Далекие миры 3

Глава 13

– опорная система гнезда Урххе -

Верховный правитель народа Урххе, мощный изрезанный шрамами ящер по имени Айшши, издал рокочущий горловой звук означающий высшую степень недовольства и ткнул четырёхпалой лапой в сторону второго Иззила.

– Два вопроса, Киррах… Меня интересуют всего лишь два вопроса…

Рык, страшного в гневе, верховного, судя по его настроению, готового в него сорваться, прокатился по большому залу его апартаментов.

– Ситуация в мирах мягкотелых и на сколько ударных кораблей в этом секторе пространства я могу рассчитывать?

Старого, с потрескавшейся кожей на сгибах лап, ящера, по положению второго Иззила, военного вождя ведающий ресурсами гнезда и по совместительству контактами с мягкотелыми союзниками, настроение правителя не испугало. Успел изучить и частично, в меру возможности наставника, воспитать в нём с рождения.

– Не шуми Айшши!

Огрызнулся он и, прикрыв слуховые щели, недовольно поморщился, – мало я тебя драл… не чтишь наши законы.

Неожиданный отпор наставника сыграл в нужном направлении, успокоил верховного и, пододвинув кресло к довольно кивнувшему Кирраху, извиняющимся тоном признался.

– Бывает… со многими, но с тобой чту…

После чего, дождавшись пока тот уселся, перешёл к главному.

– Рассказывай старый… начни с мягкотелых… что-то в их стороне мне не нравится, не так, не по нашему плану…

– Наконец-то, – недовольно пророкотал старый ящер, – давно пора задуматься…

И повернувшись в сторону развернувшегося объёмного экрана, скомандовал искину комплекса, ещё одного нововведения из мира мягкотелых.

– Хро! Первый эпизод! Медленно и понятно… как договаривались…

Приближающиеся одна за одной звёздные системы расположенные вблизи границ территории пауков, или как шестиногие называют себя, Архов, это верховный видел не раз и, с неудовольствием повернувшись к наставнику рыкнул.

– И что из этого? Видел я это… в чём проблема?

– Резкий какой, – отреагировал старый ящер, – тогда смотри…

Мысленная, команда Хро и показ ускорился, на этот раз с выделением интересующего и перемещения этих слайдов в верх объёмной картины.

Спустя пять минут их оказалось шесть.

– Смотри, – повторил второй Иззил, – это территория нашей связи с той стороны, как их там, отдела Зе.

Четырёхпалая лапа старого ящера указала на крайний файл.

– Сюда ушли два наши рейдера…

– И что? – не выдержал верховный, – зачем мне это знать?

Второй Иззил, наставник, имён и должностей у старого ящера было много, на всплеск его эмоций только ощерился.

– Что, не знаю, но все эти системы и наши рейдеры молчат вторую декаду. Заинтересовало? Продолжать?

Айшши, казалось, не заметив язвительного тона, согласно кивнул.

– Продолжай!

– Через трое суток я буду знать что произошло в этой…

Слайд со звёздной системой куда ушли их рейдеры ярко мигнул и убедившись что верховный усвоил, Киррах продолжил.

– Я давно подозревал, что как союзник, мягкотелые слабы не только физически. Духом… Моя личная разведка, те три трофейных невидимки уже четыре декады в центре их Империи и то, что они передают, мне не нравится…

– Насколько не нравится? – заинтересованность рыкнул Айшши, – предательство?

– Да нет! – старый Иззил мотнул головой, – не похоже, скорее, утечка информации…

Световой зайчик обрисовал два сектора звёздного пространства и Иззил пояснил.

– Две их самые мощные Империи, в нашем плане цели номер один. Скопление флотов которого не было…

И оторвавшись от объёмной звёздной карты, жёстко заявил.

– Пройти их мы сможем, но стоит ли? Триста двадцать ударных рейдеров, про наличие которых ты спрашивал и сотня с небольшим на подходе, сила не такая большая и положить её в этом прорыве я бы не рискнул. Мать гнезда и совет старейшин не поймут…

На что, верховный правитель Айшши только хмыкнул и буркнул.

– Не поймут… А мы не пойдём напролом… Колись старый, я буду, не я, если у тебя нет обходного пути…

– звёздная система «Точка» -

Третьи сутки как на своей территории, в одном прыжке от «Тора», их будущего дома, в его прихожей, разительно изменившейся за последние месяцы системе «Точка». Активные минные поля вокруг выхода из червоточины, на расстоянии для безопасности выходящих из неё кораблей, но блокирующие им дальнейшее углубление в систему.

Второй пояс обороны, это оба «Стина» и семь автономных артиллерийских платформ, созданных на корабельной верфи мобильного астероида, на расстоянии полутора миллионов километров от входа из червоточины. Их построение в виде полусфере можно было увидеть только на экране.

Слишком большие расстояния между малыми элементами и это внушало тревогу. Гипотетического выхода из червоточины большой корабельной группы их суммарная огневая мощь, не сдержит. Физически не сможет.

По этому поводу и обсудить дальнейшее, первоочередное собрались в глубине жилого сектора мобильного астероида, в большом помещении смешанного типа, симбиоза конференц зала и кают компании. С двумя барными стойками, пищевыми синтезаторами для отдыха и тремя большими овальными столами с удобными полукреслами для работы.

