Честь - дороже жизни (2 части)

20

— Алиса, ты была в очередной раз права. Хорошая встряска пошла сэру Франку на пользу. Теперь я уверен, что он сможет о тебе позаботится во время вашего путешествия к Армавиру…

— Сэр Стоун, — не выдержал я, — потрудитесь объяснить, что все это значит?

— Да ничего особенного, просто в вас заговорила древняя кровь великого мага Мебиуса, а Тиберий ловко заставил вас взять второй артефакт, который ни он, ни я никогда в жизни не видели, но который находился в той комнате, где была им сделана лаборатория. Именно от неё исходила мощная магическая сила, которую почувствовал мой маг. Теперь настала моя очередь усмехнуться.

— Ваш Тиберий шарлатан и самозванец, который хотел получить артефакт сам, впрочем я ещё раз повторю, он вам все расскажет. А теперь, если спектакль закончен, я хотел бы вернуться в свою комнату, провожать меня не надо…

По дороге я встретил леди Инессу и сэра Ричарда. Он виновато посмотрел на меня: — Прости Франк, но меня убедили, что все это сделано для твоей же пользы.

— Сэр Ричард, если мы с вами встретимся где нибудь на турнире, поединок будет до крови и я постараюсь вас убить. Отныне вы мой враг. Он отшатнулся от меня и в растерянности посмотрел на свою спутницу. Леди Инесс безразлично пожала плечами и отвернулась. А я прошел мимо. Но пошел я не в свою комнату, а сразу же в конюшню, где оседлал Грома и направился к выходу из крепости. Остановить меня никто не пытался. Бог с ними с моими доспехами, что остались здесь, но находится в замке я больше не мог. От моего взгляда и движения руки решётка поднялась, а мост опустился. Я выехал за пределы и вернул все на свои места. Мост вновь поднялся, а решетка опустилась. Меня трясло и я попытался немного успокоиться как меня учил Фрей. Вскоре мне это удалось. Если Тиберий действительно маг, то разрушить мою волшбу ему будет очень просто. По дороге в город мне никто не попался и через час с небольшим я был уже в нем. Мне подсказали, где находится слобода оружейников и я сразу же направился в неё. Там я нашел не очень богатую лавку и поинтересовался наличием готовых доспехов или хотя бы прочного панциря или кирасы.

Первое что меня удивило — в лавке хозяйничала моложавая женщина, помогала ей девчушка лет 13–14. Так что мне пришлось самому копаться в груде железа выбирая для себя что нибудь подходящее. Я даже умудрился найти неплохие рыцарские доспехи, которые нужно было немного переделать и подремонтировать. На вопрос, а где хозяин и может ли он срочно заняться этими доспехами, мне ответила женщина: — Мой муж сгорел буквально за три дня. (Я насторожился) Он простыл, стал кашлять кровью и несколько дней назад умер. Мы все распродаем и уезжаем в деревню. Лавку нам держать не под силу, а для того что бы нанять мастера — кузнеца — нет денег.

Интересная мысль пришла мне в голову: — А что хозяйка, а не сдашь ли ты мне комнату на время? А я поколдую над доспехами и заплачу за них полную цену. Кузня то наверняка осталась в целости и сохранности?

— Ваша милость, — в голосе женщины чувствовалось удивление, — вы ж из благородных, неужели в железе разбираетесь?

— А вот мы и проверим, разбираюсь я в железе или нет? Ну так как, сдашь комнату на несколько дней?

— Да живите сколько хотите, только за продукты платить придется… Я сразу же выложил несколько золотых монет:- Рассчитайся за долги, прикупи продуктов и найми молотобойца. А пока пусть дочь отведет коня и пристроит его, а потом покажет мне мастерскую. Как её кстати зовут?

— Она Василина, а я Василиса. Вы слишком много дали ваша милость. За такие деньги можно целый год прожить не зная нужды.

— Я сэр Франк. О том что я остановился у вас на постой лучше никому из посторонних и любопытных не говорить, а излишки пойдут в уплату за доспехи.

