Чудовище

Глава 30

Рей перенесся в горы Килин, на следующее утро, еще до того, как взошло солнце. В замке рода Лидас, он никогда не бывал, но дорогу ему указали, и он прыгнул как можно ближе к нему. И тем не менее, ему пришлось добираться до места еще минут сорок. Открывшаяся перед ним картина вызывала путанные чувства. Огромная крепость, поражала размерами, и своей практически полной неуязвимостью, но удручало ветхостью, которую не могли поправить несколько заделанных прорех в основном здании. Но видно, что хотя стены еще высоки и довольно крепки, не пройдет и пары лет, как крепость начнет разрушаться. Высокие башни уже давно лишились своих зубцов, стены местами потрескались. Но в тоже время здесь ощущалось присутствие людей. Старые камни будто дышали жизнью. И все же капитальный ремонт крепости бы не повредил.

Подойдя ближе, он не удивился, обнаружив, что уже довольно долгое время находится под пристальным вниманием. Будь это по-другому, он испытал бы разочарование. Прятаться ему смысла не было. У него было всего несколько часов, чтобы уладить дело. А то сердце не на месте. И поэтому без особых церемоний направился к главным воротом крепости.

— Чего тебе надо? Мы никого в гости не звали! — громкий бас привлек его внимание. Говорил детина, под два метра ростом, чьи голосовые данные очень подходили телосложению. Рядом с ним, сам Рей выглядел довольно хрупким и беззащитным. Хотя, все относительно.

— Я пришел поговорить с лордом Лидас.

— Нет его, убирайся!

— Он в крепости, иначе меня бы здесь не было. Скажи ему, что его ждет посланник короля Нагорья.

— Посланник короля? Шутишь? Посланники одни не путешествуют.

— Такие как я, в спутниках не нуждаются. Так позовешь лорда или мне самому зайти?

— А не много ли ты берешь на себя? Уверен, что тебе это по силам?

— Поверь, если понадобиться, даже десяток таких как ты меня не остановят. — стальные глаза в упор посмотрели на детину. Причем взгляд был такой, что его пробрала дрожь. Что-то было в этом человеке, что пугало даже видавшего многое война. А новичком, встречавший не был.

— Назовись! — голос резко стал серьезнее.

— Реймонд, глава внешней разведки и тайной канцелярии королевства Нагорья.

— Врешь!

— Тебе документы что-ли показать? Зови лорда или впусти, у меня нет времени тебе что-то доказывать.

Еще раз посмотрев на пришельца мужчина исчез, и по звукам доносившимся из-за стены направился в хозяйские постройки. А Рей сосредоточившись на нем, как показывала принцесса, прислушался к разговору, который происходил за стенами.

— Кто пришел? Снова от князя? — голос принадлежал человеку постарше.

— Нет. Ты не поверишь отец, кто сейчас стоит под нашими стенами.

— Хватит ходить вокруг да около, говори!

— Говорит, что он от короля Нагорья, и является главой их тайной канцелярии.

— Так и сказал?

— Да, причем не скрывая. Но вряд ли это он. Слишком молодо выглядит.

— Постой. Это юноша, чуть старше двадцати, высокий, хотя пониже нас будет, с темными волосами и серыми глазами?

— Да, довольно похож. Причем грозился, что если мы его не впустим, он пройдет сам.

— Интересно посмотреть. Ну что же, подождём дорогого гостя здесь. Пойди и сообщи, что я не желаю никого видеть, кто бы это ни был. Но только если он начнет действовать, постарайся не попасть под горячую руку. Испытать его мы всегда успеем. В обычном поединке, а не в смертельной схватке. Если все что говорят об этом мальчике правда, он опасный противник.

— Правда! Вы извините лорд, но ждать более я не имел возможности. И прошу прощения за ворота, я возмещу его стоимость, когда буду уходить. — появление незваного гостя застало отца и сына врасплох. Лорд с сыном бросились к окну, пытаясь разглядеть, что же он сотворил с тяжелыми чугунными воротами и в недоумении увидели развороченное нечто, вместо него. А Рей, спокойно направившись к свободному креслу, сел в него и расслаблено посмотрел на них. В ту же минуту двери распахнулись и в зал ворвались не менее десятка вооруженных человек, под предводительством троих, очень похожих на недавнего его собеседника, парней разных возрастов.

