Далекие миры 3

Глава 12

– Звёздная система «Лори» резиденция клана «Охир» -

– Ты, что старый, совсем нюх потерял?

Налитые кровью глаза Шина Иль, Цире, лорда и главы клана, с ненавистью, смотрели на внешне невозмутимого Сим Льяо. Своего наставника с первого дня, как начал себя помнить и до сегодня личного главу службы безопасности. Безопасности всего, клановых дел, законных, которых было меньше, и незаконных, а самое главное, всей его семьи.

Потеря в течении недели двух промышленных баз, в зафронтиных звёздных системах, поначалу в ТХ – 34, 20, потом буквально через трое суток, в ТХ – 35, 11, для любого другого означала потерю головы. Однозначную и бесповоротную. Сим Льяо, до выяснения всех обстоятельств и наказания виновных, глава СБ, этой участи избегал. Мягкостью главы клана, адмирала флота Империи и руководителя отдела Зе, тайной, скрытой от многих службы её разведки, тут не пахло. Не было её у него, трезвый расчёт и ограниченное время.

Кто-то другой потеряет время на вхождение в ситуацию и окончательно упустит тающие с каждым часом следы. В обоих системах потеряно много, на сотни миллиардов кредитов Содружества.

В подвергнувшейся нападению второй по счёту, ТХ – 35, 11, полный шахтерский цикл добычи меркавита, а это два автономных шахтерских комплекса, все пять орбитальных станций, четыре военных «Стина» и административная, и разбита орбитальной бомбардировкой подземная база на поверхности планеты. С научным персоналом и трехста двадцатью рабами.

Что за корабли достались захватчикам информации пока нет, пояс из обломков на орбите планеты затрудняют их идентификацию. Но тут хоть известен виновник всего этого и рано или поздно его найдут.

В системе ТХ – 34, 20 потери меньше, научная лаборатория на поверхности пятой планеты, орбитальный завод по выплавке и прокату металлов. Всё это восполнимо, страховая компания кредиты вернёт, в этом сомнений не было. Главная неприятность в другом…

На это месте Шин Иль, Цире глухо выругался, потеряны два ударных рейдера союзников, народа Урххе, пришедших в систему за человеческим материалом, собранными для них двухста рабами. Один из них, уничтоженный в хлам взрывом антиматерии, до сих пор болтается рядом с приведённой в негодность промышленной орбитальной станцией, второй в системе отсутствует. Судя по всему, угнан нападавшими. И это в считавшейся безопасной системе союзника, ящеры могут такого не понять, а портить и так непростые отношения с могущественными рептилиями смерти подобно.

– Не найдёшь, кто это сделал, их верховному, который Айшши, будешь докладывать сам.

На последней фразе лорда, невозмутимый до этого момента, Сим Льяо побледнел. Докладывать верховному ящеру, означало смерть без вариантов избегнуть её. Прощать и откладывать наказание на потом, ящеры не умели, понятия полутонов, полуправды, у них нет и не было.

Усмехнувшись на его реакцию, глава клана оставил надежду фразой.

– Или не ты… я найду кто, если…

И не отрывая от него, сузившихся от ненависти, глаз.

– Ашши они нужны целые и живые, – и усмехнувшись, – любит он это дело… До месяца у тебя на это есть, а пока, разберись среди своих.

Не сдержавшись, от переполнявших его эмоций, лорд, со всей дури, до крови, врезал кулаком по переборке каюты.

– Найди мне Кена Ухе, его команду, их семьи и тех, кто помогал ему брать 35, 11… Всех! Выпотрошить из него всё о невыполненном задании, наёмнике с технологией…

Оборвав на полуслова фразу, и оглянувшись вокруг, лорд замолчал, но Льяо понял о чём было недоговорено и продолжил.

– Понял Шин, сделаю, выпотрошу всех. Сначала, на их глазах семьи, потом самих, публично с трансляцией на клан… Соблазн повторить подобное задавим в зародыше.

– Синцов -

Напряжение после штурма подземной базы, суета с трофеями и рабами, их размещением по кораблям группы, отпустило только через сутки, после ухода из системы. Короткий но жёсткий втык от Макса за самоуправство, излишний риск, которого не планировали, после него триста пятьдесят грамм семидесятиградусной настойки, чего-то там инопланетного, натощак, с отключённой функции нейросети по очистке организма и сон.

Стресс, тому виной, или за эти годы организм отвык от чистого алкоголя без контроля нейросетью но, несмотря на лёгкий хмель, отдохнуть не получилось. Кошмары, глупо и напрасно, по прихоти командовавшего ими офицера, гибнущие рабы, всё это, раз за разом, прокручивалось в мозгах.

Проскочила ленивая мысль, – Старею, что – ли? – и представив себе, что он будет чувствовать через обещанные пятьсот лет жизни, недовольно буркнул.

– Надоест одно и тоже… День сурка, бл… ь, надо, что-то придумать поинтереснее.

По пути в рубку, от скольнувшей на краю сознания мысли, остановился и вслух, в никуда, к слышащему, вся и всех, командному искину.

– Фёдор! – и дождавшись, – слушаю лэр? – поинтересовался.

– Не подскажешь, куда поместили команду синих?

– В три помещения, лэр, показываю…

В метре от Сергея, пробежала хорошо заметная воздушная рябь и собралось изображение первого, по внешнему виду, подсобное летной палубы.

