Честь - дороже жизни (2 части)

23

Росвил встретил нас недостроенной каменной стеной вокруг замка и провалами дыр на тех местах, где были заложены небольшие башенки. У ворот меня ждали все такой же надежный и строгий сэр Ролан и быстрый и легкий на подъем сэр Ланс. Увидев нас они обрадовались, не без основания полагая, что их спокойная жизнь закончилась.

За обеденным столом в малом зале собрались все свободные мои рыцари, кто не был занят службой по охране замка.

— Друзья, — обратился я к ним, у меня для вас несколько важных сообщений и новостей. — Не желая вас ни в коей мере оскорбить или как то обидеть, я должен сообщить следующее. Вы все меня знаете как сэра Франка, внука и наследника маркиза Ля Конт. Однако это не полный мой титул. Я граф Ланкастер, урожденный принц Уэстфорд, прямой наследник королевской династии Грегори — Уэстфордов. И вполне может случиться так, что не только служба у меня, но и сам факт знакомства со мной может оказаться угрозой для вашей жизни. По этому я предупреждаю всех, хорошо подумайте прежде чем продолжать службу, тем более, что вассальную клятву вы мне не приносили. Я должен сразу же прояснить свою позицию, — на королевскую корону я не претендую, я не готов к этому. Однако несколько очень знатных и влиятельных семей, составляющих основу нынешней королевской власти весьма заинтересован в своем благополучии и безопасности, т. к. боятся мести с моей стороны, как принимавшие участие в физическом уничтожении короля Георга первого и его сына и его жены. На меня уже несколько раз были совершены покушения, к счастью закончившиеся ничем, но я теперь не намерен отсиживаться в обороне, а предпочту сам напасть на моих недругов и преподнести некоторым из них предметный урок. Я так же должен вам сообщить, что являясь прямым потомком короля Георга первого, я также являюсь прямым потомком и легендарного императора Весполиана и что самое главное, я потомок архимага Мебиуса и во мне с некоторых пор стала просыпаться магическая сила и дар моего дальнего предка. Сюда я прибыл для того что бы под руководством своего наставника научиться управлять своим даром и силой. У каждого у вас есть время подумать над моими словами до утра и принять решение. А сейчас я вам коротко расскажу о своих приключениях, участиях в турнирах за то время, что я отсутствовал…

В заключении своего рассказа я привлек внимание присутствующих к мессиру Фрею: — Господа, позвольте вам представить сэра Фрея, барона фон Пфальц, — и я указал рукой на мессира. На него тут же обрушился град вопросов, основная масса которых касалась, — а нет ли у баронессы случайно сестры или знакомой вдовушки или девицы на выданье. Так за шутками и веселыми разговорами о моих приключениях наш обед плавно перешел в ужин с умеренным возлиянием молодого вина.

Утром я с удовольствием отметил, что ни один из моих рыцарей не покинул Росвил. А сэр Дрейк подытожил мнение всех: — Сэр Франк, каждый из нас хорошенько подумал над вашими словами и пришел к выводу, который я сейчас озвучу. Игра стоит свеч. Мы с вами, даже на плахе мы вас не бросим и разделим вашу участь, хотя у нас больше уверенности, что вашу участь нам придется делить на пирах и праздниках в вашу честь. Исправляя досадную ошибку, на которую вы справедливо нам вчера указали, я первый приношу вам свою вассальную клятву…

Не откладывая дело в долгий ящик, я тут же на завтраке поставил перед сэром Роланд две проблемы, которые требовали немедленного разрешения. — Друзья, мне жизненно необходимо знать сильные и слабые стороны фамильного замка Брауншвейгов, количество ворот, калиток, порядок смен дежурной стражи, в общем все то, что может нам пригодиться…

Кто то не выдержал:- Заманчиво захватить замок маркиза, да только надо будет подумать, как мы его такими малочисленными силами удержим?