— Отец!

— Что отец? В крепости, которую все считали непреступной, свободно разгуливают незнакомцы, а вы ни сном не духом. Мало я вас гоняю. Солдатам срочно на стены, и сделайте что-то с воротами, стыд и позор на мою седую голову. Мальчишки останьтесь. Как видите у нас гость, нам необходимо с ним пообщаться.

И как только солдаты ушли, глава семейства сел напротив Рея, а его сыновья расположились вокруг него.

— Вы неплохо продемонстрировали ваши возможности, я в восхищении. А теперь изложите, что вас привело к нам. Как я слышал, вы сильно спешите.

— Спешу. Впрочем, по тому, что я увидел, я начал сомневаться так ли вы нужны нам, как думал раньше. Но не мне решать.

— Вот как? Тогда кто решает?

— Король. Именно он прислал меня к вам с предложением.

— Какое отношение к нам имеет король Нагорья?

— Только не говорите, что не знаете о том, что княжество Килин, вошло в состав нашего государства?

— Слышал, но не поверил. Интересно, как вам удалось заставить старого интригана поделиться властью?

— С ним беседовала принцесса. Все вопросы к ней. После её беседы, князь принял решения, что для княжества и его лично, присоединение к нашей стране самое разумное на данный момент.

— Принцесса значит, интересно. Я много слышал о маленьком чудовище королевства, хотя и не верил в эти россказни.

— Не стоит злить меня, называя так мою принцессу лорд. Поверьте, в гневе я вам не понравлюсь. Ничего от чудовища в девочке нет. А то, что она оказалась умнее и хитрее старых интриганов наподобие князя, говорит только в её пользу.

— Я и не спорю. Но вот мне интересно, чей приказ вы выполните раньше, короля или принцессы?

— А в чем собственно ваш интерес?

— Ни в чем, простое любопытство.

— Ну что же, отвечу, приоритетным для меня всегда будет приказ принцессы. Хотя я успею выполнить и приказ короля. Вас удовлетворит данный ответ?

— Вполне. Так зачем вы сюда прибыли?

— Король слышал о вас, как об отличных наставниках для воинов княжества. Хотя я и считаю, что слухи преувеличены, все же мне поручили предложить вам контракт на обучение нескольких подразделений солдат Нагорья, которые в будущем будут защищать границы страны со стороны княжества.

— Вы говорите об этом с такой издевкой, будто не верите в нашу возможность сделать это.

— Скажем прямо, все что я сегодня видел, позволяет мне усомниться в ваших возможностях.

— Тогда может, стоит проверить? Вот только уговор, никакой магии. Ведь вы именно им воспользовались, когда калечили наши ворота?

— Тогда встречное предложение. Магией я пользоваться в нападении не буду. На счет защиты, сам ставить щиты тоже. Но на мне щит, которую ставила принцесса, и чтобы не вызвать её гнев, снять я его не имею возможности. Поэтому, препятствовать вам использовать магию как в нападении, так и в защите я не буду. Сам же буду пользоваться только физическими атаками. Согласен на поединок со всеми вами.

— Вы так самоуверены?

— Мне просто необходимо знать, можно ли вам доверить наших солдат.

— Хорошо, только потом пеняйте на себя!

На плац, перед хозяйственными постройками высыпалось все население крепости. Они все хотели посмотреть на безумца, который осмелился бросить вызов лорду и его наследникам. А увидев пусть и высокого, но довольно худощавого молодого парня, немного подрастеряли пыл. Напротив него стояли четверо рослых молодых богатыря, и мужчина уже довольно давно считавшийся непревзойденным воином княжества. Сначала вперед выступил только один из сыновей лорда, и резким движением бросился вперед. Сабля в его руках двигалась с огромной скоростью, но недостаточно быстро для его противника. Тот даже не стал парировать удар, а просто отступил на шаг в сторону, пропуская его мимо. Младший сын лорда, не стал заострять внимание на первой неудаче, и ударил еще раз. И так раз за разом. Но ни один удар цели не достиг. А с последним его выпадом, противник начал действовать. Неуловимым движением, схватив руку нападавшего, выбил из него оружие, а самого его перебросил через плечо.

