Чёрный хребет

Глава 49

Толпа фаргаровцев стеной ударяется в наши щиты и на некоторое время битва превращается в состязание, кто кого перетолкает.

Нас теснят, нас колют поверх щитов, враги орут так сильно, что уши закладывает.

– Держать строй! – кричу.

Сердце стучит даже сильнее, чем удары врагов по моему щиту. У меня отнимут жизнь, если зазеваюсь, хоть на секунду. Малейшее промедление – и всё. Конец.

Одно копьё ударяет меня в плечо, другое в руку, но ни один удар не пробивает доспех: если бить одной рукой из неустойчивого положения, силы будет недостаточно, чтобы разрезать многослойную ткань и дойти до кожи. Ощущаются лишь грубые тычки, как если бы меня били копьём без наконечника.

Пока я держу щит, защищаясь, Аделари над моей головой без перерыва наносит удары копьём по врагам.

Вместо крови у меня – чистейший адреналин. Пьянит, кружит голову, всё происходящее кажется нереальным, будто я управляю своим телом через пульт дистанционного управления. Это азарт битвы или я просто трус?

Сейчас весь мир для меня сузился до размера щита, который нужно держать и не дать прорвать оборону.

Пока мы стоим – мы живы.

Держу щит на уровне головы, упираюсь в него плечом, рукой с копьём, и даже лбом. Об атаке сейчас не может быть и речи. Первоочередная задача – сохранить боевой порядок и не дать пасть товарищам.

Чувствую, как человек по другую сторону щита пытается задеть меня своим оружием, но не может нанести удар как следует: его теснят задние ряды, он обездвижен, а как следует замахнуться не дают копья моих друзей. Каменный наконечник фаргаровца лишь царапает мой доспех.

– Сука! – кричит Вардис.

Его задели, но не сильно.

Своим копьём брат замахивается и наносит удар тупым концом копья в ступню противника. Раздаётся противный хруст и нога фаргаровца подкашивается. Но сам он не падает – зажат настолько сильно, что может сохранить вертикальное положение, даже если подогнёт обе ноги.

Стенка на стенку, поединок силы. И наша стена медленно пятится.

С моего щита стекают капли крови и чем дольше я его держу, чем сильнее упираюсь, тем больше её капает на землю. Похоже, удары Аделари пришлись куда надо. Противник напротив меня движется вяло и с каждой секундой замедляется. Наконец, я вижу его руку, безвольно обвисшую снизу от щита.

В этот момент напротив меня находится покойник, лишённый возможности упасть из-за давки задних рядов.

К горлу подкатывает рвота, но я всё держу в себе. Сейчас не время для слабости.

Фаргаровец со стороны Вардиса падает на землю. Кости на его ноге раздроблены, он больше не может стоять, поэтому лежит под нашими щитами с очень злобным лицом.

Кроме копья у него с собой нет оружия, поэтому он делает единственное, на что способен в этой ситуации – хватает Вардиса за голень и старается опрокинуть. Если брат упадёт – строй будет нарушен.

– Убейте его! – истерично кричит Вардис, покачиваясь из стороны в сторону.

По голосу я понимаю, что он тоже на грани. Невозможно участвовать в подобной суматохе и сохранять хладнокровие. Мы держимся только до тех пор, пока прячемся за щитами. Стоит врагам нас разделить и паника охватит каждого.

Та самая паника, что мешает логически думать и включает базовые, рептильные инстинкты.

Копьё Лиры вонзается лежащему фаргаровцу в шею и из раны начинает пульсировать бурая кровь. Однако в ответ Лира сама получает удар поверх щита Вардиса. Девушка вскрикивает, но не отступает.

Задний ряд должен удерживать передний и помогать ему.

– Мой готов! – кричит Буг.

Слева от меня на землю падает ещё один фаргаровец, а мой продолжает висеть напротив щита, удерживаемый толпой позади.