— Есть у меня насчет этого некоторые мысли, но говорить о них ещё рано. Мне так же хотелось знать почти все о сыне и дочери маркиза:- где они, чем занимаются. Думаю пяти рыцарей для сбора сведений будет достаточно. Ещё двоих надо будет отрядить для сбора сведений о сэре Чарльзе де Расинг. О его сильных и слабых сторонах. Дело в том, что он вызвал меня на поединок, правда ни срока ни места не указал. Он собирается защитить честь леди Лауры, которую я якобы облыжно обвинил в недостойном поведении.

Я усмехнулся, хотя как потом мне сказал Фрей это была не усмешка, а гримаса, — Именно сэр Чарльз и занял мое место в личных покоях леди Лауры, правда сейчас она близка с сэром Эдуардом, — племянником короля, ну да это не важно. Вызов мне передали, я о нем извещен и я его принимаю. Но к поединку, а для меня это будет божий суд, надо подготовиться основательно и не надеяться только на милость господа нашего.

Уже к обеду в Росвиле осталось всего два рыцаря, которым по жребию выпало нести охрану замка, остальные, распределенные сэром Ролан, отправились на разведку и выполнять поставленные им задачи. Мы договорились, что через месяц все встретимся на постоялом дворе " У старого дуба" что находился всего в одном дневном переходе от замка Брауншвейгов и там обсудим все дальнейшие свои действия.

На следующий день к нам присоединился мой отец, который стал каждый день по несколько часов заниматься со мной, передавая свои секреты воинского мастерства. Ещё несколько часов в день у меня отнимали занятия с сэром Фрей, который умел не хуже отца выжимать из меня пот и все силы, так что к вечеру я едва добирался до своей кровати и обессиленный засыпал.

К моему удивлению через пару недель в Росвил перебрались и леди Франческа и леди Ингиз с детьми, няньками и прочей обслугой. Как смеясь мне пояснил Фрей, когда мужья рядом, они не нужны и их можно третировать, но когда их нет по близости, то леди испытывают некоторый дискомфорт и не очень приятные мысли начинают их посещать, типа, а не разлюбил ли он меня, а не нашел ли себе другую и т. д.

Росвил наполнился голосами, суматохой и зажил той особенной жизнью, которая присуща настоящему замку. Мой дед прислал несколько десятков дополнительных рабочих и процесс создания каменной стены и строительства башен вокруг замка значительно ускорился. А вскоре и сам маркиз пожаловал в наш замок, заявив, что ему уже стала непривычна тишина, которая воцарилась после отъезда столь шумной компании. Мне это было на руку, так как я собирался уже уезжать к месту назначенной встречи и собирался забрать с собой обоих своих рыцарей. Отец согласился на время нашего отсутствия заняться обороной замка. К моему удивлению с нами собрался и сэр Фрей. — Ну как я тебя одного отпущу, наломаешь дров, а мне потом расхлебывай, да и обучение тобой ещё не закончено.

О моем обучении надо сказать несколько слов особо. Если я думал, что мне придется учить какие нибудь заклятия или заклинания, — я глубоко ошибался. Мессир учил меня правильно дышать, постоянно контролировать свои эмоции, уметь сдержать свою мимику и достигать внутреннего равновесия. Причем все это я должен был делать во время бестолкового перетаскивания мешков с песком с одного места на другое, полива каменных плит внутреннего двора, или рубки дров для кухни и под непрекращающиеся ни на минуту нравоучения Фрея. К концу третьей недели я действительно почувствовал, что меня теперь не так просто вывести из равновесия. Меня уже не бесили как раньше мелкие придирки учителя, я более спокойно относился к своим промахам и замечаниям, которые по прежнему сыпались на меня со всех сторон. Даже моя матушка вошла во вкус и всерьез стала прививать мне правила хорошего тона в разных мелочах, на которые я раньше не обращал внимания. Меня даже учили куртуазным танцам. Так что в конце своего очередного дня я не только засыпал обессиленный, но я и самостоятельно не просыпался и Фрею приходилось каждое утро меня будить.

