ЧВК "Пересвет". Книга вторая

Глава 9

Фамильный дворец Дома Басмановых-Астафьевых располагался на южном берегу Финского залива. К моему великому сожалению высокоскоростное шоссе огибало Петроград стороной. Мне оставалось только любоваться этим величественным имперским городом издали, но даже так он был прекрасен.

Бросалось в глаза отсутствие сверкающего стеклянными гранями Лахта-центра, возвышающегося над городом. Высотные здания, разумеется, присутствовали, но они были гармонично вписаны в общую архитектуру, но при этом выглядели современно.

Даже спальные районы, большая часть которых скрывалась за лесополосами, разительно отличались от моего родного мира. Не было утилитарных советских многоквартирных домов высотою в десять этажей, не было огромных «человейников» с бессчётным количеством подъездов, равно как и не было засилья торговых центров.

Видимо, отсутствие социальных потрясений, через которые прошла Россия в моём мире, благотворно сказался на преемственности во многих сферах. Хотя, безусловно, тут происходили другие кризисы.

Кортеж свернул с шоссе. Уже привычная мне надпись проинформировала о том, что мы выезжаем во владения Дома Басмановых-Астафьевых. Дорого вела через сосновый бор, виляя между небольших ухоженных прудов, пока не уперлась в кованые ворота, украшенные витиеватым узором из позолоты. В стороны от ворот уходил забор из белых мраморных столбов и черных пик, смотрящих в небо.

При нашем приближении ворота открылись, и мы начали медленное движение вперёд. Я хотел было спросить, почему мы так тащимся, но потом подумал, что из моих уст это будет звучать глупо, а вскоре увидел причину собственными глазами — в воротные столбы были встроены сканеры для проверки въезжающего транспорта.

— Нехилая тут система безопасности! — присвистнул Шеф. Правда смотрел он не на сканеры, а куда-то в небо.

Я последовал его примеру и увидел множество точек, летящих кучно. Сначала мне подумалось, что это стая птиц, но присмотревшись, стало понятно, что это рой дронов. Они маневрировали, резко меняя траекторию движения и скорость. По моим прикидкам, дронов было штук сто пятьдесят, может чуть больше.

— Автономная система «Тополиный пух», — сказала Снежана.

После её слов я чуть не засмеялся — видимо это какая-то русская традиция давать смертоносным системам вооружения забавные, а иногда и умильные названия. Вместо этого я процитировал слова из въедливой песенки:

— Тополиный пух, жара июль…

— Так тополиный пух в июне, — удивился Шеф.

— В том то и дело! — отмахнулся я. Не объяснять же ему, кто такие «Иванушки» и почему у них в песне про пух июль с июнем перепутаны?

После того как кортеж миновал ворота, мы проехали ещё километра полтора. Мы миновали несколько каналов, чьи берега были закованы в камень, живописные цветущие поля, ряды яблонь и жимолости, пока, наконец, не добрались до дворца, утопающего в тени вековых корабельных сосен.

Перед широкой лестницей, ведущей к главному входу, располагался большой фонтанный комплекс. Вода журчала и искрилась, сбегая едва видимым потокам по скульптурам, взвивалась к небу закрученными струями, переливалась через чаши фонтанов.

На пороге дворца нас встретил целый отряд слуг во главе с домоправителем — старшим лакеем.

— Ваша светлость! — глубоко поклонился он. — Рад вас снова видеть в семейном гнезде. Ваш отец примет вас вечером, сразу по возвращению.

— Князя нет дома? — удивился я, потому что рассчитывал покончить с аудиенцией как можно скорее.

— Отбыл по срочным делам, ваша светлость. Подготовить вам ваши покои или, как обычно, гостевой домик?

Гостевой домик выглядел более привлекательным вариантом, к тому же наверняка это был роскошный особняк, но в этот раз я решил получше узнать о прежнем Максиме Басманове-Астафьеве. А что может быть более подходящим для этой цели, чем его личные покои?

— В этот раз мои старые покои, — ответил я.

— Рад это слышать, — улыбнулся старший лакей, а затем посмотрел на Снежану, задержав взгляд на паре расстёгнутых пуговицах блузки. — Ваша спутница поселиться с вами?

Шеф громко заржал, а щёки Снежаны налились пурпурным.

