданий нет! Завтра же изучит бальный зал, чтобы грамотно расположить охрану. Необходимо продумать все варианты, и у противника просто не будет ни шанса на успех.

— А я-то думаю, кто же шумит ночью в королевском крыле? — ворвался в голову насмешливый голос младшего принца.

Он стоял в дверном проёме, прислонившись к косяку. С губ был готов сорваться такой же насмешливый ответ, пока она не пригляделась получше. Охота язвить пропала. Принц выглядел ужасно. Два дня, что девушка его не видела, принесли плоды в виде тёмных кругов под глазами, усталого и какого-то печального взгляда, лицо его ещё больше осунулось и потеряло естественный цвет, став бледным. Единственное, что было неизменно — ухмылка, которой он приветствовал её.

— Да вот, отхожу после решения твоего отца, — хмуро обвела глазами следы погрома.

Принц вместе с ней изучал выплески агрессии в отдельно взятой комнате. Он прикрыл за собой дверь и прошёл вглубь помещения. Подхватил один из ножей на столе и прицельно метнул его в мишень, пробивая серединку.

— Если тебя это утешит, я тоже был против, — поделился он, берясь за лезвие следующего.

— С каких это пор Его высочество утешает неугодных? — её бровь, повинуясь тону, насмешливо изогнулась. Слишком она была взвинчена, слишком много раз они были по разные стороны баррикад.

Но, казалось, её враждебный тон даже не тронул наследника. Он пожал плечами, прежде чем очередное лезвие вспороло центр:

— С тех пор как они стали угодными. Я не видел тебя с того дня, так что скажу сейчас. Спасибо. Ты меня спас. И я пересмотрел взгляды на жизнь. Надеюсь, мы сможем забыть былые обиды.

Мэл не ожидала этого. Можно было подготовиться к чему угодно, только не к словам благодарности младшего принца. Как? Вот как на это реагировать? О, северные боги, как же с ним сложно!

— Кто ты и куда ты дел подозрительного и ворчливого младшего принца? — с доброй усмешкой поинтересовалась девушка, следя за каждым движением мужчины.

Вот он бросает последний нож и резко поворачивается лицом к ней. В его зелёных глазах плескается сталь, они серьёзны как никогда:

— Его больше нет. Он не вернётся. Привыкай к новому, — Саркан протягивает ей ладонь для рукопожатия. Не смотря на потерю в весе, его пальцы крепко, с силой, сжимают пальцы Мэл. На секунду ей кажется, что её разыгрывают. Вот сейчас он брезгливо отбросит ладонь, скривится и разразится очередной тирадой о ущербности Мэл. Но нет. Проходит несколько минут, а принц всё также серьёзен и молчалив.

— Ладно. Давай начнём заново, — говорю мужчине, приветливо улыбаясь. На что получаю в ответ сверкающую улыбку, которая преображает его лицо до неузнаваемости. Он, определенно, не так отвратителен и высокомерен, как она считала. И даже красив. А она, определенно, не в себе, раз признала это.

— Вот и отлично. Я последнее время плохо сплю. Ну, ты, наверно, заметил, — криво улыбается Саркан, — Мне срочно нужно вымотаться до предела, чтобы не видеть эти проклятые сны. Вижу, ты тоже пока не горишь желанием идти в покои. Поможем друг другу?

Не знаю почему, но эта фраза вгоняет девушку в краску. Учитывая, как он «выматывался» в прошлые ночи, это предложение буквально разрывает её больную фантазию. Плечи в отвращении передёргиваются от промелькнувших картин.

— Эй, ты чего? Мэл, ты чего покраснел?! — удивленно спрашивает Саркан, пытаясь завладеть вниманием, но девушка усиленно игнорирует его взгляд, опуская глаза в пол. — Я вообще-то хотел предложить провести тренировочный спарринг. На мечах или в рукопашную. По твоему выбору.

Она нервно подхожу к стойке и берёт пару деревянных мечей, один из которых кидает в руки Его Высочеству. Тот ловко перехватывает рукоятку и замирает, готовый по сигналу броситься в бой.

— Защищайтесь, Высочество! — слишком громко объявляет девушка начало боя.

Принц в тот же момент бросается к ней, чтобы нанести первый удар, который она играючи отбивает. Как и несколько следующих. Саркан удивлён, но мгновенно и мастерски берёт свои эмоции под контроль. Недооценишь противника — и ты мёртв. Проходили уже. Её преимущество в том, что она не спешит. Наблюдает, приценивается, ждет удачного момента. Выпад и мужчина потирает свободной рукой бок, где через пару часов будет внушительный синяк. Но вы ведь сами предложили эту игру, Ваше высочество. А она играет по правилам. Словно кошка девушка прыгает и выгибается вокруг мышки, запугивая ту, чтобы в следующий момент, когда мышь оступится, напасть. Но и мышка не так проста, как кажется. Ложный выпад заставляет её пропустить удар в бедро. Это злит. Девушка специально не использует способности Тени, чтобы поединок был азартным и максимально честным. Проводит серию ударов, но принц в глухой обороне. После очередного нападения клинок принца с треском ломается напополам. Саркан отбрасывает уже ненужный предмет в сторону. До ближайшей стойки с оружием ему не добраться при всём желании. Девушка тяжко вздыхает, осознавая, что придётся идти в рукопашную, и выкидывает за периметр ринга абсолютно целую деревяшку. Принц признательно кивает в ответ. Чего раскивался? Она и без оружия тебя уделает, Высочество!

