Чудовище

Глава 6

Три года спустя.

Юный король Флавии, только что отметивший свое восемнадцатилетние, и приехавший с визитом в соседнюю Нагорию, шел с послом и несколькими телохранителями любуясь дворцовым садом и вполуха слушая посла. Высокий, все еще немного нескладный, он с радостью отправился в путешествие, лишь бы избавиться от опеки совета, которая душила его в собственной стране. Наслушавшись сказок о чудовище, обитающем в королевском дворце Нагорья, он с нетерпением свойственным юности, ждал от этой поездки приключений и борьбы с тем самым чудовищем, встречу с которым предвкушал. Вот только пока все было мирно и скучно. Только официальная встреча и переговоры. Завтра еще ожидалось представление его придворным и принцессе, о которой он также немало наслушался, и с особым нетерпением ждал встречи.

Сад был поистине прекрасен, здесь были растения со всего мира, и разноцветие красок бросалась в глаза. Прогуливаясь вдоль ограды, они подошли к восточной части сада, где им пришлось резко остановиться. Эта часть сада была огорожена, и не пропускала непрошеных гостей. Растение, с небольшими красными цветами опутывало ограду. Она притягивала к себе как магнитом. Будто заманивая. Пряча в листве острые колючки, способные ранить человека. Не удержавшись, юный король попытался сорвать один из приглянувшихся цветков и чуть не поплатился собственной рукой. Растение оказалась хищной, и хотя не причинила особого вреда, если не считать рукав камзола, но сильно напугало юного монарха.

— Что это значит? Почему растение опасное для жизни находиться в королевском саду? Здесь люди ходят, в конце концов! — голос юноши дрожал. Пытаясь прийти в себя, он прилагал неимоверные усилия, чтобы не показать, как на самом деле напуган. Мечты о встрече с чудовищем, на мгновение сменились желанием срочно покинуть Нагорию.

— Это владение принцессы, сюда никто не допускается кроме её хранителей. А те, кто без спроса переходят на эту территорию, исчезают. Вся ограда как вы видите, надежно защищена. И это поверьте не самый опасный экземпляр здесь. За этой оградой можно встретить тварей и по опаснее, этого почти безобидного цветка Ваше величество.

— Опаснее? — юноша сглотнул. Впрочем, скоро страх уступил место любопытству. — С такими растеньями не удивлюсь, что исчезнувшие служат удобрением. Но почему король это разрешает?

— Об этом, можете спросить короля или принцессу при встрече. Только прошу вас Ваше величество, держитесь подальше от восточной части дворца. Не хотелось бы, потерять вас из-за простого юношеского любопытства. Если с вами на территории Нагорья что-то случиться войны не избежать. А наша страна не в том состоянии чтобы бороться против такой большой силы.

— Интересно, не там ли, за этой хищной оградой прячут чудовище, о котором я столько слышал? — по мере того, как говорил юный король, посол становился бледнее. Мальчишка был слишком непредсказуем, и его гибель на территории этой страны, пусть и по неосторожности, станет тем пусковым крючком, который уничтожит Флавию. А запрещать что-то самовлюблённому юнцу, чревато. Посол с трудом подбирал слова, которые донесут до его господина, опасность попытки оказаться на территории принцессы, когда голос, раздавшийся из-за ограды, сделал это за него.

— Чудовище? И каким же ты его себе представляешь? Лучше бы послушал, что говорит взрослый и мудрый человек, а не лез туда, куда не просят — звонкий детский голос, будто насмехался над ним, а через минуту на ограде сидел ребенок лет семи-восьми с темными волосами, скрытыми под шапкой и бледной кожей. И что странно, хищное растение не трогало ребенка, а наоборот поддерживало, не давая упасть.

— Эй, что ты делаешь? Слезай немедленно, погибнешь! — но в ответ был только звонкий смех. Вот только что-то неестественное было в этом смехе, будто ребенок никогда раньше не смеялся, а теперь пытался кому-то подражать.

— Нет, меня они не тронут, чего я не могу обещать про тебя и твоих людей. И чем тебе не понравились мои питомцы? Кстати, они самые безобидные из всех. За оградой есть такие, какие ты даже в кошмарах не видел. Послушайся посла, твое величество и не лезь на эту территорию.