Наш отъезд прошел до обыденного просто. Лели Ингиз и Франческа пожелали нам счастливого пути, отец обнял меня, а дед передал небольшой мешочек с золотом, а обнимая напутствовал: — Не забывай ни на минуты кто ты и чья кровь течет в твоих жилах. И по возможности береги себя, — и видя мой недоуменный взгляд, пояснил, — много не пей, женщинами не увлекайся, деньги не транжирь, всегда взвешивай свои поступки и не принимай решения с горяча.

Помахав на прощание, наша четверка в полном рыцарском облачении выступила в поход. Даже мессир был в доспехах и всю дорогу в первый день охал и ахал, жалуясь на их неудобство, жесткость и то холод то жар. На второй день он их снял и больше до самого постоялого двора не одевал, что впрочем не мешало ему носить большую баронскую цепь на шее. Так что складывалось впечатление, что какой то знатный господин в сопровождении своих вассалов куда то едет по своим делам. Нам это было на руку, так как не привлекало к нам излишнего внимания.

На постоялом дворе нас уже ждали. Все мои люди, прибывшие по одиночке и с разных сторон, жили здесь. Встретились мы в той половине зала, что предназначалась для благородных. Разыграв сценку встречи знакомых рыцарей, мы составили два стола вместе и сели отметить встречу старых знакомцев. Во главе стола сидел барон фон Пфальц и зорко следил за тем, что бы нас не подслушивали и в опасной близости от нас никто не присаживался. Сделать это было очень просто, кроме нас на благородной половине никого не было.

Сэр Ролан коротко рассказал об итогах разведки у замка Брауншвейгов: — Замок хорошо укреплен, но охрана несется крайне беспечно. В течении одного дня трое наших рыцарей беспрепятственно проникли в замок и так же спокойно выехали из него. С тыльной стороны имеются так называемые хозяйственные ворота, которые вообще не охраняются. Маркиз все свое время проводит с молодой любовницей, леди Робертой, остальные члены его семьи представлены сами себе. Его сынок сэр Батл сколотил небольшую банду из юнцов и занимается тем, что совершает нападения на деревни, хватает понравившихся ему девок, бесчестит их в охотничьем доме, а потом отдает на потеху своим дружкам. Несколько раз он даже нападал на благородных леди, которые имели несчастье в своих экипажах проезжать недалеко от его логова. Маркиз как мог заминал эти скандалы, но особого влияния на своего непутевого 22 летнего сына не имеет. Дочь маркиза 16 летняя леди Милора из замка сбежала, кто говорит что из за пристального "внимания " своего братца, а кто говорит и отца на её прелести. Сейчас с матерью живет в небольшом имении в нескольких часах пути отсюда.

В голове у меня стал складываться некий замысел, которым я тут же поделился: дождаться кареты какой нибудь благородной леди, что поедет по этой дороге, не выпуская её из виду проследовать за ней и когда сын маркиза со своими дружками нападет на неё, придти на помощь благородной леди.

— Если сынок маркиза уцелеет в схватке, он будет повешен. На наших щитах и доспехах не должно быть ни каких отличительных знаков и цветов. Мы тайная охрана этой леди и не хотим привлекать к себе внимания.

Сэр Рэд осторожно спросил: — Милорд, а не жестоко это лишать маркиза его единственного наследника, не лучше ли потребовать большой выкуп? Мой ответ был жестким: — Когда Брауншвейг организовал убийство моего брата Лаэрта совместно с Гоуфирстбургами, никто и не заикался о выкупе за него. Точно так же как они натравили моего брата на меня, лишив его воли и ума. Так что считайте что это божья месть: — Око за око, зуб за зуб. Принцип талиона — принцип назначения наказания за преступление, согласно которому мера наказания должна воспроизводить вред, причинённый преступлением, будет применен нами на деле.

