Честь - дороже жизни (2 части)

8

А ты знаешь Франк, мне кажется Селена не наша. — Это как — не наша?

— Ну сам посмотри. Наши девушки к 13–15 годам созревают полностью, не случайно возраст вступления в брак для них — 15 лет, многие уже в 16, 17 лет имеют детей. А теперь посмотри на Селену. Она ещё подросток, хотя ей уже 13 лет. Женского в ней практически ничего нет. Вот это то и наводит меня на мысль, что она или откуда то с дальнего севера, где девушки созревают позже, или не наша.

— А что тебе удалось самому узнать?

— Ничего. У неё или очень мощная блокада, которая не уступает твоей, или она действительно ничего не помнит и её память стерта полностью. Понимаешь, она не знает игрушек, у неё не было детства, она равнодушна к платьям и украшениям. С удовольствием носит мужскую одежду и у неё врожденная способность к владению оружием. Она уже сейчас спокойно, без напряжения побеждает Венеру и любого другого воина. Да ты и сам в этом убедишься, когда проведешь с ней тренировочный бой. К тому же у неё склонность к магии, вернее я бы сказал, что она станет очень сильным магом и это у неё врожденное. У меня к тебе будет большая просьба, — девчушка боготворит тебя, будь с ней поласковее, сам понимаешь первая любовь…

— Милые леди, — обратился я к девушкам, — ваш наставник весьма доволен вашими успехами и по этому сегодня разрешает вам закончить занятия чуть раньше установленного срока. Можете пойти привести себя в надлежащий вид и переодеться, а позже мы с вами встретимся в трапезной.

Девушки отнесли мешки в угол, где была приличная куча таких же "орудий" тренировки, присели в низком поклоне и подошли к нам. Было странно смотреть на них в мужской одежде. Я приобнял стесняющуюся Венеру и чмокнул её в щеку.

— Я горжусь тобой сестренка. Даже Фрей не ожидал от тебя таких успехов. Если желаешь, я готов вернуть тебе твой прежний облик и свое обучение ты можешь закончить тогда, когда сама этого захочешь, хоть сейчас. Если есть желание, я могу тебя прямо сейчас перекинуть в твои владения, только переоденься.

— Знаешь Франк, я пожалуй останусь именно такой и буду заново взрослеть, ты был прав когда привел мой возраст в соответствии с моими знаниями и жизненным опытом. А почему ты ничего не говоришь про Селену?

— Я хотел бы с ней поговорить наедине, у нас с хозяюшкой есть что обсудить.

— Понятно, она тебе тоже нравится, я же вижу как ты на неё смотришь.

— Венера, и как я на неё смотрю? — С нежностью. Только учти она ещё нецелованная, сама мне в этом призналась…

— Ладно, иди переодевайся, а то твои подданные скоро устроят против меня восстание за то, что я где то угнетаю их любимую принцессу.

Венера крутанулась на месте и подмигнув Селене сначала неспешно, а потом чуть ли не бегом направилась во дворец.

— Молодая леди, по словам моего наставника и учителя у вас феноменальные успехи. Все знания вы хватаете на лету и у вас несомненный талант к магии. Я бы хотел, что бы вы продолжили свое обучение у графа Фрея, но уже под непосредственным моим наблюдением.

— Ваше величество, вы хотите сказать, что будете присутствовать на моих занятиях и следить за моими успехами, если они у меня будут?

— Не совсем так леди Селена. Дела королевства отнимают у меня слишком много времени, что бы я имел возможность присутствовать на ваших занятиях, но раз в неделю я буду проверять чего вы достигли, устраивая небольшой экзамен. Вы согласны с этим?

— То есть вы хотите сказать, что не реже одного раза в неделю мы будем с вами встречаться? Я усмехнулся, но памятуя о словах мессира, попытался сохранить серьезное выражение лица.

— Нет, молодая леди, видеться мы с вами будем конечно чаще, но раз в неделю я смогу просто напросто уделить вам больше времени, нежели при встрече, или за общим столом в трапезной. А теперь леди, идите переоденьтесь, приведите себя в порядок и я буду вас ждать в королевской библиотеке для важной беседы.

Селена неумело поклонилась и бегом понеслась в дверям дворца.

— Что ты собираешься предпринять? — поинтересовался Фрей.

— Попробую в твоем присутствии и с твоей помощью снять с неё блокаду, если она у неё установлена. Я не могу оставить у себя за спиной человека, в котором я не уверен. Я уже несколько раз себя укорял за столь поспешное решение забрать её с постоялого двора.

