Далекие миры 3

Глава 1

Хитор

На крейсер Ли, Шохриэля, случайно попавший под удар двух уцелевших после кварка дисков, высадились малой группой из семи андроидов и двух человек. Синцова и Звонарёва.

Не сильно торопясь, только через четыре часа после уничтожения недобитков. Без надежды найти кого-то живым после жёсткого абордажа в край обозлённых ящеров.

С одной целью, за информацией.?

На искорёженном гравитационными ударами корабле должен был уцелеть искин. Ли, Шохриэль уходил из системы уже после кваркового взрыва, за исключением тех двух дисков, начисто уничтожившим флот ящеров. Досмотрев все его фазы и по английски. Не прощаясь.

Для Старшей расы поступок логичный и если бы не эти случайные ящеры, то вопрос с ним пришлось бы решать самим. Каким способом, ещё думали, но с большей долей вероятности, с помощью пауков.

По двум причинам: для создания ложного следа, (гибель своего недавнего главы клан не простит и копать будут глубоко), и вторая, основная – досмотревшего всё до конца, отпускать было нельзя.

Не пришлось, опередили ящеры и пробираясь по захламлённому штурмом главному коридору жилой секции крейсера, с вырванными взрывами стеновыми панелями и, обломками, чего-то, неузнаваемого, к его рубке, Синцов не переставал удивляться.

Трупы ящеров и сожжённые абордажные дроиды. Аграфов не было, только потёки крови в некоторых местах. Ещё не застывшей на воздухе. На удивление, удерживаемая силовыми полями в трёх проломах её бронекапсулы, атмосфера в жилой секции была. Как и энергия.

В этом сегменте, жизнеобеспечения, Аграфский крейсер оказался на высоте.

Только где разумные, кто же утащил их отсюда? Не то чтобы они сильно интересовали Сергея и руководство клана, но на труп Ли, Шохриэля хотелось бы глянуть. Убедиться и, как просил Макс с подачи Адмирала, забрать с собой.

– Тут они!

Возглас Ивана по общей связи оборвал мысль и от души чертыхнувшись, ответил.

– Сбрось направление…

Рубка «Хиуса»

– Говоришь, не получится?

Задав этот вопрос Адмиралу только что переговорившего с их новым союзником, высшим Архом со странным именем Кт-кат-та, для человеческого уха, набором не вяжущихся между собой звуков, Макс терпеливо ждал и ответ Адмирала.

– Да нет, почему… У улья есть три гнезда толкателей. Проблема в их незрелости. Не ждали такой развязки, не готовились… – несколько обескуражил.

Под толкателями, вольным переводом непроизносимого названия, подразумевался подвид полу разумных Архов, каким-то биологическим способом умеющих создавать и поддерживать канал гиперперехода.

С их помощью, раса Архов перебрасывала через огромные расстояния свои астероиды. Ульи, боевые орбитальные станции и прочие жизненно необходимые объекты.

Три гнезда по одному на перебрасываемый объект. Один себе на астероид инкубатор и два команде Макса. Проблема в другом, хватит ли сил у молодого гнезда на такое расстояние.

Причин не верить на слово не было. Недавняя демонстрация реального кваркового взрыва, на раз уничтожившего почти сорок ударных кораблей ящеров, впечатлило высших Архов улья до дрожи в конечностях.

Не то чтобы закрепило их навсегда от прыжка в сторону, но на ближайший период гарантировало выполнение взятых на себя обязательств и лояльность.

От улья, больше и не требовалось, торговый ситуативный союз не подразумевал их служения. Достаточно будет очистки военных станций и корабельных верфей от гарнизонов ящеров и помощи в их переброске в нужную клану точку.

– С пауками надо бы, пожёстче, – подал голос Шенк, – требовать эти два гнезда в собственность, для развода.

И усмехаясь, добавил, – пусть их полноценное руководство приносит клятву, всё как у них принято.

– Старею, – деланно, огорчился Адмирал, – не додумался до такого…

– Секрет Архов и в вечную собственность, – с сомнением протянул Макс, – в этом что-то есть, – и, повернувшись к Адмиралу, распорядился.

– Не озвучивая этого варианта, постарайся вытащить из пауков как можно больше об этих толкателях.

Откуда они у них, сколько живут… в общем всё… и просчитай своим кластером – стоит ли городить огород.

– Сделаем! – кивнул бывший начальник штаба восьмого флота империи Джоре и, к чему-то прислушавшись, объявил.

– Синцов на связи!

Голос Сергея, заполнивший рубку через секунду, показался растерянным и его первая фраза.

– Нашли мы их, – ничего необычного не несла.

Проблема была в следующей.

– Пятеро живы, помяты, без сознания, но живы…

– Шохриэль? – опередил всех Шенк.

