Чёрный цветок, несущий смерть (СИ)

Глава 34

Дни летели калейдоскопом — быстро и стремительно, но количество запланированного даже не стремилось уменьшаться, наоборот, раскладывая по полочкам новую политику герцогства, они с наместником и казначеем находили ещё больше головной боли. По всему Теру кипела стройка: строились утеплённые загоны, фермы, помещения для персонала, посты на границах и дом для проживания Теней. Сегодня заканчивалась стройка первой ветки шахты, которая в случае успеха откроется уже завтра. Люди, получив вести о новых рабочих местах, воспряли духом. Жизнь потихоньку налаживалась. Девушке очень хотелось верить в это.

По вечерам они вчетвером выходили на задний двор, где стояла удивительно красивая беседка из камня. Местами крыша обвалилась, но они не переживали. Ведь так было даже лучше. Расстелив тёплые пушистые пледы на холодной твёрдой поверхности, разжигали костёр в центре, жарили сало и мясо, пили горячий пряный сок, сидели, обнявшись, и просто смотрели, как на тёмную гладь неба восходит луна, а вокруг одна за другой появляются звёзды. Берти. Её славная Берти, словно оживала такими вечерами, забывая о грузе прошлых дней, что неминуемо давил раньше на детские хрупкие плечи. А девушке хотелось воспарить вверх каждый раз, когда она видела робкую улыбку своего ребёнка. Она пока не говорила, но они с Адалин день изо дня проводили для неё уроки языка. И надеялись. Надеялись однажды услышать хоть слово.

Всё было прекрасно. Все люди вокруг были прекрасны. И казалось, что она может жить так всегда. Спокойно, помогая нуждающимся, делая по-настоящему добрые дела, которые находили отклик в сердцах многих людей. Она думала, если никто не приехал, если молчал артефакт, прошлое больше не догонит. Просто не захочет больше догонять.

Но утром она получила письмо. Письмо, которое напомнило о том, что девушка отчаянно желала забыть.

«Дорогая герцогиня, — писал младший принц, — Я сожалею, что ввёл вас в заблуждение. Я не имел права отлучать вас от двора, ведь это должно быть решение короля. Возвращайтесь незамедлительно во дворец. В вашем ведомстве накопилось много дел, которые требуют личного участия начальника. Саркан, единственный наследный принц королевства Айварс».

Она фыркнула, едва дочитала последнюю строчку. Подобный тон делового общения, когда любезные слова лишь способ скрыть своё настоящее отношение к ситуации, был ей противен. Здесь прямо плохо скрыли. Сразу видно, писал принц сам и в очень скверном настроении. Угловатые, резко скачущие по листу бумаги буквы кричали, что их владелец очень сильно раздражён и торопится закончить предложение. Он написал, что сожалеет. Но эти извинения походили больше на пощёчину и указание её места. Значит, скопилась грязная работа, а делать её некому? Вот и вся причина, почему Его Высочество снизошёл до подобного обращения.

— Разбежалась. Бегу и тапочки теряю! — возмущенно вскрикнула девушка, выкидывая бумагу в мусорку.

— Ну, чего ты там бунтуешь? — прервал поток нелестных изречений в адрес принца казначей, проходивший мимо её кабинета.

— Ничего. Снова призывают на первую линию обороны, — печально выдохнула девушка.

— А ты что?

— А я пойду проверять готовность нашей шахты, — мгновенно забывая о новостях, беззаботно пробормотала в ответ, собирая со стола всю документацию, что пригодится на приёмке.

— А как же приказ? А написать ответ? — господин Казначей смотрел на неё обескураженно.

— Какой приказ? Приказы мне может отдавать только король, а это письмо принца, — она, словно горная лань, скакала по кабинету, запихивая в сумку необходимые вещи. — Так с чего мне следовать его желаниям? У меня помимо хотелок Его Высочества ещё куча дел, ответственность за людей. Так что я иду делать свою работу. До вечера, — она послала воздушный поцелуй мужчине и ловко выскользнула из кабинета, уходя от назойливых вопросов.

Проверка прошла просто замечательно. Все пути и развязки были в полном порядке. Внушительные подпорки установили таким образом, чтобы обеспечить безусловную безопасность работников. Вагончики, хранилища и комнаты отдыха. Всё, для того, чтобы облегчить труд людей.

Она уже позабыла об утреннем инциденте, взбежала по ступеням в дом почти в припрыжку, подмурлыкивая под нос весёлую мелодию. Улыбаясь этому миру и людям вокруг. Но застыла на пороге, едва открыв дверь в свой кабинет. Там за столом в её кресле удобно расположился король Айварса. В простом походном костюме, снова опустивший бородку, как в их первую встречу. Ностальгия.

