Чума

Глава 13 Бал

На следующий день я озаботился поиском лошадей. Они нам вроде как и не нужны — на балл поедем на карете графа, с эскортом и всем положенным апломбом, а в походе, нам тоже вроде как выделять место в обозе, но все же хочется иметь некую свою мобильность. Правда в седле, я сижу подобно чучелу. Этап «мешок с картошкой» уже вроде как пройден, но до этапа «норм ездок» еще как до луны. Да и вообще, я в лошадях ни в зуб ногой, так что на эту работу послал Саару, что как раз маялась бездельем.

Перепошив её платья как раз закончили, все примерки тоже завершились, и слугам стало как-то резко не до неё. А тут еще Лансерот вернулся каяться, и она его решила обучить уму разуму и общению с людьми. Пусть развлекается.

Ну а сам я, метнулся тратить деньги — покупать артефакты. Часть из них мне граф уже выделил, часть вроде как бы и не к чему, но деньги «режут карман» и хочется обвешаться магическими цацками как новогодняя елка полимерными гирляндами.

Что собственно и произошло к концу дня. Правда, к моменту возвращения в поместье, у меня сложилось четкое ощущение, что меня круто нае… В подтверждение этому был и вид Даниса, встретившего меня в коридоре, и проводивший обреченным взглядом — «законченный идиот!».

Конечно, за эту неделю произошло еще куча всего, помимо основного. Было и еще куча всяких мелочей перед этим долбаным приёмом. Были все те же тренировки правильно ходить, задрав нос, как пижон. Были дерганье подвальных ученых, ради того чтоб дернуть. Обучение этику, поведению за столом, общение с себе подобными, выше и ниже стоящими, моя приветственная речь, которую я даже не читал, пока меня насильно не заставили… после чего я ей просто «скопипастил» в интерфейс и начал читать «по бумажке».

Приемка и доделка парадного мундира, проба купленных лошадок — по моему, Саару тоже неб… Испытание артефактов… попытка создания нового, особо понтовского, навыка, в ночи, и фиг знает что еще.

И вот, наконец, этот прием настал. Большой, пышный, и не в маленьком скромном поместье графа, а в самом центре Некрополя, в его замке. От блеска золота моментально засвербело в глазах, а от разлитой натыканными повесу и везде артефактами энергии, даже в магическое зрение уйти нельзя. Как будто хозяин этого места боится, что гости за блеском золота могут случайно увидеть что-то не то.

Впрочем, так скорее всего и есть. Я сомневаюсь, что все эти артефакты защитные. Да и в стенах наверняка припрятана пара арбалетов и склянок с алхимической жидкостью, испаряющейся при контакте с воздухом.

Саара покрепче сжала мою руку. Она занервничала сразу же, как мы вышли из кареты. А уж когда вошли в зал, и все взоры обратились к нам… Лично мне захотелось встать и крикнуть что-то типо «а вот он я! Целуйте мой начищенный зад, хуманяки!» и развернувшись оголить прилюдно булки. Но я терплю… и шествую. Мирно, сдержанно, и церемониально, чеканя шаг в ногу со своей женой, как когда-то на плацу, и недавно на тренировках. Это, успокаивает.

И даже немного отбивает особо дотошные взгляды. Ток не знаю, что именно — марш, или наше спокойствие и отсутствие реакции на ментальную атаку? Да, атака была, как мнимая, та, что на психику, так и магическая, вынудившая амулет на шее раскалится до красна, оставляя ожог на коже.

И это не дешёвая поделка с базара, а артефакт графа! Дорогущая, мощнейшая, хренотень! Кто-то сильный, отчаянно желал залезть мне в голову и что-то там подкрутить. Я даже не заметил атаки, настолько круто она была организована! Ну а дешёвую поделку «с рынка», такой удар даже б и не заметил.