Завершающий штрих этой полуделовой обстановки, висевшая над головами сфера звёздного неба. Реальная картина звёздной системы в режиме онлайн, с возможностью присутствующим приближать её определённые участки, двигать объекты, одним словом прорабатывать различные варианты.

Чуть в стороне, экран связи с рубкой «Норда» из звёздной системы «Тор» и Вилли Морицем на переднем плане. Остальные капитаны кораблей клана и его руководство здесь, в этой кают компании. Гонка последних месяцев, когда всё решались на бегу, на прогнозах и подсказках искинов накопила проблем и с очерёдностью их разрешения было пора определиться.

– Жидковато!

Вернув участок прилегающий к выходу из червоточины в нормальное состояние, выдал своё видение ситуации Адмирал.

– А что делать? – не стал спорить Макс, – имеем, что имеем. Надо ускоряться с Дварфами, осваивать «Хигур»…

Тема «Хигура», тяжёлого крейсера прорыва Империи Джоре, близкого по своим размерам к линкору Содружества, всплыла неожиданно, после ухода из звёздной системы ТХ – 35,11. Короткий рывок «Элона» в режиме Зеро, к подорвавшемуся на минах транспортнику VZT – 24, сделал доброе дело, спас выживших, но покалеченных членов экипажа и не лучшим образом сказался на его древних механизмах, и их настройках.

До этого момента в подобных экстремальных условиях уход в инопространство не применяли. Не было такой необходимости и пиковая нагрузка в течении часа, до нуля посадив два реактора, частично сбила настройки самой системы Зеро. В огорчение всем и на радость Зику, давно просившего рейдер в док корабельной верфи.

На полную профилактику, замену маршевых двигателей и кое какого оборудования на более современные, отстоящие на двести лет от родного, а самое основное, на исследования и снятие параметров с самой системы ухода в инопространство.

На этот раз обоснованно. Работы на «Элоне», замена его реакторов, настройка и мелочь которая вылазит при этом, по его расчётам, заберут больше времени, чем освоение экипажем на сто процентов готового к активной жизни «Хигура». Тяжёлый крейсер прорыва, предназначенный для боя в группе кораблей, эскадры, или флота, для действия на острие атаки по взлому обороны объекта, на корабельной верфи Зика был немного переделан под их нужды.

А это, одиночные рейды в сцепке с несколькими менее мощными кораблями и устройство дополнительной летной палубы для своей группы на двадцать штурмовиков. Для нынешних условий, в которых находится клан, эти изменения скорее всего пойдут в плюс.

Минусом и большим будет отсутствие, той самой, системы Зеро. С одной стороны мало используемой, с другой, дающей последний шанс в безвыходной ситуации. Разве что, плюсы крейсера прорыва не допустят до появления этой ситуации.

Вдвое более мощная от стоящей на «Элоне» активная система защиты и, не уступающая по характеристикам, система маскировки в сочетании с мощной бронёй и вооружением: три туннельных орудия, против одного на «Элоне», одно плазменное, два гравитационных такую надежду подавали.

– Зажрались! – во время полемики, стоит менять, или дождаться привычного «Элона», буркнул Шенк.

– Инопространства им не хватает… да тут, одна возможность одновременно выйти из гипера, стоит три таких Зеро…

В этом, старый пилот был прав. Размеры тяжёлого крейсера позволяли стационарно, с герметичными межкорабельными переходами, разместить на его спине «Хиус» и два, три фрегата, а при необходимости, на брюхе, используя гравитационные захваты, ещё один корабль среднего класса. Для их рейда в глубины дикого пространства опция бесценная и исходя из этого, вывод мог быть только один, и Макс обрубил споры коротким.

– Меняем!

После чего, найдя глазами Нора, – Сам понимаешь, без Вас тут никак.

Субординация во флоте Империи Джоре была поставлена чётко и за прошедшие века из мозга капитана «Элона» не выветрилась, и мгновенно поднявшись недавний искин кивнул.

– Согласен, лорд! Мы все согласны, – и по деловому, как уже капитан крейсера, – по самым скромным подсчётам в экипаж «Хигура» нужны ещё сорок три человека.

На что, Макс невольно хмыкнул. Люди были и одновременно не из кого выбирать. Основной костяк экипажа придётся на бывших киберов, Нора, Мерта и Керка. Без них никак. Двести и больше лет после гибели экипажа «Элона» повернули мысль создателей тяжёлого крейсера в сторону уменьшения степени автоматизации его управления. Приблизили его к современным, а это означало, полный состав пилотов, второго и третьего инженера, комплект техников…

Назначать в экипаж тяжёлого крейсера Империи Джоре рабов, пусть и с имплантом подчинения, душа не лежала. Оставался единственный приемлемый вариант, собрать с бора по сосенке среди своих из первого экипажа и…

– Чена берёшь, кем, определитесь сами, – коротко распорядился он.

Освоившийся и сжившийся со своим человеческим телом Чен, их первый и, судя по результату, удачный опыт переноса сознания искина в человеческий мозг засиделся без серьёзной работы. Впечатляющий список его умений и знаний пора было применить по полной, и заканчивая тему экипажа отыскал глазами Отегу.

– И часть твоих Зор…

Дождавшись его согласного кивка, предложил.