— Ты смеешь меня поучать? Да кто дал тебе такое право! Или считаешь себя в безопасности под защитой этой твари? Стража, доставьте мальца ко мне! Сейчас же! — но в ответ раздались лишь приглушенные стоны. Оглянувшись, король увидел двух одетых в черное мужчин, чьи лица были закрыты маской, в ногах которых без сознания валялись его личные телохранители. А у горла посла сверкал кинжал одного из них, не давая тому сдвинуться с места.

— Ненавижу людей, пытающихся сеять свои законы на чужой территории. Свои правила устанавливай в своей стране, а это мой дом, и здесь все решаю я или дедушка. И как? Нравятся последствия необдуманных слов и поступков?

— Кто ты?

— Я? О, я здешняя достопримечательность. Вроде бы только что говорил обо мне, или уже память подводит? Просто мечтал о нашей встрече. Неужели, так мало знаешь о своих ближайших соседях?

— Только не говори, что ты и есть чудовище, о котором все болтают.

— А что, если это так? Разве не похожа я на монстра? Или ты думал, что здесь прячется мохнатое нечто, с огромными клыками и когтями способными разорвать любого? Неужели никогда не видел мантикор, что ты спутал его с чудовищем? Могу познакомить с парочкой, если есть желание. Вполне себе мирные зверушки, если не подходить близко. У меня их штук пятьдесят сейчас разгуливает. — и увидев как собеседник вздрогнул представив полсотни мантикор в одном месте, снова раздался этот обидный неестественный смех. — Только не говори, что испугался?

— Бояться ребенка? Не смеши!

— А стоило бы. Просто так чудовищем не назовут. По крайней мере, меня. Всему есть причина. А если не веришь, поспрашивай слуг и людей из посольства, кем является чудовище из дворца короля Нагорья. Прежде чем лезть на чужую территорию, удостоверься, что сможешь оттуда вернуться живым и здоровым. И это не угроза, обычные законы жизни, которые необходимо знать каждому, кто хочет жить.

— Мне даже стало интересно. Дитя-монстр, чего еще ожидать от простого люда. Так всех достал?

— Если бы. Скорее они меня. Впрочем, не твое это дело. Главное запомни, Твое величество — это королевство под моей защитой, даже не думай на него посягать, или помогать врагам Нагорья. Меня не остановит ни твой статус, ни расстояние. Как я уже сказала, чудовищем просто так не назовут. Пока чудовище во мне спит — не буди его. — в эту минуту, дыхание юного короля перехватило, будто кто-то огромный схватил его за горло. Отрывая от земли. И хотя это продолжалось мгновение, испугался он изрядно. — И ещё раз повторяю, не заходи на восточную часть дворца. Не хотелось бы стирать с лица земли твое государство из-за глупости его короля. Пошли мальчики. — и невысокая фигурка исчезла. Дыхание короля восстановилось не сразу. И он не мог без содрогания думать о том, что чуть не погиб, под взглядом этих синих, не по-детски циничных глаз. Посол, шее которого уже ничего не угрожало, подбежал к королю, который был готов бросится за мелкой бестией, и удержал его.

— Не надо, Ваше величество. Прошу вас. Она не солгала! И действительно может навредить, если разозлите.

— Она?

— Это была принцесса Нагорья и её хранители. Поверьте, с ними лучшее не связываться.

— Принцесса, значит. Но это не дает ей право мне угрожать!

— Она не угрожала. Она обещала. И поверьте, все свои обещания она выполняет. И хотя люди бояться её, но все же она гарант безопасности и стабильности государства. Еще не было случая, когда она нарушала данное ею слово.

— Но почему чудовище? Неужели она настолько опасна?

— Опасна? Да, вы даже не представляете насколько. Впрочем, как и я. А на счет прозвища, так прозвал её народ. А за что, какая разница. Завтра, при официальной встрече, вы сможете задать все вопросы королю, и прошу вас, воздержитесь от насмешек. Не злите её. Я видел, что может этот ребенок, хотя и уверен, что это лишь малая часть того на что она в действительности способна. Не хотелось бы, чтобы её взор пал на нашу страну.

— Значит она угроза моему государству?

