Чума

Глава 9 Лаборатория

— Эй Ролд. — встретил меня лицом к лицу Данис. — Ты получил документы по вирусу уже давно, а что-то я не вижу от тебя никаких результатов.

— Приветствую мой господин. — поклонился я — Я как раз собирался к вам с отчетом, ваша светлость. — и еще поклон.

— Вижу сестра всё же вбила тебя хоть толику положенной вежливости. — усмехнулся он, глядя на такое.

— Госпожа графиня умеет быть убедительной. — не разгибая спины ответил я.

— Ну хватит. Говори уже, что там у тебе с отчетам.

— Все готово. Я как раз шел…

— Ты знаешь, как часто я слышу нечто подобное от подчинённых?

— Догадываюсь. — проскрипел я, и наконец позволил себе выпрямится.

Вздохнул, продолжил, чтоб не тянуть слона за хобот, от греха подальше:

— Во-первых, болезнь, не распространялась сама по себе, это уже факт. Одновременно двенадцать очагов заражения — так не бывает. — граф согласно покивал. Он это и сам знает, и все прекрасно понимает. Как и я, сейчас просто показываю свою эрудицию и то, что я действительно прочитал все отчеты. — Во-вторых, некто действительно задумал эту операцию против вас, и графства Вермештайн. Его, только его, и никого кроме него.

— Ты можешь сказать то, что я НЕ знаю?

— Лекарство все же существует. — граф слегка подвис — Даже если не брать в расчет чумных докторов, что беспрепятственно распространяли заразу, тех кто напал на ваше поместье, в зараженном лесу и прочих… Так не бывает, понимаешь. Те же зелья, для поднятия иммунитета. Целебная магия, настроенная на это же. По крайней мере, на начальных этапах болезнь точно можно победить.

Граф задумался. Похоже, он и сам догадывался о чем-то подобном. Но именно догадывался. А теперь… теперь просто последний пазл? Или что?

— Пойдем-ка — сказал он, и повел меня куда-то по коридору, и лестнице. В низ.

Подвал. Минус третий этаж. Средневековьем тут пахнет плохо. Стерильность, белые стены и искусственная циркуляция воздуха через кучу фильтров. Стеклянные гермодвери и переборки, шлюз, с сан-обработкой, закрытые стеклянные гермобоксы, с… зараженными. Мензурки, пробирки и даже микроскоп. Тут не хватает только компьютеров, натыканных везде и всюду, но их место спокойно заменяют некие артефакты. Блин, да тут даже пол стеклянный! Видать для пущей инертности среды.

Да, средневековья тут нет вообще. Скорее какой-то… фиг знает какой мир хайтек магик будущее. Только вот отсутствие людей меня напрягает. И воздух какой-то… нефильтрованный, как базар на рынке.

Спокойный и уверенный до этого граф тоже что-то заёрничал. Прикоснулся к одному светящемуся магией камню, задумался.

— Сюда…

Нет, обители зла не свершилось. Ученые, мочёные, одетые отчего-то в черное, вместо белого, и жестко контрастируя на фоне белых стен, нашлись в одном из дальних боксов, что-то активно обсуждая. Мою теорию об имуностимулянтах они подтвердили, сказав «возможно» и «скорее всего». Но поскольку у них сейчас нет свежих зараженных, то проверить её они не в состоянии, болезнь очень трудно обнаружить на самых первых этапах, а после уже всё бесполезно.

Защита от инфекции у них тоже есть. Начиная от банального аналога ОЗК — костюма химической защиты майден средневековье — пропитанной особой смолой плотной ткани в несколько слоев, и несколько слоев этой же ткани, чем-то смоченных и припудренных угольной крошкой, на дыхалку.