– Тут!… и как мне кажется на последнем издохе.

– Что нам с ними делать?

За эти годы, Макс уже достаточно изучил характер и меру допустимого для друга. Мрачный тон Сергея, говорил о том, что добивать Аграфов он не будет.

В принципе, у него самого не повернётся язык отдать такой приказ. В бою, глаза в глаза да, там проблем нет, а недобитого врага другим врагом, тут проблема. Кроме того, в нынешней ситуации с их смертью останется незакрытой одна очень важная тема.

Эпопею Ли, Шохриэля со сбором информации по ящерам, надо было завершить. В интересах империи Агр и всего Содружества. Уничтоженный ими флот возмездия у ящеров не последний, память случайно захваченных на астероиде четверых чешуйчатых старейшин это чётко показала и вся война ещё вререди. У Содружества.

Команда Макса своё дело сделала. Открыла глаза неверящим и дальнейшее как-то без них. Хватит!

Пора заняться собой, кланом и первым, на повестке дня, добраться со всем хозяйством, своим и нажитым уже здесь, до предложенной Адмиралом звёздной системы и, как-то, обустроиться там.

Переброска астероидов пауками не главная в этом списке. Это как-то образуется в ту, или иную сторону. Гораздо важнее определиться, что делать с освобождёнными. Теми, что с астероида инкубатора и теми, что ещё под властью ящеров на военных станциях и верфях.

Предположительно…

Операция по их захвату запланирована на завтра. Как и было договорено с главой Архов, его силами и с поддержкой андроидов, и «Уксов». Последние, только, обеспечивают подавление менто фактора ящеров, разбираться с ними физически будут пауки.

Куда девать такую толпу народа, проблема гораздо серьёзнее уничтожения пары ударных кораблей ящеров. Предложенный Адмиралом выход – отработка определённого срока за спасение, не выход.

Эти, неожиданно, живые Аграфы из команды Ли, Шохриэля лишь добавили головной боли и, машинально кивнув только что пришедшей в голову мысли, попросил Сергея.

– Подожди минутку… побудь на связи, послушай…

И уже к командному искину «Хиуса».

– Фёдор! «Элон» на связь!

Маскировочное поле закрытой зоны не снимали, но нормальную связь, голосовую и видео, восстановили, и вопрос появившегося на экране Нора.

– Слушаю лорд, – подтверждал это.

– С тобой чуть позже, – отмахнулся Макс, – мне Линни нужна…

Искин, это не человек, которого нужно вызывать, а при необходимости искать и, буквально, через секунду Нор уступил экран врачу «Элона» с их неизменным.

– Слушаю лорд!

– Скажи – ка, – собираясь с мыслями начал Макс и, махнув рукой на условности, выдал главное.

– Меня, крайне, интересует возможность коррекции воспоминаний. В памяти разумного, для точности Аграфа и записей его нейросети. Стереть одно и записать другое…

На высшем уровне, так чтобы их спецслужбы не раскусили подмену. Можешь провернуть такое?

– Насколько долгий временной период?

Не вдаваясь в расспросы, по деловому, уточнила Линни.

– Уничтожение флота ящеров, кварковый взрыв, его фазы и последствия. Если это возможно, то начало и конец уточним позже.

– Возможно лорд! – кивнула Линни и, переходя к конкретике, – когда доставят материал?

Через десять минут, после уточнения задания и согласования безопасного коридора через маскировочное поле закрытой зоны, Сергей отключился и Макс, с облегчением, вздохнул. Дальше без него, многоопытный кибер экипаж с диверсионным уклоном всё сделает сам.

Разработает имплантируемый в память правдоподобный сценарий, продублирует его в нейросети и пробно разбудят пациентов. Не по их воле выжившим Аграфам на какое-то время придётся сыграть роль подопытной мыши.

Не повезло, выжили… но плодить, гоняющихся за тобой, заинтересованных в твоих секретах, желания не возникало и, оттого, перебьются. Будут помнить немного, не то, и только…

Буквально через три часа, уже отдыхающего в своей каюте Макса, поднял вызов Фёдора.

– Лорд! «Элон», просит на связь. Срочно!

– Бл. дь! – невольно вырвалось него, – уснуть не дали… скажи, сейчас буду.

Через минуту, заняв своё кресло и увидев встревоженное лицо Линни, поинтересовался.

– Ну что там у тебя?

– Проблема лорд! Ли, Шохриэля, я не вытяну. Жизненный ресурс организма выработан полностью и у меня вопрос – что мне с ним делать?

– Без вариантов?

На всякий случай уточнил Макс и увидев отрицательный кивок головой задумался. Ли, Шохриэль в этой дезе был бы крайне желательной фигурой. Недавний многовековой глава разведки империи и, отсюда доверие, не очень скурпулёзная проверка…

Жаль! И, чисто интуитивно, спросил у Линни.

