Что было – то прошло

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

ЭЙВЕРИ

— Я сейчас лопну!

Я откидываюсь на тротуар, запрокидывая лицо к темному небу.

Теперь, когда мой голод утолен, я чувствую, как кратковременное головокружение, которое я испытала в такси, наконец-то проходит.

Если только головокружение не связано с тем, как тело Луки прислоняется к моему.

Я снова смотрю на Луку, сидящего рядом со мной, его расслабленное лицо наблюдает за несколькими парами, танцующими под огнями города. Помнит ли он, как наши тела двигались вместе, когда мы танцевали у «Мадемуазель», как я? От воспоминаний о том, как он прижимался ко мне, у меня пересыхает во рту.

Я улыбаюсь в этот необычайно откровенный момент, демонстрируя его грубые красивые черты. Складки на манжетах его рубашки в беспорядке, и мне хочется протянуть руку и поправить их.

Мы наблюдаем друг за другом в течение периода, который может охватывать вечность. Город вокруг нас кажется вдруг, пронзительно тихим.

Это случается так часто, когда я рядом с ним.

Лука делает еще один глоток орчаты. Маленькая капля сладкой жидкости стекает с его губы, и он лениво слизывает ее. Ноющая потребность между моими бедрами удваивается при виде этого.

Напряженные моменты последних нескольких недель пребывания друг с другом близки к кульминации. То, как он так легко обвил мои пальцы ладонями, заставило мое сердце учащенно биться.

Теперь экстаз от наблюдения за облизыванием его губ пронзает меня, как упавшая звезда. Я хочу прыгнуть в его объятия и покрыть его шею поцелуями.

Я схожу с ума.

Громкая сирена возвращает холодную реальность в мои чувства.

В течение последних двух недель мои усилия по сбору средств были в самом разгаре. В промежутках между поиском способов помочь ORO и сосредоточением внимания на Ocean Tidy мы с Лукой провели время, не делая ничего другого.

Но прямо сейчас его смехотворно яркая улыбка, которую он имеет привычку мигать всякий раз, когда слишком долго привлекает мое внимание к себе, является долгожданным отвлечением.

— Я скоро вернусь. — Он внезапно встает на ноги, но прежде чем отойти от меня, наклоняется. — Ты можешь остаться здесь, пока я достану что-нибудь для нас из грузовика?

— Да, конечно, — говорю я.

Небольшое раздражение щекочет меня от его чрезмерно защищающего жеста. Я не привыкла к тому, что кто-то активно присматривает за мной. Я привыкла заботиться о себе, и отказываться даже от части этой независимости неудобно. Но что-то в поступках Луки в то время, когда мы были вместе, и в его искреннем тоне, не предназначенном для того, чтобы опекать меня или заставлять меня чувствовать себя слабым, снова успокаивают меня.

Лука подходит к грузовику, пару раз оглядывается через одно из своих широких плеч, чтобы проверить меня, прежде чем склониться над стойкой заказов. Лука разражается смехом, и когда он подходит ко мне с маленькой коробочкой, остатки смеха все еще прослеживаются на его лице.

— Tres leches. 21

Он показывает содержимое коробки, подмигивая мне.

— Три? — говорю я, ломая голову над словами, которые выучил из книги по основам испанского, которую взял несколько недель назад.

— Молоко, — говорит он.

Он опускает ложку в десерт и подносит губчатую текстуру к губам, прежде чем она исчезает за зубами. Я внимательно смотрю на него, с каждой секундой снова замедляясь.

— Хочешь немного?

Лука ныряет ложкой обратно в воздушный пирог.

— Да, — бормочу я себе под нос. Мое сердцебиение отдается в ушах.

— Кекс. — Он зависает над десертом передо мной. — Хочешь торт?

— Да, — говорю я. — Кекс.

Его брови приподнимаются в ответ, как будто он ожидает, что от меня материализуется что-то еще, и моя способность держать это в себе колеблется. Точки моего лица снова горят красным.

Я обхватываю ртом ложку, и сладкие ароматы взрываются на моих вкусовых рецепторах.

Забавно, как вся обида, которую я питала к нему, рассеялась за последние пару месяцев. В один момент этот властный мужчина заставляет меня хотеть рвать на себе волосы, а в следующий момент я хочу, чтобы он сжал пряди для меня кулаком.

