Чудовище

Глава 17

По дороге шли двое, высокий черноволосый мужчина, чуть старше двадцати лет и мальчик лет шести-семи. Мужчина вел под узды двух лошадей, на которых лежала нехитрая поклажа. Скорее всего, это было все, что у них было. Мальчик бежал рядом, часто останавливаясь, если замечал что-то интересное или незнакомое. Ребенок с любопытством, смотрел во все стороны. Ему было интересно все, что его окружает. Из малыша как из рога изобилия сыпались вопросы, на которые мужчина терпеливо отвечал, ничем не показывая своего недовольства или раздражения. Двигались они спокойно и неторопливо. Видно спешить им было некуда. Редкие путники, которых они встречали на дороге, улыбались, видя любопытного мальца, и с интересом рассматривая его спутника. Но никто так и не решился подойти, так как вид мужчины, не располагал к знакомству, и скорее даже отпугивал.

Несколько часов они шли по практически безлюдной дороге, пока ближе к полудню путников не догнал караван торговцев. Караван был довольно большим, с высоким уровнем охраны. И довольно богатым. Тягловые лошади тащили за собой фургоны наполненные товаром. В некоторых повозках ехали люди, среди которых были и женщины, которые сейчас с любопытством выглядывали из-за крытых повозок, рассматривая путников.

Хозяин каравана, увидев вооруженного человека, насторожился, но выбежавший на дорогу ребенок немного успокоил. Было видно, что путники не спешат, но и не отстают от каравана. До конца дня они шли рядом и на отдых расположились неподалеку. Купец следил за ними настороженно, и удвоил ночную охрану. Кто знает, может наличие ребенка только отвлекающий маневр разбойников и мародёров, которые в последнее время расплодились на дорогах королевства.

Но все было спокойно. Небольшой лагерь, устроенный путниками недалеко от каравана, был скрыт за деревьями. Мужчина, устроив спать ребенка, сам расположился у костра, и казалось, уснул. По крайней мере, со стороны казалось, что он крепко спит. Кто-то из охранников решил подшутить над мужчиной, и бросил в него ветку. Но он даже не пошевелился. Впрочем, как и ребенок. Охрана каравана, еще некоторое время насторожено следила за ними, но после полуночи, они успокоились и разошлись по лагерю.

Утро встретило людей спокойствием и тишиной. Наступающий день, обещал быть теплым и солнечным, что впрочем, и не удивительно поздней весной. Караван просыпался медленно. Ночной караул сменился, и усталые за ночь люди, наконец, могли отдохнуть, передав охрану каравана дневным стражам. И только собравшись уходить, хозяин каравана заметил, что вчерашних путников уже нет. Небольшой лагерь исчез, будто его и не было вовсе. Даже следов от костра не осталось. Это ему очень не понравилось. Кто знает, куда они ушли. Может предупредить своих о караване? Рисковать не хотелось. Тогда он позвал начальника охраны, и велел отправить несколько человек вперед. По следам путников.

Несколько часов было тихо, и хотя народ ворчал, хозяин отправляться в путь не спешил, дожидаясь своих людей и их отчета. Лучше опоздать несколько часов, чем не доехать до места вообще. Хотя и его долгое отсутствие начало нервировать. И когда, терпение его было на исходе, люди вернулись, бледные и напуганные сверх меры.

— Что, вас так напугало? Неужели впереди засада?

— Нет, засады уже нет. — голос разведчика дрожал. — Проехав всего несколько миль, мы увидели как того путника с ребенком окружили какие-то люди. Судя по всему разбойники. Сначала мы подумали, что они просто встречают своих, пока тот, за которым мы шли не вытащил меч. Был бой. Мы даже не успели, что-либо предпринять. Когда все закончилось. Он уложил их всех. Один, убил более трех десяток людей.

— И вы из-за этого перепугались?

