Далекие миры 3

Глава 9

– звёздная система ZTX – 11,32 -

Опробовав несколько вариантов, Нору удалось поднять мощность своего передатчика и обеспечить короткий, но ёмкий на задания и сроки их выполнения, сеанс гиперсвязи между «Элоном» и «Хиусом».

– Рейд к Дварфам? – не поверил своим ушам Шенк, – и кто идёт?

Изображение и качество звука, на этот раз, были на достаточном уровне и если бы не задержка сигнала на пятнадцать секунд, то сеанс связи можно было бы считать отличным. Команда привычная и не к такому, на подобные неудобства внимания не обращала.

Вот и сейчас, губы Макса уже прекратили шевелиться, а его первые слова, – Как же без тебя? Идут «Хиус», «Элон» и оба фрегата, – только дошли до рубки.

Дошли и вызвали в ней нешуточное оживление, наиболее полно выразившееся репликой Шенка.

– Наконец-то! Давно пора причесать их по полной…

– Причешем, – легко согласился Макс и после фразы, – а теперь по делу, – перешёл к раздаче заданий.

Месяц срока до прихода их небольшого, но нагруженного конвоя в звёздную систему Диких миров с червоточиной, (до сих пор никак не обозначенную, ни цифрой, ни нормальным именем, что уже начало напрягать) и за это время предстояло много сделать.

Зику, готовить корабли к рейду, остающимся в системе, под руководством Вилли Морица продумать и организовать её жёсткую и тотальную оборону. В качестве основы, стержня на котором будет держаться всё, будут оба трофейных «Стина». Первоначальный план оставить тут один, а второй забрать в систему постоянного базирования, накрылся после событий в «Юсте».

Астероиды верфи появились в нормальном пространстве системы на пятнадцатые сутки после их ухода из «Юста». В комплекте с обоими «Стинами», «Деструктором», крейсером прорыва и побитыми, но годными к восстановлению кораблями что натаскали на свободные места их летных полей. Стандартная процедура опознавания, в данной ситуации оказалась формальностью, данью традиции и флотской дисциплине.

Расцепившиеся с астероидами фрегаты, своими определили сразу, но порядок, есть порядок и возражений не последовало. Дальше, пошла рутина, обмен приветствиями, доклад Керка, усилиями кибердока накачанного поддерживающими тонус лекарствами, и разгрузка.

И первой была, короткая по времени, операция по перевозке людей на мобильную верфь и уже в ней, в её древнем, но превосходящем современный уровень госпитале занялись ранеными. Случай Керка, особых сложностей не представлял и после его доклада Зоргу и Адмиралу в его виртуальном образе, последовала помывка и обычный регенератор.

Со Степаном, находящемся в каком-то подобии летаргического сна, такая простота не прокатывала. Землянин из группы оказавшейся на «Вонксане», пусть потом и отколовшейся на какое-то время, для Гриши Зинченко и Марины был своим и вводить ему непонятное биологическое средство, по всей видимости, какое-то выделение из организма паука, или высшего муравья, не решились.

Но ценность его применения поняли сразу. В полевых условиях, когда поблизости нет медотсека, или хоть плохонькой медицинской капсулы и когда потери достигают двух третей тяжело раненых, оба средства должна быть востребованы.

Разумеется, при условии доказанных и совпадающих с выданной высшим муравьём рекламой их свойств и безопасности для человеческого организма. Аппаратура и кибер кадры для этого на мобильном астероиде были.

Сумеют ли синтезировать, повторить обе жидкости в точности, с теми же свойствами, что и у аналогов, вопрос пока открытый. До выяснения этих тонкостей, находящегося в бессознательном состоянии Степана поместили в стасис камеру. Не самый худший выход в этом положении.

Значительно большую проблему могла составить непредвиденная задержка конвоя на семь суток. Возможный срыв корабельной верфью Зика, просьбы, или, что будет правильнее, приказа Макса. По нему, на «Хиусе» предстояло заменить маршевые двигатели аграфского производства на соответствующие по мощности, но Империи Джоре и этим унифицировать все корабли по топливу. Если быть точным, то по энергии.

Перевести образование плазменной струи, источник их тяги, из жидкого топлива, низкотемпературной и не столь эффективной, на чисто энергетический с выработкой более высокотемпературной плазмы, минуя промежуточные стадии, прямо из энергии реакторов. Всё это тянуло на ряд переделок в оснащении крейсера. Добавление реакторов, усиление защитных полей и, пользуясь возможностью, частичное усиление медицинского отсека. Трёх медицинских регенераторов производства Империи Джоре из запасов Зика.

Работы много и время не теряли. К моменту появления астероидов верфей корпус «Хиуса» был уже раскрыт, сняты маршевые двигатели и инженерные дроиды добирались до реакторного отсека. Даже для такого мощного оборудования работы достаточно, по предварительным расчётам, на весь месяц.

С прибытием астероидов работы для Зика и его механической команды добавилось. Диагностика полуторакилометровых «Деструктора» и тяжёлого крейсера прорыва серии «Хигур», работа на перспективу, а первоочередная, в дополнению к «Хиусу», подготовка фрегатов к боевому рейду.

Не столь большие корабли, во второй док поместились оба и это порадовало. Практически целым и исправном кораблям, Зиком спланирована достаточно серьёзная модернизация и заниматься сначала одним, а после него проводить точно такие же работы со вторым, на такое времени не хватало. Жёсткие временные рамки и большой объём работ по перепланировке внутреннего объёма корпуса, монтажа в него жилого и медицинского отсеков заставили учитывать каждую минуту и мириться с неудобствами в работе.

