Чудовище

Глава 29

Портал появился в указанное время. Представители правительства, вместе с самим князем уже ждали в зале. Сам князь с мрачной решимостью ждал встречи с королем, и внутренне содрогался от желания избежать встречи с принцессой. К тому же стоящий рядом сын очень раздражал. Этот мальчишка, чуть ли не шантажом заставил включить его в делегацию. Да кто будет слушать ребенка, тем более младшего сына, который никогда не займет никаких руководящих должностей? Его роль это разменная монета в политических играх его отца. Впрочем, можно будет использовать его сейчас. Возраст вполне подходящий. Было бы великолепно заключить политический брак, или на худой конец помолвку. Надо будет это внимательно обдумать.

Когда из портала показалась фигура хранителя, многие не удержавшись, сделали шаг назад. На что способны эти демоны, они видели при нападении на принцессу, и быть его противником никто из них не желал. Впрочем, хранителя их реакция оставила равнодушной. Он просто отступил от портала и сделал приглашающий жест. Князь первым сделал шаг, лицо покрылось испариной. Вдруг что-то пойдет не так, вдруг это ловушка, да и этот портал, им могут пользоваться только нагорцы, да и то не все. Но отступать было поздно, да и показывать страх ему не к лицу.

Впрочем, все оказалось не так страшно, хотя ощущения при переносе были, мягко говоря, неприятными. И дорога, которая заняла бы несколько недель была пройдена в течение минуты.

Обнаружив себя в саду перед дворцом, все облегченно перевели дух. Через мгновение перед ними возникли еще несколько фигур хранителей и жестом пригласили во дворец. И проводя до тронного зала, также незаметно и бесшумно исчезли.

Князь посмотрел на своих сопровождающих, и уже не медля ни минуты, вошел в зал. Теперь он понимал, почему им так и не удалось поразить принцессу. Вся обстановка дворца претерпела очень большие перемены с тех пор как они в последний раз были здесь. Зал выглядел роскошно. Эти великолепные фрески на стенах и на потолке, тяжелые и очень дорогие шторы на окнах, цветные витражи из драгоценного стекла, все кричало о роскоши. Откуда они могли знать, что это все сделано руками девочки, которая создавая эти шедевры, тренировалась контролю силы. И то, что им казалось, стоит миллионы, на самом деле обошлись короне только в стоимость материала, из которого все сделано. Причем стекло сделала она сама, расплавив прибрежный песок. А шторы, это необходимость, обязанная скрыть от чужих глаз ниши, в которых спрятаны стражники, которые в любую минуту, при любой опасности должны были появиться за спинами нападавших. Это уже несколько раз спасало жизнь королю. Особенно если учесть, что все эти стражники были из тайной канцелярии, и имели только одну обязанность, защитить короля. Заметьте, не королевской семьи, а именно короля. Очередная прихоть принцессы, которую поддержал хранитель. И хотя эта опека сильно его раздражала, король смерился, принимая тот факт, что это не простая прихоть.

На троне их уже ждал король, и князь вздохнул с облегчение, не заметив принцессу. Но когда увидел, кто стоит за троном, не удержавшись, вздрогнул. Кроме двух хранителей, здесь был также глава тайной канцелярии, держа в руках какую-то папку. Его высокую фигуру не заметить было трудно, особенно взгляд стальных глазах, выворачивающих душу. Вот это действительно был сильный противник, и хотя он уверял, что выполняет только те обязанности, которые положены ему по официальной должности, князь ему не верил. Но придаваться страхам было поздно, пора решить проблему, из-за которой они здесь собрались.

— Ваше величество, благодарю, что предоставили возможность обсудить с вами возникшие проблемы в такой короткий срок.

— И я рад приветствовать князя и его свиту у себя в Нагорье. Давайте опустим эти придворные поклоны и сразу перейдем к делу. К большому сожалению, у меня не так много времени. И как коллега вы должны знать, что власть это в первую очередь обязанности, а не развлечения, как многие привыкли думать.

— Разумеется. Я уверен, Вам уже сообщили о том, с каким предложением мы прибыли.

— Только в общих чертах. И хотя я полностью доверяю своей разведке, но в течение суток, вы вполне могли поменять своё решение.

— Нет, все остается в силе. Княжество Килин просит короля Нагорья принять его под свою руку. Мы привезли с собой все документы необходимые для присоединения княжества к вашему государству.

