Чудовище

Глава 1

Король Демитар праздновал рождение внучки, которую он нарек Рейна. Девочка с первого взгляда завоевала сердце деда, который долго ждал этого события, и боялся не дождаться. В последнее время невестка была сама не своя. Сколько попыток убить свое дитя еще в утробе она предпринимала, не сосчитать. А сколько из них, они так и не успели предотвратить? Он уже боялся, что даже если она доносит ребенка, на свет появиться искалеченный, мало похожий на человека уродец. Но к счастью обошлось. Девочка оказалась на редкость живучей. И появилась на свет красавицей. И осмотревший её целитель сообщил, что она абсолютно здорова, и обладает очень сильным магическим даром.

Король не очень любил супругу сына. А её поведение и образ жизни симпатии не добавляли. Она практически околдовала Вильгельма, который не мыслил жизни без своей жены. Он отказывался замечать её недостатки, готовый носить на руках. Чем та и пользовалась. Она не воспринимала людей, решив для себя раз и навсегда, что только её желание имеет значение. Единственный человек, к которому она прислушивалась её брат близнец, князь Ильский. Который тоже оказался тем еще подарком. И сейчас Демитар радовался, что во время рождение девочки, тот отсутствовал на территории дворца. Его вызвали неожиданно, что-то случилось в имении. Но теперь король сделает все возможное, чтобы держать его подальше от столицы и что важнее от внучки. Иначе последствия могут быть непоправимы.

Будучи против этого брака король жил в постоянном ожидании катастрофы. Он все это время корил себя, что отправил сына в то злополучное путешествие, в которое он по традиции должен был отправиться. Именно тогда, он встретил будущую супругу. А брат с сестрой, воспользовавшись отсутствием рядом с наследником отца, или другого человека, к чьему мнению тот прислушивается, взяли его в оборот. За считанные дни, они настолько очаровали слишком внушаемого для наследника престола мальчишку, что вернулся во дворец Вильгельм уже женатым. И до безумия влюбленным в супругу. И уже никакие слова и советы, касающиеся жены не желал слышать. Даже от него. И Демитару пришлось смериться с выбором сына. Вот только все изменилось в одно мгновение. После того, как стало известно, что невестка ждет ребенка, до короля стали доходить разговоры, о странном поведении принцессы. Нет, сначала, она была счастлива, даже в некоторой эйфории. Правда приставленные к ней фрейлины рассказывали, что она принимает какие-то отвары, при этом целитель, ничего ей не прописывал. А потом, её поведение резко изменилось. Чем ближе были роды, тем безумней она становилась. Особенно в последний месяц. Она принимала травы и яды, чтобы вытравить плод и тем самым убивая себя. Все попытки этому воспрепятствовать были безуспешны. Вот и добилась своего. Правда не совсем так, как хотела. Магия ребенка уберегла девочку от отравы, а вот сама мать пережить подобное издевательство над организмом не смогла. До последнего женщина не понимала, что только этот ребенок держит её в мире живых. Что любой из принятых ею ядов, был достаточно сильным, чтобы давно отправить её за грань. Но даже без сил, умирая, она пыталась убить малышку, и не добившись успеха проклиная дочь испустила дух.

Со дня смерти жены, принца будто подменили. Вильгельм возненавидел дочь и всячески старался навредить. Демитар, узнав об этом, в ярости удалил сына из дворца, боясь за жизнь внучки. Их последняя встреча перед изгнанием кронпринца запомнилась королю надолго.

В утро после рождения внучки, к нему в кабинет пришел начальник стражи дворца. И без церемоний положил что-то на его стол.

— Что это?

— Утром обнаружили около колыбели.

Смотря на кусок металла, в котором с трудом угадывался кинжал, он в недоумении посмотрел на него.

— А стража, няньки?

— Сонные чары были наведены на весь дворец, а стражников охранявших детскую, как и нянек приставленных к принцессе к тому же опоили. Кто-то ночью побывал в детской. И то ли не смог, то ли передумал, что-либо предпринимать, но девочка оказалась в полном порядке. Если не считать расплавленный металл, найденный в комнате.

— Значит Рейна в порядке?

— Да. С девочкой все хорошо. Вот только мы вряд ли узнаем, что именно случилось сегодня ночью.