– Снять с него, слепок личности и ментограмму успеешь?

– Клон?

На что, Макс только пожал плечами и признался.

– Не знаю для чего… Может и клон, но не сейчас…

– Успею лорд, – подтвердила Линни и, совсем по человечески замявшись, поинтересовалась.

– Что с нами лорд? Каково Ваше решение.

Обещание продлить программу получения человеческого тела киберэкипажу, после завершения рейда, надо было выполнять. Тем более, что первый блин комом не вышел. Керк вполне освоился и от рождённого естественным путём ничем не отличался. Не пострадал и «Элон», его кибер двойник без личностной составляющей остался при своих обязанностях.

– Без изменений Линни, без изменений, – подтвердил Макс.

– Уходим из этой системы и начинайте, определяйтесь кто из вас первый и дальше по списку… До полного завершения программы один аппарат будет работать только на вас. Устраивает?

– Благодарим, лорд! – церемонно поклонилась Линни, – мы не доставим, Вам, повода пожалеть об этом решении.

Штабной крейсер «Звезда Арды»

С момента ухода конвоя, поредевшего на оставшуюся группу кораблей Макса, или, по другому, Командора, наёмника, у адмирала Харви не улучшалось настроение. Не то чтобы грызла совесть за неправедное, противоречившее флотскому уставу, решение.

По давней привычке исполнять идиотские приказы выше стоящих, с этим справился, причина крылась в другом. Впервые за почти двести лет службы адмирал понял – надоело!

Надоело бессмысленное, многолетнее топтание на месте, регулярное выбивание кредитов на нужды его шестого флота. В свете этого, сгоряча брошенное Корди обещание подать в отставку, стало всё больше казаться правильным.

Но службу не забросил, тянул как обычно и на вошедшего в штабной отсек дежурного по конвою, сменного навигатора крейсера, обернулся немедля.

– Всё лорд! Закончили, – доложил тот, – все излишки топлива слили.

– И сколько там?

– Три сменных бака, около полутора тысяч кубов, – коротко уточнил навигатор.

– Могли и больше, но некуда…

– Мало! Нужно ещё столько же…

Не согласился Харви, – потряси капитанов линкора и транспорта. У них должны быть съёмные, мягкие баки. Пусть делятся…

И окинув взглядом офицера, – Справишься? Помощь не нужна?

– Справлюсь лорд! – кивнул навигатор и секунду помявшись, поинтересовался.

– Как думаете, лорд, будет кому забирать это топливо?

От неожиданности Харви чуть не поперхнулся и, подавив раздражение, всё же ответил.

– Будет майор… этот проныра вывернется. Уверен! – и, не удержавшись, с досадой добавил.

– Только как будем выглядеть мы на этом фоне?

Макс, рутина

Неделя суматошной изматывающей нервы работы позади. Начиная с переговоров с главой улья по поводу переброски астероидов. Сам процесс, вопросов у Архов не вызывал, координаты звёздной системы и начало подготовки к нему.

Довольно сложной, с поиском центра масс перебрасываемого объекта, оборудование в этом центре пустого пространства в виде камеры, или пещеры.

Именно там, в её центре должно было происходить главное действо. Биологический выброс энергии, мгновенно переводящий объект в гиперпространство. Если сказать честно, то Макс не верил, не доходило до разума.

Кроме того, кто-то там из ближнего окружения главы улья не горел желанием нарушать табу на передачу, переподчинение чужакам тех самых живых гипердвигателей. К слову, абсолютно не похожих на Архов.

Скорее на большого, со среднюю собаку, муравья. Откуда этот вид у пауков история умалчивает, но табу на их передачу кому бы то ни было существовало.

Макс уже хотел плюнуть, отдать команду на подрыв астероида инкубатора и уходить в закрытую зону. Под защиту её полей и ждать какого-то результата по деструктору и крейсеру прорыва.

С потерей, почти своих, военных станций и корабельных верфей астероидов ещё можно было смириться. С потерей древних кораблей Джоре, нет. За это время вскрыли оба, и оценили их состояние. С крейсером серии «Хигур» было проще, Керк и высадившаяся на его борт инженерная группа с ремонтными дроидами «Элона» помогли его инженерному искину оживить корабль.

До уровня чуть жив, на большее, требовавшее расходников с «Элона», пока, не решились. По техническому состоянию было видно, что крейсер сильно пострадал в бою и был брошен командой. Этот вывод подтверждал страшный беспорядок в каютах, что говорило о спешке и отутствие следов захвата корабля.

