Чума

Глава 12 Наёмники

На улице продолжало хлестать, так что нам ничего не оставалось, кроме как нести свои грязные, и вновь мокрые, ноги, обратно в поместье графа. Без денег, и с таким баулом, альтернатива невелика. И по пути назад, мне выпала честь убедится, что я теперь барон. А заодно и убедится в предположении, что далеко не у каждого городового есть «сканер отпечатка пальцев», ну то есть ауры. А там, где есть, нет связи с базой данных. А там где она есть — обед.

Короче, вернулись домой мы только к обеду следующего дня, когда вальяжно-скучающие стражники, все же оторвали свои зады от «обеда» и сняли отпечатки аур у этой грязной черни в не своих одеяниях. Ито, они это сделали скорее ради возможности припаять нам еще что-нибудь.

Мы все это время смиренно ждали своего часа. Сидели в камере на четыре персоны, где последнее место занял чемодан вилки. Поскольку нас перед этим повозили по городу, а не просто воткнули и посадили. Поскольку у меня просто спросили документы, а я сам предложил сосканировать им свою ару. И поскольку я с друзьями, тут как бы ничего не нарушил, а просто сижу до выяснения личности, никто из полисменов не посмел отобрать у нас ни вещи, ни эльфу, ни что-либо еще.

Мы сидели в чистой сухой камере, любовались видом серого камня и проходящими иногда охранниками, слушали пение соседних граждан тунеядцев, подламывающих нас тоже запеть. Что мы в принципе и сделали, начав распеваться в две нестройные глотки, на двух языках, и от чего нас все-таки решили заткнуть, просканировав ауры. Короче, не теряли зря ни времени, ни оптимизма.

Ведь если граф соврал, и титул мне не дали, какой смысл вообще дальше опу рвать? Проще как-нибудь откупится, тем же златом с одежды, ломанутся в лавку, отменять заказ, и как можно скорее, и как можно дальше, валить отсюда. И бежать, бежать, всегда и без оглядки. Ведь тогда мы для графа, просто расходное мясо.

Но нет, я действительно барон. Стоило страже это узнать, они у нас в ногах в момент заползали. Барона в камеру, без пайка и удобств, почти на сутки! Да это ж… В общем, до поместья графа мы добрались быстро и с ветерком, с эскортом в виде кавалькады стражников.

«Дома» вновь пришлось тотально отмываться. Конский навоз, такая штука… неположенная для букета ароматов высокородному. Потом нас потащили на занятия по этикету, оказывается мы пропустили их уже аж дважды. На следующий день взяли в оборот по танцам, где выяснилось, что мы вообще, ни как, никоем образом, не умеем танцевать.

— Ну просто перешагивайте покачиваясь хотя бы уж! — возмутилась тренерша по танцам, откровенно опуская руки — Это просто невозможно!? Кто, кто придумал!? Кто решил!? Что эти две коровы могу научиться танцевать, хоть как то танцевать, за жалкие два дня?! Год… или два… десять лет!!! Вот срок их обучения хоть чему-то! Бездари!

И в принципе была права — даже при неспешном переступании с ноги на ногу, мы умудряемся наступать друг другу на ноги. Мне даже пришла в голову очередное безумство, в стиле не можешь победить — возглавь! Не можешь не наступать на ноги, поставь их на ступни на постоянную!

— Саара, вставай мне на носки. — обратился я к девушки, отдергивая ногу от очередного оттаптывания.

— Чего? — не поняла она и посмотрела вниз. Я замер — Ааа!

Поставила свой носок на мой, ухватилась покрепче медвежьей хваткой, и я пустился вскачь, аки горный козел.

— Ой блин, дуболомы! — схватилась за голову тренер, и ушла.

На следующий день на её место прибыл другой. Мужик.

— Хрек, Тфу! — сплюнул он глядя на наши художества, закатал рукава, и полез, что называется, с кулаками.

Не буквально конечно, но число ударов палкой по всему, что только можно, просто зашкаливает.

— Некоторые понимают только силу! — провозгласил он и раздался хлесткий удар полутораметровой палки-вички.

Да, такой подход любого заставит хоть как-то танцевать! Хошь, не хошь…

— Спину держи! «Хлесь», Ноги ровнее! «Хлесть», А ты чего опять ссутулилась? Как баба над прилавком!? «Хлесть», Подбородок выше! «Хлесть» Да что ты голову в плечи зажимаешь то? «Хлесть» И ты туда же? «Хлесть»…

— Как думаешь, Ролд, пожарить, или сварить? — покосилась девушка на тренера.

