Чума

Глава 28 Празднества

На балы естественно пришлось ходить. На все и на каждый. Причем «ходить и ездить», а не телепортироваться. Тут считается дурным тоном прибыть на бал перемещением, а не в карете, или хотя бы верхом. К счастью, ни кто не запрещает хитрить, и телепортироваться в соседний, или даже город проведения мероприятия, нанять там экипаж по красочнее, дать кружок почета, и пребыть «а мы из далеко». Так многие и делают, катаясь на каретах по объездной вокруг города, чтоб потом завернуть обратно к его центру.

Правда вот тут предложение редко когда превышает спрос. И каретку достойную приема не всегда можно легко найти. Да и найти вообще. Хитрецов то много, а каретный парк ограничен теми, кто и сам желает попасть на бал с апломбом. Но это уже несколько другой вопрос, главный, что блин, чем больше мы бывали на балах, тем больше нам сыпалось предложения на еще парочку. И вот уже ТРИ бала в один день.

Будь-то нам двух мало и вообще заняться нечем! Да и к тому же меня еще тут на дуэль взяли и вызвали, причем не понятно за что и по какому поводу. Просто псих какой-то. К счастью, лишь какая-то мелкая сошка, на вроде младшего племянника брата сестры доверенного барона зухудальска. И мне удалось отбиться, почти не замарав честь. Почти…

Про растраты финансов я вообще молчу! Деньги утекают как вода! На кареты, на телепорты, на духи, парфюмерию, артефакты, охрану и почетное сопровождение! На платья блин, в конце концов! Ибо явится на два бала подряд в одном и том же — это зашквар! А отказаться становятся все сложнее — обидятся. К ним пришёл, а ко мне нет? Брезгуешь?!

И еще ладно балы высокородных, графов там, да их приближённых, из кого повыше, на них, как ни странно, присутствует достаточно дружеская атмосфера. И вообще, ощущения праздника в кругу друзей, а не кучи змей в мешке. Там на самом деле главное «прием на публику» отплясать достойно, а дальше хоть на голове стой, хоть голышом ходи, ни кто тебе и слова не скажет. Один товарищ так и сделал, у него «невидимое платье». Но он блин граф Норториал! Так что ему простят даже если он снимет с себя кожу и будет так ходить.

И общаться с ними со всеми в таком кругу на сам деле достаточно легко — отплясал политес, и запевай за футбол. А вот нажираться не стоит: пьяный маг — плохой маг! Могут натурально побить, и закатать в магическую смирительную рубаху, чтоб неповадно было. Да еще и суд потом устроят, за неподобающее поведение в обществе.

Совсем другое дело празднование кого пониже, мелких землевладельцев, регентов, и прочих «баронов». Тут настоящий церемониал! И ни малейшего отступления от правил — сразу косые взгляды, мины как после лимона, и заговорческие шепотки. А еще хуже на мероприятиях, когда есть и те и другие. Графы выказывают свое надменство лордам, бары, показывают свои отточенные навыки графам… в общем, настоящий аристократический гадюшник, где нас чуть было не перемололи за один раз. Спасло включение «дурочка» и кивание китайским болванчиком смешиваясь с обслугой.

Я вообще не представляю, как Вилке удалось не упасть в грязь лицом на празднике весны в крепости ордена Лины. Там ведь тоже лютый букет из всех, всех, всех, и все гордые и высокородные. Там ведь посмотрел не так, да не туда, и… слетела голова. А она не просто умудрилась не опозорить нашу честь и сохранить имя, но и прославить, как телик поп-звезду.

Видать к ней сразу возникло отношение как к неразумному дитю, жалкой «нечисти», и просто некого шута, на которого можно смотреть, над которым можно смеяться, и которого ни в коем образе не стоит воспринимать в серьез. А вот сам барон… он может оказаться личностью интересной.

Не оказался. Многие были разочарованы моей персоной, еще более разочарованы моей женой — обычная. Мужчине еще можно быть блеклым, женьшене — смерть на балу. Хотя нашлись и те, кто не был разочарован — видимо тоже посылали к драконам в гости лишь своих представителей.