Недовольно буркнув, – Тебе сколько раз повторять, чтобы не выкал, Сергей потребовал, – следующее…

Самым близким к нему, десять метров по коридору и вниз аварийным переходом, оказалось небольшое, в районе двадцати квадратов, помещение на техническом ярусе, с тремя дремавшими на подобии нар синекожими рабами и ткнув в них пальцем, поинтересовался.

– Почему разделили?

– Нет информации, – по тону Фёдора казалось что он пожимает виртуальными плечами, а его следующая фраза.

– Твоя супруга распорядилась, Линни, – заставила задуматься.

Непонятное отношение других рабов к этой непонятной группе, распоряжение не склонной к панике Линни призывало к осторожности, но, то ли не совсем выветрившиеся винные пары повлияли, то ли обычное любопытство, но следующее его распоряжение оказалось коротким.

– Маршрут, к этой!

Лёгкое мерцание проёма, ушедшей в сторону при его приближении, бронедвери, говорило о наличии в нём силового поля. Тонкой энергетической плёнки способной остановить абордажного дроида. Эмиттеры силового поля, скорострельная турель напротив двери, и окинув их взглядом, Синцов невольно присвистнул, оценил.

– Неплохо подготовились… когда успели?

Трое сидевших кружком рабов, недавних, или настоящих, в классификации освобождённых ещё предстояло разобраться, встрепенулись и, перебросившись взглядами, один из них подошёл к внешне открытому проему. Полметра, расстояние небольшое и рассмотреть в подробностях, синее с фиолетом лицо с чётко обозначенным равнодушим к посетителю, жёлтые с красноватым оттенком зрачки глаз незнакомца, его худощавую фигуру, скрытую мешковатой одеждой, и рост в районе метр семьдесят, он успел.

Дальнейшее запомнилось смутно, урывками. Очнулся от крика Фёдора.

– В сторону лэр, уйди с директрисы…, - за ним, с секундным опозданием, подсказка нейросети, – влево.

Грохот скорострельной двадцати милиметровой турели и разлетающиеся в стороны куски плоти, достали уже в падении.

Отстранённо, на грани сознания, понял, что Фёдор стрелял по двум другим, на момент нападения ещё инертным и клочья плоти от их тел. Его противник никуда не делся. Налившееся фиолетом лицо, с бешеным взглядом непривычного цвета глаз, по прежнему в десяти сантиметрах от своего, как и вцепившиеся в его горло руки. Но падение и жёсткий удар об пол, ситуацию изменили. Сбили ментальный морок.

От недостатка кислорода уже начало темнеть в глазах и на последних секундах, вбитые в подкорку инстинкты абордажника сработали сами. Без участия разума. На автомате, правая рука нащупала на поясе десантный вибронож и, из неудобного положения, медленно вдавила его под ребро нападавшего.

Вибронож в теле и страшная рана от него, шансов на выживание противника не оставляет. За редким исключением никогда и, оторвав от горла потерявшие цепкость руки, с брезгливостью, стряхнув свою и чужую кровь на пол, Синцов выругался.

– Что за херня Фёдор, как он прошёл?

Ответил немного растерянный голос Адмирала, за спиной.

– Не знаем, надо выяснять… скачок напряжения поля был, – трёх секундная задержка и уточнение.

– Да, без отключения… на записи он прошёл сквозь поле…

Материализовавшийся из ничего древний искин, с интересом, рассматривал залитые кровью ошметки тел двух неудачников и свернувшееся в позу эмбриона тело недавнего противника Сергея. Человека неизвестной расы, крайне агрессивного и человека ли? Судя по зеленоватому цвету крови, к Homo Sapiens, этот вид разумных не относился.

– рубка «Хиуса» -

В целом удачная операция по захвату звёздной системы клана «Охир» омрачалась гибелью двух человек из экипажа среднего транспортника VZT – 24. Инженера и техника согласно штатному расписанию режима боевой готовности находившихся на своих рабочих постах, в центре корабля, в техническом блоке, чьей-то умной мыслью, скомпонованного из реакторного отсека и гипердвигателя. Рэд Мгер и Зон Илка погибли мгновенно, распались на атомы.

Остальным повезло больше, взрыв мины и цепная реакция реактора разорвали километровый средний транспортник пополам, а находящаяся в его носу, бронекапсула жилого отсека и рубки, ударную волну выдержала, спасла экипаж. Не без повреждений, относительно целыми остались лишь трое, капитан Уни Зидл и два техника, остальные десять, с повреждениями конечностей, переломами различной тяжести раскиданы по медотсекам корабельной группы.

Чувствовавший свою вину за просчёт Адмирал, как-то потух, не вмешивался, по своему обыкновению в разговоры, ушёл в себя.

Настолько, что за час до ухода из системы, Макс не выдержал и, вызвав его виртуальный образ, игнорируя писаные и неписаные правила флота, рявкнул.

– Хватит! Проехали, жизнь продолжается. Не один ты прокололся, – и резко поменял тему.

– Что там, по дальнейшим планам. Дойдут они без нас, или всё же придётся сопроводить?

– Я бы не рискнул, лорд! – качнул головой, крайне серьёзный, Адмирал.

– Не уверен, все ли средства наблюдения мы погасили намертво. А если нет и кто-то, из выживших, записал направление разгона и характеристики воронок гиперперехода нашего конвоя… – и, поймав взгляд Макса, – не думаю, что хозяева системы простят нам её разруху.