— Усиль охрану малышки. Проследи, чтобы к ней никто не смог пробраться. Пусть охрана ребенка, ничего не берет у незнакомых людей и слуг. И возьми из сокровищницы, амулеты против сонных чар. Такого больше произойти не должно. Кто на подозрении?

— Ваше величество, я бы не хотел озвучивать свои подозрения.

— Александр!

— Что проку в догадках, ведь доказательств нет. А спросить у младенца мы не можем. Все чем я располагаю, находиться сейчас у вас в руках.

— А магический след?

— Вы сами знаете, кто может использовать сонные чары, на такой большой территории.

— Это не возможно, он ведь её отец!

— Вы спросили моё мнение. Я его высказал, заметьте, имени принца я не называл. Вы сами о нем подумали. — мужчина поклонился и вышел, оставив короля в раздумьях.

Тогда он изо всех сил отказывался верить, что его сын способен поднять руку на ребенка. И не просто ребенка, а собственную плоть и кровь. Пока сам Вильгельм не подтвердил подозрения.

— Сын объясни, что за слухи до меня дошли? Твое отношение к дочери меня пугает.

— Дочь? Не смей называть это маленькое чудовище моей дочерью! Я никогда её не признаю! Она еще в утробе свела с ума мою жену, а своим рождением лишила ту жизни. Она убила единственного человека, который мне дорог. И ты хочешь, чтобы я о ней заботился?

— Она ребенок! Вильгельм, ты прекрасно знаешь, что подобное случается. Не все женщины переживают роды. Девочка в этом не виновата!

— Да знаю! Но не в нашем случае! Ты просто не понимаешь отец, она вообще не человек! — на мгновение, королю привиделось в глазах принца искорка безумия. — Не может человек, даже обладающий сильным даром контролировать магию, особенно в её возрасте. Не может младенец иметь такой осмысленный взгляд! Она монстр, и ты не сможешь меня переубедить!

— Постой, откуда ты можешь знать о том, как она выглядит или о том, что малышка использует магию? Ты ведь ни разу еще не видел дочь!

— Какое это имеет значение?

— Тот кинжал, который нашли наутро после её рождения, твой? — Вильгельм вздрогнул. Перед его глазами, промелькнули кадры той ночи, и не в силах сдержаться он признал:

— Да! Да, мой! И что? Казнишь собственного сына из-за этого монстра?

— Монстра? Ты хоть понимаешь, что ты делаешь? Что говоришь? Хорошо хоть в последнюю минуту передумал, не смог нанести удар. Видно все же немного разума у тебя осталось!

— Разума? Я нанес удар отец! Нанес, но так и не смог её убить! Она просто не позволила мне этого! Она! А не отсутствие решимости это сделать. Только не говори, что не заметил, как деформирован клинок? Посмотри на мои руки, которые обожгла твоя любимая внучка! — и раскрыв ладони, Вильгельм продемонстрировал отцу красные безобразные ожоги, на его ладонях. Ожоги, которые не смогли вылечить лучшие целители.

— Нет! Мой сын не мог опуститься до убийства ребенка! Тем более собственной дочери!

— Как оказалось, ты плохо меня знаешь, отец! Жаль только, что не смог довести дело до конца. Ты еще поймешь, что я прав, но будет поздно!

— Прочь!

— Что?

— Прочь из дворца! Я не желаю тебя видеть! С этого дня, пока не образумишься, не смей появляться здесь! Отправляйся в Норд, в замок матери. Теперь там твой дом. И держись подальше от девочки! Если ты еще раз попытаешься ей навредить, я не посмотрю, что ты мой сын! Я все еще король этой страны, и любой, кто нарушит мой приказ, отправится к палачу, не смотря на титулы и статус! Не забывай об этом сын!

— Да, отец, ты все еще король! Но и ты не вечен. И не забывай, что я единственный твой наследник, и рано или поздно, я займу трон. Или надеешься передать трон, Александру? Да я в курсе, кем он тебе приходиться! Но никто не пойдет за бастардом! Тем более, что никто кроме него самого и нашей семьи не знает, что он твой сын. Да и ты сам не посмеешь пойти против законов предков!