Глубокий вдох.

Я роюсь в голове, пытаясь что-нибудь сказать. — У меня никогда раньше не было такого вкусного мокрого торта.

Мокрый пирог?

Почему это прозвучало так сексуально?

Мой словарный запас полностью улетучился?

— Я рад, что смог накормить тебя твоим первым мокрым пирогом.

Лука проводит рукой по волосам, а затем кладет последний кусочек в мою сторону.

Я открываю рот, и его язык медленно проводит по нижней губе при виде этого зрелища.

От осознания того, насколько он хорош на вкус, каждый волосок на моем теле вспыхивает, а каждый позвонок в моем позвоночнике напрягается.

Дрожь пробегает по моей шее, когда наше время, проведенное в одиночестве на лодке, возвращается в мое сознание.

— Тебе холодно? — он спросил. — Я могу вызвать тебе такси домой.

Я определенно не хочу сокращать ночь. Мой язык все еще жаждет снова найти его после неудовлетворительного почти поцелуя в лифте. Я делаю паузу на мгновение.

— Я живу всего в паре кварталов к югу отсюда.

Лука возвышается надо мной, беря мою сумку в руку. — Я провожу тебя.

Мы прогуливаемся рядом друг с другом, наши разговоры отклоняются от работы и переходят к более подробной информации о нашей жизни. Краски его жизни начинают наполнять форму человека рядом со мной, пока я иду домой, ведя нас по Пятой авеню под злобный шелест деревьев в Центральном парке над нами. В воздухе образуется тяжесть из-за растущей перемены погоды.

Наконец я прерываю затянувшееся молчание. — Ты собираешься рассказать мне, как ты узнал об этом последнем вопросе? Талисман?

Я знаю, что даже если вы покопаетесь в Интернете, вы не найдете упоминания о том, кто был в костюме талисмана.

— Я вспомнил рубашку, которая была на тебе.

— Какая рубашка?

— Рубашка, в которой ты бежала, — говорит Лука. — Когда ты бросила меня этим собакам.

— Я не видела, а то помогла бы! Мой голос внезапно повышается.

Лука смеется, и я присоединяюсь к нему.

— Я уступлю, — говорю я. — Но я едва могу вспомнить, что я носила вчера, не говоря уже о том, что несколько недель назад. Как ты вспомнил?

— Сколько еще потребуется примеров, чтобы ты поняла, что я все о тебе помню? он говорит. Мое сердцебиение ускоряется. — Каждая обычная и необыкновенная частичка тебя, Эйвери, живет во мне.

Слова врезаются в меня, как пушечное ядро в цементную стену.

У меня нет возможности ответить ему, когда раскаты грома разрывают воздух, грохот эхом разносится по множеству зданий, выстроившихся вдоль парка.

— Ты знал, что должен был пойти дождь? — перекрикиваю пронзительный гул.

— Наверное, скоро это прекратится.

Словно вселенная слышит вызов Луки, еще одна капля падает мне на голову, и прежде чем я успеваю полностью осознать ситуацию, воздух наполняется звуками сильного дождя.

— Бежим! — кричу я.

Я взлетаю, не дожидаясь, чтобы узнать, последует ли за мной Лука. Моя квартира все еще слишком далеко от этого далекого Верхнего квартала, и я сожалею о том, что солгала ему во благо, что живу всего в паре кварталов от него.

Я иду в парк, дождь намокает на мою куртку. Я бегу к мосту, мимо которого прохожу во время пробежек, чтобы укрыться от бури.

Ливень продолжает мочить мою одежду. Мокрые пряди волос прилипают к коже. Влажность земли обволакивает мои чувства, а жар от мостовой излучается вверх по моим ногам.

Я чувствую, как поток жизни возвращается ко мне, вибрация моих мышц выводит меня из моего эмоционального накала. Бег был моим спутником в некоторые из самых тяжелых моментов. Сосредоточение внимания на пункте назначения заставляет меня чувствовать, что я должна была двигаться в этом направлении все время. Эти последние несколько недель помогли мне снова найти свое предназначение.

Я слышу Луку рядом со мной. Насыщенные бусины шлепались по моей коже.

Впервые за много лет я чувствую теплую близость женщины, которой я была до выпускного года в колледже.