Василина подошла к Грому и потрепала его по щеке, потом взяла под уздцы и повела за лавку. Я пошел за ней, оставив растерявшуюся Василису один на один со своими думами и золотыми монетами. Лавка примыкала к небольшому, но аккуратному домику. Небольшая конюшня коня на три — четыре пустовала.

— Продали, — пояснила мне Василина, — денег на корм не было, вот и продали. Она стала хлюпать носом. Я погладил ей по голове как маленького ребенка и неожиданно для меня она разрыдалась и прижалась к моей груди. Я стоял в растерянности, не зная как поступить и продолжал её гладить по белёсым волосам. Вскоре она немного успокоилась, подняла на меня заплаканные глаза:- При матушке я стараюсь себя сдерживать и не показывать как мне страшно. Она тяжело вздохнула — Пойдемте ваша милость, я покажу вам мастерскую и кузню.

Мастерская была прямо в доме и представляла из себя небольшую комнату с верстаком и столом заваленным разными приспособлениями для вязания кольчуг, насадок ручек на клинки, шлифовальных камней и прочего нехитрого скарба мастера оружейника. А вот кузница стояла на отшибе и тоже была не очень большой, но какой то уютной и было сразу заметно, что это любимое место мастера. Все инструменты на своих местах, запас древесного угля и железных кринок говорили о том, что в оружейники отец Василины выбился из кузнецов и произошло совсем недавно, года два или три назад.

Василина подтвердила мое предположение. Из деревни, поднасобирав деньжат они приехали четыре года назад. Год ушел на то, что бы обустроиться, прикупить дом и мастерскую, обустроить все под свою руку… Дела пошли в гору и они уже подумывали нанять постоянного подмастерье, да вот несчастье, отец заболел и умер и все пошло прахом. Деньги быстро кончились. За невыполненные заказы пришлось платить неустойку, а ту ещё и конкуренты всех клиентов отбили, так что даже если нанять кузнеца, все придется начинать с начала, а ни сил, ни денег на это нет…

В доме Василина предложила мне немного посидеть в большой комнате, пока она наведет относительный порядок в комнате, в которой я буду жить. Как я понял, на постой меня определили в её комнату, так как она смущаясь и краснея вынесла из неё несколько своих платьев и ворох одежды, который она пыталась прикрыть своими руками… Вскоре все было готово и я с любопытством оглядел небольшую коморку с одним окном. Цветные занавески, букетик с засохшими цветами на небольшом столе у окна, настоящая кровать у стены, полинялая шкура, скорее всего небольшого медведя, на полу для ног, довольно хлипкого вида табуретка, на которую я побоялся бы сесть, — вот и все убранство комнаты. Да, ещё в стену были вбиты несколько крючков, на которые видимо вешали одежду. Я присел на кровать и проверил её прочность. Крепкая, сделанная явно на вырост и на долго.

— Василина, ты табуретку то забери, а мне лучше принеси какую никакую крепкую лавку. Пока она ходила, я разобрал свои седельные сумки и мешок. К счастью продукты из них слуги сэра Стоуна ещё не забрали, а за окном уже стало смеркаться. Вернулась Василина и принесла небольшую лавку, которую я тут же поставил к столу. Взяв все необходимое для приготовления походной похлебки я попросил проводить меня на кухню, где под внимательным наблюдением девушки приступил готовить походный ужин. В котел я налил немного воды и засыпал туда остатки крупы, покрошил туда копченного сушеного мяса, кинул несколько кореньев зелени и поставил все это на очаг. Вскоре жидкость закипела, и я, помешивая её, добавил несколько капель эликсира для поддержания сил. Накрыв котел крышкой, я оставил похлебку томиться, а сам стал расспрашивать Василину о жизни и быте в городе. Сначала она немного чувствовала смущение, а потом освоилась и мне было совсем не трудно перевести разговор в интересующее меня русло — о сэре Стоун и его внучках.

