Честь - дороже жизни (2 части)

1

С огромным трудом я пробивался к ярко синему небу из мрака хаоса и небытия. Кошмары по прежнему меня преследовали и я продолжал прорубаться сквозь ряды костяных воинов, прожигал проходы через завалы живых мертвецов, окружая себя огненным валом, отбивался от горгулий и гарпий… Когда мне становилось совсем невмоготу, на помощь приходили драконы мести…

С каждым моим шагом вперед небосвод светлел и мне становилось все легче и легче. Исчезла сила, что сковывала меня и мою грудь невидимыми тисками, мозг наконец стал воспринимать окружающее, появились перспектива и расстояние, я стал ощущать течение времени. И хотя по прежнему каждое движение давалось мне с трудом, а мертвая тишина давила, я чувствовал, что уже победил…

Сознание ко мне возвращалось урывками. То я видел себя как будто со стороны в большой комнате, весь обложенный подушками, то чувствовал как мне в рот заливают всякую дрянь, уговаривая проглотить чудодейственную микстуру, то видел сквозь полузакрытые глаза одинокий огонек свечи, что мерцал где то вдалеке…

Окончательно я пришел в себя только после того, как почувствовал рядом с собой жар женского тела, а мои руки стали ощущать его упругие выпуклости. Желание охватило меня со страшной силой и не имея ни возможности, ни сил, ни желания ему сопротивляться, я смял, раздавил, поглотил и растворился в нем. Только ранним утром я насытился и в изнеможении откинулся на мокрые простыни. Крепкий сон сморил меня.

Солнечный зайчик пробежал по моим глазам и я проснулся. После столь длительного времени, когда я не слышал ни каких звуков и безмолвие было моим окружением, даже тихий шепот был сродни чудесной музыке.

— Миледи, что с вами сделал этот варвар? У вас все тело в синяках…

— Роза, быстрее протирай меня и не болтай, мне кажется он проснулся и вот — вот может открыть глаза, а на мне нет даже сорочки. Неудобно.

— Конечно неудобно. Ложиться обнаженной в постель к незнакомому мужчине — удобно. Позволять ему вытворять такие вещи от которых остаются такие следы и на шее и на груди — удобно, а предстать перед ним без сорочки — не удобно. Пусть злыдень полюбуется на то, что он сделал с вами…

— Роза, хватить ворчать, помоги мне одеть халат…

Шепот затих, а вскоре раздались легкие шаги и надо мной склонилась тень, пахнуло женщиной, слабым ароматом цветов и немного уксусом: — Это была незабываемая ночь, — и я почувствовал прикосновение холодных пальцев к своим губам.

Дверь скрипнула и снова наступила тишина, но не та, оглушающая, что преследовала меня в последнее время, а мирная, домашняя, нарушаемая шумом ветра за окном, пением птиц, скрипом не смазанного колеса…

Открывать глаза не хотелось, но и вот так просто лежать, — тоже. Я приподнялся на локтях и осмотрелся. Что то знакомое и незнакомое одновременно. Несомненно этот барельеф на потолке я знаю и уже видел, а вот обстановка мне была совершенно незнакома. Вот эту вазу я тоже видел, и эту картину… Память услужливо напомнила мне где и когда. Замок сэра Марта, а это спальня, которую предоставляли в мое распоряжение, когда я бывал здесь. Но почему так все изменилось? Неужели вкусы леди Фионы стали так разительно отличаться по сравнению с моим последним посещением?

Я сел на кровать и свесил ноги. Рука привычно потянулась в изголовье. Но ни меча, ни кинжала, ни своего пояса я там не обнаружил, как не обнаружил и признаков хоть какой нибудь одежды. Закутавшись в одеяло я встал. Негоже расхаживать по комнате голым.

Из одежды на мне была только ладанка с фамильным перстнем Уэстфордов, да перстень Ланкастеров на правой руке. В голове мелькнула сумасшедшая мысль, — должна быть ещё и корона и руки судорожно стали ощупывать голову. Слава богу она на месте, и к тому же крепко держится, не свалится. Интересно, корона на голове, — значит я король? Но король чего? Это мое королевство? Но у меня нет ощущения, что я не в гостях. Значит этот замок не мой и я по прежнему нахожусь у сэра Марта и леди Фионы? А с кем я тогда делил ночью ложе?

От этих дум у меня заболела голова и я вновь сел на кровать. За спиной скрипнула дверь, я резко обернулся и успел заметить, как дверь с испугом быстро захлопнулась, а по коридору раздался дробный стук каблучков.

