ЧВК "Пересвет". Книга вторая

Глава 21

Я поднимался по ступеням все выше и выше, время от времени заглядывая на этажи. В большинстве своем они пустовали, но там, где находились останки, мною овладевало чувство, что хозяева этого измерения безропотно сдались нападавшим. Или же они знали, что сопротивление бесполезно?

Означало ли это, что все мои попытки тщетны и изначально обречены на неуспех? Этого я не знал, но все мое существование было против такой безропотной, овечьей покорности.

— Русские не сдаются! — говорил я сам себе и звук собственного голоса придавал мне силы.

Шаг за шагом, ступень за ступенью, этаж за этажом — путь к спасению, пусть и гипотетическому, лежал где-то наверху.

Чем выше я поднимался, тем больше песка и пыли лежало на гладких ступенях лестницы. Но даже в экзоскелете и при низкой гравитации силы постепенно начинали оставлять меня — сказывалось ранение и потеря крови. «Жижа» хоть и была настоящей палочкой-выручалочкой, но всё же её эффект имел ограничения.

Наконец я достиг нужного этажа. К моему великому сожалению, проход в здание, через который нанесло песок, находился еще выше. Я решил немного перевести дух и заодно оценить обстановку на той стороне разрушенного моста.

Холл перед выходом на мост был залит солнечным светом. Мне пришлось пересечь его, поднимая при каждом шаге невесомую пыль.

Я подошел к стене из прозрачного материала. Выход преграждали створки, которые оказались плотно сомкнутыми.

К моему удивлению, мост, снизу казавшийся тонким, в действительности оказался шириной с улицу. Гладкая поверхность, без каких-либо перил или парапетов, прерывалась рваной раной и затем продолжалась по ту сторону разлома.

Тварь из «дыма» все еще пыталась добраться до прорыва между изменениями, но получалось у нее только запустить свои вытянутые конечности. Но кое-что все же изменилось.

По стене здания карабкалось еще одна ещё одна похожая тварь, только крупнее размером. Получалось у неё это неважно — стена хоть и была чуть шершавой из-за песка и ветра, но все же никаких существенных выемок не имела. Тварь упорно двигалась к своей цели — прорыву, висящему черным пятном. Иногда она чуть соскальзывала, вцеплялась конечностями, замирала и затем продолжала ползти.

Я осмотрел створки дверей. Они оказались сдвинуты столь плотно, что зазор между ними был едва заметен. Попытка воткнуть между ними лезвие ножа не увенчалась успехом. Тогда я со всей силы ударил по прозрачном элементу створки бронированным локтем, но никакого эффекта не достиг — поверхность осталась целой и невредимой. Даже бронированный экзоскелет оказался бессилен.

— Чёрт возьми! — выругался, мельком глянув на вторую тварь, которая продвинулась еще на несколько метров вверх.

Нужно было спешить, потому что у меня не было никакой уверенности в том, что я одолею хотя бы одно существо из «дыма», а уж о двоих не было и речи!

Я рванул обратно к лестнице и устремился вприпрыжку вверх.

— Критически низкий уровень кислорода в атмосфере! Критически низкий уровень кислорода в атмосфере! — снова заверещал голосовой помощник.

Цифры на визоре подтвердили причину для паники — и без того низкий показатель в пять процентов снизился до четырёх.

«С этим измерением творится что-то совсем странное» — подумал я, взбираясь по лестнице.

По моим прикидкам мост располагался примерно посередине здания, это метров двести пятьдесят высоты. И за эту смехотворную, в общем-то высоту, содержание кислорода уменьшилось на целый процент? Это явно связано с пониженной гравитацией… Интересно, что будет, когда я окажусь на самой вершине? Атмосферы не станет вообще?

— Критически низкий уровень кислорода в атмосфере! Критически низкий уровень кислорода в атмосфере! — раздалось предупреждение, словно подтверждая мою догадку.

Уровень кислорода в атмосфере упал до трёх процентов.