В эту минуту в бой вступили остальные трое сыновей лорда, и бой разгорелся нешуточный. В ход шло все, магия, мечи, кинжалы и метательные ножи. Но все старания пропали даром. Они так и не смогли достать противника, хотя по ставшему серьезным стальным глазам, сумели впечатлить его.

Лорд увидев, что его сыновья проиграли бой, удовлетворенно вздохнул. Мальчишки в последнее время стали слишком беспечны не встречая серьезных противников. А теперь дважды подумают, прежде чем бросаться в бой с каждым встречным. Пора бы и самому размяться. Хорош мальчишка, ничего не скажешь. Вот только стиль, которым тот дерётся, довольно странный, и что-то напоминает. Что-то очень неприятное. Таким стилем не учувствуют в поединках, а убивают. Быстро не встречая особого сопротивления.

Рей видя, как к нему направляется сам лорд, подобрался. Уже по движениям старого война было понятно, что он намного сильнее и опытнее его сыновей. Достойный противник, ничего не скажешь. В эту минуту, он почувствовал знакомое тепло рядом и мысленно застонал. Надежда на то, что его миссия пройдет незамеченной оказалась напрасной. И все же на душе стало легче. Присутствие малышки всегда действовало на него так. Но все же пора со всем этим заканчивать.

Поединок начался. И на сей раз, он отличался от предыдущих. И это чувствовали все, кто находился здесь. Рей пропустил несколько существенных ударов, прежде чем он сумел одолеть лорда.

С трудом поднявшись, старый воин с уважением поклонился своему противнику. Тот ответил не менее уважительным поклоном. А потом ни слово, не говоря направился к дереву, который рос во внутреннем дворе. Сквозь листву которого, на много смотрели возмущенные синие глаза. Протянув руку, он помог принцессе спуститься.

— Ты теряешь форму.

— Ваше высочество, что вы здесь делаете?

— Действительно думал, что меня можно отвлечь от твоего исчезновения?

— Я не исчез, всего лишь отлучился на несколько часов, чтобы выполнить приказ короля.

— Рей, мне все равно, кто и что приказал, когда ты далеко, мне плохо.

— А вот об этом, здесь говорить не стоит. Давайте, закончим с делами, и поговорим дома.

— Я рада, что ты воспринимаешь дворец домом. Пожалуйста, где бы ты ни был, помни, что дома тебя ждут, и всегда возвращайся!

Ждать ответа Рейна не стала, просто потянув его за собой, в сторону стоявших рядом людей.

— Ваше высочество! Для нас честь приветствовать вас у нас в гостях. — старый лорд, который уже раз имел возможность видеть девочку, сразу понял кто перед ним.

— Не стоит, я здесь просто из любопытства. Хотелось узнать, куда исчез мой постоянный спарринг партнер, который не появился во время тренировок. Кажется, он нашел великолепных противников.

— Оказалось не настолько великолепных.

— Ошибаетесь. На моей памяти никто кроме вас даже коснуться его не мог. А ваш удар он пропустил. Мне бы тоже хотелось разок устроить с вами поединок.

— Я не считаю себя вправе поднимать на вас руку. Даже во время учебного поединка.

— А вот этого делать не стоит. Если бы, например, Рей не занимался со мной часами, я не дожила бы до этих дней. Так что своим отказом, вы скорее обидите меня, чем ударом, который я могу пропустить.

— Тогда, может, пока вы немного разомнётесь с моим младшим сыном?

— Ну что же, раз вы считаете, что до вас я еще не доросла, удовлетворимся им. И прошу вас, не стоит сдерживаться. Я не привыкла, когда меня пытаются щадить.