Через некоторое время в дверь постучались и в сопровождении нескольких слуг вошла, а правильнее будет сказать вплыла молодая леди. Слуги несли мужскую одежду. Но не ту, к которой я привык, а другую, несколько вычурную и через чур уж разноцветную.

Молодая леди холодно поклонилась мне и представилась: — Я леди Меринда, хозяйка этого замка, к кому имею честь обращаться?

— Где прежние хозяева замка — сэр Март и леди Фиона? Что с ними случилось после того, как я покинул их? — вопросом на вопрос ответил я.

Леди Меринда округлила в удивлении глазки, жестом распорядилась положить мою одежду на прикроватный стол и выпроводила слуг из комнаты.

— Прежде чем я отвечу на ваши вопросы сударь, мне хотелось бы узнать, как все таки к вам обращаться?

— Меня зовут сэр Франк, этого будет достаточно.

— Сэр Франк, — произнесла она певуче, словно пробуя на вкус мое имя. — Сэр Франк, вот уже более пятисот лет или около того наша семья владеет этим замком в качестве место блюстителей. Существует предание или скорее даже легенда о том, что как только на картине, что висит в коридоре появится всадник, который с каждым днем будет приближаться, через некоторое время в замке объявится мужчина, который и разбудит настоящих хозяев этого замка. Неделю назад всадник появился, а четыре дня тому, на ковре появились и вы. В помятых и искореженных доспехах и странной одежде. На моих глазах ваши доспехи превратились в ржавчину и рассыпались, а одежда в лохмотья и труху. Вас перенесли в эту спальню, где вы благополучно и пролежали в беспамятстве до сегодняшнего утра. Вас пытались лечить и насильно кормить, но вы все отвергали и все время звали какую то женщину, кажется её зовут Мила.

— Леди Милослава, — поправил я, — это моя жена. Простите, продолжайте.

— А продолжать собственно говоря и не о чем. Лучше будет, если вы будете задавать вопросы, а я на них отвечать.

Я задумался, вопросов было много, с какого начать:

— Что известно о жене маркиза Ланкастер? Родила она или нет?

— Сожалею сэр Франк, но последний маркиз Ланкастер пал смертью героя в битве с некрами почти сто лет тому назад, и насколько мне известно он не был женат. Тогда же и погиб весь цвет королевства и говорят из за предательства некоторых знатных семей, которые в решающий момент не поддержали атаку королевской дружины своими войсками, а вернулись в свои замки. Тогда же и погибли оба брата Ланкастер. И король Франклин 11 и его брат маркиз Ланкастер сэр Гарольд.

В голове у меня появилась мешанина, затем что то щелкнуло — ведь время в подземных коридорах течет не так как на поверхности и мой прадед тому пример.

— Леди Меринда, сколько лет вы говорите прошло с того момента, как ваша семья стала владеть этим замком?

— Около пятисот лет.

— Значит мое путешествие длилось именно столько лет, — констатировал я.

В коридоре послышался шум и гам. Я огляделся в поисках оружия. Ничего, даже завалящего ножа на столе. Дверь с треском распахнулась и ко мне в комнату вошли улыбающиеся сэр Март и леди Фиона. Они присели в низком поклоне и тут же встали.

— Ваше величество, вы вернулись, — пророкотал сэр Март.

— Как мы рады вас видеть в добром здравии, — вторила ему леди Фиона, — значит все получилось и Великий змей Уроборос — Ёрмунганд вновь спит спокойно в своем хрустальном гроте и миропорядку больше ничего не угрожает?

— Да, леди Фиона, все получилось и миру больше ничего не грозит, по крайней мере в ближайшее тысячелетие. Двери в грот я запечатал к тому же и своей личной печатью, а так же усилил охрану прохода, сделав трехглавого стража огнедышащим… А вы мне можете объяснить, что здесь произошло за время моего отсутствия?

— Не всё сразу милорд, — ответил сэр Март, — Я предлагаю вам вначале посетить баню и смыть с себя пыль столь длительного и опасного путешествия, затем утолить голод в трапезной, а к тому времени мы соберем все сведения и изучим их. Леди Меринда, проводите его величество в баню.

— Но в замке нет бани, — молодая леди выглядела не только растерянной, но и испуганной.

