Чума

Глава 16 Жаренная курочка

Как я и боялся. Рука восстановилась — магический конструкт манопоглотителя — нет. А я так и не избавился от этого тупого бага обратной связи. Запас максимальной маны тоже просел, причем существенно, до семи с половиной тысяч, вместо почти десятки, лишая меня возможности пользоваться особо убойными навыками.

Что делать? Можно попробовать восстановить конструкт. Взять, отрезать от имеющегося образца копии навыка нужный кусок и призвать. Только вот это на теле, это четкая рука, а там, это даже не абзац в коде, а просто размазанная по всему тексту строка. Искать её — жопа. Создавать для неё все положенные оболочки, вылавливая их из остальной части кода — еще большая жопа.

Да и потом, где гарантия, что это хотя бы будет потом работать? Скорее всего, мне просто не удастся совместить силовые линии, и мана будет хлестать в никуда. Эта как попытка прирастить руку, просто приклеив её на клей и примотав бинтом, ничего не сшивая, и уж тем более не прокачивая по сосудам кровь. В общем, нереально.

Можно попробовать заставить то, что уже есть на мне, обрасти руку заново. Это выглядит куда более реалистичным, и даже возможным — я заложил в код конструкта поглотителя возможность роста и восстановления, что должно как раз таки давать возможность избавляться от возможных повреждений в структуре. Ограничил только рост в определенные области тела, и установил жесткие критерии его облика формы, чтоб неконтролируемый рост не стал походить на неконтролируемую мутацию. Это по идее должно позволить структуре избавляться от дыр в себе, в результате мелких разрывов в следствие, к примеру, попадания в меня каким либо магическим зарядом.

Не то чтобы я заранее предполагал, что меня будут нашпиговывать магией, но мало ли, там какое диагностическое заклинание может быть, нарушающее работу магопоглотителя, безвредное для человека-носителя, или еще что, лучше предусмотреть заранее как можно больше.

Однако избавляющий от возможности быть съеденным своим же манопоглотителем ограничение роста, боюсь не позволить структуре восполнить такую большую прореху, как потеря руки. Рука — это система, а отращивать новую систему к имеющимся — запрещено. В нем нет протоколов для восполнения столь весомых потерь.

Но что если зайти с другого угла? Скорость регенерации маны, это конечно важно, но Вилка, как боевая единица, куда полезнее, и её двурукость, тоже важна для меня. Как и психическое состояние. Как же хорошо, что я удалил возможность реветь из кода петов!

— Вилка, послушай! Послушай меня!

— Повелитель? — подняла она на меня глаза.

— Просто отрасти ей заново, в чем проблема? — улыбнулся я.

— Я… Я не могу! Повелитель! Молю…

— Давай, вставай. Так… — я немного задумался, в то время как ушастая встала, по-прежнему придерживая целой рукой повреждённую. Будь-то она реально болит.

Можно было бы сказать, «а кто тебе вообще-то мешает вернуть руку назад, как, к примеру, голову после удара Виолы?», но с этой эльфой это не сработает. Она у нас все ищет реализм. И нет руки — значит нет руки. С ней надо поступить иначе. Хитрее.

— Вилка, закрой глаза. Представь что-нибудь приятное. Что-нибудь, действительно хорошее.

— Кровь, много крови… — зашептала дроу — И люди, много людей… жалкие, беспомощные ничтожные!

— Хорошо… люди…

— Да… много…

— А дальше? Что дальше? — поинтересовался я, уже в принципе зная ответ, больная моя фантазия.

— Я убиваю их! — рука эльфы дернулась, а толпа воинов ахнула.

— Не шевелись, просто представляй, с закрытыми глазами. — сказал я, глядя на толпу людей, на чьих лицах четко читалось «и вот эта машина смерти ходила с нами все это время?».

— Я бью правой, отрываю голову, прыгаю вперед, пробивая грудь еще одного насквозь и тут же скидываю тело, попутно убивая еще одного осмелившегося подойти сзади. Отрываю головы, сразу двум, вырываю еще бьющееся сердце третьему, слизываю с него теплую кровь и швыряю в глаза солдату в доспехах, ослепляя его, чтоб в следующий миг пробить его латы когтями как бумагу!..

Смотри как ты распалилась! Прям реально терминатор на выгуле! Того и гляди, кого прирежет! Вон Лансерот, уже поудобнее перехватил клинок, с видом «если что, голова моя», и Саара, смотрит на меня напряженным взглядом. Про остальных воинов, всадников, наемников и обозников, я вообще молчу.