Согласный, на все сто, с доводами бывшего начальника штаба восьмого флота, Макс кивнул. Возвращаться не хотелось, но очевидно придётся, дальше терять людей и материальные ценности в планы не входило. Хватит тех двоих из команды Зора Отеги. Из системы ТХ – 35,11 надо уходить, что можно из неё взяли, инженерные сооружения наполовину разрушили.

Два «Стина» ими, промышленная орбитальная станция с заводом по выплавке металла и база на планете, командой майора Кена Ухе. Испытывать судьбу и ждать приключений на одно место не стоит, хватило одного, с Кеном Ухе.

Родственников майор нашёл, всех в куче и целых… и, вполне ожидаемо для подобного контингента людей, дальше пошли проблемы. Довольно лёгкий захват звёздной системы без потерь, рабы, чуть ли не половина абордажников и семь пилотов штурмовиков, за таковые не считались, сподвиг его на бессмысленную попытку.

Взять, внешне не столь многочисленный и кажущийся менее сильным, отряд Макса на слабо, переиграть предыдущие договорённости по кораблям. Не получилось, не дала внедренная в их мозг, в процессе коррекции памяти, программа подчинения. Не совсем рабская нейросеть, но реакция на попытку неподчинения от неё мало чем отличалась. Разве что, отсутствием летального исхода. Пока…

– Не дошло? Ещё хочешь?

Не отводя взгляда от жадно хватающего воздух майора и, ткнув пальцем в список на экране, с издевкой в голосе, Макс поинтересовался.

– Двух крейсеров и фрегата, на ходу и с командой, тебе мало? – и, усмехнувшись.

– Не твои, согласен, хуже… Мы уходим, в твоём распоряжении целая система, дерзай, твори, двое, трое суток у тебя есть.

И ставя точку в бессмысленном разговоре.

– Предупреждаю! Следующего раза не переживёшь, ни ты, ни твои люди.

Конвой в систему «Дикая» получился достаточно внушительным.

Четыре действующие боевые единицы: «Элон», «Хиус» и два фрегата Зика, и достаточно большая охраняемая ими корабельная группа.

Два уцелевших транспортника: VZT – 27, или как это уже прижилось, 27 – й и «Феба», с забитыми до предела трюмами: оборудованием, дроидами разной направленности, искинами, всем, до чего смогли дотянуться за сутки дерибана.

Перешедшие от команды Кена Ухе, тяжёлый крейсер «Иттиг», два средних арварских крейсера серии «Хилки» и производства той же Империи два разведывательных фрегата серии «Зумми». Всё корабли под управлением искинов Зика и находящейся под контролем андроидов части команды из в край нужных.

Вторая группа, это приз из-за которого ввязались в эту авантюру. Два автономных шахтерских комплекса, на базе среднего крейсера, с десятью, более мелкими, типа корвета, добывающими кораблями каждый, должны быть полезны на их постоянной базе, в системе «Тор». И как подарок судьбы, на что не рассчитывали, это загруженный рудой металлов полутора километровый большой транспортник. Как это привычно в мире Арвара, с рабским экипажем.

Фраза Синцова, – Зику будет в тему, хоть отстанет со своими металлами.

Судьбу его, решила окончательно и бесповоротно.

Отдельная тема, люди, немногочисленные вольнонаемные, относящиеся к клану «Охир», и рабы, их подавляющее большинство.

Из команды Кена Ухе, забрали всех. Независимо от их специальности, корабельной, или боевой, к которой относились семьдесят восемь оставшихся в живых абордажников. Целых и побитых во время штурма базы. Обещание взять с собой, надо было выполнять.

Из обнаруженных в подземных казематах, не обращая внимания на попытки Кена Ухе возражать, взяли всех. Триста двадцать рабов, двести шестьдесят трое взрослых и пятьдесят семь детей. Сменные экипажи шахтерских комплексов, обслуга базы техническая и общая и сорок сотрудников двух научных лабораторий из вольных, яйцеголовых, с их оборудованием и искинами.

Тридцать один разумный неизвестной, синекожей расы, поместили на «Хиусе», предварительно и по настоянию Линни разбив их сообщество на три группы. Как показал, буквально через несколько часов, случай с Синцовым не напрасно, со смертельным исходом для одной из них.

Прошёл чужак сквозь защитное поле, или каким-то образом, на долю секунды, отключил его, пока так и не определили, но вопрос ребром, – Что с ними делать? – стал как никогда острым

Держать разумное существо способное на такие трюки на корабле, в сознании и живым, было неуютно и глупо. Недолеченные в мелкапсуле и, оттого, глубокие борозды на шее друга, говорили сами за себя. И если бы не интерес, откуда они и что это за способности, то проще и надёжнее уничтожить. Единственный выход, к какому пришли, погасить их станером и, до лучших времен, в стасис камеру.

На текущий момент, проблем хватало и без них. Доставить до «Дикой» и дальше через через червоточину в систему «Точка», корабли, их груз и нормальных людей. Путая следы, зигзагом и начиная маршрут с прыжка в противоположную от цели звёздную систему. Как выяснилось, при выходе в её пространстве из гипера, абсолютно безжизненную, с доживающей свой век звездой малого класса.