Что интересно, две нехарактерные для оружия Грорхов пробоины в районе кормы, один из трёх разрушенный маршевый двигатель, наводили на мысль, что его противник не был ящером.

Перед ними первое доказательство уничтожившей империю гражданской войны. Подтвердить, или опровергнуть такой вывод некому, в силу своей специфики инженерный искин этого не знал, а командный отсутствовал.

На его место готовили соратника Адмирала, одного из его кластера искинов, вирт полковника Луки. Того самого, что побывал в магическом мире и при возвращении сбежал от хозяина в виду своей полной не востребованности.

Значительно сложнее с деструктором. Этот корабль оказался практически целым, в состоянии глубокой консервации, с пустыми реакторами и без искинов. Судя по числу установочных гнёзд в колличестве двенадцати единиц.

Без серьёзных мощностей типа корабельной верфи, в забытой богом звёздной системе, привести его в рабочее состояние было невозможно.

Как и бросить здесь.

Разве что разобрать, демонтировать самое ценное, его начинку. Гриб деструктор и весь набор обслуживающих его работу агрегатов.

Технически выполнимо и их инженерными мощностями, но время…

Дадут ли им его ящеры, те флоты из ментограмм их старейшин?

– Ну что там в высоких сферах?

Не без иронии спросил Макс у внешне невозмутимого Адмирала.

– Чего он тянет время?

Вопрос адресовался главе улья, высшему Арху Кт-кат-та. Во время его вынужденного пребывания на борту «Хиуса» инженеры уловили длину волны связи Архов.

Этого улья, или, общую для всех пауков, неизвестно, но связать напрямую переговорщиков, Кт-кат-та и Адмирала смогли. Разбираться, пусть с помощью симбиота, с образно смысловой речью пауков, Макс не хотел.

Хватило недолгих часов общения в каземате с клеткой и, потом в рубке «Хиуса» при заключении этого, начавшего пробуксовывать, соглашения.

На прямой вопрос Макса, Адмирал лишь хмыкнул и через секунду пояснил.

– Тёрки у них между высшими. Борьба за власть. Около двухсот высших особей в улье и часть из них в оппозиции к главе. Считает, что пора его менять.

– И что? – невольно присвистнул Макс,

– где мы во всём этом?

– На своём месте, – отмахнулся Адмирал, – кварк видели все и сознание у них коллективное. С разными вариациями в отдельных группах, но тронуть нас не решатся.

По некоторым признакам, в эти сутки всё разрешится. Отгрызут головы проигравшим и дело закончится. Надо ждать…

– Закончится, – недовольно хмыкнул Макс, – сутки ещё терпят, но не больше, – и меняя тему.

– Что там, у нашего Вилли, что с освобождёнными, закончили сортировку?

Именно старому Морицу доверили разобраться с освобождёнными, как уже все поняли, головной болью команды на долгое время.

За минусом Аграфов и Дварфов, и группы из сорока двух неизвестных местной науке приматов, сразу же отделённых от остальных, девятьсот девять человек, всё это время держащихся на нервах, рассредоточили по трём кораблям. Линкору «Джупу», траспорту «Феба» и рейдеру «Норду».

Кого в спешно переоборудованных под массу народа трюмах и технических помещениях, кого, и тем повезло больше, в пустующих жилых.

Во избежание ненужных проблем, под контролем абордажных андроидов майора Хога. Наличие которых, от людей не скрывали. Не посчитали нужным и просто надоело.

На тему, что с ними будет? всё это время молчали. Через медкапсулы, каждому проводили полное медицинское обследование с небольшим дополнением к стандарту.

Экспресс ментосканирование короткого отрезка памяти аппаратурой Линни. С одной целью, безболезненно и инкогнито, определить, с кем имеешь дело и чем он может тебе пригодиться.

Предложенный Адмиралом вариант – имплант подчинения в мозг и пусть пашет во благо энное число лет, по размышлению и после обсуждения, как-то не смотрелся.

С другой стороны, за просто так отпустить, тоже не вариант. Насквозь прагматичное общество не поймёт и, как реальный вариант, на первое место выходил – выкуп.

У кого есть кредиты, и кто захочет их выложить. С теми, у кого нет, рабочий контракт до погашения оговоренной суммы.

За прошедшее время законы Содружества изучили все и, кроме того, в числе наёмников зелийцев оказались два высококлассных юриста.

Отданные им на изучение оба проекта, договора на выкуп и контракта на отработку для неимущих, особых нареканий не вызвал. Разве что со Старшими, сорок одному Аграфу и двадцати Дварфам.

В их случае, куча нарушений законов Содружества, примерно так же как с освобождёнными Аграфами в памятном спасательном рейде. Тогда это закончилось покушением на Макса, чем сейчас, надо хорошо думать…

Этих, шестьдесят одного разумного, от остальных, отделили сразу и без особых удобств содержали в пустующем складе «Джупа». На всякий случай и под охраной абордажников линкора.