Модернизация назрела. Оба корабля, в свое время созданные инженерным гением искина для охраны своего пристанища, мобильного астероида и в расчёте на чисто машинный экипаж, в нынешних условиях, при появлении людей, перестали удовлетворять требованиям.

Пример этой недоработки, случай с Керком. При наличии на их борту медицинской капсулы, он был бы уже здоров и полноценно принимал участие в претворении в жизнь просьбы Макса. Проработать и осуществить вариант эвакуации штабного астероида. Короткий разговор перед регенератором на полноценное учатие не тянул, лишь подтвердил предложенный Адмиралом вариант. Увеличить число муравьёв толкателей через клонирование.

И вроде бы дельное, снимающее проблему предложение, но главная трудность по его претворению в жизнь, их Высшие. Непонимание этими пауками, или, как уже привыкли, муравьями, нового для них процесса. Пётр, имеющий с ними самый лучший контакт, а почему не знал и сам, последние пять часов работал на разъяснение. Как и раньше через искин, переводивший образно смысловую речь муравьёв в нормальные слова и обратно.

Будет ли из этого толк и куда повернёт мышление этих странных существ, уверенности не было, но и игнорировать их мнение, забрать биологический материал силой, не решились. Оставалось ждать и надеяться.

– борт «Элона» -

Тяжелая работа по вызволению «Шепота ночи» из временного убежища, подгонка посадочного места для его довольно большой туши на спине «Джупа», сам крепеж и перемещение, потерявшего место, корвета под брюхо «Элона», завершилась пять суток назад. С уходом значительно потяжелевших кораблей в гипер.

На фоне этих хлопот удалось решить две проблемы. Первая из них, разговор с Линни по давно наболевшему вопросу о выращивании тела для Чена и, главное, его согласие на эту операцию. Попытку стать полноценным человеком. Из четырёх капсул клонирования занята телом Нора одна и то ненадолго. Через двадцать суток, тысячелетняя мечта командного искина станет реальностью.

Считая Чена, две капсулы оставались свободны и Линни, уже вполне освоившаяся со своим новым статусом, с абсолютно женской въедливостью напомнила Максу о его обещании решить судьбу лорда Ли, Шохриэля. Его сознания и слепка личности.

– И что прикажешь мне, потом с ним делать? – поинтересовался Макс, – с его ментальной составляющей? С одной дружеской встречи с ним, до сих пор не могу в норму прийти.

Мысль, вернуть лорда в мир живых, приходила в его голову не раз, при всей его откровенной нелюбви к самому Максу и его команде. Если говорить откровенно, то обоснованной, между ними несчастный «Неркус» и его экипаж. Их жизни. С другой стороны, если бы не они первыми, то уничтожили их. Или ты, или тебя, местная житейская мудрость.

При всём негативе к Аграфам, Ли, Шохриэля можно было уважать хотя бы за то что его «Хитор», в отличие от корабельной группы шестого флота, остался в конечной системе до конца, досмотреть финал и в своих интересах. Но остался и, нарвавшись на диски ящеров, дрался до конца. Картина разгрома в его помещениях, куча трупов чешуйчатых этот факт подтверждала.

Кроме того, какой – то непонятный червячок который день точил мозг Макса мыслью, – Пусть живёт… пригодится…

– Пси составляющей не будет, – не отставала Линни, – я нашла методику, как это сделать.

– Точно? Ты уверена? – переспросил Макс и дождавшись, – на все сто и кроме того, его можно держать в беспамятстве до высадки на подходящий объект, – махнул рукой.

– Под твою ответственность, если что, возиться с ним не будем, сама будешь выбрасывать его в пустоту без скафандра…

Второй проблемой была связь с Зоргом и Шенком. После нескольких неудачных попыток, разговор с ними всё же состоялся, со всплеском эмоций в его начале и сухой конкретики вопросов по существу, в конце. Вопреки ожиданию, сомнений в нужности и целесообразности прогулки в закрытую звёздную систему Дварфов, именно сейчас, в этот момент, не прозвучало.

На что, обычно выдержанный в эмоциях, Синцов, буркнул под нос.

– Флибустьеры, бл. ь! Во вкус вошли… отморозились по полной…, - и без перехода.

– Макс! Мне кажется, пора нам обзаводиться постоянной мобильной группой для подобных набегов. Как ты думаешь?

– Ещё этот не начали, – невольно огрызнулся Макс, – закончи его сначала…

Ответ так себе, можно сказать, отмазка и причина этому тянущее чувство какой-то неправильности. Тревоги. Аналогичное предыдущим случаям, но на этот раз уж слишком неопределённое и размытое. Как будто что-то упустил, не заметил, посчитал мелочью.

То, что анализ каждой ситуации проходит через искина, или через их кластер при наличии такого, гарантии его непогрешимости, абсолютной точности, не давал. Машинный интеллект мыслит по другому и приоритеты у него тоже могут быть другими, и это не удивительно. Иные точки отсчёта и иные понятия, от беспокойства что голоден и надо где-то, чего-то перехватить, до навязчивой мысли, что накопитель памяти глючит, или переполнен.

Но как бы то ни было, третьи сутки это самое чувство тревоги не давало спокоя. Кибердок и медкапсула в подобных случаях практически не помогали и всё свободное время Макс убивал на абордажный тренажёр. После прохождения в нём крайне тяжёлой полосы с препятствиями и, как это бывает всегда, в поту, его перехватил полковник Форни.

Опытный зубр разведки достаточно серьёзно отнесся к порученному ему заданию по организации в клане контрразведки и все семь суток нахождения в системе ZT – 2496, пока доставали из временного убежища рейдер, крепили его на спине линкора, готовились к уходу из неё, занимался работой по профилю. Общался с пополнением клана, добровольным и не очень, составлял о новичках свое мнение, частично совпадающее с выводами искинов, частично нет.