– Определись, кто у тебя пойдёт в Содружество за семьями, а сам, если есть желание, то резервируй для себя место в экипаже…

Последние события, гибель транспортника VZT – 24 и невозможность, без риска навлечь на себя неприятности, заменить его трофеем, загруженным рудой металлов большим транпортником, поставили крест на работе его группы. Временно, или навсегда, покажет время, но именно сейчас очень кстати для решения проблемы с комплектованием экипажа «Хигура».

– Лин Уитт! – коротко, по уставу, отреагировал полковник Отега и на секунду запнувшись, переспросил.

– А насчёт меня и моих… Наши базы пилота позволят управлять этим монстром?

– Не совсем, – отрицательно качнул головой Нор.

– Ваши базы, это тридцать процентов от наших, но в спокойных, не угрожающих безопасности корабля условиях, сможете. В бою нет… Придётся учиться.

«Хигур», его экипаж, потом вопрос с перебазированием основных средств, а это мобильный астероид с корабельной верфью Зика, два трофейных астероида верфи ящеров, транспортник с рудой и два шахтерские комплекса в звёздную систему «Тор», на постоянное место базирования. Всё это затянулось надолго, до позднего вечера по корабельному времени и, оставив только главный командный состав, Макс невольно вздохнул.

Короткие, но красочные видео файлы их будущего дома, если считать по орбитам, то четвёртой планеты звёздной системы «Тор», показанные Вилли, а потом и перекинутые гиперсвязью впечатляли. Звали забыть все проблемы и отдохнуть.

Звезда оранжевого спектра, прикрывающая от посторонних вглядов локальная туманность на три четверти сектора и пять планет разного класса, идеальное место для постоянной базы.

– Дикая планета, – подтвердил его мысли Вилли.

– Нетронутая, но холодная. Для вас, десять, пятнадцать градусов тепла на экваторе, может, будет и нормально, для меня холодно… Отвык.

Чуть помолчал, то ли собираясь с мыслями, то ли с кем-то общаясь нейросетью и продолжил.

– Планета нетронутая, а в самой системе повоевали… Две первые планеты разбиты до состояния мелких астероидов и, как бы, не до Джоре…

На вопрос Синцова, – Кем тогда? – Вилли Мориц просто отмахнулся.

– Не с моими силами упираться в глубокую разведку. Свои бы проблемы решить. Лучше, из этих трёх вариантов, помогите выбрать место для базы.

Экран гиперсвязи, поочерёдно, показал панорамный вид сверху на живописные плато, каждое с небольшой речкой и озером. Чуть разные по ладшафту, но с одним общим для всех, окружающих это место каменных скалах. Основную базу решили убрать с поверхности планеты, углубиться в каменную породу на двести, триста метров и, по задумке, кольцевой амфитеатр скал, в этом должен помочь.

– Не знаю, – отмахнулся Макс, – по мне, так больше подходит эта, – и ткнув в сторону овальной долины с самым высоким гребнем скал, предупредил.

– Только нравится. Как спец, в этом я ни в зуб ногой…

– Как это? – немедленно отреагировал Адмирал, – до сих пор не могу привыкнуть к богатству ваших афоризмов, – и мгновенно поменял тон на деловой.

– Лорд прав, тут нужен специалист, – и на секунду прервавшись, – единственное, что могу посоветовать из флотского опыта. Ищи место с наличием в камне металлов… руды. Неважно какой, локатор приглушит любая…

– Там, у тебя скоро будут специалисты, – вмешался Зорг, – суток через пять. Помогут определиться..

Оглядев присутствующих, первую команду, с кем пошёл на безумный захват «Вонксана», Зорга, чуть позже пришедших, Шенка, Трейма, Мольта, Сергачёва с тремя своими и относительно новых, Адмирала, Зика, Форни и Отегу, перешёл к главному, новости, что хотел им довести.

– Начинайте Адмирал, – предложил он, – пора…

Некоторые человеческие привычки, казалось, въелись в самую суть бывшего начальника штаба восьмого флота и натурально откашлявшись, Адмирал развернул объёмную карту Содружества.

– Смотрите лэры, – начал искин.

Синхронно с его фразой в разных местах Фронтира и чуть дальше в глубине необжитых территорий высветились шесть точек.

– Базы клана «Охир», его отдела Зе, кто и что это, вы знаете. Информация из искинов Аграфских кораблей что мы встретили в соседней системе.

Базы клана на объёмной звёздной карте, почти одновременно, ярко вспыхнули и погасли, и заметив понимающий кивок Зорга, штабной искин подтвердил.

– Ты прав Паол, они уничтожены, согласовано и почти в одно время…

На пару секунд Адмирал замолчал, после чего лазерным лучем упёрся в одну из точек.

– А это наша, тут мы по незнанию влезли в их разборку, – и помолчав, – как у Вас говорят, и хрен с ними, обойдутся. Дело не в них, в ящерах. Как они отреагируют на крушение своих планов?

Какое-то время, до минуты в помещении кают компании стояла тишина. Опытный в своём деле народ просчитывал варианты и первым не выдержал Шенк.

– А они были у чешуйчатых, те планы?

– Были! – коротко, но ёмко, отреагировал Адмирал.