— Это мой адъютант, — ответил я, едва сдерживаясь от смеха. — Подготовь ей и моему ржущему как конь офицеру раздельные комнаты.

— Комнату адъютанта, я так полагаю, поблизости от вашей?

Шеф едва ли не валялся на ступенях от хохота. Лицо Снежаны стало пунцовым.

— Да плевать где, только поскорее! — рявкнула она.

Я кивнул и направился ко входу в фамильное гнездо Басмановых-Астафьевых.

Мне казалось, что внутри я увижу изысканную роскошь, статуи, мрамор, ковры и хрустальные люстры, но вместо этого перед моим взором предстал лаконичный минимализм с отголосками прошлых эпох — огромные портреты князей на стенах в холле и вдоль лестницы, кольчуги и доспехи, холодное и огнестрельное оружие на стенах.

Старший лакей сопроводил меня в мои личные покои. Они оказались на редкость спартанского вида без какого-либо намёка на показную роскошь.

Письменный стол, пара кресел, несколько стульев и книжные стеллажи — таков был рабочий кабинет Максима Басманова-Астафьева.

В небольшой спальне и вовсе находились лишь платяной шкаф, кресло, средних размеров кровать с прикроватной тумбой.

Видимо, прямых наследников Дома специально растили в столь спартанских условиях, без излишеств. Я где-то читал, что несколько последних поколений Императоров Российской Империи из моего родного мира придерживались похожего подхода в воспитании отпрысков.

— Немного отдохните, ваша светлость, — сказал старший лакей. — Стол для вас и ваших спутников накроют через час.

— Благодарю.

Оставшись в одиночестве, я принялся с пристрастием осматривать кабинет. В столе обнаружились писчие принадлежности, бумага, конверты, сургуч с машинкой для разогрева и… всё! Ни дневников, ни записей, ни писем, ни фотографий.

— Так, посмотрим, что я почитывал на досуге… — пробормотал я, открывая книжный шкаф.

Передо мной предстали несколько иностранных словарей, книги по военному искусству — очерки полководцев, разборы тактики сражений и стратегии войн.

Затем шли учебники по экономике, истории, географии, родной речи, химии, физике. Вполне себе стандартный набор ученика старших классов, вот только толщина этих учебников была в два или три раза больше, а некоторые и вовсе состояли из нескольких томов.

«Неплохо бы некоторые из этих книг проштудировать на досуге,» — подумалось мне.

А вот полки с художественной литературой рассказали о Максиме Басманове-Астафьеве гораздо больше! Одни сплошные приключения, в главных героях которых были разного рода мошенники, пираты, искатели лёгкой наживы, первопроходцы, отчаянные путешественники и аферисты.

Я пробежал взглядом несколько аннотаций и вернул книги на место. Вдруг моё внимание привлёк уголок бумаги, торчащий из очередной книги про пиратов.

Я вынул сложенный вдвое лист плотной бумаги, развернул и прочитал содержимое:

'Жду тебя завтра на прежнем месте!

Твоя Екатерина М.'

За буквой М скрывалась очень знакомая мне фамилия — Марьясова. Екатерина Марьясова, старшая сестра Софии, одна из учредителей ЧВК «Затмение».

ЧВК «Затмение» хоть и упразднили по документам, но она продолжала существовать и охотилась на меня под предводительством моего родного дяди. Ныне покойного!

— Да какого хрена тут происходит⁈ — воскликнул я и принялся трясти все книги, надеясь найти ещё какую-нибудь зацепку, но безуспешно.

Тогда я перешёл в спальню и начал рыться в шкафу, но не нашёл там ничего кроме костюма для фехтования и пары потрепанных боксерских перчаток.

Оставшееся до обеда время я провёл на балконе с видом на Финский залив. В голове крутились мысли обо всём произошедшем, о Софии и этой записке — судя по всему я состоял в отношениях с её старшей сестрой!

Вот тебе и любовный треугольник! Разве что одна из вершин находится непонятно где, а другая и вовсе не та, за кого себя выдаёт. Ну а с третьей и вовсе ещё нет никакой любовной связи!

В дверь постучали.

— Войдите!

— Стол накрыт, ваша светлость! — объявил один из слуг. — Ваши спутники уже в столовой.