В восторге. Умышленно. Совершенно бесплатно.

За исключением того, что сейчас я изменилась и начала укреплять себя в том, кем я становлюсь. Я знаю, что мне от этого лучше.

Время снова останавливается. Я замедляю шаг, поворачиваю лицо к темному небу, позволяя сильному дождю массировать щеки. Я раскинула руки, ловя ладонями маленькие лужицы воды. Смех вырывается из меня.

Лука берет одну из моих мокрых рук в свою и крутит меня по мокрому гравию. Он выглядит так красиво .

Это вообще подходящее слово?

Его отросшие пряди волос прилипли к лицу. Улыбка, которую он носит, освещает каждую черту его лица. Мой любимый карий цвет его глаз освещен тусклыми уличными фонарями вокруг нас.

— Ты сделала жизнь такой интересной за последние несколько недель, — кричит он сквозь дождь.

— Ты тоже.

Мое сердце бьется не только от адреналина бега. Больше, чем понимание того, что Лука чем-то так похож на меня. Решительный и сильный.

Мы бежим и танцуем под проливным дождем, наш смех поглощает гром.

Он снова крутит меня, и благодаря вращению становится виден мост. Я встречаюсь взглядом с Лукой, коварная ухмылка раскрывает мой план.

— Беги туда!

Я кричу и убегаю прежде, чем он успевает ответить. Наши шаги бьются о мокрый цемент.

— Тебе лучше поторопиться.

Лука берет на себя инициативу.

О нет, он не знает!

Мои легкие словно разрываются в клочья, но я отказываюсь сдаваться. Я заставляю свои зажатые пальцы ног и больные ноги бежать быстрее.

Лука крутит головой и улыбается, видя, как я его добилась, и продвигается вперед.

— Итак, что я получу, когда я…

Прежде чем я успеваю закончить крик сквозь шум дождя, моя левая лодыжка врезается в землю, и я спотыкаюсь о глубокую лужу. Боль уже начинает пульсировать, но я пробиваюсь, решив добраться до финиша.

Лука скучает по моей эпической битве с гравитацией, и когда он наконец укрывается под мостом, его сильные руки вытягиваются в воздух.

— Я выиграл? — кричит он сквозь раскаты грома.

Улыбку на его лице я никогда раньше не видел, и она согревает кровь в моих венах.

— Только потому, что я позволила тебе победить! Я кричу ему в ответ, замедляя бег, когда боль пронзает мою больную ногу. Я упала всего в ста метрах от сухого укрытия.

— Эйвери? — Он подбегает ко мне. — Что случилось? Ты ударилась?

Он кладет руку мне на плечи и резким движением подхватывает меня под колени, словно я невесомая. Моя рука хватается за ткань его рубашки. Дождь продолжает бить нас, когда он возвращается под каменную эстакаду.

— Ты чувствуешь себя виноватым из-за того маленького победного танца, когда я подружилась с землей? — поддразниваю я с оттенком сарказма, и хихиканье вырывается из меня.

— Ты действительно упала?

Серьезный голос Луки врезается в меня.

— Я подвернула левую лодыжку, — признаюсь я. — Я в полном порядке.

— Ты не преувеличила драматический обморок, чтобы мне пришлось нести тебя остаток пути?

Его пальцы шевелятся под моей рукой, и ощущение щекотки вызывает у меня приступ смеха.

— Опусти меня! Опусти меня!

Я кричу сквозь каждый вопль своего хихиканья. Острая пульсация в лодыжке уменьшилась.

— Нет. — Он улыбается мне. — Это мой приз за победу.

— Что? Раненая женщина?

Я наклоняюсь к его груди, которую теперь обнажает мокрая ткань его рубашки.

— Нет. — Он притягивает меня к своим губам. — Я снова прижимаю тебя к себе.

Уличные фонари мигают и гаснут.

— Хотя я действительно не ранена. Есть только тупая боль. Ничто не исправит немного льда.

— Мы почти на месте, а потом я тебя высажу.

Я стону в фальшивом протесте. Я пропустила, если это то, на что это похоже, когда его несут. Я чувствую себя невесомой.

— Знаешь, еще никто меня так легко не поднимал.

— Почему бы и нет?

— Не знаю, — шепчу я, — может быть, потому, что я довольно высокая.

