Чудовище

глава 35

2 года спустя.

Тронный зал был полон гостей. Празднества по случаю дня рождения наследницы обещали вылиться в грандиозные мероприятия. Практически все соседние королевства прислали своих представителей, и в каждом присутствовал, один из младших членов семьи.

— Сколько их?

— Кого, моя принцесса? Здесь столько людей, что я теряюсь в догадках.

— Хватит издеваться Рей! Сколько женихов пожаловало и что от них можно ожидать? Я не верю, что ты не разузнал о них все.

— Их не менее полусотни.

— Сколько? Да столько королевств, просто не существует!

— Тут не только принцы и представители королевских семей. Тут подсуетились и наши сановники. Решили подсунуть тебе всех родственничков, которые не успели обзавестись женой и имеют смазливое лицо, и мало мозгов.

— Покажи список, и вкратце изложи, что ты о них разузнал. Но особенно я хочу услышать их недостатки.

— Ваше высочество, рано или поздно вам все равно придется выйти замуж.

— За смазливого пустозвона, на которого не смогу положиться? Ну, уж нет!

— За человека, который сможет стать вам опорой. Не стоит всех сразу отпугивать, можно сначала присмотреться.

— Хорошо, присмотрюсь сегодня. А потом мы обсудим каждого, и ты сам предложишь мне пару кандидатур, кого с огромной натяжкой можно представить моим мужем. Может когда-нибудь и пригодится. А сейчас постой рядом. Краткую информацию будешь давать по мере их представления мне.

— Чувствую, долгий будет вечер.

— Ну не мне же одной страдать?

Когда король и принцесса появились в тронном зале и заняли свои места, прозвучал горн к началу праздника. Стоя у трона принцессы Рей разглядывал разношерстую компанию прибывших и испытывал огромное желание их разогнать. В последнее время девушка закрылась. Он слышал только отголоски её эмоций. Да и сам он старался держать щиты. Его малышка стала взрослой. И он с ужасом ждал того дня, когда она выберет одного из этих юнцов. Что, к сожалению, избежать не получиться. Остается только выбрать того, кто действительно будет её достоин, если конечно такой существует. Но тогда почему, просмотрев их дела, он всех исключил из возможных претендентов? Всех до единого? Впрочем, не его слово здесь играет роль, а Рейны. И он уверен, что она не поддастся смазливому лицу и не побежит за первым встречным.

Когда началось представление гостей, и дарение подарков имениннице, для самой виновницы торжества и её хранителя начался ад. Претенденты шли один за другим. Каждый пытался перещеголять другого экзотическими нарядами и дорогими подарками. А принцесса получая их дары мило улыбаясь обдумывала, как ей избавиться от всех них, и не вызвать при этом скандала своей грубостью. Их всех будто подобрали по одному лекалу. Она, конечно, знала, что все страны мечтают ослабить, ставшую слишком сильной Нагорию. Но не ожидала, что они попытаются подсунуть ей таких претендентов в мужья. Смазливые до приторности, и к сожалению глупые сверх меры. Никого из них нельзя было даже допускать до власти, не то, что сажать на трон. Переглянувшись с хранителем обреченными взглядами, она погрузилась в дальнейшее созерцание, похожих друг на друга претендентов на её руку. И уже для себя решив, что этих уж, она вообще даже близко рассматривать не будет.

Когда наконец представления закончились Рейна не чувствовала в себе желания продолжать праздник. Но в том и проблема тех, на ком лежит ответственность за страну. Просто взять и уйти не получиться. Придется терпеть это все до конца. И в который раз, обещав себе сократить, а в лучшем случае вообще запретить эти сборища, принцесса с обреченным видом откинулась на спинку трона, чтобы «наслаждаться» дальнейшим вечером. И только когда все разошлись, смогла расслабиться и так и уснула в кабинете у деда, куда сбежала, как только появилась возможность. Она уже не чувствовала, как её поднимает на руки хранитель, и как в детстве несет в её покои. Впрочем, будь это кто другой, вряд ли мог к ней подойти незамеченным. А тот, как и в детстве держал её как самое драгоценное сокровище.