— Я думаю, такой человек будет лучше в любом виде, кроме живого.

Поняв, что пора заканчивать с издевательством, иначе есть риск быть выебаным своей же любимой палкой, тренер объявил перерыв.

— Вижу, что танцевать вас таких, красивых, все равно не научить, так что буду учить хотя бы правильно ходить. — провозгласил он по его окончанию.

И начал нас учить правильно ходить. Гордо, с честью, и с достоинством. И с этим, как ни странно, у нас всё вполне нормально выходит — отпечаток воинской службы, строевой, и марша в ногу.

— Сразу видно, люди служивые. — сказал он, даже как-то с уважением. — Если сможете так пройтись при входе в зал, считайте и танцевать не придется. Все сразу поймут — этот человек сначала бьет, а потом думает, а надо ли?

Помимо всей этой шуширицы с баллами, мы еще и занимались подготовкой к военному походу. Куда более важное, с моей точки зрения, дело, на которое, на мой взгляд, нужно потратить куда больше времени, чем у меня есть.

А поскольку времени нет, придется тратить деньги.

Уточнив у графа, свежие детали похода, я убедился, что с нами реально пойдет грош без меди людей. Всего пяток теней, больше выделить он просто не может, и то, они идут скорее как наблюдатели, чтоб нюхать следы, да держать графа в курсе об обстановке. Плюс, возможно, только возможно, пять сотен всадников. Плюс обозники, от которых толку ни в каком бою, вообще нет, только помеха, всего порядка сотни рыл. Еще возможно прорытие с воздуха, но опять же, возможно.

В лекарство еще все слабо верят, а пускать драконов, или грифонов, в зараженные земли… они ведь магические существа и подвержены заразе куда больше чем люди или лошади! Да и их наездники не последние маги, и ими всеми рисковать никто не будет.

У самого графа совсем немного авиации в распоряжении, но её потеря, практически равна потере графства целиком, так что рисковать он ими не будет. Надежда только на вновь проснувшихся союзников, и что они, пошлют кого-то «прощупывать почву». То есть потенциального врага куда-то на мою голову.

В общем, решив начать с людей, то есть набрать себе еще кого во свиту с реальным опытом боевых действий, я метнулся в прибежище наемников. Таких гавриков можно ловить где угодно, каждый второй рыцарь в городе может с радостью за монету сделать что-то не противоречащее закону и не мешающее несению службы. Но для серьезных дел нужны серьезные люди и сплоченные команды.

В общем, гильдия наёмников в этом мире всё же существует. Хотя это скорее просто общество, или даже сообщество, но со своими обязанностями подбора кадров для резни, исправно справляется. Тут даже есть целый район города, где селятся одни только наемники.

Правда при учете того, что селятся они там уже давно, обзаводятся женами, детьми, с обложением плотной подушкой дальних родственников, постепенно отходя от дел, то ничем особо примечательным данная часть города не выделяется. Разве что, пройдя по нему пешком, можно смело утверждать, что каждый второй встреченный мужчина, это либо наемник, либо бывший наёмник, либо будущий. Ну а остальные — тот самый «дальний-ближний родственник», двоюродный брат сына жены, племянника бабушки.

А еще, как минимум каждый десятый встречный, уже имеет за плечами пару трупов, и каждый, без исключения, живущий тут, легко подскажет, где найти свободную бригаду для дела в пределах квартала. От того это и называется «сообществом».

Забредя в одну из таверн, где мне как раз намекнули искать нужные кадры, я наткнулся на знакомую рожу. Да не просто знакомую, а дико знакомую! Да я ж её… Да тут вообще невозможно не заметить этого чела, среди прочих! Это сродни не увидеть камаз, среди легковушек! Ну ладно, лимузин, среди седанов. Не, всё не то…

Лансерот! Лансерот сидел в самой гуще наёмничьего братства, сверкая своей нереалистичной графикой средь неграфического мира. Где-то уже умудрился посеять как минимум половину частей доспеха, и хлестал бражку за милую душу в обнимку с сурового вида мужиками.

Они что, не замечают, что он, как бы, не из их компании? А ну, да… — учуял я стойкость запаха самогона от каждого в отдельности, мебели и прочего, с топорным эффектом суммы, так что прикуривающий бармен, высекаемыми искрами пускает «дракончиков» по залу. Да и сам рыцарь…

— «Щелк», «щелк» — пощелкал я пальцами перед его носом.