— Ты забываешь, о собственной дочери! Она тоже наследница престола. Как и ты. И в отличии от твоего брата, законная. Так что не стоит недооценивать значимость её появления на свет, сын.

— Наследница? Ты шутишь? Она никогда не займет трон. Я этого не допущу, запомни это отец. Это мелкое чудовище никогда не наденет корону Нагорья! Ты принял сторону этого монстра, имеющего вид невинного ребенка? И я этого не забуду. Я все равно уничтожу её, и тебя тоже, если встанешь у меня на пути! — хлопнув дверью, Вильгельм быстрым шагом направился прочь. И спустя час покинул столицу вместе со своими приближенными.

Демитар, оставшись один, успокоился с трудом. Он устало вздохнул, скрывая душевную боль даже от самого себя. Все же невестка смогла настроить мужа против дочери. Король так и не смог её понять. Ну как могла мать так возненавидеть своего еще не родившегося ребенка? Особенно когда она с таким нетерпением первые месяцы ожидала его? Впрочем, кто знает, что было в голове у этой безумной? Но вот то, что рассказал Вильгельм, было невероятно, хотя он сам видел подтверждение его словам. Открыв один из ящиков стола, он с отвращением посмотрел на его содержимое. Клинок, расплавившийся прямо в руках его сына, выглядел неприглядно. Бесформенный кусок металла, полностью потерявший свой первоначальный вид. Только сейчас присмотревшись, он увидел оттиск герба королевского дома, которую до сих пор он не замечал. Вернее, всеми силами старался не видеть. Если то, что говорил Вильгельм правда, и это сделал младенец, который только появился на свет, то об этом никто узнать не должен. Хотя сильные сомнения закрадываются в душу. Ну не мог ребенок, пусть и очень одаренный, контролировать магию. Для этого необходимо долго учиться, даже когда имеешь маленький дар. Но чтобы сын не видел, это на него сильно повлияло. Он был напуган! Напуган собственным ребенком! Его бравада о ненависти к дочери, не обманула короля. Нет, в первую очередь он видел в сыне страх. Что же такого сделал ребенок, чтобы вызвать у собственного отца подобное? Если это не игра безумного воображения наследника, то эта девочка уникальна. Причем настолько, что не только Вильгельм, но и многие другие захотят увидеть её мертвой. Вот только Демитар, этого не допустит. Рейна будет жить! Он сделает для этого все возможное.

Если бы трон можно было передать Александру. Сколько бед можно было избежать. Уверенный в себе, сильный физически и морально, он был полной противоположностью брата, который был чересчур внушаем и импульсивен. Но его сын, рожденный в пору юности, и спрятанный от него на долгие годы не мог занять трон. Да и если честно не хотел. При этом став правой рукой, и доверенным лицом отца. Он всегда любил брата, и оберегал по мере сил королевскую семью. Жаль, ведь именно у него были задатки превосходного правителя. Что ж, остается воспитать достойную наследницу. Уж против неё никто возражать не будет. Кроме родного отца.

В тот же день охрана дворца, и в особенности принцессы была усилена в разы. Но принца это не остановило. Уверенный, в виновности дочери, из-за которой как он считал, погибла любимая женщина, он распускал слухи среди народа и с упорством достойным лучшего применения, тайно и осторожно подсылал убийц. И после каждой неудачи ненависть его становилась все сильнее, заражая окружающих. Но кроме ненависти был ещё и страх. Этот страх разъедал душу принца, а находившиеся рядом люди только подливали масла в огонь. День за днем просыпался он от кошмаров, где жена молила о мести. Просила уничтожить чудовище, которого они породили. Но не это было самым страшным для него, а синие глаза, которые преследовали его везде, где бы он не находился. Глаза его дочери, спокойно с пониманием смотревшие на отца, пришедшего её убить!

Когда девочка была еще младенцем, вместо неё погибали няньки от яда предназначенного ей, или стражники, от рук убийц, которых присылал кронпринц. Организм, привыкший к ядам ещё в утробе матери, не реагировал на них, что к сожалению не спасало окружающих её людей. День за днем, находящиеся рядом люди умирали, а девочка оставалась невредима.