Валерьянка потекла… Кто потихоньку пятится, кто сжимает оружие покрепче, кто там уже что-то читает, не то отходную, не то завещание вспоминает, ибо магии в нем нет ни на грош. Один вон решил к булке приложится, судя по запаху — лекарство от грибов, видать напутал, иль рефлекс сработал. Другой, сглотнул, видать тоже захотелось, или в горле пересохло, у третьего походу в штанах что-то лишнее оказалось. А, это белка, белка — гриб, что уже почти не шевелится, и воин брезгливо бросил её под ноги и растоптал. Одни тени выглядят спокойными как мамонты, с видом наша хата вообще на соседнем холме, нам потоп не страшен.

А эльфийка все продолжала распыляться, уже прикончив пару драконов, тысячи две жителей, и сейчас как раз подбирается к могущественному магу-королю.

— А вот и он, маг и чародей, в тронном зале сияющего презренного металла!

— Хорошо! И что же ты делаешь? Делай! Сделай это! — сказал я, на всякий случай отойдя подальше.

Эльфийка прыгнула, сравнительно недалеко, рубанув в приземлении воздух руками. Обоими, руками.

— А теперь открой глаза — сказал я, лыбясь до ушей.

Эльфийка открыла очи, даже как-то разочаровано осмотрела окружающею действительность, с унылыми деревянными домиками, поросшими чудным растением, совсем не похожими на дворец короля, и руины уничтоженных её персоной городов, и увидела руку. Свою руку, одну и вторую, вернувшеюся на положенное ей место.

— Повелитель!!! — восхищённо воскликнула она, сияя как поп звезда на сцене.

— А говорила не могу, не могу. — передразнил её я.

— Повелитель! Спасибо! — подскочила она ко мне и обняла.

— Пщщщь… — прошипела стоявшая рядом Саара сквозь зубы.

Ну ей богу, реально как кошка! Или змея? Предпочту кошку. А вот запас маны после восстановления таким методом руки так и не восстановился. Видимо, эта часть хранилища маны безвозвратно утрачена. Хотя, может, что и придумаю.

— Что-то дракона не видать. — машинально пробормотал один из наемников, глядя в небеса небо.

— Да, действительно. — согласился с ним я, задумчиво глядя в даль. — Мы тут уже больше часа ходим без дела, должен был уже хотя бы показаться. Сколько уже прошло с момента выезда?

— Часа четыре не меньше. — ответил он, переводя взор с верхов на твердь.

— Если не все пять или шесть, уже жрать снова хочется. — подхватил третий, своими словами давая остальным бойцам немного повода расслабляться после истории эльфы о её кровавых походах на жалких хомо.

А то блин ходили тут всё, как в воду опущенные, смолой натертые, да за ноги подвешенные. Прям наскипидаренные и на иголках, еще и клеем смазанные, даже и не разговаривая толком, и бродя по селению в подобии броуновского движения. И это несмотря на то, что эльфу после воссоединения со своей любимой и дорогой рукой, ничего кроме неё, и двадцати пяти сантиметрового маникюра, как-то и не интересует. Ну еще конечно её хозяин, бог и повелитель, то есть я, всегда под пристальным вниманием. А вот на остальных людей…

— Подождем еще пару часиков. — буркнул я, и решил, что и в самом деле стоит перекусить, а то живот чет жалуется не своим голосом.

Очистили пару домов, избавившись от тяжелых бочек, что не весь каким боком умудрялись тащить на своих лошадках обозники, обустроили некий лагерь чистоты, среди грибного буйства, возле центра поселения. Часть домов определили как склад, сложив временно ненужное, или не особо нужное и тяжелое, после чего дома запечатали магией от воров, мародеров и просто любопытных. Еще одно здание ушло под штаб, ибо командиру и барону положено. Ну и один дом облюбовали как место для чистки оружие, ибо спать мы тут не собираемся, а жрать единогласно решили на свежем воздухе.

Но и после обеда дракон не объявился.

— Как думаешь, что там произошло? — поинтересовался у провинившегося тени, что и раньше ходил везде и всюду рядом со мной, а теперь и вовсе, не отступает ни на шаг.