— Да когда же этот праздник кончится! — взмолился я, падая на кровать, и попутно подсчитывая в уме оставшееся деньги.

Не на свою кровать, гостиничную — праздник продолжится после «перерыва». А денег осталось всего пятьсот две золотом. Не от денег графа Вермиштайн, а от тех, что я награбил в разорённых землях. Деньги графа утекли еще в первые две недели этих долбаных балов, на покупку стартового снаряжения — платьев, нескольких штук, иначе стыд, и их подгон под тело Саары. Костюмов, всего двух, ибо нефиг. Ну и прочей мелочёвки, по типу артефактов на защиту психики.

Гадкий Данис! Отказался мне давать ментальный щит на погонять за так, предложив купить или катится искать по базарам. Пришлось выложить… по полторы тыщи за артефакт! По-моему, меня круто нае… И сам Данис не ожидал, что я куплю даже после получасовых торгов. Но уж больно мне не понравилось, как у меня шарятся в башке, считывая мысли. К счастью, только мысли, и к счастью, в виде «текста», так что я врубил «китайскую грамоту» и перешёл на русский. Но повторять, и испытывать удачу на ком покруче… Зато жёнушке титул присобачил сам, даже без просьбы, и тем более без денег, чтоб его не позорил своей безродной женой.

— Балы — зло! — изрек я, переворачиваюсь на спину.

Саара наконец сняла со своей ноги сапог с длинным голенищем, явив миру стертую в кровь ногу.

— Знаешь, я вынуждена с тобой всецело согласится. — сказала она, залечивая раны. — Балы, это зло!.. Может уйдем? — моляще взглянула она на меня.

Я посмотрел на потолок.

— Нужна отмазка. Да пожирнее.

— Военный поход? — быстро смекнула жёнушка.

— Куда? И на кого? И с кем, блин.

— Исследования?

— Можно, но тогда надо менять имидж, становится дергаными и сумасшедшими — к таким не пристают.

— Хм… — задумалась она — а ты разве не такой?

— Такой, но люди то об этом не знают.

— Так сделай так, чтоб узнали! — воскликнула она и плюхнулась рядом на кровать.

— Совершить что-нибудь безумное? Это я могу! — расплылся я в улыбке, и впился в губы любимой женщины — Только нужно время на подготовку. — отлип я от её губ — А его у нас нет. Через три дня еще бал.

— Ну я могу тебя подменить… — со вздохом ответила она.

Наконец-то я смог вернутся к исследованиям! Жалко конечно Саару — ей приходится за меня отдуваться, но… что тут уж поделать. Как и с тем, что у меня мысли и желания врассыпную разбегаются от возможных вариантов чего-то эдакого.

Как простое — доделать наконец силовой щит, я его блин почти закончил, надо только обкатать, проведя финальные испытания и доводку. Но это не безумство, это есть у всех, просто мы такие белые.

Самое безумное, что лезет в голову, это вот эти вот два тела, дракониды, чтоб их, воплоти. Тут уж ни кто не скажет, что я в своем уме. Только работы тут немерено. Да и как бы меня потом за это не сожрали, завистливые фанаты, или свои же питомцы.

Еще есть доделка прыжков по облакам, это не сильно безумное, но вполне подходящая решение. Такая магия в этом мире есть, но считается весьма сложной, и приближенной к уровню графа. Так что использование данного навыка таким юношей как я, и такой девушкой как Саара, не будет не замечено публикой. Но в том то и дело, нам надо отшить «почитателей», а не засвездится еще больше, окончательно погрязнув в этой подковёрной возне.

— Нет, я туда больше не пойду! — ввалилась в спальню жена, срывая с себя элементы одежды, и чуть ли не рвя дорогущее платье.

— Эй! Оно ж денег стоить! — взъярился я, глядя на такое.

— Ой! — вскрикнула она, и прервалась, плюхнулась рядом, положила голову на плече и зарыдала — Гадкие высокородные!

— Что произошло?

— Меня разве что мордой по грязи не проволокли, ограничившись только коленями…

— Эй, ты как? Что случилось?