— Ты бы все равно рано или поздно это сделал бы, ибо как я подозреваю, Лаура де Фронде навечно осталась в твоем сердце, а Селена как две капли похожа на неё.

— Вот это то меня и пугает. Вдруг кто то решил сыграть на моих чувствах, а Селена просто чье то орудие. Винсента и его окружение недооценивать не стоит…

Мы неторопливо поднимались по лестнице, раскланиваясь с немногочисленными придворными. Причем они кланялись не мне, а графу.

— Фрей, а почему ты сам не короновался, ведь прошло достаточно много времени, как власть в этой части королевства по существу сосредоточилась в твоих руках?

— Я что выжил из ума, что бы взваливать на себя ещё и корону? Нет уж лучше оставаться первым и главным советником короля и его лорд канцлером, — власть такая же, а ответственности практически ни какой, все можно свалить на его величество, его сумасбродство и прихоти, выставляя себя простым исполнителем королевской воли.

— Ну ты хитрец…

Молодая леди уже ждала нас в библиотеке. Одетая в строгое платье без всяких там оборочек, рюшечек и прочих женских украшений, она выглядела этакой маленько и беззащитной девочкой на фоне огромных шкафов и стеллажей с книгами. Единственное украшение, которое было на ней — это мой васильковый шарф, который она повязала себе на шею каким то неимоверно красивым узлом.

Я подошел к ней и обошел её несколько раз: — Фрей, подбери в королевской сокровищнице небольшую диадему и сережки с синими камнями, под цвет шарфа. Если ничего подходящего не найдешь, дай знать мне.

Усадив Селену на возникший стул, мы с Фреем сели напротив. Я вытащил свой меч и воткнул его в пол: — Леди смотрите сюда, на этот камень в навершии рукояти меча. Старайтесь своим взором проникнуть внутрь него и слушайте меня, только меня и только мой голос…

Не сразу, но мне удалось ввести её в транс. Её глаза сначала закатились, а потом и закрылись полностью. Я начал задавать ничего не значащие вопросы, пытаясь найти хоть щель в той темной стене, что окружала её мозг: — хорошо ли тебя здесь кормят, нравится ли тебе та одежда, которую тебе представили, не скучает ли ты по дому и своим родителям… Отвечала она однообразно — или да или нет. На некоторые мои вопросы она вообще не отвечала, как будто не слышала их, или пропускала мимо ушей. Наконец я приступил к самой важной части своей попытки взломать блокаду: — Ты влюблена в короля? — Да. — Ты влюблена в него по приказу хозяина, или это твои личные чувства? — Нет, хозяин тут ни при чем.

Мы с мессиром переглянулись, это была маленькая но победа. — Тебе приказано убить короля? — Нет, я должна его охранять. — Королю грозит опасность? — Да. — Ты знаешь что это за опасность? — Да, я её почувствую. — От кого исходит опасность? — От той, которую он любит и которая не стала его женой. — Её зовут леди Лаура де Фронде? — Да, её так звали. — Она жива? — Нет. — Чем она угрожает королю? — Своим посмертным проклятием. — В чем оно заключается? — Каждая его женщина будет его предавать и пытаться убить — Если ты станешь его женщиной или женой ты тоже его предашь? — Нет, я не предам, хозяин запретил мне это. — Как тебя зовут? — Селена де Фронде.

— Король должен жениться на тебе, что бы проклятие было снято? — это уже вмешался граф. — Да, но король должен полюбить меня так же как и Лауру. — Ты родственница герцога де Фронде? — Нет, я из другой ветви рода. — Как зовут твоего отца? — Мебиус…

Раздался оглушительный грохот и ярчайшая вспышка света. Несколько шкафов и стеллажей упали на пол. Селена открыла глаза и взрослым мужским голосом произнесла: — Опрос закончен, вы и так узнали больше, чем должны были, не мучайте девушку.

