Чума

Глава 38 Королевский грипп

А гриб графа уже вылез наружу из спины, пустил толсты корни в землю из его рук и ног, и начал процесс стремительного роста, светясь и переливаясь. Теперь у него есть все, и питательные вещества из почвы и воздуха, и энергия, из тела мага в центре. И теперь его уже ничто не остановит, а человека — ничто не спасет. Даже притащенный верными рыцарями антидот.

Солдаты принесли флягу, подобную той, в которые мы наливали лекарство во время похода. Начали спорить, указывая на графодерево, наконец решили, что времени нет и просто плеснули содержимого сверху. Эффект ожидаемый: часть грибы умерла, остальная осталась — мало.

Тогда, еще коротко поспорив, они начали рубить. Всё и сразу. Обрубили ствол сверху, корни снизу, ползущие вдоль камней мостовой, нашли уже в гуще тела гриба тело графа, которое как не странно, еще существовало, хоть и выглядело паршиво, плеснули остатки содержимого фляги на него. Сначала на спину, потом руки и ноги, оторвали его от земли, перевернули, и на грудь, что-то даже в рот досталось, откуда до этого торчал толстый корень.

Этот живучий индюк даже начал дышать! Но не долго. Один-два вдоха и дыхание прекратилось. Из тела вновь начали выползать полупрозрачные тонкие корни в поисках че пожрать и что не отравлено — видимо грибница где-то внутри уцелела и начала свой путь по старым дебрям, но пока боясь прикасаться к отраве, лазя туда, где её нет, и где есть магия и еда, помимо места своего постоянного обиталища.

Солдаты вновь разделились — часть куда-то ускакала, часть осталась стоять. Кто-то там даже к нам метнулся, начав что-то там с нас требовать, на что я показал средний палец. А Саара голую жопу. Тогда я понял — а чем я хуже?! И начал вытанцовывать рядом. Поцелую меня в зад! — так и читалось на наших довольных «рожах».

Солдатик там даже на колени встал! Но наш танец не прекратился — мы поймали ритм и водили задами в синхроне. По моему, даже эльфа к нам решила присоединится, начав двигать попой в воздухе, правда в одежде, что-то там мыча себе под нос.

Солдат плюнул и ускакал к остальным, что отчаянно мучали тело графа, пытаясь спасти его самого. Ух, что они там только не делали! И жгли, и прижигали, и чем-то обливали… Замораживали! Все без толку — одинокий, но упрямый корешок каждый раз выползал наружу и впивался в пространство меж камней мостовой, а тело мага становилось все уродливее и дряблее.

О! Этот самый корешок нашёл более питательную среду, чем скудная почва меж брусчатки — нога рыцаря! Он ощупал стальной сапог со всех сторон, пока воин что-то там обсуждал с товарищем, нашёл брешь в стыках брони носка со взъёмом, и залез внутрь. Солдат как видно ощутил боль, и запрыгал на одной ножке, обрывая корень от материнского растения и хватаясь за ногу. Остальные рыцари пытались понять, что с ними случилось, а вот спорница в теле графа все поняла «там еда!», и много, и не отравленная, и магическая, и с возможностью для её размножения!

И на одной ножке уже запрыгали все оставшиеся стоять вокруг тела рыцари. Само тело на время оставили в покое, и оно продолжило «свой» рост, продолжая, пока не торопясь, превращаться в дерево. Вернулись другие рыцари, с пустыми руками, как видно чего-то не нашли, возможно, лекарства. Началась перепалка, правда вновь на словах, в результате которой состав рыцарей перемешался, и часть бывших здесь — ушла в куда-то, часть бывших там — осталась.

— Город обречен. — протянул я.

— Угу, угу. — покивала Саара — Окончательно и без поворотно. Как думаешь, почему графа подвела его защита? — вдруг задумалась она.

— Молнии. Я думаю они вывели его щит из строя. — посмотрел я на небо, где все так же белел купол городского щита.

— Молнии… — посмотрела она туда же — А что, это возможно! Это заклинание Шторм Азерота! Призваное снимать защитные поля с городов! Конечно это уменьшенная его версия, даже не буря, а… гроза? — посмотрела она на меня — Но видимо твой щит отличается от тех, что прикрывает города.

Я пожал плечами.