Как хорошо, что он мужик! А то бы ходящая тут же рядом женушка, могла бы и чего недоброго подумать. А так, тихо следует рядом, предпочитая не вмешивается в беседы.

— Ничего хорошего. — пробубнил тень, скосившись на своих коллег, что выглядели сейчас как мальчишки с новыми мобилами — видать ведут с кем-то переговоры через артефакты связи. Мне бы пригодилась пара таких. — Связь с наездником утрачена, что не может сулить что-то прекрасное.

— Ясно… Отряд! Выдвигаемся обратно… — вздохнув, отдал я распоряжение.

— Мы так и будем ходить кругами? — возмутился один наемник.

— Скажу плясать до заката, будете плясать! — ругнулся в ответ. — А теперь ноги в руки, руки в седла и бегом! — и я впрыгнул в седло подведенного мне коня, что тут же встал на дыбы. — Да что ж такое то, а?!

— Командир, у тебя точно что-то с амуницией не то. — сказал кавалерист, приведший коня.

— А что не то? Я не разбираюсь, но ты же осматривал?

— Я не разбираюсь в магии. А тут явно она. Кто-то похимичил с контурами подчинения в конструкте зачарованного седла. — ответил он, потупив взор. — Что именно, как, и зачем… не мой уровень. Я просто солдат.

Зато я, кажется, догадываюсь, кому это по плечу. Интересно только что там намешано, и для чего это сделано, лошадка то меня пока еще не прибила. Да и вообще, вроде слушается. Более-менее, за исключением моментов, когда я начинаю говорить или заставить стоять на месте. Реакция на голос? Или что?

На пепелище нас ждал новый сюрприз. Нет, не восставшие из пепла здания. Жареный дракон. И мне даже сложно представить температуру, способную зажарить чешую огнедышащей ящерицы, по легендам способной купаться в раскаленной лаве, как в теплом бассейне. На фоне этой тушки, расплавленный металл доспехов воинов, и их прогоревшие в уголь тела, выглядят подозрительно хорошо сохранившимися.

— Какое же тут было пекло… — простонал один из товарищей кавалеристов, осматривая доспехи собрата, и поглядывая в сторону запечённого дракона.

— Это не огонь. — отозвался осматривающий ящерицу тень — Точнее не только огонь. Тут замешан алхимический термобарический состав, заставляющий чешую дракона гореть.

— То есть средство, специально предназначенное для борьбы с огнедышащими ящерицами? — переспросил я, и воин в сером кивнул — Блеск! Кто-то нас очень не любит, раз притащил с собой такую гадость.

Блин! Тот тип «на метелке», что летал сам по себе, и свалил при приближении. Видать увидел ящерку, способную пободаться с ним в небе, и метнулся за противодействием. А потом спокойненько облил её термитом для дракона.

— Не просто кто-то, а кто-то из знати. Данный состав не продается ни за какие деньги. — еще больше обрадовал меня эксперт.

— А где его наездник? — огляделся я, в поисках восьмого трупа, и не слипшегося с лошадью.

— Вон там. — указал мне в сторону один из наемников — он судя по всему, перед смертью успел еще повоевать.

Да, оказать сопротивление он действительно успел. Тут фонит магией, как от печки дымом, при закрытой вьюшке. Да и сама поза прожжённого до косточек человека, говорит о том, что он защищался и атаковал одновременно. Одна рука прикрыла лицо, вторая выброшена вперед в пасе… куда она направлена?

Я прошел по направлению жеста, и нашел конец магического шлейфа. В обычном зрении тут ничего нет. Ни там тебе каменных пик, вырванных из почвы, ни застывшего стекла, ничего, даже пепел толком не тронут. Хотя, следы ботиночков имеются. Ровно два.

Человек, вставший тут, сделал это ровно для того, чтобы отразить атаку, заняв устойчивую позу, после чего, отдышался, и сразу же взмыл в небо. Вот тут он воткнул защитный купол, судя по ровному резу в земле, присыпанного пеплом, вот тут… а это что?

Сверху, на слое пепла, красовалась пара капель крови. Его что, все-таки задели? Или кто-то из наших тут порезался? Я не эксперт…

— Эй, тень! А ну иди сюда! — крикнул я в сторону лагеря. — Любая!

Пришёл всё тот же самый, и чуть не затоптал капли.

— Тебя хоть как звать то? — поинтересовался я — А то «тень», «тень», не всегда удобно.

