Что было – то прошло

ГЛАВА ПЯТАЯ

ЛУКА

Мы дадим всем еще две минуты, чтобы присоединиться к нам, и тогда мы начнем. Моя ручка беспрестанно стучит по столу для совещаний.

Сегодня собрались трое руководителей отделов ORO. Их здесь должно быть пять, но мне еще предстоит решить проблему пунктуальности — один из пунктов повестки дня, который я планирую обсудить сегодня.

— Лука, куда спешить?

Джейми, начальник отдела технологий, хихикает. Трудно воспринимать его всерьез, когда его гардероб состоит из льняных брюк и свободных рубашек на пуговицах. — Ты выставляешь нам счет поминутно, или ты просто округлишь до часа для этой встречи?

— Зависит от того если ты тот, кто оплачивает счет, это должно быть безвозмездно. Мои глаза не отрываются от повестки дня, но кожу покалывает от раздражения.

Его шутки об адвокатах никогда не бывают недостаточными, но от осознания того, что он не сможет позволить себе мои старые ставки, мои губы скривились в уголках губ. Я бы предпочел, чтобы он боялся меня, как, кажется, остальные сотрудники.

Все возвращаются к тишине, и я отказываюсь ждать еще секунду, пока кто-нибудь еще не появится.

Я прочищаю горло. — Давай начнем.

Изначально я запланировал эти встречи, чтобы помочь мне сориентироваться здесь, но руководители отделов извинились, что не посещают или не участвуют вообще. Им оказалось довольно трудно уважать структуру, которую я пытаюсь внедрить.

Джейми снова говорит. — Мы прекрасно работали и без этих любопытных проверок. Мы должны проголосовать за их прекращение.

— Ну, если ты сможешь собрать все головы в одной комнате для голосования, я могу принять эту идею. А пока мы продолжаем эти встречи.

Как люди приходят на работу каждый день, но не заботятся о простых правилах компании? Могут ли люди серьезно добиться цели, если они не всегда здесь?

Очень вряд ли.

Я поворачиваюсь лицом к Челси, главе финансового отдела. — Теперь, Челси, ты закончила составлять список проектов, получивших наибольшую поддержку в прошлом году?

Челси медленно оглядывает круглый стол с умоляющим выражением в глазах. Несколько недель она отклоняла мои запросы о наших финансовых данных.

— Что ж? — Мое терпение на исходе.

— Как я уже объяснила, всем этим занимается Джо. — Она единолично управляет этой компанией уже много лет. Челси дергает завязка своей толстовки. — Я здесь, чтобы убедиться, что мы соблюдаем федеральные правила, а не составлять балансовые отчеты.

Прошел месяц работы здесь, а я все еще пытаюсь понять, как именно ORO управляет своими финансами.

Каждый сотрудник, с которым я разговаривал, говорил то же самое. Джо справляется. Джо позаботится об этом.

Не может быть, чтобы они все годами приходили на работу и ничего не делали, пока Джоанна управляет кораблем.

Раздражение прожигает меня.

— Твоя работа — обеспечить финансовую стабильность.

— ORO всегда был стабильным.

Остальные начальники отделов кивают.

Их беспрекословное доверие к Джоанне было бы похвальным, если бы оно не усложняло мою работу.

Мы просматриваем существующие проекты и ожидаемые цели на конец года в течение следующего изнурительного часа. Единственный план, с которым мы можем согласиться, заключается в том, что каждый руководитель отдела глубоко погрузится в свой обширный список лидов, которые ускользнули из-под пера.

Как ни странно, эта идея пришла ко мне от госпожи Соко во время ее интервью на прошлой неделе. Она рекомендовала исчерпать все существующие контакты ORO, прежде чем нацеливаться на новых инвесторов.

Ее голос эхом отдается в моей голове. Иногда людям нужно напомнить, почему они заботятся о них в первую очередь.

Это именно то, что мы будем делать.

Мы заканчиваем, и я иду к своему столу, чтобы отправить электронное письмо моей старой коллеге, Коре Ноубл. Она ушла из Douglas & Draper, чтобы присоединиться к консалтинговой фирме. Мне нужен внимательный взгляд, не связанный с ORO, чтобы провести непредвзятый анализ наших исторических финансовых показателей, которые мне было трудно достать. Даже если Джоанна руководит ORO уже много лет, один человек не должен без надзора отвечать за такой важный аспект бизнеса.

