Далекие миры 3

Глава 11

– лорд Мелони, борт крейсера «Ноду»-

– Какие новости лорд?

Вопрос майора Тонги, командира абордажного отряда заставил Мелони недовольно передернуть плечами. Через двое суток ровно месяц как пять его кораблей, два тяжёлых крейсера, два средних и десантный транспорт прорыва вошли под маскировкой в эту забытую Создателем зафронтирную звёздную систему ТХ – 34, 20, и всё это время скрываются от её хозяев в довольно редком на камни астероидном поясе на периферии, за седьмой планетой.

Ситуация для клана «Коготь Стронга» непривычная и не совсем понятная. Судя по показаниям захваченного боевика из Арварского клана «Охир» и его тайного подразделения отдела «Зе», расшифровки его ментограммы, таких баз у них было пять. Две легальных в обжитых звёздных системах «Лори» и столичной «Тасми», и три таких как эта, в зафронтирной и безжизненной системе горячего белого карлика.

Пустой и непригодной для существования любой жизни. Триста, четыреста градусов на поверхности первых трёх, чуть меньше на двух последующих планетах и полное отсутствие на них атмосферы исключали её углеродную, или кремниевую форму. На поверхности планет, или под ней, возникшую здесь, либо занесенную извне, космическим ветром, кометами, или метеоритами, но не пришлую, высокоразвитую и преследующую свои интересы.

Судя по вложенным средствам Арварский клан «Охир» пришёл сюда надолго. Стандартная оборонительная призма из четырёх арварских «Стинов» на орбите пятой, более холодной планеты, большая орбитальная станция с ориентацией на переработку руды, подземная база на её поверхности с развитой инфраструктурой и врытый в скалы наземный оборонительный пояс, говорили о серьёзности намерений его хозяев.

Отсюда, с орбиты когда-то существовавшей восьмой планеты, судя по близости орбит двух её соседок, шестой и седьмой, по массе чуть недотягивающих до гигантов, разорванной их гравитацией, всё это виделось чётко. Через камеры пяти мелких дроидов диверсантов сумевших внедрится в информационную сеть орбитальных станций. Всех пяти, военных и гражданской.

С самой базой не повезло. Три попытки посадить дроида на поверхность планеты, зацепиться за её информационную сеть, завершились неудачей. Предварительная причина, потеря связи с их искинами на высоте десять километров от поверхности планеты и следствие этого беспорядочное падение неуправляемого высокотехнологичного аппарата.

Защитное поле с неизвестными в Содружестве свойствами виной этому, или другая причина, но от поиска обломков и выяснения нестандартного поведения новейшего Дварфского дроида отказались. Обнаружить своё присутствие и поднять неизбежную тревогу хозяев базы, было значительно хуже, ставило на грань провала порученную корабельной группе миссию.

Справились и без внедрения на поверхность планеты. Пять дроидов диверсантов обеспечили полную прослушку внутренних помещений орбитальных станций и, по военному, скупых переговоров с базой. Без привычного трёпа между знакомыми людьми в свободное время и восемьдесят процентов этого информационного трафика, доклады орбитальной группировки о ситуации в звёздной системе и распоряжения с поверхности по обеспечению безопасного коридора для прибывающих в звёздную систему и уходящих из неё кораблей.

И даже такой скупой поток информации с поверхности планеты позволил просчитать суммарную огневую мощь наземного оборонительного пояса. Наземного, который мог сорвать все планы по захвату базы, мощь орбитальной группировки, призмы четырёх «Стинов» и двух патрульных фрегатов секретом не являлась и известна любому офицеру флота.

Отдельная тема, довольно оживленный корабельный трафик за неполный месяц их нахождения в системе. В обоих направлениях, в систему и из неё. Два средних транспорта с грузом руды для промышленной орбитальной станции, три одиночных захода крейсеров, без видимой сигнатуры, но по косвенным признакам, воронке гиперперехода и характерному выхлопу маршевых двигателей, из последних серий и вчера, знакомые лорду Мелони по прежним встречам, два диска ящеров. Без маскировки, по хозяйски и опять к промышленной орбитальной станции.

