Чума

Глава 14 Поход

Нда… ну и разруха. Ну а чего я еще ожидал? Доброе просто так не дарят. Хотя с другой стороны, сейчас везде так на землях графа. И там, где еще есть выжившие люди, еще хуже. Как ни крути, чем медленнее исчезает население, тем больше разруха. Здесь ведь тоже всё такое, не из-за чумы, а из-за того, что она распространялась неравномерно и те, кто по живучей, грабили, уничтожали и вывозили всё, что могли, в надежде спастись.

Так, пора разворачивать лагерь! И зачищать местность от грибов. Помимо нас и обозников на конях, нам через портал в последней партии, мы всё за раз не влезли в этот «лифт» и прыгали частями по пятьдесят рыл, перебросили еще и бочки с «лекарством». Лекарство той же версии, что и разработал я, хотя сейчас у них там уже есть улучшенная, с более быстрым эффектом и процентом выживаемости даже среди достаточно тяжелых пациентов. Но поскольку процесс изготовления занимает время, мне выдали то, что удалось добыть, нагнать, и благородно стырить, за ту неделю сборов. Так что, что есть, то есть.

Грибы повсюду, грибы везде… Многие угнездились на домах, другие паразитируют на деревьях. Большинство уже давно сдохли, хотя в воздухе по-прежнему витают их споры в огромной концентрации.

Выживших тут можно и не искать. Тут давно нет никого живого от слова совсем. Даже нежити, нечисти, и прочих ненормальным существам тут не выжить, если их существование вообще можно назвать «жизнью». Вокруг стоит ужасающе мертвая тишина абсолютно стерильной местности, где даже деревья, кажется, перестали шелестеть своей листвой.

Выживших тут нет. Нет, и быть не может. Не имеет смысла даже тратить «лекарство», чтобы отмыть город. Не ради кого. Придется сразу приступать ко второй части плана и двигаться на их поиски и уже там разбивать лагерь.

Блин! А ведь где-то в этих землях находится и деревня Свена! А я со своим топографическим кретинизмом даже не смогу её найти!

— Ты не помнишь, где тут находится деревня Свена? — поинтересовался я у Саары.

Девушка выпучила на меня глаза.

— Я там вообще-то и не была ни разу! Откуда я могу помнить, где она!?

— А… ну да, точно. Просто я так уже привык к тебе, что мне порой кажется, что мы были вместе с самого рождения.

— Тогда бы мы не могли быть вместе. — усмехнулась она в ответ.

— Почему? — не понял я.

— Мы были бы близнецами, дурень! — и расплылась в улыбке.

Я рассмеялся.

— Да… угнетающая обстановка… — пробормотал один из воинов-наёмников, перехватывая покрепче секиру и поглядывая на поросшие грибом деревья парка и людей под ними.

— Знаешь, меня искренне радует, что вся эта хрень не шевелится. — обернувшись к нему, проговорил я полушёпотом.

Наступила ужасающая по своей природе тишина, из-за того, что из людей тут замерли все. И мне даже показалось, что эта хрень болезненная, зашевелилась… но только показалось. Правда на психику это надавило и у пары «бравых» вояк сдали нервы. Кто-то ринулся бежать, а кто-то, с громким криком рубить в капусту.

— А ну циц! Никто тут не шевелится! — и конь подо мной вновь встал на дыбы.

Зарежу гада! Надоел!

— Кто-то шевелится? — поинтересовался один из всадников.

— Никто не шевелится, кроме нас! — а конь все никак не хочет встать на четыре — Все! Идем к выходу из города, искать выживших… — и сверившись с компасом в интерфейсе, я повернул коня в нужную сторону, и он с радостью пустился в галоп, заставив меня фактически повиснуть в седле на руках.

За городом картина не изменилась. Грибы, деревья, одно паразитирующее на другом, и мертвецкая тишина, в которой шелест листьев звучит зловеще и устрашающе.

— Прям на мозг давит. — сказал один из воинов кавалеристов, и я с ним полностью согласен.

Атмосфера просто невероятно жуткая, пугающая и устрашающая. Хочется стегнуть коня и дать по газам на все катушку, чтоб скакать, скакать и скакать. Но эта же гадкая атмосфера требует, просто кричит и требует, быть предельно внимательными и смотреть по сторонам, ползя черепашьим шагом.

Иногда средь деревьев попадались останки людей. Иногда остатки останков — то, что осталось после поедания грибом того, что осталось после поедания человека медведем или волком. Опознать в этом человека, как впрочем, и в любом другом пне-грибе, тот еще геморрой. И на глаз — нереально. В этом деле пригодились «серые тени», что какими-то своими путями определяют, что вот эта кочка — была когда-то человеком.