Аделари из-за моей спины продолжает бить копьём. Кто-то пытается ударить меня в ногу, но и тут силы не хватает, чтобы пробить доспех. Я стою на месте как скала и удерживаю врагов, пока девушка атакует. И бьёт она чертовски хорошо – копьё у неё длинное, достанет хоть до третьего ряда фаргаровцев.

Сражение длится, кажется, целую вечность.

Враги наносят удары по нам, мы по ним. Весь мой доспех изорван, завтра я проснусь с синяками по всему телу.

Если вообще проснусь.

Очень сильно на это надеюсь.

– Умри, ублюдок! – кричит мужчина с хвостом на затылке.

Бьёт меня в голову, но Аделари хватает его копьё левой рукой, а правой вонзает ему своё в глаз. В приступе бешенства враг хватает мой щит двумя руками и тянет на себя, но в следующий миг копьё Буга пробивает его живот. Из бедолаги выпадают внутренности.

В этом бою я нанёс всего один удар, но стою весь во вражеской крови. И меня воротит, как же сильно меня воротит.

Постепенно яростные крики затихают и теперь из них можно выделить отдельные ругательства.

– Руби этих сукиных детей! – кричит кто-то впереди.

– Разорвать их! – вторит другой голос.

Однако уверенность наших врагов всё уменьшается. Нашу стену так и не разорвали, лишь сдвинули с места, потеряли многих и ничего не добились. Фаргаровцы продолжают нас теснить, но это не идёт ни в какое сравнение с первой атакой.

Одно из копий ударяет по Аделари позади меня, она с шипением отскакивает. Нахожу короткую паузу, чтобы обернуться и посмотреть на девушку.

– Как ты? – спрашиваю.

– Поцарапали, – отвечает.

У девушки не лицо, а маска ужаса, она сражается на автомате, не вдумываясь в происходящее.

– Ещё один – готов, – заявляет Буг.

У ног брата падает ещё одно тело.

– У меня тоже, – отвечает Вардис.

Фаргаровцы валятся перед нами, как скошенная трава. Покойник, висевший перед моим щитом, сползает на землю. Мы больше не отступаем под натиском превосходящей по численности армии. Враги больше не упираются в наши щиты безумной, тупой волной. Они отошли на несколько шагов и выискивают бреши в обороне.

Кажется, у нас получается.

Самое время изменить ход сражения и начать давить не только физически, но и морально. Нужно сломать их волю, чтобы они побежали. Разобщённых врагов победить гораздо легче.

– Дарграг! – кричу.

– Дарграг! – отвечают остальные.

– Дарграг! – повторяю.

Стараюсь выглядеть увереннее, чем себя чувствую.

Скандируем наш боевой клич и медленно движемся вперёд. Напротив меня стоит высокий и крепкий мужчина лет сорока, держит копьё двумя руками и с ненавистью глядит на меня. Сверлит взглядом. Опускаю свой ниже и смотрю на его ключицу, поскольку не могу выдержать этот тяжёлый взгляд.

Враг делает подшаг, целится копьём в голову.

Поднимаю щит и блокирую удар. Движение, отработанное многократным повторением. Я больше не думаю, я действую на инстинктах.

– Дарграг! – кричу.

Остальные повторяют. Непроходимая стена щитов пришла в движение. Теперь это волна, что сметает всё на своём пути. Мелкими шажками двигаемся вперёд, переступаем через тела наших врагов.

Мужчина напротив меня снова бьёт, но я снова блокирую удар.

Надеюсь, враги чувствуют то же, что и мы. Если мы их сломаем, не придётся больше никого убивать. Мы поставим их на колени, отберём оружие и заставим признать поражение.

Десятки трупов лежат под нашими ногами. Мы побеждаем, мы превзошли, мы опередили наших врагов в уме и силе. Остаётся лишь самое малое – заставить их дрогнуть и закрепить победу.

– Командир приближается, – говорит Аделари безжизненным голосом.