— Почему это имеет значение?

Я пожимаю плечами.

Он смотрит мне в глаза. — Это их потеря.

Лука легко перемещается в нашу сухую гавань. Мой пульс учащается. Ладно, это официально, я хочу, чтобы меня везде носили.

Добираемся до асфальта.

— Это было не так уж плохо, не так ли?

Он улыбается, одной из тех заманчивых улыбок, и кладет мое тело на ароматный тротуар.

Я поправляю ноги в своем новом кресле, вытягивая их на земле перед собой, но я не хочу ослаблять руки, обвившие его шею. Держаться за него — это все равно, что с утра первым делом обхватить руками дымящуюся чашку кофе. В нем есть комфорт, который поистине незаменим.

Я дуюсь от его объятий вокруг моего торса. — Это было классно. У тебя очень большие плечи.

— Тебе нравятся большие вещи, Эйвери?

— Да.

Подожди. Я сказала это вслух?

Он усмехается. — Хорошо.

Лука становится на колени перед моей ушибленной лодыжкой. Тыльные стороны его пальцев пробегают по моим икрам, оценивая любые другие повреждения, и я срочно хочу, чтобы эти теплые руки нашли путь вверх по моим бедрам к влажным лужицам на моих кружевных трусиках.

— Я не имела в виду, я просто…

Мои легкие резко вздымаются от его прикосновения. Ощущение его ласки меня катапультирует дрожь от основания позвоночника до ключицы, как от сильного удара на карнавале.

— Все хорошо?

Он начинает массировать мое колено, а другой рукой убирает влажные пряди волос с моих глаз.

Я киваю.

— Я только проверю, не опухло ли оно, хорошо? — спрашивает Лука.

Я снова киваю.

Лука расстегивает ремешок моих балеток, и его теплые пальцы заботливо гладят мою левую лодыжку. Ощущение настолько приятное, что у меня вырывается стон. Звук прорезает сильный дождь и эхом отдается под мостом, заставляя его полностью напрячься.

— Ты в порядке? — он спросил.

— Ага. Все в порядке, — говорю я, прочищая горло.

— Похоже на небольшой синяк. Он улыбается, и теплый цвет его радужных оболочек теперь наполнен знакомой тьмой. Лука берет мои руки в свои, складывает мои пальцы между ладонями. — Мне жаль тебя разочаровывать, но я думаю, что вы не так спортивны, как в дни своего талисмана,Cariño.

Не могу не улыбнуться этому прозвищу.

Дорогая.

Его Cariño.

— Привет! Я очень спортивная.

Я снова игриво шлепаю его по руке.

Он хихикает, как непослушный малыш. Эта мальчишеская ухмылка застыла на его лице. — Спорим, что нет.

— Ну, может быть, я упала нарочно, чтобы отомстить тебе за все те разы, когда я выигрывала наши пари.

Его лицо становится серьезным, и он проводит своими пальцами по подушечкам моих пальцев.

Я сказала что-то не то?

Мы сидим какое-то время, ни один из нас не в состоянии подобрать слова, пока мы слушаем, как капельки танцуют на тротуаре, и наши дыхания обмениваются одним и тем же воздухом. Запах его мускусного одеколона смешивается с влажным асфальтом, и я облизываю губы, желая попробовать.

Моя рациональность колеблется, когда я наклоняюсь к короткому разделяющему нас пространству.

— Эйвери, эта игра между нами, вероятно, подходит к концу, — шепчет он всего в нескольких дюймах от моего рта.

Мой позвоночник ударяется о кирпич, и безудержная дрожь наполняет мое сердце. — Какая игра?

— Наши игры, соревнования, ставки, — объясняет Лука. — Эти оправдания мы придумали, чтобы быть ближе друг к другу.

Я даже не могу возразить, потому что он прав. Игры не являются безобидной игрой, чтобы скоротать время, они не просто моя конкурентоспособная сторона, пробуждающаяся вокруг него.

Каждый раз, когда мы вцепляемся друг другу в глотки, я чувствую трепет, которого раньше не испытывала. Когда я проиграю, я знаю, что он начнет со мной еще одну игру. И каждый раз, когда я выигрываю, он готов принять новые вызовы. Акт превосходства друг друга стал одним из моих любимых моментов за последние пару месяцев.