На глазах, масштаб звёздной карты менялся в сторону укрупнения и совмещался с ещё одним изображением. На этот раз, чисто штабным, со стрелами вторжения и противодействия ему.

– Судя по этой картинке, что мы сумели вытащить из памяти искина флагманского корабля Аграфов, откуда-то ушастые знают о вторжении и готовятся к нему.

– Не только ушастые, – буркнул Шенк, – я вижу и Аратан на это дело подвязался.

На что, Адмирал согласно кивнул.

– Да! И всё это на территории Арвара.

После чего, по своей привычке, сделав многозначительную паузу, продолжил.

– Да, на территории Арвара и тут, по мнению моего кластера, Аграфы перегнули палку, поспешили с ликвидацией этих баз. Можно было подождать, дождаться начала… Недалекими, ящеров, я не считаю и понять, что их планы и союзник раскрыты, ума у них хватит. Отсюда вопрос, их ответные действия? Вариант ухода не рассматриваем, не тот менталитет и не то воспитание. Остаётся вторжение… По этому плану, или поменяют направление удара?

Не дождавшись ответа от присутствующих, ответил сам.

– Я бы поменял и кластер предполагает три варианта: через Федерацию Силур, Вольные баронства и самый вероятный через Дикие системы. Сложности с навигацией перекрываются преимуществом внезапности.

– На Аратан, – севшим голосом подытожил Шенк, – и дождавшись согласного кивка Адмирала.

– И мы с одним кварком… Хреновый расклад…

– Хреновый, – согласился штабной искин, – и не факт, что у Дварфов их много. Мы просчитываем до десятка…

Опережая возможные вопросы к нему, поднявшийся на ноги Зик предупредил.

– На Деструктор не рассчитывайте. Принцип его работы, с помощью инструкций из штабного архива, чуть прояснился, но лишь принцип. Алгоритм запуска, по прежнему, под вопросом. Работаем…

– борт «Хигура», звёздная система «Точка» -

Сборы в дорогу в любом случае, независимо, в развитом ты находишься мире, или отсталом, в принципе одинаковы и описываются одной фразой. Суета и неразбериха. А в этом случае, перебазирования на новый корабль и ведущимися на его корпусе работами по устройству захватов для «Хиуса» и двух фрегатов Зика, наконец-то получивших имена «Фобос» и «Деймос», они ещё и удваивались.

Корпус тяжёлого крейсера, своими загнутыми вверх эффекторами защитной и маскировочной систем напоминал «Элон», но только напоминал. Более резкие, грубые обводы, километр триста метров длины, до двухсот ширины в районе кормы и, на том же участке, сто двадцать метров по высоте, заметно отличали его от более изящного рейдера. Отличали и по нынешней классификации военных кораблей, относили тяжёлый крейсер прорыва к линкору.

Крейсер, или линкор, это неважно, показывать кому-либо из Содружества и регистрировать его никто не собирался, главное для них, что на относительно ровной спине «Хигура» спокойно и с запасом размещались, в районе кормы «Хиус», а ближе к носу, с разнесением их по сторонам, оба фрегата.

Третий фрегат, как и ещё один корабль, на гравиозахваты под брюхо, решили не брать, оставили место под возможные трофеи.

Это снаружи. За исключением работ по устройству в центре крейсера, в районе гипердвигателя, изолированного помещения под муравьёв толкателей и их артефакты, было относительно тихо. На этом запасном варианте, на крайний и безвыходный случай, настоял Керк и по недолгому раздумию на это согласились.

Рейд в неизвестность, к оторванному от других клану Старшей расы… Кто его знает, что у них припасено для защиты… Кварк, уже известно, что ещё? Не помешает и не стеснит…

За прошедшие четверо суток после совещания и принятия решения на разгрузку от кораблей системы «Точка», переброски их в «Тор» к Вилли Морицу, в ней значительно опустело. Предложение Керка заставило отложить переброску толкателями одного астероида верфи, но второй, под присмотром вписавшегося в этот процесс Петра и двух своих помощников, ушёл сегодня, а ещё раньше, двое суток назад, оба самоходных шахтерских комплекса и большой траспортник с рудой металлов.

Обустройство их нового дома переставало быть виртуальным, но добавляло новых проблем. На этот раз с реальными, умеющими что-то делать специалистами. Где и кого взять и чем заинтересовать.

После ухода «Хигура» в рейд, настанет очередь и для мобильной базы, их главного приобретения после «Элона». Под охраной «Джупа» астероид уйдёт в звёздную систему «Тор» на постоянное место базирования. Хватит набегались… Рейд к Дварфам и заниматься благоустройством жизни, своей и вольно, или по принуждению, оказавшихся в клане.

Уютная обстановка рабочего кабинета в адмиральской каюте, что по статусу была выделена Максу и живые картины их новой планеты по стенам, переданные гиперсвязью, к подобному минору располагали и встряхнув головой, настроился на деловой разговор. С Форни, осиающимся старшим в системе «Точка».

Над всеми старшим, «Стинами» и тремя боевыми кораблями, на этот момент «Джупом», «Нордом» и «Иглом». После перетряски экипажей Вилли Морицем, их заменят «Иттиг», крейсер «Ост» и один из трофейных фрегатов. Жизнь начала входить в рабочую колею, но разговор предстоял не об этом.

