Чёрный цветок, несущий смерть (СИ)

Глава 14

К моменту, когда я ушла из спальни Ингвара, на этажах управления работа уже началась. В общем зале совещаний сотрудники делили поднадзорные районы. Почти все выглядели бодро. Неужели, кроме меня, никто не страдает головными болями после выпитого? Обидно даже. Всё оказалось намного проще, целители с утреца уже сварганили и раздали всем настойку. Пузырёчек протянули и мне, когда я вошла в зал.

— Всем доброе утро! — громко поприветствовала собравшихся, — Вижу, вы уже начали осматривать фронт работ. Но начнём мы сегодня не с этого. К нам поступила информация, что во дворце обитают не совсем честные люди, которые выступают против королевской семьи. Естественно, смелости делать это открыто у них нет, поэтому работают из-под полы. Наша задача вовремя отрезать голову заговора и найти всех виновных в этом. На короля за несколько месяцев совершено два покушения. Сначала попытка отравить, потом подосланная нежить. Есть вероятность, что в данный момент готовится новый план по свержению власти монарха. Нам необходимо проверить каждого человека, работающего во дворце. От прачки до герцога. Времени мало, поэтому сегодня только одна группа заступит на дежурство, за ними будет вся территория столицы. Остальные же будут собирать информацию на всех обитателей дворца. Важна каждая мелочь: кто с кем дружит, спит, играет в азартные игры. Большое внимание попрошу обратить на сведения об артефакте, который недавно был украден из Собора Святого Иллонтара. Скорее всего, его обладатель, по кличке «Отай», одна из центральных фигур заговорщиков, — я положила на стол набросок от руки, который нарисовала, пока мы завтракали с Ингваром, — Мы ищем вот эту штуку. Внимательно изучите и запомните каждый! Завтра будем проводить допросы обслуживающего персонала, сегодня же, вы собираете сведения, а все свободные менталисты идут со мной отрабатывать свои умения на практике. Заодно и узнаем, не зря ли я вас набрал. Каждый сотрудник сейчас на вес золото. Прошу, не подведите своё королевство. Всем всё понятно? Тогда за работу!

Речь произвела на присутствующих положительный эффект, буквально за несколько минут были распределены направления работы, начали составляться списки слуг и придворных. Махнув рукой, позвала за собой обособлено скучковавшихся менталистов. В раздевалке выдала каждому по костюму, которые пользовались популярность среди придворных, и попросила переодеться. Чем меньше внимания, мы привлечем, тем лучше.

— Вы можете незаметно читать человека, допустим, пока тот отвлекся на беседу с кем-то другим? Сколько времени и что для этого нужно? — спросила в лоб, натягивая серые брюки.

— Конечно, Ваша светлость. Время в зависимости от человека и защиты, которая на него навешана, можно вскрыть за несколько секунд, а можно колупаться и пару десятков минут. Главное, радиус воздействия, не более двух метров, тогда дар работает хорошо, — отрапортовал высокий блондин.

— Хорошо, значит, приемная подойдёт. Запоминайте, вы мои компаньоны, и мы ожидаем, когда Его величество соизволит нас принять. Беру по одному, будете меняться, когда кто-то из вас устанет или плохо себя почувствует. Я буду говорить, ваша задача, залезть в голову. Ищем информацию о заговоре, артефакте иллюзий, Отайе, любые странности в поведении, которые подметите. Ну и проверяем на лояльность, что думают о королевской семье, службе. Если что-то нашли, сразу кричать об этом не надо. Подайте знак, как только человек зайдёт к королю, скажете, в чём дело, — инструктировала подчинённых, пока мы шли по этажу управления. — Надеюсь, сработаемся.

В ответ получила синхронные кивки. Что ж, да помогут нам северные боги. К приёмной Роджера подошли тем же коротким запасным путем для прислуги. Адалин уже болтала о чём-то с парнем.

— Доброе утро, господин Роджер, мисс Адалин, — как положено, поздоровалась с присутствующими, — Король объяснил вам нашу задачу на сегодня?

— Да, Ваша светлость. Я уже сделал большой заказ на кухню, перекусы будут доставлять довольно часто. Буду представлять вам входящих и помогать вести беседу, — понятливо улыбнулся королевский секретарь.

— Да. Верно. Адалин, у вас с Роджером похожие задачи. Записывайте всю информацию, которую будет передать один из менталистов, — кивнула обоим.