— Давайте не будем торопиться и решать все спустя рукова, сначала необходимо изучить все документы, и желательно в более удобном месте. Прошу всех кого вы сочтете нужным взять с собой и вас князь пройти в кабинет, а остальных в это время разместят в выделенных вам и посольству покоях. И ваша светлость, я хотел бы, чтобы этот молодой человек из вашей свиты прошел с нами в кабинет. Это ведь один из ваших сыновей?

— Да Ваше величество, это мой младший сын. Но он еще совсем ребенок, и не будет участвовать в обсуждении. Думаю его можно оставить со свитой.

— И, тем не менее, я настаиваю.

— В таком случае, не смею перечить.

Нескольких минут хватило для того, чтобы лишние свидетели были удалены, а представители посольства вместе с князем препровождены в кабинет короля.

Кабинет был обставлен немного не так, как ожидал князь. Он сам предпочитал говорить со своими подчиненными в своем кабинете. Но вряд ли додумался бы пригласить, кого-либо присесть. А здесь все было иначе. В кабинете стоял довольно длинный стол, за которую и посадили всех гостей, а также несколько представителей королевства. Первого советника князь знал давно, новый министр финансов поразил его молодостью, и разумеется этот ужасный человек, куда же без него. Но больше всего расстроило князя появление принцессы, которая села рядом с дедом во главе стола. И теперь спокойно смотрела на прибывших. Некоторое время в кабинете стояла тишина. Сначала король, а потом и принцесса были погружены в изучение документов и по мере изменения выражения их лиц, князь понимал, что скорее всего все документы придется переделывать. Он ждал решения короля, вот только ответила принцесса, перед этим передав часть документов министру финансов, а часть главе тайной канцелярии. Посмотрев на представителей княжества и остановив взгляд на князе, она с усмешкой сказала:

— Неужели вы действительно думали, что мы согласимся на таких условиях? Мало того, что вы предлагаете только союз и взаимопомощь, а не полное присоединение, но также требуете от нас уплаты всех долгов княжества, охраны границ и огромных субсидий. И предлагаете за это только союз?

— Но благодаря этому, вы обезопасите границы со стороны Килин.

— Давайте взглянем в глаза правде ваша светлость. Вы сейчас в безвыходном положении, а не мы. Как вы уже помните, нам не составит никакого труда обезопасить наши границы теми же мантикорами, которых мы временно прислали защитить ваши. Так что ваше предложение нам особой выгоды не сулит. Кроме трат, если учитывать что долги княжества значительно превышают стоимость всех его земель. Заметьте земель, настолько бесплодных, что источников прибыли кроме скотоводства не имеет. У вас слабая армия, практически нет золотого запаса, нет полезных ископаемых. Так что же вы хотите нам предложить? Ведь прекрасно знаете, что Дейра вам не помощник. Они конечно вам многое пообещают, когда завоюют Нагорье, вот только никто эти обещания выполнять не будет. Зачем нужны новые территории мертвым? Ведь именно вы окажитесь на передовой. Вы господа, хотите собственными руками уничтожить свой народ? Флаг вам в руки. А я просто отзываю мантикор. Хватит, вы и так отняли у нас силы и время.

— Подождите Ваше высочество, зачем же так сразу рубить с плеча?

— Ждать? А зачем? У вас есть другие предложения? Что есть у вас такого, что нам может понадобиться? А своим предложением вы отбили у нас охоту вообще вас слушать.

— Ваше высочество, — голос подал младший наследник князя.

— А ты чего встреваешь, молчи, не дорос ещё!

— Князь, помолчите минутку, пусть молодой человек скажет что хотел.

— Но…

— Князь, я не привык дважды повторять свои слова. Дайте договорить мальчику. Если уж взрослые ничего нам не могут предложить, то я уверен, что этот юноша сможет сделать достойное предложение.

— Спасибо Ваше величество. Я понимаю, что в данном вопросе я не имею право голоса, но просто прошу меня выслушать. Да у нашего княжества нет особых богатств, которые мы могли бы предложить. Но именно его расположение является нашим богатством. Даже имея слабую армию, мы долго можем противостоять превосходящим силам, именно благодаря расположению Килин. Наше княжество окружено скалами, подступов к нему очень мало, что существенно облегчает оборону. А значит, вам нужно будет гораздо меньше сил, для охраны границ, чем требуется в данное время.

— Это все верно мальчик, вот только это все имеет смысл, только в случае полного присоединения к нам княжества. А простой союз, нас не устраивает.

