Далекие миры 3

Глава 10

– звёздная система «Точка» мобильный астероид -

– Ну, что там у тебя?

Отреагировал Зорг на характерный звук появления в кабинете Зика, – что с кораблями? Когда будут готовы?

Через двое суток в звёздной системе с червоточиной, с её новым, для внутреннего пользования именем «Дикая», присвоенному ей лишь пять суток назад, во время последней гиперсвязи с Максом, должны появиться его корабли.

«Элон», в связке с лёгким крейсером «Иглом» и линкор «Джуп» с почти недвижимым полутрупом «Шёпота ночи». Не считая корвета, три боевые единицы в отдалённой от обжитых миров звёздной системе. По всем параметрам безопасной, но, тем не менее, хотелось их там встретить.

Тем более, что назревала накладка, в одном месте два конвоя почти одновременно. Макс со своими и, во время его нахождения в последней промежуточный звёздной системе, вышедший с ним на связь Зор Отега. Снявший напряжение и нешуточную тревогу за судьбу его корабельной группы и поставивший вопрос, что с ними делать?

Тащить их сюда, в звёздную систему «Точка» и выставить на обозрение не совсем проверенным людям всё что в ней находится: мобильный астероид с корабельной верфью и шикарной жилой зоной в его глубине, астероиды верфи ящеров и два уже полностью функциональных «Стина»? До этого момента не планировали… Не планировали, а как оно повернётся приходится думать и не только кластеру Адмирала.

В перерыве между работой всем. Шенку и его экипажу одновременно с заботами об оснащении «Хиуса», вилли Морицу и капитанам остальных боевых кораблей клана: дальнего рейдера «Норда», двух однотипных тяжёлых крейсеров, «Оста» и «Веста». Десантный транспортник «Фебу» в этот список можно не включать, особого толку в противостоянии с любым противником с него не будет. Вспомогательные судно и этим всё сказано.

– Прошу прощения лэр, – подал голос Зик, – но процесс настройки маршевых двигателей на «Хиусе», я бы не хотел прерывать.

И обратив внимание что его внимательно слушают, объяснил подробнее.

– Это не ваши низкотемпературные, на наших сложнее. Небольшое отклонение в настройке магнитных ловушек и теряем треть тяги. В дальнем походе такое недопустимо, не подстроишь без стенда.

На что, Зорг недовольно хмыкнул, – а фрегаты, с ними что?

За эти месяцы нахождения в человеческом обществе уже достаточно ориентирующийся в настроении собеседника, его целях, Зик понимал тревогу одного из руководителей клана, но чёткая машинная логика заставляла отстаивать своё.

– Через сорок часов фрегаты будут в сто процентной готовности. Всё согласно приказа лорда…

На что Зорг машинально почесал затылок, приказ лорда для инженерного искина закон и никакие уговоры не помогут, пришлось тихо подытожить.

– Значит крейсера, «Ост» и «Вест» и придётся заранее, за сутки.

Вполне материальная на прикосновение фигура инженерного искина выражала почти человеческое нетерпение, типа – что от меня ещё надо? Но глава лётной службы клана отпускать его не спешил, оба дока корабельной верфи освобождались и пора было прояснить вопрос с их дальнейшей работой.

На двух верфях – астероидх, их лётных полях натащили до десятка разной степени сохранности кораблей и сильно побитых корпусов. Последние, на переработку в металл и хоть какую-то компенсацию потерянного груза с броневым покрытием от дисков ящеров.

– «Деструктор» и тяжёлый крейсер прорыва «Хигур», с ними что?

Насколько Зорг знал, инженерные дроиды разной направленности, внутренности этих двух кораблей не покидали и вопрос Зику ставился без обычного человеческого маневра вокруг да около, в упор.

– С ними? – в чисто человеческой манере переспросил Зик, – я перешлю Вам полный отчёт, но на словах могу сказать, что с «Деструктором» сложно. У меня отсутствуют необходимые базы знаний и отсюда, я не знаю и не могу понять как он работает. Секретная техника и принцип её работы знали единицы.

Выдав это оправдание, Зик развернул над стойкой гала проектора объёмное изображение сильно побитого корабля, и для наглядности пару раз медленно обернул его в горизонтальной плоскости.

– «Хигур»! С ним проще, распространённая серия и вся документация на него есть. Вооружение и основные системы исправны, заменим маршевый двигатель, переберем и обновим корпус, его броневой пояс, и оснастим искинами. Два месяца и корабль будет в строю.

– Два месяца, – бормотнул Зорг, – это хорошо, устраивает, – и завершая разговор, поинтересовался у Зика, – вопросы, проблемы?

– Один, расходники, материал, – не смутился инженерный искин, – триста тонн мелинита что Вы притащили это хорошо, но на нашу программу крайне мало. Немедленно не прошу, но с приходом линкора придётся изыскать возможность конвоя в соседнюю систему гаснущего красного карлика. По нашей классификации ZTE – 14, 7, ту где у астероидов была последняя остановка.

Зорг на секунду задумался, последняя промежуточная звёздная система красного карлика, в далёкие двадцать тясяч лет назад, как и соседние, в том числе и «Точка» служили арендой ожесточённые боев. Флот на флот и одиночный корабль на такой же, но с другой стороны. Поначалу со стороны Грорхов, а после во время распада Империи Джоре, между кланами.