Гриб-граф вновь вошел в стремительную стадию роста, и начал расти, ускоряя свой темп, светясь и переливаясь. Вернулись уходившие рыцари, начали опять совершать различные манипуляции с созданием неведомого гения. Лить на него кислоту, всякую бурду, один как видно даже предложил отлить, но получил по башке увесистый удар латной перчаткой. Жечь, морозить, рубить.

И последнее они явно начали зря — гриб в теле мага-высокородного-графа, уже слишком хорошо освоился. Получил доступ к его силе, и к питанию из земли, и теперь… когда его начали просто рубить, да еще и те, в ком, возможно, резвилась его часть, он перешёл в атаку. Быстренько сомкнул коконы вокруг доспехов, нашел лазейки и впился в тела. Буквально в течение десяти секунд гриб-граф получил в свое полно распоряжение тела еще пусть и слабеньких, но сразу десятерых магов. Остальные бойцы отступили.

— Господин… — пробормотала все так же висящая в воздухе эльфа, только теперь уже в позе эмбриона — Там…

Я посмотрел куда она мне указывает, хотя больше хотелось посмотреть на то, как она, продолжая вращаться телом, продолжает указывать перстом четко вниз, проворачивая как бы плечевой сустав.

Но все же, переключив внимание вниз, я понял, что сам был недалеко от участи тех солдат — в нашу сторону, предварительно пробившись меж камней где-то в центре купола, полз уже вполне себе упитанный червяк-корень. Толщина его где-то с мой большой палец, может больше. И он не ползет как змея, просто растёт вперед, утолщается, и тянется туда, от кого пахнет магией — к нам. А поскольку атака планировалась со спины…

— Умница Вилка! — похвалил я эльфу, похлопав её по макушке, и та упала на камень мостовой.

Встала, встряхнула головой, сфокусировала взгляд.

— Вповелитель!.. Я… простите повелитель! — преклонила она колено, так и не сумев подобрать нужные слова.

Я махнул рукой. Посмотрел на корень. А ведь тут могу т быть еще такие сюрпризы! Пора завязывать! Шутки кончились! Пришло время шуточки за триста!

Я кастанул огненный столб на корешок — он вспыхнул как фитиль, начав полыхать и чадить, грозясь нас тут задушить едким дымом, учитывая, что пространство, и количество пропускаемого сквозь стены купола воздуха, ограничено. Особенно учитывая, что, в общем-то, прогорев за пару секунд подобно дорожке из бензина, огонь ушел под землю, и из дырки меж камней продолжал торчать огонек, а потом оттуда же и строится дым. Но проблему решила эльфа, просто заткнув дыру пальцем.

За бортом вообще начался… пожар? Как в кино — огонь проскакивал от корня к корню, как по бикфордову шнуру, стремясь достигнуть центра. Корни отпадали, отмирали, отваливались, стремясь спасти свою «королеву» и источник жизни. Но корней тут много, и они переплетены меж собой очень плотно, и огонь проскакивал по соседнему, смежному, рядом проходящему, окружая центральное растение.

В конце концов, гриб обрубил почти все свои отростки, оставшись стоять единой каланчей, стремящийся просто упасть. Но и это его не спасло — начавший полыхать вокруг пожар, окружил гриб, и он почти мгновенно вспыхнул следом, сливаясь с прочим огненным цунами в единый огненный столб. Миссия навыка выполнена.

Это все конечно произошло достаточно быстро и больше смахивала на поджог фитиля гирлянды фейерверка, чем на медленно горящий фитилёк кино, когда герой вокруг него разве что не пляшут, а порой и пляшут, но от того не менее феерично и красиво. Вжжжух, и все полыхает!

Мы с женой обнялись, как на новый год пред елкой. Красиво и приятно… Вот она, наша елка! А что нам блин тут еще надо!? Смерть врага, пусть и почти друга! Жизнь своя, и своего друга. Что еще нужно для счастья? Только вера в завтрашний день и существование его самого!

Гриб полыхал долго. И думаю, видели его все. Но внутри нашего уютного уголка, нам было от этого не жарко, и не холодно. Я потихоньку регенил ману, отдыхая на теплых, как видно от костра в соседнем «помещении», камнях. Саара выковыривала из меня осколки мостовой, с милым видом заботливой жены. Вилка тренировалась летать внутри купола.

