Чудовище

Глава 24

— Как все прошло?

— Гильдия сменила главу. Заказчиком, как ты и говорила, оказались люди из дворца. Вот только на сей раз, заказали не только тебя, но и короля с советником. Но не представителям гильдии, а каким-то свободным «художникам».

— Известно где произойдет нападение?

— В лесу, будет несколько укрытий.

Девочка на минуту прикрыла глаза, погружаясь в вероятности. То, что она там видела, ей очень не нравилось. Тогда она стала учитывать различные комбинации. В конце концов, она остановилась на одном.

— Рей, на охоту поедешь вместо деда. Качественную иллюзию я организую. Дядя справится сам. Стрелы вам не страшны, защита в порядке, а вот в рукопашном, дедушка может не справиться. Возраст уже не тот, поэтому остаешься ты. Можно было отправить и Макса, но тот слишком порывист, и может себя выдать. Аларик и Анжи и так будут с вами. И Рей, доставь хотя бы одного живым. Мне это змеиное гнездо надоело. Пора их приструнить, чтобы вздохнуть без моего личного приказа не смели.

— Не надо. Вы и так слишком долго служили пугалом для народа. На сей раз я ими займусь. Должен же я соответствовать должности, которую занимаю.

— Не успеваем избавиться от одной угрозы, на место него появляются два. Будто сказочная гидра какая-то.

— Эта гидра называется власть. Все к нему стремятся. И пока она существует, избавиться полностью от всех голов этой гидры не представляется возможным.

— Что привлекательного в этой власти? Кроме боли, страха и одиночества лично мне она ничего не дала, только отнимала.

— Но они же еще не знают, какую плату требует эта самая власть. Успокойтесь, не надо из-за этого переживать. С охотой разберемся, и со всем остальным тоже.

— Извини, видно путешествие меня слишком расслабило, забыла, что жалобы все равно ничего не дадут. Так и хочется опять скрыться куда-то, где не будет ни интриг, ни покушений.

— Я мог бы предложить такой выход, но ведь вам все это покоя не гарантирует. Вдали вы будите беспокоиться о королевстве, а здесь, вы хотя бы можете во всем участвовать и успешно противостоять всем интригам.

— Ты прав. Подготовься. Засад будет три, один около реки, дедушку хотят отвлечь и заманить в ловушку. Пусть так и будет. Другие две предназначаются дяде. Предупреди Аларика, не отходить от него ни на шаг. Одному ему будет тяжело. С третьей я лично разберусь. Меня там все равно никто не ждет. Правда, вместо меня видеть они будут тебя.

— Тогда приступим.

Утро перед началом охоты было солнечным. Придворные с предвкушением развлечений, ставших в последнее время редкостью, ждали прибытия короля. Тихонько, не повышая голоса, они переговаривались между собой, обсуждая сложившуюся в стране ситуацию, и изменения которые произошли в последнее время. Все заметили, что власть теперь сосредоточилась в руках наследницы, и её подручного, как теперь называли Рея. Тот не скрываясь, часто общался с девочкой. В отличие от остальных хранителей, ему было все равно, что о нем скажут или подумают окружающие. Своей основной задачей, он считал безопасность Рейны. Все остальное было второстепенно. Что впрочем, не мешала Рею, окунуться в придворную жизнь, и в великосветские интриги. Вернее лучше сказать, что в интриги впутали его. Особенно в первое время. Потом немного успокоились, хотя до сих пор находились смельчаки. Пытаясь с помощью него повлиять на наследницу. Его пытались подкупить, запугать, соблазнить. Причем последнее, пресекалось особенно жестко. Что же касалось подкупа, все средства он попросту передавал Мартину, а с теми, кто старался его подкупить, беседу вела Рейна, благосклонно выслушивала, а потом приводила такие доводы их неправоты, что в скорости, все забывали о своих претензиях.