Если на всё остальное, расположение базы клана вне обжитой зоны, бизнес её хозяев на редких металлах и не только на них, можно было закрыть глаза, оправдать нежеланием лишних расходов, или ещё какой – либо причиной, то появление ящеров, свободно, как у себя дома, его шокировало. Ещё не выветрилась из памяти картина первой встречи с этими тварями, взятый ими на абордаж «Кикри» и, за исключением горстки выживших, его погибшая команда.

Исходя из изменившейся с появлением ящеров ситуации, вопрос Тонги, – Какие новости, лорд? – был в тему.

План атаки на базу был разработан и отправлен на утверждение в центральную резиденцию клана десять суток назад, и по нему, с базой они справлялись без посторонней помощи. Справлялись до вчерашнего дня, до появления ящеров.

– Новости? – вопросом на вопрос переспросил Мелони и жёстко закончил.

– Приказано ждать! С ящерами мы не справимся, даже не будем рисковать. Совет клана решил собрать ударный кулак из наёмников и разной швали Фронтира. Ударить ими по орбитальной группировке…

Заметив вопрос в глазах присутствующих в рубке, кивнул.

– Да и по ящерам тоже. Старейшины посчитали, что так будет дешевле… Легче заплатить компенсацию за их гибель, чем потерять свой элитный отряд.

– Планета, основная база за нами?

Майор Тонги, командир абордажного отряда напряжённо ждал ответа. Появление кораблей ящеров предполагало наличие их сородичей и на поверхности планеты, в помещениях подземной базы, и его тревога и напряжение по этому поводу были понятны. Его бойцам идти на её захват и одно дело когда там люди, другое, неизвестный фактор в виде ящеров. Рассказы имевших с ними боевой контакт, подборка видеофайлов и рекомендации инструкторов одно дело, а личный опыт другое и самое плохое, что его не было.

– За нами, – подтвердил лорд Мелони, – наёмников используют в тёмную, без указания конкретной цели и сам понимаешь, что трофеи базы попасть к ним не должны.

Скептически хмыкнув, добавил.

– Если останутся живы… Так что готовься, пять семь суток у

тебя есть.

– звёздная система «Дикая», борт «Элона» -

Появление в системе корабельного отряда отдела Цет одного из подразделений Арварского клана «Охир» с одной стороны нарушило заранее спланированное, с другой открыло молодому клану Макса новые возможности. Первая из них, неожиданный подарок судьбы в виде пяти кораблей. Четырёх крейсеров: тяжёлого восьмого поколения Дварфской постройки, двух средних девятого поколения, распространённой в Арварском флоте серии «Хилки» и двух фрегатов чисто разведывательного направления, аналогов Аграфского «Алитера».

Второй, на этот момент, виртуальный подарок, база клана в звёздной системе ТХ – 35, 11, на расстоянии пяти систем, или одного гиперпрыжка от «Дикой» на территории подконтрольного Аравару Фронтира. Майор Кен Ухе, уже бывший командир корабельной группы, предложил захватить её вместе и разбежаться, забыть о существовании мимолетних партнёров…

Тогда, в момент когда вопрос захвата его кораблей стоял остро, Макс на это согласился, с одним но… Определение забыть, у него имело несколько другую интерпретацию – абсолютно забыть…, и сейчас, через двое суток после ухода через червоточину конвоя Зора Отеги, не планируемого, но в связи с изменившимися обстоятельствами, на этот шаг пришлось пойти, рискнуть раскрыть все карты, Макс ждал результатов от Линни.

Корректировка памяти у сорока двух человек, а именно столько из общей численности пятисот двадцати человек были свободными, без рабской нейросети, или ошейника, много времени не требовала. Из памяти убирался небольшой связанный с наличием червоточину эпизод и только.

Всё остальное, вызревшее в головах этих людей решение атаковать базу клана и освободить своих родных оставалось нетронутым. Припертый к стене обстоятельствами Кен Ухе, на подобное пошёл неохотно, с опаской и только после уговора лично проверить память у первой пятёрки.