— Князь ещё не вернулся? — поинтересовался я.

— Никак нет, ваша светлость.

Но стоило мне только спустится в столовую и усесться за здоровенным столом рядом с Шефом и Снежаной, как в дверях возник старший лакей.

— Его святейшество князь Басманов-Астафьев прибыл и желает видеть сына.

— Ни секунды покоя! Даже поесть спокойно нельзя! — проворчал я, поднимаясь из-за стола.

— Удачи, вашество! — ухмыльнулся Шеф.

Меня провели в тронный зал — длинное помещение с высокими сводами и гобеленами на стенах. Большую часть одной из стен занимала карта мира, на которой были отмечены Российская Империя, занимавшая большую часть Евразии и Северной Америки, а также земли Дома Басмановых-Астафьевых.

Двери за мной бесшумно затворились. Тронный зал мог вместить множество людей, но сейчас в нём было только двое. Я замер перед ступенями княжьего трона и поклонился тому, кто считал меня своим сыном.

Князь поднялся с трона и сбежал по лестнице с проворством присущему двадцатилетнему юноше, а не статному взрослому мужчине.

Оказавшись предо мной, он с ходу отвесил мне пощёчину тыльной стороной руки.

Мои кулаки сжались так, что хрустнули костяшки пальцев. Внутри закипала ярость — в моей прошлой жизни мало кому дозволялось подобное, и я намеревался следовать этому принципу и дальше.

Щеку жгло, и я чувствовал, как по ней бежал тонкий ручеек горячей крови — массивный перстень князя рассёк мне гладко выбритую кожу.

— Это тебе за смерть моего брата!

Я скрежетнул зубами от злости — знал бы он, через что мне пришлось пройти, чтобы оказаться здесь, перед ним, и как к этому всему причастен мой, ныне покойный, дядюшка!

Но дальше произошло то, чего я ожидал меньше всего. Князь подошёл ко мне вплотную и… обнял! Сжал в крепкие отеческие объятья, так, как любящие родители обнимают нерадивых детей.

— А это за то, что остался живым, Максим!

Он чуть отстранился, держа меня за плечи. Я бы мог поклясться, что его умные, проницательные глаза были предательски влажными.

Вот те на! Судя по всему выходило, что Максимка был любимым младшим сыном главы Дома Басмановых-Астафьевых! Именно отсюда исходили все эти возможности выбора собственной судьбы, снисходительность и терпимость к выходкам прежнего Максима!

Теперь эта отцовская благодать сошла и на Максима теперешнего, то есть на меня.

Странное дело, но я вдруг проникся уважением к этому человеку, считавшему, что перед ним стоит его родной сын. Не знаю, в чём именно было дело — может доставшееся мне тело как-то влияло на меня на генетическом уровне, или же во мне вдруг заговорили чувства, которые я испытывал к своему родному отцу — любовь и глубокое уважение. Прямо сейчас я ответить на этот вопрос просто не мог.

— Князь… То есть отец, я… — начал было я.

— Я знаю о неприязни, давно поселившийся между тобой и братом… Но я никогда не думал, что она приведёт к подобным последствиям. В случившемся есть и моя вина — я дал ему и тебе слишком много свободы.

Князь устало опустил плечи и уселся прямо на мрамор ступеней, ведущих к трону. Пусть он и выглядел как человек средних лет, но сейчас груз прожитых им столетий, ответственности и тяжелого выбора давил на него с неимоверной силой.

Я сел рядом, сложив руки на колени.

— Расскажи, как всё случилось? — попросил князь.

— Он прибыл в нашу ялтинскую резиденцию и рассказал мне о вашем с ним плане — добыть шагоход из измерения триста восемь. Перспективная технология взамен неудачи с орбитальным бомбардировщиком…

— Мы действительно обсуждали с ним пути выхода из ситуации, в которой… В которой наш Дом оказался.

Оказался по моей вине. Это не было сказано, подтекст я всё же считал.

— Но речи о том, чтобы отправить твою невеликую ЧВК на столь опасную миссию, не шло.

— Вместе с дядей прибыло полсотни бойцов, — сказал я, а потом уточнил, — бойцов ЧВК «Затмение».

— ЧВК «Затмение»? — нахмурился князь. — Что-то знакомое, но с ходу не припомню.

