Чума

Глава 37 Граф Ваараш

Граф «рулил парадом», уже не бездумно вырезая жителей, а фильтруя, и вырезая. Сгоняя теоретически здоровых в один кусок города, и теоретически больных в костер. Но все это бесполезно, гриб на начальных стадиях крайне трудно обнаружить, и я сомневаюсь, что люди Ваараша на это способны. Так что… он просто растягивает агонию. Фильтруя одних заражённых от других. Без лекарства город обречен. И как сказал сам граф, выживем «только мы». Ну или он.

Как ни странно, «пташку с неба» он заметил далеко не сразу. А когда заметил, мы уже поставили свой купол-сферу на землю, в десятках метров за его спиной. Нас и графа тут же окружили солдаты: нас, чтобы пытать, его — защищать. Но немного помедлили, и расступились. Граф начал что-то говорить, но я разумеется ни фига не услышал из-за звуконепроницаемости защитного купола. Короткий кивок Вилке, и та выползла из защищенного периметра, проковыряв в нем дырочку, начав вновь работать переводчиком.

Не долго. Граф рассвирепел от такой наглости «с ним самим и через посланца!? Когда, какой-то барон, вообще-то тут… да как это вообще так можно!?» И снес эльфе пол тела. Оставшиеся стоять на земле ноги, медленно покачавшись, начали регенерировать дроу обратно. Граф жахнул еще, и одинокий сапог, я бы даже сказал, стелька — половинка от сапога, влетела в пределы щита.

Медленно, неторопливо, эльфийка восстанавливала своё тело из единственного оставшимся целым куска. Максимальный запас хранилища в её теле и вовсе скатился почти к количеству имеющейся на текущий момент маны, и стал составлять двум тысячам восьми ста единицам, вместо почти десяти тысяч. И вдобавок восстановление жрало ману, уменьшая имеющийся ничтожный запас еще сильнее. Но блин! Я всё равно рад, что она выжила! Обидно как-то её теперь терять.

Граф взбесился еще сильнее, поняв, что живучая цель так и не додумалась сдохнуть! Вдарил в купол, сначала тихонько, но со всех сторон, и он просто вздрогнул, покачавшись из стороны в сторону, как ванька-встанька, а потом со всей дури, из тех заклятий, что мог быстро кастануть, без какой либо подготовки проговорив слова скороговоркой. И наша сфера совершила полет буля в биллиарде, пролетев сотню метров назад, отскочив от стены здания, слегка треснув и покрыв трещинами строение, и вернувшись обратно, сыграла в кегле с графскими войнами, раскидав всех, и застыв на месте, начав крутится с бешеной скоростью как юла.

Теперь уже стошнило не только Саару, и я расстался с остатками завтрака и порцией желчи, прямо на… мостовую — купол начал таять. Я взглянул на эльфу — она еще не восстановилась, и, судя по позе в которой пребывает, ей сейчас ну очень плохо. Сааре тоже не легче — девушку явно мутит. Да и меня в глазах все двоится, и на прокаст исцеления совсем нет маны — она жизненно необходима для другого.

Граф довольно ухмылялся. Защиты нет, мы окружены, бежать не в состоянии, и вообще, он победил! Хотя… живучая «нежить» его явно раздражает — он вновь решил кастануть что-то на неё. Я преградил ему путь своим телом, встав между его рукой и Вилкой. Он нагло усмехнулся и все равно пальнул. Только снаряд обогнул меня и все равно впечатался в бедную эльфу, оторвав от неё кусок в пол тела, заставив регенерировать почти заново.

— Если ты тронешь её не ведать тебе лекарства! — забыв о вежливости, проорал я. Граф чуть было не заржал в голос и отправил еще снаряд. — Без неё я его не смогу сделать! — перефразировал я. Граф вновь усмехнулся и отправил еще снаряд.

Постоял, подумал, посмотрел на свою руку…

— Тогда эта женщина… — нацелился он на Саару!