В одном месте, на полянке вдоль дороге, служившей когда-то как стоянка караванов, мы обнаружили целую поляну «кочек» вокруг большого грибного дерева, размером с вековой дуб.

— Это маг. — констатировал один из теней — Уровень силы примерно средний.

Он достал кинжал… не, это скорее кортик… кортик с клизмой на конце? Специальная разработка что ли? Материал конечно не резина, но качественно выделанная кожа вроде как тоже ниче в этом деле. Достал пузырек с лекарство, влил его содержимое в рукоятку-грушу кленка. Спешился. Воткнул оружие в дерево и покачал «меха».

Дерево зашевелилось внутри, перепугав пол личного состава полка, зашипело, задымилось, и стало стремительно оседать, стряхивая с себя одеревеневшие куски в разные стороны, что тоже продолжали шипеть и пузырится. Вскоре от гриба остался только кусок некой пузырящийся субстанции, изображающий вулканическую лаву внутри своего жерла — одеревеневшего основания гриба.

Субстанцию пришлось разгребать, выливать, чтоб в конце концов понять, что вот это белое нечто, и есть то, что осталось от человека. Плоти тут больше нет ни грамма.

— Кажется это был сын барона… возможно он сам. — проговорил тень, ходя вокруг слизи — Точнее сказать не могу, тут слишком мало чего осталось.

Кто-то из воинов крякнул «фигасе! Точнее сказать он не может! Я тут вообще ничего кроме мерзости не вижу, а он определил в этом не просто человека, а самого барона!». А другой воин указал на сидящие вокруг кочки:

— А вон они как видно его свита. — постучал он железом сапога по железу лат, скрывающихся от глаз средь растительности.

Воин-тень повторил трюк с кинжалом, и открыл нашим глазам вид на отличнейшие доспехи.

— Чур моё! — провозгласил один из наемников и тут же подхватил на руки нагрудник. — Смотри-ка ты! И чистить от плоти и крови не надо!

— И не противно тебе? — поинтересовался иной воин за деньги.

— Все что здесь есть, принадлежит новому барону! — кивнул тень на меня.

Наёмники сразу припухли. Одно дело делить меж собой, или равных себе, а другое в присутствие хозяина, да еще и самого барона.

— Идем дальше. — сказал я и ходячая колбаса подо мной опять дернулась встать на дыбы — Доспехи можешь одеть, если так надо, но после миссий сдашь. — и повернул коня в сторону дороги, что сделал прыжок, но все же упершийся в зубы трензель не дал ему пустится вскачь.

Наемник бросил доспех обратно в кучу и пошел вслед за всеми. А вот кто-то там, из конца колонны, соскочив с коня и под его прикрытием, стал ускорено облачаться.

Следующая наша остановка стала в одной из деревень, дальше по дороге. Еще парочка мини деревьев магов в таверне и домике знахаря, куча кочковидных остатков людей, и все та же мертвая тишина. Ничего интересного. Мы уже стали привыкать к подобной атмосфере, так что на нас она уже не действует столь подавляюще.

Ночевать решили в следующем поселении дальше по дороге. А еще решили вбить посреди деревушки огромную табличку с надписью «Есть лекарство!» и телефон. Правда вместо телефона, просто подпись «барон Ролдский. Скоро вернусь». Если сюда каким-то боком залетит выживший, то это будет ему добрым знаком. И возможно он дождется нас. Или хотя бы оставит свою записку рядом.

По идее, нам бы начать тотальную дезинфекцию местности. Но у нас пока еще слишком мало столь нужного зелья для такой работы. Так что просто идем вперед.

Пока шли до следующего поселения, мои люди заметили, что заразы на деревьях становится меньше, когда мы отдаляемся от поселений, и увеличивается с их приближением. Посланные в лес на разведку люди подтвердили, что всего в десятке метрах от дороги чумной дряни уже практически нет, а на тридцатке нет вообще. Уже в полусотне начинается самая обычная жизнь, а в километре один из разведчиков даже видел зайца.

— Интересно девки пляшут по четыре штуки в ряд. — задумавшись сказал я, заставив заснувшею было в седле Саару мгновенно встрепенутся и начать озираться вокруг.

Где девки? Какие девки? Чего это они тут пляшут?! — прямо так это читалось на её лице.