— Ну, это вы обсудите с отцом, я только указываю на выгоды, которые получит королевство. И еще если учесть, что основной долг княжества именно перед вами, то и тратит, так много денег для погашения государственных долгов, которые все равно перейдут к вам, в случае присоединения будет не таким большим. И разумеется, в случае присоединения Килин, вы получаете земли, которые как говорит принцесса не такие плодородные, но тем не менее, у нас самые лучшие стада, крупного и мелкого скота, а также лучшие лошади. А армии они необходимы.

Король с интересом смотрел на этого мальчика, и уже принимал на счет него определенные решения. Нет, упускать его не стоит. А то, что он прекрасно договориться с князем, он и так знал. Вот только видеть во главе княжества, такого типа не желал. А значит, князя придется сменить. А по тем сведениям, которые он получил о его наследниках, только этот мальчик чего-то стоил. Вот только это может не понравиться стоящим здесь людям. А значит, придется действовать по-другому. Он тихо изложил свое решение Рею, предоставив ему его осуществление. Тот долго не думая предложил выход. И пока, князь со свитой обдумывали сложившуюся ситуацию, он написал свои соображения на бумаге и передал королю.

Предложения звучали так:

Временно оставить все как есть, но отдалив от князя его самых влиятельных друзей и советников. И приставить несколько своих людей, которые должны будут его контролировать. Желательно всех детей князя привести в столицу, как бы оказывая честь, но в тоже время в случае необходимости использовать их как заложников хорошего поведения князя. Еще раз, ближе изучить наследников и выбрать достойную кандидатуру, крайний случай младший княжич. Ибо на него были другие планы. Если возможно, выбранного кандидата, оградить от всех, кто имеет хоть какое-то отношение к княжеству, и постараться сделать его верным королевству и королю, стараясь, чтобы все действия казались не такими явными. А после этого, можно со спокойной душой передать ему власть, не вызывая особых протестов со стороны князя и его людей.

Королю план понравился, о чем, Рею сообщил едва заметный кивок монарха. А значит необходимо преступать. Между тем переговоры продолжались. Князь, не видя другого выхода, подписал документы о полном присоединении княжества, которые уже были готовы и предоставлены главой тайной канцелярии, и Килин стал законно частью Нагорья. О чем магическим способом, было сообщено всем в королевстве, да и в княжестве тоже. Многих это решение обрадовало, особенно простой народ, который со страхом ожидал войны, а других насторожил, тех кто боялся потерять свое место. Но были и такие, кто данное решение воспринял в штыки. Это были те, кому Дейра обещала после присоединения княжества к альянсу новые назначения и власть. Но таких было немного. И они уже успешно устранялись тайной канцелярией Нагорья.

Последней попыткой князя повлиять на короля было предложение политического брака между принцессой и одним из его сыновей. В первую секунду в кабинете воцарилась тишина, которая переросла в звон разбившихся стеклянных поверхностей имевшихся в кабинете, будь то бокал или окно. Звук лопнувшего стекла, заставил вздрогнуть даже уже привычных ко всему представителей Нагорья, что говорить о людях из княжества. Впрочем, что или кто был виновником случившегося, понять было трудно. Тем более, что сама Рейна была абсолютно спокойна. На секунду за столом встретились два взгляда, синих и стальных глаз, которые без слов передали друг другу все, что думает каждый о данном предложении. И прежде чем, что-то еще произошло, раздался спокойный, холодный голос девочки.

— А вам не кажется князь, что об этом в первую очередь нужно спросить жениха и невесту? Неужели вам не жалко сына, которому достанется такое сокровище как я? Или вы так его ненавидите?

— Я предложил просто политический брак, чтобы скрепить наши семьи как можно крепче.

— Во-первых, вы не так сильно нам нужны, чтобы решиться на такой абсурд. Во-вторых, я не пай девочка, которая не будет вмешиваться в правление княжеством. Я наследная принцесса Нагорья! Или вы так сильно хотите лишиться княжеского титула в пользу младшего сына? Ведь насколько я знаю, остальные ваши сыновья женаты. Вы должны понимать, что в данный момент, ваше предложение является издевательством. Кто я по-вашему, чтобы довольствоваться титулом младшей княжны? Я будущая королева Нагорья, которая взойдет на трон в день своего совершеннолетия! И ваше предложение в данный момент меня оскорбляет!

— Я не это имел введу.

— А что вы хотели князь? Неужели я в чем-то ошиблась? Заметьте, я пока слишком молода, чтобы задумываться о браке. И поверьте, ваша семья только выиграет, если чудовище королевства Нагорья выберет кого-то другого, а не этого юношу, который уже сейчас с ужасом на меня смотрит.