В первый раз это случилось, когда девочке было около семи месяцев. В тот день Демитар, зашел в тронный зал и чуть не споткнулся о собственную внучку. Девочка сидела одна, в огромном зале, и только приоткрытая дверь выходящая в один из коридоров где располагалась детская, указывало откуда появился ребенок. Что не объясняло отсутствие рядом с принцессой ни стражи, ни нянек. Схватив ребенка, и осмотрев, король вздохнул более спокойно. На девочке не было ни царапины. Выглянув за дверь и приказав страже позвать старшего сына, он присел на трон, прижимая к себе девочку, и стал ждать. Несколько минут спустя в дверях появился Александр.

— Ваше величество?

— Возьми людей, и посмотри, что произошло в детской. Мне не нравиться, что девочка оказалась здесь одна.

— Принцесса?

— С ней все хорошо. Насколько я вижу. Но у меня нет ни малейшего желания отставлять её без присмотра. — поклонившись, мужчина вышел, чтобы спустя совсем немного времени, вернуться с неутешительными новостями.

— Говори!

— Стражники принцессы мертвы. Судя по состоянию детской, они сумели уничтожить двоих из нападавших.

— Сколько всего их было?

— Трое. Третий так же мертв. Как и две женщины присматривавшие за малышкой. Вот только смерть последнего из нападавших, кажется странной. Он не только попал в детскую, но и оставался с ребенком, когда все остальные были уже мертвы.

— Хочешь сказать, что его убила Рейна?

— Других объяснений нет.

— Как он умер? — и видя, что Александр замкнулся, приказал:- Говори!

— На него упал один из шкафов.

— Это могло быть случайностью. В порыве борьбы, например, мебель могла накрениться.

— Ваше величество, я конечно понимаю, что все происходящее невероятно. Но вы сами приказали, прикрепить тяжелую мебель в детской к полу, чтобы случайно не травмировать девочку. Так что, на случайность не похоже.

Мужчины с тревогой переглянулись. И больше к данной теме не возвращались. Только наблюдение за ребенком усилилось в разы.

Слуги наблюдавшие, что рядом с принцессой находят трупы, все с большим страхом и напряжением смотрели на ребенка, по чьей вине как им казалось, они гибли. И все чаще стали верить в слухи о том, что маленькая принцесса несет смерть всем людям, которые её окружают. Даже смерть её обезумившей матери стали приписывать ей, будто именно она, еще в чреве убила её.

Слухи все разрастались, заставляя простой люд сначала до безумия бояться малышки, а потом и тихо ненавидеть, потихоньку перенося все несчастья королевства ей в вину. Ведь всегда легче обвинить кого-то другого, в своих бедах. А девочка была как раз тем, кого можно было обвинить во всем, особенно когда эти обвинения подогревались страхом. Для всех она стала проклятой, чудовищем, к которому отказывались подходить, не то чтобы приласкать. В эти минуты никто не вспоминал, сколько раз девочка пыталась предупредить, спасти людей, которые её окружали. Вот только кто верит словам ребенка?

— Няня, не трогай! — крик принцессы потонул в наступившем безмолвии, когда старая женщина, просто хотевшая переодеть девочку, бездыханной, упала на пол. Ткань детского платьица, пропитанная ядом, мгновенно убил старую женщину. Надрывный плачь ребенка раздался в тишине богато обставленных, но пустых покоях. Вбежавшая стража, увидев очередную жертву и рыдающую в углу принцессу, посмотрели на неё с неприязнью и осторожно вынесли тело из комнаты, стараясь, лишний раз ни к чему не прикасаться.

— Уходи, не смей подходить к нашим детям, маленькое чудовище! Убирайся в свой дворец! — ненависть сквозила в каждом слове служанки, закрывающей своим телом детей. И только маленькая трехлетняя девочка с тоской смотрит вслед убегающим детям и, подхватив на руки найденного бездомного котенка, тихо направляется к воротам.

— Нет, не надо, хотя бы его оставьте! — на крик маленькой принцессы прибегает король и начальник стражи. И видят перед собой девочку, прижимающую к себе мертвого котенка. Это был последний день, когда видели её слезы. Через минуту на них смотрели уже взрослые глаза. Глаза, навсегда потерявшие детскую доверчивость и наивность.