Я кастанул на себя среднее исцеление, чем сразу вновь привлек кучу внимания к своей персоне. Колдовать на приеме в принципе никто не запрещает — вон там вон, судя по мыльной пленке, воткнули некий купол тишины и шепчутся, этот вот мужик… без понятия, что он там делает, но постоянно кастует что-то однотипное, словно чиркает спичкой, что никак не хочет гореть. Или он так действительно пытается что-то применить, но не может? Здесь вот леди в магическом похожа на осьминога, шарясь глазками-шипами везде и всюду, пытаясь увидеть все и сразу одновременно…

Но! Применение магии на приёме считается дурным тоном. И хотя меня и представили как целителя, никто не думал, что я с ходу начну хилить сам себя. Но нафига мне терпеть на теле ожог от амулета? Не больно, но ну его нафиг.

Саара тоже с небольшой задержкой повторила мой жест, кастанув среднее на себя. Ей тоже пытались залезть в голову? У неё ведь аналогичный амулет. Или, она сделала это просто так, чтоб поддержать меня так сказать. Жаль нельзя просто спросить — слишком много вокруг ушей. Даже на русском — нефиг этим ушам знать неведомый язык. А вообще, выглядим мы вдвоем весьма интересно.

У девушки, оранжевое огненное платье. Благодаря магии, вбуханной в его создание, зачарование нитей и тканей, оно реально даёт эффект «горящего платья». Особенно если девушка движется. При ходьбе за ней обязательно тянется целый шлейф огненных всполохов и следов, даже немного размывая её силуэт. Разумеется, этот огонь не настоящий и обжечь никого не может.

У меня… мужское одеяние зимы? Камзол сине-белого цвета, от которого прям и тянет холодом, и присутствует даже аналогичный «эффект присутствия» создавая иллюзию снежинок и пара вокруг и в шлейфе следом.

На фоне дам, Саара не выделяется, тут как минимум половина бегает в подобных платьях, оставляя за собой разноцветные следы. Листочки там кружатся, кровь тянется, радуга играет. Остальные не ходят в подобном просто чтобы не быть как все, и нарядились во все-то, «что попалось под руку», от чего-то внятного и даже красивого, типа платья из пары сотен слоев тончайшего полупрозрачного материала, до откровенного маразма, в виде одеяния из тысячи кинжалов. И судя по лицу девушки, ходить в таком реально та еще садомаза.

А вот на фоне мужиков я очень даже сильно выделяюсь. Мужчины тут более консервативны и носят более традиционные наряды. Более традиционные, показывая всю степень не традиционности своей ориентации. Пышные до жути, но без «анимации». Или наоборот, эдакий костюм — акваланг. Даже не предполагал, что сюда можно было прийти в одежде жокея. И вообще, одежды мужиков тут более однотипные, чем у женщин, для которых два одинаковых, или хотя бы похожи платья — катастрофа.

Но больше всего бросались контрасты! Саара, с её белыми мраморными глазами и такими же волосами, пусть и короткой, но пышной копной спадающих к плечам. И я, по случаю перекрасивший свои черные волосы в огненно-рыжий, на фоне своего снежно-ледяного камзола. Колоритненько!

В общем, не замеченными мы не остались ни для кого. К счастью, народ пока еще не решился пристать к новоприбывшим, дожидаясь последнего гостя. Последним прибывают граф и графиня Вермиштайн, в чью честь и организован этот прием. А вот собственно и они. Очень злобные… они…

Точнее, сам граф то непристрастно хладнокровен, даже возможно, немножко весел, а вот она, графиня… И я кажется даже знаю, из-за чего она такая злобная. Или точнее из-за кого. Кажется, теперь я точно уверен, из чьей комнаты мы стибрили самые красивые платья.

Заметила нас, её глаза на секунду округлились и степень злобы возвелась в квадрат. Даже искорки магии заплясали вокруг. Что будет…

Я на сто процентов уверен, чьи платья мы взяли! Даже не осталось никаких сомнений! Даже самых ничтожных и маленьких! Так как платье, что сейчас на графине, я не просто видел, Саара, блин, его мерила!!! Но мне показалось, что рыжий огонь, лучше жёлтой осени, и мы вернули платье на место… Где тут катафалк!?