Почти у самых покоев, девушка проснулась, и обнаружив себя на руках у хранителя даже не удивилась. Привыкнув к нему как к частице самой себя, она только мягко улыбнулась, и встала на ноги, правда в ту же секунду потеряв равновесие. Рей поддержал девушку.

Этот вечер дался им нелегко. Не двигаясь с места, они умудрились за вечер предотвратить не менее десятка покушений. Гибель иностранных гостей допускать было нельзя. И день рождение для девочки, был похож на ад. Даже сейчас, королевская стража и маги старались не допустить, никаких опасных ситуаций, чтобы дать девочке и хранителю хоть немного отдохнуть. Хорошо хоть утром, половина из них отбывает. Вот только остальные останутся на несколько месяцев. А значит, работа только началась.

Даже у принцессы силы не бесконечны. Хранитель помог добраться ей до кровати и хотел уйти, когда она его остановила:

— Не уходи, побудь со мной немного. Я понимаю, что ты тоже очень устал, но хотела бы провести в этот день несколько минут, с тем, кто мне дорог, а не с этими разряженными павлинами.

— Я побуду, пока вы снова не уснете.

— Почему они не прекратят все это?

— На этот раз, не вы были целью.

— И что? Узнай, кто! Я устала от этих интриганов. Пора с ними покончить.

— Утром, вы все узнаете.

— Тебе тоже нужен отдых.

— Не так как вам. Большую часть нагрузки вы приняли на себя. Держать восемь часов защиту дворца, практически в одиночку даже для вас непосильная ноша. Тем более находясь на официальном мероприятии, где вы должны были не только присутствовать, но и отвечать всем делегациям.

— Ненавижу эти сборища. И как только будет возможность, отменю их, вместе с придворными реверансами. Все переговоры чётко как в армии, без этих завуалированных разглагольствований.

— Я сомневаюсь, что такое возможно. Хотя кто знает? Это существенно облегчило бы нам работу.

— Работа, у нас с тобой всегда только работа. Знаешь, как я хочу снова отправиться в то путешествие, когда были только я, ты и весь мир вокруг нас. Не было ни покушений, ни постоянной тревоги. Свобода и покой.

— Да, было хорошее время. Но вы сами знаете, что теперь вас уже никуда не отпустят.

— Я знаю. А какой подарок ты мне приготовил?

— Вам мало подарков, которые вы получили сегодня?

— Эти подарки еще необходимо проверить на безопасность, чары, яды и взрывчатые вещества. А я хочу подарок, который не нужно проверять. Только не говори, что подарка нет, не поверю!

Улыбнувшись, мужчина взял из кармана небольшой сверток и протянул девушке. Она с нетерпением начала разворачивать подарок, и увидев содержимое радостно улыбнулась. Тонкий, будто сплетённый из драгоценных нитей браслет переливался при свете луны. Никаких камней, или другой броской роскоши, но и без них подарок был прекрасен.

— Спасибо!

— Я рад, что вам понравилось.

— Раньше, ты всегда делал детские подарки, а сегодня впервые подарил что-то взрослое.

— Вы выросли Ваше высочество. Детские подарки остались в прошлом. Посмотрите, сколько женихов понаехало.

— Не надо о них. Но я не отказалась бы от подарка, которую ты подарил, на мое десятилетие. Ты, тогда укрыв нас иллюзией, привез меня на ярмарку, которая приехала в столицу. Весь день, я как угорелая носилась по аттракционам, заставила тебя побороться с силачом, мы ели пирожки и даже посетили гадалку. Как же хорошо тогда было!

— Помню, как вы не пустили меня вместе с вами к той шарлатанке.

— Почему шарлатанке? Очень даже нет.

Погрузившись в воспоминания, она видела тот день как сейчас. Ничем не омрачённую радость и счастье.

— Знаешь, что она мне тогда сказала? Я тогда чтобы проверить её попросила узнать кто я на самом деле.

— Это было опасно!

— Возможно, но знаешь, ей это удалось. Я до сих пор помню, что именно она тогда произнесла, правда говорила она в стихах и не совсем понятно, но все же:

Проклятье матери и ненависть отца,

Не то, что жаждет детское сердечко.