Я откинулся на спинку своего кресла и потерял сознание. За то короткое мгновение, что звучал мужской голос мне удалось пробить блокаду и увидеть всё…

Из небытия я выходил с большим напряжением всех своих сил, это мне уже было знакомо… — С огромным трудом я пробивался к ярко синему небу из мрака хаоса и небытия. Кошмары по прежнему меня преследовали и я продолжал прорубаться сквозь ряды костяных воинов, прожигал проходы через завалы живых мертвецов, окружая себя огненным валом, отбивался от горгулий и гарпий… Когда мне становилось совсем невмоготу, на помощь приходили драконы мести…

С каждым моим шагом вперед небосвод светлел и мне становилось все легче и легче. Исчезла сила, что сковывала меня и мою грудь невидимыми тисками, мозг наконец стал воспринимать окружающее, появились перспектива и расстояние, я стал ощущать течение времени. И хотя по прежнему каждое движение давалось мне с трудом, а мертвая тишина давила, я чувствовал, что уже победил…

Проснулся я посреди ночи. Горело несколько свечей, и их свет нестерпимо резал мне глаза. Возле меня сидела Венера и тихо дремала, положив свою руку на мою. Чуть в стороне, прямо на низком топчане спала свернувшись калачиком Селена. На прикроватном коврике стояла гора пузырьков, склянок, пакетиков с порошками и различные пучки трав. Я пошевелился и Венера тут же открыла глаза. Увидев, что я смотрю на неё, она заулыбалась, а потом тут же без перерыва заплакала, громко, навзрыд. Проснулась Селена и как ужаленная вскочила с топчана, увидев что я пришел в себя и она заревела в полный голос. Именно такую картину и застал мессир — две рыдающие девушки и улыбающийся я.

После того, как девчонок выгнали за дверь, Фрей поведал мне, что я пробыл без сознания две недели. Ничего не ел, а только пил и только тогда, когда поил меня именно мессир. К тому же я ещё больше поседел. Я чувствовал себя прекрасно отдохнувшим, вот только почему то все мышцы болели и ныли, словно я выдержал очень тяжелую тренировку. Пришло понимание простой истины. Отец, он же обещал со мной заниматься во сне.

Я самостоятельно оделся и привел себя в порядок, убрал щетину, укоротил волосы на голове. Первым моим вопросом был: — Где мой меч? — У тебя под подушкой, не удивляйся, но он у тебя в некоторые дни был весь в крови, словно ты им с кем то сражался. Расскажешь? Я отрицательно покачал головой. — Это была моя битва учитель, так что извини.

Но Фрей не унимался: — А что произошло там, в библиотеке? Селена тоже потеряла сознание, но быстро пришла в себя…

— Я пробил блокаду, и за свое любопытство получил щелчок по лбу, правда и сам не хило ответил. Но ничего рассказывать не буду, я дал слово. Как у нас дела в королевстве?

Все в порядке. Количество чистых земель увеличилось почти вдвое. Не знаю как, но ты увеличил мощность всех своих артефактов, так что теперь больше половины королевства мы контролируем…

— Фрей, пошли в трапезную, во первых я хочу есть, во вторых девчонки подслушивают под дверью, а это не очень хорошо, согласись, а в третьих там мне будет удобнее окончательно приходить в себя.

По дороге Фрей начал бубнить: — Завтра же вместе с архиепископом Юма возложу на тебя корону. Шансов конечно почти нет, но вдруг ты поумнеешь? Все таки две короны это не одна…

Молодые леди уже сидели чинно за столом и ждали нас. Я обратился к наставнику: — Ну ладно, леди Селена была в замке, но откуда здесь появилась леди Венера?

— Прискакала с ударным отрядом, как только узнала, что ты немного приболел. По дороге ещё умудрилась разрушить пару замков де Фронде, которые вдруг вознамерились не пропускать её через свою территорию.

— Понятно, а что император Винсент?

Не выдержала и в наш разговор вмешалась моя сестра. — Ох и наделал там делов главный маг 17 округа империи. Представляешь Франк, он объявился прямо в императорском дворе и устроил там настоящую катастрофу. Мало того, что он по дороге в свою резиденцию уничтожил множество некров и скелетников, он ещё почти полностью сжег всех учеников академии некромантов, а также магов средней руки прямо в имперском дворце. Это привело к тому, что император двинул против Фауса почти все свои наличные силы. Они стали собираться на наших бывших границах и будут собираться ещё несколько месяцев.

— Планируется, — добавил сэр Фрей, — что в карательном походе примут участие не менее двух трети всех верховных и архимагов некромантов, а так же целая армия их помощников и магов средней руки. Поговаривают что даже император впервые за последние триста лет собирается покинуть свой дворец и принять участие в походе.

Ел я много и даже жадно. Спать мне не хотелось, а вот мои сиделки стали клевать носом. К тому же я заметил, что Селена почти не смотрит в мою сторону. Громким шепотом, так что бы все могли его услышать, я спросил у Венеры: — А что это с леди Селеной произошло? Селена покраснела и уткнулась в свою тарелку, а моя сестра ответила мне таким же громким шепотом:- Это она ревнует. Ты когда был без памяти называл некоторые женские имена.