Так маленькая девочка, королевской крови, стала изгоем. И только старый король смотрел с любовью, лаской и болью на ребенка, который спустя всего три года после своего рождения стала ненавистна всем вокруг. Няньки и слуги отказывались заниматься малышкой даже под страхом смерти. Боясь проклятия, якобы нависшего над ребенком, они не подпускали к ней детей.

Дни шли, девочка росла. Спокойный, тихий ребенок, от которой, никто не слышал ни жалоб, ни капризов. Она казалось, не обращала внимания на отношения людей, принимая все как должное и потихоньку, сама поверившая в свое проклятие, так часто слыша о нем от людей. Если раньше она стремилась со всеми подружиться и искала ласки, то теперь сама стала их избегать. Решив для себя, что она приносит несчастья, замкнулась в себе.

Безумно любя деда, и не желая причинять ему вред, старалась держаться от него подальше, тихо страдая по единственному человеку, который её любил.

Король, сразу заметил, изменившееся отношение девочки. Она больше не приближалась к другим детям, лишь издалека смотрела, как они играют. Не садилась как раньше к нему на колени, подчеркнуто официально обращалась к нему, стараясь, лишний раз не касаться. И только глаза, её большие красивые глаза с болью и тоской смотрели на мир, который её окружал. На мать обнимающую своего ребенка, на смеющихся детей, играющих в свои игры, и даже к животным старалась лишний раз не приближаться, после гибели любимого котенка.

Одно из покушений, Демитар не забудет до конца жизни. Королевский зверинец Нагорья, был известен по всему миру. Кого здесь только не было. От самых безобидных пушистых созданий, до свирепых хищников. Диковинные животные, обитающие далеко на востоке, хищные птицы с островов, огромные ящеры, привезенные из пустынь. Таким разнообразием не могла похвастаться ни одна страна. Но самым большим сокровищем королевского зверинца был один из самых страшных представителей животного мира. Мантикора, во всем его великолепии. Взрослая крупная особь, которая содержалась в зверинце, была наверное единственной, которая ужилась в неволе. Огромная голова с рыжей гривой, тело напоминающее кошачье, только во много раз крупнее, три ряда зубов и глаза, налитые кровью. Хвост мантикоры заканчивался шипами, яд которых убивал мгновенно и не имел противоядия. Крепкие крылья могли поднять не только тело самого животного, но и груз, превышающий его вес вдвое. Хищник был опасен не только своим ядом и клыками. На мантикор практически не действовала магия. Считалось, что они обладают зачатками разума, что делало их великолепными охотниками и опасными противниками. Крепкая шкура защищала их от стрел и копий, а от удара его смертоносного жала не спасали никакие щиты или доспехи. Чтобы убить такого монстра требовался целый отряд усиленный магами. И то, если животное слабое или больное. А вот в Нагорье, обитала мантикора, которая не только не являлась слабым или больным, но и была чрезвычайно опасна. Пойманная благодаря невероятному стечению обстоятельств, она являлась истинным сокровищем, которым владела только эта страна.

Огромная клетка, в котором жила мантикора, стояла подальше от других животных, соседей хищник рядом не терпел. Остальные животные, чьи клетки расположены в дальнем конце сада, чисто инстинктивно старались лишний раз не тревожить истинную королеву этих мест. Вот именно этого монстра и решили на сей раз использовать в качестве орудия, против маленькой принцессы. Решив, что уж если он не справиться с маленьким чудовищем, то это не удастся никому.

Один из личных стражников подкупленный принцем втолкнул девочку в клетку и остался ждать, что произойдет дальше. Позже можно было сделать вид, что он пытался спасти ребенка, каким-то образом сбежавшего от стражи и по незнанию зашедшего в клетку к хищнику. А гибель принцессы стал бы несчастным случаем.