– Задерживается твоя, – повернувшись к Синцову, посетовал Макс, – пора, время…

Линни и Сергей уже почти месяц жили вместе, не скрываясь и шутки по этому поводу давно прекратились.

– Вызови, если не терпится, – пожал плечами старый друг и оправдывая подругу, – куда спешим – то, транспортники ещё не вышли.

– Ну, да, – хмыкнул Макс, – не вышли, там не поспешишь…

Транслировал этот короткий диалог искин, или пришло время, но буквально через минуту, на связь Линни вышла сама.

– С последней группой закончили, всё в порядке, лорд!

– Майор? – не мог не поинтересоваться Макс, – его реакция?

Виртуальное изображение Линни, где-то внутри головы, рассмеялась, – Как и все, спрашивает отчего он в медкапсуле…

«Хиус» и фрегаты Зика, переделанные под человеческие экипажи уже тут, в звёздной системе «Дикая», перешли сюда сразу после появления в системе «Точка» конвоя Отеги. Ждали «Фебу» и оба средних транспортника, за неимением времени на переименование, до сих пор, ходивших с заводскими цифровыми именами – VZT – 24 и VZT – 27. Судя по ментограммам прошедших через корректировку памяти Арварских офицеров, на тайной базе клана «Охир» было чем поживиться и это, «было чем», нуждалась в средствах доставки.

Нуждалось, но горнопроходческий строительный комплекс для обустройства клана в системе «Тор» с большим перечнем комплектующих, бытовая техника в ассортименте и основное средство для защиты системы «Точка» и, как показали недавние события, системы «Дикая», триста двадцать умных мин с управляющими центрами, в их трюмах и на внешней подвеске, требовали осторожности и времени на разгрузку.

Проблема со временем, в его отсутствии, намечалась и с задуманным рейдом. Жёсткие рамки задания для майора Кена Ухе, предписывали ему связь с центром при первой возможности. Последняя была десять суток назад и выводы о причине его молчания могли быть любыми. От форы, в виде пяти, семи суток ожидания на случай отсутствия возможности связаться и до догадки что, что-то пошло не так.

Недооценивать противника не стоило, думать у него было кому и хорошо думать. Судя по био искину «Иттига» с именем «Тису», его сумашедшей производительности и информации о имеющейся, где-то в глубине Империи, фабрики для производства подобных, запрещённых в Содружестве устройств, в этом направлении рабовлалельцы были на равных со Старшими, а может и обгоняли.

Раскормленный гормонами в три раза от нормального объёма человеческий мозг и обычный, маломощный искин для обеспечения его жизнедеятельности и контроля за лояльностью хозяевам. До такой конструкции могли додуматься только в Арваре, но при всех её недостатках до атаки вируса, уничтожившего кристаллический мозг надсмотрщика, она успешно работала.

Для задуманного рейда к базе клана, к счастью. Не дал бы он обмануть охранные системы базы, поднял тревогу. Чтобы не вспугнуть в систему ТХ – 35, 11 корабельной группе клана «Охир» придётся входить открыто, как это делалось не раз, без системы маскировки. Остальные, «Элон», «Хиус», фрегаты Зика и три транспортника, зайдут в систему следом, по привычной схеме, под маскировкой.

Вопрос предательства людей майора Кена Ухе не стоит, не актуален. Хитрая механика корректировки памяти поставила подобную мысль под запрет, с жестоким, не снимаемым медициной Содружества приступом головной боли. Случай, а вдруг, с малознакомыми людьми не исключали и для полной гарантии лояльности, на каждом их корабле будут находится абордажники Хога.

Практически та же проблема и с командным искином «Иттига», общение с пилотами крейсера и их воспоминания в ментограмме подтвердили его незаменимость на этапе вхождения в звёздную систему. Там его знали и только с этой целью, умереть био искину не дали.