— Интересно какие?

— Меринда и Роберта. Но чаще всего ты почему то произносил имя Селена. Интересно кто это такая и почему ты её постоянно вспоминал? Я сделал растерянное лицо и ответил: — Понятия не имею. Интересно, кто это такая и где я её встречал?

— И не часто. Зато леди Меринду вы ваше величество вспоминали при мне четыре раза, а леди Роберту три…

Мы ещё некоторое время перепирались, пока я не подвел итог: — Все, девушкам спать и отсыпаться. Фрей, пойдем в мои покои, здесь нам все равно поговорить не дадут, меня интересуют подробности…

С раннего утра начались приготовления к моей коронации. Пышной церемонии не получилось, так как народу во дворце было раз два и обчелся. Неплохо смотрелся ударный отряд моей сестры, а также воины из королевской дружины. И вообще людей в железе было больше чем придворных. Что бы повысить статус своей коронации сразу же тридцать наиболее отличившихся воинов были возведены в рыцарское достоинство. А потом под лязг мечей архиепископ Юма и королевский местоблюститель водрузили мне на голову корону королевства Фаус. Она удобно устроилась на моей голове и я был провозглашен королем Франклином первым, так как в нашей династии первого ещё не было.

Пир тоже удался на славу. Особенно громко приветствовали бездонный бочонок вина графа Фрея. Не знаю, случайно или нет, но порядок мест на пиру был нарушен. С права от меня сидел естественно граф Фрей как лорд канцлер королевства и мой главный советник, а слева от меня должна была сидеть моя сестра принцесса Венера, но на её месте сидела леди Селена, что вызывало недвусмысленные улыбки и перешептывания среди присутствующих. А пунцовая смущенность леди Селены только добавляла улыбок и легких намеков.

Я обратился к Фрею: — Граф, вы бы пустили слушок, что леди Селена моя воспитанница и что она из дома де Фронде и я её планирую на место главы и герцогини этой семьи предателей.

— А что, это мысль, тогда сразу же всем будет понятно, почему молодая герцогиня сидит рядом с вами и такими влюбленными глазами глядит на своего обожаемого короля. Ваше высочество, ваши подданные не такие уж слепые что бы не заметить, что молодая леди по уши влюблена в вас, и что ваша сестра усиленно готовит её занять место возле вас и не, только так сказать, на пиру. Ну а то, что они подруги, — это знают все.

На следующий день небольшими партиями я перебросил отряд леди Венеры в её замок. С последней партией убывала и она.

— Франк, я чувствую что в воздухе пахнет крупной заварушкой, а после твоей коронации, те кто принесли присягу империи попытаются выслужиться перед ней и уничтожить тебя. Будь осторожен, они люди злобные, жадные и трусливые. Любят бить из подтишка и в спину. Береги себя.

— Все в порядке сестренка. Будь в готовности выступить со своим ударным отрядом и сама не лезь в схватки. Не твое это дело. Она фыркнула, приподнялась на носочки и поцеловала меня.

С её отъездом замок немного даже опустел. Селена почему то избегала меня, а на меня навалилась куча дел. Надо было составить реестр пустующих земель и владений, провести границы чистых земель, готовиться исподволь к схватке с предателями.

К моей радости коалиция четырех семей сама первой начала боевые действия против законной власти. Пришло сообщение, что отряды Расингов и Фаргусов попытались отбить один из камней мощности, что устанавливались на границах чистых земель. Попытка была отбита, но сам камень пострадал и был разбит на несколько маленьких кусков, что соответственно уменьшило его мощность и некры вернули часть очищенных земель под свой контроль.

Это был прямой вызов моей власти и вряд ли без одобрения империи и некромантов они сами напали бы на нас. Но свой гнев я обратил не на них, а на де Фронде. Ибо знал, кто стоит во главе всех этих нападок.

Действовал я нагло и решительно. Во главе своей королевской дружины я внезапно появился под стенами главной крепости герцога и немедленно предложил ей сдаться, гарнизону сложить оружия, гарантируя всем жизнь и безопасный проход в земли империи. Мои предложения были встречены насмешками и непристойными жестами со стороны оборонявшихся. Пришлось применить свою силу и магию. Первым делом я буквально вырвал из крепости двух магов, которые служили герцогу. Причем один из них был некромантом и он живьем сгорел на глазах тех, кто стоял на крепостной стене. Второго мага, который строил защиту крепости от магической атаки я скормил Ципу.