Решение Керка провести её разведку, в их условиях поверхностную оказалось удачным и проблема как забрать эти обломки стояла довольно остро. Единственное, что оставалось Зоргу, это отодвинуть решение на потом, пообещать.

– Не знаю, рейс нужен слов нет, но подождём до прихода Макса. Там ведь не только металлолом, а ещё и два интересных камня, по определению Адмирала, непонятно чьи орбитальные станции… Их как притащить? Ждать когда подрастёт молодняк муравьёв?

Оставшиеся в живых тридцать полуразумных особей толкателей, даже при полном восстановлении жизненных сил не потянут и один рейс за астероидом штабом восьмого флота. Почти в два раза большие размеры и масса от недавних объектов переброски, астероидов верфей ящеров и минимум два прыжка, требовали втрое большей живой массы, а если добавить сюда поход в ZTE – 14, 7, то впятеро.

Не оправдалась и надежда на быстрое восполнение их численности за счёт клонирования. Долгие торги с высшими толкателями закончились их согласием на опытную попытку воспроизвести несколько особей. Итог десяти суток работы капсул клонирования, пять свежеиспеченных и внешне ничем не отличающийся от своих естественных собратьев, муравьёв.

Как оказалось, лишь внешне. Узость шкалы настроек капсул тому виной, или организм муравьиных клонов кардинально отличается от человеческого, но через двое суток один за другим они погибли. Оказались нежизнеспособными.

– борт тяжёлого крейсера «Керо» -

Какую-то неправильность в поведении пространства за кормой, незаметные локаторами, но фиксируемые детекторами массы его возмущения заметили слишком поздно. В момент, когда уже было невозможно остановиться и отыграть назад, на скорости девяноста девяти процентов от необходимой для ухода в гиперпрыжок. Последний перед конечной точкой их маршрута, номерной звёздной системой Диких миров.

– Похоже, за нами хвост, – после анализа всех этих нестыковок Альтом, подытожил мастер пилот крейсера Лон Фини, – и развернув пилотское кресло в сторону Зора Отеги, поинтересовался у него.

– Что будем делать? Прерывать прыжок?

– Сам знаешь что поздно, – буркнул тот, – вывалиться в межзвёздном пространстве и что потом? Без топлива год пилить на маршевых, по инерции? Искать надо было тщательнее, маячок где-то пропустили, – и врезав кулаком по подлокотниу кресла, – вот самка Кшолга, и не предупредишь никого…

Посыпать голову пеплом, по любому, было поздно, пропустив перед собой весь конвой, «Керо» уходил в прыжок последним и пойми его команда что случилось, раньше на час, а то и на полтора, менять что-то было уже поздно. Разные классы гипердвигателей, массы кораблей и их разная скорость в гиперпространстве. Извечная болезнь групповых прыжков, когда разброс по времени выхода может доходить до нескольких часов.

– Ну, и что приуныли! – свирепея рявкнул Отега, – флот мы, или стадо баранов. Из гипера мы выходим первые, так рассчитывалось и так будет, до этого времени трое суток и на достойную подготовку времени за глаза. Сколько у нас «Дракенов», четырнадцать? А что из номенклатуры военного груза в трюме? Займись этим Лин и если там есть что-то стоящее, дербань, навешивай на штурмовики. Останемся живы, отчитаюсь, – и с секундой заминкой, – а не выживем… обойдутся.

– борт «Элона» -

Последние часы перед выходом в обычное, нормальное пространство конечной точки маршрута, забытой Создателем звёздной системы «Дикая», для команды древнего рейдера выдались какими-то суматошными. Впрочем, как и весь короткий пятисуточный прыжок наполненный различной нужной и ненужной суетой.

Из нужных, наполовину утряслась обнаруженная Линни нестандартная, возникшая ниоткуда, проблема с клоном Ли, Шохриэля.

Тогда, в момент оглашения новости, что сознание погибшего лорда получит человеческое тело, от неожиданности Макс несколько растерялся. Рушилась идея, пользуясь представлением местных о чести и среди всех рас Содружества, включая Старшие, почти священном долге жизни, получить обязанного тебе разумного, а с его содействием наладить контакты и доступ к товарам, и высокотехнологическому оборудованию Старших рас.

Упор лишь на остаточный ресурс складов Зика и в качестве его пополнения возможную находку древнего металлолома, крайне нерационален и ошибочен. Не они одни такие умные и предприимчивые, за прошедшие годы в обозримых просторах космоса всё давно уже найдено, и рано или поздно можно было остаться ни с чем. Со старыми, разваливающимися от древности кораблями и, на их фоне, со значительно уступающими Аграфским и Дварфским технологиями человеческих рас.

Ради такого контакта подарить жизнь одному человеку и через него, пользуясь его связями, выгодно продать ту самую технологию, было не жалко. Рано или поздно этот секрет откроется и тут как при игре в карты, лишнее, лучше вовремя скинуть.

Тогда, после её заявления, Макс только и смог спросить, – А повторить, или на крайний случай, исправить?

На что, разведя руками Линни призналась, – Сожалею лорд. Моя вина, но весь рабочий биоматериал задействован, – и после почти минутного молчания, – не знаю, не уверена что из этого получится, но попытаюсь изменить параметры процесса.