Заменили его сгоревшего в борьбе с вирусом кристаллического надсмотрщика на искин инженерного дроида и задумались об ограничении его свободы. Склочный характер, в его бытность человеком, виноват, или обида на весь мир что ему повезло оказаться на этом месте, но без присмотра искин мог выкинуть неожиданный фортель… Над недопущением подобного Чен с Керком заняты уже двадцать часов.

– Ну что там у Вас? – не выдержал Макс, – молчите, как партизаны…

– Заканчиваем, – буркнул Чен, – клиент сильно возмущается, не хочет под плеть…

– Обойдётся! – хмыкнул Макс, – сделает дело, там посмотрим.

Мысль оставить искин у себя была и есть, неясен вопрос для чего. Подкинуть его Аграфам и столкнуть их с Аваром, пусть выясняют у кого яйца круче? Вопрос не решён и, на этот момент, открытый…

С крейсерами проще, с ними решили сразу, майору Кену Ухе их никто не отдаст. Возможно фрегаты и то подобный вариант под большим вопросом. В то же время, кидать временного союзника, отряд спецов по устранению, или созданию проблем, не стоило, в условиях практической изоляции молодого клана, неразумно.

За пару лет в Содружестве земляне вжились в местные реалии и содрудничество с командой, только что охотившейся на тебя, неприемлемым не казалось. К тому же, единственное препятствие к разовому или периодическим контрактам с ними, случайно увиденная рабочая червоточина, медиками устранена.

Этого момента никто из офицеского состава не помнит, а о рабах нет речи. После операции, надо надеяться удачной, те из четырёхсот восемьдесяти разумных кто выживет после атаки на тайную базу, остаются в клане Макса. Скорее всего с имплантами подчинения, а на какое время с ними, будет зависеть от их поведения.

Майору и его людям придётся обходится без них, а пара кораблей, для его поредевшей команды должна найтись на месте. Не может не найтись. Осталась малость, зайти в систему и взять своё…

План операции Адмиралом и его кластером искинов проработан до минуты: вход в систему, проход через минные поля и заход в тыл линии обороны. Дальше дело штурмовиков и абордажной команды.

Всё готово, через пять, шесть часов из червоточины появятся транспортники, ещё пару часов на короткое совещание, утряску нестыковок, скорее всего по связи, в режиме видеоконференции и можно отправляться.

– борт «Хиуса» -

– Если у них там все искины такие, – по своему обыкновению, Адмирал изобразил многозначительную паузу и закончил.

– Боюсь, что вирус нам не поможет. Лучше не рассчитывать на него. Этот, как его, «Тису» десять минут боролся, а их центре должны быть мощнее? Что тогда будем делать? Подставляться под их орудия?

Спор о тактике предстоящего вторжения, иначе операция захвата чужого имущества не могла называться и на этот термин внимания уже не обращали, с переменным успехом шёл вторые сутки. В этом вопросе Адмирал прав, это понимали все. Спорили о тактике входа в систему, как и кто пойдёт к планете и кто останется ждать её захвата.

Шенк настаивал, до взятия под контроль основных узлов обороны, на временном отстое транспортников, Адмирал, идти всем, группой: боевые корабли в авангарде, остальные отстав на пару астронамических единиц следом.

За последние месяцы пребывания на борту «Элона», с его чопорной и старомодной, в духе времен Империи Джоре, командой Макс отвык от постоянной словесной перепалки между этими двумя спорщиками. Словесной, ибо разные весовые категории, с одной стороны живой человек, с другой искин, не позволяли распить пару бутылок и набить друг другу морду. Выяснить, наконец, кто круче.

На «Хиус» перебрался по одной причине. Подвернувшаяся тайная база клана «Охир» находилась чуть в сторону от давно разработанного маршрута к Дварфам и теперь предстояло согласовать эти две цели. Во время прыжка из рубки «Элона» делать это было неудобно, тесной работы с бывшим начальником штаба восьмого флота давно исчезнувшей Империи не получится.