Несмотря на намерение моей команды засунуть голову в песок, я должен быть в курсе любых недостатков.

Отказ не вариант. Я отказываюсь идти обратно на свою старую работу.

Все старшие партнеры моей фирмы смеялись, когда я уходил, делая ставки на то, как быстро я вернусь, умоляя восстановить мое партнерство.

Никто никогда не должен делать ставки против меня.

Лапшичный ресторан Raku неприметно расположился между винным погребом и прачечной самообслуживания. Я пробираюсь внутрь, где официанты суетятся от стола к столу, неся большие дымящиеся миски, которые наполняют воздух соленым оттенком.

Быстрый просмотр людей, занимающих деревянные столы, подтверждает то, что я уже ожидал. Нико еще нет. Концепция времени никогда не была полностью понятна моему младшему брату, который предпочитает жить настоящим, а не по часам.

Если подумать, он мог бы стать прекрасным дополнением к группе медлительных сотрудников ORO.

Я достаю телефон и печатаю.

^{Лука: Если ты откажешься от этого двойного свидания, твоя жизнь официально превратится в ад.}

Я отправляю текстовое сообщение и бездельничаю возле хозяйки, как бездельник. Мое терпение колеблется на грани, когда меня охватывает тревога.

Нико, вероятно, потерял счет времени, когда кодировал, или, может быть, его поезд задержался, но я не слышал о нем с утра.

У моего брата есть раздражающая привычка не держать телефон заряженным. Это заставило меня отвечать на случайные номера, даже на предполагаемые спам-звонки. Когда Нико жил за границей, его спорадические звонки обычно были во время шумных вечеринок или на заднем сиденье мотоцикла. Как его старший брат, я не могу не беспокоиться о нем.

Но прямо сейчас это беспокойство действует мне на нервы, потому что он опаздывает после того, как беспокоил меня в течение нескольких недель одной и той же непрекращающейся мольбой:

Ты ни с кем не был на свидании уже много лет!

Дверь ресторана снова открывается, и Нико вальсирует со своей фирменной улыбкой, его вьющиеся каштановые волосы аккуратно уложены на голове. Кремовая рубашка на пуговицах тянется по всему его телу, где обычно должна быть футболка с рисунком.

Эта дата должна быть важной.

Сходство между нами неоспоримо; это как смотреть в отражение себя в молодости.

Мое молодое «я» до того, как мое лицо покрылось морщинами из-за стресса на работе и бесконечных месяцев без сна.

— Лука. Это свидание, а не рабочая встреча.

Нико дергает меня за куртку, прежде чем обнять.

— Не будь смешным. Я бы никогда не согласился на встречу здесь.

— Верно.

Я снова смотрю на него и понимаю, что рубашка на нем моя. Прежде чем я успеваю противостоять ему, он показывает еще одну свою фирменную улыбку. Нико улыбается ближайшей официантке, которая краснеет в ответ. Она бросается брать набор меню и ведет нас к столику рядом с баром. Нико на долю секунды подмигивает ей, и румянец на ее щеках усиливается.

Это все, что нужно, чтобы сделать людей послушными?

Мысль о том, чтобы заставить меня улыбаться при каждом взаимодействии, заставляет меня съеживаться, но Нико это работает.

— Ты в моей рубашке.

Нико смотрит на рубашку, а затем снова на меня. — Я?

— Если ты что-то пролил, тебе придется заменить это новым.

— Зачем мне что-то проливать? — Он усмехается.

Смелый вопрос от моего брата, который часто берет мою одежду без разрешения только для того, чтобы вернуть ее с многочисленными пятнами.

Жизнь с моим младшим братом никогда не входила в мои планы. По мере того, как мы живем под одной крышей, проходит больше времени, и знакомая мне досада на его опрятность или ее отсутствие, когда мы были детьми, возвращается. Его банные полотенца всегда находят дорогу в моей квартире, сохнут на дверных ручках и крючках для одежды, а не в ванной. Носки, которые он сбрасывает в случайных местах, подобны инвазивным видам: стоит убрать одну пару, как ей на смену приходит другая. Мне нравится, когда он рядом, но существование в моем собственном пространстве становится проблемой.