Вся эта работа легла на плечи Вилли Мориц, врачей этих трёх кораблей и десятка абордажников людей.

Невольно поморщившись от вопроса Макса, Адмирал ответил.

– Заканчивает. Обещал на завтра окончательный вариант, – и не совсем довольно бросил в его сторону упрёк.

– Лорд! Я предлагал, Вам, работающий вариант. Все эти нынешние либеральные штучки ни к чему хорошему нас не приведут. Что будем делать со Старшими? Знаете?

– Отстань! – отмахнулся Макс, – и, подавив усмешку, на полном серьёзе, – на них и испытаем твоё предложение…

Шутка близкая к реальности. С Аграфами и Дварфами надо было что-то решать. Как вариант за борт тут, или как и предлагает древний штабной искин, имплант подчинения и с песней на работу.

Третий выход из сложившейся ситуации, это по пути где-то их высадить. Без выкупа и прочих благ для команды.

От этих невесёлых мыслей оторвал голос командного искина, Феда.

– «Элон» на связи… Вас, лорд!

Столичная планета Винкрафт

Вызов по внутренней связи оторвал императора от тщательного изучения финансового отчёта. Кредиты! Их приход и расход, подсчитанные искинами, но расходуемые людьми, иногда разумно, а большей частью на ветер…

В силу должности этим приходилось заниматься. Не сказать, чтобы с охотой, вот и сейчас, оторвавшись от висевшего над столом списка, Винкрафт нажал клавишу ответа.

– Лорд!?

В голосе адъютанта чувствовался вопрос и одновременно тревога.

– К Вам, адмирал Надис со срочным сообщением. Просит принять…

Заместитель лорда Корди, двух лучевой адмирал лорд Надис, без причины его не тревожил. Мирное время и на решение неординарных вопросов хватало плановых, через двое суток, совещаний.

Бросив адъютанту короткое, – Проси! – Винкрафт отошёл к кофейному столику.

Процедура опознавания охранной системой тянется около минуты и, за это время, успел сделать пару глотков горячего и горького напитка.

До слов, чем-то взволнованного адмирала.

– Сообщение от лорда Корди, лорд…

– Одностороннее?

– Да лорд! К тому же не совсем читаемое… Больше трети файла повреждено и часть закрыта Вашим личным паролем.

– Хм, – невольно вырвалось у Винкрафта, – запускай что есть… посмотрим…

Судьба ушедших в разведочный рейд, их молчание, в последние недели стала напрягать многих. В том числе и самого императора, но тридцать секунд плохого, с помехами изображения и такого же качества звука прояснила немного.

Единственное, что удалось разобрать, и это подтверждала экспертиза записи, корабельная группа возвращалась. В полном составе, или с потерями, осталось за кадром, на каком-то этапе потерянном в цепочке ретрансляторов.

Радовало, что сообщение наговаривал сам Корди, что жив…Закодированный файл при заместителе главы имперской разведки, Винкрафт не стал смотреть.

Не то, что не доверял, но пароль говорил о наличии в нём сведений предназначенных для него лично и расширять круг посвящённых во всё, не стоило.

Так договорились с Корди при расставаниии и сообщение, с таким грифом, от старого друга впервые.

На удивление файл открылся с первой попытки, с достаточно хорошим изображением и звуком. Но его содержание, после двух разового просмотра, заставило задуматься.

– Значит долголетие, – вслух произнёс Винкрафт, – и твоими врачами разработанное… Ну, ну…

Тема важная для всего Содружества, а для него, с его наследственной болезнью, особенно. Только как теперь быть, если вдруг тот Командор не вернётся, погибнет, или просто уйдёт из пределов империи.

Фраза, о вышедшем из строя искине Джоре, уже после ухода флотской корабельной группы, во время третьего гиперперехода, сказанная Корди мимоходом, как малозначимое происшествие, заставила Императора насторожиться.

За две недолгие встречи с этим странным наёмником, у Винкрафта сложилось собственное мнение о его характере. По нему, уход корабельной группы, в самый ответственный момент, с вероятностью в сто процентов, он должен расценивать как предательство.

Винить старого друга в преждевременном уходе, Император не собирался и, скорее всего, исходя из той ситуации, на его месте поступил точно так же. Это по правилам, без учёта ценности предложенного Империи.

На тот момент, уже предложенного и внезапный тихий взрыв супернадёжного искина Джоре намекал что надежда, расшифровать по записям нейросетей проводимые ветеранам медицинские процедуры омоложения, может оказаться пшиком.

Единственное что, нервно постукивая по подлокотнику кресла пальцами левой руки, произнёс он задумчиво.