Мне сразу стало тяжело дышать — кислородный концентратор, не предназначенный для таких экстремальных условий, т без того работал на максимуме, выуживая атомы кислорода из сильно разряженной внешней атмосферы. Мне только и оставалось, что контролировать дыхание и пытаться не сбиться с ритма, который я взял.

Больше всего мне не хотелось упасть без сознания, едва достигнув выхода! Это было бы чертовски обидно!

Песка и пыли на ступенях становилось все больше с каждым пройденным этажом — Девственный слой, который я нарушал следами. Странное чувство — быть первым живым существом, проходящим по руинам погибшей цивилизации. Интересно, сколько лет пустует этот город?

— Критически низкий уровень кислорода в атмосфере! Критически низкий уровень кислорода в атмосфере!

Два процента! Слишком мало для физической нагрузки, пусть даже и при пониженной гравитации!

На моем теле проступила холодная испарина, дыхание непроизвольно участилось. Но ритма я не сбавлял.

— Критически низкий уровень кислорода в… — продолжение фразы я уже не слышал, только мельком глянул на индикатор, хотя знал, что на нём всего один процент кислорода.

В глазах начало двоиться, но внезапно, за поворотом, я обнаружил долгожданный выход. Это придало мне сил, как будто то бы я смогу вдохнуть полной грудью за пределами этого чертового здания!

Я буквально вывалился наружу, через открытые настежь створки прохода, и оказался на небольшой площадке, расположенной на самой вершине здания. Выше был только длинный тонкий шпиль. В тот момент мне казалось, что ничего в этом проклятом измерении не сможет меня удивить, и я просто закреплю тросик и сигану вниз, уповая на низкую гравитацию и собственные силы…

Но как же я ошибался!

С высоты нескольких сот метров, окружающий мир был как на ладони.

И первым, что мне бросилось в глаза, было небо.

Оно отчётливо разделялось на два слоя — нижний, голубовато-пыльный, и глубокий иссиня-чёрный. Атмосферный слой в этом измерении и впрямь был очень тонок, отсюда и экстремально низкий уровень кислорода, и высокий радиационный фон, и температура. Я находился на самой границе этих слоев, раненный, измотанный, глотающий воздух, как рыба, выброшенная на берег.

По улицам города неспешно двигались десятки тварей из «дыма» — их формы менялись и перетекали, становясь то причудливыми животными, то жуткими пародиями на морских гадов, то на насекомых или пауков. Да и размерами они сильно отличались — те две особи, что я видел, были относительно небольшими на фоне большинства приближающихся — длинные, как поезд-товарняк, или огромные, как карьерные самосвалы, мощные, как киты… И все это многообразие форм и размеров двигалось прямиком к прорыву, через который я попал в это жуткое измерение!

Вдали, почти у самой границы горизонта, возвышалась то ли стена из скал, то ли…

Эти самые скалы вдруг легонько покачнулись. Сначала я принял это за обман зрения или галлюцинацию, вызванную нехваткой кислорода во вдыхаемом воздухе, но нет, все происходило взаправду — скалы словно небыли связаны с поверхностью земли.

Но затем началось форменное безумие — скалы скрылись за плотной пылевой бурей, поднимающийся откуда-то снизу. Буря росла, ширилась, пока я наконец не понял, что это никакая не буря, что это существо из «дыма», только исполинских, титанических размеров!

Тварь приобретала очертания, с каждым ударом моего бешено скачущего сердца, все более походя на отвратительную многоногую сколопендру. Вот только высота этой «сколопендры» была выше цветового разделения атмосферы, а длину я даже представить не мог!

Тварь, перебирала сотнями ног, двигалась в сторону прорыва, так же как её гораздо более мелкие сородичи. Что будет, если она достигнет своей цели и сможет проникнуть в наше измерение?

Я с трудом смог оторвать взгляд от этого притягательного, и одновременно жуткого зрелища. Мне нужно было зафиксировать тросик, прежде чем спрыгнуть вниз. Ничего, кроме шпиля, торчащего аккурат из центра здания, для этой цели не подходило.