— Я у тебя еще пятьдесят четыре минуты, — говорю я, чувствуя себя еще более раздраженным, чем когда пришел.

— Расслабься. Они скоро будут здесь. Никто из нас не смотрит в меню, уже зная, что мы закажем. — Кроме того, давай поговорим. Я тебя почти не вижу.

Где-то между первым годом обучения Нико и тремя годами поездок за границу он начал удаленно работать в технологическом конгломерате Силиконовой долины Viggle. Несколько месяцев назад он появился в моей квартире в Верхнем Ист-Сайде с огромным рюкзаком и ноутбуком в руке. Он сказал мне, что хочет отдохнуть от путешествий, но я думаю, что он просто скучал по мне.

Я тоже скучал по нему.

После того, как я рассказываю ему о своем дне, официантка возвращается, чтобы принять наши заказы на напитки, и я прошу премиальную бутылку саке и кружку пива.

— Ты говорил с мамой сегодня?

— Todavía no. ¿Por qué?1

— Она достала меня из-за того, почему ты ей не позвонил. Нико делает глоток пива, как только официантка ставит его на стол.

— Прошло всего пять дней, и я сказал ей, что буду занят на этой неделе.

Я люблю своих родителей, но я пропускаю наши обычно частые звонки. Я массирую складку напряжения на лбу.

Мой брат пожимает плечами. — Ты знаешь, какая она. Она скучает по нам.

Мами использует моего младшего брата, чтобы проверить меня, это удар ниже пояса. Я всегда был тем, кто следил за тем, чтобы с ним все было в порядке, а не наоборот. Моя поза напрягается, и я провожу ладонью по чисто выбритому лицу. Щетина уже возвращается из ранее.

— Да, наконец-то они здесь!

Нико машет рукой двум женщинам, стоящим позади очереди посетителей, ожидающих своего места.

Я смотрю на дверь, и мое внимание привлекает знакомый оттенок аккуратных золотисто-русых волос. Мой пульс ненадолго учащается. Но когда владелица оборачивается, ожидаемый мною взгляд — решительный взгляд Эйвери — оказывается вместо улыбки незнакомки.

Контраст между их внешностью почти забавен. У более высокой женщины свежее лицо, а ее яркая улыбка дополняет невероятные детали ее телосложения. Ее руки размером с мои икры, и мне очень интересны ее тренировки. Она возвышается над подругой, практически скрывая ее из виду.

— Она тренер? — Я спрашиваю.

— Чувак, она может приседать с весом моего тела. Это экстраординарно. В то время как большинство мужчин, которых я знаю, съежились бы от такого достижения, лицо Нико светится от волнения.

Спутница тренера одета в обтягивающее платье, которое мало что оставляет воображению. Это то, что вы бы надели в ночной клуб, по крайней мере, насколько я помню из колледжа.

Густые пряди ее светлых волос собраны в хвост. К нам подходят две женщины.

Я жду, когда мое тело вызовет на них какую-то реакцию, но вместо бодрящего подъема остается знакомое дремлющее чувство.

Черт, когда я в последний раз чувствовал тягу к кому-то?

Вероятно, с госпожой Соко в типографии в прошлый четверг. Но это, вероятно, было результатом усиленного раздражения.

Мой брат продолжает махать им, уже вставая, когда они подходят к столу. Я присоединяюсь к нему, вставая на ноги.

— Мира, ты сегодня прекрасно выглядишь. — Рука Нико свободно обхватывает стройную талию его девушки, прижимая ее к себе, и он целует ее в щеку. Цвет кожи Миры становится темнее, ее лицо расплывается в улыбке. — Это мой брат Лука.

— Это Робин.

Голова Миры склоняется к подруге, прежде чем вернуться к Нико. Я протягиваю руку к Робин и вижу, как ее лицо искажается от разочарования, когда ее глаза метаются между моим братом и мной.

— Оу. Привет. — Робин вытягивает шею, чтобы посмотреть на меня, высокий тон ее голоса заставляет меня скрипеть зубами. — Ты очень высокий.

Ну, это никогда не было проблемой раньше. — Верно.