– Не поспешил ли, ты…старый друг?

Борт «Хиуса»

Прогноз Адмирала оправдался, за сутки всё разрешилось. В улье оторвали головы не согласным и его глава, Кт-кат-та укрепил свою власть.

Итог этого, через двадцать часов одновременная атака их флота на пять объектов ящеров. На три арварских «Стина» на орбите астероида инкубатора и обе корабельные верфи.

Какие-то допуски в пространство закрытой зоны у шестиногих отсутствовали и пришлось «Элону», изнутри, с помощью мощного гравитационного возмущения прорубать для них временный проход.

За исключением пятнадцати андроидов и такого же числа абордажных дроидов «Идиссов» со стационарными ментоподавителями, команда Макса в этом не участвовала. Обязательство освобождённого ими высшего Арха и он его выполнил.

С некоторой задержкой и довольно большими потерями среди своих полуразумных и, как и ожидалось, среди защитников этих объектов. Малого числа погонщиков – ящеров и большого среди людей, рабов под их ментальным контролем.

После всего, проверки андроидами на наличие недобитков, небольшой группой в составе Макса, Сергея и Шенка побывали на всех трёх, уже их, станциях. И на определение родины, оставшихся в живых её защитников, старому пилоту хватило одного взгляда.

– Арварцы!

Пятьдесят два уцелевших из экипажей трёх станций, потерявшие многолетний кнут ментоконтроля, с пустыми взглядами идиотов, ни на что не реагировали. Такое Макс и команда уже видели, те пять человек обслуги из подземного комплекса до сих пор не забылись.

– И что нам с Вами делать? – с неприкрытой тоской протянул он.

– Шлак! – согласился Сергей и, обойдя вокруг одного такого неподвижного болвана, добавил.

– Если и на верфях так же, то мы в заднице. Выкинуть их в пустоту и забыть. Проблем выше крыши с Аграфами…

– Разбежался, – поморщился Макс.

– Аграфов где-то высадим. А этих… Дай команду на отлов трёх, четырёх самых тупых, пусть Линни пробует вернуть их в адекват. Не выйдет, скинем вместе с ушастыми.

Меняя тему, на полном серьёзе, предупредил, – Ускоряться нам надо. Уходить из системы…

На что, мгновенно среагировал, знавший о этой его способности, Шенк.

– Сколько?

– Не больше недели. Больше, ничего не могу сказать… Собираем, что успеем и уходим.

Ментоудар лорда Ли, Шохриэля, чуть не убивший его и почти убивший симбиот, в итоге, сыграл на руку обоим. Через долгое время восстановившемуся паразиту, а через него и организму Макса.

Из простого, заметного без приборов, процентов на десять возросла скорость реакции и, что значительно важнее, вновь появилось чувство предупреждающее о неприятностях на пятую точку.

В отличие от прошлых случаев, более сильное и на значительно больший промежуток времени до их начала.

– Неймётся тварям! – зло ругнулся Шенк, – но ты прав, уходить надо. Что там со снятием защитного поля закрытой зоны?

– Керк обещал убрать до конца суток. Через активное, эти дуры не пройдут, никакого «Элона» не хватит… – успокоил Макс.

Трёх километровые уступчатые шары арварских «Стинов» надо было перегнать к астероидам верфям. Своим ходом, маршевые двигатели для изменения места привязки у них имелись.

По замыслу, для переброски, их и обе находки, «Деструктор» и крейсер прорыва, придётся крепить на лётных полях астероидов. При наличии свободного места и кое что, другое.

Полуразбитый «Хитор» Ли, Шохриэля и, возможно, пару тройку более, менее целых корпусов с корабельного кладбища.

Что делать потом, после доставки на место с этими астероидами верфями планов не было. Пока…

По независимым друг от друга сообщениям побывавших на них, с инженерной группой, Керка и Чена, незнакомая внутренняя планировка, технологии и три недостроенных диска.

Из понятного, такие-же, как и на «Стинах», отупевшие от длительного ментального воздействия рабы. Около сотни человек и тридцать два уже знакомых примата.

О судьбе этих несчастных, думать было некогда, проблемой занят Вилли и вмешиваться в его работу не стоило.

Первые результаты его деятельности уже налицо, триста два человека из освобождённых согласны выкупиться и это число не предел. Обработка освобождённых, под принятие такого решения идёт.

Тем более, что для имеющего кредиты, по два, четыре миллиона за человека, не так дорого. Всё согласно информации из их же ментограмм. Неподъёмное не требовали, исходили из того, кто, сколько может.

Одна небольшая проблема, для проведения обмена, свободу на кредиты, придётся завернуть в одну из независимых систем Фронтира. С пятнадцати процентным роялти в казну, и, безусловно, мздой чиновникам, эта империя такие операции позволяет и считает законными.

