Чума

Глава 3 Новый горизонт

Тайна женского пола Саары перестала существовать. Это ни как не связано с нашими изменившимися ночными отношениями, просто сложно скрыть что-то такое, живя под одной крышей с кучей народа долгое время. Наш план быстрого побега провалился… точнее, он даже не родился, за два месяца жизни с момента… пробуждения в усыпальнице живых мертвецов.

За тайну, нам обоим выписали по десять плетей, лично от руки хозяина, плюнули, и оставили бесшумно плачущею девушку, стискивающею зубы до скрежета, и меня, спешно кастующего лечение, в покое. Дальнейшего наказания не последовало.

Работа для нас никак не изменилась — не пыльная, и не сложная. Кормежка осталась прежней — есть можно и ладно. Условия проживания и отношение — тоже никак не поменялись. Даже одежду менять не стали, оставив девушку щеголять в мальчишеских штанах и рубахе. Ну а я с головой ушел в разработку навыков.

В первую очередь я пытался сделать так, чтобы подавитель боли работал и у жены. Но этот навык оказался личным и не передаваемым. Максимум что он мог сделать, это приглушить совсем уж жуткую боль, немного разгрузить мозг, и спасти от потери сознания. Для работы, так как у меня, просто отключая рецепторы, нужная точна настройка на тело, время и программная панель у носителя.

Далее я помыкался с возможными эконом навыками для спасения собственной шкуры. Атакующими, усиливающими, и в первую очередь — защитными. Но быстро понял бесперспективность такого времяпровождения. Без большого запаса маны — всё это просто пшик одеколона «воздух и ко». А посему, сосредоточился на возврате хранилища к жизни.

Хоть коды призыва и магического конструкта получили сильные повреждения после моей смерти, кое-что все же возможно восстановить. Как ни крути, во время создания финальных версий Листика, я делал очень большое число копий промежуточных вариантов, из остатков которых, теперь, как из лоскутков, можно сшить «одеяло» заново.

Самым простым стала попытка создать новый навык призыв эльфийки, восстановив его из черновика. Но поскольку старый я удалить не могу, и есть риск, что новый скил тоже заглючит, а даже ради одной попытки призыва, придется вывернутся ужом, решил не рисковать. Начал, можно сказать званого, использовав для старта только наработки и макет хранилища. А также одного из самых неповрежденных питомцев как оболочку.

Новое тело хранилища, не сильно отличается от предыдущего — так проще, учитывая количество повреждений, наверное, во всех миньонах карусели, где коды некоторых вообще превратились в две закорючки и осталась одна только графическая оболочка. Толька эта эльфийка, немного сгорела на жарком африканском солнце, покрылась пеплом большого лесного пожара, и заимела когти, суя руки поочередно в чаны с надписями «опасно», «биологическая угроза», «химически токсично», «радиоактивно».

— Саара, нужна мана. — обратился я к девушке.

— Конечно дорогой. — выразила она свое покорное согласие.

— Нет, много маны… — покачал я головой, хоть это и незаметно с её точки зрения сквозь повязку — Как в прошлый раз…

— Ты что, снова… — высказала она свою обеспокоенность.

— Да… снова… нужно придумать способ…

— Я видела в одной из хозяйских спален…

— Нет, так не пойдет, нас четвертуют раньше. — девушка потерла горло, одолеваемая дурными воспоминаниями — Нужно найти другой способ.

— Тогда…

— Нет, ты столько не выжмешь, нужно подумать, поступить… хитрее. — усмехнулся я, вспоминая тут одну «религию».

В этом мире полно верований и религий. Они не стоит превыше всего, и не занимают «неотъемлемую часть общества». Напротив, это лишь некий фон. Ну, или источник дохода от легковерных. Для кого как. Большинство этих культов можно смело трактовать как «секта». И таких сект как грязи.