Ну, на счет последнего высказывания принцесса слукавила. Не страх читался во время её монолога в глазах княжича, а восхищение. Но, только услышав о страхе, выражение его глаз мгновенно поменялось, изобразив именно то чувство, о котором говорила принцесса. Показав, насколько хорошим лицедеем он был, и еще больше привлекая внимание короля и других представителей Нагорья, сидящих за столом переговоров. Только отец юноши и другие представители посольства ничего не заметили кроме ужаса, отразившегося в его глазах. А князь, на которого высказывание принцессы о смене власти стал неприятным сюрпризом, решил пойти на попятный. Лишаться титула в пользу младшего, нелюбимого сына ему очень не хотелось.

— Простите, Ваше высочество, наверное, я погорячился. Вы действительно еще очень юны для такого серьезного шага.

— Вот и хорошо. А я обещаю, когда придет время выбирать женихов, предложенную вами кандидатуру я еще раз рассмотрю. Но обещать, что ваш сын в будущем станет моим консортом, не обещаю. И князь, чтобы загладить вину перед вами, за такой категорический отказ, я приглашаю всех ваших детей ко двору. А вашему младшему сыну, мы предлагаем обучение в одной из наших лучших академий. Специальность пусть он выберет сам.

— Это очень лестно, с вашей стороны.

— Ваши дочери, показали себя очень воспитанными, — девочка с трудом сдержала насмешку. — И потому я надеюсь, они не откажутся стать моими приближенными при дворе. А вашим сыновьям, разумеется, найдётся должность соответствующая их высокому происхождению, если они конечно пожелают работать. В любом случае, мы только рады будем видеть их при дворе. И еще одно требование, ваша светлость, ваш младший сын, раз уж вы прочили его мне в мужья, должен на постоянной основе оставаться в столице. Надеюсь, это просьба не причинит вам лишних проблем?

— Нет, разумеется. А когда вы приступите к соблюдению всех принятых сегодня соглашений?

— Уже князь, мы не любим, тратить много времени на разговоры. В первую очередь должно быть дело, а все остальное потом. Вас проводят в ваши покои, где вы сможете отдохнуть. Вечером будет торжественный ужин, на которую вас приглашаем. А завтра вас доставят обратно.

Как только принцесса произнесла эти слова, двери кабинета распахнулись, показывая гостям, что разговор окончен. А появившийся в дверях хранитель, также молча проводил их в выделенные покои. Принцесса, несколькими движениями привела кабинет в порядок и покинула кабинет. Вскоре его покинули и все другие, оставив короля и его советника одних.

— И кто, по-твоему, из них двоих, устроил разрушения в кабинете?

— Трудно сказать. Оба были в ярости, но Рей все же более сдержанный. Хотя утверждать не берусь.

— Впрочем, мы все равно ничем им помочь не можем. Вот только каков наглец, а? Большего интригана, чем князь найти трудно. А ведь приехали, готовые присоединится к королевству, но ведь необходимо нам нервы потрепать. До последнего упирался, пытаясь найти для себя выгоду. А в конце вообще учудил. Я испугался, что Рейна превратит его в кого-нибудь, и мы не избежим скандала.

— Это да. Я сам чего-то подобного ожидал. А мальчик мне понравился. Рей не выяснил, почему в семье к нему так относятся?

— Он, не родной сын князя, а сын его сестры, которая погибла вместе с мужем во время камнепада, когда ему было всего год. Их карета попала под камни, когда они спасались от разбойников, напавших на них по дороге во дворец, куда были вызваны князем. Интересное совпадение, не так ли? Княжна погибла не сразу, спустя несколько дней. Спасти её целители не смогли, слишком серьезные раны. Её супруг погиб на месте. Перед смертью сестра потребовала, чтобы тот официально усыновил его, пообещав за это, отдать половину состояния брату. А если учесть, что они были баснословно богаты, то князь не стал отказываться. Состояние конечно они растранжирили, и теперь оказалось, что только этот мальчик богаче всей княжеской семьи вместе взятой. Только вот добраться до этого состояния умный юноша не дает, что не делает отношения к нему лучше. Да кстати, для того, чтобы попасть сюда, ему пришлось расстаться с довольно большой суммой. В ином случае, его даже приглашать не стали бы. Вот такие деловые отношения между родственниками.

— Вот старый интриган. А ведь о том, что этот мальчик не его родной сын, официально никому не известно. Сумел все скрыть.