– Долго тянемся, – недовольно буркнул хмурый Шенк, – теряем мобильность, если вдруг, то можем не успеть отреагировать…

Реплика вслух, никому, по настроению, как реакция на растянувшийся на долгих четыре часа выход из гипера их разнокалиберного конвоя. «Хиус» уходивший в него последним, уже час в нормальном пространстве а только сейчас, пару минут назад, началось его возмущение, предвестник формирования воронки выхода из гиперперехода. Судя по её размерам, от трофейного большого транспортника, единственного ещё отсутствующего.

– Последний раз, – согласился, лениво потягивающий слишком горячий кофе, Макс, – последний раз, больше с такими объёмами не связываемся. Хватит!

– Но ведь вышло, – возразил Синцов, – херово, с потерей, но вышло…

По большому счёту правы оба и Шенк, и Сергей. Мобильность конвоя упала и из-за слабых гипердвигателей трофейных транспорта и обоих шахтёров, до «Дикой» придётся пилить дольше. Путая следы, три прыжка взамен одного. Плохо одно, по недомыслию и излишней самонадеянности потеряли двух людей, почти незнакомых, но от этого не менее ценных. Равноценный обмен на трофеи? Это покажет время и комплексовать по этому поводу некогда, люди знали на что шли.

На носу другие проблемы, через семь суток будет готово тело Ли, Шохриэля и надо решать, что с ним делать, перекидывать сознание немедля, или подержать в стасисе до возвращения из рейда к Дварфам. Следом, ещё через трое суток, такая же история с Ченом…

– лорд Мелони, борт крейсера «Ноду» -

На экране, проявляя чудеса гибкости для такого массивного тела, крутился ящер, один из последних оставшихся в живых. Отстреливался, а где позволяло пространство, отмахивался изогнутым мечом. Ещё живой и удачно обороняющийся. Через три минуты его разорвёт на клочья одновременный залп двух плазменных пушек «Идиссов», но итога этой схватки не изменит.

Счёт восемь на три, в пользу чешуйчатых. Шесть потерянных жизней Агров и два «Идисса», против двух тушек ящеров. Размен неравноценный и пугающий. Просмотрев этот ролик впервые, на ум пришла только одна фраза.

– Сильно! И как, с ними воевать?

Тогда он оценил решение отца, после гибели Ли, Шохриэля, главы клана о привлечении наемников на выполнение самого грязного и кровавого. Взлома обороны звёздной системы, расчистки пути к главному, базе на поверхности планеты и орбитальной станции. Обороны, но не этих двух дисков, на тот момент о их прибытии известно не было.

Двенадцать кораблей из разных кланов наемников, (в этой разности «Коготь Стронга» остался верен себе, путал следы, делал все возможное для сокрытия заказчика), оборону планеты взломали быстро. Работать ловцы удачи умели и несмотря на жёсткое сопротивление оборонной призмы из четырёх арварских «Стинов», довольно простых, но надёжных военных станций и четырёх старых полицейских фрегатов, подавили его быстро.

– Лорд! Контракт выполнен! Прошу Ваше личное подтверждение…

Лицо командующего наемного отряда, как он представился при входе в систему, лэра Фоди, несмотря на потерю трёх своих кораблей, двух фрегатов и крейсера, казалось довольным и спокойным. На что Мелони лишь вздохнул, про себя, не показывая это на экран. Работа сделана и визу о её выполнении он даст, не может не дать, пять его кораблей, в случае спора, против девяти у наемников, несмотря на превосходство в классе, не тянут. В далёкой, изолированной от цивилизованного мира звёздной системе, соблюдать осторожность приходится, но почему бы не попробовать…

– Диски!

Держа на лице маску невозмутимости, Мелони ткнул пальцем в сторону экрана с изображением корабля ящеров.

– Завершите работу…

– При всем моём уважении к Вашей расе, Вы зарываетесь, лорд.

Спокойствие и невозмутимость с лица лэра Фоди, как сдуло и на Мелони смотрел готовый на всё хищник. По его оценивающему взгляду, просчитывающий варианты дальнейшего. Идти на конфликт, или уступить. Молчание затягивалось и через нейросеть, лорд уже отдал приказ о готовности к бою, когда наёмник предложил.

– Один диск и миллиард к общей сумме, – и не слушая возражений, – торга не будет, на два я не подписываюсь. Или соглашаетесь, или я фиксирую спор на искин и пусть, с Вами разбирается концессия…

Один диск, это уже лучше, с одним и базой на поверхности справятся. Должны справиться и Мелони кивнул головой.

– Работай! Под протокол – будет тебе миллиард…

Дальше было просто, согласование направления атаки на оба диска и базу на поверхности планеты, одновременной, с разных направлений. Пятью кораблями наемников на диски и кораьельной группой мелони по двум направлениям. Три на диск и два на планетарную базу. И там, и там были нужны трофеи, с базой, чем она занималась неясно, одни слухи и домыслы, а по диску… Целого и неповрежденного корабля возможного противника у клана «Коготь Стронга», а от него и у Империи, ещё не было.

– Лорд!

Не на шутку встревоженный голос корабельного инженера оторвал Мелони от воспоминаний недавнего, трёх суточной давности.

– Ну что там у тебя?

Недовольство в его голосе могло заморозить но уже достаточно поживший и опытный майор Гилре, не смутился.

– Гипердвигатель входит в резонанс, – и на его удивлённый взгляд, – не только у нас, на «Реми» та же ситуация…

Проблему с эвакуацией захваченного диска решили инженеры, по их оценке изящно. Зацепив рейдер захватами, в качестве толкателей использовали однотипные крейсера, флагманский «Ноду» и «Реми». Объединили генерируемые их гипердвигателями пузыри гиперполя. Как тогда казалось, надёжно.