— Нет, это еще не все. Как только бой закончился, ребенок что-то начал шептать и лес будто ожил. Из него потянулись ветви и корни деревьев. Они обхватывали тела разбойников и тащили в лес. Что именно с ними дальше произошло, мы не знаем. Уж простите, идти туда мы не решились. А когда одна ветвь потянулась к ребенку, тот просто шагнул к нему. Ветви обхватили мальчика и подняли высоко над землей, и когда мы уже готовы были броситься на помощь ребенку, бережно опустили на землю и поползли в нашу сторону. Мы испугались и бросились обратно.

— А что делал мужчина в это время?

— Просто спокойно стоял. Будто ожидая пока ребенок наиграется. Тот по-моему именно играл. Странные они и гораздо опаснее всех, кого я когда либо видел. Давайте поедем по другой дороге? Живой лес это не шутки.

— Нет тут другой дороги, или мы едим или возвращаемся назад. Да и чего вы испугались, наверное, ребенок маг вот и все. Да и тех разбойников не лес убил, а человек. Поехали!

И хотя, вся эта ситуация купцу не нравилась караван тронулся в путь. Проехав не более часа, они достигли места гибели разбойников, но никаких следов боя, ни следов странных путников обнаружено не было. Весь путь караван проехал спокойно. Хотя люди взбудораженные рассказом разведчиков вздрагивали от любого шороха. Впервые купец не встретил ни разбойников, ни грабителей. И довез свои товары и людей до места назначения в полной сохранности и без потерь.

День клонился к вечеру, когда два путника оторвавшиеся от каравана и свернувшие с дороги в сторону леса остановились на ночлег. Разводить в этот раз огонь мужчина не стал, не хотелось привлекать внимание хищников, которым кишел лес. Тем более, что ребенок непривычный к тяжелой дороге и переполненный впечатлениями первых дней путешествия уснул у него на руках. Да и сам он уже давно не покидал дворец.

Рей посмотрел на спящую девочку, чья личина не исчезла даже после того как она заснула. Он был рад, что она выбрала облик мальчишки. Так было спокойнее и безопаснее. Вот только с выбором внешности возникли проблемы. Из-за маленького роста притворятся подростком, не было смысла. Скрыть цвет глаз удалось с трудом. Только черный цвет смог перекрыть яркую синеву. А волосы она просто обрезала. И ему было жаль видеть неровно обрезанные пряди вместо темных кудрей. Коже придала более смуглый оттенок, как после долгого пребывания на солнце. Получился мальчишка лет шести-семи. Даже стали заметны веснушки на лице. Сам Рей остался таким, каким был последние три года. Все равно, никто его настоящего лица не видел. В отличие от остальных хранителей он всегда был при принцессе. А девочка, будто сбросила со своих плеч все проблемы, и сейчас напоминала обычного ребенка, каким и должна была быть.

Он впервые за три года видел, как она спит спокойным сном без кошмаров. Что не просыпается каждую минуту от любого шороха. Хотя он уверен, что будь здесь рядом реальная опасность, она почувствует и будет готова отразить удар. Он вспоминал все, что случилось с ним за время их знакомства, и понимал, что ни одного дня не хотел бы изменить.

Но что-то последнее время его тревожило. Это началось после возвращения зрения. Он все еще не привык к обилию красок вокруг. Но сейчас не это вызывало тревогу. Сегодня, когда ветви подняли девочку над лесом, чтобы она осмотрелась, он почувствовал, будто это его сейчас держат тонкие ветки. А несколько дней назад, когда она игралась со своими питомцами, ему показалось, что это он прикасается к теплой шкуре мантикоры.

Все было мимолетно, но все равно настораживало. Он хотел рассказать ей о своих ощущениях, но не хотел тревожить по пустякам. Если бы она была постарше… Но в отличие от других, он видел её именно ребенком. Умным, сильным, но все же ребенком, нуждающимся в заботе и защите. А не в решении чужих проблем. Вот и сейчас, он почувствовал раньше, чем увидел, что она проснулась и просто лежит с закрытыми глазами.

— Что тебя беспокоит Рей? Ты уже несколько дней сам не свой.

— Да нет, ничего. Просто ощущаю себя как-то необычно. Наверное, это из-за зрения. Ничего страшного.