И его появление в таком месте было довольно неожиданным. Настолько, что Макс недовольно буркнул, – А тебе, чего приспичило?

– Переговорить, – пожал плечами Форни, – есть пара вопросов, наедине.

– Ну, есть так есть, – не стал спорить Макс, – тогда не здесь, идём в каюту. Подождёшь пока пот смою…

За прошедшее время, Форни сжился с коллективом, своей ролью в нём и как – то раскрепостился от многолетней военщины. Вот и сейчас, выйдя из душа, Макс застал его за чашкой ароматного кофе, и в том же духе, с места, без наводящих вопросов, потребовал.

– Ну, что там у тебя? Выкладывай…

– Два вопроса, – не смутился Форни, – начнём с того, что по работе. Ты знаешь, что у нас до пятнадцати человек из нового набора, – с досадой поморщившись, – из тех, кому придётся отрабатывать свободу, ненадёжных. Откровенные арварские уголовники, убийцы, отребье, на котором метку негде ставить. Какие у тебя планы на них?

– Хрен их знает? – честно признался Макс, – это дело мы как-то упустили. Поначалу было не до того, потом заела текучка, – и с недоумением, искренним, или наигранным, уставился на полковника, – а чего ты, об этом меня спрашиваешь, это теперь твоя работа герр Мюллер… Твои предложения по ним?

Вопроса о Мюллере, кто такой и почему, не последовало, краткий курс Земной истории Форни знал и хмыкнув, как давно продуманное предложил.

– Если не хочешь получить чего-то неожиданного, какого-то крайне неприятного форс мажора, то от них надо избавляться…

На вопрос во взгляде Макса, энергичным кивком головы подтвердил и пояснил на словах.

– Кардинально избавляться, с летальным исходом. Я бы, выбросил в пространство без скафандров, а если реально, то рейд к Дварфам… Старшая раса с серьёзной оборонительной структурой и без приличного абордажного отряда взять её не получится. Сформировать из них отдельное подразделение, взвод, соответствующая настройка ипланта подчинения, градация от мягкой до жёсткой, в нём есть и пусть штурмуют, доказывают свою нужность. Выживут, честь и хвала, сдохнут, туда им и дорога…

– Жёстко ты их! – с сомнением в голосе, потёр подбородок Макс.

– Жизнь такая, – не стал спорить Форни, – или ты, или они, третьего не дано.

На что Макс усмехнулся, – в таком случае, на тебе и организация этого процесса. Как у нас говорят – инициатива наказуема.

После чего, откинувшись в кресле, поинтересовался, – ты говорил два вопроса?

– Второй личный, – полковник, что вообще-то не свойственно его профессии, несколько смешался и, через короткую паузу, спросил, – в промежуточной системе, планируешь гиперсвязь с Зоргом?

– И не только в этой…

Вопрос Форни удивил Макса, но тот уже поправился.

– Я не об этом. Не мешало бы связаться с Отегой, получить от него отчёт по закупкам. По срокам должны подойти к этому вопросу и ещё, мне нужна связь со своими. Позволишь?

– На тему своих, мог бы и не спрашивать, – усмехнулся Макс, – если достанет, можешь говорить без ограничений. Счётчика у нас нет, а с Отегой?

С вновь созданным отрядом Форни и его зама Зора Отеги, надо было что- то решать. Планировавшийся как наёмный, в целях маскировки, входящий в большую структуру адмирала Харви, но со своим корабельным парком из нескольких транспортников среднего, или большого класса и мощной охранной группой, к этому моменту эти требования перерос.

Прежде всего, в связи с задержкой в формировании структуры адмирала Харви. Насколько им было известно к моменту ухода из системы «Тикса», находящейся на начальной, организационной стадии. Ждать её развёртывания не имело смысла.

Обустройство в звёздной системе «Тор» требовало заказанные грузы уже. Кроме того, массовая переброска их в систему Диких миров, с задействованием для этой цели чужих кораблей, делала невозможной сохранение абсолютной тайны. Одной лишь операцией, перевалки груза с корабля на корабль, странной любому здравомыслящему разумному.

– Не уверен, достанем ли до них, в этот раз, – засомневался Макс, но пообщаться надо, в этом ты прав. И вот ещё что…

Глядя на чуть напрягшегося Форни, предложил, – оставь этот отряд своим заместителям. Отеге и… как его там, Лину Уитту, оно им ближе, пусть занимаются. А на тебе твоя родная служба, разведка и контразведка! Подбирай людей и если ручаешься за кого, то и извне…, - и чиркнув пальцем по горлу, признался.

– Эти пляски вокруг нас, во где сидят. Достали! Пришло время их предвидеть и избегать…

– резиденция клана «Коготь Стронга» -

Окинув взглядом собравшихся по его экстренному вызову Эрл Ли, Локриус на минуту ушёл в себя. С одной целью успокоиться и решить с чего начать… Часовой давности разговор с первым лордом Ли, Кастиле, Императором Империи Агр, оставил у него двоякое чувство. Стыда за провал возглавляемой им службы, когда сверх важная информация, касающаяся напрямую безопасности Империи, попала к её первому лицу из рук прямого конкурента, из Империи Аратан и надежды, и готовности исправить его.

И сейчас, собравшимся в этом кабинете командирам подразделений клана предстояло решить, как это сделать быстро и качественно. Двенадцать Агров не моложе двухсот лет каждый, начальник службы безопасности клана барон Ози Ли, Ниллен, главный псион прогнозного центра лорд Ли, Икоер, сын лорд Мелони, силовики, диверсанты и чистая разведслужба, они ещё не знали причины вызова, и когда стены и потолок кабинета подернулись дымчатой плёнкой силового защитного поля, лишь пререкинулись короткими взглядами понимания.