И заканчивая магическим вариантом этого же. Как банальность, костюмы «теней», что и бегают по зараженным землям, разнюхивая следы, словно поисковые собаки. А как апофеоз — защитные амулеты, один из которых с рождения таскает на себе Данис — он не маг, и по здоровью слаб, его надо защищать, ну а прочим, магам, подобное только мешает собирать энергию из воздуха, для своих высоко магических целей.

А еще, несмотря на то, что теория с зельями не подтверждена, ученые, смочёные, ползая в «зону», не брезгуют на них периодически налегать, от греха.

— Вы так свои иммунитет загубите, химики. — прошептал я тихонько.

— Если по чуть-чуть, то можно. — ответил один из ученых мужей.

В общем, все в принципе оказалось верным. Но легче никому от этого не стало.

— Мне нужен образец заразы. Желательно зрелый, и с кусочком плоти. — со вздохом проговорил я.

— Не проблема. — ответил один из врачей. — Но работать вам придется здесь и только здесь. Выносить заразу за пределы этого уровня мы не позволим.

— И вам так же, несмотря на защитное снаряжение, придется каждый раз бывать на карантине после контакта с зараженным материалом. — поддержал его другой.

Суровые у них тут правила. Но справедливые.

— Сколько? Сколько карантин?

— Три дня.

— Обычно три дня! Но с учетом того, что у господина Ролда потенциальный иммунитет, болезнь может развиваться медленней.

— Пять дней?

— Месяц?

— Хм… недели, думаю, будет достаточно. — пришли они наконец к компромиссу — За этот срок уже точно что-нибудь да произойдет.

Или я, или собака… — мелькнуло в моей голове, а ученые добавили на позитиве:

— Или не, произойдет, что и лучше и вероятней.

На выходе с уровня нас подвергли двух этапной санобработке, магической, и простой. Протрясли и простирали всю одежду. И только после этого выпустили.

— Серьезные дядьки. — усмехнулся я поднимаясь наверх.

— Некрополь, город химиков, алхимиков, химерологов и магов, специализирующихся на этом или некромантии с целительством. Тут все серьезно. — ответил Данис.

— Потому ты облюбовал себе этот домик?

— Угу. — кивнул он — Где еще искать лекарство, если не здесь? А еще это поместье хоть и находится вне основной территории графства, является неотъемлемой его частью вот уже три столетья, и меняться что-либо пока не собирается.

— Быть на своей земле, но далеко от войны… — хмыкнул я — хитрый ход.

— Это не война, это…

Он прервался, и продолжать не стал. Мы просто поднялись наверх и разошлись. Он по делам, я пошел готовиться. К походу, к «пациенту».

— Ты уверен, что тебе стоит туда ходить? — поинтересовалась Саара.

— Не а. Но все равно пойду. Мне не жалко графа ни на грам. Но вот его людей… все же чутка. Да и любопытство распирает как енот.

— Тогда — она встала напротив меня.

— Давай так. К почти трупу пойду я один, а в камере мы будем сидеть вместе. — улыбнулся я, заранее зная всё и наперед.

Да и оставлять девушку в доме одну, в компании всесильной и взбалмошной графини…

— Только это… во время изоляции, пожалуй воздержимся, от наших… — я кивнул на кровать — Мало ли что. За собой то мы уследим по «кукле», а вот…

Девушка согласно кивнула.

Помимо Саары со мной вниз поперлась и дроу — оставлять её одну с графиней еще хуже. А в подвале она её, возможно, не достанет. А вот рыцаря напротив решил оставить, сказав ему слушаться графа, и поискать тренера для фехтования — его политесы с мечом просто безбожны.

Ученая братья увидев нежить в своей обители… предложили сотню золотом, чтоб её здесь и сейчас препарировать, заставив эльфийку вновь позорно спрятаться за моей спиной. Будь то заняться больше нечем этим яйцеголовым!

Оказалось и правда нечем — большую часть времени они просто играют в карты. Жарят спирт, и поют песни в обнимку с микроскопом, что не совсем наш земной агрегат, но свои функции вполне выполняет.