Лука наконец говорит. — Почему ты отрицаешь, что здесь что-то есть?

— Я не… — я колеблюсь. — Я просто… я не готова сблизиться с кем-то. Я не там, где я хочу быть в своей жизни.

— Где ты хотела бы быть?

Я хмурюсь. — Я всегда ставила свою карьеру на первое место, и я думала, что многого добьюсь сама, прежде чем появится кто-то вроде тебя.

— Что бы ты ни захотела, Эйвери, мы могли бы сделать это вместе.

Я так долго полагалась на себя. Кроме Лили, никто никогда не хотела подталкивать меня к тому, чтобы быть лучшим, кем я могу быть, и делиться своими победами.

До Луки.

Он всегда показывает мне, что ему небезразличны мои худшие и лучшие моменты.

— Я не знаю, как ориентироваться в чем-то серьезном.

Его глаза сканируют мое лицо. — Тогда давай пока просто представим, что это одна из наших игр.

— Я думала, ты хочешь остановиться?

— Единственное, чего я действительно хочу, — это ты, — говорит он.

Я сижу здесь и просто смотрю на него. Дождь сейчас почти не идет.

— Мне нужно снова поцеловать тебя, Эйви.

«Эйви».

— Эйви, — повторяет он, смакуя имя во рту, как будто оно тает на языке.

Его большая рука кладет мои плечи на плечи, прижимая спину к влажной бетонной стене, пока его пальцы наконец не достигают моей шеи. Подушечка его большого пальца скользит по моей челюсти, приближая мое лицо к его лицу. Наши взгляды встречаются, и я чувствую, как месяцы страха покидают мое тело и превращаются в уверенность.

Я сокращаю расстояние между нами, и время останавливается в смешении чувств, когда я наконец встречаю его землистый вкус. Лесной пожар, который только он знает, как требовать от меня, снова разгорается.

— Я не думаю, что когда-нибудь насыщусь тобой, — шепчет он.

Мое сердце замирает.

Это второй раз. А может, это был третий?

Голод от нашего первого поцелуя возвращается, и наши языки исследуют друг друга с бездонной похотью. Его сильная рука баюкает меня, усаживая мое тело к себе на колени, когда он меняет мое место на тротуаре. Я обхватываю его ногами и тут же замечаю, что между моими бедрами теперь поселилась скованность.

Мы едва успели подняться, чтобы глотнуть воздуха, когда я издала стон. Моя потребность в нем достигает пика, и я перебираю пуговицы на его рубашке, отчаянно пытаясь почувствовать его больше.

Скрип велосипедных шин по гравию выводит нас из транса.

Почему мы прокляты этими жалкими перерывами?

Мы отрываемся друг от друга, тишина остановившегося дождя наполняет мои уши. Мое тело жаждет большего.

— Пошли домой.

Лука встает, снова поднимая меня с земли, и я в его объятиях.

— Тебе действительно не нужно нести меня, — говорю я, стабилизируя голос и игнорируя желание повалить его обратно на землю и разорвать эту рубашку.

— Ты когда-нибудь перестанешь пытаться со мной драться?

— Сомневаюсь, — признаюсь я.

Он улыбается. — Хорошо.

— Иногда я была довольно резка, не так ли? Я прячусь в его груди.

— Если я могу оставить это позади, то сможешь и ты, Эйви.

— Хорошо, давайте назовем это водой под мостом.

Он замолкает, и я отстраняюсь, чтобы встретиться с ним взглядом. Еще один приступ смеха вырывается из него, сотрясая все мое тело. Я присоединяюсь к нему с неудержимым хихиканьем.

— Давай приложим немного льда к этой лодыжке.

Он начинает идти, прижимая меня ближе к себе.

— Я живу на Шестьдесят пятой улице и…

— Ты забыла, что я однажды позаботился о тебе?

Я напрягаю мозг, чтобы вспомнить. — Подожди, так ты знал, что я живу в сорока кварталах отсюда?

Он кивает, заставляя меня краснеть. — Я бы прошел с тобой весь Нью-Йорк, Эйви. Этот темный взгляд снова впивается в меня, прежде чем он приподнимает бровь. — Теперь мы наконец-то можем обсудить, почему ты живешь над винным погребом.

— Поэтому у меня никогда не заканчиваются закуски.