Смотрю в сторону и вижу гиганта с шипованной дубиной, что прежде стоял вдали. Военачальник Фаргара не вмешивался в сражение, пока считал, что мы очень быстро падём. Похоже, мы смогли его удивить.

Приближается к нашему строю, держа дубину в двух руках. Колебавшиеся фаргаровцы вновь поверили в свои силы и перешли в наступление.

– Сомкнуть щиты! – кричу.

В этот раз толпа не ударяет в нас подобно цунами, а медленно приближается, чтобы ощупать оборону. Фаргаровцы попробовали нас на зуб, раскусить не удалось, поэтому выискивают другую стратегию. К счастью, мы сильно проредили их ряды и теперь численное преимущество не настолько велико.

Редкие копья стучат по нашим щитам, но отбивать их не проблема. Враги не хотят подходить слишком близко, чтобы не повторить судьбу павших собратьев. Подобно нам они пытаются выстроиться в одну шеренгу, но делают это неуклюже.

Придурки... ничего у вас не получится. Нужно заранее тренировать взаимодействие, чтобы эффективно применять его в бою. Да и трудно держать единый строй, когда у тебя нет ни доспехов, ни щитов, одни лишь копья. Любая стрела выводит тебя из строя.

Все предыдущие налёты фаргаровцы действовали одной большой толпой и это работало. Да и цели выбирали беззащитные – никто никогда не давал им серьёзный отпор. Столкнуться с подготовленными солдатами оказалось для них непосильной задачей.

Наступает короткая передышка в сражении.

Наше войско стоит напротив войска Фаргара, и никто не хочет нападать первым. Я запыхался, Буг и Вардис тяжело дышат, Аделари позади меня опирается на копьё.

Несколько врагов подбирают наши арбалеты и вертят в руках, пытаясь понять, как пользоваться этой штукой. Они не смогли бы выстрелить, даже будь у них стрелы – ложе слишком короткое. В нём помещается только болт.

– Держись, – говорит Аделари. – Я отлучусь ненадолго.

Один из фаргаровцев бросает в меня камень, но я отбиваю его щитом. Отчаянная попытка сделать в бою хоть что-то. Он больше не верит, что сможет меня ранить, но и отступать не собирается.

Аделари возвращается с луком, оставленным в начале сражения.

– Пригнись, – говорит.

Опускаю голову ниже и надо мной пролетает стрела. Девушка попадает точно в грудь противника, пока тот замахивался очередным камнем. Удивлённый фаргаровец делает несколько шагов назад. Стрела за стрелой девушка посылает в фаргаровцев, которые не понимают, как им поступить. Проломить строй щитов они не могут, стоять на расстоянии нельзя – всё больше дарграговцев поднимают свои луки.

Они в патовой ситуации.

Промедление означает смерть.

В этот момент подходит военачальник. Он обрушивает мощный удар на кого-то из наших слева и я слышу треск разбитого щита. Наш строй разделяется и мы больше не единая стена.

– Вернуться в строй, – кричу. – Смокнуть ряды!

Однако драгоценные секунды утеряны. Фаргаровцы снова мчатся в атаку и ревут ещё яростнее, чем прежде. Мы продолжаем держать центр, но левый фланг раздроблен. Это больше не ряд людей, стоящих щитом к щиту. Это разрозненные воины, рассыпавшиеся по траве и сражающиеся вразнобой. Начинается хаотичная битва, непрогнозируемая, бессмысленная, неуправляемая.

– Я на подмогу, – говорит Холган. – Займите моё место.

Если левый фланг будет уничтожен, мы падём один за одним как костяшки домино.

– Буг, – говорю. – Ты тоже иди на подмогу. Вы должны восстановить строй.

– Иду, – мрачно кивает брат. Былая бравада испарилась из его голоса.

Сходимся, закрывая щели. Играть от защиты теперь слишком опасно. Промедление в сражении может привести к полной потере левого фланга.