— Теперь есть, — пояснила леди Фиона с обворожительной улыбкой, — в левом крыле. Она уже натоплена и приготовлена. Ах да, мы же не представились, — сэр Март, мой муж и я леди Фиона являемся хозяевами этого замка, а вы и ваши предки заменяли нас пока нас, скажем так, не было. Леди Меринда, подойдите ближе к сэру Франку. Ваше величество, вы позволите? — и не дожидаясь моего ответа нас перенесли прямо в предбанник…

Я скинул с себя одеяло в котором был закутан и быстро прошел в парную. Молодая леди стояла и хлопала глазами, не соображая, что ей надлежало делать. Потом нерешительно стала снимать с себя платье и прочую одежду…(За всем этим я следил с самой верхней полки через стенку) Что бы не смущать леди, я подбросил воды на раскаленные камни и напустил в помещение пару. Когда она вошла, мне стало неловко и стыдно от того, что вся её грудь и почти вся шея были расцвечены красно синими следами от моих поцелуев. Извиняло меня только то, что в тот момент я не контролировал себя. Проведя рукой, я убрал с её тела все следы безумной ночи и позвал молодую леди наверх.

— Леди, не стоит краснеть и стесняться, ведь мы с вами уже делили ложе. Мне только не очень понятно, почему?

— Ко мне во сне явилось странное существо, — полу дева, полу змея, она то и приказала мне провести с вами ночь любви. Как она сказала — в вас накопилось такое внутреннее напряжение, что его необходимо как можно быстрее снять, иначе вы не придете в себя, а сейчас дорог каждый день. А самый доступный способ — это возлечь возле вас и даже если вы ни как не отреагируете, то мне следует прижаться к вам и даже поцеловать в губы… Последние слова она произнесла чуть слышно. Даже сквозь клубы пара было видно её красное от смущения лицо…

Я создал травяные пучки и стал ими обхаживать молодую леди, а потом с наслаждением хлестал себя сам. Я чувствовал, как холод подземелья медленно выходит из меня, а вместе с холодом из меня выходит нечто чуждое мне и этому миру, растворяется в горячем воздухе и гибнет, превращаясь в капельки воды. Видимо леди Меринда тоже что то почувствовала, так она внезапно прижалась ко мне и прошептала:- Мне страшно, я чувствую какое то равнодушное зло, что появилось здесь…

— Сэр Франк, к вам обращались как к вашему величеству, вы действительно настоящий король?

— Король, — я усмехнулся, — только не помню какого королевства. Моя память сыграла со мной злую шутку. Что то я помню, а что то нет. Надеюсь со временем все это пройдет. А вы, леди, не могли бы сказать, куда делся мой меч, с которым я должен был вернуться из своего длительного путешествия?

— К сожалению ваше оружие пришло в полнейшую негодность. Ваш меч оказался весь в язвах, выщерблинах и сколах. Он даже в некоторых местах был оплавлен так, словно его долго, долго плавили в сильном огне. Замковый кузнец сказал, что из него даже нож невозможно сделать, так был испорчен клинок. Впрочем если он вам дорог, то я прикажу вам его вернуть. Всё ваше оружие и ваши вещи я приказала сложить в одну из кладовых и не трогать до особого распоряжения.

— Буду весьма вам признателен леди. С этим мечом меня многое связывает…

Потом я опять наддал пару и вновь стал выгонять из себя холод подземелья и вновь леди Меринда прижалась ко мне, почувствовав что то в воздухе… А потом мы занялись с ней любовью. С неистовством и страстью. Образ Милославы растаял где то вдали…

В предбаннике, когда мы сидели и остывали, я поинтересовался: — Леди Меринда, вам сколько лет и почему вы до сих пор не замужем?

— Мне 23 года и я вдова сэр Франк. Мой муж сэр Чест погиб в схватке с некрами два года назад.

Я уже второй раз слышал это непонятное слово — некры, но расспрашивать леди не стал, боясь задеть в ней нечто такое, что она усиленно прячет в глубине своей души.

После бани мы вместе пошли в трапезную, где уже был накрыт стол и сэр Март и леди Фиона ждали нас. Замок наполнился слугами, суетой, странными запахами и шорохами.

Я сразу же накинулся на еду и пока я насыщался, в зале царила тишина.

Первым разговор начала леди Фиона, как я уже понял, она главенствовала в этой семье.

— Ваше величество, позвольте я вам кое что объясню, прежде чем мы поделимся с вами собранными нами сведениями о последних 521 — ом годе, что прошли после вашего убытия. В отличии от вас, хранителя мира и всего мироздания, мы простые хранители портала к Великому змею. И когда хранитель проходит через портал, мы засыпаем или до его возвращения, или, как это не прискорбно говорить, до его гибели.