– Лорды! – не затягивая молчание начал глава клана, – не буду пересказывать разговор с Императором, его крайнее недовольство нами и не буду искать виновного. Не хочу пережить этот стыд снова. Лучше меня, тему раскроет этот видеофайл и пояснения к нему.

Развернувшаяся объёмная голограмма допроса разумного, по характерным чертам лица, человека, его пространные и точные ответы, без насилия, добровольно, а после него, контрольная ментограмма его памяти. Человеческие корабли, по характерным чертам корпусов Арварские, с недавних пор знакомые диски ящеров и на закуску, как гвоздь в профессиональную репутацию клана, люди вперемешку с ящерами и пауками.

– Рабовлалельцы!? Отдел Цет!? Кто бы мог подумать…

После долгого молчания вырвалось у старшего из них, лорда Ли, Икоера, семисотлетнего псиона прогнозного центра и повернувшись к Ли, Локриусу, он коротко поклонился со словами.

– Мой лорд, я разделяю Ваши чувства… но Эрл, это ведь не всё?

– Да, не всё, – согласился Ли, Локриус, – Император позволил нам реабилитироваться, завершить сделанное за нас. У нас месяц и ни суток больше чтобы найти все базы этого новоявленного отдела Зе и блокировать их, – и на пробежавший по подчинённым шумок.

– Да! Да! Вы не ослышались, блокировать. С захватом нескольких высокопоставленных функционеров из руководства этого формирования и полной готовностью уничтожить эти гнезда измены. Императору нужны доказательства их связи с чужими…

– Война! – с непонятным удовлетворением, подытожил лорд Ли, Икоер, – и наша первая цель Арвар…

Глава прогнозного центра, семисотлетний псион, знал что говорит, при доказанной измене Арвара, без внезапного и массированного удара по его флоту захвату территории этой Империи, как будущего плацдарма для встречи волны ящеров, не обойтись. Воевать с таким серьёзным противником на своей территории, в планы и военную стратегию Империи Агр не входило. Так было всегда и так будет сейчас.

– Лорды, внимание! – громкий окрик главы клана прекратил все разговоры, – как все понимают, у нас цейтнот. Месяц, не такой большой срок чтобы расслабляться, у Вас два часа на выработку плана, общего и по подразделениям.

Просчитывающие за человека тысячи вариантов одного и того же действия искины, при всей их разумности и быстродействию, без него всё же смотрелись неполноценными. Не хватало гибкости ума, нестандартного взгляда на задачу со стороны. Когда-то, во времена прежних цивилизаций, эта функция у искусственного интеллекта была, старые книги и дожившие до этих дней носители информации это подтверждали, но отчего исчезла, тьма веков молчала.

Вот и сейчас, связать в кучу все пазлы внезапно возникшей проблемы, без участия людей и прогнозного центра не получится. Разбросанные по значительной территории базы этого отдела, начиная с легальной Империи Арвар и заканчивая зафронтирными звёздными системами и неясное число боевых кораблей в его подчинении, даже для древнего клана Коготь Стронга, были серьёзным противником.

От этой мысли Ли, Локриус с досадой, от души, врезал кулаком по столу и выругался.

– Харг, их задери! Как некстати…,- и услышав негромкое покашливание за спиной, медленно обернулся.

– Мелони? А ты, чего тут забыл?

Старший сын смущённо улыбнулся и попросил, – Хочу поучаствовать в этой операции… Дай мне одно направление, – и на недовольное, – Нет! Только вернулся, – поменял тон на требовательный.

– Жаль, дядя не дожил, он был уверен, что война неизбежна. У меня есть небольшой опыт боя с ящерами, у них нет. На чей счёт будем списывать потери?

– звёздная система «Итиль», тяжёлый крейсер «Керо» -

Сильный хлопок по правому плечу заставил Зора Отегу недовольно поморщиться, полученная тридцать лет назад рана и заново собранная в медкапсуле рука, отдалась тянущей болью. Кроме Лина, старого друга с после военных лет, такого панибратства не позволял никто и, не поворачиваясь, спросил.

– Ну что там ещё?

– Работаем, Пери докладывает, ещё на трое суток…

Невесёлый тон друга и заместителя Лина Уитта говорил о многом. Непонятном и внезапном шухере на корабельной верфи, где их трём крейсерам проводился ремонт и модернизация, вопреки всем правилам и контракту, ударившем по ним рикошетом.

Граничащая с Аратаном звёздная система «Итиль» со смешанным населением, четвёртая часть которого Аграфы, преимущественно на высоких должностях в управлении, орбитальном, или на земном, остальное люди, обслуга и технический персонал, славилась своими корабельными верфями и высоким технологическим уровнем выполняемых ими работ. Соответственно этому, ценами.

Не столь высокими, как в мирах Фронтира, но на треть выше чем на Аратанских верфях. Аратан для них закрыт по известным причинам и пришлось выбирать дорого. Дорого, но спокойно. Аграфский протекторт, это гарантировал и бонус к спокойствия, более высокие технологии и надёжность выпускаемого продукта.

Независимо, от того новая это техника, или подержанная. В любом случае корабельная верфь давала гарантию качества выполненных работ и точное исполнение требований заказчика. В срок и в полном объёме.

Как оказалось, не в этот раз. Всё их три крейсера на девяноста трёх процентах готовности, мотивируя это приказом из самого центра, срочно выпихнули из доков верфи. На попытку Зора Отеги и трёх штатных юристов отряда надавить, директор корабельной верфи только развёл руками.