После этих слов слабая надежда на успех, всё же осталась и интрига, получится, или нет завершилась сутки назад. Половинным и с точки зрения науки странным результатом… С монитора капсулы клонирования на Макса глядел молодой Аграф, точная копия будущего клона, Ли, Шохриэля в молодости.

– Ну, и из- за чего ты панику поднимала, – с помощью искина покрутив изображение удивился Макс.

– Вылитый ушастик, что здесь человеческого?

– Гены, лорд. Гены, – вздохнула Линни, – странный выверт программы, или отклонения в рабочем картридже и результат этого сбоя перед вами. При внешности Аграфа имеем человеческий геном…

И следующей фразой, – Ничего не могу с этим сделать. Устойчивый человеческий геном, – пресекла возможные вопросы присутствующих.

– Чей геном? – уточнил Макс, – Джоре?

Плодить конкурентов как-то не хотелось и ответ Линни, – да нет лорд, что-то близкое к человеку Содружества. Зародыш на ранней стадии и решение продолжить рост этого гибрида, или прекратить, за Вами, – несколько успокоил.

– Ага! И окончательно замочить старика, – в раздумьи бормотнул он и, решившись, махнул рукой.

– Пусть живёт! Как – нибудь выкрутимся… Продолжай!

Потом, вечером, в капитанской каюте и за бокалом лёгкого напитка, это его спонтанное решение судьбы Аграфа они обсудили вчетвером. С Ченом, Сергеем и Нором, за прошедшую неделю освоившимся с человеческим телом и вошедшим во вкус быть живым.

Используя ресурсы мозгов и опыт сегодняшнего искина и недавнего раскинули по полочкам плюсы и возможные минусы и результат обнадеживал. Восемьдесят семь процентов вероятности, что Ли, Шохриэль примирится, не взбрыкнет и сейчас, вспомнив это, Макс невольно улыбнулся.

Привычная вата гиперперехода на экранах рубки «Элона» начинала светлеть, прорваться прорехами, от чуть заметных к более значительным на одну две секунды. До момента, когда чисто механический голос командного искина, того что осталось от Нора после извлечения из него человеческой составляющей, доложил.

– Выход в нормальное пространство штатный. Определяю координаты…

Более массивный, а сейчас ещё и с рейдером на спине, «Джуп» ожидался позднее и по идее в звёздной системе «Дикая», удалённой от обжитых миров и общепринятых, рекомендованных корабельных маршрутов должно быть пусто. Но несмотря на это, в нормальное пространство выходили, как всегда, под маскировкой и пока тактический, и свободные от инженерной нагрузки экраны рубки медленно пополнялись объектами звёздной системы, тёмным шаром потухшей звезды, локальными облаками космической пыли и осколками разбитых планет, всё это время рабочая вахта напряжённо наблюдала и молчала.

Частью по привычке, но больше для контроля. В безжизненной и вроде бы безопасной системе, можно сказать почти дома, можно было нарваться на крупную неприятность. Ниоткуда взявшиеся и неизвестно кем поставленные умные минные поля, или случайную засаду охотников за удачей.

– Две крупнотоннажные цели под маскировкой.

Голос командного искина и замигавшие в стороне входа в червоточину две красные звёздочки прервали затишье в рубке.

– Накаркал! – ругнулся Макс и к повернувшемуся на его возглас Нору.

– Кто? Сможем определить?

– Я думаю это свои, – успокоил Нор, – не могу сказать кто конкретно, но частоты системы маскировки наши. Они нас не видят, не могут видеть… Связываемся, или подождём «Джуп»?

На что Макс невольно хмыкнул, договорённости о встрече в этой системе не было, но Зорг, или Адмирал могли решить сами, без согласования и глядя на ждавшего ответ Нора, пожал плечами.

– Чем «Джуп» – то поможет… Сами не справимся? Связывайся! Посмотрим кто тут такой храбрый…

Как бы-то ни было, но осторожность в принятии подобных решений превыше всего и до того как в сторону неизвестных кораблей ушёл короткий, стандартный запрос о их принадлежности в полную боевую готовность привели все средства защиты и нападения. Готового к расцепу «Игла», курсовые орудия разной направленности, штурмовики «Зигфи» на летных палубх и противоабордажные команды на обоих кораблях.

Как выяснилось через пятнадцать минут зря, на отправленный сигнал, в рубке услышали радостный возглас Ганса Морица.

– Ну, наконец – то! Заждались…

Знакомые лица на экранах рубки, Ганс Мориц, капитан «Оста» и ветеран той войны, полковник Ози Ульх, командующий Вестом и разговоры. Пока, до появления линкора, на расстоянии, крейсера близнецы у входа в червоточину, «Элон» с отстыковавшимся от него «Иглом» и тремя патрульными звеньями «Зигфи» на периферии зоны выхода из гипера.

«Джуп» не опоздал, с большой вороной гиперперехода вывалился в пространство разбитой и тёмной системы по графику, на час позже более лёгкого и скоростного древнего рейдера. Дальше пошла стандартная рутина перестройки смены курса и движения в сторону червоточины.

Желания задерживаться в этом негостеприимном месте не было ни у кого и через червоточину уходила вся небольшая корабельная группа Макса. Первым, как самый нагруженный «Джуп» и следом, через какое-то время на маневр, «Элон». Древний рейдер ненадолго, на пять, шесть суток, на отдых в жилом отсеке мобильного астероида и параллельно для решения организационных вопросов по корабельной группе в рейд к Дварфам.