— Ик…

Уже не с нами. И вообще не замечает ничего вокруг, своими расширенными до состояния планет глазами.

— Ты ж вроде как не можешь опьянеть? — усмехнулся я, глядя на него.

— Ик…

— Эй, мужик… выпей с нами! — потянулся кто-то от соседнего столика ко мне с кружкой эля.

Но потерял равновесие, и плюхнулся на пол. Не расплескав и капли! Подсунул кружку себе под лицо, которое он, как видно, уже был не в состоянии оторвать от пола, и затих…

— Лансерот!

— Ик! — встрепенулся рыцарь, и посмотрел на меня. В мою сторону.

— Лансерот. За мной!

— Ик! — в который раз икнул пет, начав шарить что-то под столом — Простите мужики, долг зовет.

Он встала, упал, и я услышал странные булькающие звуки откуда-то изнутри его тела. Поднялся на четвереньки, залез под стол, вылез оттуда задом наперед, с мечом в руке. Ну хоть его не посеял, и то хлеб! Поднялся, отсалютовал собутыльникам, и поплелся к выходу.

— УуД-Ачи! — отзывался один из оставшихся и запрокинул еще кружечку.

— Ну, еще по одной!

Кажется, я ошибся дверью. Тут собираются не готовые к работе, а как раз её спровадившие. Вон, и песни распевают уже, как им весело живется. На просторах и с деньгами.

Выйдя на улицу, я осмотрел окосевшего сразу на оба глаза рыцаря с ног до головы. Видок… Хотя как плюс, можно добавить прорисовавшиеся большей четкостью волосы. Только…

— Лансерот, попрыгай.

— «Буль», «буль», «буль» — попрыгал он.

Там внутри явно что-то булькает. Перекатывается и вообще мешает.

— Лансерот, проткни себе ногу.

Проткнул и даже не задумался.

— Пищь… — на секунду хлынула из «раны» струйка, а после потекла и из голенища стального сапога.

— Проткни другую ногу и не дай ране закрыться.

Проткнул, устроив сразу несколько фонтанчиков вокруг постоянно ковыряющего ногу меча. Есть плюс в том, что у него одна нога босая! Есть!

Высунувшиеся из таверны завсегдатае, как очевидно, уже собиравшиеся домой, по причине полного, и бесповоротного, прогула денек, поначалу не могли понять что происходит. Кровь хлещет, мужик ковыряет ногу… Другой стоит рядом, и смотрит. А потом смекнули! Видать по запаху, так как цвет вырывающейся под давлением наружу бурды, в принципе, можно легко спутать с кровь, даже днем, и на трезвую голову.

Вокруг фонтанчиков тут же организовалась толпа почитателей с кружками, и прочих охочих на дармовщину, пристроившихся прямо лежа на мостовой. Кто-то даже сбегал в таверну за тарой, подтянув с собой еще пару желающих нажраться задарма.

Прохожие, следующие мимо по этой почти безлюдной улице, вообще крутили у виска, хватались за голову, бежали, или вообще, присоединялись к пиру. Один из таких даже произнес:

— Это ж как надо было нажраться, ЮК, чтоб кровь вином стала? — принюхался, покрутив носом словно собака — Или даже водкой… — и присосался к самой ране, перекрыв многим доступ.

Его оттащили, завязалась короткая драка за место под солнцем… точнее, за место у великого спиртового меча, вскоре быстро утихшая, вновь создав идиллию царства алканного.

По мере падения давления и уменьшения в теле жидкости, воин тихонько приходил в себя. Его взгляд уже становился более осмысленным, действие менее машинальными, а ход мыслей начинал приобретать ясность.

— Что, все!? — сказал один из бухариков, когда воин вынул меч из ноги.

— Мерзкая кровь бездны! — провозгласил рыцарь, замахиваясь мечом.

Народ успел бросится в рассыпную, но он вместо них, рубанул свою же ногу ниже колена. На землю хлынул водопад из спиртосодержащего.

— Ааа! Бухло!

— Вино на землю проливают!

— Спасай красненькую! Спасай беленькую! — запели мужики, обступая война плотным кольцом, уже откровенно как свиньи, начав лакать прямо с земли.

— Мерзкая… Эй, а ну отвалите, брысь!

— Еще, еще, еще!

— ВвСцинь! — обрубил воин себе и вторую ногу, вытянув ей вперед и встав на ту, что уже успела отрегенится.