Они, медленно танцуя, сближаются для новой атаки. Удар, блок. Удар, снова блок. Кажется, что эти двое знают наперёд всё о действиях друг друга. Но этот вывод заранее обречен на провал. У каждого из них в закромах есть грязные приёмчики, которые не грех использовать при близком контакте. В спарринге может быть только один победитель. Иначе, бой не удался. И этим победителем сегодня точно будет она! Они наносят друг другу беспорядочные удары и снова расходятся по разные стороны. Каждый из них звучно втягивает воздух, восстанавливая дыхание. Её движения скупы, принц наоборот распаляется и активничает. Они разные во всём: в технике боя, в темпераменте, в слабостях. Словно аверс и реверс одной монеты, их объединяет лишь этот бой, позволяющий двум непримиримым силам соприкоснуться. Девушка начинает уставать, чувствует это. Слишком мало сна, слишком много нервных потрясений, мало физической нагрузки — это начнёт играть против неё, как только в мышцах появится тремор. Значит, необходимо как можно скорее закончить битву. Принц хорош, но её всю сознательную жизнь обучали запрещенным боевым искусствам. Она проводит незаметную подсечку и с грацией хищника приземляется сверху, пригвоздив жертву спиной к полу. Ноги прижимают бёдра принца к полу, его руки в блоке над головой.

— Туше! — девушка довольно щуриться, выплёскивая на противника эмоции торжества. Саркан не шевелится, лишь задумчиво смотрит в её искрящиеся радостью глаза. Внезапно его руки пытаются провести обманный манёвр, чтобы освободиться, но она заводит их ещё выше за голову, чтобы исключить любую возможность побега мышки. Приходится усиленно тянуться, чтобы крепко держать их, отчего их лица оказываются почти на одном уровне. Кто находится в более глупом положении, он или она? Потому что Мэл чувствует себя распятой. Кожу щеки щекочет прерывистое дыхание принца. Её мозг, ощущая похожесть ситуаций, активно подкидывает воспоминания из прошлых дней, снова заставляя краснеть. Она резко встаёт и отскакивает от лежащего на полу Саркана на приличное расстояние. Тот, не двигаясь, глядит в потолок. В тишине девушка слышит, как размеренно стучит его сердце, и как словно крылья бабочки трепещет её.

— А мне понравилось, — вдруг неожиданно произносит Его высочество, поворачивая голову к Мэл. В его глазах прыгают смешинки, а на лице, наконец, появился здоровый румянец. Эта пауза треплет её нервы хуже, чем Ингвар недавно. — Надо будет повторить. Ты хороший боец!

Непривычно, но очень приятно слышать от него подобные слова. Она подаёт ему руку, и Саркан поднимается, крепко держась за неё.

— Ты тоже лучше, чем я думала, — говорит она тихо, но он всё равно слышал её слова. — Мне было тяжело под конец.

— Да я сам чуть копыта не отбросил, — оскалился Его Высочество в ответ. Он приподнял рубашку, потирая ушибы. Тут и там на мускулистом теле рассыпались багрово-красные пятна, набирающих силу кровоподтёков. И у неё имелось несколько таких же.

— Надо обработать, пока не налились окончательно, а то меня обвинят в покушении на королевскую жизнь, — шутливо пробормотала девушка, наблюдая за тем, как принц ощупывает больные места.

— Я тебя умоляю. Просто надену рубашку с воротником под горло, и никто не заметит, — отмахнулся Саркан, опуская рубаху на место.

— Эм. Мне правда не хочется, чтобы ваши леди разнесли по двору сплетни об избиении младшего принца. За вашу же гордость переживаю, — он не злился даже на её подначки.

— Мои леди? — удивился мужчина. — Это кого ты так ласково?

— Ну, те три рыжие, — отвела глаза, смутившись.

— Эти точно ничего не увидят, — уверенно ответил Саркан, убирая уцелевшее оружие на свои места. — Им путь в мои покои заказан!

— Почему? Раньше вы были не против, — она не понимала, куда он клонит.

— Раньше обстоятельства другие были. Каюсь, первую в гости позвал я сам, но у нас ничего, кхм, не вышло тогда. Почти сразу интерес потерял. Остальные две, с чего-то подумали о моих новых предпочтениях, перекрасились и опоили меня дурманящим настоем с возбуждающим эффектом. А этого я не прощаю. Как очнулся от действия, так и взашей всех троих выгнал из дворца, — внезапно разоткровенничался принц.

— Ну, так другие могут появиться. Мало ли, — пожимает девушка плечами. — Пошлите в целительское крыло.

— Эээ. Нет, только не к целителям. Я ещё не очень хорошо воспринимаю чужое магическое воздействие после болезни. Так что лучше оставим всё как есть.

— Ладно. Тогда идём в управление. У нас в лаборатории в шкафах новая партия заживляющей мази. Не обеднеем от растраты на одного принца, — выталкивая Саркана в коридор и закрывая дверь в тренировочный зал, настаивала девушка.

Мужчина быстро сдался и послушно шагал за ней по тёмным коридорам. Он находился в счастливом неведении, даже не подозревая, что скоро им предстоит первыми протестировать экспериментальную разработку. Ей вот совсем не страшно. В клане они часто выступали подопытными в сумасшедших экспериментах учёных. Но здесь ведь просто заживляющая мазь, какова вероятность, что на одного принца во дворе станет меньше? Надеюсь, минимальная. А всё остальное поправимо, верно? Хмм. Кажется, не зря ходят легенды о злопамятности некогда обиженных девушек.