— Нет! — прикрыл я жену своим телом, натурально упав сверху, только начавшей подниматься девушки.

— Ах-ха-ха! — уже не сдержался граф, ржа как лошадь, и вновь отправив снаряд в эльфийку, оставив от неё в конец опять только сапоги.

Точнее сапоги и руку, что лежали отдельно, разбросанные в разные стороны, на удалении друг от друга, и совсем не торопились начинать восстанавливать общее тело, или объединять усилия, сливаясь воедино.

— Хорошая мишень. — улыбнулся маг — Возьму с собой. — и переключил на меня свой взор.

Суровый такой, и злобный, как на мелкий камешек, что долгое время мучил стопу в ботинке.

— Сер! — обратился к графу один из рыцарей, что пытались распихать по «чуланам» отдельные куски эльфийки, но так и не смогли их даже поднять, намертво прилипшие к пространству.

— Ммм? — обратил на них свой взор великий граф, солдаты показали всю степень тяжести сапог и руки. Поиграл жвалками — Разойдитесь.

Солдаты прыснули в рассыпную, граф начал каст, а я кастанул щит, тратя последнею ману. Второй щит мне уже не кастануть.

Однако, прежде чем щит коснулся мостовой, граф успел закончить прокаст, и снаряд, проскочил под кромкой. Но вместо того, что бы впиться в остатки эльфийки, впился в мостовую рядом, окотив нас шрапнелью осколков. Точнее и к счастью, только меня.

— Ты как? — поинтересовалась Саара, выбираясь из-под меня.

— Нормально — улыбнулся я, понимая, что вижу ток в один глаз, хоть и не чувствую боль.

— У тебя… — она потянулась ко второму моему окуляру и, поморщившись, вытащила оттуда меленький, но длинный и острый кусочек камня, что вошел в глаз поперек, нанизав его как на вертел и уперся в кость переносицы. — Повезло… или не очень…

— Скорее не очень — указал я на графа за «переборкой» что там орет и мечет, отдавая приказы своим гаврикам, и кажется, готовиться к касту чего-то особо убойного.

Уж не знаю чего именно, но я на сто десять процентов уверен, что ни я, ни моя защита, этого не переживет. А то, что он передумает это делать… мы задели его честь! Прилюдно оскорбили! Унизили! И выставили в дураках! Такое прощать? Да ни за что! И не важно, что я тут как бы по факту единственная надежда города, его и тысяч людей. Неважно, что я уже дважды побеждал чуму, и могу спасти весь мир еще раз.

Это все неважно! Он гордый высокородный, граф, чья семья насчитывает сотню великих магов только из живых, а число предков перевалило тысячи! Тот, чьи подвиги воспеты в легендах, а история славы семьи теряется в глубоко летах. А я лишь барон, да еще и из простых, без предков и родни, получивший титул только по случаю, и почитай что номинально. И мне, полагается лишь смерть от его великих рук!

Отпускать нас живьём он точно уже не будет. В лучшем случае, подвал, пыточная, и кормёжка раз в неделю. И Данес нам тоже уже никак не поможет — его род сейчас только он и сестра, они оба слабы, а графство разорено. Они мусор, в сравнении с великим родом Ваараш. Граф Вермиштайн даже не станет за нас вступаться! Дабы не портить отношения с этим графством.

Только вот… «А, ты не знаешь…» — эта фраза, оброненная вскользь графом — что она значит? И что значит приход королевских теней по мою персону до взрыва? И сам, блин взрыв… это ядерный взрыв! Теперь я в этом не сомневаюсь! Хоть он и был странноватым. Кто на такое способен в этом мире? И зачем ему это все нужно?!

Десять минут истекают, граф все еще что-то там кастует, гоняя над нашими головами тучи прямо внутри купала города. Эльфийка наконец начала регенерацию, медленную, неуверенную, и с постоянными паузами. При этом уже проявившиеся куски её тела постоянно вздрагивают, как от конвульсий, и даже дрожат, как от холода. Сомневаюсь, что она при этом испытывает благородные чувства.