Рассаживаемся за столом. Нико наливает напиток Мире, и когда он предлагает выпить Робин, ее нос в отвращении задирается к потолку. Перед свиданием Нико сказал мне, что Мира и Робин познакомились на спортивном мероприятии после того, как свидания их разозлили. Вскоре после этого они поклялись никогда не ходить на первые свидания в одиночку. Я закатываю глаза, думая об их глупой попытке избежать последствий отказа.

Наша официантка возвращается, чтобы принять наш заказ, и еще раз кокетливо улыбается Нико, игнорируя его руку, крепко сжимающую ладонь финика.

— Личи мартини. Нет личи. И побыстрее.

Робин использует свои слабые пальцы, чтобы огрызнуться на официантку, которая болтает о сезонных блюдах.

Нико слишком занят запоминанием каждой поры на лице своей девушки, чтобы стать свидетелем невежливого поступка.

Я с трудом могу переварить грубый жест. Я смотрю на официантку с извиняющимся выражением лица, напоминая себе оставлять очень щедрые чаевые за ее хлопоты.

Когда официантка приходит в себя, ей удается разлучить Нико и Миру на время, достаточное для того, чтобы получить их заказы. Я не хочу развлекать Робин этим вечером, но смех моего брата удерживает меня. Его вечер не должен быть прерван из-за моих неудачных обстоятельств.

— Итак, Робин, чем ты занимаешься?

— У меня есть бутик подержанной одежды в Челси.

Робин улыбается. Ее внимание переключается с меня на телефон, лежащий на столе.

— Ты владелец бизнеса. Это восхитительно.

Я поднимаю тост за нее, затем подношу стакан пива к губам. Может быть, я недооценил ее. Я делаю глубокий вдох и стараюсь быть более открытым к своему парню.

— Да, мой папа купил его для меня, чтобы я могла пожертвовать одежду, которую уже носила, — объясняет она. — А вся новая одежда, которую я покупаю, — это просто списание!

Я ударяю ногой Нико по бедру под столом, как мы делали это, когда были моложе. Это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышал в своей жизни. Я стреляю в брата умоляющим взглядом. Мое горло откашливается в попытке добиться его признания, но он игнорирует меня, предпочитая вместо этого внимание Миры.

О нет, он не знает.

Прежде чем я успеваю ударить его снова, гнусавый визг Робин возвращает мое внимание к ней. — А ты?

— Недавно я оставил свою юридическую карьеру.

— Хм. Ее лицо морщинится от разочарования. — Почему?

— Корпоративное право больше не для меня.

— Но звучит так интересно!

Я изо всех сил пытаюсь поверить ей. — Не совсем. Мой папа предположил, что я буду хорош в корпоративном праве.

Наша официантка возвращается, ставит перед собой напиток Робин, а затем выкладывает на наш стол множество блюд. Чем быстрее мы поедим, тем быстрее я смогу выполнить свою часть сделки и выбраться отсюда.

— О, твой папа тоже юрист?

— Да, но он занимается семейным правом.

Я натянуто улыбаюсь, уже открывая больше, чем хочу. Робин — одна из первых незнакомок, которым я рассказал о своей карьере.

— В любом случае, теперь это сделано. Для меня это была отличная профессия, но все меняется.

— Это неудачно. — Робин вздыхает.

Я не согласен с ее мнением.

Я всегда был и буду адвокатом Лука Наварро. Отец думал, что я с самого начала преуспею в корпоративном праве, и я доверял его советам больше, чем своим инстинктам. Я никогда не удосужился изучить другие виды права, и после того, как я устал в Douglas & Draper, я полностью покончил с карьерой. Вот только жесткий корпоративный менталитет все еще укоренился во мне.

Некоторые вещи формируют вас, в то время как другие формируют вас. Но теперь я просто Лука, перегруженный, взволнованный и перегруженный работой.

Ладно, может быть, я не такой уж и другой.

— Ну-у-у, — тянет Робин нам с Нико, когда мы едим первые кусочки толстой лапши удон, покрытой острым бульоном. — Вы не кажетесь мне такими коренными жителями Нью-Йорка, как я. Где вы выросли?

— Мы из Калифорнии, — отвечает Нико за нас обоих. — Ты не можешь сказать это по его великолепному серферскому телу? Он хлопает меня по плечу и смеется. Я поднимаю брови.