После корабельной верфи Зика «Хиус» мало отличался от древнего рейдера, разве что внутренний интерьер жилого отсека остался нетронутым. Всё остальное, система защиты, маскировки, (исключая режим «Зеро» – уход, при необходимости, в инопространство), и вооружение, наступательное: туннельное, плазменное и гравитационное орудия, соответствовали его уровню.

Жаль что без козыря в рукаве, без жрущей энергию системы усчезновения из реальности, но для её копирования Зику нужно две вещи. Время и «Элон» в доке его верфи. Иначе не получалось, неизвестная для него технология, на которую ни баз знаний, ни учёных способных в ней разобраться, разработать теорию на имеющейся рабочем образце.

Может как – нибудь потом, когда спадёт этот аврал со становлением, обустройством клана и его защитой. «Стины» на выходе из червоточины в системе «Точка» и умные минные поля, два в ней и одно в «Дикой» это хорошо, но мало. «Деструктор» при исправности его систем завис, отсутствуют управляющие процессом распада материи искины и самое главное программное обеспечение для них.

Жаль, но ничего не поделаешь. Придётся обходится более простыми методами и один из них, это крейсер прорыва серии «Хигур». Доки верфи работают над вводом его в строй. Подобную боевую единицу в состоянии металлолома не держат, а для их клана и подавно. Ввести этот, по современной классификации, почти линкор, в строй, перетасовать экипажи и тогда можно будет вздохнуть спокойнее.

Заняться текущей рутинной работой по переходу в звёздную систему «Тор», их новый дом, а возможно и временное место базирования. Слишком большая пропасть лет отделяет знание о ней Адмирала от сегодняшнего. Пять, семь суток и Вилли Мориц должен отправить туда разведку. Скорее всего флотский рейдер «Норд» и один из крейсеров, «Ост», или «Вест».

Конкретно кого, Макс ему не определял, адмирал флота, разберётся, хватало проблем с рейдом, с непонятными био искинами арварцев и их неожиданной сопротивляемости вирусу. Рано или поздно такое должно было случиться. Случилось и, как это часто бывает, не вовремя.

– Не нравится мне это, – недовольно буркнул он.

Предложение Адмирала не использовать вирусную атаку а действовать по стандарту, обойти защиту и ударить всей мощью имело все шансы на успех. Но не попробовать ещё раз вирус?

– Почему же, лорд! – не согласился многоопытный штабист.

– С вирусом мы уже достаточно наследили, одна «Электи» чего стоит. Думаю по ней нас и выследили, а тут у нас есть прекрасное прикрытие. Команда клана, вышедшая из его подчинения… Что может быть лучше…

Помолчав с полминуты Адмирал продолжил.

– Немного оттвлекусь от темы, всё не хватает времени сказать. Так вот, мне интересна конструкция этого био искина, его начинка. Осторожное сканирование показывает рядом с мозгом какой-то кристалл. Хотелось бы разобраться какой и как он воздействует на его производительность?

Синцов, с пятью андроидами, с контрольной миссией на «Иттиге», попытки отговорить от этой бесполезной потери времени, успеха не принесли. Ни со стороны Макса, ни со стороны Линни и, плюнув на упрямца, пришлось согласиться. Отрезав, тем самым общение во время прыжка, а жаль, именно сейчас оно бы не помешало…

– Макс!? – встрял в разговор Шенк, – какие проблемы, всю жизнь воевали без всяких вирусов, справимся и сейчас. В этом я даже не сомневаюсь…

– Так-то оно так, уступил их натиску Макс, – и, покрутив головой, – но всё же, будьте готовы к худшему…

На вопросительный взгляд Шенка, признался.

– Не знаю, крутит что-то неявное, а что, определить не могу… В мысли этого био искина не лезли и что у него на уме не знаем, выкинет фортель и потом расхлебывай последствия. Не знаю, готовьтесь, сутки у нас есть…

Предательство, свою игру майора Кена Ухе не рассматривали, ни он сам, ни Адмирал, методики Линни по контролю над памятью работали без сбоев и мысль о благодарности оставившим им жизнь и свободу она внушила. Оставалось надеяться, что все его предчувствия, бред переутомленного длительным сроком в пустоте сознания.