— Значит мы не правильно делаем господа. — усмехнулся я — Нужно идти не по дороге, а в лес. Возможно, даже ночевать лучше именно там, а уже завтра выдвигаться в деревню. Хотя… — я взглянул на наемников и на клонящееся к закату солнце — Эй вы, любители экстрима за деньги! — наёмники оживились — Плачу по золотому на рыло пятерке тех, кто пойдет ночевать в деревню дальше по дороге!

Желающих, как ни странно, оказалось куда больше чем пять. За целый день тут уже все попривыкли к грибам. Кто-то их уже подхватил и его вштырило, гоня на приключение, кому-то просто деньги нужны, «семью кормить» — семью владельца бара конечно. Кто-то просто хочет по мародерствовать по нормальному в пустой деревне, или не хочет спать на сырой земле…

Отобрав пятерку особо оторванных, а иными словами наугад «ты, ты, ты, ты», чтоб потом ни совесть не мучила, случись что, ни рука не дрогнула, случись лишнее усердие при разграблении поселений.

Остальной же отряд нестройной гурьбой ввалился в лес. Оттопали от дороги пяток километров, в сторону, согласно карте, болот, и встали лагерем, прям средь деревьев. Пара сведущих в охоте тут же поймала действительно водящихся в этих местах дичь, пара эксгулатов, тут же принялась к её вскрытию, тут же поставив примерный диагноз «здорова как бык!». Но к еде все равно не допустимо — самим мало. Так что кушали мы провизию из привезенных запасов.

Мне, как барону, выделили отдельную палатку.

— Начинаю пожимать плоды замужества за титулованным. — улыбнулась Саара и кинулась целоваться.

— Не-а. — остановил её я. — Никакого секса в зараженной зоне, забыла?

— Но целоваться то можно? — невинно похлопала она глазками.

— Целоваться — можно. — расплылся в улыбке я.

Ох, но как же было тяжело после остановиться! Прервав ласки, я ощутил себя настоящим гигантом воли, бастионном хладнокровия, и монахом в большом городе! И как я только мог жить с этой девушкой под одной крышей пять лет без всего этого? Просто довольствуясь ей присутствием и нежностью? Говорила мама, не умеешь летать — не стоит начинать.

Наутро мы выбрались из леса и все же двинулись в сторону ранее намеченной деревни. Чтобы прейти на пепелище.

— Да…. ребята ушли чтоб не спать на земле, а в итоге спали на золе. — хохотнул один из наемников.

— За это я плачу им по золотому, так что перебьются. — и мой конь вновь встал на дыбы.

— Командир, да что с твоей лошадью? — проговорил один из всадников.

— Да вот если б я знал! — воскликнул я, уже не зная как удержать начавшего плясать коня.

Того и гляди, сейчас меня уронит! Во позорище то будет! Вон туда, и бежать немного, теперь обратно. Опять на дыбы!?

— Может он нечисти боится? — кивнул один из наемников на эльфу с чемоданом.

Услышавшая эти слова дроу, стоящая неподалёку от наёмника, подошла к морде его лошади и погладила. Конь поначалу на неё вообще никак не среагировал, потом дал косаря и отогнул голову, чтобы увидеть в оба глаза.

— Пф… — фыркнул он, приступив к обнюхиванию эльфийки.

Её чемодан, и вновь её саму, покусал руки, пробуя, в том числе и на зуб, вновь фыркнул, побил копытом, еще разок скосил глаза, и в принципе забил на её существование. Я все это время ездил задом наперед.

— Как видишь, Вилку лошади совершенно не боятся.

— А что у тебя за седло? — кивнул тот же всадник, что начал этот разговор, на седло.

— Вроде как зачарованное… Блин, эта хрень должна помогать удерживать коня в узде, а не наоборот! Что-то не похоже, чтоб оно вообще работала! — конь опять начал плясать.

— Слезай, я осмотрю.

— А пожар то свежий. — сказал один из наемников, перетирая между пальцев пепел.

Слова наёмника оказались настолько неожиданными и шокирующими, что даже мой конь, которого я все никак не мог заставить постоять смирно хотя бы миг, чтоб я получил хоть какой-то шанс слезть с него, не упав в грязь лицом буквально, замер на месте. Замер, и вскинул задние копыта.

— Фыр!

— А огонь магический. — добил гвоздь в крышку гроба тень, подходя к наемнику. — И было это вчера, иначе бы тут уже всюду был чумной ковер.

— Весело живем… Так! Не разбредаемся! Смотрим в оба! — начал раздавать команды я — И за небом в первую очередь!

— Воздух! — просвистел кто-то с галёрки, и тот, кто не ломанулся прочь на своих верных жеребцах, попрыгали под них, спасаясь от бомбёжки.