– Определились с Отегой и Вилли по списку родственников и специалистов?

Неожиданный вопрос полковника разведки не смутил, не та школа и оставив полупустой стакан с чем-то безалкогольным, тот несколько туманно ответил.

– И не только с ними.

Привычки стопроцентного контроля над службами у Макса не было изначально, а последние несколько суток и подавно. Некогда, накопившиеся и нерешенные дела рвали на части, но не показывая своей заинтересованности, поинтересовался.

– Не только, это кто?

– Несколько ветеранов от Харви, выходили на Зора с просьбой… Что-то там у адмирала не клеится с его компанией… Возможно Уилли, если его отпустят, разговор с ним у меня был…

Форни, на десяток секунд, замолчал и осторожно, что было для него характерно в спорных случаях, выдал.

– Если разрешишь, то Винкла с его головорезами. Его контакт у меня есть…

– Винкла!? – невольно усмехнулся Макс.

Разговор, вскользь, о виновнике их нынешнего пребывания здесь, в Содружестве, так далеко от дома, был и закрутившись о нём забылось.

– И куда их, что с ними делать?

Форни, казалось, не заметил насмешки и отреагировал вопросом.

– А как прикажешь мне держать контакт с Шохриэлем, или как там его по новому, лэром Ториелем? Кем? Одной связью не обойдёшься, соскочит с крючка…

– Да нет там крючка, – усмехнулся Макс.

– И Рибби Винкл для Шохриэля мелко, раскусит кто и обидится. А не хотелось бы. Как мне показалось, его желание отойти от своего клана и предложение, иногда, оказывать нам посреднические услуги было вполне искренним. Родственнику не открылся, мониторинг их искинов, до самого ухода кораблей из системы, это подтверждает. К тому же, есть у него подвязки и средства для начала новой жизни, есть…

– Не может, не быть, – усмехнулся Форни, – столько лет в разведке и без запасного варианта, не поверю.

Бросив на Макса острый взгляд, спросил в лоб.

– Как мыслишь, его память без коррекции, не сыграет против нас? Знание о том, как на самом деле уничтожили флот ящеров, к примеру?

– И хрен с ним, – отмахнулся тот, – обещал молчать, а расколется… может и к лучшему, лишний раз не полезут, подумают…

– столичная планета Алиер, резиденция Винкрафта -

Звонок дежурного адъютанта, полковника Бизрила, с тревожной новостью о непонятных событиях у соседей, их вечного противника и соперника Империи Арвар, поднял Императора ночью. Полномочный посол, лорд Миттьюс просил срочной связи и чертыхнувшись Винкрафт коротко буркнул.

– Пусть ждёт! Скоро буду!

Отвечать из прилегающего к спальне кабинета и тревожить жену не хотелось, и быстро одевшись в сопровождении недремлющей охраны пустыми коридорами резиденции быстро проследовал до рабочего кабинета. Махнул рукой вскочившему при его появлении Бизрилу и, не останавливаясь, распорядился.

– Начальников служб ко мне. Срочно!

Старый и съевший не один пуд соли на дипломатической работе, лорд Миттьюс, его дядя по материнской линии, без особой на то причины, как-то, внезапной войны, или иной угрозы Империи, поднимать Императора посреди ночи, не стал бы.

Так было всегда, так есть сейчас и так будет после них.

– Ну, что там у тебя старый? – разглядев в глубине экрана знакомое лицо давно не виденного вживую родственника, потребовал Винкрафт и услышал.

– Ну, наконец – то, думал не дождусь, связь обрежут…

И фразой, – Подожди, сейчас расскажу, – пресёк попытку Винкрафта переспросить, а следующими словами, – Судя по всему, у нас переворот! – заставил его внимательно слушать.

– Файл с основными событиями уже должен быть у тебя, – и дождавшись, пока Винкрафт проверит файлоприемник и согласно кивнет, продолжил.

– Кто? Не знаем, что с Императором и его семьёй тоже, – и чуть помолчав, – впрочем и с нами… Посольство заблокировано войсками, обещают обрубить связь…

– Посольская эскадра? – перебил его Винкрафт, – с ней что?

– Не знаю, – лорд Миттьюс, недовольно качнул головой, – пытаемся связаться, – и переспросил Винкрафта.

– Эвакуация, с «Тасми»? Не навредим и так, в край, натянутым отношениям?

– И Харг с ними, – отмахнулся Император, – ты не всё знаешь старина. Кто стоит за мятежом не важно, за ними Аграфы… Их инициатива… Не послушал меня ушастый, договориться, пошёл на силовое устранение… Жаль, очень жаль…

После чего, огорченно махнув рукой, распорядился.

– Гори, оно всё огнём! Как хочешь, связывайся с кораблями и уходите оттуда. Как угодно, хоть силовым вариантом. Разрешаю!

Экран с изображением посла в Империи Арвар давно потух, а Винкрафт, не обращая внимание на комментарии за спиной глав Имперских служб, раз за разом, прокручивал присланный лордом Миттьюсом короткий файл с хроникой произошедших там событий. Не мог успокоиться и думал…

Ситуативный военный союз с Империей Агр, против только что павшей династии соседней Империи, мог принести большие дивиденды обоим. Мог, если бы не разные цели. У Старших, пользуясь доказанной информацией о тайном союзе с предполагаемыми захватчиками, ящерами, будь они неладны, прибрать вышедшую из покорности знать Империи, в частности сменить их Верховного лорда на свою марионетку.