— Будет сделано, герцог Эксетер, — по-военному отчеканила моя помощница.

— Тогда начинаем, прошу, по местам, — махнула рукой, приземляясь на одно из кресел. Соседние заняли Роджер, Адалин и блондин-менталист.

И потянулась бесконечная очередь из желающих. На первых порах было сложно придумывать темы для разговоров, особенно с людьми, которых я видела первый раз. Но после первой десятки, мы решили с каждым вести диалог об одном и том же. Блондин лишь печально качал головой. Ничего подозрительного, кроме одного факта незаконного трудоустройства кузена, пока найти не удалось.

Однако, когда зашёл знакомый мужчина с мерзкими усами, меня как будто кольнуло чем-то острым. Я насторожилась. Беседу отдала на откуп секретарю и помощнице, а сама следила за менталистом и господином напротив. Прошло несколько минут, блондин нахмурился, но до сих пор не дал знак, что смог снять барьер. Он быстро дотронулся до середины груди, и я перевела взгляд на посетителя. Действительно, поверх одежды болтался старинный медальон с камушком. Неужели артефакт-блокиратор? Пришлось перейти на магическое восприятие. Ржавая местами истёртая нить тянулась от мужчины ко мне. Нить жизни. А вот совсем рядом, из медальона выползала тоненькая фиолетовая, которая мягко укутывала голову придворного. Хммм. И правда артефакт. Нужно было быстро решить, что предпринять. Но ментальной магией я не обладала. Понимала в ней, ещё меньше. Только вот стоило пошевелить пальцами, как фиолетовая нить ожила и начала раскручиваться, открывая голову, пока её кончик не оказался в моей руке. Но хозяин артефакта это даже не заметил. Зато наш менталист тут же ринулся в бой, как получил зелёный свет.

По глазам специалиста я видела, что тот накопал нечто интересное. Так они сверкнули довольством. Осталось дождаться момента, пока граф уйдёт к Его величеству. Боже. Как же трудно просто спокойно сидеть на месте, когда мы возможно напали на след.

Стоило графу закрыть дверь, как менталист начал доклад:

— Ваша светлость. Простите, что так долго. Но у графа была серьёзная защита. Я не смог её пробить, но потом она как будто исчезла. Но это не важно. Я видел, видел встречу с мужчиной в плаще. Разговор был минувшей ночью. Он попросил, чтобы граф отправил людей по вот этому адресу, — он чирканул строчку в блокноте и передал мне, — Сказал, что нужно забрать то, о чём они давно договаривались. Сегодня после обеда будет первый акт в месте, где начинается закон, — задумчиво закончил он. — Ваша светлость, по тому адресу расположена мастерская артефактов, я живу на соседней улице. Попросить, чтобы ребята проверили?

— Я еду с ними, — если это что-то серьёзное, времени осталось в обрез. — Продолжайте без меня, как вернусь, доложите, что накопали. Адалин, надеюсь на тебя! — с этими словами я вылетела сквозь тайный ход. Стоило раньше догадаться, что он посетит артефактора, ведь скорее всего, после того заклинания артефакт работает не совсем правильно. Нужен срочный ремонт.

Забежала в управление, переоделась в форму и взяла группу быстрого реагирования. Но мы опоздали. Именно такое впечатление создалось, когда наша группа прибыла к зданию мастерской. На стук никто не отзывался. Свет тоже не горел. Дверь пришлось выломать, чтобы попасть внутрь. Швах! Внутри царил ужасный беспорядок, словно прошёл обыск. Вещи, камни, металлические пластины, листы бумаги усеивали пол ровным слоем. Из комнаты в комнату картина повторялась, на втором этаже в помещении, по видимому служившему хозяину кабинетом, мы нашли труп невысокого полного мужчины. В момент смерти он сидел за столом. Лампа, подсвечивающая огромное увеличительное стекло, до сих пор горела. На голове мужчины обнаружилось странное приспособление похожее на очки с возможностью смены стёклышек.