Есть маленькие, есть большие, известные и не очень, и в некоторых из них, и среди прочих, есть те, в которых крутится реальная сила. Например, как та, что находится как раз недалеко от приютившего нас дома, где, по сути, занимаются демонопоклонничеством, призывом потусторонних сил, и добровольным отъёмом маны у населения. Но ведь можно организовать и обратный процесс.

Походив немного на собрания этого культа для приличия, где видящему были очень рады — почетно. Посидел, послушал, отключив слух на всякий случай, покачался в кружке в обнимку. Заодно оттачивая навыки контроля маны, и наконец, оказался допущен к священному камню, а по факту, замаскированному накопителю маны приличных размеров, что каждый месяц запитывал кучу защитных артефактов хозяина этой забегаловки.

Простой народ легковерен. А скрытая в их необученных телах сила, легко поддается влиянию извне даже не особо грамотному магу, научившемуся паре фокусов. К сожалению, присосаться к камню сам я не смог. Точнее, я побоялся вызвать его прорыв и разлить сырую силу. Так что пришлось подключать к делу женщину.

Сразу два видящих в храме! Народ ликовал, кого-то там прославлял, Саара крепко сжимала мою руку, ну а владелец всего этого балагана невзначай напряг поджилки — учуял в девушке конкурента своего уровня. Но все же препятствовать прикосновению к святыне не смог — народ не поймет. Не настолько он хороший оратор. А мы, в самый миг «призыва», осуществили свой, вполне реальный.

Капля белой энергии перетекла как раз таки ровно в центр круга, под завороженные взгляды публики, сквозь неё прорезался скелет конструкта магического накопителя, а девушка убрала свою руку от камня, ускользая от руки организатора, лихорадочно шарящему по его поверхности. И вот посреди комнаты прорисовывается силуэт человека. Человекоподобного существа.

Эльфийка застыла посреди комнаты. Постояла без движения в полной тишине, покрутила головой, оглядывая сидящих вокруг неё людей, разминая пальцы — когти, по тридцать сантиметров в длину.

— Наши мольбы были услышаны!

— Сбылось!

— Явилась!.. — толпа загомонила ором нестройных выкриков радости.

Хотя нашлась и парочка, быстренько утекающих прочь. В том числе, и хозяин всего этого заведения. Сред безумствия толпы, призванное существо нашло взглядом меня и застыло.

Саара крепче сжала мою руку, а у меня пронеслась в голове мысль, что если она окажется отличной от Листика по характеру и сути… Если я ошибся в программных алгоритмах… Если нить контроля окажется неверной… Если её заглючит…

— Я здесь повелитель. Какие будут распоряжения? — припала она на одно колено и склонила голову.

Толпа немного притихла — божество просит приказов?

— Поймай ко мне того, кто убегает с хранилищем маны.

— Будет исполнено! — соскочила она, с коварной улыбкой и вспыхнувшими алым глазами.

Легко перепрыгнула через нас, проскользив по воздуху под низким потолком, в прыжок догнала владельца камня, ударив в спину и проехавшись на его теле пару метров по мраморному полу, как на скейте по паркету. Ласково провела ему по горлу коготками, подобрала камень и самого человека за ворот, и потащила к нам.

Не смотря на то, что существо маны слишком плотное, и, как бы это не парадоксально звучало, не видно в магическом зрении, я все это прекрасно видел, в тусклом свете факелов злачного места культа. Ради этого вечера, мы избавили глаза от плотных повязок, заменив напротив тонкой вуалью, никак не влияющей на зрение.

— Это не великая Мла-а! Это демон бездны и преисподни! — вопил плененный похититель маны, отчаянно пытаясь выбить себе свободу. — Это не священные видящее, а злобные колдуны Кека, вторгнувшиеся на наш священный ритуал!

Толпа легковерных, развесивших уши как первоклашки на утреннике, свято внимала его словам и уже начала роптать, добиваясь справедливости, священного суда, прямо в обители скверны, и просто драки, не торопясь обступая нас по кругу.

— Убить их, повелитель? — поинтересовалась эльфа, глядя на толпу.