– Сутки! – тихо, для себя уточнил Макс, – посмотрим, что они покажут…

– система ТХ – 35, 11, диспетчерской центр -

Возмущение гравитационного поля обнаружили все локаторы, на «Стинах» оборонительной призмы и у них на орбитальной станции второй планеты. Собрав и систематизиров всю информацию, верный своему долгу био искин врубил ревун тревоги и поднял на уши не только дежурную вахту, а все службы, включая и базу на поверхности планеты.

Протокол утверждённый хозяевами клана и, до сих пор, сбоев в его выполнении не было.

– Кто? – крикнул, влетевший в операторский центр глава службы безопасности системы, растрёпанный и запыхавшийся от бега, капитан Зуль.

– По возмущению пространства, кто-то тяжёлый, – меланхолично отреагировал старший смены лейтенант Миор и, так же спокойно, добавил, – запрос уже ушёл. Ждём…

Пробежав взглядом бегущие строки текущей информации по системе и выделив из них нужное по неожиданному пришельцу, капитан несколько успокоился. В звёздную систему корабль зашёл открыто, без активной системы маскировки. Не боялся кого-то здесь встретить?

Додумать, не дал доклад главного искина центра, Килти.

– Корабль идентифицирован! Клановый крейсер «Иттиг», его командир, майор Кен Ухе, просит разрешения на связь…

– Уверен? – перебил его Зуль, – в графике заходов в систему, его нет…

На что, получил, абсолютно человеческий, хмык главного искина.

– Нас не обманешь, со мной говорил тот же командный искин, уж «Тису» я узнаю.

Появившееся на одном из экранов лицо, заходившего в систему не раз, майора Кена Ухе, несколько успокоило и, на правах старшего, капитан Зуль хмуро потребовал.

– Кен, ты знаешь порядок. Причины захода в систему? Сколько Вас, один?

На экране, майор Кен Ухе пожал плечами.

– Вы там, что, с ума посходили? Связь мне с центром нужна… Связь, Ники, ну и заправка за компанию. Отметь там у себя, на все пять кораблей моей группы. Пятнадцать минут и они появятся… Коридор для прохода к базе дашь, код минного поля, или мне центр запрашивать?

Капитан службы, на минуту задумался, сигнатура знакомого корабля клана, майор Кен Ухе близкий к Симу Льяо, бывавший в их системе не раз и уверенность командного искина центра об идентичности его собеседника в зоне выхода из гипера, говорили о напрасных страхах, тревоге и прочих предосторожностях протокола безопасности. Но не только это, больше всего не хотелось выставить себя в глупом виде перед своим шефом, главой СБ клана «Охир» Сим Льяо. Ещё раз ощутить на себе его пронзительный и, в буквальном смысле, леденящий взгляд.

– Жди своих в этом секторе, – повинуясь его мысленной команде искин подсветил точку на карте системы, – маршрут и коды тебе скинут… все остальное, на базе.

После чего, ещё раз пробежав глазами по экрану с постоянно пополняющейся информацией по системе потребовал.

– Связь на оборонительную призму, мне!

Вспыльчивость главы Службы безопасности знали и, переглянувшись за его спиной с коллегой, оператор связи несмело напомнил.

– По протоколу тревоги, она активна.

– Значит, все слышат, – не смутился капитан Зуль, – тем лучше, не придётся повторять, – и неожиданно для его тщедушной фигуры рявкнул.

– Тревогу не отменяю, на «Стинах» не спать и ещё…

Капитан на десяток секунд прервался, что – то раздумывая и прокручивая в уме, после чего, выдал главное.

– Коды минного поля поменять сразу после прохода корабельной группы, без задержек как, у Вас бездельники, это часто бывает… Всё поняли!?