Я подошла ближе, чтобы осмотреть раны убитого. Но никаких порезов не обнаружила, ничего, что могло бы сказать о неестественной смерти. Дала знак целителю, а сама начала осмотр. На столике в углу два бокала и фрукты, в мусорной корзине пустая бутылка с вином. Возможно, он принимал у себя хорошего знакомого. Может… мысли оборвал голос целителя:

— Ваша светлость. Я закончил диагностику. Он умер около десяти часов назад, трупное окоченение[1] уже наступило, мышцы полностью деревянные, но процесс разложения ещё не начался. Никаких наружных признаков я не вижу, но на руках, шее и ногах, проступили чёрные вены. Это один из признаков отравления. Больше могу сказать только после исследования крови и жидкости в бокалах, — кратко и по существу отчитался целитель.

— Допустим. Но нужно больше информации. Зачем было устраивать погром в мастерской, если хозяин и убийца хорошо знали друг друга? — я кивнула на столик.

— Может, хотели скрыть, что именно забрали отсюда? — предположил менталист.

— Как один из вариантов. Лекса, — обратилась я к некромантке, ожидающей возле двери. — Твоя очередь. Можешь достать из него что-нибудь?

— Дайте пару минут, и устрою вам увлекательный сеанс связи, — девушка чертила символы мелом прямо на полу, а потом с помощью боевика перетащила окоченевшее тело внутрь пентаграммы. Пока девушка нараспев читала заклинание, ко мне подошёл паренек менталист, ещё недавно что-то обсуждавший с артефактором.

— Ваша светлость, мы собрали информацию. Здесь находилась мастерская почтенного мастера-артефактора Гройса. Господин Гройс когда-то делал артефакты для королевской семьи, но с возрастом отошёл от дел. Брал частные заказы, благо капитал, скопленный за время службы при старом короле, позволял не растрачиваться по мелочам. В противоправных действиях замечен не был. Семьи нет, жена умерла от старости, сын погиб на работе, при неудачном эксперименте с тринитротолуолом[2], когда пытался увеличить поражающие свойства боевых артефактов, вот и поразился сам. Мастера они ведь такие. В пылу работы и творчества порой забывают о технике безопасности. Это не первый и не последний случай, — уверенно произнёс коллега.

— Что ж, вот и узнаем, был ли господин Гройс таким почтенным, как о нём думали, — в этот момент рядом с Лексой как раз проявились очертания призрачного силуэта мастера-артефактора. Я впервые присутствовала при подобном вызове, но отторжение, увиденное, не вызывало. Скорее жалость. Вид у почтенного мастера был печальный. — Я уже могу спрашивать? — некромантка кивнула на мой вопрос и сосредоточилась на духе. — Почтенный мастер Гройс, кто последний к вам приходил?

— Мой друг, — его тихий голос пробирал до мурашек.

— Как зовут вашего друга? — настойчивости мне было не занимать.

— У него нет имени, он просто мой друг. Тот, кто обещал помочь восстановить справедливость.

— Зачем вам восстанавливать справедливость?

— Мой сын. Его забрали у меня. Мой мальчик мёртв по вине короля, — печально ответил мастер Гройс.

— Это ложь. Вас сын погиб во время неудачного эксперимента, — спокойно выдал менталист.

— Его убили люди нового короля, когда узнали об экспериментах на людях. Чего стоила жизнь преступников в сравнении с новым открытием? Мой сын изобрёл магическую бомбу такого радиуса, что можно было похоронить под руинами пол дворца. Старый король поддерживал его эксперименты, хотел использовать бомбу на севере в горах, чтобы подчинить дикие деревни. Но его слабак-сын после увиденного, запретил дальнейшие разработки. «Слишком жестоко испытывать такое на людях», — сказал он тогда. Те, кто не погибал сразу от взрывной волны или огня, долго умирали в целительском крыле. Магическая составляющая буквально рвала на клочки ауру-мага, такие бреши не залатаешь даже высшей целительской магией. Магия вытекала из них вместе с жизненными силами. Болезненный процесс, но это был бы прорыв! А какой нормальный учёный остановится перед открытием того, что могло полностью поменять расстановку сил на материке? Взорви парочку таких над лагерем врагов, а на утро можно прийти и добить уже калек. Люди короля помешали очередному эксперименту. Сын умер на моих руках, а я ничем не смог ему помочь. Разве есть у меня божественная сила достать человека из-за грани? Естественно, настоящую причину умолчали. Вручили посмертно орден за разработку боевых артефактов. Но разве орден заменит мне сына? Вся их семья поплатится за то, что посмели забрать моего единственного наследника. Всё чертежи и схемы он хранил дома, а перед смертью показал и мне. Я лишь внёс небольшие коррективы, и, вуаля, прототип готов. И скоро его используют по назначению против королевской семьи. За такое не страшно и умереть от рук моего друга, — закончил, безумно смеясь, мастер Гройс.