— Он странный лорд, — рассказывала, а вернее пересказывала Василина, — часто помогает беднякам, но говорят, что он знается с нечистой силой и за это все его родственники умирают страшной смертью в молодом возрасте. Ещё вокруг его замка постоянно крутятся какие то странные люди, которые постоянно твердят о каком то заклятии, которое надо снять, но вреда окружающим не делают. Лорд изредка их ловит и вешает, но их количество не убывает… Внучки лорда в возрасте 10–12 лет были тайно куда то отправлены то ли учиться, то ли воспитываться. Вскоре они должны будут вернуться. Лорд подыскивает им женихов, и хотя желающих породниться с ним много, он ото всех воротит нос. То не достаточно знатные, то недостаточно умные, а то и другие причины находит. Говорят, что он остановил свой выбор на сыне одного из своих вассалов, которого зовут почти так же как и вас, ваша милость…

— Сэр Фрэнк, — подсказал я, — а сына сэр Ричард. — Да, да, радостно согласилась она. Только дело оставалось за тем, что бы сэр Ричард был возведен в рыцари. И вот это событие произошло и теперь дело только за свадебным уговором, а потом с разрешения короля и свадьбу можно будет сыграть.

— А какую из внучек он собирается выдать за него? — поинтересовался я. — Не знаю сэр Франк, мне кажется ему все равно. Они близняшки, хотя одна из них черноволосая а другая светленькая, почти как я, — и она зарделась от сравнения себя с внучкой знатного лорда.

За разговором похлебка дозрела и я разлил пахучую жидкость по мискам. К этому времени пришла и Василиса с полной корзиной продуктов и всякой снеди. Она повеселела, её глаза горели довольным огоньками, а сама она раскрасневшаяся села сразу же на лавку и стала рассказывать, как удивились и зеленщик и мясник, когда она рассчиталась с долгами и прикупила у них изрядную толику продуктов. Она также, лукаво поблескивая глазами сообщила, что люди лорда Стоуна, которые проживают в городе, расспрашивают о неком рыцаре, который сегодня выехал из его замка и запер его так, что теперь никто не может ни выйти ни войти в него. Говорят лорд злится и ругается, но ничего поделать не может…

Похлебка получилась сытной и наваристой и мы съели её всю, без остатка. А я ещё раз убедился в правоте своего предположения, что и хозяйка и её дочь в последнее время жили впроголодь. За время нашего ужина за окнами совсем стемнело, и посидев ещё немного для порядка, я сославшись на усталость ушел в свою комнату для отдыха. Мать с дочерью ещё о чем то недолго шушукались, потом перемыли посуду, навели порядок и тоже отправились спать. Причем я понял так, что дочка ушла спать в комнату, которая предназначалась для будущего подмастерья, а мать в свою. Так как ни светильника, ни тем более свечей в моей каморке не было, раздеваться мне пришлось в полной темноте. Я даже снял с себя кольчугу, хотя меч и поставил в изголовье, а кинжал положил под подушку. Заснул я быстро, а проснулся ещё быстрее. Я услышал тихий скрип половиц. Кто то медленно шел в направление моей комнаты. Скрипнула дверь, я напряг зрение и увидел девичью фигуру в белой, до пят сорочке, которая шла ко мне. Когда она подошла почти в плотную к постели я заметил, что глаза у неё закрыты и она по всей видимости спит на ходу. Я осторожно отодвинулся к стене, давая ей место. Она села на край, посидела немного, а потом, все также не открывая глаз и ровно дыша, легла и накрылась одеялом. Я осторожно подвинул её к себе и приобнял за плечи, а потом моя рука осторожно скользнула ей под руку и нырнула в вырез сорочки нащупав небольшую и упругую девичью грудь. Я довольный вздохнул и… заснул.

Проснулся я ранним утром от вскрика — Ой, — Василина с удивлением смотрела на меня, — Это что, я ночью пришла в свою, то есть вашу комнату и забралась к вам в постель? Стыдно то как, — и она стала густо краснеть, но попыток выбраться из под одеяла не предпринимала, а с испугом смотрела на меня.

— Не волнуйся, — успокоил я её, — между нами ничего не было, мы даже не целовались, я правда сходил в гости к тебе в вырез сорочки и моей руке там понравилось.

Она ещё больше покраснела, стала пунцовой и спрятала свое лицо под одеяло. Я обнял её под одеялом и уже преднамеренно положил свою руку ей на грудь и немного сжал пальцы. От моего прикосновения она вздрогнула, напряглась, но потом убедившись, что больше ничего не происходит, успокоилась, а через некоторое время сама прижалась ко мне. Я еле удержался от решительных действий, тем более, что через её сорочку я чувствовал жар молодого тела.