Встречать Зора Отегу в системе оставались оба крейсера. Судя по всему ненадолго. Последняя связь с ним прервалась внезапно и точное время прибытия в систему сказано не было, но по расчётам, прикидкам, это затянется не больше чем на сутки, максимум двое.

И через два часа Макс, наблюдая на экране как «Джуп», от малоизученного наукой воздействия на материальный объект червоточиной, окутавшись змеящимися по плёнке защитного поля разноцветными электрическими разрядами, медленно втягивается и растворяется в её тёмном мареве, с восхищением прошептал.

– Красиво, черт побери! Где, ещё увидишь такое…

– Дома, на севере! – опошлил, подошедший Сергей, – полярное сияние, видел пару раз, похоже очень.

– Ну, ты… – начал было Макс и прервался от громкого возгласа Нора.

– Лорд! Чужие в системе…

– тяжёлый крейсер «Иттиг» -

– Кен! Десять минут до выхода…

Негромкий оклик, напоминание, второго пилота Зиле Фоса оторвал капитана крейсера, майора Кена Ухе от тяжёлых мыслей и поблагодарив его кивком, отреагировал нейросетью. Одним словом.

– Думайте, ищите выход!

Не хотелось привлечь внимание командного биоискина по имени Тису, с его крайне вредным характером и регулярным, при первой возможности, сливом информации, о происходящем на борту, наверх, в СБ клана. О его мыслях насчёт задания, которым его корабельная группа занималась больше месяца и связанных с ним странностей, узнать там не должны.

К секретности, эти странности не относились, работа на клан и входящий в него Имперский отдел Зе к ней приучила. Хорошо развитая чуйка, присущая многим пустотным бродягам кричала во весь голос, что на этот раз они вляпались во что-то другое, мало понятное и пугающее.

Впервые на его памяти, за двадцать три года работы на относящийся к разведслужбе Империи отдел Цет, его семья и семьи сорока двух членов экипажей кораблей группы, офицеров из свободных, оказались в статусе заложников. После ухода корабельной группы на задание, насильно выдернуты из привычной среды обитания и собраны в одном месте, на тайной шахтёрской базе клана Охир, в зафронтирной системе ТХ – 35,11.

Об этом, между делом и с улыбкой, во время последнего сеанса гиперсвязи ему сообщил всесильный Сим Льяо. Не скрывая места содержания и участи ожидавшей их в случае невыполнения группой задания. Вспомнив, что он знал о широко применяемых в последние годы методах расправы в клане с оступившимися, много повидавший майор передернулся.

Если до этого дойдёт, то невзирая на пол человека и его возраст, основную массу отправят к ящерам, имеющих высокий индекс интеллекта на фабрику производящую искины. Без шансов вернуться обоим группам. При таком выборе рабский ошейник можно считать посланным свыше благодеянием.

Если дойдёт? Конференц связь, закрытая от посторонних, в том числе и от слишком любопытного искина, функция военной нейросети за время прошедшее с момента извещения, что они на крючке, не прекращала работу. В форме обмена мнениями о причине такой немилости и поиска выхода из неё.

От покорного, типа, – А что мы можем сделать?

До жёсткого, на грани бунта, предложения атаковать эту зафронтирную звёздную систему. Кстати, не столь уж абсурдного и невыполнимого. Тяжёлый крейсер Дварфского производства, два средних родного Арварского, но на голову превосходящие флотские аналоги и два фрегата, при действительности кодов и паролей для входа в далёкую систему и безпрепятственного прохода сквозь её оборону, призму из четырёх «Стинов», могли натворить в ней много. От её захвата, до тихого освобождения своих и такого же ухода. Что из них выбрать?

Противный, скрипучий, голос Тису и его предупреждение, – Крейсер в нормальном пространстве! – заставил его капитана отставить в сторону посторонние мысли. Из прыжка выходили первыми и если что, то помощи от остальных кораблей его группы ждать не меньше пятнадцати минут. Долго… и это представляет определённые трудности…

Любая система Диких миров место опасное, а эта, с её погасшим светилом и разбитыми в хлам планетами, вдвойне и в течении десяти минут, пока локаторы обшаривающие пространство звёздой системы на всех волновых диапазонах, добавляли на экраны рубки всё новые объекты, в ней стояла тишина. До момента, когда всех привлёк возглас инженера Хиа Ниру.

– Что это?

Его палец указывал на туманное пятно на самом краю тактического экрана и, бросив взгляд на столбик цифр рядом, Кен убедился, что съёмка идёт в рентгеновском диапазоне.

– Тису! – невзирая на возможные последствия, рявкнул он, – Кшолгов выродок! Ты будешь докладывать вовремя, или это твоя последняя система… Отключу от питания к Харговой матери и выброшу в пустоту…

Угроза на искин подействовала, через секунду изображение на тактическом экране, рывком приблизилось к присутствующим в рубке и выделило в его центре странно мерцающее фиолетом небольшое туманное пятно.

– Аномалия! – таким же противным голосом, доложил Тису и подведя лазерный лучик к её центру, – а это, по всем показаниям, момент входа в неё корабля…

– борт «Элона» -

– Кто это?