— Грихарт, воин-тень его Величества короля Юлиана третьего, Великого и Всемогущего, Миротворца, приставленный служить вам, господин барон. — отчитался сероодежный.

— О как! А я все думаю, что ты за мной как собака везде ходишь. А те? — я кивнул в сторону отдельных.

— Они служат графу.

— Понятно. Ладно, смотри. — указал я на капли крови, уже хорошо так впитавшиеся в золу.

Грихарт наклонился и принялся изучать следы. Я бы сказал, что тут даже на анализ ДНК фиг что возьмёшь — зола хорошо поглощает влагу и уже просто иссушила капли крови, высосав из них всю жидкость, оставив на поверхности только след. Бледный и едва заметный. Я вообще наткнулся на эти следы, только из-за того, что они немного фонят в магическом, а я тут ходил, что ползал, пытаясь понять, как протекал бой, всматриваясь в малейший след магии.

Но то, что для меня непонятно, для теней может быть белым днем. Они уже показали, что могут проследить путь человека на десяток лет в прошлое, не то, что понять, кто тут был по паре капель крови. И ведь я-то их нашел, значит не все так плохо.

— Это кровь графа Заулаца, Вивинтера, четвертый сын побочной ветви. — выдал вердикт Грихарт — Права на графское место у него нет никакого, но титул графа имеет, так как маг хороший.

— Понятно. — вздрогнул я. — Значит, нам противостоит сам граф. Как думаешь, это он тут летал недавно на метле?

— На метле? Вряд ли. А вот «летал» — вполне возможно. Он скрывает свою ару, и даже тут, на месте магической дуэли, я бы не смог сказать, кто убил драконьего наездника. Но он известен миру как самый молодой маг из ныне живущих, освоивший магию полета.

Для ответа я не смог подобрать слова. Были только матерные, но ругаться мне совсем не хотелось. Как и ночевать на открытом месте, имея серьезную угрозу с неба. Тени доложили Данису о ситуации, но тот лишь пожал плечами в ответ. Операцию по поиску выживших прекращать нельзя. Единственного толкового мага, оставшегося в его графстве, и по совместительству, свою сестру, он посылать не будет — слишком опасно, так что все, что нам остается, это ныкатся и прятаться в лесах, постоянно следя за небом.

Причем, как объяснил мне Грихард, граф не пошлет к нам Виолу в подкрепление не только потому, что она его сестра, или от того, что он тогда отстраниться без прикрытия и считай мишенью. И не только потому, что сестренка может умереть за день или два, окажись она в местности с грибами — зелья уже существует, и в принципе, его можно пить по откату хоть каждые два часа, да и защиту от артефактов никто не отменял. Просто с точки зрения сухой силы, Вивинтер куда сильнее графини, и порвет её просто как тузик грелку. Ну а меня не жалко.

Мне от этой информации совсем поплохело. Да так, что, по словам Саары, ночью я даже начал ходить как лунатик, крича что-то невразумительное, про чью-то бабушку. Говорит, меня даже пришлось в срочном порядке связывать, прибегая к помощи разбуженных мужиков. Я хоть и не швырялся магией направо и налево, и вообще вел себя пристойно и достаточно «тихо», по их мнению, но перепугал всех и каждого. Маг-лунатик, та еще проблема.

Тем более, что мои петы отказались меня усмирять силой, даже Лансерот, хоть и был готов исполнить любую волю хозяйки, еще до того как она отдала приказ, попросил её этого не делать, сославшись на то, что может не рассчитать силу.

В общем, на утро я оказался, злой, уставший, и с больной головой, загруженной тяжкими думами как нам выжить в этом лесу. Ну ладно хоть не связанный! Саара развязала меня, стоило только моей тушке оказаться в пределах палатки. И сама исполняла роль пут, успокаивая своим голосом и лаской.

И как мне бороться с противником, превосходящим машину смерти как Виола на голову?! Может, стоит сразу сдаться? Я теперь вроде как не простой смерд, а барон, авось пощадит, а не прибьет сразу? Против такого ведь даже петов не выставишь — мой основной и главный козырь. А уж о такой мелочи, как метеорит на голову, который мне к тому же и недоступен из-за недавней потере руки и части запаса маны, и вообще говорить глупо. Щит Виолы легко выдержал заклинания подобного класса пять раз подряд, так что от одного, даже прямого попадания, графу хуже не будет. Да и он, просто улетит.