– Строй! – кричу. – Наступай!

Со щитами и выставленными копьями движемся вперёд, атакуя фаргаровцев. Светловолосый бородач делает шаг ко мне, собираясь нанести удар в голову, но я поднимаю щит и своё копьё вонзаю ему в живот. Копьё Вардиса ударяет ему в бок.

Снова подкатывает дурнота.

Шаг за шагом мы наступаем, тесним вражеский отряд обратно к деревне. Они не могут нам ничего сделать: их копья настолько ужасны, что не пробивают даже тканевые доспехи. Они не могут выбрать время для атаки, не могут пробить строй, не могут напасть одновременно и каждый фаргаровец атакует как попало.

Каждый их удар ударяет в наши щиты, в то время как наши – попадают по открытым частям тела.

Центр и правый фланг побеждают, пока слева длится заварушка.

Краем глаза вижу Буга, вращающего двуручником, как пропеллером. Враги боятся к нему подойти – попробуй тыкнуть копьём ему в живот и получишь удар сверху, который разрубит тебя от шеи до пупа.

Пусть двуручник не настолько эффективен, как копьё, им не воспользуешься в строю, но занять оборону в открытом поле получается превосходно.

– Вардис, – говорю. – Принимай командование на себя, а я помогу слева. Не рискуй и действуй аккуратно.

Брат молча кивает.

Бегу на помощь левому флангу и вижу командира Фаргара. Он на целую голову выше моих соплеменников, его маска с голубыми глазами приковывает к себе внимание. В данный момент он сражается с Чемпином и Брасом. Отец и сын выбрали отличную тактику – один блокирует удары, а другой атакует. Вот только удары не причиняют противнику никакого вреда.

Я отчётливо увидел, как Брас замахнулся и со всей силы опустил молот на спину командира. От этого удара должен был раскрошиться позвоночник а сам человек сложиться пополам.

Только гигант этого совсем не почувствовал, словно сам состоял из стали, а не из плоти.

Хватаю метательный нож и бросаю его в грудь военачальника. Стальной клинок с лязгом отскакивает от кожи, не оставив даже царапины.

Что за ходячий камень?

– Держите его как можно дольше, – кричу.

Пока Брас с Чемпином отвлекают гиганта, бегу к Холгану, сражающемуся с фаргаровцем. Битва идёт на равных: они бьют друг друга копьями, блокируют удары и уклоняются. Не собираюсь смотреть, кто из них победит.

Достаю меч из ножен и всаживаю его фаргаровцу в спину.

С диким криком тот опускается на землю.

– Помоги Бугу, – кричу.

Бегу дальше, где стоит Икела, девушка из башни. Бледная как смерть, ноги дрожат, руки трясутся. Напротив неё фаргаровец, отчаянно старающийся убить мою соплеменницу. Девушка проигрывает и с каждой секундой отступает всё дальше.

Так выглядит сражение не в строю. Взрослый мужчина запросто превзойдёт двадцатилетнюю девушку за счёт силы и выносливости. Но стоит нам стать в один ряд и действовать слаженно, как всё преимущество противника исчезает.

Вонзаю меч ему спину так же, как и первому врагу.

– Назад в строй! – кричу девушке.

Она смотрит на меня и шепчет губами без единого звука. Икелу качает, она медленно моргает.

– Что! – кричу.

Кажется, я разучился говорить тихо, могу лишь орать во всё горло.

– Меня ранили! – отвечает.

– Серьёзно?

– Да.

– Тогда возвращайся к мешкам и перевяжи рану!

Девушка направляется к пригорку с мешками, еле идёт. Смотрю ей в след и не могу понять: это из-за раны или её настолько парализовал ужас. Не удивлюсь, если второе. Все мы были героями, когда выходили из деревни, но столкнуться с реальной опасностью и находиться столько времени на грани смерти – не каждый осилит.

С удивлением гляжу, как некоторые фаргаровцы бегут прочь от сражения. Особенно в центральной части, где на земле лежит больше всего тел.