Любви и ласки ищет без конца,

Тепла людского, чтоб самой согреться.

Но вместо теплоты людской всегда,

Презрение и страх, в пути встречая

Должна ты жить, скрываясь за стенами

Родного и холодного дворца.

Чудовище! — ты слышишь от людей,

— Лишь горе и беду несешь с собою!

Но молча ты стоишь за их спиною

Храня тепло свое, с кровавою слезой.

Но не в глазах те слезы, сердце плачет.

Уста молчат, хотя душа кричит.

Любви ребенок ищет, не удачу

Но рядом одиночество стоит.

Вместо игрушки меч, в руках сверкает,

Яд вместо пищи, долгие года.

Наивность в сердце тихо умирает,

Холодными льдом горят твои глаза.

Мир не всегда бывает ласков с теми

Кто молча ждет, когда пройдет беда,

А ты боролась, за себя со всеми

Мечтала жить, и потому жива!

— Как считаешь, она верно угадала?

— По-моему не совсем.

— И все же согласись, она очень близко подошла к разгадке.

— Не соглашусь, ведь тогда когда вы её посетили, одинокой уж точно быть перестали. Тогда вас уже признал народ, да и основных ваших врагов вы успели оставить в прошлом.

— Ты прав, но все же…

— Хорошо, я соглашусь с этим, хотя и считаю, что во дворцах живут не только принцессы и короли, но и еще куча народа. К тому же нелюбовь родителей не такая уж редкая вещь в этом мире. Взять хотя бы меня.

— Но на счет чудовища…

— Прислушайтесь к разговорам. Вы довольно часто сможете услышать, как родители называют ребенка маленьким чудовищем, только потому, что он проказничает. Иногда, даже довольно ласково. Но все же мне интересно, что она нагадала вам о будущем.

— На сей раз тоже не обошлось без стихов. Но уж извини, их я не запомнила. А если простыми словами её предсказание сводилось к тому, что я больше никогда не буду одинокой. И когда-нибудь найду то, что всегда искала. И ты прав, Не очень-то я ей тогда поверила, но все же было интересно послушать. К тому же она пусть и завуалированно, смогла определить, где я живу, да конфликты в семье тоже. Видно дар у неё не такой сильный, вот и возникла эта неопределенность. А давай завтра, повторим этот день?

— Это небезопасно.

— Пожалуйста. В следующем году, я уже буду королевой и не смогу больше это сделать. Прошу Рей!

— Тогда обещайте, что не отойдете от меня не на шаг. Все эти лоботрясы, скорее всего тоже там будут, сможете взглянуть на них в обычной жизни, а не при дворе.

— Спасибо, спасибо, спасибо!

— Иногда, вы снова напоминаете мне ту малышку, которую я увидел здесь впервые. Вернее ту, которая впервые попробовала пошалить. И это было примерно через год, после нашего здесь появления. Для ребенка вы всегда были чересчур серьезны.

— Да уж пошалила. Ты тогда чуть не погиб, вытаскивая меня из развалин.

— Но я как видите, жив, и умирать в ближайшее время не собираюсь. Жаль, что эта шалость была первой и последней.

— Просто тогда я поняла, что с моей силой шалость может стоить слишком дорого.

— Спите принцесса, день был очень тяжелый. Да и у меня еще много дел, которые надо решить, если мы хотим завтра прогуляться.

— Спасибо за подарок.

— Подарки остальных так же здесь. Вы сможете посмотреть на них утром. Теперь, когда никто не может кроме нас с вами пройти в эти покои, вам не стоит опасаться ни яда, ни чего-либо еще. Отдыхай моя принцесса.

Девушка, приведя себя в порядок магией, встать сил просто не было, послушно закрыла глаза, погружаясь в спокойный и глубокий сон.

А хранитель, подождав пока она уснет, тихо покинул покои и отправился выполнять свою работу. Все пойманные наёмники ждали его в подземелье, и ему предстояло выяснить, кто стоял за попыткой дестабилизировать ситуацию в стране и мире. Отдых в ближайшее время ему не грозил.