Отдавать эльфу на опыты я конечно отказался. Как и себя и девушку. Оставил последнею в одном из гермоблоков, взял первую с собой, и пошел изучать предложенный материал в другое герметичное помещение.

Труп. Труп-гриб. Сложно сказать, что это такое — лежащее на столе бревно или все же человек. Не смотря на то, что мне достался для исследования один из лучших образцов, да еще свежий, вчера только дышал, что лежит бревном, а не скрючился в позе эмбриона, со сросшимися вместе руками и ногами, узнать в этом человека ой как непросто.

Первое, что я смог обнаружить в своих исследованиях, это то, что гриб инертен к магии, хоть сам ей напитан насквозь. Точнее наоборот, он её буквально жрет, выводя в материальный план и пропуская свои корешки-щупы по магическим потокам. Пришлось срочно оборвать исследовательскую нить, пока эта тварь не залезла в меня по маго каналам.

Теперь становится ясно как всё столь могучие маги сдохли — их убила их же магия. Их тела постоянно шарят вокруг магическими сгустками, лезущими везде и всюду и тащащими в себя все подряд. Вот и дотащили. Спалить такой жгутик большим количеством «удобрения» можно, но для этого нужно дать сразу залп, а иначе он просто будет разрастаться, потребляя энергию для роста в немыслимых количества, добывая влагу и прочие питательные вещества прямо из воздуха. В общем, та еще дрянь.

Лишившись возможности пользоваться самым главным своим инструментом, напрямую проанализировав тварь через контакт или ману, я решил пойти косвенным. Так сказать, провести испытание, что же все-таки не нравится этому грибу.

Расчленил тело на кусочки, уложил в серебряные… не, это скорее платина, тазики, и принялся разряжать в них свой боезапас.

Навык целительства на уже разросшеюся грибницу оказал вполне ожидаемый результат — вызвал её бурный рост. Навык очищения-изгнания, не принес никаких результатов. Слабенькие молнии тоже не особо помогли. «Шуточка за триста» — ожидаемо спалило все синим пламенем, чуть было не устроив пожар в отсеке, перекинувшись сразу на два соседних куска. Корешки и тела грибов очень хорошо горели в магическом пламени огненного столба. Ну просто очень. Что впрочем и не мудрено, учитывая концентрацию энергии в них.

Но все это не дало мне ровным счетом никаких результатов. Навыки из серии метеорит и удар зимы, применять в подвале, да в герметичном помещении… тоже та еще хня. Взрывы — понятное дело, просто сделают меня грязным, ничего больше у меня и нет.

Остается только дать закутанной в защитный костюм эльфе потыкать в это пальцем, и можно быть свободным, с чистой совестью, что сделал всё что мог. Вот только… она мана воплоти, с маной внутри, и шнуром маны ко мне. Всё это…

Да, там у неё куча клапанов, защит, программных изоляторов и прочего. Там… фиг знает, что уже нагорожено, я уже сейчас даже и не вспомню всех тех защитных протоколов, что я городил для Листика, боясь, что она захватит моё сознание, и догораживал уже конкретно для Вилки. Но все равно сыкатно. Даже с учетом того, что плотность пета слишком велика для корней.

Не придумав как заставить себя все же рискнуть, я уселся в уголке, программируя простую палку для призыва. Почесал репу, дал сам себе затрещину, и просто сделал копию меча Лансерота. Точнее дубль скил меча под перепризыв, отдельно от самого миньёна. В общем, хитроумный навык временного разоружения рыцаря.

Активировал… не смог сдвинуть с места эту игрушку, что застыла в воздухе и не собиралась куда-либо двигаться. Видать где-то ошибочка залезла… Так… нет… о! Во… Ага! Поехали! Призвал вновь, потыкал, порубил — как и ожидалось, нет никакой реакции. Даже если сделать половинку меча. И потрясти внутри неё кусок спорницы с живыми корешками как колокольчик на утреннике. Что на самом деле не удивительно — мана тут слишком плотная, и не имеет магического излучения для реакции. Для гриба она невидима.