С теми кто пытался запугать Рея, своим положением в обществе, титулом или богатством, он разбирался сам. Причем с полного одобрения короля и принцессы. После личного разговора в кабинете главы тайной канцелярии, данные титулованные лица больше не пытались кичиться своим положением, или богатством. Ведь Рей не делал отличий между герцогом или любым другим жителем Нагорья. Наказание для каждого, определяя по проступкам, а не по положению. И все это не добавляло ему популярности. Как и его тесное общение с принцессой, которая тоже в последнее время показала несгибаемый характер. Вот и теперь в ожидании короля, придворные перемалывали им кости. Правда, в последнее время больше доставалось именно Рею.

Король появиться в сопровождении своего первого советника. Всех удивила только вооружение монарха. Кроме арбалета, предназначенного для охоты, на поясе короля висели несколько метательных ножей, два кинжала и меч. Советник был вооружен не менее экзотично. Король с интересом наблюдал за мимикой придворных, замечая малейшие изменения. От его взгляда не укрылось, как двое переглянулись между собой, обменявшись встревоженными взглядами. Указав глазами на них Анжи, он с грацией и легкостью не соответствующей его возрасту сел на коня. Охота началась.

В это время, на огромной высоте над лесом кружила мантикора, со своим всадником. Девочка зорко следила за передвижением людей. Вот короля оттеснили и направили на небольшую поляну, где и разыгралась первая битва. Надеявшиеся на быструю победу, над пожилым человеком, нападающие даже не поняли, почему не успев моргнуть глазом, лишились половины своих людей. Спешившись Рей скинул иллюзию представая перед бандитами в своем облике. Осознав свою ошибку люди усилили натиск, пытаясь если не победить, то по крайней мере живым покинуть поляну. Но справится со своим противником так и не смогли.

На другой поляне также шел бой, здесь противников Александра и Аларика было значительно больше, и разумеется соотношение сил, с самого начала было проигрышным для советника. Его решили давить числом. Когда казалось, что нападающие одерживают победу, на поляне появился Рей, уже расправившийся со своими противниками. Теперь расклад стал совсем другим. Мужчина помня, о желании принцессы получить хотя бы одного живим, действовал не в полную силу. Тем не менее, через несколько минут бой был окончен, А поляна стала красной от крови.

— Спасибо, уже думали, что все, конец. А где Анжи?

— Разбирается с заказчиками. Осталась третья засада, но им занимается принцесса. Давайте немного передохнем и нагоним остальных. Посмотрим, кто еще удивиться, увидев нас живыми. Что-то сомневаюсь, что заказчиков было всего двое.

— Ладно, поехали. Только что нам делать с ними? — Александр указал на двух выживших.

— Аларик, доставь их во дворец. Веди сразу к принцессе. Она сама просила оставить кого-то в живых. Правда, что с ними собирается делать, ума не приложу. А нам пора.

На секунду закрыв глаза, он мысленно позвал: «Рейна» и получив в отклике, что и третья группа обезврежена снова натянул иллюзию, и вскочив на коня вместе с Александром догнал остальных.

Увидев, как к ним направляется король, толпа придержала коней. Краем глаза Рей видел, как нахмурились еще трое, но в выдержке им нельзя было отказать. Им понадобилось всего мгновение, чтобы натянуть свои маски. Решив разобраться с ними после охоты, он как ни в чем не бывало, повел толпу дальше в лес. Больше неожиданностей охота не принесла, как впрочем, и богатой дичи.

Когда придворные добрались до дворца, их уже ждала королевская стража. Все напряглись, не зная чего ожидать. Всем казалось, что вот сейчас появиться принцесса, чтобы в своей манере карать или миловать. И оказались не готовы к тому, что произошло дальше. На их глазах лицо короля стало меняться. Но кроме лица изменились рост и фигура в целом. Таких многослойных иллюзий еще никто не встречал. И то, что это дело рук человека, от которого таких умений никто не ожидал, пугало. Теперь к нему стали приглядываться гораздо пристальнее, чем раньше. Но аура была настолько скрыта, что определить, полную силу стоящего перед ними человека никто не смог. И когда через мгновение на них посмотрел глава тайной канцелярии, все в шоке застыли.

— Сегодня на охоте на короля и первого советника было совершено покушение. Как вы поняли, они провалились, так как мне стало известно о них раньше. И поэтому король, во время охоты отсутствовал. И сейчас, я даю последний шанс всем, кто к этому причастны, признаться. Если мне придется действовать самому, виновные очень пожалеют.