Боюсь, это конец. Я совершенно не знаю, что мне сейчас делать и как вытащить нас из этой ситуации, в которую я в принципе, сам себя загнал. Улететь? Эльфа даже когда отрегенится, вряд ли что-то будет соображать еще минут десять. Сдаться? Кому!? Попрощаться…

— Я тебя люблю… — прошептал я Сааре, нежно обнимая.

— Я тебя тоже. — ответила она, обнимая в ответ, и уткнувшись мне в плечо. — Это конец.

— Всякий конец лишь начало. — философски усмехнулся я.

— Ты так говорить, будь то уже там был. — усмехнулась она, отстраняясь.

— А ты нет? — улыбнулся я, глядя в омут её мраморных глаз.

— Сейчас все иначе. Гриб, это — она указала на темнеющее небо — он — на графа — от нас ничего не останется. Мы уже не вернемся.

— Да, боюсь ты пра… — в меня неожиданно потекла её мана. — Что? Зачем?

— Тебе нужнее… вдруг что придумаешь? — расплылась она в улыбке.

Что придумаешь? Десять минут добавочной жизни, больше я ничего и не могу придумать! На нового миньона, даже самого слабого, не хватит… ну, то есть хватит, но это уже совсем шлак. Да и если даже Вилку он разделывает как орех, то… Дождаться восстановления последней? Но… наверху уже бушует буря! И…

— Умирать как не хочется! — усмехнулся я, глядя на слегка похудевшею девушку и обновил начавший сползать щит. — Десять минут дорогая, десять минут!

Нет, мы не стали совокупляться в последние минуты свое жизни. Просто заняли первые места в этом театре абсурда и принялись наблюдать. Наблюдать за началом конца. За тем, как глупый и безумный высокородный маг устроил настоящею бурю в отдельно взятом квартале, вокруг себя и своих союзников, и в замкнутом пространстве города под куполом. Вот что значит задетая честь…

Молнии бушевали всюду, на землю спустился смерч, срывая крыши с домов и унося в небо живших под ней жителей, хороший такой раскатик ударился в купол и… И не хрена! Он даже не вздрогнул! И судя по кислой мине мага, так не должно было быть!

— Знаешь Саара, одна эта рожа, уже достойна, чтобы быть! — усмехнулся я, невежливо указывая перстом на недовольного, словно съел что-то мерзкое, графа, перстом.

— Согласна! Посмотри, какая гримаса! Какие морщины! — тоже начала она водить пальчиком — И эти скулы, о… мерзость! — скривила носик.

— Да, согласен, скулы особенно мерзкие.

Еще пара раскатов прислали заряд электричества в купол и вновь он даже не треснул, позволяя нам продолжать любоваться шоу в первом ряду.

Маг зарядил особо крупный раскат, что длился по времени где-то с пол минуты — по моему купол стал только толще. Да не, он реально стал толще! Из невидимой грани, переполз в толстое стекло космического аппарата. Походу, это его поглощение энергии так сработало, не в силах ни принять, ни удержать заряд, в таком объёме, он просто отдублировал свою структуру на необходимое количество раз, чтоб влезло все. Жадный купол, как и его создатель. Походу эта фигня, легко проницаемая и пробиваема только для физического урона. А после такого апгейда… надо посмотреть.

Граф уже был не просто в ярости — в бешенстве! И буквально начал метать молнии из глаз, плескать сухой силой и вообще творить фиг знает что. Послал в нашу защиту еще те же штуки, которыми так самозабвенно бил эльфу. Еще пару иных заклятий, и прочих штук. Этим он ничего путного не добился — барьеру на его жалкие потуги оказалось по барабану. А вот отпущенное им на волю заклинание бури… оно перестало разбирать своих и чужих, стала долбить молниями не только по гражданским, но и по его войнам, некоторых испепеляя вместе с доспехами с одного удара, хоть и постепенно теряя силу без подпитки от мага.

И даже долбануло в самого графа!