— Нет, она не угроза. Если вы не ввяжитесь в сомнительные союзы, способные причинить вред этой стране, она может стать отличным союзником. Но если ваши действия будут направлены против Нагорья и его королевской семьи, вы получите такого врага, который будет страшнее самых ужасных ваших кошмаров. — глубокий мужской голос раздавшийся за спиной заставил их испуганно обернуться. Прислонившись к стволу одного из деревьев, совсем рядом стоял высокий, с военной выправкой мужчина. Короткие темные волосы упавшие на глаза скрывали его выражение, а по лицу прочитать что либо было невозможно. Правильные черты лица, кого-то напоминали молодому королю. Но эта мысль была мимолетной, и вскоре он просто о ней забыл.

— Как долго вы здесь стоите?

— С самого начала, вашего разговора с принцессой. И не стоит заблуждаться, здесь все подчиняются её приказам. А нежелание видеть вас на своей территории это не угроза. Просто девочка, таким образом, пыталась вас защитить.

— Защитить? Вы издеваетесь? Вы вообще кто такой? Нас, по-моему, не представили!

— Позвольте тогда исправить данную оплошность. Я Александр, герцог Сурье. Начальник службы безопасности дворца.

— А я думал, что для человека вашего положения быть начальником какой-то там стражи не к лицу.

— Для кого-то возможно, но меня положение во дворце вполне устраивает. Впрочем, вернемся к нашему разговору. Над вами никто здесь не издевается, но и вам следует помнить, что вы находитесь в гостях, и необдуманные действия на чужой территории могут привести к нежелательным последствиям. Пройдемте, пожалуйста — и Александр провел гостей в небольшую комнату на втором этаже дворца. Комната была маленькой и кроме нескольких кресел не содержала мебели. Единственным источником света, служило большое окно, на всю стену. И именно к нему, он подвел короля.

Внизу, на небольшой площадке шел бой. Трое мужчин вооруженных саблями и кинжалами нападали на невысокую фигуру, безоружно стоящую перед ними. Они ударили все вместе, пытаясь поразить цель, а принцесса, начала свое движение, практически неуловимое глазу. Юный король завороженно следил за боем, хотя многое и ускользало от его глаз. Несколько раз, лезвие клинка оказывалось в опасной близости от девочки, которую он легко определил в невысокой хрупкой фигурке, но очередное неуловимое движение, и противник уже валялся на земле. Одна минута, именно столько длился этот бой, который для наблюдавших за ним показался бесконечным. У ног принцессы остались лежать три тела, а она все так же была безоружна.

— Это, что было?

— Покушение.

— Но почему стража не вмешалась?

— Почему, вмешалась! Они благородно пропустили убийц, и предоставили выплеснуть свой гнев малышке. Заметьте, гнев направленный на вас. Или желаете оказаться на их месте?

— Но она могла погибнуть!

— Нет, не могла. Это даже покушением не назовешь, а вот кислотная ванна, или открытая клетка мантикоры, не говоря уже об отравленной одежде, книгах, еде … Именно поэтому, на территорию принцессы никого не пускают. Она-то справиться, не впервой, а вот обычные люди погибают от ловушек, предназначенных ей. Поэтому, прошу, не проявляйте глупость и не идите на поводу у своего любопытства.

— Но как же она выживает?

— Сами видите! И жить будет, не смотря ни на что. И насчет чудовища, она тоже не лгала. Народ называет так именно её, а не придуманный вами образ, который я уверен, вы жаждали здесь увидеть. В монстра она не превращается, по крайней мере, физически. Но все же не советую её злить. Как вы видели, она вполне может постоять за себя, и проучить вас. Или думаете, те, кто сейчас на неё напал это обычные необученные крестьяне?

— Мелькнула на мгновение такая мысль, но я тоже обучался военному делу, и вижу когда предо мной дилетант. Они ими не были, это точно.

— Тогда надеюсь, глупостей вы совершать не будите. И еще, если вы её разозлите, ни ваша охрана, ни мои люди не смогут ей противостоять. Причем, ей даже не придется ничего делать. За неё все сделает её охрана.

— Уверены, что они справятся?

— Хотите проверить? Не советую. Не забывайте, что из-за грани пока еще никто не возвращался. Видите ли, каждый из этих людей, обязан ей жизнью. Вам достаточно просто её огорчить, как наживете смертельных и очень опасных врагов. И вы никогда не будите знать, рядом они с вами или нет.