А вот на шнурок, простой, а не экранированный, которым привязан ко мне меч, все же есть реакция. Несущественная, и не совсем успешная — корни плотно оплетают источник пусть и слабой, но силы, подобно моему магопоглатительному конструкту. И не имея возможности прелесть внутрь, из-за того что внутри, под «плотью» относительно плотной, но не концентрированной и не удобоваримой маны, сразу получают ожог из-за излишне большого объёма силы, для столь тонких корней, легкой в усвоении, пытаются оплести поверхность.

Не долго — вскоре площадь поверхности и корней, становится слишком большой, получаемой в итоге энергии, слишком мало, связь с телом человека, на котором оно до сих пор в основном паразитируют, уже не справляется, и рост прекращается. Начинается процесс затвердевания, а потом умирания. И уже новые корешки ползут сквозь старые, проходят еще немного по шнурку и вновь затвердевают, чтобы больше уже не двигаться.

А вот уже после этого… гадство начинает лезть внутрь! И перекачивать энергию из жгута в человека… и пытаться поглотить и меня! Меч исчез, а я выполнил экстренную процедуру отключения навыка. Хильнул себя, и психанув, юзнул на корень огненный столб, чьи тонкие отростки все же дотянулись до моей плоти!

Чуть было не спалил себя и вообще все вокруг — сработала система пожаротушения, залив тут все пеной, спасая и то, и другое, но труп все же пришлось заказывать новый. Этот сгорел дотла несмотря ни на что. Но главное — я жив! Жив! И не гриб…

Ну и наконец, я все же попросил эльфу потыкать в это пальцем. У меня завалялось для этого дела пара кусочков, а время надо как-то убить.

— Что чувствуешь?

— Мерзко. — ответила она сморщившись. — Люди мерзкие… мерзкое отродье, мерзко вдвойне.

Нда… словарный запас хромает.

— Можно я не буду больше это трогать? — поинтересовалась она, отползая в угол.

— Нет, деточка, ты будешь это трогать. Более того, я сейчас уйду, а ты тут останешься в компании этой гадости.

— Повелитель! — рухнула она на колени. — Молю…

— Хм… ученые просили дать тебя препарировать… а еще наверху есть одна взбалмошная особа…

Похоже, идея остаться в компании с трупом ей уже перестала казаться такой плохой. И единственное, почему я начал думать, что всё же не стоит её тут оставлять, это то, что тогда потом придется её тут дожидаться, чтоб ученые, никак не выпустящие «живое существо» без карантина на волю не смотря ни на что, вполне могут действительно попытаться её препарировать.

Именно попытаться, хоть Виола и нагибает дроу очком к небесам по три раза на день, других это не касается, и сила у неё по-прежнему не человеческая. А стены тут стеклянные.

Просиживая штаны в изоляторе, думал над возможностью борьбы с грибами. Самым простым вариантом было бы просто сжечь всех зараженных, но… это и без меня могут. Это самый простой путь, к которому и толкают. Тогда у графа просто окончательно не останется людей, а кто-то получит огромные территории в свою власть. И мне уже начинает казаться, что этот кто-то не имеет никакого отношения к этому государству. И даже соседнему, возможно тоже. Вполне возможно, что так расчищают плацдарм для десанта.

Биологическое оружие? Да, это именно оно, как на него не посмотри. Похоже, предыдущий граф каким-то боком задел силы, которые… ему не по зубам. Возможно это жители другого континента, или какие-нибудь твари из иных миров. Непонятно, все же даже местной нечисти эта гадость не меньшая угроза, чем людям.

Но тогда вопрос: почему не тронули соседние графства? Для чего умышленно ограничивать болезнь? В чем тут смысл? Или его нет, и я что-то не догоняю. Но самый главный вопрос: на кой хрен я в это все влез!? И зачем: продолжаю погружаться все глубже.