Я задрал голову и увидел заходящего на поселение против солнца дракона. Его из-за светила почти не разглядеть, но зато по силуэту сразу видно, что на его горбе есть маленький, но явно лишний, нарост.

— Вилка! Долой чемодан! Вперед на дракона! Повтори подвиг своей сестры и выбей всадника из седла! — отдал я команду дроу.

— У меня есть сестра?! — искренне удивилась она, склонив голову на бок и хлопая распахнутыми на по лица глазами.

— Вперед! И доставь мне всадника живым для беседы!

Вилка скинула чемодан, что падая плашмя, чуть не задавил насмерть крупную лошадь, и поскакала в сторону ящерицы. Подлетела на добрую сотню метров вверх, запрыгивая на спину животного, бестактно выдернула седока из седла и сбросила его вниз, спрыгнув следом. Догнала в полете, и довольно мягко приземлилась с человеком на вытянутых руках. Причем скорость её падения до ловли и после, отличается раза в два как минимум, а перед самым приземлением она вообще практически остановилась.

— Фигасе у тебя чумадан! — простонал один из наемников, пытаясь с ним хоть что-нибудь сделать — У тебя там что, книги что ли?

— Если бы… — тихо пробормотал я, глядя как дракон пошел в пике над деревней, как подбитый бомбардировщик.

Даже звук похожий.

— Туууууууууууу…

— Вот бл!.. — ругнулся один из обозников, пролив на себя кипяток из черпака для пробы блюда, засмотревшись на подбитый планер.

Эльфийка преподнесла мне седока, что называется, на блюдечке. Словно собака утку, принесла она свою добычу. Разве что не в зубах. Я внимательно осмотрел всадника. Доспехи… все, что о нем можно сказать — красные доспехи, и на этом мои изыскание заканчиваются. Зато я наконец-то смог покинуть седло буйного коня.

— Это форма ордена Лины. — сказал член ордена серой тени. — Они должны были прислать всадника сегодня на место встречи.

— Так себе всадник, раз моя крошка смогла его так легко выбить из седла. — погладил я эльфу по голове.

Сидящая через лошадь от нас Саара насупилась. Где-то вдали рухнул дракон, сотрясая землю.

— Ваша, «крошка», способна прыгать на сто пятьдесят метров вверх… очень немногие смогут удержаться в седле после её удара. — парировал тень.

— Ну не знаю… госпожа Виола её сотню раз на грань смерти ставила.

Услышав о графине, эльфийка вся тут же скукожилась, словно её окунули в ледяную воду. С головой и без тапок.

— Госпожа Виола одна из сильнейших женщин планеты.

— А среди мужчин? — спросил я, и понял по чертам лица доносчика, проступающим сквозь вуаль маски лица, что где-то чуть выше от плинтуса.

Наездник очухался. Осмотрелся. Заметил война в сером — отрапортовал о своём прибытии, преклонив колено.

— Где ж той транспорт, друг мой ситный? — поинтересовался я.

У воина возник некий диссонанс. Он огляделся, в поисках совой ящерицы, вместо неё наткнулся взглядом на Вилку, что мило улыбнувшись, дружески помахала ему ручкой.

— Ах… — плюхнулся он на свой зад.

— Бах… Скажи как мне лучше, друг любезный, ты зачем деревню спалил?

Воин, продолжая смотреть на «нечисть» залепетал:

— Я не… это не я!

— А кто тогда?

— Когда я прибыл к точке встречи, тут уже было так! — он обвел рукой вокруг, указывая на пепелище, наконец оторвав взгляд от эльфы — Ну я покрутился значит тут маленько, и решил, дай лучше с воздуха посмотрю. Взлетел, никого, думал уже улетать, а тут какое-то движение… на дороге.

Я переглянулся с воином тени. И еще разок погладил эльфу по голове. Ладно, хоть конь наконец успокоился, и стоит не дергаясь рядом, в захвате под уздцы. Или его так близость магической твари к своему боку успокаивает?

— Иди уже, ищи свою ящерицу, она куда-то туда упала — махнул я в сторону места крушения — Вилка, помоги ему с поиском, да реанимацией. В общем, слушайся его пока, что он там тебе скажет.

Ушастая кивнула, и побежала в сторону места падения, легко догоняя убежавшего уже при первых словах человека, как видно стремящегося подобным образом избавиться от предложенной компании.

— Значит не дракон… тогда кто? Ладно, вариантов у нас не так уж много… Разбиваем лагерь! Встанем на границе леса! — скомандовал я, и прицелил ногу к стремени седла.

— Да стой ты, свежеконская колбаса!