— Учту. Завтра, я её увижу, в официальной обстановке?

— Да, принцесса будет присутствовать на балу, тем более, ко двору прибывает кронпринц, её отец. Но я советую, завтра к ней не приближаться. У принцессы, очень плохое настроение после встреч с отцом. У вас ещё будет время с ней пообщаться во время своего визита. А сегодня, я советую вам отдохнуть, предстоящий день будет тяжелым.

Впрочем, в данный момент юный король, вряд ли что-то слышал, он во все глаза смотрел, как перед девочкой появилась крылатая фигура настоящего монстра. Мантикора, спокойно подошла к стоявшей девочке, практически закрыв своим телом хрупкую фигуру. Но из окна отчетливо было видно, что принцесса с нежностью гладит её, зарываясь маленькой ручкой в гриве страшного хищника. А потом, садиться верхом, и взмывает в небо.

Переведя ошарашенный взгляд, на начальника стражи и заметив его насмешливый взгляд, юный монарх залился краской.

— И они её не трогают?

— Нет, они ей подчиняются. И их не менее полусотни ваше величество. Все еще хотите, чтобы она на вас сердилась? Или стала врагом вашей страны?

Король промолчал. И что можно было на это ответить?

Проводив гостя Александр, направился принцессе, по пути усилив охрану у входа на восточную часть дворца. Хотя он и предупредил гостя, советник не обольщался на счет него. И в том, что тот предпримет попытку проникнуть на территорию Рейны, не сомневался. Возможно, он постарается избегать её половины сада. Но в здании, куда вряд ли попадут мантикоры, может предпринять попытку. Войдя, в покои девочки, он огляделся, не заметив сначала ребенка. И только потом, понял, что она сидит за письменным столом, который стоял у стены, и не просматривался со стороны входа. Присев рядом с Рейной, после того как один из телохранителей показал, что все безопасно, он с интересом посмотрел на девочку. Но Рейна ничем не показала, что встреча с королём соседнего государства её заинтересовала. И просто молча продолжала читать книгу, не обращая на него особого внимания.

Пауза затягивалась, он не знал, как сообщить новость о приезде её отца. А девочка, спокойно оторвав глаза от книги, которую читала и, отложив её подальше от советника, что явно показало, что книга, скорее всего, отравлена, посмотрела на мужчину.

— Я знаю, что он приезжает. Не стоит так переживать, дядя. Все со мной будет нормально. Я боюсь другого. У нас в гостях король другого государства. Если с ним, что-то случиться на территории нашего королевства, а меня в этом обвинят, нам не избежать войны. А этот король… Ну, как бы выразиться так, чтобы не прозвучало грубо? У него полностью отсутствует чувство самосохранения.

— Неужели он тебе не понравился? Ведь потенциальный муж, когда подрастешь, он ещё будет молод, да и внешностью не обделён. Эдакий принц на белом коне.

— Мне только этого не хватает для полного счастья. От принцев одни только неприятности. Мне отца хватит до конца жизни. Да и кто меня выпустит за пределы королевства? Да, я страшилка для простого народа, но я также оружие для своей страны. Дедушка никогда не отдаст меня, да я и не хочу.

— Повзрослеешь, влюбишься, и тебя уже не остановить будет.

— Именно поэтому, никакой любви в моей жизни быть не должно. Ты представляешь, что я могу натворить, если из-за ревности или ещё какой-то глупости выйду из себя? Насмотрелась уже у придворных дам. Вроде неглупые женщины, а такое учудят, что страшно даже мне. Эта страна вряд ли выдержит, если глупости творить буду я. Стихийные бедствия и те предпочтительнее и менее разрушительны нестабильного мага моей силы. Моих возможностей хватит за час превратить все королевство в руины. А я не хочу, действительно становиться чудовищем.

— Но стране нужны наследники. А ты единственная у кого они могут быть.

— Еще есть отец. Он достаточно молод.

— Нет. После твоего рождения, он обратился к целителям. У него больше не будет детей.