— Я не смогу на тебе жениться, — с трудом я заставил себя произнести несколько слов, мой голос внезапно стал хриплым.

— Это по тому, что мне нет ещё 15 лет? — спросила она.

— Нет, кодекс рыцарской чести не позволяет мне жениться на девице не знатного происхождения. Это сделает меня изгоем общества.

— А вам ваша милость и не надо будет жениться на мне, — решительно сказала она, — Я согласна на все и так.

Я отрицательно покачал головой: — Нет. Давай ты сегодня все как следует обдумаешь и взвесишь, а потом уже примешь решение. Я не хочу воспользоваться твоей минутной слабостью…

— Я такая некрасивая, что вы не хотите что бы… — концовку фразы она произнесла так тихо, что я даже не расслышал, что она сказала.

— Ты не права… — А если я не права, то почему?

— По тому, что ты девушка и если станешь женщиной, то это навсегда, назад пути не будет. Давай поступим так как я и предлагал. если ты не раздумаешь, то придешь ко мне этой ночью, а сейчас мой тебе совет, иди в свою комнату…

Она неумело ткнулась мне в губы, а я поймав момент, буквально впился в неё поцелуем, а потом оттолкнул её от себя. Она вскочила с кровати и не оборачиваясь, на цыпочках вышла из моей комнаты. Полвицы предательски тихо поскрипывали пока она шла к себе. А я подумал, что пора вставать, все равно мне уже не заснуть и с сожалением подумал, что в очередной раз свалял дурака…

Одевшись и всполоснув лицо в бочке с дождевой водой, что стояла возле кузницы, я развел огонь в горне и подбросил туда угля. Под мерные вдохи выдохи мехов я почувствовал себя как дома, в кузнице дядьки Витора… Когда угли разгорелись до нужной мне температуры, я выбрал понравившуюся мне криницу железа и стал ей разогревать. Время шло так незаметно, что когда я оторвался от меча, который уже принял форму клинка, солнце было уже высоко, и время приближалось к обеду. Но дело надо было закончить и я, не смотря на чувство голода, продолжил работу…

Вот и все, я удовлетворенно отложил клинок в сторону. Осталось только его как следует отполировать и заточить, надеть достойную ручку и меч готов и смею вам сказать неплохой меч. По крайней мере полосу железа я и неоднократно скручивал и раз десять сминал и расковывал, так что теперь рисунок на клинке от вангортовского мог отличить только мастер. Клинок я занес в мастерскую с тем, что бы после обеда придать ему окончательный товарный вид. Пожалуй можно будет просить за него не менее двух золотых монет. И те, кто разбирается в клинках, за такую цену оторвут его с руками…

В дверях показалась Василина, взглянув на меня она покраснела. — Ваша милость, баня натоплена, а потом просим вас к столу. Обед уже давно готов. Пойдем те я вас провожу.

— Обожди, я только заберу из комнаты чистое белье.

— Ваша милость, а можно вопрос? Я кивнул головой

— А почему вы всегда носите под рубашкой кольчугу? Это у вас обет такой?

Я улыбнулся:- Это мой наставник заставил меня дать слово, что я буду всегда её носить, даже спать в ней. Но сегодня ночью я её снял, так как чувствовал, что в вашем доме мне ни что не угрожает.

— Это получается что вы нарушили свое слово? — стала допытываться она

— Вовсе нет, в некоторых случаях я могу снимать кольчугу, на свое усмотрение. К несчастью, таких случаев у меня было немного, так что кольчуга у меня как вторая кожа и когда я долго без неё, я чувствую себя неуютно, словно я раздетый…

В бане царил полумрак и было очень жарко, а сама баня топилась по черному, так что относительно легко дышалось только внизу. Я быстро разделся в предбаннике и залез на самую высокую полку. Жар приятно обволакивал потное тело, выгоняя лишнюю влагу и жирок из организма. Сколько я так понежился и промылся, я не знаю. Но из предбанника послышался взволнованный девичий голос: — Ваша милость, сэр Франк, вы там случаем не угорели? — Все в порядке Василина, я уже выхожу…