— Где будет испытание? — прорычала я, осознавая масштабы катастрофы, которая вот-вот развернётся.

— Я не знаю. Я лишь скромный мастер-артефактор, который сделал прототип, — злорадная ухмылка разукрасила призрачное лицо мужчины.

— Достаточно. Развей, — кивнула я Лексе, и та поспешила выполнить моё указание.

Голову сдавили железные обручи паники. С минуты на минуту могли погибнуть сотни людей. А у нас, кроме информации о бомбе, больше ничего. Подчиненные продолжали осмотр помещений, искоса поглядывая на меня.

— Место, где начинается закон… Начинается закон… Умрет кто-то из королевской семьи, — на мгновение я замерла от догадки, пришедшей мне на ум, — Здание Совета! Чёрт бы побрал этот кабинет министров! Так. Боевик, целитель и менталист за мной! Артефактор в Управление, скажи, что в здании Совета бомба, пусть пришлют людей на эвакуацию! Лекс, опечатай здесь всё, чтобы никто не проник, и тоже подтягивайся к зданию!

Лошади неслись галопом. Пока в городе было тихо. По улочкам неторопливо прогуливались дамы, торговец рыбой нахваливал новый улов, детвора бегала возле фонтана на площади. Ничего не предвещало беды в этот солнечный жаркий день. По пути мы успели перехватить карету Его величества.

— Ингвар, — наклонилась, всё ещё скача на лошади, к окошку. — Разворачивай карету! В здании Совета магическая бомба. Возвращайся во дворец. Мы вытащим оттуда, кого сможем.

— Мэл, — как-то потеряно отозвался монарх, прижимая руку к сердцу. — Мэл. Саркан сейчас на Совете. Из-за приема я попросил его подменить меня с утра.

Мне хватило первой его фразы и жеста, чтобы понять, что дело приняло оборот большой толстой задницы.

— Ингвар, разворачивай карету сейчас же! Я сделаю всё, что от меня зависит, и даже всё, что не зависит, но постараюсь вытащить младшего принца! Слышишь, брат! Я клянусь, что без него оттуда не выйду! — прокричала я перед тем, как ударить лошадь по боку и ускориться.

Здание Совета располагалось чуть в стороне от основных городских построек, и сейчас это было как нельзя кстати. Дав команду своим, уводить горожан к центру города, я влетела в открытые ворота и спрыгнула перед резными каменными дверьми.

Показав медальон стражникам у входа, я кратко доложила о возможном взрыве и сказала эвакуировать людей из здания. На горизонте уже появились лошади с наездниками из управления, помощь уже близко. Нужно срочно найти Саркана. В таких ситуациях я отчаянно жалела, что ещё не изобрели артефакт, позволяющий собеседникам разговаривать на дальних расстояниях. Приходилось прибегать к старинному методу.

— Саркан! Принц Саркан! — во всю мощь своих лёгких кричала я, оббегая помещения одно за другим. — Все на выход! Здесь бомба! — от бесконечных криков, горло начало саднить, но я всё равно продолжала звать его. Люди в панике выбегали из комнат, кто-то покидал их совсем неторопливо, важно пыхтя мол «Никакого уважения к старшим!» и «Это вообще ни в какие ворота!».

Третий этаж оказался пуст. А вот на лестнице перед четвёртым столпилась куча стражников, загораживая проход к залу Совета.

— Вы глухие что ли? — в гневе проорала я, — Здесь бомба. Дайте пройти, мне нужно вывести членов Совета! Да расступитесь же вы! — бессильно кричала, расталкивая локтями упрямых мужиков, чтобы в следующее мгновение меня оттолкнули к стене.

— Мы не дадим вывести этих людей, с серебряной ложкой во рту! Всем будет лучше, если они подохнут! — прошипел командир отряда, сплёвывая на чистый мраморный пол. — И принца пусть с собой прихватят!

Один за другим из ножен появлялись мечи. Что ж, ребятки, вы свою сторону выбрали! Дюжину положила на месте, просто оборвав их нити, и тут же перешла на теневое движение. Мне понадобилось всего несколько минут, чтобы оставить за спиной гору трупов. Я взбежала по лестнице на последний этаж.