Не очень далеко от их маршрута, находятся две таких и где будет безопаснее, Адмирал со своим кластером просчитывает. Завернуть туда не сложно, проблема другом.

В самой среде Фронтира, где кредиты, заблудившаяся и, своей численностью, кажущаяся неопасной группа чужих кораблей, могут привлечь внимание лихих людей. С неизбежной попыткой экспроприации неправедно нажитого.

Выбора нет, придётся отбиваться. Растущий клан и неизбежные расходы на обустройство в новой звёздной системе потребуют кредитов и почти миллиард за немного риска, заставит.

– И что, выхода нет, бросаем один «Стин»?

Керк на экране, развёл руками и виновато улыбнулся.

– Никак лорд! Не вписываются, а грызть астероид, нет времени. Не успеем.

Основной груз, два «Стина», «Деструктор» и крейсер прорыва на месте, частью на растяжках, частью под гравитационными захватами. Дело за третьей военной станцией и «Хитором» Ли, Шохриэля.

Хотелось бы больше, врезаться в грунт астероида, закрепить на нём третий «Стин» и прихватить на свободное место пару, тройку корпусов с корабельной свалки.

Мешало отсутствие времени. Ощущение надвигающейся беды становилось с каждым днём сильнее, мешало отвлечься, просто уснуть. Макс твёрдо знал, что по их душу идёт вдвое больший от уничтоженного кварком флот.

Надо было сразу после захвата объекта Х, астероида инкубатора, разобраться со «Стинами». До прихода флота возмездия. О его уничтожении знали от них, гиперпередача и дело сделано.

Теперь поздно жалеть об этом, остаётся пожинать плоды ошибки и, с досадой ударив по подлокотнику рабочего кресла, Макс согласился.

– Два, так два. Хоть бы эти забрать, – и меняя тему поинтересовался, – что там с паучьим подарком, с этими муравьями?

– Как, у Вас, говорят, пашут, – улыбнулся Керк и, мгновенно посерьёзнев, перешёл к деталям.

– У них артефакты, лорд. Чьи не знаю, но что-то похожее в той жизни я видел. Часть информации по ним, то, что видно глазом, уже у Нора и Адмирала. Пусть ищут подобное в своих архивах…

На секунду прервавшись, Керк вывел на экран изображение пяти предметов: спиральной пирамиды в человеческий рост и четырёх, метрового диаметра, неровных спиралей, отличающихся друг от друга направлением закрутки. После чего, махнув в их сторону рукой продолжил.

– Как эти штуки действуют, не знаю, но изучать будем…

Четвёртые сутки, как выводок толкателей в триста полу разумных особей, муравьёв и четырёх погонщиков, таких же, как и высшие Архи, больших, со всем их имуществом, был передан Максу в вечное пользование. Звучит красиво, но с этим понятием, вечное, ещё предстояло разобраться.

Адмирал, по своим каналам выяснил, что каждый гиперпереход, в зависимости от его длительности, убивает от десяти до тридцати его создателей.

В итоге, считая худший вариант, на два перебрасываемых объекта, этих триста особей хватит на пять, семь гиперпрыжков. В их случае, в одну сторону.

– Артефакты? – задумчиво протянул Макс и поинтересовался.

– Хочешь повторить процесс? То, что у нас проблема с ними, знаешь?

– Знаю лорд, – кивнул головой Керк, – датчики ставим с начала их обустройства. В точном повторении не уверен, но пробовать будем.

– Хорошо, действуй, – согласно кивнул Макс и, на всякий случай, предупредил.

– На всё, у Вас, сутки! Завтра к вечеру в этой системе нас не должно быть. Успеете?

– Успеем лорд!

Керк исчез с экрана рубки «Хиуса» и, невольно вздохнув, Макс повернувшись к внимательно слушавшим их короткий диалог Зоргу и Шенку, поделился своими сомнениями.

– Тревожно мне как – то, непривычно. Отправлять, вроде бы, своё хозяйство с какими- то пауками.

– Выхода нет, – усмехнулся Шенк, – или бросить тут, или рискнуть, – и предупредил.

– С пауками надо завязывать! Мнение не только моё и чем скорее это произойдёт, тем для нас лучше.

Зелийцы, как и предполагалось, без особого энтузиазма восприняли освобождение из клетки высшего Арха и переговоры с ним. Бунта не произошло, но ледок отчуждения у трети наёмников возник.

Частично растаявший, после захвата Архами «Стинов» и астероидов верфей. Каким образом, и будут ли пытаться забрать эти трофеи с собой, до них не доводили. По причине окончания срока их контракта и боязни ненужных разговоров не продолжившие его.