Распаренный, я с удовольствием ел кашу приготовленную Василисой, а она сообщала мне последние новости, о которых судачили на рынке. — Замок лорда Стоуна по прежнему закрыт. Провизию ему в замок поднимают по веревкам в корзинах. Несколько слуг лорда таким же образом спустились вниз и сейчас разыскивают в городе того рыцаря. Прибывший священник не смог своей молитвой разрушить заклятие и заявил, что его наложил верный сын церкви и он тут бессилен. Лорд гневается. Говорят так же, что из замка самыми первыми сбежали одна из внучек и её молодой кавалер. Они тоже спустились по веревкам, купили лошадей и куда то ускакали в неизвестном направлении…

После бани и сытного обеда работать в кузнице не было ни какого желания, по этому я попросил принести мне в мастерскую те доспехи, что глянулись мне. Осматривая их и прикидывая, что и как мне следует переделать, я не заметил, как Василиса с дочерью туда вошли.

Я только услышал восхищенный возглас хозяйки: — Это же чудо, а не меч, мой Гегор таких ковать не умел.

— Если его как следует отполировать и подобрать к нему хорошую рукоять, то менее чем за две золотые монеты его можно не продавать, а те кто разбирается в оружии, тот заплатит и все пять монет, — польщенный сказал я.

Василина стала смотреть рукоятки для меча, а её мать приступила к полировке. Все рукояти, которые приносила мне молодая девушка, я забраковал, пока она не принесла мне рог какого то животного и явно не домашнего. Он не был полым внутри и закручивался винтом вокруг своей оси. — Вот это то что надо, — с первого же взгляда определил я, — к тому же для владельцу будет легко украсить рукоять драгоценными камнями, если ему придет такая блажь в голову.

Почти до самой темноты мы все вместе проработали в мастерской. Только Василиса иногда отлучалась, что бы сначала приготовить ужин, а потом и накрыть на стол. Меч был почти готов, осталось только заточить его, и не смотря на желание Василисы сделать это, я такое тонкое дело ей не доверил, заявив, что заточка клинков это сугубо мужское дело и не терпит женского участия.

На ужине молодая девушка поинтересовалась, где я так научился кузнечному делу. Пришлось рассказать как я воспитывался в деревенской глуши и перенимал секреты мастерства у нашего кузнеца дядьки Витора, который был вечно недоволен мной и ругал меня как косорукого. Незаметно за разговорами наступила ночь. Хозяйка достала светильник и заправила его маслом.

— Это все благодаря вам ваша милость, мы сами то и лучиной обходимся, да и спать ложимся как только стемнеет, так что свет нам без надобности, а вы наверное привыкли к свету…

— Василиса, я уже несколько месяцев путешествую, так что очень часто обхожусь светом, что дает или луна, или угли ночного костра. Но за заботу спасибо, а теперь с вашего позволения я отправлюсь отдыхать, завтра мне придется повозиться с доспехами…

Василина ночью ко мне не пришла и утром я облегченно вздохнул, ибо честно говоря не знал как мне поступить. Так же рано я встал и отправился в кузницу. К моему удивлению угли уже были раздуты, а в кузне на мехах работал здоровый детина. Увидев меня он неумело поклонился: — Я Скром, молотобоец, учусь кузнечному делу, только денег у меня за обучение нет, вот я и нанимаюсь молотобойцем, только мастера как только увидят, что я пытаюсь перенять их мастерство, сразу же гонят меня взашей, так что я вас честно предупредил.

— Ну, Скром, не такой уж я и мастер, но все что знаю, ни от кого не скрываю, так что учись. — Ну да, не мастер. Видел я ваш меч, тетка Василиса сейчас на него рукоять готовит.