— Вмешался сэр Дрейк: — А мы видели вашего брата возле замка. Во внутрь его не пустили, над ним издевались и насмехались, а эта так сказать его невеста прилюдно целовала маркиза, клала его руку к себе на грудь и громко призналась, что уже несколько лет является его любовницей. Ваш брат ушел оплеванный и униженный в неизвестном направлении.

— Сэр Дрейк, если удастся, найдите его и приведите ко мне…

Что бы не привлекать к себе особого внимания и я и рыцари на весь день уезжали и возвращались только к позднему вечеру. На третий день наши ожидания увенчались успехом. На постоялый двор въехала карета запряженная четверкой лошадей. Кучер и пара лакеев помогли выйти из кареты леди чьё лицо было скрыто вуалью. Леди прошла в комнату и от туда не появлялась до самого отъезда.

Утром мы уже всем отрядом ждали карету на развилке дорог. И она вскоре появилась. Как я и ожидал, карета свернула на наезженную дорогу, что вела в сторону охотничьего домика и далее к замку маркиза. Мы следовали за каретой на некотором удалении, не выпуская её из виду. Через примерно час движения дорогу карете преградили более двух десятков вооруженных всадников. Я подал сигнал приготовиться. Карета остановилась и один из лакеев спрыгнув с запяток подбежал к всадникам и что то им сказал. Ответом ему был громкий смех. Потом до нас донесся громкий голос:

— То то мы сегодня повеселимся с заморской штучкой, а заодно и проверим так ли у неё все устроено как и у наших девок, или есть отличия.

Его слова сопровождались громким смехом и грубыми словами о том, что он с удовольствием поработает над её сладкими булочками сзади, а второй вторил ему, что и её губки и ротик тоже наверняка сладкие и не уступят её попке.

Мои рыцари буквально кипели от гнева и мне стоило большого труда удержать их на месте: — Рано, они должны напасть.

Лакей побежал назад к карете громко крича:- Спасайтесь ваше высочество, это разбойники. Один из всадников дал шпоры своему коню, догнал бегущего и полоснул его своим клинком. Потом всадники окружили карету, сбросили кучера и второго лакея на землю и выволокли леди наружу.

— Вот теперь пора, — подал я команду, — Вперед и никого не щадить! Наша десятка с копьями на перевес без единого слова атаковала нападавших. После того, как копья застряли в телах, в ход пошли мечи. Сама схватка заняла не более нескольких минут. Одно дело иметь дело с крестьянами и портить девок, другое — с хорошо выученными рыцарями. Тех кто не пал под ударами копий и мечей согнали под большой дуб, где на их шеи ловко накинули веревки и быстро повесили, пока они не опомнились. Три тела ещё дергались на веревках, когда я подал знак добить всех раненых.

К моему удивлению среди тех, кто притворился убитым был и сынок маркиза. Он встал и громко объявил свое имя и с пренебрежением спросил, какой выкуп мы назначим за его голову. — Я в деньгах не нуждаюсь, а вот в удовольствии повесить такую скотину как ты, отказать себе не смогу. С Батла сорвали доспехи и накинули петлю на шею. Ещё не осознавая что с ним происходит он стал сыпать проклятиями и угрозами и только тогда, когда его усадили на лошадь, а петлю затянули, он понял, что это не шутка и стал умолять пощадить его. Лошадь стегнули плетью и ещё одно тело заболталось на дереве.

— Соберите все, что нам может пригодиться, выберете лошадей получше и уходим. Ко мне подошел мессир, поддерживая под руку молодую леди. Её платье было не только помято, но и порвано, пышные кудри разметались по плечам, а на левой щеке стал наливаться синевой небольшой синяк.

— Франк, — это леди Диана де Пуатье, сестра короля Винсента Благородного, следует ко двору его королевского величества Стефана третьего. Согласно существующего уговора она должна стать женой племянника короля и наследника престола сэра Эдуарда. Да только вот незадача, не знаю врут люди или нет, но недавно его высочество вроде женился на принцессе Лауре де Фронде.

— Миледи позвольте вам представить сэра Франка, графа Ланкастер, молодого маркиза Ля Конт, наследного принца Уэстфорд, моего ученика и подопечного.