Трясущимися руками я перекинул трос вокруг, и принялся завязывать надежный узел. Получилось далеко не с первого раза — бронированные перчатки экзоскелета плохо подходили для такой работы, а трясущиеся руки и плывущая в глазах картинка только усугубляли ситуацию.

Наконец, я справился с задуманным и разогнулся.

В глазах резко потемнело, я пошатнулся, сделал несколько неуверенных шагов назад, проклиная строителей, не сделавших перила, и полетел вниз. Удар о круто ниспадающую стену, полет, еще удар… Чувство свободного полета и неожиданная темнота.

В себя я пришел от воплей голосового помощника, без устали повторяющего, что уровень кислорода в атмосфере четыре процента. Будто бы это плохая новость!

Передо мной блестящая поверхность. Мне понадобилось несколько секунд для того, чтобы сообразить, что я болтаюсь на тросике лицом к стене здания.

Я оттолкнулся руками и смог развернуться.

— Твою мать! — вырвалось у меня, как только удалось оценить обстановку.

Я свалился с площадки в стороне от разрушенного моста. До него было метров пятьдесят. Но это было меньшей из проблем.

Вторая тварь из «дыма» почти добралась до моста, а титаническая сколопендра подобралась так близко, что уже роняла тень на вымерший город.

Времени на раздумья не оставалось совершенно.

Я уперся ногами в стену, приняв горизонтальное положение, затем перевернулся на бок и начал идти по стене в сторону моста.

Сначала это получалось не очень уверенно, но с каждым шагом получалось все лучше и лучше. Последний отрезок пути я практически бежал!

В самом конце я отщелкнул кассету с бобиной и освободился от тросика. Пролетев десяток метров, я удачно приземлился на мост.

— Критически низкий уровень кислорода в атмосфере!

Пять процентов! Я наконец-то смог нормально вдохнуть и прочистить мозги. Однако это не сделало общую картину менее удручающей.

— Ну погнали! — я рванул с места.

Я бежал изо всех сил, а мой бронированный экзоскелет усиливал их максимально эффективно.

Добежав до разрушенной части моста, я оттолкнулся от края и полетел через пропасть.

Дорога, на которой я очнулся после того, как очутился в этом измерении, теперь кишела тварями из «дыма»!

У меня получилось — когда я приземлился, противоположный край моста оказался в пяти метрах за мной.

— Хоть в чем-то повезло! — довольно проворчал я, готовясь к новому забегу.

Вдруг на спине почувствовалась теплая вязкая влага. От всех этих акробатических кульбитов снова открылась рана, которую мне толком не удавалось запечатать «жижей». Но времени на новую попытку у меня не осталось.

— Сука! — выругался я и побежал по мосту.

Аморфные щупальца зацепились за мост и несколько мгновений спустя существо из «дыма» вскарабкалась и оказалось прямо передо мной.

То ли оно заметило меня, то ли почуяло кровь из раны на спине, но в следующую секунду оно развернулось и его щупальца трансформировались в десяток ног-шипов, направленных в мою сторону. А в месте, где они сходились, образовалась раскрытая пасть с зияющей чернотой. И я нёсся прямо туда!

Я даже не понял, как в моей руке оказался нож — скорее всего в действие пришли первобытные инстинкты.

Тварь выкинула вперёд свои ноги-шипы, и при этом приподнялась немного над мостом.

Оказавшись рядом, я взмахнул ножом, отсекая ближайшие шипы. Разумеется, никакого вреда я твари не причинил, но сделал так, чтобы и её конечности на мгновение стали неопасны для меня — заострённые части превратились в «дым», дав мне шанс проскользнуть прямо через них.

Я упал на колени и отклонился назад, достав спиной гладкую поверхность моста, и скользил прямо под тварью.

Мгновение и я вскочил на ноги и продолжил бег. Тварь осталась позади, и я даже не обернулся — моя цель была так близко!

Чернота прорыва зияла в воздухе, и первая тварь из дыма все еще была рядом, шаря своими вытянутыми конечностями по другую сторону.

Контейнер с минами оказался в моей руке.