— Нет, тебя что-то еще беспокоит, но об этом говорить не хочешь. Впрочем, если не хочешь то и не надо. Лезть в твои мысли я не собираюсь. — и увидев как он вздрогнул, продолжила: — Не беспокойся, я обещаю, что никогда без твоего согласия не буду читать твои мысли.

— Спасибо.

— Только, если тебе будет плохо, не молчи.

— Не буду. Спи, давай, завтра опять долго ехать.

— Я выспалась, теперь твоя очередь.

— Мне не спиться.

— Тогда давай просто поговорим.

— О чем?

— Ну, хотя бы о тебе. Ведь я почти о твоем прошлом ничего не знаю, кроме причин, почему ты чуть не угодил к палачу.

— Это не очень интересная история.

— Ну, пожалуйста! Во дворце у нас практически нет времени: уроки, тренировки, покушения, заговор, бунт. Когда мы вернемся, все начнется сначала. Где еще мы сможем спокойно пообщаться?

— Тебе кажется, что посреди леса, полного хищников, нам до разговоров?

— Ну, какие хищники, просто милые животные, да и к нам они не подойдут, пока не позову. С разбойниками мы разобрались, и рядом ни одной живой души. Расслабься Рей. Мы впервые в абсолютной безопасности. А завтра достигнем человеческого жилья, и будет уже не до разговоров.

— Хорошо, что ты хочешь знать?

— Все, с самого рождения.

— Я в отличие от тебя, свою жизнь с рождения не помню. Расскажу с первых моих воспоминаний.

— Хорошо.

— Где родился и кто мои родители я не знаю. Когда глава гильдии меня нашел, я был уже весь синий от холода и практически умирал. Он рассказывал, что нашел меня на берегу реки, когда он шел вдоль него. Был холодный зимний вечер, и солнце практически село, когда он услышал еле слышный писк, и, посмотрев в найденный сверток, увидел меня. Почему он тогда меня пожалел и забрал с собой, даже сам старик так никогда и не смог мне объяснить. Целитель, к которому он меня отнес, не давал ни каких гарантий, что я выживу. Но видно даже в младенчестве я цеплялся за эту жизнь любыми способами. Я выжил, и глава так и оставил меня при гильдии. Когда немного подрос, стал давать мелкие поручения. Именно тогда, он во мне заметил зачатки магии. Совсем не много: но открывать замки и заметать следы помогало. И тогда он отдал меня с другими мальчишками на обучение ремеслу. В тринадцать я уже был полноправным членом гильдии, а в восемнадцать, когда потерял зрение во время взрыва, покинул его. Поселился около небольшой деревушки и стал просто жить. Тем более, старик тогда был уже мертв, и меня никто не ждал. Дальше ты знаешь сама.

— Как произошел тот взрыв, из-за которого ты ослеп?

— Я всегда работал один, но в этот раз мне навязали напарника. Я сразу должен был догадаться, что они сделали это для того чтобы избавиться от меня. Ведь я был не таким уж послушным, и был единственным, кто мог выбирать себе задания. И я выбирал не самые прибыльные, а те, после которых совесть мучить не будет. Вот этот напарник все и устроил.

— Он жив?

— Да. Он был всего лишь исполнителем. Тем более что я остался жив, и первое время после того случая был довольно беспомощен. Пока не научился пользоваться тем, что приобрёл взамен глаз.

— А своих родителей ты не искал?

— Зачем? Они выбросили меня как ненужную вещь, зачем мне их искать?

— Ты говорил, что тебя нашли около реки, может просто они утонули или их лодка пошла ко дну, а тебя выбросило течением?

— Это вряд ли. Я был не на берегу, а достаточно далеко от него. А речка, это только название, там даже ребенок бы не утонул. Так ручеек. Нет, меня просто выкинули.

— А отомстить не хотелось?

— Нет. Тратить время на незнакомых людей не желаю. Если судьбе будет нужно, встретимся, а если нет, то страдать от этого не буду. А теперь, хватит расспросов, спи. Да и мне тоже надо отдохнуть.

Девочка хотела задать еще много вопросов, но видела, что хранитель не желает больше вспоминать свою жизнь и потому послушно легла спать.