Гилре опытный и не склонный к панике инженер, Мелони это хорошо знал и, не переспрашивая, уточнил.

– Сколько протянем? В прыжке не исправить?

– Пару часов, не больше, придётся выходить… Искины считают варианты…

– резиденция Винкрафта -

Плохое настроение, постоянный спутник последней декады, преследовало его и сегодня. С утра, как пошли сводки из входящих в Империю звёздных систем, не сказать что плохие, но с явно выраженным душком напряжённости. Последние события, временный ситуативный союз с Империей Агр, несмотря на высшую степень секретности темы и намерений, скрыть не удалось и как следствие этого разнесенные по мирам слухи о предстоящем вторжении.

Без конкретики кто и где. Пока без паники, но из окраинных миров начал уходить капитал, сворачиваться производство и главное, движущий фактор всего, люди. Кто мог и имел средства всё бросить и перебраться поближе к центру. В системы граничащие с мирами Старших.

В общем-то обычное дело, ещё живы пережившие ту войну, неразбериху и панику её первых месяцев, когда человеческие миры со всем своим населением один за одним попадали под контроль Архов. Позже, собравшись с силами, часть из них, разоренные и обезлюдевшие, у Архов отбили, часть выкупили но треть звёздных систем, под их пятой, так и осталась. Так и теперь, имевшие опыт подобного пытались предотвратить его повторения. Их право, препятствовать в этом Винкрафт запретил.

Надо отдать должное Аграфам, в связи с серьёзностью положения, понимания, что Арвар отпал, пока ещё не явно перешёл на сторону врага, ящеров, и одни они не с такой ментоактивной навалой не справятся, союзнические обязанности исполняли согласно договору. Информировали о планируемых операциях, пока только по связи с ящерами, по отделу Зе, тайного подразделения Арварской разведки.

К зачистке там предполагалось от четырех, до семи звёздных систем, в их численности Аграфы немного хитрили, попросили в помощь флотскую эскадру и на этом остановились. До вчерашнего вечера, до выхода на связь первого лорда Империи Агр Ли, Кастиле…

Вечно молодое лицо породистого Аграфа, на этот раз было хмурым, а его фраза после приветствия.

– Помоги брат, тебе проще, – поначалу вызвала непонимание.

Заметив его, первый лорд пояснил.

– В мирах неспокойно и не стоит добавлять домыслов недругам. Меня интересует система ТХ – 35,11, - и на попытку Винкрафта вспомнить.

– Да, да, одна из баз того самого отдел Цет, Кшолг бы его забрал. Меня интересует кто её обнес, опередил нас. В том секторе пространства у твоей агентуры больше возможностей…

Лорд Ли, Кастиле пару секунд помолчал и, по деловому, как равному с ним партнёру.

– Не буду скрывать, сама система меня не интересует, найди мне следы базировавшего там научного центра…, - несколько секунд молчания и уточнение, – по возможности, кто и куда…

Молчавший, до этого момента Винкрафт, воспользовался возникшей паузой для конкретного вопроса.

– Направление их работы, могу я это знать?

– Можешь, – нехотя согласился Ли, Кастеле, – можешь и при успехе, даже, будешь иметь процент…

Секунду помолчав, продолжил, – скажем двадцать, – и на попытку Винкрафта возразить.

– Двадцать и ни процента больше. Там занимались темой искинов и поверь мне, тебе это направление не по силам…

– Искины… – в задумчивости бормотнул Винкрафт, – серьёзное дело и если так, то я согласен… Намётки, подозрения есть? – и на кивок Ли, Кастеле.

– Скидывай всё по дипломатической почте, я подпрягу своих и завтра в это же время свяжемся…

Экран гиперсвязи свернулся в точку, а Винкрафт ещё какое-то время, нервно постукивая пальцами по бокалу с водой, молча сидел за столом. Думал. С просьбой первого лорда было что-то не так, чуял… Самая мощная Империя Содружества имея сеть агентов и платных помощников из местных просит помощи у него? Почему не сама, не её СБ, или разведка, флотская, или Имперская?

Эпоха искусственного интеллекта от собственного анализа, до передачи материала кластерам искинов различной направленности, Винкрафта не отучила и, прийдя для себя к какому – то выводу, громко позвал.

– Нири!? – услышав почтительный полу вопрос искина, – Да, мой лорд! Слушаю Вас! – распорядился.

– На три часа, Корди ко мне!

Ответная фраза, – Слушаюсь, лорд! – была перекрыта, его дополнением.

– А пока, подбери мне всё, вот по этим системам, – и через короткую паузу, занятую просмотром, уточнил.

– Меня интересует информация по новинками в области Арварских искинов. Абсолютно всё! Правдоподобное и нет, происшествия, слухи, домыслы… Скажем, за последние полгода…

– борт «Хиуса» гиперпространство -

Второй пятисуточный гиперпереход на исходе, ещё сорок три часа и выход в нормальное пространство в звёздной системе, соседке «Дикой». Древний катаклизм, естественный или искусственный, о природе которого споры идут до сих пор, создал в этом районе пространства не встречающуюся в иных местах аномалию.

Скученность звёзд, с расстояниями между ними, до парсека, максимум двух и что было важно в их положении уходящих от возможной слежки, заметающих следы, богатых на небольшие локальные туманности и пылекаменные облака.