Мельком бросив взгляд на туманную точку чужого корабля, судя по её размытости, находящегося под маскировкой, поинтересовался Макс и отвернулся от этого экрана. Кибер экипаж держит руку на пульсе и проследит за его маневрами, на тактическом в этот момент было интереснее. «Джуп» уже скрылся в червоточине и она гасла, во всех диапазонах резко снижала своё свечение до нуля.

– Работаем, лорд! – чуть запоздало отреагировал Нор.

– Единственное, что на этот момент без сомнений, перед нами что-то тяжёлое. По воронке гиперперехода и спектру излучения двигателей крейсер, или линкор.

– Приплыли! – тихо, для себя, буркнул Синцов, – ходют тут разные…

Тихо, но в напряжённой тишине рубки древнего рейдера услышали все, как и доклад Нора.

– Глушилка гипера на полной мощности!

Стандартная процедура, в такой ситуации, помешать чужаку уйти в прыжок, или отправить сообщение по гиперсвязи и дать себе спокойно разобраться кто это, тип, принадлежность корабля. Сотни раз отработанная ситуация, проводимая искинами на автомате. Стандартная, но не сегодня, когда его экипаж, кто бы он ни был, увидел лишнее, червоточину в момент входа в неё «Джупа».

И выход из неё один, нейтрализация искинов чужака вирусом и после неё захват. Жёсткий, для большего эффекта андроидами Хога, но главный упор на вирус. Зачем напрягаться на порчу уже своего имущества, абордаж и возможные потери, когда тренировка в системе «Электи» показала исключительную эффективность этой технологии.

Тем более, что судя по отсутствию общепринятой и открытой для сканирования сигнатуры чужого корабля, к легальной среде относить его не стоит. К этому моменту кибер экипаж «Элона», теперь, после изъятия у них человеческой составляющей на сто процентов соответствовавший его названию, просчитал, что тоннаж чужака и мощность плазменного выхлопа его маршевых двигателей соответствуют крейсерскому классу. Залетный пират, контрабандист, или работорговец?

С выясненим этого спешить уже не стоит, после закрытия червоточины, чужой корабль, потеряв к ней интерес, произвёл резкое торможение и знакомым зигзагом ушёл в сторону. Настолько знакомым, что Нор высказался твёрдо.

– Да, он не один… Трассу выхода освобождает.

На что, Макс на автомате кивнул, – Да!… похоже на то…

После чего, переспросив, – с вирусом что, когда запускаем? – услышал предложение Нора, – Вирус и абордажная команда готовы, но я бы подождал остальных. Позволите, лорд?

После случая в «Электи», принцип проникновения вируса в информационные сети атакуемого объекта, с помощью мелких дроидов диверсантов, несколько изменили. Во первых долго, во вторых, в случае активного защитного поля, пусть мелкому, но материальному объекту проникнуть через него не удастся. Кибер экипаж, совместно с Ченом, предложил более изящный вариант засылки инфопакета с вирусом, когда в искин чужака, он попадает прицепившись к отраженному сигналу его же локатора. Его единственный недостаток, на несколько секунд появиться в видимости, мигнуть своей массой, можно было не учитывать. Не поймут и не успеют что-либо предпринять.

Пять минут наблюдения и доклад командного искина, – наблюдаю возмущения пространства, – заставил вахту и присутствующих в рубке обратить внимание на замигавшую красным точку тактического экрана.

Кто это? Случайный, не имеющий отношения к происходящему борт, насильно захваченный глушилкой гипера, или тот кого ждёт чужой крейсер, скоро выяснится. Между таким вот возмущением гравитационного поля звёздной системы и образованием воронки гиперперехода, обычно, срок небольшой. Три, пять минут и они, на этот раз, тянулись медленно.

Корабль появился неожиданно, в той самой точке пространства, что и затаившийся под маскировкой чужак. Самое интересное в его поведении заключалась в медленном дрейфе от зоны выхода. Настолько, что этот непонятный маневр, с бокового экрана постоянной связи с «Иглом», прокомментировал Чен.

– Да, он сам от кого-то прячется!?

Прячется, или в засаде, разбираться и проводить анализ, времени не осталось, удивлённый возглас Нора.

– По сигнатуре, это наш «Керо»! – поставил точку в нестыковках и противоречих последнего часа.

– Связывайся! – с облегчением, разрешил Макс, – пока ждём остальных, пообщаемся и определимся, что с ним делать…

– тяжёлый крейсер «Иттиг» -

– Вроде все на месте, наши действия Кен?

Вопрос пилота оторвал Кена Ухе от телеметрии инженерного экрана и заставил огрызнуться.

– Подожди Фил, не гони, надо подумать…

Девять отметок кораблей, четыре их которых зелёным и пять красным. Считая «Иттиг», абсолютное превосходство над не подозревающим о нависшей над ним угрозе возможным противником. Три крейсера постройки родной Империи, тяжёлый, два средних и два загруженных под завязку средних транспорта.

Неожиданный выход «Иттига» из гипера в момент работающей и, до этого момента, неизвестной червоточины внёс сумбур в головы команды, её офицерского состава. Непонятное задание, взятые в заложники их семьи, тревога за них и за себя, и вопрос, что делать, мгновенно пришёл к одному знаменателю. Довольно простому и понятному всем.