– Не могу лэры! При всём моём желании не могу… Не мой уровень. У меня жёсткий приказ освободить все верфи для флота… И кроме того, я просмотрел отчёт верфи и по нему, основное на ваших кораблях сделано, и на их характеристиках, ходовых и боевых, эти недоделки не скажутся…

Судя по усталому лицу и тону голоса, этого довольно пожилого человека, подобный разговор у него не первый и на его слова.

– Неустойку согласуете с юристами, а лично от меня бонус, в любое другое время, любые работы вне очереди… – Зор Отега лишь кивнул.

Споров с юристами верфи по сумме неустойки, вопреки ожиданиям не случилось. Подсудный и на сто процентов проигрышный вариант для исполнителя работ. Понятие контракт, в Содружестве, независимо от места нахождения, во Фронтире, или как в их случае, центральных мирах, чтили и треть суммы от первоначальных шестисот тридцати миллионов кредитов, отбили без труда. Бонусом к этому шла за счёт корабельной верфи базировка крейсеров на десять суток.

На той же стоянке что и два их траспортника, до встречи с Максом номерные, без личного имени. С целью, разобраться с грузом на них и привести в порядок крейсера, а по возможности и испытать новшества. По перехвату переговоров в системе, озвученный директором верфи флот прибывает завтра и суета в секторе пространства прилегающего к обоим обитаемым планетам зашкаливала.

Начиная от довольно мощных патрульных сил, в отличии от общепринятого стандарта фрегат, использующих средние крейсера, до суеты частного челночного флота. Буксиров, ботов и прогулочных яхт. Ситуация похожая на подготовку к прибытию кого-то чрезвычайно важного, высоко стоящего и в эту теорию прекрасно вписывалась заглушенная на вход и выход гиперсвязь.

– Что они прячут? – задумавшийся Зор не заметил, как сказал это вслух…

– А ты не помнишь, какой шухер был перед началом войны? – отозвался мастер пилот Лон Фини, – так же освободили верфи от посторонних и так же бестолково суетились. Двести лет прошло, а ничего не поменялось… – и подобравшись, в привычной флотской манере, высказал своё мнение.

– Зор! Как бы ушастые не закрыли систему… уходить нам надо и как можно скорее…

Последняя фраза прозвучала твёрдо, без колебаний в ту, или иную сторону. Как привык высказывать своё мнение в бою…

– Вот и я так думаю… – неожиданно согласился Зор Отега, – и Альт со своим кластером даёт прогноз восемьдесят процентов на вероятность подобного. Пусть не войны, драки… Только кого и с кем? – и резко меняя тему спросил у заглянувшего в рубку инженера.

– Ну что там, Ким, определили что за зонд? Взломали его искин?

Мелкий зонд разведчик, маяк для кого-то из посторонних, не связанных с отрядом, обнаружили вчера. В складках броневого покрытия, в районе маршевых двигателей тяжёлого крейсера «Керо», стандартном и идеальном месте для подобных устройств.

– Ещё два нашли, по одному на среднем и на транспортнике.

Ответ старого друга инженера и майора Кима Дилми заставил Зора присвистнуть, а его следующая фраза, – Конкретно чьи, сказать не могу, но однозначно не Старших. Не тот уровень технологии. Аратан, Арвар, или вообще частная структура, не определить, нет маркировки и невскрываемые искины. Одним словом, не знаю…, - на пару минут задуматься.

В принципе, в этой системе их уже ничего не держало, заказанное оборудование закуплено и в трюмах транспортников, финишные работы на корабельной верфи сорваны не по их вине и самое важное, прибыла семья полковника Форни. Два его сына и жена с двумя десятилетними детьми младшего.

Лон прав, в Содружестве что-то происходило, а блокировка гиперсвязи не давала связаться с кем-то из своих за пределами этой звёздной системы, друзьями, сослуживцами на флоте, и на основании этого не ошибиться, не застрять тут надолго. Ко всей этой непонятке ещё и зонды шпионы, маяки для определения их маршрута и уже неважно чьи… Система кишит посторонними, транзитными судами. Главное, что они предупреждены, чей – то интерес к конвою обозначен, вовремя выявлен и, глубоко вздохнув, Зор Отега распорядился.

– Десять часов на всё! Залиться топливом под завязку, проверить корабли на наличие подобных сюрпризов, подготовить технику к прыжку и уходим. Хватит с нас их проблем, со своими бы разобраться…, - после чего, на секунду задумавшись, поинтересовался у командного искина.

– Альт! Прозондируй в здешней гиперсвязи вопрос, практикуют ли они услугу отложенного сообщения?

– борт «Элона» -

Привычное течение времени в гиперпрыжке, вахты по графику, отдых, кому в каюте, а кому на природе, в небольшом но зелёном и живом отсеке древнего рейдера. Пользуясь спокойствием народ развлекался как мог. Третий прыжок после ухода из далёкой и безжизненной звёздной системы, десяти тысячелетнего прибежища «Элона» и не столь долгого для «Шёпота ночи», завершался.

Через сутки выход в промежуточный системе и короткий передых на сутки. На, осмотреться в ней и при отсутствии посторонних, какой-то опасности, мелкий ремонт по необходимости и, самое важное, связь. С Зоргом, Вилли Морицем и Зиком. На повестке дня две темы.

Срочный вопрос, ход подготовки кораблей к задуманному рейду к Дварфам. «Хиуса» и двух фрегатов, самоделок Зика. И второй более объёмный, это подготовка разбитой древней войной звёздной системы, на общем совете названной «Точка», (для себя без посягания на звёздный атлас Содружества). Звёздная система «Тор», открытая ещё во времена Империи Джоре, нуждалась в защите и практически пустынная «Точка» станет промежуточным звеном на пути к ней, вынесенным на расстояние одного прыжка форпостом обороны.