— Паразиты высокомерные… — продолжала бормотать она, обливаясь слезами, просто требуя всем своим телом, утешения.

— Ну ладно…

В общем, Саару без меня на этом болу унизили по полной программе. Заставили и в углу стоять, и подносики подносить, и танцевать с обслугой. Черная грязь, выбившаяся в люди через постель недостойна быть среди нас в таком виде — говорили они — тебе бы отлично подошел наряд служаки, или поломойки! К счастью, эффект зачарования платья был временным, и пока она добралась до дома, уже исчез, вернув дорогую тряпку к её истинному виду.

— Понимаешь… яж не отрицаю, что из простых… — пролепетала она, лежа на моей руке — И не скрываю это. Мы с тобой оба…

— Грязь выбившаяся в люди. — пробормотал я, подхватывая — И то, благодаря смерти тысяч.

— Угу…

— Слушай, а ведь твоя деревня тоже вроде где-то в этих… — я сглотнул — чумных землях.

— Да… — приглушенным шёпотом пробормотала она, и хлюпнула носиком — Мы были в ней. Там ни кто не выжил.

— А тво…

— Они тоже… я видела их тела. То, что от них осталось. Я видела…

Она уже откровенно заревела, её начало трясти от горя, глаза покраснели, а слезы хлынули ручьем. И уже никакое утешение тут не поможет. Только теплое плечо, легкое поглаживание, и молчаливое сочувствие.

— Они были там… я видела… видела их тела, то, что от них осталось. — продолжила она. — Я опознала батьку по костылю… такой ни с чем не перепутаешь.

— Костыль? Он что… — не сдержался я, понимая, как мало я знаю о предках самой любимой на свете женщины.

Она никогда о них не рассказывала. Так, пара слов, миг воспоминаний, и мимолетные упоминания в беседе. Я сильно и не спрашивал если честно, и знал только то, что отец вояка, что заделал детей и свалил воевать, чтоб возвращении заделать еще одного — Саару. Его конечно вряд ли кто спрашивал, хочет он служить или нет, просто поставили перед фактом, что у тебя долг ого-ого, за тот год в учебке, и пока ты его не отработаешь, фиг отсюда свалишь. Мать целитель, что все эти годы ждала муженька прилежной и верной женой. Ну и так по мелочи.

— Нет… — шепнула девушка, на секунду перестав реветь, похлюпав носиком и вытерев слезы. — Он вернулся целиком. А ногу… Ногу он потерял, когда я была маленькая, наступив в медвежий капкан. Капкан оказался гадким, место глухое и далеко от дома, так и не сумев освободится… — она нервно хихикнула — В общем, пришел он домой с ногой в руках и грустной миной — пришить её обратно мама так и не смогла. Зато у нас был в доме эдакий уголок памяти: нога, капкан, который упорный батька потом все-таки нашел, и голова того, кто его поставил.

— Веселый папка… — хотел пошутить я, но как результат девушка вновь начала рыдать навзрыд.

— Я видела эту ногу!.. она все поросла грибом. И батька, и мамка… они… я видела, как ты сжигаешь их тела вместе со всеми. Я была там! — поднял она заплаканные глаза — Но ничего не стала делать. — и вновь уткнулась в плечо — Даже не сказала тебе… тебе и так тогда было тяжело. Я видела и смотрела, смотрела и стояла в сторонке, глядя как огонь пожирает то, что осталось от моих родителей… их больше нет… у меня ничего не осталось… только ты…

— Прорвемся.

С балами нужно что-то делать! Иначе Саара так долго не протянет. И я сделал. Безумные глаза, взъерошенную прическу и дикий хохот. Еще добавил к этому слова на неизвестных языках — русском, английском, немецком, японском, все, что помнил короче, болтая без умолку себе поднос. И дерганые движения, будь то виду какую-то внутреннею борьбу с самим собой. И вот в таком вот виде приперся на бал.

Один, без партнерши, рискуя собой, своим здоровьем и свободой. Эффект был нужный, хоть для его достижение пришлось и постараться, выворачиваясь ужом, и строго дозируя уровни «помешательства», и растягивая процесс во времени. Ибо если приберется сразу и сходу, как полный псих — психушки и в этом мире есть, правда в них долго не живут — или туда, или туда, коек мало.