— Вы действительно думаете, что кто-то признается в измене?

Но говорившему, достаточно было посмотреть в ледяные глаза цвета стали, чтобы понять, тот ничего подобного и не ждет. Когда никто не изъявил желание признаться, Рей кивнул страже и те, подошли к троим из них. Хотя аристократы пытались возмущаться и угрожать своим положением, их никто не слушал. Но когда присутствующие увидели, куда их повели, побледнели все. Никакого суда или обвинения не было. Их сразу повели к палачу.

— Когда в следующий раз, я задам такой вопрос, лучше сразу признайтесь. Тогда вашу судьбу будет решать король. В остальных случаях не обессудьте. Впрочем, будет лучше, если следующего раза не будет. Я надеюсь, достаточно ясно выразился? Для особо непонятливых, повторю более простым языком. Если кто-нибудь из вас, попытается навредить любому представителю королевской семьи, я его уничтожу. Не посмотрю ни на сан, ни на должность, ни тем более прежние заслуги.

Оставив пораженных придворных Рей направился в пыточную. Необходимо было узнать остальных пособников. Эти трое, да и те, кто был доставлен ранее, не могли полностью организовать его. Слишком они молоды и амбициозны. Руководить, должен был кто-то постарше.

Шокированная аристократия ещё не пришла в себя, когда последовали громкие аресты. Причем аресты людей, которые раньше считались неприкосновенными. Среди арестованных оказались министр финансов и казначей, министр иностранных дел, и несколько генералов. Аресты проходили публично. С полного согласи и по приказу короля. Каждый знал, в чем их обвиняют. Государственная измена не то преступление, которую можно как-то замять или про которую следует умалчивать. Страх охватил весь дворец. И в кои-то веки боялись не принцессу. Во дворце появился новый кошмар, в одночасье ставший проклятьем для всех нечистых на руку сановников. Имущество провинившихся уходило в пользу государства, тем самым немало восполняя сильно оскудевшую, за последний десяток лет казну, средства из которого оседали именно в их карманах. Их казнили на площади, перед всеми, кто раньше даже представить не мог, что такое возможно. Теперь ни титулы, ни богатства, ни положение не служили гарантом неприкосновенности перед законом. И эти казни послужили хорошим наглядным примером тем, кто только собирался пройти тот же путь что и казненные.

Через несколько месяцев в населенных пунктах стали создаваться подразделения стражей порядка, которые должны были отслеживать все нарушения и преступления в подведомственных им территориях. При этом, они подчинялись на прямую главе тайной канцелярии. Что заведомо гарантировало соблюдения законов страны. Их патрули контролировали дороги и опасные участки, тем самым обеспечивая безопасное передвижение между населенными пунктами. Что позволило развить торговлю. Купцы уже безбоязненно отправлялись в путь, в разные концы страны, со своими товарами. Да и для простого народа, которые пострадали от разбойников и мародёров, они стали спасением.

Из-за арестов высокопоставленных чиновников, во дворце появилось много вакансий. Правда занимать такие ниши аристократия опасалась, помня тех, кто ранее их занимал. Король недолго думая, поставил на должности своих людей, чем немало удивил придворных. Особенно их удивило назначение министром финансов, неуклюжего и немного глупого как они считали помощника казначея. Но их ждало еще большее удивление, когда этот парнишка взял финансы страны под жесткий контроль. Уже через несколько месяцев, вся финансовая политика страны изменилась. Были взяты под контроль цены на продовольствие. Оттоки финансов из страны прекратились. Были блокированы оттоки средств, предназначенные армии, и оседавшие в карманах чиновников. Перевооружением и контролем внутренних и внешних войск занялся лично первый советник короля.

После проверок проведённых тайной канцелярией выяснилось, что армия в ужасном состоянии. Командный состав оказался в большинстве некомпетентными, оружие устаревшим, продовольствие просроченным, а солдатам уже давно не платили. Даже страшно представить последствия нападения на страну. В нынешнем состоянии, армия была не готова дать кому-либо достойный отпор. Необходимо было принимать жесткие меры. И их приняли.