521 год назад, если вы помните, некоторые силы пытались помешать вам воспользоваться порталом и нам даже пришлось вступить с ними в схватку. К счастью они не думали встретить в этом замке меня и моего мужа, надеясь на встречу с обычными людьми, или магом средней руки, которым они считали вас. В этом им не повезло. Все наемники были перебиты, погиб и тот маг, что возглавлял это нападение. Кстати он был одним из архимагов Азории — вашего королевства, так что вам после возвращения придется провести чистку рядов своих подданных. А после того, как перед вами открылись врата подземного мира, вступил в действие запасной вариант и предки леди Меринды получили наши владения во временное управление, а мы удалились в подземный каземат, где и заняли предназначенные для нас усыпальницы.

К счастью с вами ничего не произошло и вы счастливо завершили своё предназначение и вернулись в наш мир. Вы стали значительно сильнее и могущественнее. Сам факт вашего присутствия в этом замке, без какого либо вашего участия позволил освободить от некров все близлежащие земли. А теперь коротко хронология событий, а потом мы ответим на ваши вопросы.

Ваша жена леди Милослава родила двойню, мальчика и девочку, а через три года куда то исчезла. Причем исчезла сама по себе, оставив какую то записку для сэра Фрея. Но об этом вы ещё побеседуете с вашим мессиром, когда вернетесь в королевский дворец, в котором он сейчас обитает.

Ваш сын впоследствии женился на дочери короля Стефана и леди Дианы Великой и тем самым династия Грегори — Устфордов вновь заняла престол. Свадебный уговор был составлен, когда вашему сыну было только 7 лет, а принцессе почти 8. Воспитывались они все вместе под бдительным присмотром сэра Фрея. В последствии ваша дочь вышла замуж за сына барона фон Пфальц.

Леди Диана после смерти своего мужа правила ещё целых 12 лет, пока вашему сыну не исполнилось 21 год. За это время она дважды водила армию на королевство своего брата, который пытался подчинить наше королевство себе. И оба раза удачно. Она была рачительной королевой и в какой то мере заменила вашим детям мать. Долгих четыреста лет ваши потомки противостояли нашествию некров, — воинов империи некромантов, в которое превратились несколько королевств завоеванных с помощью нечестивой маги королем, а теперь императором Винсентом. Он правит, кстати, до сих пор.

Может быть наше королевство и дальше смогло бы противостоять посягательствам некромантов, но сто десять лет назад в решающей битве при Астонвиле, благодаря предательству небезызвестных вам четырех лордов королевства, войско короля Франклина 11 потерпело поражение, а сам король и его младший брат маркиз Ланкастер, а также лучшие рыцари королевства погибли. Семьи Гоуфирстбург, де Фронде, Фаргус и Расинг выторговали себе личную безопасность и по 50 тысяч золотых монет. Королевство пало. В настоящий момент имеется всего четыре очага сопротивления некрам, благодаря великим магам, что охраняют свою территорию и уничтожают любого некра или мага некроманта, который попытается проникнуть в их земли. Это маркизат Ля Конт, где правит ваша сестра великий маг леди Венера Ля Конт, принцесса Устфорд, маркизат Ланкастер, где великий маг Маркус ждет вашего возвращения, это королевский дворец и прилегающие к нему земли, где тоже дожидается вашего возвращения великий маг сэр Фрей, а так же этот замок и наши земли, потому что здесь правим мы с моим мужем. Вся остальная территория захвачена некрами и обложена данью. Не только золото, а главное серебро, но и что самое важное люди, из которых потом некроманты делают некров.

Предвидя ваш вопрос, — объясняю, некры — живые мертвецы. Они не знают усталости, холода и голода, питаются чем придется и что добудут сами. Они практически неуязвимы. Только огонь и серебро несут им смерть. Им можно отрубить руку, ногу, даже голову, а они все равно будут продолжать сражаться. Кроме них в войске некромантов присутствуют и отряды настоящих мертвецов, или как их называют — скелетники. У них нет мозгов, одни кости, но они послушны. Против них спасает лишь огонь. На некров и на скелетников действует также наша магия, но как правило их поддерживают и подпитывают маги некроманты, которые ими управляют. Их в последнее время стало очень много, так как в империи открыли несколько школ для магов. Возглавляет всех некромантов маг отступник Язон.