Сначала я пришел как просто, слегка потерянный. Ни на кого особо не реагировал, не смотрел по сторонам, ток в одну точку, да и вообще, как весь в себе, что для меня несложно — как раз программки допишу. Потом пришёл на новый уровень, добавив бормотание, заставляя всех и каждого в зале напрягаться — вдруг магия! Меня даже пару раз попросили! Что счастье.

Потом вообще, стал бормотать, никого не замечать, быть полностью оторванным от мира с горящими безумными глазами, постоянно что-то там бормоча, размахивая руками, и вообще, ведя себя как человек на последней стадии. Короче, предложения на бал стали стремительно таять, а уже назначенные — неожиданно отменятся. Причем приглашения-то как раз редко отзывали. Цель, достигнута!

Я наконец смог плотно заняться этим долбаным силовым полем, над которым я уже так долго мучаюсь, и которое мне так необходимо.

От колпака из плоти миньонов пришлось отказаться уже давно — я пришёл к окончательному выводу: абсолютная мана без разума — пустая трата сил и угроза хозяину. А делать или пытаться делать «говорящее блюдце»… Пришлось вернуться к уже известному и почти рабочему базисному силовому полю. Пришлось переписать его код почти с нуля.

Начались испытания, где моя защита меня чуть не прибила. А разок и прибила, но не сильно. Еще всякие косяки выползли. Мана стала утекать фиг знает куда. В общем, намаялся я с этой хренью здорово, переписывая все что можно, снова, снова и снова. Пока однажды:

— Работает! Работает! — разорался я как сумасшедший, стоя посреди стабильного, работающего, и потребляющего минимум маны купола. — СААРА! РАБОТАЕТ!

— Что, что работает!? — выбежала она во двор, крутя головой на все триста шестьдесят.

— Поле! Поле защиты работает!

— Так оно уже работало?

— Так оно нормально работает!

— А! Поздравляю! Ой… — она напоролась на почти прозрачную преграду.

Я отключил поле. И получил откат.

— Знаешь, пожалуй, я еще немного над ним поработаю. — пробормотал я, поднимаясь.

Довести его до ума мне вроде как все-таки удалось. Меня оно больше не трогало, а оберегала, гудеть, шуметь, пердеть — тоже перестало, как и жрать ману вагонами. Так что мне вроде как удалось добиться своего, и даже вроде как испытать в деле, попросив девушку обстрелять меня, а затем обстреляв и её.

Работа над полем конечно съела безумную уйму времени, но она определенно того стоила! А с учетом того, что мне всё время, да постоянно, что-то да кто-то, куда-то да как-то, отвлекало — еще и неплохо справился! Хорошо хоть во время испытания ни кто не нагрянул с предложением посетить годовщину свадьбы своей годовалой дочки.

Этот силовой купол потребляет тысячу маны на активацию, после чего стоит примерно десять минут, уже ничего не потребляя и в принципе от меня уже не завися. Правда и покинуть его нельзя — купол непроницаем. Но все это теоретически, так же теоретически, он может упасть раньше, если его постоянно бить и закидывать камнями, и так же теоретически, он может стоять вечно, если его поливать сырой маной.

А вот добиться эффекта по типу «прочь от тела!», раскидывая врагов, мне не удалось. Защита возникает он ровно над моей башкой, с последующим формированием и опусканием к краям. Землю он не режет, неровности местности соблюдает хорошо, людей тоже не калечит при попадании под «падающею крышку». И оказавшегося зажатого куполом человека, можно легко вытащить из него. Как к примеру и палку, и камень, ну а дыра тут ж зарастает. Но это же создает определенную уязвимость защиты. Можно подсунуть под активирующийся щит трубу, а потом в неё «плюнуть». И от движения почвы под ногами, и всего того, что приходит снизу, он тоже ни как не защитит.