Изначально в войске Фаргара было пятьсот человек, но выстрелы из арбалетов, слаженность действий и защита друг друга позволили нам оказаться намного сильнее, чем они.

Сейчас на ногах осталось едва полторы сотни. Остальные либо мертвы, либо ранены, либо бегут. Пока не знаю, сколько пострадало наших, но явно на порядок меньше.

С каждым мгновением решимость оставшихся врагов уменьшается. Они держатся только из-за присутствия неуязвимого командира.

– Левый фланг! – кричу. – Отступить и перегруппироваться!

Три десятка моих соплеменников разделились на несколько групп и сражаются против таких же фаргаровцев. Битва на равных меня не устраивает – только тактическое преимущество и никак иначе.

Хватаю нескольких из них за шкирку и тяну назад.

– Отступить! – кричу. – Стать в строй! Щитом к щиту!

Один из фаргаровцев приближается слева, намереваясь проткнуть меня копьём. Метаю нож ему в грудь. Некоторое время он делает удары с ножом в груди, но каждый последующий наносит медленнее, чем предыдущий. Мне даже не приходится отвечать – мужчина оседает на землю через минуту.

– Стать в строй! – кричу.

Некоторые из моих соплеменников настолько погрузились в сражение, что полностью игнорируют происходящее вокруг, включая мои приказы. Таких приходится выволакивать силой и отправлять к остальным.

Бегтед один из таких. Кричу ему, чтобы отступил, а он разворачивается и заносит копьё для удара. В глазах – боевое помешательство. Это больше не человек, это дикий зверь.

Хватаю его за древко и толкаю назад. Парень ранен и едва стоит, реагирует на происходящее с запозданием.

– Гарн? – спрашивает.

– Иди в безопасное место и перевяжи рану, – говорю.

Приходится кричать ему прямо в лицо, поскольку иначе он не воспримет.

Медленно левый фланг перестраивается и снова становится щитом к щиту. Центр и правая часть наступают. Лишь в стороне сражение идёт не по плану. Теперь военачальник Фаргара окружён со всех сторон: Брас, Чемпин, Холган и одна из девушек по очереди бьют его копьями и молотами, но удары не имеют никакого эффекта. От него всё отлетает.

Пусть его кожа и непробиваемая, но двигается всё медленнее, значит устаёт.

– Не пытайтесь его убить, – кричу. – Пусть выдохнется.

Нужно отвлекать его как можно дольше, пока основной строй сминает защиту врага.

Возвращаюсь обратно к Вардису и становлюсь рядом. Немногочисленные оставшиеся противники даже не думают нападать, лишь держат копья направленными в нашу сторону и стоят на почтительном расстоянии.

Теперь я как следует могу их рассмотреть: парни, мужчины, старики. Все светловолосые, все стоят с широко раскрытыми глазами. Дунь на них и обратятся в бегство.

Запускаю последний метательный нож в противника. Лезвие входит в ногу молодого парня и этого оказывается достаточно, чтобы враг дрогнул. Фаргаровцы разворачиваются и мчатся кто куда. Некоторые из них направляются в свои дома, другие – прочь от деревни в случайном направлении.

Даже военачальник, глядя на подавленное, бегущее войско, разворачивается и мчится вглубь деревни – к дому старосты.

Наконец, позволяю себе опустить меч.

Битва выиграна. Мы одержали победу. Фаргар проиграл. По телу разливается тепло, волосу стоят дыбом, меня всё ещё пьянит, будто я выпил чистейшего спирта. Безумно приятное чувство.

– А-а! – кричу.

Победный клич сам вырывается из горла, я его не контролирую. В данный момент я первобытный хищник, почувствовавший, что такое кровь. Я больше не могу разговаривать, я могу лишь кричать и рычать. Мне нравится это ощущение.

В ответ раздаётся многоголосый хор моих соплеменников.

Мы победили.