— Это наша с братом ЧВК, но мы упразднили её, причём давно. Причин, по которой она фактически существовала и подчинялась дяде, я не знаю. Но оснащены они очень хорошо, — сказал я. — Подозреваю, что все покушения на меня были организованны именно силами «Затмения».

О словах, сказанных дядей о брате, я решил пока что умолчать.

— Мой младший брат всегда был властолюбив и стремился к величию любыми средствами. Эффект долголетия активировался у него слишком поздно. Наверное, старческие изменения в психике продолжали прогрессировать уже после…

— Уж не знаю, что у него прогрессировало от старости, но бился он как лев! — невесело ухмыльнулся я, вспоминая бой с дядей. — Он здорово мне навалял.

— В этом он был мастак! — улыбнулся князь. — В лучшие годы ему не было равных при дворе Императора.

— Охотно верю.

Мы ещё немного поговорили с князем, сидя на ступеньках, и расстались. Следующим утром он должен был отправиться в Новоархангельск, а я планировал наконец-то отоспаться как следует.

Вернувшись в личные покои, я рухнул на кровать. К моему несчастью сон, как назло, не шёл и я долго ворочался — встреча с князем, искренне любившем меня отческой любовью, не на шутку взбудоражила меня.

Если раньше я относился к нему с каким-то пренебрежением, то теперь всё переменилось — меньше всего мне хотелось расстраивать этого человека. И это несмотря на рассечённую перстнем щёку!

Наконец, когда забрезжил рассвет, я отрубился. Но моим надеждам отоспаться как следует не суждено было случиться.

— Ваша светлость! Ваша светлость! — кто-то тормошил меня за плечо, пытаясь вырвать из объятий долгожданного сна. — Ваша светлость!

— Ну чего? Отстаньте! — я перевернулся на другой бок, но отставать от меня не собирались.

— Ваша светлость! Немедленно вставайте!

Я нехотя открыл глаза. Надо мной стояла Снежана, уперев руки в узкую талию. Вид снизу получался презабавным, потому что я не мог видеть её лица из-за выдающегося бюста. Но, судя по голосу, мой адъютант была сердита.

Спальню заливал солнечный свет — шторы оказались не задёрнутыми, или же это Снежана открыла их, пока пыталась разбудить меня. Значит проспал я всё же прилично.

— У вас есть пятнадцать минут на то, чтобы привести себя в порядок и позавтракать. Не знаю, как вы это успеете.

Рядом с ней стояла тележка, на которой находился поднос с завтраком под начищенной до блеска серебряной крышкой.

— Да что случилось то? — я сделал над собой титаническое усилие и сел.

— За вами приехали, — сказала Снежана без всякой интриги в голосе и от этого мне стало немного не по себе.

— Кто? — я начал выбираться из постели, когда мой адъютант отвернулась.

— С вами желают беседовать первые лица государства.

— Приглашение во дворец Императора? — мне сразу вспомнился разговор с отпрыском его императорского величества в Ялте.

— Нет, это не протокольный визит.

Значит со мной снова хотят поговорить с глазу на глаз. Впрочем, поводы для этого разговора я дал немало, нарушив несколько законов о взаимодействии с другими измерений.

Я быстренько метнулся в небольшую ванную, привёл себя в порядок, затем оделся в костюм-тройку, не забыв о своих любимых наручных часах.

— Для завтрака времени уже не остаётся, — безапелляционно заявила адъютант и мне пришлось последовать следом за ней, с сожалением поглядывая на закрытый серебряным колпаком поднос.

Я ожидал, что мы пройдём к парадному входу и сядем в очередной кортеж, но Снежана провела меня другим путём — к боковому выходу, ведущему на вертолётную площадку, скрытую от дороги высокими соснами.

Там ожидал самый необычный из виденных мною вертолётов. Небольшой корпус треугольной формы с салоном, в который могло поместиться трое — пилот и пара пассажиров. За лётные качества машины отвела пара винтовых турбин с изменяемым вектором тяги, расположенных по бокам.

Снежана остановилась у края посадочной полосы.

— Ты идёшь? — прокричал я ей сквозь шум набирающих обороты двигателей.

— Нет, ваша светлость! — отвечала Снежана. — Вызывают только вас!