Рей устало вздохнув, отошел позволяя девочке занять место на плацу. Собравшиеся снисходительно посмотрели на ребенка, который решил сражаться с опытными бойцами. Но возражать представителю королевской крови, дело неблагодарное. Но спустя несколько мгновений, стало понятно, что данный ребенок не так прост. Хотя потребовалось время, чтобы понять, что девочка просто играет со своим противником. Потом, правда, это ей надоело, и в считанные мгновения её противник был обезврежен. Видя, что перед ним не новичок, лорд выступил против принцессы, и тоже проиграл, хотя и продержался дольше сына. А потом она подозвала взглядом Рея, и начался поединок, который запомнился всем, кто здесь собрался. Эти двое не жалели друг друга. Девочка изливала на своего противника, все свое волнение за него, всю свою беспомощность, которую испытала, когда почувствовала, что он далеко. А Рей бился, понимая, что девочке необходимо выплеснуть то напряжение которое она испытала, когда он исчез из поля её зрения. И по большей части защищался. Этот поединок закончился вничью, но показал окружающим, что все то, что происходило раньше, было только тенью, настоящих возможностей этих двоих.

— Спасибо за урок. Но мне интересно, имея такие возможности, зачем вам мы? — старый лорд с трудом отошел от зрелища только что закончившегося боя.

— Вы не правы, и сумели нас удивить. А мы не можем быть везде, и заниматься всем сами. К тому же, горы Килин, вам знакомы гораздо лучше нас. Так вы заключите договор?

— Да, если вы сами не передумали.

— Вот и отлично. — Рей протянул лорду документ, который привез с собой. И тот увидев сумму, которая там указана с удивлением посмотрел на него. Этого хватило бы не только на ремонт крепости, но и на довольно безбедную жизнь всего его семейства.

— Но здесь слишком много!

— Вы не правы, здесь только половина того, что вы получите. Вторую часть мы передадим вам, после того, как увидим результаты вашей работы. Если подготовка солдат нас удовлетворит, мы заключим договор на более выгодных для вас условиях.

— Ну что же, сделаем все возможное. Скажите, — видя как тот следит, как принцесса с интересом рассматривает старинную мозаику одного из стен спросил лорд. — Ведь вы могли закончить наш поединок гораздо раньше, и с менее болезненными последствиями. Почему вы позволили мне нанести удар?

— Вы не совсем правы, я не позволял нанести удар, вы вполне справились сами. Но вы правы, я мог бы закончить поединок гораздо быстрее. Вот только тогда вы были бы мертвы. Я не привык сдерживаться во время боя. Я не устраиваю поединки, я сразу убиваю. Вы должны были это заметить.

— Но с принцессой вы не сдерживались!

— С ней, мне нельзя сдерживаться. От этого в первую очередь зависит её жизнь.

— Но в отличие от вас, ей сдерживаться чтобы не убить не пришлось.

— Верно, но меня учили только убивать. А у неё был не один учитель, и готовили её не в убийцы. Хотя в случае необходимости она убьет.

— Это страшно! Ощущение что у ребенка отняли детство.

— Чтобы отнять детство, она должна знать, что это такое. Она наследница престола, её жизнь у многих как кость в горле. И потому для жалости и послабления у нас просто нет ни времени, ни возможности. И она это понимает. Солдаты прибудут завтра. У вас есть, где их разместить?

— Найдем. Но так скоро?

— У нас другие способы передвижения. Теперь я смогу перебросить их прямо сюда. Не стоит пугаться, когда увидите их завтра.

— Что будет с князем? Не уверен, что вы захотите оставить все как есть.

— Вы правы, князь, как и его старший наследник нас не устраивает. И вскоре, власть в Килин поменяется. У нас есть приемник на место князя, который устроит всех.

— И кто, если не секрет?

— Ваш зять. Вполне разумный человек, на мой взгляд.

— Я думал, вы предпочтете младшего княжича. Перспективный мальчик, если ему дать возможность развеваться.

— Вы правы, мальчик перспективный. Но для него, у нас другие планы.

— Ну что же, новости меня вполне обрадовали. Отправляйте ваших солдат. Буду ждать с нетерпением.