В тот день, выйдя в сад, король не ожидал увидеть момент, который каленым железом оставил след в его памяти. Маленькая девочка, в клетке с самым страшным хищником на планете. Рейна без страха, с какой-то усталостью и грустью в глазах смотрела в глаза монстра, приготовившегося броситься вперед. Тот напрягся. Тело хищника напружинилось. Ядовитый хвост изогнулся, готовый к удару. Сердце короля чуть не остановилось, когда он, пытаясь добраться до внучки, увидел, как мантикора прыгнула. Мгновения превратились для него в вечность. Он со страхом прикрыл глаза, не желая увидеть зрелища, разорванного тела внучки. А когда набрался смелости, и все же посмотрел на происходящее, то с удивлением и облегчением увидел, что девочка жива и здорова. А рядом с клеткой лежит тело стражника, который бросил принцессу в клетку. Из его развороченной груди, которую пробил хвост мантикоры сквозь прутья клетки, лилась кровь. Сомневаться в том, что неудавшийся убийца мертв, не приходилось. А мантикора, ластилась к девочке, которая без боязни гладила львиную гриву монстра. Сейчас хищник не угрожал, а больше напоминал прирученное животное. Хотя никто до этого приручить мантикору не мог.

Когда он подошел к клетке, страшное рычание заставило сделать шаг назад. Звонкий голос ребёнка, остановил монстра, готового броситься на нового противника, успокоил животное.

— Не надо! Его нельзя трогать! Он семья! — хищник, будто поняв, что именно говорит девочка, успокоился, и больше не предпринимал попыток, бросится на него. Но все же Демитар поостерегся подходить к клетке. Пробыв с мантикорой еще несколько минут, которые королю показались вечностью, она вышла из клетки, не забыв, запереть его за собой и попала в объятия деда, который за этот день, наверное, постарел на десятки лет.

С этого дня, страшный хищник стал другом маленькой принцессы. Король каждый раз с ужасом смотрел, когда она приближалась к хищнику. Кормила и ласкала его. Отказать девочке в этой странной дружбе, он не мог. Хотя и знал, что она выполнит его приказ. Все же отнимать единственную радость у ребенка он не решился. А потом постепенно привык. И даже распорядился создать место, в старой, заброшенной части дворца, где могла жить питомица принцессы. К этому времени он уже успокоился, и принял то, что для его внучки хищник не страшен. Даже, наоборот, в обществе мантикоры, девочка чувствовала себя в безопасности. Вряд ли нашелся бы самоубийца, который полез против этого монстра. Да и полная невосприимчивость хищника к ядам служила еще одним плюсом. По крайней мере, потерять еще и его, девочке не грозило. Постепенно, в распоряжении Рейны оказались еще несколько особей. Стало неожиданностью, что мантикоры оказались довольно умны. Они воспринимали девочку как хозяйку. Единственную, кто мог ими повелевать.

Сейчас вспоминая те моменты, король ощутил ужас того покушения. А сколько их было? Тех, о которых он даже не знает?

Оглядываясь назад, Демитар не мог понять, когда он допустил ошибку, которая привела к таким результатам. В отличие от простых людей, он прекрасно видел насколько девочка необычна, и никогда не пренебрегал её предупреждениями. Чем несколько раз спас свою жизнь. Ведь покушались не только на ребенка. Наверное, ни один король не избежал попыток ускорить их гибель. И он не исключение. Не раз он видел, как Рейна отбрасывала от него очередного убийцу, дав время себя защитить. Тем самым спасая деда. Он восхищался силой внучки, но при этом жалел. Пригласив старого друга, мага слывшего сильнейшим в стране, он попросил его обследовать девочку. Результат поразил не только короля, но и мага. Его, кого считали сильнейшим, этот ребенок вряд ли посчитал бы соперником. Её сила превосходила его в несколько тысяч раз. Ей были подвластны любые известные и многие неизвестные стороны магической силы. Перед ними было живое воплощение оружия, противопоставить которому никто в этом мире ничего не мог. Встревоженный Демитар уже жалел, что друг узнал о силе внучки, и обдумывал свои дальнейшие действия, чтобы защитить её тайну. Но ничего предпринимать не потребовалось. Рейна справилась сама, и при этом спасла жизнь старому магу. Когда закончив обследование и сообщив результаты, маг не смог ничего вспомнить, Демитар вздохнул с облегчением. Сам обладая пусть небольшой магической силой, и обучавшейся пользоваться им в течении нескольких лет, он не мог понять как ребенок, на подсознательном уровне может управлять такой огромной силой. Но девочка управляла, и как показало время для своего возраста слишком хорошо.