Удобное место скрыться, проверить наличие возможного преследователя, а если такой объявится, устроить на него контр засаду. Это в нормальном пространстве звёздной системы, а сейчас, пользуясь случаем, подбивали итоги рейда, разбирались с трофеями и отдыхали. Кто мог конечно, у Макса и командного состава расслабиться не получалось.

Вот и сейчас, осторожный зуммер вызова вырвал из сна и на автомате бросив взгляд на интерфейс невольно выругался.

– Да вы что, совсем охренели, третий час ночи… кому там, неймётся?

– Феду, – подсказал почти забытый голос симбиота, – Линни просит срочной встречи.

– Скажи, что сейчас буду!

Приглаживая пятерней растрепавшиеся волосы буркнул Макс.

Общение с Адмиралом и командирами подразделений подзатянулось, из за чего уснул поздно и пробуждение через два часа, надо понимать на фоне какого-то форс мажора, иначе бы Линни дождалась утра, настроения не улучшило.

Короткий двадцати метровый путь до рубки закончился быстро и при его приближении бронедверь привычно и послушно, не требуя идентификации, ушла в сторону. Открыла проход в рубку и, переступив её еле заметный порог, Макс недовольно поморщился от громкого объявления Феда.

– Лорд, на мостике!

– Тьфу, на тебя… Сколько раз тебе говорить, – чертыхнулся он, – не ори так…

Гиперпереход не требовал полной вахты и на шум повернулись двое, Ворш и недавно появившийся в экипаже, третий пилот от Сергачева, Алик Зимин.

– Сейчас будет…

Фраза Ворша опередила готовый сорваться с его губ вопрос о Линни.

– Знаешь, в чём там дело? – поинтересовался Макс.

– Какие-то проблемы по медицинской части…

Старый навигатор неопределённо покрутил кистью руки, – ты же знаешь, что до доклада тебе, что-то вытянуть из неё трудно…

– Понятно, – кивнул Макс, – тогда ждём…

Постоянно бодрствующего Адмирала даже и не спрашивал, однозначно знает, а если молчит, то по просьбе бывшей коллеги.

– Кофе? – вопрос Зимина был, что называется, в тему.

Лекарственный коктейль кибердока сон прогнал, но вялость в теле осталась.

– Давай! Не откажусь, – согласился Макс и, подгоняя пилотское кресло под себя, приготовился ждать.

Как оказалось недолго, через двенадцать минут ушедшая в сторону бронедверь впустила в рубку главного врача клана, Линни. По её поджатым губам и стремительной, непривычной для неё после обретения тела, походкой, чем – то сильно озабоченную.

– Лорд!

Обращение к Максу, чуть ли не с порога, лишь подтверждало этот вывод и дождавшись следующей фразы, – У нас три часа на принятие решения по Ли, Шохриэлю, – потребовал.

– Рассказывай! Доходчиво, с толком и расстановкой…

При переходе на «Хиус», один регенератор клонирования с почти готовым к переносу сознания телом Аграфа, Линни забрала с собой. Вмонтированный в него компактный реактор это позволял и сейчас, когда дисплей его искина показывал сто процентную готовность эксклюзивного продукта, с ним начали происходить странные вещи.

Неуправляемые регенератором скачки сердечного ритма и давления до закритичных и падение всех его жизненных параметров. Богатый опыт медицинской практики Линни и рекомендации искина медкапсулы, сошлись в одном. Процесс требует завершения.

Или, или. Перенос сознания, или утилизатор…

– Не вовремя, – задумчиво протянул Макс, – а если в стасис камеру?

– Нет, лорд! – покачала головой Линни, – не в этом случае, уже не поможет.

Макс, на долгие пять минут задумался. Совмещение Аграфской внешности и генома человека дало неожиданный эффект. Его тогдашнее, на самом первом этапе сбоя, решение продолжить и по логике, ему его и завершать. По логике, но не сейчас, слишком уж неудобное место и время… Нерешенных проблем хватало и без возрождения Аграфа.

Синекожее племя, неспровоцированное нападение трёх его членов на Сергея, в результате которого имеют двух разорванных в клочья турелью и третьего, зачинщика, на грани жизни и смерти. Другой состав крови, клеток тела и, самое интересное, до сих пор не встречавшееся, его более высокий уровень внутренней энергетики, медкапсулами Содружества и Джоре не лечился.

Откуда они взялись, тоже неясно, не смогли узнать, впервые не сработала процедура снятия ментограммы. И это на аппаратуре Империи Джоре… Единственное, что выяснили через захваченных вольнонаёмных сотрудников научной лаборатории, из их рассказов и ментограмм которые сняли с каждого, это информацию, что всю эту группу, в качестве подопытного, расходного материала, доставил глава клана «Охир». Лорд Шин Иль, Цире, сам, лично.

Подземная лаборатория вела исследования по совершенствованию био искинов и её глава, лэр Кино Вукол, местный доктор Менгеле в кубе, рассказывал об этом с гордостью, на полном серьёзе предлагая им свои услуги. Выкинуть их в пустоту? Подобная мысль, какое-то время, в их головах крутилась. Искины, а тем более био, не их профиль и заниматься этим не будут, единственный вариант продать…

На этом месте размышлений, Макса зацепила мысль, продать и, очнувшись, громко позвал.

– Фёдор!

Держащий под контролем всё происходящее на корабле, командный искин отозвался мгновенно и услышав его, – Слушаю, лорд! – распорядился.