— А что значит убить? — неожиданно для самого себя, поинтересовался я.

Дроу провела тыльной стороной когтей себе по горлу… постучала ими по руке, что удерживал организатора…

— Когти, не настоящие… — с ужасом вынесла она вердикт, глядя в пустоту.

— Что-то мне это напоминает… — хором протянул я с женой.

— Вернем порождение Кека туда, откуда оно пришло! — проревел один мужик и бросился в атаку.

Эльфа небрежно лягнула его ножкой, отправив в полет на пару метров, собирать спиной еще кучу людей.

Если у лучнице была плотность семь и четыре, то у этой, девять ровно — она же вообще неуничтожима! — пронеслось в моей голове. Её можно ставить вместо балки перекрытия на стадионе и сверху танки пускать…

— Ролд… — шепнула Саара и я все понял.

Пора валить!

— Вилка, вытащи нас и камень отсюда! — обратился я к эльфе, та склонила голову набок, захлопав глазами — Хватая нас — я кивнул на девушку — Под мышки, камень в руку и бегом! И не через стену! Да смотри куда несёшься!.. проходы, проходы! Аккуратней! Теперь на крышу… полегче не могла? Я чуть с завтраком не расстался!

— Простите, повелитель, я…

— Забей, беги давай уже шустрее! Ва-а-а-а… Ст… помедленнее! Так, тут вниз и плавно, отлично, теперь тихонько опускай нас и не шуми.

— Иги-ги… — заволновались лошадки, увидев проходящею во мраке ночи процессию, не все из участников которой имеют запах.

— Так, а теперь встаешь здесь, вот так, — установил я существо в позе барельефа, подле одной из балок библиотеки — И стой так тут, пока я за тобой не приду.

— Как пожелаете, повелитель. — отозвалась дроу.

— Стой и молчи, не шевелись, даже если небо упадет на землю! Даже если в тебя будут тыкать пальцем и мазать губы кровью, ты должна стоять без движения! Ты поняла меня? — эльфийка дернулась было ответить, но тут же застыла — Умничка! Все, стой так.

— Ты уверен, что она выдержит? — шепотом поинтересовалась Саара, отойдя на пару метров.

Я оглянулся на замершую статуей эльфу. Впрочем, отсюда она уже не кажется статуей — в ней нет положенного объема, на фоне стены она выглядит не более объёмного рисунка… тут полно вещей и по страннее этого, так что на их фоне она совсем не выделяется.

— Абсолютно! — уверенно ответил я, не испытывая и грамма этой уверенности.

— А! Вы! Ну и где!? — ввалилась в библиотеку старшая по дому в сопровождении еще пятерых слуг, и натолкнулось на нас, моющих пол. — Да как вы вообще посмели привести сюда постороннего! Обыскать!

Мы продолжали пребывать в той позе, в которой мыли — в позе ничком, тетка с важным видом возвышается над нашими спинами, а остальные шарахаются меж стеллажей.

— Никого госпожа — отчитались простые слуги пред главной, закончив обход.

— Где вы его спрятали!? — схватила она за ворот девчонку, зная, что мальчишке, всегда больнее смотреть за болью женщины, чем чувствовать её самому.

— Я не понимаю… — жалобно пролепетала Саара.

— Ннну… — замахнулась она рукой, и тут же почтенно склонила голову, опуская и руку, и девчонку.

Прочие слуги тоже склонились в поклоне — в проходе нарисовалось новое действующее лицо — хозяин дома. Ночной колпак, ночная сорочка, тапки, и жутко недовольный вид человека, вставшего отлить, и услышавшего шум в соседней комнате.

— Хозяин, эти… — указала тетка на нас. — Они привели в дом постороннего! Да еще осмелились пустить его в вашу библиотеку! Ненс видел, как они прошмыгнули внутрь!

— Ваш покорный слуга лично видел три силуэта входящие сюда! — отчитался один из слуг, сгибаясь еще ниже.