К концу карантина я пришел к уже окончательному выводу, что пойду к «пациенту», хоть и уже новому, снова. Накопилась куча идей, куча мыслей и теории, и даже вещей, которые хочется попробовать.

Для начала я собрал всю химию, какая тут только есть. Всю коллекцию, от поделки несмышленышей зельеваров, до трегилгидротоулола. Хрен знает что это, но звучит эпично. Все это я сгрузил на тележку, составив в три ряда маленькие пробирки на двух полках, и пошел экспериментировать.

Моя цель: найти ту дрянь, от которой гриб не просто гибнет, а гибнет конкретно так, и окончательно. Чтоб эта дрянь не просто убивала то, куда попадала, но и запускала реакцию внутри корней, и убивало всё, что с ними связано, проскакивая по ним к самому «центру».

Через две недели пребывания в боксе с «клиентом» я уже был похож на безумного ученого, ходящего туда-сюда и дико хохочущего с пробирками в руках. Эльфийка пряталась в углу — а то фиг еще, что мне в голову придет, Саара крутила у виска, глядя сквозь стекло, откровенно волнуюсь за мое психическое и физическое состояние, а ученые… Граждане в черных одеяниях проходя мимо тыкали пальцем и оживленно что-то обсуждали, не забывая посмеиваться.

Кажется они там уже начали делать ставки от чего я сдохну вперед — от голода и истощения, еда тут есть, но я слишком занят, или от того, что одна из химий прожжет халат и я сдохну от заражения грибом. Не дождётесь! Данис дал мне один из защитных амулетов!

Но все это было не напрасно! Я нашел тут химию, что губит гриб окончательно и бесповоротно, смешав несколько иных, уже начав гонять по третьему кругу «замесов». Правда, начавшие гибнуть корни, отсекались отмершими частями где-то в середине, не доходя до эпицентра и не подыхая целиком… но и с этим я справился, подмешав к порции химии парочку магических зелий, заставляя гриб тянуться к магии и не отделять пораженный отросток до момента полной и бесповоротной своей смерти.

Самое приятное, что получившаяся бурда, кроме едва ощутимого жжения и легкого обеззараживающего эффекта, для самого человека не несет никаких последствий. Самое сложное теперь, это вспомнить, что я конкретно там мешал!? В каких пропорциях и очередности…

Я заказал себе побольше нужных компонентов, вновь намешал все подряд до получения нужного эффекта и даже вылакал стопочку этого «зелья». Ну на ком еще опыты то ставить? Не на порождении магии же, у которого и рот то только для вида — я проверял, там нету хода дальше гортани. На ком, как не на себе.

Меня тошнило, живот бурчал недовольно, время от времени хотелось пернуть иль рыгнуть, но это все последствия. Для чистоты эксперимента я даже подождал денек после приема, ожидая не отрастет ли у меня третья нога, а только потом юзанул на себя великое исцеление, избавляясь от следов химии в теле.

Антидот обнаружен, нужен только подопытный. Уж заражать сам себя этой гребной дрянью я не намерен.

— Тадам! — преподнес я пузырек с буро-фиолетовой жижей Сааре, ввалившись к ней в бокс.

— Ну и что это? — скептически подняла она бровь, скрестив руки на груди.

— Возможно ключ к борьбе со злом! Возможно… Карочь, надо будет толкнуть ЭТО, вон тем — указал я на разбирающих ставки ученым. — И желательно, за как можно большею сумму.

— Свен бы с тобой согласился… — грустно пробормотала она.

— Да… Свен бы тут всю лабораторию купил за этот пузырёк!.. — грустно усмехнулся я.

— Вместе с домом. — дополнила девушка.

Скромно притаившаяся за моей спиной эльфа непонимающе похлопала глазами.