Распределив обязанности между собой, король, принцесса, советник и хранители приступили к действиям. Полная проверка кадров осуществлялась Реем, Максимильян занялся подбором кадров для обучения новобранцев. Мартин изыскал средства на обеспечение армии, а на Александра возложили еще и обязанности главнокомандующего, до достижения принцессой совершеннолетия. Король, должен был отвлекать иностранные посольства от изменений во внутренней политике государства и его реформ. А принцесса приняла на себя обязанности министра иностранных дел. Ибо кто, кроме неё мог быть настолько убедительным, чтобы до поры до времени не позволить соседям, знающим плачевное состояние армии проявить агрессию. Здесь никакой мирный договор не поможет. Только грубая сила. Иными словами страх.

Так, страна потихоньку восстанавливала свои позиции. С подачи Рейны в каждом населенном пункте появились начальные учебные заведения, обязав пройти обучения всем детям с семи до двенадцати лет. Она мотивировала это тем, что образованных людей труднее обмануть. К тому же это делалось с дальним прицелом. После года обучения, по учебным заведением должна была пройти проверка, которая позволит выбрать из детей наиболее одарённых. Для них были устроены другие школы, которые обучали уже более объемно. Стране не хватало квалифицированных кадров, а аристократия обучение воспринимала как игру.

Принцесса планировала создать конкуренцию, на должности которые всегда доставались аристократам, которые в них плохо разбирались, и тем самым приносили больше вреда чем пользы. Данный подход возымел действие. Как только люди поняли все возможности, которые открываются для их детей, сделали все, чтобы те смогли учиться. А аристократы испугавшиеся, потерять прибыльные места, стали более серьезно относиться к обучению и воспитанию собственных детей. Тем самым, задумка девочки удалась.

Далее была реорганизована медицина. Высокая смертность среди людей не устраивала Рейну. А высокие цены целителей, не позволяли многим прибегать к их услугам. Тогда она прошлась по населенным пунктам и собрала большое количество одаренных, но необученных людей, которые могли стать хорошими целителями. Дав указание своему хранителю — целителю, обучить их, вместо платы потребовала, чтобы они несколько лет поработали в учрежденных ею лечебных заведениях. Цены в них были невысоки, и их услуги могли себе позволить все. Полностью обеспечить страну бесплатной медицинской помощью казна не могла, а вот невысокая плата, обеспечивала достойное проживание работающих в них людей, и не сильно тяготило нуждающихся в их услугах. Через некоторое время, поняв, что теряют слишком много, к ним присоединились и опытные целители. А поняв, что беря небольшую по их меркам плату, к ним обращается гораздо больше людей и они не остаются внакладе, даже после окончания контрактов, целители работы в лечебницах не бросали.

Министр финансов, тоже не сидел, сложа руки. Вкладывая деньги в предприятия, а полученный доход, использовал для покупки судостроительных, лесообрабатывающих и других предприятий. Таким образом, он сумел в кратчайшие сроки сделать монополию государства на некоторые отрасли сельского хозяйства и промышленностей. Тем самым получая намного больше средств, чем те, что шли от налогов. А значит, и больше возможностей для восстановления страны. А тратить было куда. Все проводимые реформы требовали вливания денежных средств, значительно превышающие те, что они могли получить обычным способом.

Работы оказалось непочатый край. Только закрыв одну брешь, они находили другие и опять бросались в самую гущу. Люди, не привыкшие к таким кардинальным и быстрым переменам, сначала воспринимали все насторожено, но постепенно замечая повышение собственного благосостояния, стали по другому воспринимать власть.

Теперь без боязни можно было подать жалобу на работодателя или доказать свою невиновность. Теперь не богатство и власть определяли прав этот человек или нет, а полное и тщательная проверка органов правопорядка. Постепенно народ привыкал, и даже полюбил все изменения, находя для себя пользу. И только аристократия ворчала. Вот только тихо, стараясь лишний раз не привлекать внимание тайной канцелярии. Тяжелую руку, теперешней власти на себе они почувствовали хорошо.