– Буди наших старичков, будем решать…

– Ли, Шохриэль -

Десяток, или больше раз выныривал из пучины беспамятства и тут же не удержавшись на поверхности, погружался в него, и постепенно в уставшем мозге начало что-то задерживаться. Укладываться в ячейки памяти. Давно забытое детство, учёба, клан, служба в его флоте и война, постоянная война. С врагами клана, Империи, Архами… Всё это, отдельными эпизодами, связанными и не связанными друг с другом.

Последнее, что внезапно всплыло в памяти, это абордаж его корабля… Кем? Пауков там не было, это он мог утверждать точно.

Вспомнить всё, помог голос извне, его просьба.

– Лорд! Лежите спокойно, идёт сверка параметров…

Веки слушались плохо и, с какой-то там попытки, открыв глаза, и сфокусировав их на окружающем пространстве, с трудом ворочая шеей огляделся.

Мягкий приглушенный матовым куполом свет извне ограниченного им пространства и на ощупь голое тело.

– Медкапсула! Жив…

Теперь события последнего дня, как тогда считал последнего в абсолюте, случайно вынырнувшие из облака распада два диска ящеров и его «Хитор» на их пути, стали необычайно чёткими… Мозг заработал в привычном ему ритме анализа.

Сколько тогда их осталось в живых? Кажется, проскальзывает по самому краю памяти, до момента, как окончательно ослабел и отключился, не больше пяти, шести Агров. Отключился… Организм, мозг, но не нейросеть… пока её носитель жив, она ведёт запись.

Догадка подстегнула и, потянувшись к архиву, долговременной памяти нейросети, обнаружил пустоту. Ни приветствия, ни отклика и только сейчас обратил внимание на отсутствие в поле зрения её интерфейса. Устойчивый к стрессам мозг не запаниковал, около двухсот лет назад, во время войны, фатальное повреждение нейросети и её удаление, у него уже было.

Домыслить не дали, откинувшаяся в сторону купольная крышка медкапсулы, ударивший по глазам свет и женский голос.

– Осторожно, лорд! Мышцы тела могут не слушаться и если это так, то мы поможем…

Выдавив из глотки что-то не членораздельное, которое можно было понять как, – Благодарю! Я сам…

Ли, Шохриэль огляделся по сторонам. Адаптировавшиеся к рассеянному свету глаза, это позволили. Обычное помещение медицинского отсека, по некоторым характерным особенностям, корабельное и три молодых человека, двое мужчин и женщина.

Почему люди, такой вопрос в плохо работающем мозгу не возникл, жизненный опыт говорил что всё выяснится со временем. Главное жив и раз эти люди убили на него средства и время, то со временем всё выяснится. Кроме того и это было самым главным взгляд упал на его руки вцепившиеся в борта медкапсулы.

– Не его руки… Гладкая без намёка на дряблость и морщины кожа, длинные пальцы без следов старых шрамов и воспаленных суставов.

В его возрасте, никакая мелкапсула подобного омоложения провести не могла.

– Что это?

Ещё не совсем послушным горлом, выдавил он из себя и после короткого вздоха женщины, как он успел понять, главной в этом помещении, услышал.

– Лорд, я надеюсь, что с психикой у Вас нормально?

Постановка вопроса насторожила, но понимая что выбора нет, согласно кивнул. Не обратив внимания на короткую заминку с ответом, продолжила.

– Ну что ж, будем надеяться, что это так. Давайте мы поможем, Вам, выбраться из регенератора, так оно будет понятнее…

И пока Ли, Шохриэль, не совсем уверенно, стоял на дрожащих от напряжения ногах и с удивлением ощупавал незнакомое ему, но надо понимать, его молодое тело, скомандовала.

– Фед! Обеспечь нам зеркальную поверхность…

– борт «Хиуса», гиперпространство -

– И что, никаких планов насчёт меня? Не поверю…

Сидевший напротив Макса Ли, Шохриэль, необычно быстро, в течении пяти минут осознавший произошедшее с ним, его плюсы и минусы, и смирившийся с изменённым телом, искренне недоумевал. Отчего было принято решение попытаться спасти оппонента, скорее откровенного недруга, искал тайный смысл в подаренный жизни.

– Никаких, лорд, – качнул головой Макс, – считайте, что стало жаль выдающегося Агра и накопленного за жизнь опыта…

На последнем слове, Ли, Шохриэль неопределённо хмыкнул.

– Ну, какой я теперь лорд, без рода, без способностей псиона, бродяга без определённых занятий…

И потерев лицо рукой, по оценке Линни, адаптация сознания с телом всё ещё в активной фазе, в процессе притирки, усмехнулся.

– Может быть, это к лучшему. Всю жизнь мечтал оторваться от обязанностей перед кланом и Империей, побродить по вселенной, – и без перехода.

– Макс! можно, к Вам, так обращаться?

Дождавшись согласного кивка, продолжил.

– Не поймите это как претензию, но ментограмму с моей памяти Вы сняли, не могли не снять и весь мой накопленный опыт у Вас. Давайте прямо, без вокруг да около, что со мною будет дальше?

Многовековой опыт разведслужбы Ли, Шохриэля требовал ясности и, по большому счёту, он был прав. Подталкивал к разъяснению позиции и, вздохнув, Макс признался.

– У меня нет планов идти в Содружество, во всяком случае сейчас, и тут, на корабле, Вы мне не нужны.