— Вот это поворот! — воскликнули мы с Саарой, завороженно наблюдая, как виртуозно ругается высокородный, разом поминая и небеса, и землю, и своих подчинённых.

Подчинённые промолчали, земля стерпела, небо — нет. Графа окотил еще один раскат молнии его же заклинания. И хоть мы и не услышали ни единого слова и вообще покоимся тут в блаженной тишине, по его мимике и жестам, можем легко судить уровень его прокопчённости в Юстианском матерном. Наверное сотый!

— Что происходит? — простонала за нашими спинами эльфийка, покачиваясь…

В пространстве. Видать для неё головокружение и потеря ориентации, и связи с верхом и низом, имеют куда большие последствия. Она висит в воздухе, медленно вращается вокруг своей оси, при этом слегка покачиваясь из стороны в сторону, и иногда наклоняясь вперед, будто хочет опустошить желудок. Одна её рука держится за голову, вторая почему-то за ногу, за тот самый многострадальный сапог — видимо там у неё действительно находятся мозги. Вторая нога высоко выкинута вверх, зафиксирована в пространстве, не двигаясь вместе с вращающимся телом вообще никак, и кажется, будто вообще находится отдельно от тела, вырвана и сломана. В общем, вид у неё побитый, а глаза полны боли.

— Садись, присоединяйся к веселью. — сказал я, похлопав по мостовой рядом с собой.

Она села. Села, будь то тут стоял стульчик. Поседела, и уже в таком виде, в фиксированной позе, начала медленно вращаться вокруг некого центра. Не знаю, последствие это того, что она осознала, что способна летать, или просто… последствия «сильного удара по голове», а в её случае, скорее потеря почти всего тела, но глядя на это явление, даже у меня голова начала кружится, так что я поспешил вернуть свои глаза на что-то более приятное.

Но к сожалению, большая часть приятного уже закончилась. Граф отослал большею часть своих верноподданных от себя подальше, своей руганью, матом и жестами, подкрепляя это суровыми приказами, если кто не понял. Большую часть — тех, кто остался в живых после его же заклинания. Ну а сам собственно, принялся за «любимое» заклинание, что потеряв контроль своего создателя начало творить что вздумается, и уже почти рассеялось.

Вновь взяв в руки магические вожжи, и хлестнув кобылу «гроза» покрепче, маг приложил наш купол еще парой отчаянных молний, почти полностью иссушая тучи, и плюнув, разогнал бесполезные облака. Повелел своим гаврикам тащить что-то, не сводя с нас грозного взгляда, и… закашлялся.

Я переглянулся с женой.

Нет, показалось. Он там что-то еще добавил своим, еще одна часть рыцарей ушла, маг кинул на нас еще один злобный взгляд, и принял книгу из рук одного из воинов. Полистал, начал читать. Мы сели поудобней, приготовившись внимать.

Вокруг нас открылись куча «портальчиков» напоминающих разрез глаз, и оттуда ударили лучи — купол выдержал. Маг переплеснул страницу — с неба рухнула сосулька с дом, разбилась от удара, кучей осколков, буквально засыпав ими всё вокруг и похоронив внутри купол. Начала таять, и тут же замерзать, и снова таять и замерзать, образуя каждый раз при замерзании кучу ледяных шипов царапающих по защите, и блин, даже проникающих на пару слоев внутрь! Снова таять, и замерзать — к счастью, та часть воды, что оказалась в пространстве меж слоев, хоть тоже вновь замерзала с каждым циклом, и даже пробивала на слой вокруг себя шипами, дальнейшего движения внутрь защиты не происходило. Но будь тут простой щит, не накачанный магией своего же врага… Нас бы давно уже что-нибудь да пронзило.