— Я представляю, как он пожалел о своем решении, когда пришел в себя. Впрочем, может и нет. Решив для себя, что может породить еще одно чудовище, он вполне мог пойти на крайние меры. Но как бы то ни было, никаких заморских и иностранных принцев в моей жизни не будет. А когда придет время, я выберу кого-нибудь действительно достойного быть рядом со мной. Но до этого, еще нужно дожить. А в случае необходимости назначу наследником кого-нибудь из твоих детей. Все же дядя, мы с тобой одной крови, хотя об этом почти никто не знает. Так что наследник проблемой не будет. А пока, присмотри за королем Флавии лично, а я приставлю к нему одного из своих хранителей. Разумеется инкогнито. Пусть Аларик или Анжи займутся им. Нет, пусть оба будут рядом. Хотя он и король, ему наверно одиноко. А молодые аристократы, будут в его окружении кстати. Они сумеют с ним подружиться. Да и если он все-таки предпримет поход на мою территорию, они смогут его уберечь.

— Он конечно молод, но вряд ли будет рисковать жизнью из-за любопытства.

— Дядя, я надеюсь, что вы правы. Но не забывайте, что он стал королем, когда был совсем ребенком. И ему никто ничего не запрещал. А тут, не ходи, не трогай, не смотри. А как говорят люди, запретный плод сладок. Поэтому не будем рисковать.

— Наверное, ты права. А что будешь делать с отцом?

— А что я могу сделать? Опять молча выслушаю ядовитые слова, подготовлюсь к очередному покушению и постараюсь никого из его прихлебателей не убить. Все как всегда. А через пару дней он сам сбежит.

— Что-то в этот раз мне тревожно. Он что-то задумал.

— Вот именно поэтому, я и прошу присмотреть за королем Флавии. На дедушке, и тебе, как и на хранителях стоит моя защита. А вот для этого короля я поставить защиту не успеваю. Он единственное слабое звено у нас на сегодняшний день.

— Неужели, он на это пойдет? Это всё-таки его страна и его народ. Он считает, что рано или поздно займёт трон.

— А я его дочь, и что это поменяло? Первое моё воспоминание, это занесенный надо мной кинжал в руках собственного отца. Так что, я буду только рада, если это окажется только подозрением. Но готовиться надо к худшему. Иди дядя, у тебя очень много работы, как и у меня.

Когда советник ушел, девочка позвала Рея.

— Завтра, у нас будет очень неприятный и крайне тяжелый день. Я тебя очень попрошу быть рядом с дедушкой. Я, конечно, постаралась обезопасить его, но все равно волнуюсь.

— А вы, Ваше высочество? Для вас это не опасно?

— Нет. Отец думает, что я не владею в достаточной степени своей силой. Ему не известны все мои возможности. Но он хочет спровоцировать мятеж или войну. Если пострадает дедушка, мятежа не избежать, если король Флавии не избежать войны. Дедушку он побаивается, поэтому, скорее всего, постарается его отвлечь, пока его люди захватят или убьют нашего гостя и его свиту. Если же этого не удастся, то будучи рядом с дедушкой, постарается причинить ему вред. Но это, скорее всего в самом крайнем случае. Но просматривая сейчас варианты будущего, данный сценарий прослеживается в девяносто процентах случаев. Так что прошу, быть рядом с королем, но так, чтобы отец тебя не замечал.

— Почему я? Макс, был бы эффективнее. Все-таки отсутствие зрения может послужить не очень хорошую службу.

— Ошибаешься, ты более хладнокровен, и не наделаешь глупостей. Вспомни, по какому обвинению чуть на плаху не попал Максимильян. Хотя воин должен быть хладнокровен, он живет чувствами. Я не сомневаюсь, что он защитит дедушку, но нельзя допустить, чтобы отец тоже пострадал. Последствия могут быть такими же, как если пострадает дедушка. К тому же, ты гораздо сильнее и опаснее, чем Макс. И отсутствие зрения никогда не было для тебя проблемой. По крайней мере, со дня нашего знакомства.

— Порой мне самому хочется навестить вашего отца. Удерживает только то, что в этом случае обычным разговором по душам дело не закончиться. И вас это огорчит.

— Именно! Прошу сдержись и на этот раз. Помни о последствиях. И не беспокойся. Скоро все закончится.

— Как?

— Не знаю, не хочу знать. Но я постараюсь, что бы пострадало как можно меньше людей. Давай разбираться по мере возникновения проблем. А пока отдохни. Впереди тяжелый день.

— Хорошо, Ваше высочество.