Всем рот не закроешь, а недовольство сближением с пауками, могло перерасти в ненужную болтливость. По этой причине колеблющимся, а таких набралось около тридцати человек, поставили условие, к прибытию в систему «Электи», определиться с выбором. На вольные хлеба, или на длительное время с кланом.

По вполне понятным причинам, решившие уйти, до империи будут добираться сами. Попутным транспортом и, в отличии от многого, это не является проблемой.

Там же, на «Электи», самой крайней звёздной системе Фронтира, известной как база контрабандистов, в плане провернуть все дела. Высадить балласт, Аграфов с Дварфами, провести операцию выкупа и, совсем отдельно, решить вопрос с рабами арварцами, и группой несчастных, носивших в себе личинки ящеров.

Тех, что успели вынуть живыми из ячеек инкубатора. Освободить их от инородного паразита и привести пострадавший от него организм в нормальное состояние, Линни смогла, но психическая травма не лечится и в медкапсулах Джоре.

С арварцами, долгое время бывшими под ментальным давлением, та же история и если за оставшееся время дело не поправится, то с обоими группами придётся расстаться.

План разработал кластер Адмирала и, вроде бы, всё в нём нормально, реализуемо их силами, если бы не астероиды верфи. Тревожила сохранность этих объектов во время переброски.

В сам процесс, не понимая принципа, команда поверила. Причиной послужила новость об Артефактах Древних, магических осколках их могущества, что не было пустым звуком для граждан Содружества.

Потом, почти двух суточное общение Адмирала по определению нужной звёздной системы, с четырьмя, если не высшими то недалеко от этого, муравьями, главными над этим процессом. Стыковали два разных принципа, компьютерный, как это видел искин и смысловое понятие исполнителей.

В ходе этого общения пришло понимание, что планы, отправить на каждом астероиде, для их охраны по крейсеру, придётся отменять. Пауки прыгали по другому, по квадратам, не привязываясь к звёздным системам, как принято в Содружестве.

Не решились отправлять людей в неизвестность, без запасов топлива на случай чего-то чрезвычайного.

Взамен этого, в помещениях корабельных верфей, мало пострадавших от штурма, с энергией, атмосферой и гравитацией, посадили по группе андроидов. По двадцать на каждый, с запасом боеприпасов и абордажными дроидами.

Что оказалось совсем неожиданным, четверо спецов из инженерной группы выразили желание их сопровождать. Керк и Петро с двумя соратниками Мирона, техниками Степаном и Александром, с момента возвращения, так и работавших в его группе.

Попытка отговорить их от крайне рискованного дела результатов не дала, но понять главного в этой группе, Керка, было можно. В кои века, в его руки попал работающий артефакт древних и возложить фиксацию происходящего, в момент ухода в гипер, параметры его поддержки, на инженерный искин и датчики, он просто не мог.

У Петра, сдружившегося с Керком, ещё до обретения тем человеческого тела, была немного другая мотивация. Не захотел оставлять его одного не захотел и прицепом, но добровольно то же решили оба его помощника. В итоге один астероид идёт под контролем людей, второй искина, с его датчиками и измерителями.

К обозначенному Максом сроку успели с натягом, но к восьми вечера по имперскому времени астероиды – верфи и корабли группы были готовы. Ждали не совсем обычного зрелища, ухода в гипер громадного для подобной операции объекта. Без привычного разгона, с места.

Организованная Керком трансляция из какого-то зала, облюбованного муравьями под свой ритуал, иначе назвать происходящее не поворачивался язык, шла только в рубки кораблей.

Без привычных кают-компаний и по одной, вполне понятной причине, недопущению к этой информации временных пассажиров. При достаточно строгой изоляции последних, сто процентной гарантии сохранения тайны не давал даже Адмирал.

Зрелище довольно непривычное и немного жуткое. В центре помещения пирамида, в четырёх его углах по спирали и, между ними, тремя концентрическими рядами муравьи переростки. Если верить информаторам Адмирала, то часть из них предстоящую переброску не переживёт.

Момента, когда исчез первый астероид, Макс не заметил, на секунду отвлёкся от экрана и среагировал только на чей-то крик. Зато второй раз, секунд через пятнадцать, успел заметить марево дымки на его месте и через секунду пустоту.

– Ушли!

Громко прокомментировал Шенк, – и, смущённо улыбнувшись, признался, – проспорил я Воршу выпивку и не жаль.

Нервное напряжение потихоньку отпускало, но на расслабление времени не было. Девайса, позволяющего уйти в гипер с места, больше не было. Для этого предстояло маневрирование для выхода на курс и длительный разгон.

И, отыскав взглядом Зорга, кивнул ему.

– Время, Паол! Командуй…