Винсент готовит огромную армию для окончательного удара по очагам сопротивления. К сожалению маги Азории тоже ничем не могут помочь. У них идут свои разборки и междоусобицы, некоторые из них склоняются к некромантии. Только авторитет великого мага Акелл удерживает от раскола. Он тоже ждет не дождется вашего возвращения, ибо дни его уже давно сочтены, но он твердо сказал, что дождется короля и передаст ему все бразды правления.

Существует версия, что ваша жена тоже как то замешана в приходе некромантов к власти. Думаю, что более подробно об этом вам расскажет сэр Фрей или великий маг Маркус. Они проводили расследование после исчезновения леди Милославы. Кстати вместе с ней исчезла и голова дракона. Ходят слухи, что Язон со своими последователями пытается создать или оживить дракона убитого вами и у них есть определенные успехи. А теперь ваше величество, задавайте ваши вопросы.

— Каким оружием сейчас сражаются со всеми этими мертвецами?

— Некров убивают наконечниками серебряных стрел или копий, а также в металл облегченных мечей, которые теперь называются шпаги, добавляют серебряные сплавы. Скелетников жгут маги или используют так называемый негасимый огонь, который невозможно залить водой. Используют баллисты и катапульты, которые устанавливаются на стенах замков и крепостей, их тоже можно поразить серебряным оружием. Винсент и некроманты берут количеством. Все таки мертвых больше чем живых.

— Какова судьба моей дочери и сына барона? О них вы ничего не сказали.

— Сразу же после свадьбы они исчезли. Их судьба не известна, все попытки найти их не увенчались успехом. Следов борьбы или нападения в их спальне не обнаружено. Одно время была популярна версия, что высшие силы перенесли их в другой мир, где они основали новую королевскую династию и правят и поныне. Мессир до сих пор не успокоился и по прежнему бьётся над разгадкой этой тайны.

— Какие доспехи сейчас носят? И что из себя представляют эти самые облегченные мечи — шпаги?

— От полных рыцарских доспехов начали отказываться ещё лет двести назад, сейчас в основном носят легкие кирасы. Шпага чуть уже и легче чем рыцарский меч, она тоньше, так как достаточно только рубануть серебрянным сплавом и некр и скелетник погибают. Некр сгорает в ярком огне, а скелетник рассыпается в прах. Серебро сейчас стоит значительно дороже золота и является большой редкостью. На захваченных территориях за серебро или изделия из него сразу же казнят или превращают в некров.

— Существует ли обратный процесс превращения некра в живого человека?

— Такими сведениями мы не располагаем. Связано это с тем, что если некра взять в плен и поместить его где то рядом с живым человеком, то и он через некоторое время тоже превращается в живого мертвеца. Так пали несколько крепостей и замков, которые могли ещё долго сопротивляться, так что пленных теперь не берут.

— Какие у вас планы в отношении леди Меринды?

— Леди сотрут память и она превратится в нашу племянницу — сироту, которая укрылась в нашем замке. Слугам уже память стерли и они все знают, что мы хозяева и были в отъезде, а теперь вернулись с племянницей. Для неё приготовлен загородный дом, где она будет жить. Если ничего не произойдет, то через пол года мы выдадим её замуж и её род вновь будет ждать своего времени, что бы стать нашими местоблюстителями.

— Как Язон прошел портал и попал в подземный мир?

— Вы встречались с ним там? — Да, и мне пришлось нелегко, но он умудрился сбежать, хотя ему и досталось.

— Так вот значит откуда у него ожоги на лице, которые не поддаются лечению. Как он попал туда, мы не знаем. Вполне возможно, что кроме известных нам порталов в королевском дворце Азории, развалинах Армавира и в нашем замке существует ещё один. Доподлинно известно, что портал в Армавире разрушен и картина сгорела в пламени дракона. Это одна из загадок, которую вам предстоит ещё разгадать.

— Как люди выживают в королевстве, чем питаются?

— Основная масса переселилась на так называемые свободные земли. Да вы и сами завтра все увидите. Нет ни одного свободного клочка земли, все распахано и засеяно, но продовольствия не хватает. Отряды смельчаков проникают в земли некров и там отбивают продовольствие. Но это очень рискованно и опасно. Вокруг свободных земель установлены заставы и кордоны, все дороги перехвачены…

— Мне надо побыть одному и все как следует обдумать.

— Весь замок и все его обитатели в вашем полном распоряжении милорд…