Отпив чуть из бокала и, не отрывая взгляда от глаз Ли, Шохриэля, жёстко закончил.

– Никому не хочу открывать координаты своих баз, так что не обессудьте, но до оказии, до транспорта в сторону Содружества свободное передвижение по кораблю, Вам придётся ограничить.

На попытку Ли, Шохриэля возразить, выставил ладонь в примиряющем жесте

– Никакой дискриминации, исходя из Вашей специальности, чистая предосторожность. Нейросеть из имеющихся на выбор, каюта, тренажёрный зал и думаю, этого хватит…

– рубка «Хиуса» -

Звёздная система на самой границе Диких миров по классификации звёздного атласа Содружества ТХ – 24, 47 полностью соответствовала предупреждению в руководстве по навигации. Унылая, без перспективная и очень опасная звёздная система. Двумя пылевыми облаками на расстоянии полутора и четырёх световых минут от звезды, белого карлика и кучей других мелких неприятностей.

Шатающихся без дела по системе разрозненных групп мелких астероидов, скорее больших камней, опасных в момент выхода из гипера такой большой корабельной группы. На этот раз его порядок поменялся и первым в системе появился «Хиус» с фрегатом под командованием Петра Симохина и второго пилота Нилова, насколько отложилось в памяти Макса, Михаила.

Оба из бывшей команды Шабанова и на этом человеческая составляющая фрегатов Зика заканчивалась, остальное осталось за искинами и андроидами. В их ситуации с нехваткой людей идеальное решение.

– Сергачев, Шабанов, – Макс невольно улыбнулся, – эти понятия, всё ещё, были в ходу, но люди из них постепенно рассасывались по другим экипажам. Вынужденная мера, в виду нехватки надёжных и обученных кадров и судя по всему, это надолго. Рабская масса всё ещё терра инкогнито и как привести её к послушанию надо много и хорошо думать.

– Вроде бы никого, чужих нет.

Мало похожая на доклад реплика Шенка, сбила с мысли и повинуясь какому-то внутреннему толчку, Макс потребовал.

– Не хочу неприятностей на финише… Вышли в разведку штурмовиков…

На попытку Шенка возразить отреагировал материализовавшийся у его рабочего пульта Адмирал.

– Не спорь с лордом! Чисто, если смотреть на картину раздельно.

Лазерный лучик из его руки протянулся к дальнему пылевому облаку на двух экранах. «Хиуса» и фрегата.

– Смотрите сюда! На первый взгляд чисто, но если рассматривать картинку в компиляции…

Оба изображения совместились и сквозь однородный фон пылевого облака проступили смутные пятна. Два, или три…

– Умный, однако, – буркнул раздосадованный Шенк, но спорить не стал и докладом, – высылаю три пары, – закрыл тему.

До появления первых корабли конвоя из гипера, в течении часа всё оставалось без изменений. Получившие по носу Фед и командный искин фрегата, добавили фильтры и мощность своих локаторов и даже без доклада ещё не дошедших до цели шести «Зигфи» стало ясно что с дальним пылевым облаком что-то не так. Во всяком случае, группой астероидов быть это не могло.

Небольшие изменения в их местоположении всё же были и активизировались при выходе из гипера первых трёх кораблей конвоя.

Двух транспортников, «Фебы», и VZT – 27 – го, и одного фрегата серии «Зумми». Судя по прогнозу кластера Адмирала, перестраивались, то ли для обороны, то ли для атаки. Нарисованная им картинка на экране показывала чётко.

– Пираты?

Вопрос Синцова, уже в полной экипировка абордажника, без ответа не остался.

– Не уверен, – хмыкнул бывший начальник штаба восьмого флота.

– Такое впечатление что они прячутся, не хотят чтобы их обнаружили…

И как подтверждение его слов в рубке раздался голос Зика Шера, командира шестёрки «Зигфи».

– Наблюдаю два тяжёлых крейсера и диск ящеров! Наши действия?

– Покрутитесь там и, если удастся, определите поколение, – мгновенно отреагировал Адмирал и уже к рубке.

– Крейсера и диск, странное сочетание…

Ещё не свыклись с не совсем удачным штурмом Арварской системы, с богатыми трофеями и неожиданной потерей. Транспортного корабля и двух жизней. Оттого напряжение в рубке нарастало и появление в системе «Иттига», потом второго фрегата серии «Зумме» прошло стороной. Доклад о выходе, обмен накопившимися и требующими вмешательства проблемами и сброс им координат для ожидания остальных.

Рутинная работа пилотов и их команд, и доклад Шера Зика, – Оба крейсера сборки Старших, чьи конкретно не определить, но поколение не ниже двенадцатого и ещё…

Секундная заминка опытного пилота и неожиданное, – Хотел сказать что диск сильно побит, но кажется, нас обнаружили…

– Локатор? – мгновенно отреагировал Шенк и услышал неопределённое.

– Да, нет! Обучение корпуса искин не мог пропустить. Выпускает штурмовики… до команды, отхожу…

Подумать, прикинуть варианты и принять единственно верное решение помешал доклад Феда.

– Лорд! У меня входящий вызов… Ваше решение?

Переглянувшись с Шенком, Макс пожал плечами, – Соединяй! Посмотрим, кто тут такой смелый…

И увидев на тактической экране хорошо знакомое лицо лорда Мелони, буркнул.

– С паршивой овцы… хоть Ли, Шохриэля сбагрим…