Лет стаял полностью, исчезнув без остатка, и маг вновь перевернул страницу. Еще одна порция магии — взрывы вокруг из маленьких звёздочек — тех самых, что я так часто вижу за спиной у Виолы когда она злится. Тоже, без толку. Какая-то странная черная пустота, образовавшееся вокруг, словно наступила непроглядная ночь — куполу фиолетово, ток что-то тут издает странный свист, а мостовая вокруг от чего-то вообще вся вспучилась, подобно попкорну — мы не удержались от желаний подсветить себе сценку магией. Град тысячей мечей, что пришел по полусфере, сразу как ночь куда-то стала отсыпать. Прошелся, превратив с четырех прокастов нашу защиту в настоящего ежа, и продырявив защиту слоя на четыре, но ни как не навредил этим самим слоям, и нам, сидящем далеко за десятой стенкой поля.

Граф вновь перевернул страничку, поводил там пальчиком. И еще полистал книжечку, нашел нужное и обрушил на нас некий звездопад взрывающихся звезд, что даже сумел снять один из слоев целиком! Но после трех таких прокастов, обрадованный было Ваараш понял — слишком долго и растратно и вновь переплеснул страницу.

Каменный голем — оживший соседский дом, что быстренько сформировался в человеческую фигуру, саданул по куполу могучим кулачище, разок и еще другой, всадив всю полусферу в камень мостовой гдет на дециметрик, и так и застыл в такой позиции, с кулаком уткнувшимся в купол. А куполу вновь пофигу! А вот мистер высокородный граф, вновь закашлялся! Мы вновь переглянулись.

— Кажется господин граф заигрался. — протянула Саара, садясь на попу и вытягивая ноги. — И либо он просто сожрал слишком много магии за последнее время, что вполне возможно, либо… — она посмотрела на меня и растянулась в коварной улыбке, вообще-то не положенной красивой девушке.

Я ощупал свой выбитый глаз, осмотрел усеянное мелкими камнями тело, и одежду, что уже пропиталась моей кровью.

— Знаешь, я ставлю на грибы. — улыбнулся я.

— Эй! Я хотела… — хотела она садануть меня кулачком, но заметила раненый бок и остановилась — прости…

— Значит грибы… или маги? Или грибы? — начал шутливо гадать я.

— А есть разница? — вновь заулыбалась она.

— Ну как же! Грибы — он умрет быстро. Магия… что там с ней бывает?

Девушка пожала плечами.

— Фиг их разберет этих высокородных! — и поморщила носик, как высокородная при виде пахучих носков.

— О чем речь?… — протянула эльфа, все так же вися в воздухе, только уже в лежачем состоянии и медленно покачиваясь как на волнах.

— Да вон, обсуждаем, умрет граф сегодня, или все же чрез сто лет. — усмехнулся я.

— А…

— Да, походу ей досталось. — почесал я скулу, и наткнулся на торчащий из неё камень.

Выдернул брезгливо. Осмотрел — камень как камень, ничего такого.

— Бедная… — пробормотала Саара в сторону эльфы, и, повернувшись ко мне, заметила окровавленный камешек — Ты как?

— Нормально. Я же уже говорил? Что там с графом.

Я повернул свой единственный глаз в сторону нашего высокородного клоуна из шоу «за стеклом». Очень толстым стеклом. А граф уже стоял на четвереньках и хватал воздух ртом. Из его спины уже что-то торчало, а по рукам что-то спускалось, от сюда плохо видно, что именно, но точно не третьи руки.

— Гриб… — констатировали мы хором.

— Ты выиграла! — похлопал я Саарау по плечу.

— Эй! Это ты ставил… — хотела она сделать то же самое, но поняла, в каком состоянии мое плечо.

Мы произвели короткую рокировку, поменявшись местами, и вновь принялись внимать.

— Ну хоть увидим как происходить рост гриба на могучих магах, в близи, так сказать. — проговорила девушка.

— Блин! — воскликнул я вскакивая. — Столько материала, столько данных! Когда еще такое представится!?!? Поглощения грибом могущественного мага… какова скорость? Сколько инкубационный период? Каковы шансы… — я прервался, почувствовав прикосновение женской ручки на своей ноге. — Да… лучше просто посмотреть и не частить.

Улыбнулся, сел, и принялся точить записи в интерфейсе.