– Синцов -

Звездная система не обманула ожиданий, четыре планеты, первая слишком близко к звезде жёлтого класса и вторая несмотря на отсутствие атмосферы ограниченно обитаемая, с двумя базами клана на поверхности и под ней. Оборонительная призма из четырёх военных станций на её максимальной орбите и одна административная орбитальная станция. Жаль ни одну из них не утащишь, нет подходящего транспорта и не будет времени на их свёртывание.

Главный трофей, из-за чего согласились на помощь команде майора Ухе, это два шахтерских добывающих комплекса активно работающих в орбитальном поясе третьей планеты гиганта. Размерами и внешним видом напоминающей Сатурн Солнечной системы.

Три дорогостоящих металла, местные названия их Сергей благополучно забыл, добывались как и всюду в Империи Арвар шахтёрами – рабами. Главной рабочей силой, из множества составляющих благополучие и богатство клана «Охир». Чистая служба на Империю здесь не приветствовалась. Но добывающие комплексы и обслуживающие их люди дело второе, первоначальная и главная цель дойти до обитаемый планеты. Спокойно, или с уничтожением сопротивления, это уже не так важно.

На дело подписались добровольно и, вспомнив с кем ему придётся идти в бой, Сергей недовольно поморщился. Сто двадцать абордажников – рабов и два офицера из вольных, с полноценными нейросетями и всеми человеческими правами. С таким контингентом взаимодействовать ещё не приходилось, но винить не кого, сам вызвался и самому придётся расхлебывать эту кашу.

Вопреки опасеним, тайную мысль измены команда, профессиональных диверсантов и шпионов, майора Кена Ухе не имела, или умело скрывала, и внешне мало обращала внимания на контроль за своими действиями. На него самого и пятёрку бойцов Хога с двумя «Уксами» усиления. С одной стороны досадно, с другой вызывало невольное уважение к почти незнакомым людям и предложение Кена, поучаствовать в штурме наземной базы принял без возражения.

В самую гущу боя лезть не собирался, не пустят получившие приказ о сохранности его тушки андроиды Хога. Но посмотреть на уровень подготовки, почти своих людей, получится. Всё остальное, их статус, кого куда, на контракт, или дальше с ошейником позже, что-то менять в их статусе сейчас опасно. В голову и мысли каждого не залезешь, а получить удар в спину, как – то не хочется.

Над операционным столом рубки объёмная карта звёздной системы, вторая планета, растянутая оборонительная призма на её максимально высокой орбите и от их точки выхода из гипера, ломаный, напоминающий знак войск СС, маршрут к её орбите. Их «Иттиг» на выходе, на расстоянии десяти минут хода на форсаже до низкой орбиты планеты и уже вне зоны поражения ближнего «Стина», за ним, цепочкой, с десятиминутным интервалом остальные четыре корабля группы.

Два средних крейсера и два фрегата. За ними, невидимые средствами обнаружения «Хиус», оба фрегата Зика и три транспортника:

«Феба» и два номерных Отеги, VZT – 24 и VZT – 27. В каком порядке Сергей не знал, короткая связь с «Хиусом» этой темы не касалась.

«Элон», на это раз, в самую гущу драки не лезет, на под страховке и руководством операции по захвату вне её, в зоне выхода из гипера. Как таковой разведки не было, систему берут нахрапом, только на основании информации из памяти команды майора и опытный в подобных операциях Зорг присмотрит за изменениями обстановки в системе. Издали всегда видится лучше.

Может и напрасно, до этого момента всё получается, вход в систему, разговор с её руководством, главой её СБ и получение кодов к минному полю, прошли как по нотам.

– Ты уверен, что Ваши там, на поверхности? – ещё раз уточнил Сергей и ткнув пальцем в шар орбитальной станции, – на мой взгляд на ней проще держать…

– Ошибаешься! – усмехнулся майор, – не знаешь нашей системы, – станцией займутся остальные, наша цель база на поверхности. Рабов и заключённых держат там, – и помолчав, – увидишь какой там комплекс под поверхностью, – и помолчав, – много чего увидишь…

Последнее слово Кена Ухе заглушил доклад искина, – крейсер в свободном пространстве, – и без перерыва, – до цели семь минут, начинаю обратный отсчёт…

Нестерпимо яркая вспышка экранов, тактического и задействованных на обзор окружающего корабль пространства, чуть не ослепила. Шлем абордажного скафандра был откинут и пока Сергей промаргивался, вытирал выступившие слезы, противный голос «Тису» доложил.