Как всё же жаль, что купол нельзя воткнуть в сторонке от меня! Из-за этого, я не могу проводить нормальные испытания — подыхать то как бы не хочется! Теоретически, можно подкопать под щит подкоп, ну или какую-нибудь деревянную будку под его край подставить. Скорее всего так и придется сделать, ведь без внятных испытаний сложно доверять подобной защите.

— Так пойдет, повелитель? — поинтересовалась эльфа, устанавливая в вертикальное состояние большой, но неплохо сточенный мельничный жернов, с большой дырой в центре, посреди выезженной пустоши.

— Наклони его еще немного… Так! Пойдет. Теперь вдави его в землю. Еще! Хорош! — раздавал я указания, наблюдая, как жернов под углом погружается в землю, как под тысячетонным прессом.

Как хорошо, что она не знает, что такое при таком меленьком теле невозможно!

— Так, все, а теперь… — я встал рядом с жерновом и врубил щит — промазал. Один ка маны в молоко.

Вообще-то, щит тратит не ровно тысячу, а девятьсот восемьдесят три единички. Просто, как и со всеми прочими скилами, я округляю, чтобы проще было считать расход. Исключение составляет только «шуточка за триста» — огненный столб потребляет ровно триста единиц маны и ни копейки больше или меньше.

— Попытка номер два! Хорошо!

Я потыкал пространство внутри бублика камня — пусто, можно прыгать. Пригнул рыбкой — застрял! То есть я не застрял, просто прыгнув, я смог «протащить в броске» только переднею часть тела, а ноги, под действием силы тяжести, упали на камень, и зацепились носками ботинок. Как хорошо, что эльфа утопила валун на добрые полметра! Да еще и в твердую обожжённую землю.

— А теперь! Хм… буду бомбардировать… Вилка, смогешь или не смогешь? — посмотрел я на эльфу, дроу наклонила голову на бок в вопросительном жесте — Пройти эту защиту?

Как картонку! Подошла, посмотрела, потыкала… проткнула пальчиком. Растянула дырочку побольше ручками и зашла внутрь. Обратно вышла вообще как сквозь желе — никакого сопротивления.

Похлопал эльфу по макушке, попробовал повторить — фиг! Стена! Да еще и щиплется чуть-чуть. Только руки отбивать и камни шлифовать об эту хрень. И с разбегу тоже. Только уже плечи. Ладно, перейду к артерии.

— Вилка, принеси мне белку.

Засунул внутрь поля белку, внутрь этого же самого купола — эльфа справилась с поручением рекордно быстро, ведь белки тут расплодились и носятся по руинам как у себя дома целыми косяками. Зачёпорил дыру в камне чёпиком — крышка от бочки, её я взял с собой. И начал поливать купол всем что есть.

Метеорита у меня в распоряжении конечно уже нет. Хотя скоро будет — магоконструкт накопителя внутри тела дроу, как оказалось, тоже способен восстанавливаться и уже почти полностью вернул свою изначальную емкость, хоть еще и не достаточную для метеора. Но даже когда будет, подобные испытания я буду проводить как можно дальше от города. Тут хоть уже и так пепелище, и кратер вокруг замка, не стоить его делать еще глубже, добавляя еще одну впадину к уже имеющейся.

Так что поливал в первую очередь взрывами разных мощностей, ну и проверил на нем изгнание и шуточку. И не отчего из этого куполу, и белке, не было холодно. Да и жарко тоже. Полный игнор. Зато узнал, что у взрыва есть свой верхний придел — больше метрового диаметра сферу подрыва не сделать — дальше она уже не взрывается, а просто выгорает. Да и даже такая форма уже неэффективна, в отношение вложенной в неё маны.

Как вердикт: самая эффективная форма мячики — футбольные, баскетбольные, теннисные. При таких размеров КПД и эффективность взрыва максимальная, а поражающий эффект достойный. Тут и шумовая волна, и ударная, и термобарическая, и фиг знает еще какая. В общем, голову оторвать простому смертному вполне достаточно, если сделать сферу с его голову у него вокруг шеи.

Потом пошли «семейные испытания». Просить ронять метеорит я все же не стал — побаиваюсь я этих десятитысячных навыков, если честно. А вот проверить, как себя чувствуют два щита рядом — хотелось.