У Старших, но не у его Империи Аратан. Ослабление вечного противника его государству выгодно и с этим никто не спорил. Только не способом военного переворота купленной аристократией. Нестабильная все годы, рабовладельческая Империя, с её кланами и их борьбой за обладание эксклюзивным правом на приток рабов, главной движущей силы их экономики, при потере центрального, сдерживающего эти поползновения стержня, могла рухнуть в хаос.

В хаос на их границах и обязательной попытки перебросить его к соседям, то есть к нему. Этого Винкрафт боялся и предложил своё, более мягкое приведение в чувство знати Арвара. Прижать к стенке соседнего Императора фактом его предательства, сговора за спиной Старших и соседних государств с негуманоидами, и поставить перед выбором.

Или, или… Гарантированное уничтожение в пыль, (и три Империи: Агр, Дворф и Аратан, это могли сделать), или плохое, с оговорками, но признание вины и подчинение, готовность бороться с недавними союзниками.

До сегодня, всё развитие событий указывало, что они идут по второму варианту. Более мягкому. Как оказалось зря. Несмотря на его несогласие, первый лорд Империи Агр Ли, Кастиле пошёл другим путём. Жёсткого устранения непокорных.

– Ну, посмотрели и что надумали? – очнувшись от размышлений и повернувшись к присутствующим в кабинете, поинтересовался Винкрафт.

– Как будем разгребать это дерьмо? Где брать силы?

– Флот лучше не трогать!

Безапеляционно, не делая скидку на присутствие Императора, заявил командующий флотом, четырёхлучевой адмирал Шолкси и его следующая фраза.

– Как бы этот барак не спровоцировал ящеров на вторжение… – прозвучала зловеще, холодом близкой войны.

– Может быть и так, – согласился Винкрафт, – тогда подскажи нам, какими силами отлавливать весь этот хаос?

Оставив Шолкси думать над вопросом, повернулся к главе Службы Безопасности, лорду Мутли, – может, ты скажешь?

– Нет проблем, – не смутился тот, – задействуем наемников. По мобилизации и всех…

– Наемников? – задумчиво бормотнул Винкрафт, – я думал над этим…

Среди них, тоже хватает всякой швали… как бы не сделать хуже… сделаем упор на официальных.

И уже думая о чём – то другом, в упор глядя на главу СБ, распорядился, – Ты предложил, тебе и выполнять. Перекрывай границу… Займись этим!

Глава Имперской разведки, лорд Корди, зная хорошую память первого лорда молча ждал своей очереди и, когда последний участник короткого совещания покинул кабинет, поинтересовался.

– Для меня что-то особое?

– Да, нет, – как от кислого поморщился Винкрафт, – не хотел впутывать в это дело Мутли. Что там у тебя по просьбе Ли, Кастиле?

Смута закончится и отвечать придётся…

– В общем-то, ничего, – поскучнел Корди, – разве что, Нодис нашёл не проверенную информацию, что один из уничтоженных кораблей нападавших принадлежал нашему общему другу…

– Не понял, – нахмурился Винкрафт.

– Какому ещё другу? Выражайся яснее.

– Сейчас, – попросил лорд Корди, и через десяток секунд, что – то отыскав в памяти персонального искина и поминутно сверяясь с ним, продолжил.

– К этому наёмнику, Максу… История мутная и привязать её к нему будет сложно, слишком ненадёжный агент и через вторые руки… разве что счёт, через который был приобретён этот корабль… открыт на их отряд в подконтрольном нам банке восемь месяцев тому в «Электи»…

Император на ненадолго задумался и, приняв для себя решение, потребовал.

– Удали эту информацию… в свете сегодняшних событий не хочу помогать Ли, Кастиле… если ему это так надо то пусть ищут сами.

После чего, сделав рукой жест – подождать, на пару минут замолчал. По характерному выражению лица, связываясь с кабинетным искином и, выйдя из контакта, распорядился.

– Найди мне его!

На попытку Корди уточнить, недовольно поморщился.

– С базой в системе «Юст» Макс не обманул, до кое чего интересного экспедиция уже докопалась и мне страшно представить, что он оттуда утащил… 0Как хочешь, через его бывших коллег в твоей службе Арды, через Харви… на твоё усмотрение, мне всё равно… Надо нам переговорить с ним, без афиши, тайно.

– рубка «Хигура» -

Воздух в широких и высоких коридорах жилого отсека «Хигура», в отличие от атмосферы в каютах и рубке, несмотря на активно работающую систему жизнедеятельности нёс в себе следы гари. Раскаленного металла сварки, что, инженерным комплексом со странным названием «Ноли», ещё проводилась в некоторых отсеках и чем-то непонятным, незнакомым по «Элону».

– Пылью древности, – удачно пошутил Синцов и можно сказать угадал.

В отличие от рейдера класса «Зеро», все эти долгие тысячелетия находившегося в режиме консервации, убитый в гражданской войне крейсер прорыва провёл, эти же годы, открытый всем. Пустоте через проломы в корпусе и естественному старению межатомных связей его материала и судя по тому, что сейчас все системы крейсера нормально функционировали, работали без особых сбоев, Зиком и его механической командой была произведена гигантская работа.