— УРА! — новый, пусть и короткий, но обильный фонтан.

— Лансерот. Возвращайся в поместье к хозяйке. Никого не убивай по дороге, в неприятности не влезай. Если будут не пускать в поместье, скажи позвать Саару, она разберется.

В ответ воин хотел припасть на одно колено, в своей манере, с мечом в землю, но понял, что если так сделает, между рукоятью и камнем, будет чья-то голова. Поэтому просто кивнул, и аккуратно обойдя, и лишь немного потревожив, бухариков, свалил прочь. Я тоже свалил, пока меня не обвинили во всех смертных грехах, «обиженные, и недобравшие».

Как оказалось, я действительно ошибся таверной. Улицей, если конкретней. В таверне ищущих работу было мрачно и уныло. Никаких песен, никакой выпивки. Скромный паек и хмурые рожи. Сразу видно: людям нужна работа.

— Маги среди вас есть? — поинтересовался я у толпы, чуть ли не с порога.

— Да мы тут все, немного маги, немного нет — ответил какой-то унылый лысый мужичек и приложился к стакану воды как к спасительному рассолу.

— Так кто-нибудь сможет? — я объял себя огнем до середины тела.

— Нет. — ответил все тот же за всех и сразу, и вновь приложился к стакану.

Впрочем, остальные после такого и вовсе по отворачивались от меня. Нафиг, нафиг, люди с такими запросами ничего хорошего не сулят.

— Ну а чистые среди вас есть?

— Ну я. — встал усатый мужичок справа от меня.

Я взглянул на него в магическом зрении…

— Брешешь.

— Брешу. — не стал отрицать очевидное он, и сел обратно.

— Ну а желающие умереть за деньги есть?

— Да тут все такие. — отозвался тот же лысый — Только у каждого своя цена.

— Ну вот ты, почем свою оценишь?

Мужичек задумался, начав что-то прикидывать, и загибать пальцы, то выставляя все, то пару.

— Четыре золотых и я в твоем распоряжении. — отозвался он, дублируя сумму на пятерне, с прижатым к ладони большим пальцем.

Я достал четыре монетки из кармана. Да, вот так просто, как миллион рублей в кармане ношу. Подкинул их в воздухе, показывая «вот они» и объял пламенем правую руку, тип целюсь.

— Э-э-э! — перепугался лысый, роняя стул, и пытаясь спрятаться за стол, попутно что-то там городя в магическом.

Пара других мужиков кинулась сбоку, перепрыгивая сразу через столы, другие напротив решили свалить и спрятаться.

— СТОЯТЬ! — рявкнул я, и все тут же замерли. — Ты, ты, ты, ну и… — я вздохнул, глядя на лысого — тоже, будешь вместо перепела, говорливый больно. Вы все наняты. Оплата золотой неделя. — мужики переглянулись — А вообще, мне нужны еще люди. Поход долгий. Сколько конкретно — хрен знает. Степень угрозы — хрен знает. Но чует моя опа, нам точно прилетит. Ну и что бы вас утешить, я иду с вами.

— Утешил… — подал голос лысый, выбираясь из-под стола — Если маг просит о помощи наемника, зачет дела совсем швах.

Я пожал плечами.

— Идти или нет — ваше право. К слову снаряжение, хавчик и все прочие, я за вас тоже не потащу. Ну так что, есть желающие?

Лысый сплюнул прямо на пол, оглядел присутствующих, и протянул мне руку.

— Я в деле.

Помимо этих четверых, я теоретически нанял еще десяток, за гораздо меньшую сумму. Теоретически, потому, что я никому ничего не оплачивал, ни с кем ничего не подписывал. Просто договорились о встрече там то и там, и цену за работу. Зашел еще в пару таверн, где прохлаждались безработные бездельники, и даже в несколько почти простых домов, где обитали главы наемничьих групп, и примерно везде повторилась примерно та же ситуация.

Только в одной таверне меня послали. Там реально были маги! И хорошие маги! А поскольку я не представился, да и вообще, какой-то странный, и запросы у меня странные, да и денег немного, то меня послали далеко, пешком, и обязательно, чтоб шел долго.

Я кое-как смог стряхнуть их чары с себя! Чтоб не стаптывать ноги в мозоли всю ночь напролет, отделавшись только половиной. Пожалуй, стоит озаботиться малым вариантом изгнания, снимающим ток поверхностный слой заклинания, не повреждающий магический конструкт манопоглотителя.