Главе клана «Охир» и по совместительству отдела Цет, лорду Шину Ил, Цире червоточину отдавать нельзя. В зависимости от того куда она ведёт, на кону десятки, а то и сотни миллиардов кредитов и надеяться в этом вопросе на его порядочность, на какую-то малую долю этих средств, и спокойную жизнь после этого, не стоило. Проходили, подобный случай лет пятнадцать назад уже был.

Червоточина, конвой с грузом в далёкой и пустой системе, эти два фактора подтолкнули командира корабельной группы майора службы Кена Ухе к дерзкому по своей сути плану выхода из сложившейся ситуации.

Решение принято и, рывком поднявшись из пилотского кресла, он не стал терять времени.

– Слушаем сюда! – командный рык пронёсся по рубкам всех пяти кораблей, – мне нужны эти крейсера!

Неожиданно послушный Тису, уже подсветил три точки и ткнув в них, и резко снизив тон, майор попросил.

– Всё понимают на что идём и надо перестраховаться, усилить нашу группу. Коды свободного прохода, это хорошо, лишний шанс, но как бы в ТХ-35,11 их не поменяли. Вы поняли?! Мне всё равно, хоть всех рабов положите, но захват этих олухов должен быть аккуратным.

Ещё раз обведя взглядом лица подчинённых и друзей на экранах и в рубке тяжёлого крейсера, скомандовал.

– Помоги нам Создатель, начали!

Туманные пятна целей, трёх крейсеров по периметру и двух средних транспортников в центре, по прежнему, медленно дрейфовали к центру тёмной, когда-то и неизвестно кем, разрушенной звёздной системы. Под маскировкой пробиваемой локаторами его группы, без привычных рысканий в сторону охраной, спокойно, никого не опасаясь.

Точку их остановки, вероятное место ожидания кого-то, в районе большого пылевого облака, Тису уже подсчитал, осталось дождаться этого момента и атаковать. За многие годы службы на клан «Охир», в его отделе «Зе», а до этого периода жизни во время службы на флоте, подобную операцию проводили не раз и за её исход можно было не волноваться.

Всё её этапы известны и отработаны до автоматизма. Расслабленный экипаж цели в, казалось бы, безопасном месте и, как снег на голову, без предварительной подготовки, с двух трёх точек корабля, одновременный взлом его защитного поля мощными брандерами, и абордаж. Дикий и беспощадный, в своей основной массе, рабами идущими на смерть по команде хозяина.

Так и было на этот раз до момента, когда с кораблём, тяжёлым крейсером «Иттиг», стало твориться что-то непонятное… Сначала скачки гравитации, от её понижения, до повышения в допустимых пределах, затем, буквально через десять секунд, невесомость на три секунды и резкий переход к тройной силе гравитации, мгновенно пришпилившей экипаж к полу.

– Тису! Харгов сын, что за фокусы!!?

Громогласный рёв, разбившего нос и ничего не понимающего в сошедших с ума диаграммах, исчезающего, и снова появляющегося изображения на экранах рубки, инженера Хиа Ниру, ещё звенел в ушах, когда шкала мощности реактора быстро прыгнула вверх, к его максимуму.

Ожидание, что этим всё закончится не оправдалось, буквально через пять секунд все рабочие звуки рубки заглушил нарастающий, приближающийся к ультразвуковому спектру, малоприятный и нестерпимый для человеческого уха вой. Настолько нестерпимый, что вахте и Кену пришлось поднять шлемы скафандров и, только тогда, в их относительной тишине, удалось обменяться мнениями.

Вопрос, что это такое и почему молчит суперсовременный командный искин, без ответа оставался недолго. До момента, когда у всех одновременно в ушах раздался абсолютно человеческий всхлип Тису и его полная боли просьба.

– Вирусная атака! Делайте что-нибудь! Меня убивают…

Связь с кораблями группы на двадцать секунд возобновилась и за это время майор Кен Ухе успел услышать поочерёдный доклад подчинённых о похожих проблемах. Разве, что обычные искины с кристаллическим ядром обошлись без звукового сопровождения, возобновившегося в жилом и рабочих отсеках «Иттига» душераздирающего, предсмертного воя живого искина. Вирус побеждал и их, поочерёдно, отрубая основные функции

– Переиграли нас! – не отрывая глаз от изменившейся картины на экранах, бросил он.

Три намеченных к захвату крейсера резко меняли курс и, по появившимся вокруг них точкам, выпускали свою мелочь, штурмовики и десантные боты. Самое страшное, не только они, чуть дальше появились отметки ещё двух кораблей, большого и чуть меньше.

– Ловушка! – зло, с досадой констатировал второй пилот Зиле Фос.

– Развели как лохов, – и, глядя в упор на командира группы, жёстко спросил, – Что делать будем, Кен?

Майор хмуро огляделся и кивнул головой на инженерный экран, на ушедшую за предельную красную черту диаграмму мощности реактора.

– Поздно об этом думать, кажется мне, наш искин хочет уйти не один…

– рубка «Элона» -

Период подготовки заканчивался, все пять чужих кораблей распределены по исполнителям. Пять, на пять, по одному на брата, даже без учёта превосходящих современные возможностей «Элона» соотношение для удара из засады приемлемое, а с участием вируса, убийственное. Последнее определение не обсуждается, по словам Зора эта группа идёт за ними от Аграфской звёздной системы.