Для этого, силами молодого клана, инженерами и военными из ветеранов имевших опыт работы на военных станциях разворачивались и приводились в боевую готовность оба «Стина», и параллельно комплектовались их экипажи. Частью, из уже служвших на них бывших рабов Арварцев, для гарантии лояльности имеющих внедренный в мозг имплант подчинения, частью, из освобождённых из астероида инкубатора. Из тех людей кто остался с ними добровольно и они чистые, без медицинского вмешательства в мозг Линни и её коллег. На доверии.

К сожалению, для полноценной обороны звёздной системы, двух устаревших «Стинов» крайне мало. В отсутствии третьего не охватываются все направления возможного удара и пришлось пойти на вынужденную и временную меру. Дополнить «Стины» управляемыми минными полями и автономными артиллерийскими платформами, и крайне необходимой мелочью, зондами раннего оповещения, системы связи и много чего остального должна прийти с конвоем Зора Отеги.

Молчание этого конвоя и напрягало. С момента ухода в обратный путь, с короткого разговора Форни с Зором, связи с звёздной системой «Итиль» не было. При всём совершенстве гиперсвязи Джоре не удавалось нащупать идентификатор их передатчика. Что-то случилось? Гадать на кофейной гуще было бессмысленно, но тревога за их судьбу не проходила.

У всех, а больше всего у Форни, переправлявшего с конвоем своих родственников. Может и поспешно но, по его словам, хвосты рубят во время. До момента когда на них наступят. Ему виднее, Макс в его служебные заморочки не вникал, а по конвою хотелось бы надеяться на лучшее. Два километровой длины кирпича серии «Фини», аратанских средних транспортников и их охрана, тяжёлый крейсер «Керо» с двумя средними крейсерами серии «Ульри», достаточно серьёзный противник и в прежнем состоянии. До проведённой на Аграфской верфи модернизации, а после неё, тем более.

В это момент Форни с инженерным искином и Ченом, пытались максимально усилить исходящий из гиперпередатчика сигнал и выйти на связь из гиперпространства. Из прошлого опыта Нора иногда подобный парадокс срабатывал. С Отегой и для контроля, с целью проверки связи и получения информации по общей ситуации в Империи и Содружестве, с капитаном Пенни Уилли, его бывшим заместителем и старым другом.

И когда почти бесшумно сдвинувшаяся в сторону бронедверь рубки впустила в неё Форни с Ченом, а Нор материализовался рядом с ним, у Макса вырвалась только одна фраза.

– Чем порадуешь? Есть успехи?

Глядя на бывшего полковника разведки что-то понять было невозможно, спокоен, немного задумчив и зная его привычку не отвечать сразу, Макс его не торопил. Слушал по нейросети Чена, что он услышал и какие из этого сделал выводы.

– Испробовали четыре режима и все без толку. Система «Итиль» недоступна, а с «Ардой» никаких проблем. За капитана тебе Форни расскажет. У меня более интересная новость, говорили со Старки…

Аватарка Чена, хитро прищурившись, замолчала и зная все его приколы Макс поторопил.

– И чем он порадовал, Вас?

На что, Чен совсем по человечески хмыкнул.

– Да ничем, молчит старая перечница, обиду проявляет… да и не нужен он, мой вирус до сих пор жив и все их тайны в этом файле… просмотри…

Довольно большой по объёму информационный файл упал в хранилище нейросети и Макс, догадавшись о причине странной молчаливости Форни, переспросил Чена.

– Полковник знает? – а услышав, – знает, но файла у него нет, – недовольно буркнул, – устроил мне тут тайны Мадридского двора, скидывай, нечего мучать человека.

Просмотр собранной вирусом Чена информации затянулся на час. Для любого мало мальски разбирающегося в подобном бессистемной, оставленная без контроля вирусная программа собирала всё до чего могла дотянуться и на сортировку всевозможных совещаний, донесений и просто разговоров, выделение из них, действительно, интересного и нужного, ушла львиная доля времени. И это, лишь на промежуток времени после возвращения флотской корабельной группы из рейда к ящерам.

Молчаливый и несколько напряжённый от осознания что вся сверхсекретная деятельность его службы была под контролем, Форни, во время работы над файлом постепенно оттаял, а закончив просмотр, уже спокойно откинулся в кресле и спросил Макса.

– Может и в резиденции Корди, или самого Императора, у тебя есть жучки?

– Расслабься, – хмыкнул Макс, – только в главном офисе клана «Коготь Стронга» и тайной базе Дварфов, – и неожиданно для себя, подмигнув полковнику, расхохотался.

– Чена попроси и будешь иметь возможность подергать за яйца своего бывшего начальника, – и, резко посуровев, поменял тему.

– И так! Что мы имеем? Высказывайтесь, начнём с тебя Орст…

За это время Нор, завершивший анализ своей копии файла, развернул в центре рубки объёмную звёздную карту Содружества и, не вставая с места, Форни выделил на ней интересующий их сектор пространства. Три Империи, Арвар, Аратан и Агр.

– Если начерно, на основе этих документов, то мне кажется, что спокойная жизнь помахала нам ручкой. У всех, у всего Содружества. Насколько я знаю Старка, материал, касающийся безопасности Империи, придерживать он не будет. Не та закалка.

Отсюда делаем вывод, что информация о допросе этого арварца ушла к лорду Корди и тогда вполне вероятна цепочка, Корди, Винкрафт, а уже от него Империя Агр. Её Император. Теперь мне понятна нынешняя недоступность «Итиль» для связи… Особое положение, ограничение связи на вход и выход, стандартные мероприятия в предвоенное время. Осталось выяснить одно, успел ли выскочить из неё Отега?

Полковник замолчал, и поочерёдно бросив вопросительный взгляд на Чена и Нора, Макс получил от последнего краткое обобщение.