По замене, ремонту и многое чему другому… Тяжёлый крейсер, в течении двух с половиной часов разогнался, что при наличии в захватах трёх кораблей, сателлитов, было нормально и уже пятые сутки находился в гиперпрыжке. Спокойно, без сбоев и лишних нервов.

Относительно спокойно. На идущем в дикий космос боевом корабле, абсолютного быть не могло по определению. Не могло, но при выходе в нормальное пространство и неожиданной опасности, засады, или нападения, возможность быстро отстыковать «Хиус» и оба фрегата, успокаивала. Устраняла главный бич любого конвоя, выход его кораблей из гипера в разное время и с разбросом по координатам.

Из системы «Точка» к Дварфам, в звёздную систему «Рон» пошли тем же маршрутом, обратным от прошлого раза и первая промежуточная система на нём, «Юст». Та самая с астероидом штабом восьмого флота Империи Джоре и с большой долей вероятности экспедиционной группой кораблей Аратана. Полуразрушенный хозяевами артефакт существовал, а возможно и подарил уже исследователи, кое что из его оборудования.

Времени для этого у них было достаточно. С момента боестолкновения с восстановленными Керком и Петром из небытия старыми кораблями, прошло почти полгода и до чего-то докопаться уже были должны. Вмешиваться в этот процесс и что – то отнимать планов не было, этот маршрут выбрали в виду его меньшей протяженности и если на нём не возникнет чего-то экстраординарного, то третий выход из гипера должен быть в звёздной системе «Рон». Тайной базе Дварфского клана.

– Ну, что там у тебя, – хлопнув по плечу обернувшегося к нему Чена, Макс невольно улыбнулся.

– Всё никак не доберусь до тебя поболтать, – и на вопросительно поднятые брови недавнего искина, – спросить, ну как? Освоился, не жалеешь?

Спрашивал, зная что подобной бесцеремонностью Чена не смутить, не в его характере, не было заложено программой. Это у искина, а как и что ощущает человек с этими установками?

– Как у вас говорят, фигня делов, – с абсолютно серьёзным лицом начал Чен.

– Пробую потихоньку… Пару раз напился и понял что такое головная боль… Странные ощущения, непонятные, – и усмехнувшись.

– На очереди секс, бабу хочу…

С противоположного конца рабочего пульта раздался сдавленный смешок майора Лишца, навигатора и одновременно стажёра пилота, и похлопав Чена по плечу, сквозь смех, одобрил, – Ну, ну!.. дерзай!

После чего, перешёл на серьёзный тон.

– Как тебе «Хигур»? Замечания есть?

В большой рубке тяжёлого крейсера из восьми рабочих мест, пяти непосредственного управления кораблём за изогнутым дугой главным пультом, и трёх за дублирующим, капитанским, в пяти метрах за ним, слева, пустовали шесть. Кроме Чена и Лишца из команды Отеги, не было никого, гиперпрыжок и, как всегда это было, основные функции на командном искине.

– Замечания? – наполовину развернув к Максу пилотское кресло, отозвался Чен.

– Для такого перерыва и такого ремонта, пока терпимо, в основном мелочи… разве что, небольшая рассогласованность реакторов, Керк этим занимается, – и не оборачиваясь, потребовал у командного искина, – Дик! Статистику отказов лорду.

Три искина, командный и двух его дублеров по управлению крейсером, Зик изыскал в своих совсем не безразмерных складах и вписал в их кластер инженерный. Единственный родной этого крейсера с времен ещё той далёкой войны.

Вписал, удачно избежав конфликта полу разумных устройств, их программ и установок из разных кланов и флотов. Появившийся на инженером экране медленно бегущий список сделанных и ещё выполняющихся работ, а следом, буквально через десяток секунд вопрос инженерного, – Пояснить, лорд? – только подтверждал это.

– Да, нет не надо, – отмахнулся Макс, – справляетесь с Керком и ладно…

– Не только с Керком, – буркнул Чен, Фош тоже здесь, за сутки, к выходу в «Юсте» с реакторами надо закончить, – и потерев лицо, недовольно посетовал.

– Никак не могу привыкнуть к нейросети, в сравнении с прежними возможностями, какой-то костыль.

– Тебе, есть с чем сравнивать, – оторвавшись от просмотра сделанных и проводящихся работ, согласился Макс, – и что, так сильно отличается?

– рубка «Хигура» -

– Да, времени тут не теряли!?

Удивлённый возглас Керка, заставил Макса и присутствующих в рубке оторваться от постепенно развертывающейся на тактическом и прилегающих к нему двух экранах картины звёздной системы. Удивляться было чему, с момента работы его команды по разведочным поискам чего – то ценного в бывшем штабе флота и короткой стычки с экспедиционной группой кораблей Аратанской Империи, их численность удвоилась.

С семи, до двенадцати единиц в сторону усиления её боевого крыла. Судя по мигающим на экране значках их сигнатур, к побитым старыми Аграфскими фрегатами, их самоделками под управлением андроидов с позывными Первый и Второй, двум крейсерам, тяжёлому и среднему добавились ещё пять единиц. Три средних крейсера и два фрегата.