Несколько больших шагов и затяжной прыжок в условиях низкой гравитации.

Я пролетел половину расстояния до прорыва, когда первая тварь заметила меня и с молниеносной скоростью оказалась прямо передо мной.

Одновременно с этим щупальца второй схватили меня с одной стороны и рывком развернули лицом к мосту. Тварь нависла надо мной, открыв свой черный зев.

Выход оставался только один — я швырнул контейнер с минами прямо в пасть чудовища, одновременно активировав детонацию.

Взрыв прогремел всего в нескольких метрах от меня. Куски контейнера и поражающие элементы мин разлетелись в стороны. Твари моментально утратили плотность, чтобы избежать поражения.

В экзоскелет впились сотни осколков, несколько попали в шлем, раздробив визор. Взрывная волна отбросила меня в сторону прорыва, выбив из легких воздух.

Я инстинктивно сделал вдох и в этот самый момент пролетел через тварь, невольно вдохнув частицы «дыма», из которых она состояла.

Яркий свет. Ничего прекраснее просто не существует. Он нежный, ласковый, заботливый. Он сама жизнь, источник всего и вся.

Нежиться в его лучах до скончания времён — самое лучше, что только может быть. Все, к чему стоит стремиться. Великий дар и великая цель.

Блаженство длится миллиарды лет, может быть только мгновение, пока на источнике прекрасного света не начинают проступать темные пятна. Следы неведомой ранее хвори, болезни, терзающей саму сущность.

Понимание цели приходит спонтанно, но оно настолько отчетливо, что никакой другой альтернативы не существует.

Калейдоскоп миров, некогда цветущих, и в каждом всплески разумной жизни, ищущей и открывающей, ходящей по тонкой грани между добром и злом, светом и тенью, но всегда стремящейся в будущее.

Снова калейдоскоп из тех же миров, но теперь превращенных в бесплодные пустыни, расколотых на части, высосанных до дна. Руины уничтоженных цивилизаций, как надгробия самой жизни. Никакого стремления к будущему, никакого баланса между добром и злом, никаких поисков и открытий. Только пустота. Урок, который никто и никогда не выучит, но который будет продолжаться пока в нем будет необходимость.

Я лежал на спине, раскинув руки в стороны. Все, чего я хотел — удержать в памяти ускользающие образы, некоторые из которых казались мне смутно знакомыми. Но я никак не мог понять — почему?

Потом началось движение. Не знаю как, не знаю почему, но в пространстве мое тело перемещалось. Я понимал это, но мне было все равно. Потому что если я начну задумываться об этом, то упущу зыбкий намёк на понимание увиденного.

Вдруг мое тело тряхнуло, да так сильно, что я едва не взвыл от боли — меня словно переехало тяжелым катком. А затем в нос ударил противный запах помойки. Все странные видения моментально забились куда-то далеко в самый дальний уголок подсознания.

— Я дома… — прошептал я едва слышно, и я даже усмехнулся тому, что рад оказаться посреди свалки.

— Выходит, живой, — раздался знакомый голос. — Хоть не зря полез в эту жопу…

Я открыл глаза и увидел вместо голубого всё ту же воронку, закручивающуюся над прорывом, и сообразил, что меня волокут по груде мусора.

— Виталик, ты?

— А кто же еще?

— Где остальные? — проговорил я, имея в виду прежде всего Софию.

— Уже в безопасности, ваша светлость, — проворчал Виталик. — Сейчас и мы будем…

Он перекинул меня через остов проржавевшего грузовика, а затем где-то совсем рядом гулко ухнуло, а через мгновение нас обдало взрывной волной.

Воронка начала рассеиваться буквально на глазах, стремительно сходя на нет. Поднятый ветром легкий мусор еще кружился в воздухе, а все что потяжелее падало. Всполохи молний прекратились и лишь пелена темных туч все еще закрывало солнце.

— Получилось? — спросил я у Виталика, потому что сам прорыв вне зоны моего зрения.

— Кажется, да, — ответил он.

И тотчас радиоэфир взорвался шквалом сообщений.