– Орст прав, начерно оно так и выглядит. Насколько мы успели изучить Аграфов, предательство своего вассала и угрозу безопасности своей Империи они не потерпят…

Тем временем звёздная карта Содружества окрасилась в разные цвета, багрово красным Империя Агр с пограничной с ней зоной Аратана и бледной розовым неровная пирамида Арвара. Стрелы вторжения со стороны Фронтира, берущие своё начало с тех мест где они только что побывали, меняли свои векторы.

То собираясь в одну толстую идущую в центр Империи Аграфов, то делясь на два направления. В сторону Империй Агр и Аратан. Нор, находящийся последние сутки в шкуре командного искина, показывал возможные варианты развития событий и с таким противником любой из них был неприемлем. Мирные звёздные системы на пути любого из вариантов с одной стороны и не имеющая понятия о человечности, к тому же, обладающая страшной ментальной силой раса ящеров, с другой.

– Если мы не ошибаемся, то назревает повторение нашей войны, – заметив его гримасу, подтвердил Нор, – повторение с худшими начальными условиями для людей.

Всё это время в голове Макса крутилась мысль.

– Вовремя Адмирал подогнал им систему Тор. Вовремя… В случае большой драки, остаться в стороне вряд ли удастся. За исключением Землян чуть ли не у каждого из членов клана родственники и друзья в Империи и какого-то недовольства, а хуже того, открытого бунта с их стороны Макс не хотел.

Отсидеться в стороне не удастся… Каким – то образом, отдельным отрядом и с учётом своей выгоды, повоевать видимо придётся, но спрятать основную массу людей в стороне от возможного театра военных действий сам бог велел.

Это в случае, если Форни и Нор правы и в этом мире что-то назревает…

– Всё хватит, не углубляемся в тему, – подвёл он черту, – из всего сказанного на нынешний момент меня интересует только наш конвой. Его благополучный приход… А по теме возможной войны, изучайте материалы. Сроки, варианты и нашу выгоду… В показаниях арварца много чего промелькнуло, координаты баз этого отдела Зе, к примеру… Если исходить из логики, то Аргафы о нём знают, не могут не знать… Сможем мы что-то поиметь с этого дела, или не стоит связываться? Думайте, время пока есть.

И повернувшись к Форни, поменял тему, – Что там с Уилли? Как поговорили?

– звёздная система «Лори» резиденция отдела Зе -

Расстояние и идущий через три ретранслятора сигнал давали о себе знать, изображение сбоило, но звук был достаточно хорошим, таким, что смотревший на экран Сим Льяо, глава Службы безопасности клана Охир, мог разобрать каждое слово. Потом, после сеанса связи, искнины прогонят его через свои фильтры, уберут лишнее и добавят недостающее, но главное он уже понял

– Лэр!

Капитан тяжёлого крейсера, отбитого когда-то у Дварфов и командующий корабельной группой клана из пяти боевых единиц, майор службы Кен Ухе виновато потупился.

– Решение идти за ними я взял на себя… На тот момент, связаться с Вами и поставить в известность возможности не было. Готов понести наказание…

Имевший достаточно полномочий для принятия оперативных решений Сим Льяо, с досадой нахмурился. Распоряжение лорда по семьям этой группы и сегодняшнее извещение об его исполнении её командиру, Кену Ухе, судя по его растерянному виду эффект принесло. Вопрос, какой? Судя по его растерянности, обратный…

Принцип комплектации экипажей кланового флота: где основная масса с рабскими нейросетями и командный состав из свободных, и постоянный страх наказания над всеми, до этого момента, сбоев не давал. Не должен дать и сейчас, и изобразив перед боевым капитаном клана задумчивость, работу мысли в поисках выхода, как снять его с крючка за самодеятельность в настолько серьёзном деле как слежка, глава Службы произнёс.

– Выполнишь задание, всё вернётся на место, а по слежке…

Пяти секундная задумчивость, игра на собеседника по ту сторону экрана и обещание.

– На этот раз я тебя прикрою. Лорда нет в системе и моли Создателя, чтобы всё это осталось между нами. Теперь по заданию. Идёшь за ними на предельном расстоянии и под маскировкой на максимуме. Нам нужен их хозяин, с мелочью разберёмся позже. Кстати, куда они идут?

Объёмное изображение корабельной рубки по ту сторону экрана, по прежнему, оставляло желать лучшего и какой сектор пространства показал Кен Ухе, Льяо не разобрал, но чётко услышал.

– Точно определить не могу, пока мало данных, но по направлению и прогнозу искина, они идут в сторону Фронтира. Если он не ошибся, то в этот район…

На секунду картинка улучшилась, стала более чёткой и Сим Льяо смог разобрать обозначенную Кеном область Фронтира. После чего, завершая разговор и ещё раз напомнив ему об обязательном докладе из каждой промежуточной звёздной системы, глава Службы безопасности и один из высших сановников клана Охир надолго задумался.

Задание лорда Шина Иль, Цире, главы клана по розыску некоего наёмника, главы то ли отряда, то ли небольшой военной корпорации, оказалось непростым. При наличии их довольно разветвленной агентуры в Империи Аратан, к её стыду, тупиковым.

Единственная зацепка, это каким-то образом связанные с ним пять кораблей в находящейся под протекторатом Аграфов звёздной системе «Итиль». Два средних транспортника и их сопровождение, три довольно старых крейсера.

Отряду Кена Ухе, они на один зуб, но команды на захват от Шина не прозвучало. Первоначальное задание от ящеров Урххе, взяла бы их злая сила, перебила информация из памяти захваченных на базе шестого Аратанского флота. Операция проведённая его службой и этим, как и неожиданным результатом можно гордиться. Ментограмма не врёт, эта аксиома проверена жизнью и все трое захваченных знали о технологии омоложения, и что важно, прошедших её людей.