Заметили поздно, но анализ показаний локаторных систем во время последнего гиперпрыжка подтвердил эту версию и, кто бы они не были, остаётся одно, экипажи в расход, захваченное имущество в червоточину.

Ждали только отмашки Нора, мониторившего результаты работы вируса и мелькнувшая по его лицу тень недоумения заставила Макса поинтересоваться.

– Проблемы?

– Не пойму, лорд, – пожал плечами капитан древнего рейдера, – странная, нестандартная реакция искина на тяже… Остальные четыре можно сказать уже наши, а этот борется, – и на невысказанный вопрос, – не могу определить, доступ к его показателям закрыт.

– Усиль давление, – пожал плечами Макс, – жалко гробить такой кора…

Последнее слово заглушил голос командного искина, его доклад.

– Запрос на связь от их флагмана!

– Вот и прорвало, – сквозь зубы бормотнул Макс и на минуту задумался.

Времена рыцарства, милосердия к побежденному, слабому противнику в Содружестве не наступали. Не было такого понятия. Поначалу это коробило, потом привыкли и о чём, и стоит ли говорить с почти трупом, Макс не знал.

Не мог решиться и, привычно потянувшись к функции нейросети, спросил, над чем-то напряжённо размышляющего, Синцова.

– И что нам делать? Соглашаться, на поговорить?

– А чо мы теряем, – пожала плечами аватарка друга, – жизнь дорого стоит, может и выкупит…

– Торгаш, блин, – невольно хмыкнул Макс, – ладно, будь по твоему, попробуем.

И, вслух, скомандовал искину, – Соединяй!

Пустовавший до этого момента один из экранов налился цветом и мигнув пару раз явил рубке «Элона» довольно пожилого и хмурого человека со старым рваным шрамом через весь лоб. И не только его, приглушённый, но ясно слышимый вой смертельно раненого…

Выворачивающий душу настолько, что первая фраза Макса, – Что это у Вас за хрень? – вырвалась непроизвольно.

– Ваша работа лэр, – пожал плечами незнакомец, – это Вы убиваете мой искин, – и помолчав, продолжил, – если можно прекратите, мы готовы обсудить условия сдачи… выгодные для Вас условия.

– Обращаться к моему командиру, лорд!

Неожиданно вмешался, молчавший до этого момента, Нор, но по ту сторону экрана его реакция необходимое действие произвела. Незнакомец склонил голову и произнёс.

– Прошу прощения, лорд! Майор Кен Ухе, к Вашим услугам…

– Поздно майор, – качнул головой Макс, – слишком много ты увидел… и потом, зачем нам свидетели, это ты понимаешь?

Вопреки ожиданию, комендир загнанной в угол корабельной группы не смутился и, пожав плечами, согласился.

– Понимаю, не первый год в деле, но в отличие от многих у меня есть что Вам предложить за нашу свободу, – и поморщившись от звукового давления, попросил, – как я понял, от Вас мы уже никуда не денемся, тогда, если можно уберите давление на моего искина, ибо он уйдёт не один…

Фокус камеры, по ту сторону экрана, сместился в сторону и перед глазами вахты и присутствующих в рубке «Элона» появилась какая-то инженерная диаграмма с показателями далеко зашедшими за красную линию.

– Реактор, лорд! – мгновенно определил Нор, – реактор на грани взрыва… я снижаю давление вируса.

Услышав эти слова, майор, непонятно чьего флота, чуть заметно усмехнулся и получил обратную реакцию Макса. Спокойную и без тени эмоций.

– Зря радуешься майор, работоспособность твоего искина не восстановится, уже не выскочишь. Хочешь выжить и быть свободным, исполняй мои приказы. Первый из них, принимаешь абордажную команду и если всё пройдёт нормально, без глупостей, тогда и поговорим о твоём предложении.

Задержка в системе не планировалось, уход «Джупа» в червоточину, за ним «Элон» и основная часть команды Хога, вместе с ним, уже по ту сторону аномалии. Двенадцать андроидов – абордажников оставшихся на рейдере и два «Укса», хватит ли такой малости для устрашения, судя по внешнему виду майора и его уверенному поведению перед лицом смерти, достаточно опытной команды тяжёлого крейсера?

Тяжёлого… Остальные четыре корабля на время можно исключить, присмотрят крутящиеся вокруг них «Зигфи» и Зор Отега своими кораблями, кроме того, их блокированные вирусом искины не позволят команде произвести из основного калибра хотя бы один выстрел. Всё завязано на искусственный интеллект. А с тяжёлым, его бескровным захватом могла быть проблема.

Поговорить конечно стоило, в таких обстоятельствах обычно не врут и какие-то доходы лишними не будут. Проблема сохранения тайны этой системы и червоточины, таковой не являлась, Линни уже выходила на связь и предложила свои услуги по этой теме. Корректировка памяти, изъятие временного отрезка, замещение его другим, как это было с людьми лорда Ли, Шохриэля и прошло проверку спецлужбой Аграфского клана.

С этим утряслось, сбоя быть не может, но посылать в неизвестность, такие малые силы? Одними андроидами не обойтись, значит десяток людей и Синцов?

Словно услышав его сомнения, Сергей рывком поднялся из кресла и хлопнув Макса по плечу, успокоил его в своём стиле.