Я переглянулся с девушкой — мы покойники — читалась на наших бледных лицах. Кажется, это заметили и окружающие, и что-то там уже начали шептаться меж собой, обсуждая нашу смертельную бледность. Надо встряхнуться!

Пара брата и сестры степенно прошествовала через весь зал к сцене, где начали толкать речи. Потом туда же пригласили и меня, где я, зачитав текст по сценарию, еще и, как приписку, представил всем свою жену.

Потом начались потанцушки, бально-стакальные прогулки, беседы по душам и знакомство знакомства, знакомства… и еще фиг знает что, я уже просто не следил за происходящим, стараясь отслеживать только Виоллу, и любыми путями избегать с ней встречи без компании её брата. Девушка может и не выдержать.

И когда я уже думал, что всё, закончили… начался акт второй! На свежем воздухе, на летней танцплощадке, под силовым полем от дождя и сюрпризов, началось знакомство с народом «попроще». То есть тоже знати, но помельче. И даже совсем мелочи, в виде журналюг. Последних я опознал по дотошности и прилипчивости. Да, они оказываются и в этом мире существуют. Куда они штампуют свои статейки, я без понятия, но в том, что это именно журналисты, нет ни малейшего сомнения.

Прием закончился только утру, прогнав нас с Саарой по всем кругам зада. Никогда бы не подумал, что на приеме помимо танцев, могут быть и, к примеру, кулачные бои, казни преступников, показы магических трюков из оперы достань кролика из шляпы — только тут это не фокус, а магия, и его исполняют не приглашенные клоуны, а сами высокородные, ради забавы. И еще куча странных и не всегда понятных развлечений.

Но даже если кого интересуют только танцы, тут их тоже целая куча видов, помимо тех, что на полу — танце на льду, на воде, под водой, на живом помосте из живых трупов, по воздуху, и кверх ногами.

К счастью, учувствовать во всей этой вакханалии без перерыва и исключений, не обязательно, главное, присутствовать. Можно вообще встать у стеночки сразу после представления обществу и так простоять до самого конца. Это не считается ни зазорным, ни постыдным. Проплясать все от и до, могут и желают, лишь единицы, остальные просто наблюдают.

Например по воздуху плясало лишь три пары, и присоединившийся к ним в конце одинокий кавалер. Под водой вообще наяривала всего одна, а на трупах пять, из примерно двадцати присутствующих из «основного состава». Ту ораву, что остались танцевать на летней площадке, я не считаю, там их слишком много, и их дальше этой маленькой «гостиной» никто не пустил. Да и не рвались они особо, начав расходится уже к полуночи.

В общем, к утру, я уже еле стоял на ногах и смутно помнил от силы половину. Саара, что все-таки пыталась проявлять какой-то интерес ко всему этому действу, уже вообще не стояла. Хотя половину бала она скорее внутренне уподобляла себя кошке, что вдруг взяли и притащили в ветлечебницу, в окружение кучи других животных. Разве что не шипела. А вот когти — да, выпускала. Я даже сквозь плотный камзол чувствовал ей хватку.

— Ты! — указала на Саару Виола, когда мы уже вернулись в поместье — Снимай! — указала она на платье.

И эти слова звучали как «здесь и сейчас! Иначе платье останется, а ты нет». И Саара сняла. Здесь и сейчас, не особо-то кого-то там стесняясь, оставшись при нижнем белье.

— Мне тоже раздеться? — поинтересовался я, потеребив ворот камзола.

Графиня ничего не ответила, свернула глазками, забрала платье и улетела в поместье. Не по воздуху, как самолет, но иначе как «пролетела», преодоление расстояния в сотню метров за один прыжок, да еще и вдоль поверхности земли, и не назвать.

— Её любимое платье… — прокомментировал такое поведение граф, задумчиво глядя вслед улетевшей сестры.