Зная своего главу, Сим Льяо со сто процентной уверенностью мог сказать.

– Ящеры подождут, получат своих обидчиков после мозголомов Шина. Пустых, с наполовину стёртой памятью… Такой информацией не делятся.

– рубка «Элона» -

Последняя перед конечной точкой их пути промежуточная звёздная система неприятностей не принесла. Оказалась пустой, без лишних свидетелей появления в ней двух кораблей, «Элона» с «Иглом» на спине и двухсотлетнего Аграфского линкора «Джупа» сразу с двумя наездниками. «Шёпотом ночи» в качестве мёртвого груза и такого же возраста Зелийским корветом.

Особенность космических перелётов в этом мире, монотонность и рутина во время гиперпрыжка, а потом выход в нормальное пространство в таких вот промежуточных звёздных системах и суета. Гонка со временем на предмет, как можно быстрее осмотреться в поисках свидетелей твоего появления и разобраться с опасностями которых немало. Лихие команды в погоне за лёгкой добычей, работорговцы, или ещё хуже, Архи и фишка последнего времени, ящеры.

Сборная солянка негодяев, поначалу, в первые месяцы вынужденного нахождения в мире Содружества, казавшаяся странной, непонятной своим существованием в столь развитом обществе. Это поначалу. Со временем притерпелось и следуя принципу, – с волками жить, по волчьи выть, – на многое стали смотреть по другому, в не столь контрастном цвете и с не столь резким осуждением.

На последней мысли Макс, лениво наблюдающий отстыковку от «Элона» лёгкого крейсера и выход из летной палубы висевшего неподалёку «Джупа» трёх звеньев патрульных «Зигфи», невольно усмехнулся. Освободиться из рабства, пусть случайно, волей сложившихся обстоятельств и через два года иметь более трёхсот человек с имплантами подчинения в голове… Тот Макс, двух летней давности такое не мог представить и в страшном сне.

Жизнь заставила и кроме того, знание что иплант подчинения исчезнувшей Империи, не нынешняя рабская нейросеть. Единственный запрет которого, не причинение вреда хозяину и его имуществу, в остальном, никаких отличий от стандартной. Без деградации мозга как это происходит с Арварскими.

– Лорд! – сидевший за капитанским пультом Нор, ещё не совсем освоившийся с нормальным живым телом, не смело улыбнулся, – канал связи с системой «Точка» установлен. Соединять?

– Не горит, – отмахнулся Макс, – подождём остальных…

Остальные были в разгоне, со своими подразделениями, на случай появления чего-то и кого-то непредвиденного, чужой эскадры, или ещё какой гадости. С приближением к Фронтиру это добро росло в геометрической прогрессии и даже с их мощью, тузом в рукаве в виде «Элона» лучше перебдеть. Выгнать на патрулирование лишнее звено штурмовиков и быть готовым к неожиданным абордажу. Жизнь научила.

Скользнув внутрь стены толстая броне дверь рубки впустила в неё Форни. Без предварительного объявления командным искином, электронной копией Нора. На время адаптации последнего к своему новому статусу, Макс запретил уже привычную материализацию в любой точке корабля, а то и в двух трёх одновременно. Оставил только голосовой контакт по необходимости.

– Ну что ты решил с Винклом? Нужен он нам?

Вопрос Форни, нынешнего главы разведки и контразведки клана, был в тему. Сеанс гиперсвязи с бывшими сослуживцами полковника, кроме не совсем плодотворного разговора с его бывшим начальником, адмиралом Старки, что можно было понять как боязнь прослушки, принёс неожиданность в общении с капитаном Пенни Уилли. Тем самым заместителем полковника, волею случая спасенного ими из промерзающего «Неркуса».

Рибби Винкл, давно забытое имя человека, злой волей которого они оказались в этом мире. Чего-то не поделивший с такими же, но как оказалось более сильными кланами и на нынешний момент живущий инкогнито, под другим именем и внешностью. Форни об этом знал и не предавал значения до разговора со старым другом, а после «Неркуса» почти родственником и возможно будущим подчинённым.

На Винкла, или по новому лэра Рэма Коди, обосновавшегося на планете Реми, одноименной с входящей в Вольные баронства звёздной системой, вышли агенты центральной резиденции лорда Корди. Используя личный пароль и идентификатор его бывшего куратора, полковника Форни. Как выяснилось в результате их жёсткого допроса людьми Винкла, с целью получения координат Солнечной системы. Маршрута к ней.

– Решили сделать финт ушами…

Комментарий Синцова, мрачный по смыслу и содержанию, как нельзя лучше передавал смысл задумки лорда Корди. Зачем за тобой бегать, сам придёшь…

– А ты как считаешь? – вопросом на вопрос, отреагировал Макс и услышав от Форни, – скрывается, это одно, а агентура и связи у него сохранились. Пенни гарантирует. Пролонг на пятьдесят лет и со всеми его потрохами он наш.

– Убедил! – кивнул Макс, – связывайся через Пенни…

Последнюю фразу говорил глядя на чем – то сильно смущённую Линни. Зная её целеустремлённый и не по женски жёсткий характер, для такого смущения должно было произойти что-то из ряда вон…

– Лорд! – голос Линни дрогнул, – у меня проблема, – и с пяти секундной заминкой, – проблема с клоном Ли, Шохриэля. Не знаю как, но его развитие пошло не по программе…

– Ничего не понял, – отреагировал Макс, – толком говори…

Судя по всему, Линни справилась с волнением и её следующая фраза прозвучала твёрдо.

– По всем параметрам у него будет человеческое тело. Прекратить процесс?