И он действительно мог нас видеть! Он истопник, и не спит по ночам даже летом, не то, что уж зимой, занимаясь постоянным контролем за температурой в доме, чтоб хозяевам, не дай бог, не стало некомфортно в их спальнях. А мы, все-таки не ассасины.

— А ваш бдительный конюх, как они входили в дом с черного входа. Я не знаю, где они его спрятали, мы все обыскали, но…

Хозяин поднял руку, призывая к тишине, и недовольно сдвинул брови. Происходящее все меньше и меньше ему нравилось. Слуги, без разрешения ввалившиеся в библиотеку, слуги, без разрешения приведшие постороннего в дом, да еще и осмелившиеся проводить незнакомца в его святая святых. Ну и наконец сон, что оказался так небрежно прерван! Впрочем, последнее, понятное дело, меньшее из его текущих проблем.

Он пожевал губами, и снял со среднего пальца перстень. Уставился в его камень и застыл без движения. Слуги затаили дыхание, а мой интерфейс засек магию, исходящею из перстня, уходящею вглубь комнаты, рикошетящею от стен, полок и книг, и возвращающиеся обратно к источнику. И я против воли растянул губы в улыбке, предназначенной досочкам перекрытия.

Ищи, ищи, много выищищ! Это заклинание является поисковым на живых! Ну и своего рода магнитной рамкой супермаркета, реагирующей на магнитные полосочки приклеенные к товару — книгам. Этот перстень позволяет хозяину следить, чтоб книги никто не увел, благодаря вшитым в саму бумагу одной из страниц книги чарам. Заодно помогает найти завалившеюся за стеллаж или забытую в комнате под кроватью потенциальную макулатуру.

Найти эльфу эта магия никак не может. А вот найти книгу… Хозяин подошел к Ненс, начавшему от чего-то потеть, обошел его кругом, оттянул рубаху слуги и достал из-под неё тоненькую книжку. Почти брошюру, но оттого не менее ценную, чем все остальные.

Пролистал страницы, обнаружил пару отсутствующих, аккуратно выдранных под корешок.

— Четвертовать. — коротко обронил он, и остальные слуги заломили руки несчастного — Конюху выдать десять плетей, чтобы не болтал лишнего и запирал черный ход на ночь. С тобой я позже разберусь — взглянул он на побледневшею доверенную слугу — Ну а вы… — взглянул он на нас — Трите лучше, тут грязно. — и демонстративно сморщился, глядя на пару угольно черных отпечатка от ботиков слуг, и не забыв вытереть об мою спину свой сапог.

Сказано тереть? Трем! Пока слуги сваливают прочь из помещения, а хозяин вальяжно расхаживает по нему, брезгливо обходя особо натоптанные места и ища, что почитать — как видно сон его совсем оставил.

Но на этом все не закончилось! Наутро он пригласил парочку профессиональных магов, что проверили весь этаж, весь дом, и особенно библиотеку, какими то своими заклинаниями и артефактами. Нашли пару нычек обслуги, различного характера. От заначек с едой, до дорогого кружевного белья хозяйки.

Нашли и камень, зажатый в руке эльфийки. Правда разжать её… в принципе, никто особо и не стремился это сделать — хозяин оказался свято уверен, что эта статуя тут стояла еще при его деде, а он просто не знал о силе игрушке зажатой в её руках. И подергавшись, понял от чего — фиг к нему доберешься сквозь пальцы-когти.

Как вариант, ему предложили разбить статую, но кто-то особо умный из домочадцев сказал, что эта хрень вообще-то подпирает треснувшею балку. В доме полно таких, статуй. Деревянных, каменных, глиняных, даже пара магически зачарованные провинившиеся слуг есть. Дом старый, хоть и ухоженный, балки трескаются, чтоб их заменить, нужно разбирать перекрытия целиком, и полдома в придачу, вот и ставят подпорке везде, где потребуется.

В обиталищах слуг и конюшне, отделываются обычными деревянными палками, брусом, или еще одной, новой перегородкой. В обиталище владетеля так не поступить, вот и приходится хитрить как только можно, чтобы новая подпорка выглядела органично и красиво.