— А это? — я потеребил ткань, которой обшита моя одежда.

— Её второе любимое платье. Его уже не восстановить. — потеребил он зачарованную материю на моем плече и тоже пошел в поместье.

— Саара ты помнишь, в КАКОЙ комнате, мы взяли эти долбаные платья?

Обнаженная девушка помотала головой.

Виолла все же потребовала от меня мой камзол. Не самолично конечно, через слуг. Которые мне его и вернули через пару часов. Есть подозрение, что в него вшили какую-нить гадость, но увы, из-за общей магичности материала, отследить что либо я не в состоянии.

Да и некогда уже. Сегодня надо подтвердить численность наемников, кавалькады всадников, проверить наличия этого долбаного наездника на драконе… Проверить артефакты, снаряжение, боеготовность миньонов, на всякий случай. Хоть Виолла и перестала охотится за эльфой, мало ли что. В общем, дел по горло и спать, увы, некогда.

И вот день похода. Сорок два всадника — шесть семерок, не знаю, от чего у них отряды составляют именно эту цифру, но что есть, то есть. Плюс мой полтинник наёмников, со своим снаряжением, оружием, лошадьми, и блин, даже обозом. Последнее долой, он в портал не влезет. И та самая сотня обозников, правда без самих обозов, просто сами выглядящее как сплошной мешок из-за карманов, сумочек и рюкзаков. И лошади у них такие же, причем все кобылы, уж не знаю для чего.

Как они вообще со всем этим барахлом ходят? У одного на лошадке вон даже полевая кухня к крупу прикручена! И там даже что-то уже варится прямо на ходу! Судя по запаху. К счастью хоть того самого драконоезда тут нет — он передумал в самый последний момент. Точнее, он передумал лететь сразу, сказав, что присоединится позже. Выдать очко зажало.

Ну и наконец мы. Два крестьянина в барских одеяниях. Рыцарь Лансерот, что восстановил все части утерянного доспеха, попеременно отрубая себе конечности, или более крупные части тела — это было его наказание за запой. И эльфийка, что по причине мягкости когтей была принята временно малоэффективной, хоть и не бесполезной, и использована нами как тягловая лошадь — рюкзак за её спиной стал еще больше.

— Все таки мне кажется… что так не должно быть. — посмотрела она на этот небоскреб за собой, продолжая стоять прямо, как солдатик.

— Должно быть, должно быть… — отмахнулся я, а Лансерот непонимающе пожал плечами глядя на подругу.

Мы не собираемся топать от сюда аж до самых земель графа. Это слишком далеко и один переход только займет недели даже с зачарованными седлами. Так что мы сейчас телепортируемся в один из зараженных городов, очищаем местность от заразы, вербуем выживших, раздавая лекарство, окапываемся и устраиваем там эдакий лагерь спасения.

Если все пройдет успешно, то мы выдвинемся дальше по зараженной территории, неся свет спасения, а граф, со своими людьми, телепортируется туда, куда зараза еще пока не набралась, хоть и уже окружила, и там, устраивает помощь страждущим как великий спаситель. Хитрый ход короче.

И единственное, почему я абсолютно спокоен и совершенно со всем согласен, это то, что в город куда меня сейчас забросят и вообще, львиная доля территории положенной пройти священным походом очищения — уже как бы моя. Номинально конечно. И между прийти туда просто «опа, смотрите, я ваш новый босс!» и «я ваш новый босс, и я пришел вас всех спасти!» есть огромная пропасть.

— Так, погодите, мы что, идем в чумные земли? — неожиданно дошло до одного из наемников уже перед городским порталом.

— Спокойно наёмничий брат! — провозгласил я, останавливая коня подле наемника, чудом удержавшись в седле, из-за вставшего на дыбы жеребца. — Ваши жизни уплачены! — и обдолбаная животина ломанулась в галоп к началу колонны, едва не оставив меня одного висеть в воздухе.