Бок неприятно саднило. Командир успел чиркнуть своим мечом мне по рёбрам. После использования дара и теневого движения голова слегка кружилась. Но отвлекаться на это было некогда, потому что впереди показались двери в зал. И ещё один отряд охраны. Увидев вдалеке кровавую фигуру, те тоже достали оружие. Ой, да идите вы к чёрту! Ещё тратить время на объяснения! Дернула пару нитей, и командир с лучником упали замертво. Товарищи с ужасом покосились на их тела. Секундная заминка дала мне убить ещё двоих. Как же всё-таки замечательно, что предусмотрела в рабочей форме тайные кармашки под метательные дротики. С каждой минутой становилось всё тяжелее двигаться. Даже резервы моего организма не бесконечны.

Дверь в зал я распахнула с ноги. Вельможи удивленно вскочили со своих мест, младший принц медленно с угрозой поднялся мне навстречу.

— А вот и я, — оскалилась самой доброй улыбкой, из имеющихся в моём арсенале. — Вы что тут, оглохли все? Я, значит, бегаю по всему зданию ору, а вы тут сидите, как ни в чём не бывало!

— Мэл! Какого хрена ты припёрся?! — рявкнул принц, не привыкший, чтобы его отчитывал кто-либо, кроме отца.

— В здании бомба. Мы только полчаса назад получили информацию. Собирай своих, и проваливайте подальше отсюда. Вон я сказал! — прикрикнула на нахохлившихся министров. Возможно, во мне погиб великий полководец, который силой своего голоса мог воодушевлять легионы на бой, а врага подтолкнуть уносить ноги. А может мой пропитанный свежей кровью наряд и меч сделали своё дело. Но министров след простыл. Напротив остался только принц.

Я схватила его за руку и буквально потащила по коридорам. Мне и самой было тяжело идти, а уж прилагать силы, чтобы этот дурак не выскользнул из захвата было выше моих сил.

— Аштар! Вместо того, чтобы помочь вывести стариков, я тащу упрямого мальчишку, который даже не хочет помочь мне спасти его венценосную задницу! Я дал обещание твоему отцу, Саркан. И я его выполню! Иначе, сам потом будешь объясняться перед ним, если умрёшь из-за своей твердолобости! — как не странно, ругань на этого несносного младшего принца, позволяла оставаться в сознании и тащить его дальше. В какой-то момент Саркан обреченно вздохнул, и сам ухватился покрепче, чтобы в следующий момент тащить за собой уже меня.

Мы были на втором этаже, когда где-то под землёй раздался хлопок, а уровень магического возмущения подскочил к критической отметке. Мы не успевали. От слова совсем. Из последних сил, я перешла в теневой режим, дернула принца на себя и высадила окно второго этажа. Вслед нам из дыры оконного проёма, вылетели всполохи огня. Приземление было не из приятных. Постаралась оказаться снизу, чтобы смягчить падение принцу. Спину прошили осколки стекла, сверху упал Его высочество. Ударной волной выбило окна на верхних этажах, и на нас градом посыпалась стеклянная крошка.

Успела прикрыть руками голову и шею Саркана. На большее сил не хватило. Нужно быть благодарной, что сознание не покинуло меня до того, как я вывела принца. Самого неблагодарного принца в мире. Если выживу, обязательно припомню ему это.

[1] Процесс окоченения развивается одновременно во всей скелетной и гладкомышечной мускулатуре. Но его проявление наступает поэтапно: сначала в мелкой мускулатуре — на лице, шее, кистях рук и стопах ног, затем окоченение становится заметным и в крупных мышцах и группах мышц. Выраженные признаки окоченения отмечаются спустя уже 2–4 часа после наступления смерти. Нарастание трупного окоченения происходит в период до 10–12 часов от момента смерти. Трупное окоченение может быть разрушено искусственно, путем приложения физических усилий (например, сгибая и разгибая окоченевшую конечность). Если таким образом воздействовать на трупное окоченение в сроки до 8–10 часов от момента наступления смерти, то трупное окоченение частично восстановится в дальнейшем в потревоженных мышцах. В случаях, когда трупное окоченение подверглось воздействию после этого периода времени, оно не восстанавливается. Эта закономерность используется для решения вопроса о возможном перемещении трупа.

[2] Тринитротолуол — одно из наиболее распространённых бризантных взрывчатых веществ. Представляет собой желтоватое кристаллическое вещество.