Мне пришлось спешиться. — Миледи, рад знакомству, хотя ещё большую радость наша встреча доставила мне, если б она произошла при других обстоятельствах и в другом месте.

Фрей, что с её прислугой?

— Все нормально, кучер просто оглоушен, а второй лакей получил небольшое ранение. К сожалению первый мертв и я ему ни чем помочь не смогу, ему располовинили голову.

— Миледи, а как получилось, что столь знатная особа путешествует практически одна, без надлежащей охраны? — мой вопрос буквально стеганул её

Леди Диана гордо подняла подбородок и посмотрела на меня. Я открыл забрало и спокойно выдержал её взгляд.

— Моя охрана осталась на границе королевства, так как не получила разрешения от вашего короля на мое сопровождение по его землям. Обещанный почетный эскорт мы прождали три дня, а потом решили самостоятельно добираться до вашей столицы. К сожалению не зная дороги, мы заблудились в ваших варварских лесах и сбились с пути, попали в какую то глухомань, где на дорогах орудуют целые шайки разбойников. Не слушая больше её, я отдал команду собираться.

— Барон, а что ваш ученик всегда так обращается с дамами? Не слушает их, третирует?

— Ну что вы ваше высочество, только с бестолковыми и авантюристками, которые не отдают отчета последствиям своих поступков, в результате чего гибнут люди, пускай и плохие. Просто вы сейчас находитесь на землях отца предводителя этой шайки разбойников — маркиза Брауншвейга, а в качестве груши на дубе висит его сынок сэр Батл. Теперь вам понятна спешка сэра Франка и его нежелание слушать вас слишком уж долго? Достаточно только слов благодарности за свое спасение…

Леди Диана промолчала.

— Сэр Ланс займитесь каретой, возьмите с собой сэра Рэда и без остановок доставьте леди в замок моего деда, передайте ему мою просьбу выделить ей надежную охрану и сопроводить к границам королевства. Мы вас будем ждать недалеко от постоялого двора. Возвращайтесь поскорее, вы мне нужны здесь.

— Все будет исполнено милорд, мы не задержимся…

Дождавшись, когда карета развернется и кучер звонко щелкая кнутом погнал карету прочь от места побоища, тронулись в сторону охотничьего домика и мы. Увидав такую грозную силу прислуга попряталась и только управляющий вышел нас встречать. Его тут же повесили на воротах двора, для устрашения и покорности других. Из каретного сарая вывели с десяток оборванных деревенских девок. По их внешнему виду было видно, что с ними не церемонились и использовали по полной для своих утех. Для них я распорядился приготовить пару телег и развести по деревням, откуда они были взяты. Притихшая прислуга повиновалась беспрекословно, хотя мессир и заметил, как через заднюю калитку в сторону замка маркиза поскакал конный. Ничего не поджигая и даже не заходя в дом, мы через час покинули усадьбу и направились в глубь леса.

— Устроим засаду? — поинтересовался сэр Ролан.

— Нет, у них будет значительное превосходство и связываться в открытое противостояние мы не будем. Наша задача, запутать следы и незаметно пробраться в имение, где проживает дочь маркиза.

— Мы и её убьем? — нейтрально поинтересовался сэр Дрейк.

— Зачем убивать, мы выдадим ей замуж за одного из достойных рыцарей, что обеспечит ей защиту от поползновений её отца. К тому же она остается единственной наследницей маркиза, надеюсь других детей у него нет?

— Я не слышал о других, — тут же отозвался сэр Фрей.

Мы тропили хорошо заметную дорожку в сторону земель герцога де Фронде, а затем разбившись по одиночке разъехались в разные стороны для того, что бы встретиться вновь на дороге, что вела к одному из замков герцога. Если у маркиза есть следопыт, то он без труда найдет наши следы, а в это время барон обеспечивал нам магическое прикрытие и заметал наши следы своими специфическими способами.

Через два дня мы вновь встретились " У старого дуба" В трапезной основной темой разговора было нападение сына маркиза на гостью короля, которую он прочил в жены своему племяннику. Оказывается, пока мы "гуляли", здесь побывал сильный отряд, назначенный для охраны сестры короля Винсента, которая исчезла вместе со своей каретой в неизвестном направлении. Король потребовал объяснений от маркиза и двинул свою дружину в земли маркиза, предполагая, что леди Диана томиться в плену у маркиза в его замке. Маркиз выехал навстречу королевскому величеству, но приказал ворота замка закрыть и готовиться к осаде.

А дальше события развивались с неимоверной быстротой. Прискакал на взмыленном коне гонец и скороговоркой, пока пил и быстро ел, поведал, что взбешенный король приказал схватить маркиза и без суда и следствия обезглавить его прямо в полевом лагере, а его голову и голову его сына отправил с объяснениями королю Винсенту, который уже якобы объявил о сборе своей огромной армии, для того, что бы наказать нашего короля и королевство за нанесенное его сестре оскорбление.

Оставив на постоялом дворе Фрея, что бы он дождался сэра Ланса и сэра Рэд и с ними возвращался в Росвил, я с оставшимися рыцарями не мешкая отправился в имение, где по нашим сведениям находились жена и дочь Брауншвейга. Имение встретило нас какой то идиллией. Тишина и покой. Никто не обратил внимания на небольшой отряд рыцарей, что вошел в имение. У входа в дом нас ждал дородный старик — дворецкий и с поклоном произнес: — Интересующие вас дамы ждут в центральном зале. Мы переглянулись и скрыв удивление прошли в так называемый центральный зал.

Действительно там в самом центре стояли миловидная женщина лет сорока и молодая девушка, выглядевшая значительно моложе своих 16 лет. Если б я не знал, что ей именно столько лет, я бы подумал, что это подросток лет 12.

— Милорд, мы готовы принять приговор короля.

— Миледи, я рад, что вы с таким мужеством принимаете удары судьбы, но у меня совсем другие намерения в отношении вас и в особенности вашей дочери. Что бы спасти ей жизнь, я предлагаю вам немедленно выдать её замуж за одного из моих рыцарей, которого ваша дочь выберет сама. После обряда вы немедленно отправляетесь в мой замок Росвил, где и будете находиться под моей защитой и защитой супруга вашей дочери, пока гнев его величества не утихнет.

— Простите милорд, а с кем я разговариваю?

— Я сэр Франк, граф Ланкастер, молодой маркиз Ля Конт и наследный принц Уэстфорд. Я заклятый враг вашего покойного мужа, но не враг вам и вашей дочери.

— Милора, право выбора за тобой. Я не хочу тебя неволить дитя мое, — леди Тереза говорила спокойно, взвешивая каждое слово.

— Ради вашего спасения миледи, я согласно на всё, — решительно заявила молодая маркизета.

— Господа, снимите шлемы, что бы сердце молодой леди подсказало кому из вас отдать предпочтение.

Вперед вышел сэр Ролан. — Милорд, нам понятно ваше стремление спасти жизнь этим дамам, но поступив так, вы поступаете не совсем справедливо по отношению к остальным членам нашего отряда, которые здесь отсутствуют. Я предлагаю сопроводить дам в Росвил и там уже представить на выбор леди Терезе всех ваших рыцарей.

— Что ж, вы правы сэр Ролан, так мы и поступим. Помогите дамам быстро собраться, и выдвигайтесь в путь, а я в это время вместе с сэром Дрейком нанесу визит в замок Брауншвейгов и попробую найти там одну молодую даму, с которой у меня давние счеты и которая стала причиной многих несчастий для нашей семьи.

— Если вы говорите о леди Роберте, то она бежала из замка, как только стало известно о казни маркиза и в настоящий момент спешит укрыться в замке своего отца — барона Циммера, — спокойно проговорила молодая леди.

А девушка то с характером, подумалось мне, и с самообладанием…