— А не испортит? — Не должна, по кости она хорошо режет…

Договорить мы не успели, в двери кузни заглянула Василина:- Ваша милость, мать зовет вас на завтрак. — А Скром? — поинтересовался я. — А он уже поел по темноте…

Мы пошли в дом, а по дороге отчаянно краснея и смущаясь Василина мне поведала, что она все решила и была готова придти ко мне ночью, но у неё начались особые дни и теперь придется подождать несколько дней, пока у неё все пройдет и если я задержусь у них хотя бы на неделю, то на готова на все…

Я в душе обрадовался, однако сказал следующее: — Жаль конечно, что так все получилось, но боюсь, что неделю у вас я не пробуду. Как только я подготовлю и подгоню для себя доспехи, то сразу же уеду. Меня ждут некоторые важные и неотложные дела.

Завтрак для меня накрыли в большой комнате, что играла роль зала. На этот раз меня ждали большие куски хорошо прожаренного мяса, каша с мясной подливой, а также свежеиспеченный пирог с рыбой и грибами.

— Хозяйка, вы меня закормите, все очень вкусно… Василиса сделала знак и дочь вышла из комнаты.

— Ваша милость, вы бы задержались у нас. Я понимаю, дело молодое и ничего не имею против, — я видел с каким трудом ей даются слова, — да мы с дочерью ни на что и не претендуем. А то что она с вами,… так я не против. Но вот если вы хоть немного своих знаний передадите Скрому, то я оставлю его у нас. Парень он головастый и настырный, своего добьется, я ему об этом уже намекнула, да и в деревню как то не с руки нам уезжать, если появится мужчина в доме.

— Василиса, я не против передать свои навыки Скрому, но учитель из меня аховый, так что все зависит от него. А вот насчет задержаться, — не все зависит от нашего желания и есть обстоятельства, которые могут заставить меня покинуть ваш гостеприимный дом даже ранее того срока, который я определил для себя. Так что все в руках божьих.

Весь день я с помощью Скрома корпел над доспехами. Там надо было перековать, здесь исправить застежку, там удлинить, а здесь укоротить. Я исподволь учил Скрома по яркости металла определять его готовность к ковке, а затем показал ему как надо ковать сталь, что бы она приобрела твердость и гибкость одновременно. Попытался научить его чувствовать металл, и определять качество криниц на глаз, что бы не попасть на подделку. Время пролетело так незаметно, что работу мы уже закончили, когда наступил уже вечер. Первым в бане помылся я, а уж потом мой молотобоец. Ему накрыли обед совмещенный с ужином на кухне, а мне в зале.

После того как я наелся до такой степени, что мне даже не хотелось шевелиться, Василиса принесла мне клинок и точильный камень. Камень я забраковал и пошел сам в мастерскую, где и выбрал то, что должно было подойти для заточки такой стали. Процесс придания остроты достаточно долгий и однообразный. Сначала надо по мокрому грубому камню снять окалину и наметить режущую кромку, потом меняя различные камни доводить уже клинок до нужной остроты. Я удивился, что в мастерской нет простейшего приспособления, которое позволяет крутить круглый камень с нужной для заточки скоростью. Я позвал Скрома, который стоял в дверях и как мог объяснил ему устройство точильни, и какие нужны заготовки для её изготовления. Далеко за полночь мы разошлись по своим комнатам, а Скром отправился к себе домой.

Свое утро я начал с тренировки, боясь, что растеряю навыки владения мечом, отрабатывая один прием за другим. Потом поинтересовался у вставшей Василины где Скром и узнал, что он уже в кузне и ждет меня, а так же что завтрак для меня уже готов.

Пол дня мы потратили на мои доспехи. Мне пришлось добавить дополнительную пластину на грудь и усилить наплечники, так они, по моему мнению, были слабоваты и могли не выдержать рубящего удара, если вдруг я его пропущу. Оставшееся время до вечера мы собирали точильню и подгоняли детали. Скром оказался мастером на все руки и быстро ухватывал то, что от него требовалось. Уже затемно мы закончили изготовление нужных приспособлений и в большом зале я не утерпел и собрал станок для заточки. Мы не удержались и тут же его опробовали. Конечно без должной доводки камень бил по лезвию, но та скорость с какой он вращался и легкость с которой он снимал окалину и шлифовал железо, поразили всех. Я чувствовал себя очень счастливым, — ведь это был первый станок, который был изготовлен и собран при моем непосредственном участии…