— Да, вот только кровь не обманешь. Родители мальчика предвидели все, и потому сделали так, что доступ к деньгам будет только у него. И только при достижении определенного возраста. Княжна слишком хорошо знала своего брата. При этом, если мальчик погибнет, ни копейки из его денег, княжеской семье не перепадет. Все достанется дальнему, родственнику, который живет на другом конце континента. И в интригах, тот будет гораздо сильнее, чем когда-либо был князь.

— А он не устроит мальчику неожиданностей?

— Нет. Как не странно, этот родственник, очень любит мальчишку. И сам богат до неприличия. Своих детей у него нет, вот он и занимается им. Все, что он знает, и умеет, старик передал ему в те времена, когда он еще ребенком гостил у него. Вот князь теперь и пытается забрать все что может, у приёмного сына.

— А как на счет наследника. Кого, по-твоему, следует выбрать?

— Старший отпадает сразу. Он уже уверился в том, что станет князем, и никто его не переубедит. К тому же он слишком похож на отца. Да и на него имеет огромное влияние родня жены, которая связана с Дейрой.

— А второй?

— Вот он, более реальный кандидат. Он единственный, кроме младшего, который не только сохранил выделенное ему небольшое состояние, но и преумножил его. Жена не принесла ему особого богатства, потому что происходила из очень родовитой, но обедневшей семьи. И кстати он её выбрал сам.

— И князь разрешил?

— Князь не возразил, потому, что хотя род и обеднел, но именно представители этого рода славились сильнейшими войнами. Да и практически вся армия обучалась отцом и братьями княжны. Князь просто побоялся их оскорбить отказом. Её семья люди довольно горячие, когда речь заходит о единственной девушке в их семье. В остальном великолепные стратеги, и отличные войны.

— Отлично, значит в случае чего, у него будет поддержка армии. А как он преумножил свое состояние?

— А вот здесь самое интересное. В отличие от отца и брата, он постарался вложить свои капиталы в дело. Причем он оказался единственным кто послушался своего младшего брата. Так как в Килине, особо не развернуться, то он вложился в предприятия Нагорья. Причем сделал это втайне от отца и брата. И, разумеется, он был только рад, когда вместо войны князь выбрал присоединение к королевству.

— Ты все это узнал от Рея?

— Да, все документы на столе, если захочешь изучить. Во время его пребывания в княжестве, он не сидел сложа руки, и сумел хорошо обработать часть придворных.

— Его основной задачей было следить за безопасностью Рейны!

— Он и занимался. Сам знаешь, как он относиться к своим обязанностям. Но одно другому не мешает. И как видишь, поработал он очень плодотворно. Сейчас он вплотную занялся Дейрой. Скоро мы будем знать обо всех, кто там принимает решения все, вплоть до того, что они едят на завтрак.

— Вот и хорошо. А к среднему присмотрись. Не хочу в нем ошибиться. Ты план Рея видел. Как только они появятся при дворе, сразу приступай. Да и займись мальчиком. Я знаю, что нагрузил тебя армией, но у меня просто нет больше никого, кому я могу её доверить. Все остальные тоже заняты. А этот мальчишка перспективный. Назначь его своим адъютантом. Думаю, со временем из него выйдет неплохой полководец. Да присмотрись повнимательней, Рейна ему конечно не по зубам, но у тебя самого три дочери. А они будут неплохой парой для него. Но только если они сами этого захотят, без давления с твоей стороны. Да и еще, если родственники княжны настолько хороши в обучении солдат, нужно будет в будущем направить к ним несколько подразделений. Пусть понатаскают их в горных условиях. Но только после того, как убедишься в их благонадежности. Это и им будет выгодно. При этом не забудь намекнуть, что мы хотим посадить на княжеский престол их сестру и зятя.

— Сделаю. Но думаю к ним необходимо послать для переговоров именно Рея. Такие люди любят проверять тех, с кем имеют дело. Я слышал, что они чуть не убили княжича, когда тот пришел свататься к их дочери и сестре. Только вмешательство девушки спасло его от смерти. С тех пор, его физической подготовкой они занялись плотно, и не отдали ему девушку, пока тот не доказал, что может вполне защитить ее, в случае необходимости.

— Хорошо. Вот только боюсь, за Реем увяжется и девочка.

— Если он справиться достаточно быстро она даже не заметит его отсутствия. Отвлечь её на несколько часов, мы сможем. А портал, в горы он сможет построить самостоятельно.