Первое время король осторожно наблюдал за ней, готовый к тому, что девочка не выдержав, примет меры против своих обидчиков, но ни разу этот необычный ребенок не применил свою силу во вред обычным людям, которые кто по незнанию, кто по предубеждению, называли её не иначе как чудовищем. Правда, эта доброжелательность не относилась к тем, кто приходил с целью убить её или короля. Особенно жестко она поступала с теми, кто во время покушения, причинял вред окружающим её людям.

В очередной раз, зайдя в покои внучки, он поразился тому, как пусто здесь было. В комнате признаков пребывания ребенка не наблюдалось. Особенно девочки её лет. Ни разбросанных игрушек, ни свойственного детям беспорядка. Стерильная чистота и пустота. Нет, мебель, покрывала, гобелены все это было. Но где детские вещи? Где беспорядок присущий маленькому ребенку? Он прекрасно помнил, что с каждым приходом сам приносил ей игрушки. Вот только сейчас ни одну из них не нашел. Только увидев вырезанную из дерева лошадку, которую принес вчера, немного успокоился. Но только протянул к ней руку, как был остановлен криком:

— Нет, дедушка не трогай! — и в ту же минуту, окно распахнулось, и игрушка сама полетела в неё, за считанные секунды объятая пламенем. Вот только пламя было необычного зеленоватого оттенка, а горящее дерево излучало ядовитый по всем признакам запах. Демитара спасло только то, что он не успел к нему прикоснуться, а девочка догадалась уничтожить игрушку за окном, а не в помещении.

— Не приноси их больше, пожалуйста! И никогда не трогай вещи в этой комнате. Никогда не заходи сюда один, и прошу тебя, не прикасайся ко мне, пока не убедишься, что вещи на мне не пропитаны ядом.

— Ты хочешь сказать, что все здесь…

— Да! На меня они не действуют, но другие умирают. Пусть никто не заходит в мои покои. Я все сделаю сама. Не хочу, чтобы из-за меня ещё кто-то погиб.

— Сама? Тебе всего пять лет!

— Мне уже пять лет дедушка. Я справлюсь. Я не хочу, чтобы ты или дядя Алекс пострадали. Не приходи сюда больше один. От отравленного воздуха, я тебя спасти не смогу. — устало вздохнув, девочка посмотрела на короля, глазами человека прожившего казалось столетия. Такие глаза бывают у детей переживших войну, голод, смерть. Но здесь, во дворце… Впрочем, последнее время и сам король чувствовал себя древним старцем, единственное желание которого, просто отдохнуть. Вот только времени на отдых у него не было. Кто-то методично подрывал королевскую власть. И все слухи о маленькой принцессе, были только началом.

Король видел, как на его глазах сильная ранее страна становится все слабее. Что, большинство людей, из его окружения, готовы предать, если уже не предали. Медицина, образование, армия все приходит в упадок. Он делал все возможное, но как справиться со всем, если рядом практически не осталось людей, которым можно доверять? У всех были слабости, на которые можно было надавить. А его противники, не гнушались ничем.

Но так продолжаться не могло. Уже давно, он принял решение, что трон достанется не сыну, поведение которого вызывало тревогу, а Рейне. Но опасался озвучить свое решение. И как показывала ситуация разыгравшаяся вокруг его внучки, не зря. Демитар боялся, что тогда угроза жизни ребенка возрастет еще больше. Хотя куда больше, если за последнюю неделю на неё покушались восемь раз? Нужно было обезопасить девочку, причем такими людьми, которые были бы всецело преданы ему и малышке. Только где их взять? Когда даже самых преданных людей можно запугать или купить. Значит, нужны те, которым нечего терять, но в тоже время, у которых есть твердые принципы, через которые они не переступят.

Задумавшись, король сидел в своем кабинете, ломая голову над проблемой, пока ему на глаза не попалась стопка документов. Взяв их в руки, король просмотрел несколько из них, чтобы через мгновение как одержимый вчитываться в написанное. Это были приказы о предстоящих казнях преступников. Воры и убийцы всех мастей. Их каждый месяц приносили ему на подпись. Ведь в Нагорье, только король имел право казнить или миловать. Именно то, что нужно. Здесь описывалось, что это за люди, и в чем их обвиняют. Коротко, указывались доказательства вины, и мотивы преступления.