Я ни дня в жизни не занимался серфингом.

— Я люблю Лос-Анджелес! — говорит Робин тем пронзительным воплем, от которого у меня в висках начинает болеть голова.

— В Калифорнии есть нечто большее, чем Лос-Анджелес, — говорю я ей. — Нико и я из области залива.

— Оу. Маленькое лицо Робин морщится от разочарования. Она кажется раздраженной, но намек на улыбку возвращается, когда на ее экране появляется серия уведомлений.

Звук ее входящих сообщений вызывает скованность в моем теле. Мои кулаки сжимаются от желания проверить почту на телефоне.

— Давайте пить! — Нико вмешивается, подмигивая мне.

— Ты не должен пить саке, — говорит Робин.

Я вздыхаю. — Ты ничего не добьешься, говоря ему, что не снимать. На днях он заставил меня сделать рюмку вина.

— Это была не рюмка вина, — говорит Нико. — Это был эксперимент.

— Что это был за эксперимент?

Мои брови хмурятся в замешательстве.

— Чтобы узнать, послушаешь ли ты меня.

Я усмехаюсь.

— А он? — спрашивает Мира.

— Да! Он не мог сопротивляться.

Мое колено снова упирается в его бедро.

— Это был единственный способ оставить меня в покое, чтобы я мог вернуться к своей работе. — Я улыбаюсь ему. — Кстати говоря, ты должен разлить эти шоты.

Мой брат смеется и хватает графин для саке.

Он наполняет четыре стакана, и Мира зачарованно наблюдает, как одна ее рука исчезает под столом. Я стараюсь не думать о том, что ее рука нашла там внизу, но улыбка на лице моего брата говорит о многом.

— Arriba, abajo, al centro, y adentro.2

Мира следует ее примеру и допивает свой напиток, игнорируя невыносимые жалобы своей подруги. Я понимаю, почему Нико любит Миру.

Робин не присоединяется к нам, отодвигая свой напиток и возвращаясь к тарелке.

Остальная часть еды терпима, так как Нико берет на себя большую часть социальной тяжелой работы. Несмотря на неприятное отношение Робин, мой брат пытается задавать ей вопросы и терпеливо выслушивает ее ответы.

Это дар, который всегда был у Нико, заставлять кого-то чувствовать себя важным. Это похоже на то, как госпожа Соко привлекала внимание во время собеседования. Коллекция интересов в ее резюме не покидала меня. Если бы я увидел ее снова, я бы спросил о ее экспедициях или о том, как она уловила все стратегические ловушки ORO, будучи аутсайдером организации. Я бы обменял эту нелепую дату на очередной разговор о новой стратегии сбора средств в любой день недели.

Я отрываю голову от своего отражения в миске с лапшой и смотрю, как Нико и Мира пытаются воссоздать знаменитую сцену со спагетти из «Леди и Бродяги» . Робин фотографирует их после того, как убирает волосы Миры с лица.

Да, мое время вышло.

Я подталкиваю Нико с сиденья рядом со мной и улыбаюсь дамам. — У меня завтра ранний день.

Мой брат извиняется, чтобы проводить меня.

— Это было не так уж плохо, а? — говорит Нико, толкая меня локтем.

— Это был первый и последний раз, когда я иду с тобой на двойное свидание.

Нико разражается смехом, и я улыбаюсь. — Знаешь, не всегда нужно так строго судить людей.

— Если кто и осуждал, так это…

— Ладно, ладно, я понял. — Нико заключает меня в объятия. — Я буду ведомым Робин, а затем проведу остаток ночи, знакомясь с Мирой.

— У меня завтра ранний день, поэтому, пожалуйста, не возвращайтесь вместе с ней в квартиру.

Я достаю бумажник из заднего кармана брюк костюма и достаю три хрустящие стодолларовые купюры.

— Я приготовил ужин, большой брат.

— Это для официантки.

Я отдаю деньги и снова крепко обнимаю брата.

Нико хлопает меня по спине, затем подмигивает и поворачивается, чтобы вернуться в ресторан.

— И, Нико, пожалуйста, молчи, когда вернешься домой, — усмехаюсь я.