— Так, теперь замри! Замри, я ж говорю!

— Но… Как!? — недоумевала она — Как повелитель? Я не понимаю!

— Расслабься… Просто представь, что ты сидишь на стуле… и не надо отращивать мне тут стул!

— Я что… — ужаснулась она.

— Нет. К счастью. Просто представь, что тут невидимый стол. Ты же видела, как исчезала ложка?

— Угу.

— Вот представь, что здесь стоит стол. Он есть, но ты его не ведёшь.

— Угу.

— Встань на него.

— Стою. — похлопала она глазами, замерев наконец в воздухе.

— Ляг.

— Лежу!

— Ну вот!

— Повелитель! — заплясали в её глазах искорки радости.

— Чего? Просто так и представляй, что там, где ты хочешь замереть, в воздухе что-то есть. Потом научишься и избавишься от этого костыля. — улыбнулся я, и увидел, что костер совсем погас.

Резко, и почти мгновенно. Хоп, и огня уже нет. Пепла тоже — остатки сдул ветер, и унесла тяга костра. Так что ровная поляна, где даже камень почти не пострадал — огонь моего навыка почти не трогает то, что под сгораемым материалом, там проходит поток воздуха, необходимый для горения и охлаждающий поверхность. Почти. Мелкие «неровности» и исключительная хрупкость материала из-за излишнего инфракрасного излучения не в счет.

Вскоре тут показались люди. В основном выжившие горожане, некоторые уже зараженные. Но и рыцари тоже являлись, как толпой, вваливаясь подобно детишкам в стаю голубей, так и среди них, затерявшись в толпе. Но и те и другие — пожурили, пожурили, да свалили. Некоторые правда как зомби на купол кидались, и даже его слюнявили… а может это и были зомби — некромантию в этом мире и городе ни кто по еще не отменял.

Может кто-то так надеется спастись? Настрогав себе армию нежити, что будет его охранять от зараженных. Идея то конечно ни че так, личная и абсолютно преданная армия, не знающая боли и усталости, постоянный приток рабочей силы из штурмующих бастионы, да и вообще, круто же! Я победил смерть! Я победил бодун! Ой…

Только вот… гриб ест нежить еще шустрее чем живых. И его собственная же армия, принесет ему на порог столь старательно гонимую заразу. На гриб не действует большая часть магии, некромантия в том числе. Он боится лишь огня, неважно магического или нет, немного холода и льда, и определенные группы ядов, и тоже неважно, фонят они магией, или нет, если работает — будет работать, неважно какова природа. Не работает, значит не будет и побоку.

Некромантия и магия смерти не входит в группу «работает» способных уничтожить гриб, так что на него можно кастовать заклинания этой школы пачками, эффект будет минимальным. Возможно и можно его подобной магией убить, но расход сил не пропорционален результату.

Захотелось ЖРАТЬ. И я послал эльфу пошарить в округе в поисках съестного. Она теперь у нас «летучая эльфа», хоть и темная. А купол она продавила с той же легкостью, что и всегда, заставив беднягу аж вытянуться в соплю в попытке удержать неудержимое, потерять пару слоев, и вернув обратно форму полусферы после неудачи, потрясясь какое-то время как желе.

А вот с едой оказался затык — гриб поразил уже наверное все запасы пищи, по крайней мере той, что лежала на видных местах. И эльфа, помотавшись по городу, так и не смогла найти искомого, пищи, от которой мы бы не скопытились.

— Простите повелитель. — пробормотала она из-за той стороны щита.

— Все нормально. — ответил я улыбнувшись и осмотрел толщину купола — Думаю у нас еще есть тут пара суток, так постарайся найти хотя бы чистую воду — весь город в твоем распоряжении. — эльфа кивнула, и хотела уже улететь, но я продолжил — В крайнем случае слетай за стену, в горы или еще куда и принеси воду и еду от туда.

Она вновь кивнула и улетела. Улетела, летя не как супермен — ручки вперед, ножки назад, а мордой и грудью вперед, словно идет! Ну или подвисшая анимация, когда лягать начинает и персонаж без движения по воздуху плывет.

— Надо будет все же научить её нормально, пафосно летать. — пробормотал я себе под нос.

— Пафос наше все! — вторила мне Саара.