Последние, с их базировкой в противоположных, просчитанных искинами наиболее вероятных площадках ухода в гипер и выхода из него, скорее всего для охраны, в качестве сторожевых псов при появлении чужих. И один из них, ближний к точке выхода «Хигура» из гипера, с расстояния трёх миллионов километров, что – то почуял. Уловил своими локаторами возмущение пространства и буквально через десять минут медленно набирая скорость двинулся в их сторону.

– Шустрый! – прокомментировал с экрана связи Шенк, – может расцепимся и я шугану его?

Обязанности в походе и во время боя, кто старший, расписаны давно и сегодня командовал Зорг. Фрегаты «Фобос» и «Деймос» отстыковались от «Хигура» практически сразу после выхода в нормальное пространство, получив первые и неполные данные по местонахождению. С одной единственной задачей, скинуть в районе работ экспедиции небольшой и незаметный ретранслятор гиперсвязи.

Спутник шпион с ориентацией кодированного и сжатого до предела сигнала в сторону системы «Тор». Результаты раскопок астероида штаба надо было знать, а при необходимости, при находке чего-то серьёзного, вмешаться. Изъять из обращения, благо между «Тором» и «Юстом» для быстрого реагирования один прыжок и перехватить находку тут, или на пути в Империю возможность будет. В связи с этим, засвечивать своё посещение системы не стоило.

– Старый! Ты же знаешь, что нет! – отрезал Зорг и только после этого, обратился к Нору, – Отсюда, сможешь сломать ему искин?

– Далековато, но сможем, – кивнул тот и добавил, – Вирус уже в работе и связаться со своими он не сможет… Адмирал на контроле… сломаем и посмотрим, чем они тут занимаются.

Этот диалог Макс, удобно устроившись с Синцовым в уголке отдыха, слушал вполуха. Думал… Рядовой случай из которого выйдут без его вмешательства и это было правильно. Коллектив устоялся, притёрся друг к другу независимо от происхождения и возраста. Настолько, что смена корабля на более тяжёлый и значительно отличающегося от привычного, на чёткость его работы не повлияла.

Тревожило другое, излишняя самодеятельность некоторых старых друзей, к примеру Чена. Хотел поставить его о возможности отслеживать деятельность Ли, Шохриэля, где бы он не находился, или проснулась совесть, но вчера поздно вечером, напросившись в гости раскололся в одной никем не санционированой операции.

Ещё в начале процесса клонирования тела для Аграфа, Линни предупредила что что-то сделать с его памятью, вырезать кусок и заменить на нужный как это было проведено с выжившими, не получится. Структура сохранённого человеческого сознания чем-то напоминала облако Гугла и не сломав её полностью, вычленить из неё нужный временной отрезок не выйдет. Не делали подобного и нет методики.

Оставалась надеяться на слияние этого облака с телом и уже потом не приводя человека в сознание, проделать рутинную операцию. Не получилось, процесс пошёл нестандартно и теперь выяснилось почему.

– Я ввёл в его память свою вирусную программу, – признался Чен, – практически ту же что в штабе шестого флота и в их резиденции…

– Сам, без Линни? – переспросил немного ошарашенный Макс.

– А что тут сложного, – пожал плечами Чен, – и не то могу, специальность такая…

– Подожди, подожди, – начиная заводиться, остановил его Макс.

– А если бы Шохриэль сдох? Тогда что?

На что Чен лишь пожал плечами, – Выжил же, – и улыбнувшись, – зато имеем в его мозгах своего шпиона.

Короткий ликбез немного прояснил ситуацию. В Империи Джоре, подобное иногда практиковалось, в безвыходной ситуации, или по причине невозможности близко подобраться к нужному человеку и при удаче, приживлении вируса короткие, сверхсжатые кодированные сигналы от него, через подвернувшуюся связь, были гарантированы.

– Крыша, у него, не съедет, – поинтересовался успокоившийся, Макс и получив короткое, – Нет! Никакого воздействия на здоровье, – невольно хмыкнул.

– И что, мне, с тобой теперь делать? Наградить? Иди герой, колись Линни и Адмиралу. Разрабатывай с ними методику, как его будем контролировать…

Вынырнув из воспоминаний, Макс огляделся по сторонам. Рабочая атмосфера рубки, вахта занята своими делами которых, независимо от автоматизации и наличия искинов, всегда воз и большая тележка.

В нормальное пространство вышли чисто, под активной, на максимуме, системой маскировки и так же быстро расцепились с «Фобосом» и «Деймосом». Досадная случайность с наблюдателем, фрегатом Аратанского флота, оказавшемся не в том месте, не в счёт. Судя по его замершей без движения отметке на тактическом экране, вирус своё дело сделал…

И на этом всё, лишняя ссора и напряжённость с Империей была не нужна, осталось дождаться фрегатов и уйти из системы. Вопрос, как это сделать незаметно с их массой и обязательным гравитационным возмущением?

– Отыскав глазами инженера, занятого какими – то расчетами, громко позвал, – Керк! – и на вопросительное, – слушаю лорд!? – поинтересовался.

– Твои муравьи готовы? – и на утверждение Керка, – Всегда! Команда и можно прыгать, – распорядился.

– Просчитайте с Адмиралом, имеет ли смысл? Насколько оно будет незаметнее обычного прыжка?