– Мы готовы! Брось переживать! Прорвёмся!

Сильный удар абордажника пробил через металлопласт пилотского «Арха» и невольно поморщившись, Макс попросил вдогонку.

– Не подставься там! Почуешь подставу, мочи наглухо всех… Обойдёмся без выкупа…

– Я пойду с ними! – голос Чена по внутрикорабельной связи и его дополнение, – послушаю нейросети экипажа, – поставил точку в сомнениях.

Хоть слабая но гарантия предупреждения чего-то там нехорошего, случайного форс – мажора появилась…

– рубка «Элона» три часа спустя -

Синцов с Ченом и группой абордажников, андроидов и людей остались в доставшемся им без боя тяжёлом крейсере с именем «Иттиг». Синцов, разбираться с его командой, чуть больше десятка вольных офицеров и больше сотни нижестоящих, рабов. Всех рас вперемешку, большей частью людей, десятком Аграфов и семнадцатью Двафами.

Отчаянный план по противодействию, захвату абордажной группы в заложники у майора был, Чен это почувствовал сразу с первых секунд пребывания на борту крейсера, но появление на слипе десантного бота двух «Уксов», а за ними трёх звеньев бойцов майора Хога, на пару голов выше и шире самого мощного человека, это самоубийсивенное желание зарубили на корню.

Команда сдалась без боя и доставленный на рейдер тремя громилами андроидами Хога, как он сам отрекомендовался, майор Кен Ухе, был подавлен и немного не в себе. Долго и молча стоял посреди рубки, изредка окидывая взглядом её непривычную обстановку, отличающиеся от современного дизайн пультов, экраны и напряжённо размышлял.

До момента, когда Макс поторопил его вопросом, – Ну и что? Что новое увидел?

– Хм! – невольно вырвалось у пленника, – не вижу смысла что-то говорить. Червоточина, андроиды и древний корабль… Кто, с такими знаниями отпустит живым?

Доставившие его в рубку андроиды, так и стояли чуть позади него, для подстраховки и ждали распоряжений, в расход, или в арестантский изолятор.

– Умный! – усмехнулся Макс, – резона отпускать и в самом деле нет, – и сделав десятисекундную паузу, продолжил.

– Вывернуть твои мозги наизнанку, мы можем сами, ты знаешь как это делается, но я обещал и слово сдержу. То что это флот Арвара и в экипаже у тебя, в основной массе, рабы, мы знаем. Остальное, если захочешь расскажешь сам, а насчёт наших секретов, выход из этого положения без вреда здоровью есть, если…

Уперев взгляд в глаза майора, потребовал.

– Шутки кончились! Ещё раз повторю, шанс остаться в живых и на свободе у Вас ещё есть. Рассказывай, кто, откуда, зачем следили за нашим конвоем и что за выгодное предложение к нам у тебя было?

И глядя на напряжённого, ушедшего в себя пленника, резко поставил точку, – Всё! Время пошло!

Три минуты молчания, внутренней борьбы пленника, всё это время Макс, постукивая пальцами по подлокотнику кресла, терпеливо ждал и, наконец, майор Кен Ухе решился, хриплым голосом попросил.

– Дайте команду своему искину на приём от меня файла, – и дождавшись доклада Нора, – файл получен, – вытянулся по форме.

– Майор Кен Ухе, разведслужба Араврской Империи, клан «Охир», отдел Цет!

Услышав слово «Зе», Макс невольно вздрогнул и переглянулся с Нором. Второй раз за короткое время эта структура пересекается с ними. Первый раз косвенно, в виде информации что такая есть, второй раз конкретно по ним.

– Вот с этого места поподробнее, – попросил он, – почему предаёте хозяина? Чей заказ на слежку, всё что знаете… – и подбодрив майора, – жизнь ты уже заработал…

Не меняясь в лице от услышанного, Кен Ухе продолжил.

– Насколько меня посвятили в это дело, заказ на слежку от ящеров. На координаты Вашей базы и если бы не обстоятельства, изоляция наших семей отделом, за вашим конвоем мы бы дошли до конца.

Опять ящеры, при их упоминании Макс еле сдержал ругательство, неймётся сукам чешуйчатым, мало показалось…

– А что семьи? – переспросил он.

На что, Кен Ухе, пожал плечами, – сами теряемся в догадках. Единственно стоящая версия, что у нашего лорда в отношении Вас что-то поменялось, настолько, что стало необходимым перестраховаться, взять наших детей в заложники. Некоторые намёки я слышал, но связать их во что-то конкретное не могу.

– И Вы решили ослушаться, захватить мои корабли и идти за семьями?

Как можно нейтральней, поинтересовался Макс. Сложить в уме дважды два мог каждый, вывод лежал на поверхности.

– Да, лорд! – не стал отрицать Кен Ухе, – хотел усилить свою группу за счёт Ваших трёх крейсеров. В файле, что я передал, через прыжок отсюда координаты и точная карта звёздной системы, где у клана база шахтерской корпорации. Маршрут через минные поля, в общем всё. Предлагаю взять её вместе! Нам семьи и пара кораблей, Вам, всё остальное…

На этом месте, майор Кен Ухе остановился и, глядя в глаза Макса, спросил в лоб, – Лорд! Что с нами будет?