— Ну, наконец-то, Мэл. Я уж думал, ты и ночевать будешь в своей шахте, — хохотнул правитель, приветствуя её кубком. — Утащила моего казначея и довольно заперлась в своём поместье.

— Что привело вас сюда, мой король? — она смутилась, стараясь скрыть волнение за официальным тоном. Ему не понравилось это обращение. Он нахмурился, едва она обратилась к нему на «вы». Но ей было неловко. Почему он так добр, почему не кричит и не злится? Ей было бы легче, поведи он себя согласно выдуманным представлениям. Но король был удивительным человеком. Стыд окрасил румянцем щёки. Как она могла подумать, что он возненавидит её после случившегося также просто, как и Саркан?

— Прекрати, Мэл. Сейчас я не король. Я твой брат. Брат, который не даст натворить тебе глупостей. Возвращайся ко двору, — тихо произнёс монарх.

Девушка рвано вздохнула, закрывая на мгновение глаза:

— Это приказ? — её голос звучал отрешенно, безразлично. Она очень надеялась, что он так звучит. Не заставляй, Ингвар. Отступи, хотя бы в этот раз.

— Это просьба, Мэл. Прошу, вернись. Саркан был не прав. И он прекрасно знает об этом. Я поговорил с ним. Он сожалеет, что поступил так с тобой. Вернись во дворец. Мне не хватает тебя там. Нельзя даже довериться никому. Ты так нужна мне, сестра. Ну, зачем тебе тухнуть где-то на окраине? Мы ведь ещё столько можем сделать для королевства вместе, — он вышел из-за стола, приблизившись к ней.

— Один твой сын ненавидит меня, а второй мёртв от моей руки. Но я этого не хотела. Они просто не оставили мне выбора. Снова, — одинокая слезинка скатилась по щеке, но Ингвар тут же поймал и стёр её. Он сел в кресло и притянул её к себе, усадив на колени. Боже. Как маленькое дитё. Ан-нет, в руки всунули что-то очень крепкое и очень горькое на вкус. — Прости меня. Мне так жаль.

— Ты не виновата, Мэл. Специалисты управления осмотрели место, изучили наручники и пришли к выводу, что сила Наиля была намного выше, чем мы предполагали. Поэтому магические ограничители со временем под воздействием выбросов разрушились. Он был слабым огневиком, но посмертное исследование ауры показало, что уровень его силы был в три раза больше предполагаемого. И мне очень интересно, кому он продал душу, чтобы увеличить резерв. Потому что в последнее время мой мальчик был сам на себя не похож, и мне кажется, что от Наиля в этом человеке давно ничего не осталось, — боль в его голосе рвала ей сердце в клочья. Она обнимала брата и гладила взлохмаченные волосы, уткнувшись головой в плечо.

— Но раз мы говорим начистоту, то я бы тоже хотела рассказать кое-что. Я не хочу жить во дворце. Меня тошнит от атмосферы, которая там царит. Я бы хотела остаться здесь, с моими людьми, с моей дочерью. Жить, не оглядываясь на шушуканья за спиной. Это так изматывает, Ингвар. Оказывается, я более зависима от чужого мнения, чем могло показаться.

— Эх, а я надеялся, что мы придём к согласию. Ну, ладно, тогда план Б, — а ей казалось, что после отказа он должен хотя бы расстроиться, как минимум. Он выложил на столик пару камешков. — Вот, твои ребятки просили передать. Порталы. Третий такой в управлении. Представляешь свой кабинет и перемещаешься. Ну, разберёшься. Так вот, для любительниц провинций, есть уникальное предложение, которое позволит бывать при дворе как можно реже. Прошлые события показали, что у тебя неплохо получается лезть в дела наших соседей и выходить сухой из воды. Почему бы не совместить приятное с полезным? Хочешь путешествовать?

Ну, конечно, глупо было думать, что ей позволят совсем отстраниться от дел государственных. Но вариант был не плох.

— Заманчивое предложение, брат. Я могу использовать любые методы и способы добывания информации? Полная свобода творчества? — в уме она уже прикидывала варианты.

— Полная свобода. Главное, не попасться, — хитро усмехнулся правитель.

— По рукам. Где подписывать? Почему у меня такое ощущение, что я только что душу дьяволу продала? — девушка спрыгнула с чужих коленей и попыталась встать ровно, но её под действием алкоголя повело куда-то в сторону.

— Не паясничай, Мэл. Лучше познакомь с моей первой племяшкой. Говорят, маленькая герцогиня просто прелестное создание! С ума сойти, я стал дядей, почти дедом. Эх, когда мой полоумный уже порадует? Кстати, что там с Сариэль? Хорошая девочка? Она подарит мне внуков? Ну, где ты там, Мэл? За мной!

Градус веселья пополз вверх. Да уж, и когда с их правителем бывало скучно? Она чётко ощутила, что в ближайшие годы спокойная жизнь ей не светит.