В общем, далекой от магии и совсем не бедствующий хозяин «поместья», решил плюнуть и на камень, подарок от деда, и сохранить его и статую на черный день, с надеждой, что он никогда не настанет.

Жалко ли мне тех, кому прилетело из-за наших проделок? Нет, вот нисколько! Даже того слугу, что потерял голову из-за книги — он сам её с полки взял, сам в штаны засунул, я его об это ну ни разу не просил. Как и всех прочих и остальных слуг. Даже конюха, что видел нас входящего в дом, и получившего за это десяток хлестких. Десяток — не много, а двери и правда надо запирать.

Но и на этом сознательные граждане не иссякли! В дом явилась пара бдительных товарищей, что видели нас ходящих в еретическую церковь. Потом явились сами служители еретической культуры, объявив нас чуть ли не во всех смертных грехах. Ну и наконец, пришли изгоняющие духов — еще один вид шарлатанов, вызванные самим хозяином, потому как реальные борцы с нечистью ему прямо сказали — на территории города нечестии нет!

Её действительно тут нет! Ни тебе гигантских крыс в канализации, ни домовых по углам. Уж не знаю, как такого удалось достичь, но в пределах города, никого крупнее блох и мышей, из не принадлежащих человеку существ, нет.

Ну а роль исконных обитателей помойки выполняют сами люди — беспризорники и нищенки, что в отличии от животных, умеют договариваться с местными службами зачистки. Выполняют для них время от времени грязные дела, выставляя кого-нибудь из своих, зачастую не тех, кто исполняет, на откуп общественности, и свято чтят установленные границы и порядки. В общем, живут в симбиозе с обществом.

Но то, что в городе нет реальной нечисти, не значит, что нет мнимой, и шарлатанов в этом деле, опять же — пруд пруди. Они конечно тоже ничего не нашли… точнее конечно же нашли! И потребовали монету! Видать слишком крупную, чтобы хозяин поверил в правдивость их слов. А потому просто выгнал взашей, позвал других, что нашли уже другую, нечисть, в другом месте…

Единственное реально плохое для нас после всего этого, это то, что наша репутация среди слуг дома резко пошатнулась. Просевшая репутация старшей слуги в глазах хозяина никак не отразилась на её репутации среди прочих. Скорее даже наоборот, она в их глазах слегка подросла.

Ну а мы в их глазах стали: ворами, ворующими книги из хозяйской библиотеки. Обманщиками и предателями, представляющими своих. Развратниками и безбожниками, в купе с демонопоклонниками, якшающимися в ночи с неизвестными личностями — в последнем пункте мнения расходятся. В общем — гадами последними.

А были для всех чуть ли не святыми — мы ж не видим, что они там делают у нас под носом. Ну копошатся и копошатся, нам то что?

Но главною опасность предоставляют все таки не слуги — хозяин. Если ему вдруг взбредет в голову проверить не дом, а нас, и не шарлатанами, а нормальными магами, то они непременно обнаружат, что как минимум девушка вообще-то пусть и слабенький, но маг. А это несколько меняет расклад вещей, и степень доверия к нам. Слуга маг — опасная вещь, если ей нет абсолютной веры.

Впрочем, терпеть побои, подставы, и подлянки, нам осталось совсем не долго. Прорываться наружу из города с одной эльфой — плохая идея. А вот уже с двумя — вполне сносная. За год жизни в поместье я уже вполне оправился от своей, смерти, и в принципе, уже смогу потянуть и второй контур.

Но… Решил не рисковать? Обеспечить дополнительную боевую мощь подруге? Провести эксперимент на живом и единственном дорогом мне человеке? Меня просто так и тянет попробовать дать призвать нового слугу своей девушке! Настолько сильно, что я не могу этому сопротивляться. Ну что может пойти не так?

Например — ошибка кода. Сбой, несоответствия параметра тела и введенных данных… Резонанс маны, в конце концов!