– Взрыв на маршруте, уточняю…

Ломаная линия их пути на объёмной карте системы и четыре медленно движущиеся по нему точки кораблей Кена Ухе были на месте, надо полагать невредимые, яркая точка взрыва мигала позади них.

– Бл… дь! Приплыли! – выругался Синцов, – Кто?

С одной стороны надо было бежать на летную палубу, занимать своё место в отсеке десантного бота, старший андроид уже выходил на связь, справлялся, не передумал ли. Сброс будет с низкой орбиты и на запредельной для такой операции скорости, и надо успеть подготовиться. С другой стороны, пока не узнаешь кто нарвался на мину, спокоя и необходимой для боя концентрации не будет, Сергей это знал.

Долгие три минуты ожидания и доклад «Тису».

– Это кто-то крупный, на восемьдесят семь процентов вероятности, транспортник…

Дальше Синцов не слушал, стараясь отогнать мысли о погибших, кто это и прочее лезшее в голову, с принимавшим участие в десанте майором, на лифте, поднимался на летную палубу. Искин Аграфского абордажного «Арха» уже подключился к тактической сети и транслировал на закрытый и затемненный лицевой бронепластик шлема картинку несущейся, под снижающимся «Иттигом», неровной каменистой поверхности.

Ждавшие его два анроида едва успели подсадить командира и вскочить на слип, десантного бота как он резко поднялся и с чвакающим звуком сминающегося герметизирующего пластика закрылся. Пристегиваясь противоперегрузочными захватами и оглядывая соседей в стандартных флотских абордажных скафандрах, мало похожих на рабов, успел подумать.

– Сумасшедшие тут служат? Расхерачимся на хрен, на такой скорости…

Как удар гравитационной катапульты, выкинувший в пустоту десантный бот, выбил из сознания лишние мысли…

– борт «Хиуса» -

Короткая растерянность от взрыва налетевшего на мину транспортника Отеги под номером VZT – 24, Фед вывел на экран именно эти цифры, длилась недолго, до его уточнения мрачным голосом.

– Мне жаль, лорд! Но судя по нескольким большим фрагментам, там сдетонировал реактор. Шанс экипажа на выживание пятнадцать процентов…

– Макс! Нор обнаружил, что они поменяли на минах код пропуска, – вмешался, бывший на связи, Зорг.

Смотревший на экран Макс, краем глаза успел заметить как переглянулись два старых друга, Шенк и Ворш и, повернувшись к ним, спросил.

– Есть мысли по выходу из этой задницы?

На что, старый пилот усмехнулся.

– Столько лет прошло и ничего нового. Было такое не раз. Фрегаты уже вне прохода и через три минуты выскочим и мы, успеем, скорость мин не такая большая, а «Фебу» и 27 – й, до выяснения, надо тормозить. Защитные щиты и маскировку на максимум и пусть ждут.

– А экипаж? Может кто живой остался?

На этот вопрос Макса, Шенк пожал плечами.

– Не знаю, как технический персонал, где был в момент взрыва и сколько их, а бронекапсула рубки должна была уцелеть. Одна проблема, активные мины и в ситуации их активности, мы им ничем не поможем… Будет на то воля Создателя, выживут, а нет… Все, под ним ходим.

Тяжёлое минутное молчание, когда у каждого в голове стучала одна мысль, что делать и как помочь, прервал голос Нора.

– Лорд! У нас нет другого выхода, как запустить вирус, десять минут его работы и мины будут обезврежены. Нужно Ваше разрешение…

Макс невольно хмыкнул, предчувствие неприятностей не обмануло, как и его нежелание отходить от применения вируса и заметив невольную гримасу на лице Адмирала, распорядился.

– