Честь - дороже жизни (2 части)

11

В королевском замке жизнь налаживалась. Откуда то появились придворные, в большинстве своем те, о которых граф Фрей знал и которые в свое время разбежались из замка до лучших времен. Появились и новые лица из числа наследников, о которых мы ничего не знали. У меня наконец то выдалось свободное время и я решил найти и навестить ту сокровищницу, о которой мне говорил мой прадед. Главное, что меня заинтересовало, так это наличие там большого количества серебряных изделий в виде столовых приборов, кубков и блюд. Ну и золото тоже не помешало бы. Надо было поднимать и заново обустраивать разрушенные войнами и нашествием земли, закупать скот, зерно, пополнять запасы крепостей и замков, многие из которых отошли под мою руку.

На "поиски" я отправился в сопровождении лорд канцлера — сэра Фрея, вновь назначенного казначея и хранителя казны — сэра Скаута, а также дюжины крепких охранников, которых планировал использовать в качестве носильщиков. Можно конечно было просто напросто перенести казну из одного места в другое, но мне хотелось, что бы и придворные и обитатели замка увидели, что жизнь налаживается.

Вход в тайную сокровищницу находился под королевским троном, но не тем парадным что находился в главном зале, а под тем, что находился в зале для малых приемов и неофициальных аудиенций. Мы, вызывая недоуменные взгляды придворных и разжигая их любопытство, дружной командой проследовали в малый зал и два моих телохранителя встали на дверях, сразу же отсекая всех "интересующихся". Я прошел к малому трону, обошел его по кругу сначала в одну сторону, потом в другую, провел рукой по спинке, потом уселся, удобно устраиваясь, поерзал, закрыл глаза и улыбнулся своим сопровождающим. Раздался скрип смещаемого в сторону трона и перед изумленным взглядом присутствующих открылась небольшая лестница, что вела куда то вниз, как представлялось, в королевские подвалы. Первым туда спустился я в гордом одиночестве. Потом позвал сэра Скаута и сэра Фрея. В двух довольно больших комнатах хранилась большая часть королевской казны, что осталась от короля Георга первого. Золотые монеты в сундуках и мешках, кольца и серьги, диадемы и цепи в сундуках и шкатулках, драгоценные камни на подносах… Во второй комнате, заставленной под потолок находилось серебро. Очень много серебра. И в монетах и в изделиях и даже в слитках. Так что работой наши кузнецы в ближайшее время будут обеспечены на долго. Мы переглянулись с мессиром и обменялись только нам понятными жестами.

А потом началась рутинная работа по пересчету и демонстративному переносу всего этого богатства в королевское хранилище. Мне, да и Фрею все это очень быстро надоело, и вызвав сэра Лика с ещё десятком воинов на подмогу к сэру Скауту, мы благоразумно, под неодобрительный взгляд хранителя казны, удалились, сославшись на важные государственные дела.

— Фрей, не хотел тебе говорить и хоть как то обнадеживать и теребить старую рану, но теперь наверное можно. В замке у сэра Марта и леди Фионы находятся два пленника, которые выдавали себя за твоего сына и мою дочь. К сожалению они не прошли даже элементарную проверку, но вдруг от них потянется хоть какая нибудь ниточка? Так что, как только будет закончен подсчет и перенос всего этого добра, ты с частью серебра отправишься к ним в гости. А заодно и проверишь, как там дела, все таки это наш самый главный форпост на границе с империей. Понимаешь, они что то задумали…Ну не верю я в то, что они вот так просто оставили захваченные земли. Только сам особо не рискуй и надолго там не задерживайся, ты мне и здесь нужен.

Фрей очень внимательно и что самое главное очень спокойно выслушал мою новость:

— Когда наши дети бесследно исчезли, в течении очень длительного времени я пытался отыскать хоть какие нибудь их следы. Тогда тоже было много самозванцев, но увы, все бесполезно. А где были найдены эти, с позволения сказать, наши дети?

— У Милославы. Помнишь такую? Они сидели у неё в каком то подвале в коконе, где время остановилось. Там многое осталось непонятным, а времени у меня разбираться не было. Сам посмотришь что и как.

— И как там ваша бывшая женушка? Вы в курсе кем она была на самом деле и почему поспешила сбежать из вашего замка, когда правда только начала выходить наружу?

— Теперь в курсе, а тогда даже и не догадывался, так все тонко было подстроено. Теперь она простая крестьянская женщина — девушка, что вышла замуж в своем доме и заклятие Мебиуса таким образом оказалось снятым и её дом превратился в обычную деревенскую избу, начисто лишенную какой либо магии старых времен. Да и сама она осталась без своей магической силы, так что о ней мы услышим ещё очень не скоро. Спасибо вам с Маркусом, что сберегли и воспитали детей.

— Ну, в воспитании ваших отпрысков самую большую роль сыграла небезызвестная вам леди Диана де Пуатье. Практически она их усыновила и удочерила, и мой Эдвин попал под её опеку. Сильная была женщина, настоящая королева — мать. Когда она ушла из жизни, весь народ скорбел…

Обедал я уже без своего главного и первого советчика в компании нескольких придворных, список которых мне заранее расписал Фрей на несколько дней вперед. Леди Селена во дворце практически не появлялась занятая обустройством своих земель и укреплением своей власти. Зато появилась леди Роберта, которая попала в довольно щекотливое положение. С одной стороны имперцы убили её отца, а с другой её любовника — Теодора де Расинг уничтожил я. По всем канонам она должна питать ненависть к обоим противостоящим сторонам и пытаться использовать это в своих интересах. Я по прежнему через Фрея и Маркуса скармливал ей нужную нам информацию для некромантов и это приносило свои плоды. Наши разведчики уже доложили, что на границах маркизата Ля Конт стали подозрительно активно перемещаться отряды некров…

Сразу же после обеда, убедившись, что Венера удалилась в свою комнату якобы для отдыха, я переместился к ней с небольшой толикой серебра, что оттянуло мне руки и плечи.

— Как тут наши "друзья"? — сразу же задал я первый и самый главный вопрос, — ещё ни о чем не догадываются? — Нет Франк, все идет по твоему плану. Они практически еженедельно отправляют свои донесения имперцам, которые мы благодаря твоим "ушам" перехватываем и читаем.

— Кто ещё в курсе всего происходящего? — Только сэры Начал и Угай, как ты и определил.

— Готовься, моя разведка доложила, что имперцы уже готовы к вторжению в маркизат. В драку особо не лезь, береги людей, как только вторжение начнется своих предателей изолируй, а я их потом сразу же заберу к себе. Напоминаю, твоя главная задача заставить имперцев раскрыть свои карты и проявит все свои новинки и разработки. Отсиживайся в замках. Запасы создала?

— Франк, я уже не та бестолковая девица, которую ты встретил на постоялом дворе, да и ночные занятия с сэром Акелл многое мне дали. Вот уж не думала, что занятия и изучение боевой магии — так меня увлекут. А почему ты раньше не отдал меня ему на обучение? Это ж сколько некров и скелетников я смогла бы уничтожить…

— И провалить мой план, так как к сильному боевому магу некроманты не сунутся. Они искали самое слабое звено, где без помех смогут обкатать все свои новинки и образцы нового вооружения. Серебро используй осторожно, что бы не вызвать подозрений. Негасимый огонь заготовила? Все таки по моему мнению, от него толку будет больше, чем от серебряных наконечников. В следующий раз принесу немного уже готового серебряного оружия. Продумай, где ты его будешь прятать. А теперь пора прощаться. При моем дворе тоже хватает агентов империи и мое отсутствие может вызвать ненужные толки и домыслы.

— Франк постой, что у тебя с Селеной?

— Ничего, она в своих владениях, а навещать её у меня нет ни времени ни желания. Пусть девочка подрастет немного и повзрослеет, разберется в своих чувствах. К тому же леди Роберта появилась во дворце и скучать мне не дает. Нет, нет, до постели дело ещё не доходило. Но она упорно стремиться в неё. Видимо её хозяева считают, что так им будет легче влиять на принятие мной решений. Ладно, все, до встречи и береги себя…

Я перенесся в свои апартаменты и решительным шагом вышел из своего рабочего кабинета. В приемной меня уже ждал сэр Скаут с кипой бумаг, реестров и описей. Тут же рядом, в сторонке, скромно сидела леди Роберта, а также ещё несколько придворных, у которых были ко мне какие то дела. Вздохнув, я пригласил своего казначея.

Слушая в пол уха, как сэр Скаут перечисляет мне все оприходованные и учтенные ценности, я не читая подписывал его бумаги.

— Сэр хранитель королевской казны, я вам во всех вопросах, которые касаются расходования золота и драгоценностей, полностью доверяю. А вот серебро ни грамма без моего личного разрешения, или разрешения лорд канцлера — никому.

— Ваше величество, — в голосе моего казначея звучали панические нотки, — но ведь это королевская казна, золото, они требуют строгого учета.

— Ну вот и учитывайте сэр Скаут, а раз в месяц предоставляйте мне письменный отчеты, чего и сколько истрачено и поступило. Договорились? А теперь ступайте, работайте, не смею отнимать у вас ваше драгоценное время, — и я выпроводил его из своего кабинета…

… Последней я принял леди Роберту. За это время день уже успел превратиться в вечер и камергер принес зажженные свечи и тихо установил их у меня на столе. Я кивнул ему головой на дверь, отпуская и взглянул пристально на молодую баронессу Циммер.

— Что то случилось баронесса за то время, что мы с вами не виделись с обеда?

— Да, случилось. Империя готовится в ближайшие несколько дней напасть на маркизат Ля Конт и захватить его.

Я изобразил удивление: — Миледи, откуда такие сведения? Насколько мне известно император недвусмысленно дал нам понять, что воевать с нами он не собирается, а наоборот готов протянуть руку дружбы.

— Вот он и протягивает эту руку дружбы. Всем известно, что ваша сестра и её люди отказались вас поддержать в борьбе против Фаргусов и Расингов. Вам самому воевать с родной сестрой не с руки, а вот император вполне может. Захватив маркизат, он передаст его вам в полное распоряжение в качестве жеста доброй воли и подтверждения добрососедских отношений.

— Миледи, вы видимо слабо знаете историю нашего королевства. В свое время леди Диана де Пуатье, родная сестра императора дважды объявляла ему войну и наносила чувствительные поражения. Так что я не вижу ничего зазорного в том, что поставлю на место свою сестру и покажу ей, кто в королевстве хозяин. Правда это произойдет не сегодня и не завтра. Сейчас есть более важные дела, — как то создание и укрепление армии. Вы кстати в курсе, что мне удалось найти значительную часть казны короля Георга первого. И что особенно важно, там было найдено очень много серебра, просто до безобразия много. Можете это сообщить об этом в империю по своим каналам. Наши кузнецы уже приступили к работе и получили распоряжение увеличить удельный вес серебра в металле, благо теперь у нас для этого есть все возможности.

— Ваше величество, мне поручено ненавязчиво у вас попытаться выведать, будете ли вы вмешиваться в оккупацию маркизата войсками империи, или нет.

— Леди Роберта, можете передать, что король ещё сам не знает как ему поступить. С одной стороны его сестра хотела самостоятельности и отказала ему в помощи и теперь должна рассчитывать только на свои силы, а с другой стороны маркизат бывшая вотчина короля, с которой у него связано очень многое, к тому же эти земли ещё формально входит в королевство. Король в раздумьях. Я ясно выразил свою мысль?

— Да, ваше величество. И ещё одна деликатная проблема. Мне надо хоть изредка проводить некоторое время в вашей спальне, что бы поддерживать свое положение в глазах императора. Вы ведь наверняка предполагаете, что и у вас в свите есть ещё его агенты…

Дверь без предупреждения открылась и в мой кабинет буквально ворвалась раскрасневшаяся леди Селена:

— Ваше величество, войска империи готовятся напасть на земли и владения вашей сестры.

— И я рад вас видеть герцогиня. Это для меня уже не новость. Леди Роберта только что меня об этом уже предупредила.

Баронесса, я подумаю о том как нам разрешить вашу деликатную проблему, а теперь не смею вас задерживать.

Леди Роберта присела в низком поклоне, продемонстрировав мне свою упругую грудь, что готова была выскочить из корсета, а леди Селена громко фыркнула.

— Ваше величество, а позволительно мне спросить, что за деликатную проблему вы собрались решать в интересах леди Роберты?

— Ничего серьезного. Ей просто необходимо для поддержания своего положения моей любовницы в глазах императора, хоть изредка навещать меня в моей спальне. Я обещал подумать как все это разрешить…

— И вы об этом так спокойно мне говорите? У вас есть сердце ваше величество?

— Леди Селена, политика такая грязная вещь, что волей или неволей запачкаться все равно придется. Так не лучше ли вам все узнать от меня, а не от доброжелателей, что и приукрасят и приврут. К тому же навещая меня в спальне, а она у меня закрыто от любых любопытных взглядов и подслушивания, ещё не факт, что мы будем там заниматься любовными утехами…

Герцогиня внимательно посмотрела на меня, словно решая, можно мне верить или нет. После непродолжительной паузы она спросила:

— Что вы намерены предпринять, для того что бы помочь своей сестре отбить нападение некров?

— Ровным счетом ничего. Видите ли миледи, леди Венера молчаливо поддержала демарш своих людей, когда они отказались выполнять распоряжения своего верховного сюзерена. Тем самым нам пришлось только напряжением неимоверных усилий одержать победу над объединенным войском предателей. Так почему я должен теперь ей помогать? Она хотела самостоятельности? Так пусть насладится ею по полной программе.

— Но ведь она ваша сестра. Как можно быть таким бессердечным? Я отправила в её распоряжение отряд своих рыцарей.

— Напрасно леди Селена. Во первых она их не примет, так как резонно сочтет, что помощь ей таким вот завуалированным способом оказываю я, а во вторых она считает себя великим магом, способным самостоятельно решать возникшие перед ней проблемы. Я вмешаюсь только в том случае, если некры перейдут границы королевства, а маркизат моей сестры я своими землями пока не считаю.

— Вы что то недоговариваете ваше величество и скрываете от меня.

— Ну это естественно молодая леди. Вы такой редкий гость в нашем дворце, что я уже и стал забывать, что мы когда то с вами были в весьма дружеских отношениях.

— Ничего ваше величество, я вернулась для продолжения своего обучения у сэра Фрея и теперь мы с вами будем встречаться каждый день.

— Боюсь я вас разочарую герцогиня. Сэр Фрей в настоящий момент отсутствует по весьма важным королевским делам и когда вернется, доподлинно не известно. Но если вы хотите, то изредка с вами смогу заниматься я, конечно тогда, когда у меня выдастся свободная минутка.

— Я хочу.

То, с каким решительным видом это было сказано, меня даже несколько озадачило. Интересно, что задумала эта решительная и не всегда предсказуемая девица? Внезапно возле её ноги проявился Цип и негромко зарычал.

— Кто то весьма неумело и нагло пытается проникнуть в мой кабинет, вот ваш песик и отреагировал.

— Это проникновение имеет ярко выраженный агрессивный характер и направлено против вас, ваше величество, или против меня.

— Скорее против вас леди Селена. Кому то очень не нравится, что вы так долго находитесь в моем кабинете. Кстати, не откажетесь отужинать со мной при свечах?

— Наедине?

— Ну что вы леди. Как я могу бросить хоть пятно на вашу безупречную репутацию? Это в вашем замке можно было делать все что угодно, а здесь все повязано условностями и этикетом. Позвольте я вас провожу к вашим покоям. К счастью они так и стоят пустыми. Вы приведете себя в порядок и по второму гонгу пожалуйте к столу. Ужин состоится в малом обеденном зале, так как приглашенных будет не больше чем человек пятьдесят.

Пропустив леди первой, мы вышли из кабинета и в сопровождении молчаливой пары охранников направились к покоям леди Селены, что она ещё недавно занимала, когда проходила обучение у мессира. Конечно сейчас в связи с её изменившимся статусом ей полагались другие покои, но они находились в другом крыле дворца и были расположены весьма далеко от моих. Вновь проявился Цип и первым вбежал в комнату леди Селены. И только потом вошли мы.

Первым делом я проверил комнату, это уже вошло у меня в привычку, и естественно обнаружил пару "ушей", а вот "ока" я ни одного не заметил. Это могло означать, что приезд Селены был весьма неожиданнен, а уши здесь были установлены и раньше.

Показав леди на свои уши, я продолжил якобы прерванный наш разговор.

— И все таки мне не понятно леди Селена, откуда у вас такое стремление помочь моей сестре?

Она тут же уловила мое желание и продолжила: — Ну как вам не понятно? Леди Венера моя подруга. Ещё когда она была маркизой, всесильной магичкой и сестрой такого великого человека как вы, она взяла меня под свою защиту и опеку, во всем помогала мне, и это не смотря на то, что тогда только вы знали, что я из семьи де Фронде, а все остальные считали меня простой деревенской девчонкой, взятой во дворец из за прихоти сэра Фрея. Ну и потом многие решили, что я просто приглянулась вам и стану вашей фавориткой. Никто не мог и подумать, что уже тогда вы вынашивали планы вернуть моей семье когда то утраченное герцогство. И вот теперь, когда леди Венера попала в опалу, неужели вы думаете, что я брошу её в беде и не помогу чем смогу?

Отвечать на этот чисто риторический вопрос я не стал, а только заметил: — Для ваших слуг приготовлена бывшая комната моей сестры. Через полчаса ужин, постарайтесь не опаздывать, я никого ждать не буду, даже свою фаворитку.

Леди Селена присела в поклоне, а я уже по привычке попытался заглянуть ей за край корсажа. Не знаю, показалось мне или нет, но она действительно за это время сильно повзрослела и стала выглядеть как нормальная четырнадцатилетняя девушка, а не как пигалица, с которой я познакомился на постоялом дворе, у которой и намека на грудь то не было видно.

Что бы как то убить время оставшееся до ужина я в сопровождении своей охраны прошел в главный зал, уселся на трон и сделал вид, что зело занят, размышляя о судьбах мира и королевства.

Постепенно в зал стали серыми мышками проникать придворные и тихо располагаться возле стен. В основном это были те, кому не повезло сегодня лицезреть меня за столом на ужине. Наиболее смелые из них расположились поближе к трону и теперь несколько свысока посматривали на других, более робких.

Наконец прозвучал второй гонг, я встал и с облегчением направился в малый зал, проходя мимо одного из неприметных придворных я заметил, что возле него стоит очень симпатичная девица, кого то смутно мне напоминавшая. Так и не вспомнив кого, я прошел мимо.

В зале все уже было готово для действия, которое называется ужин в присутствии августейшей особы. Пустовали только два кресла, справа и слева от меня. Я сел за стол и ужин начался. Из опоздавших первой появилась леди Роберта. В изящном нежно голубом платье с глубоким вырезом, стянутым шнуровкой и целомудренно прикрытым прозрачной тканью, она походила на сказочную принцессу. Тем более, что у неё на голове красовалась небольшая баронская корона. Я равнодушно скользнул по ней взглядом, в то время как многие мужчины за столом буквально пожирали её глазами. Дурачье, — одежда только оболочка, а вот под ней ничего нового нет…

А вскоре появилась и леди Селена. Одетая как мальчик, в сапожках, коричневых брюках и зеленом камзоле, ворот рубашки расстегнут, а рыжие волосы небрежно прикрыты небольшим беретом с синей брошкой. но самое главное, что меня поразило, так это шпага, что висела у неё на боку. Я сразу же вспомнил слова своего учителя, что девчушка неплохо обращается с оружием и свое обещание обязательно это проверить. Она разительно выделялась простотой своего наряда на фоне остальных дам. И только небольшая цепочка с золотой пластиной, на которой была выбита герцогская корона и герб северных де Фронде, говорили о её высоком статусе.

И вновь я скользнул равнодушным взглядом на этот раз по молодой леди и сосредоточился на еде. Кто то из своих настойчиво пытался выйти со мной на связь.

Это был Маркус. — Милорд, империя готовится завтра с утра напасть на владения вашей сестры. У них появились новые некры, внешне их невозможно отличить от живых людей, разве что взгляд не очень осмысленный, а самое главное, ваши камни мощности действуют на них только если они подойдут к ним почти вплотную. К тому же они все одеты в достаточно крепкую броню, которую серебряные наконечники не всегда пробивают, а если и пробивают, то очень с близкого расстояния. Скелетники тоже получили возможность подходить безбоязненно к зеленым камням, и некоторые из их отрядов тоже одеты в доспехи, правда из кожи в несколько слоев, что тоже повышает их защиту от серебряного оружия. Ваше величество, я считаю, что вам надо срочно прибыть в Ланкастер и из непосредственной близи наблюдать за развитием событий.

Я мысленно ответил: — Спасибо Маркус, завтра с утра, если ничего не случиться, буду у тебя, а там посмотрим как нам стоит поступить.

Связь я оборвал и тут же на связь вышел сэр Фрей. Он повторил мне то же самое, что только что сообщил барон и добавил, что у некромантов появилась какая то дополнительная защита против обычной магии и теперь простые огненные шары пробивают эту защиту один на десять пущенных. Он так же сообщил, что имперская гвардия заканчивает сосредотачиваться в полной тайне на границах с маркизатом моей сестры и предположительно её земли будут использованы для крупномасштабного вторжения в наше королевство. Остальная армия продолжает демонстративно собираться в трех, четырех суточных переходах от нашей границы и ей численность по некоторым сведениям уже сейчас достигает более пятидесяти тысяч одних только новых некров, не считая скелетников и настоящих людей.

Сведения о имперской гвардии меня настолько заинтересовали, что я решил поскорее закончить ужин и попытаться со стороны понаблюдать за этими новыми для меня имперскими войсками. А это соответственно требовало от меня сосредоточенности, тишины и уединения.

Я встал, сделав знак всем остальным продолжать ужин, приказал десятнику своих телохранителей выставить двойную стражу у моих покоев и никого ко мне не пускать, кивнул леди Селене, что бы она следовала за мной и покинул малый зал.

— Сама виновата, что поесть толком не успела, — бросил я ей в коридоре. Твоя задача, в моих покоях охранять меня вместе с Ципом, пока я буду путешествовать к границам королевства. Никто не должен войти, пока мое тело будет без моего духа. Всё ясно? Я постараюсь вернуться очень быстро…