Да, мне пришлось не смотря на все мое сопротивление и не желание взять леди Селену с собой. Во первых она подняла свое собственное знамя де Фронде, во вторых она во все услышанье заявила, что в любом случае последует за мной и готова сломать любую дверь, если я попытаюсь её закрыть, а в третьих, она тихо добавила, что любит меня и будет рядом со мной чего бы ей не стоило. Памятуя о том, что я увидел и узнал, когда пробил её блокаду, я особо не упорствовал.

И вот теперь Цип одним махом без предупреждения бросился на мага де Фронде и перехватил ему горло, а потом на глазах у всех стал рвать его на куски и их глотать прямо с одеждой. Так я узнал, что магические псы телохранители питаются только магами.

Не знаю как это повлияло на настроение оборонявшихся, но магическую защиту я снял, а потом накрыл всю крепость заклинанием обездвижения. Как только это произошло, сразу же несколько наиболее ловких стрелков выстрелили кошками и зацепились ими за стены крепости. Можно было конечно просто напросто выбить ворота и спокойно пройти в крепость, но этот штурм я кроме всего прочего использовал и для обучения и проверки умения своей дружины.

Самые легкие воины полезли на стену и вскоре достигли её, а потом и ворота открылись. Моя дружина вошла в крепость и началась резня. Щадили только слуг и то не всех. Те, которые были по одежде приближены к герцогу и его семье тоже были уничтожены. Трупы сносили за пределы крепости и укладывали в большие кучи, обливали негасимым огнем и поджигали. Пополнять ряды скелетников я не собирался.

Герцог и вся его семья, после того как я снял с них заклятие, с ужасом смотрели на все это.

— Ну что довольны ваша светлость? А я ведь предупреждал, что лучше сдаться и добровольно покинуть земли королевства и поискать защиты от меня у императора. Думали что я шучу, надеялись отсидеться за высокими стенами? А теперь смотрите, как гибнет весь ваш род. Такая же участь ждет всех де Фронде, даже самых дальних родственников. Я с корнем вырву сорняк предательства и внесу изменения во все летописи. Через десять лет народ и знать забудет о том, что когда то жил сэр Леопольд, герцог де Фронде и будет помнить только что самозванцы понесли заслуженную кару и на престоле воцарились истинные де Фронде во главе с леди Селеной. К тому же имея такой весомый аргумент как магический пес, народ с удовольствием поверит в мою правду.

Я подал знак и сначала жена, а потом и дети герцога были обезглавлены. Последним отрубили голову самому сэру Леопольду. Их трупы тоже бросили в костер вместе со всеми. Я не пощадил ни одного воина, хотя начальник моей дружины сэр Лик и просил оставить их для пополнения нашей дружины.

— Сэр Лик, следующий замок или крепость будут более сговорчивы, когда узнают какая судьба по примеру этой крепости им уготовлена, если они не примут наши условия сдачи. Да и воины гарнизона прежде чем начать обороняться, хорошенько подумают, а ту ли сторону они выбрали?

После того как резня прекратилась и следы расправы были замыты, в крепость вошла леди Селена. Оставшиеся в живых слуги были собраны в центральном и самом большом холле. Леди Селена прошла вдоль застывших слуг, вывела из строя четверых слуг заявив, что это агенты некромантов. Их тут же повесили на воротах крепости. Остальные принесли клятву верности герцогине Селене де Фронде. А возле молодой леди то появлялся, то исчезал огромный белоснежный пес с огромными клыками и огненно — красными глазами.

Ночевать мы остались в захваченной крепости и молодая леди впервые принимала меня как настоящая хозяйка и герцогиня. А я с удивлением смотрел как из невзрачной и неприметной девушки она превращалась в настоящую красавицу и властную хозяйку больших владений. Все это происходило прямо на моих глазах и увиденное удивило не только меня, но и моих соратников. Герцогиня на наших глазах стала даже выше ростом и более женственной что ли.

В сердце у меня опять заныла старая рана, так разительно молодая леди походила на тот образ леди Лауры де Фронде, который прочно прописался в моем сердце. Я смотрел на леди Селену и чувствовал, как мое сердце стало предательски учащенно биться. Словно понимая мое состояние Селена подошла ко мне и прижалась, словно ища защиту и прячась за сильного и смелого…