Перебирая бумаги, он отложил несколько, а остальные спокойно подписал. Все же использовать, закоренелых преступников даже в порыве отчаяния король не желал. Впрочем, не все было так плачевно. В выбранной им стопке, если все пойдет так, как он задумал, можно было найти и учителей для девочки, и телохранителей, служанок и нянек. Лишь бы он не ошибся в своем выборе. Впрочем, доверять жизнь внучки клочку бумаги Демитар не собирался, и без лишних раздумий позвал единственного человека, в котором был полностью уверен. Когда в дверь вошел высокий темноволосый мужчина, с военной выправкой и поклонился, король встретил его с улыбкой, говорившей о решении проблемы над которой бился очень долго.

— Александр, здесь список преступников приговоренных к смерти. Их дела меня очень заинтересовали, поэтому казнь этих людей я отложу. Хочу, чтобы ты выяснил о них всё, начиная с момента рождения и заканчивая причиной, которая привела их на плаху. А так же все об их окружении, их слабые и сильные стороны. Все должно быть исполнено в самое кратчайшее время. И подлечи их, если они пострадали. После, я желаю видеть этих людей. Разумеется, после того, как ты убедишься в том, что это безопасно. И ещё, все должно быть сделано в строжайшей тайне.

— Это связано с малышкой?

— Потом, все потом. Я не хочу загадывать. Сначала надо во всем убедиться, и лишь после этого принимать решение. Где сейчас Рейна?

— В своей личной библиотеке. Меня не пустила, скорее всего, опять книги отравили.

— Когда же это кончится? Ведь она никому не причинила ни малейшего вреда. Да и за руку никого поймать не можем. Каждый раз попадается только шушера. Так скоро мы совсем без подданных останемся.

— Для многих достаточно, что она родилась. Простой народ боится. Толпа слишком суеверна. Да и эти разговоры, как и гибель людей веры не добавляют. Только страх. А с такими подданными и врагов не надо. Я пойду?

— Иди, только проверь все ли в порядке. Каждый день со страхом жду, что они найдут яд, на который у неё нет иммунитета.

— Сделаю!

— Не забудь одеть перчатки. И вообще, постарайся всегда их носить. Не хочу из-за случайности потерять еще и тебя.

Отдав приказ одному, а возможно и единственному человеку, которому полностью доверял и благодаря которому, многие покушения на него и на его внучку провалились, король, вздохнул с облегчением. Он знал, что сын сделает все от него зависящее, и уже завтра он приступит к своей задумке.

Оставшись один, Демитар подошел к окну и задумчиво оглядел свои владения. Огромная страна и богатая, сказочно красивая столица лежали у его ног. Король помнил, с каким восторгом он отправлялся в свое первое путешествие по стране, которым юному принцу предстояло править. Это были самые счастливые дни в его жизни. Он тогда еще не понимал, какая это тяжелая работа. Тяжелая, изматывающая и неблагодарная. Тогда он гордился и семьей, и своей страной. С радостью ожидая, когда наконец сам начнет принимать решения. У тогда еще мальчика, были грандиозные планы, по развитию страны, он мечтал провести реформы, сделать Нагорье, сильнейшей страной. Но радости от власти и собственных возможностей не было уже давно. Только огромная усталость, грузом лежала на плечах. Кто только придумал, что власть желанна? Тот вряд ли не знает, как эта власть тяжела. Но выбора у единственного наследника нет. Его не спрашивали, что нужно ему. Что хочет сделать он. Рутина поглотила все мечты и стремления. Единственное что он смог, это сохранить все, что ему оставили родители. И теперь все это великолепие лежало у его ног. Но из-за событий последних лет хотелось все это разрушить и растоптать. Вот только король не имеет право на чувства и привязанности! Король не имеет право на злость и усталость! Король не может быть обычным человеком! Как впрочем, и королева!

— Ну что мой глупый народ и любимый сын, вы хотели чудовище? Что же, я исполню ваше желание. Вы его получите! И только от вас будет зависеть, будет ли это чудовище охранять покой этой страны, или уничтожит все на своем пути.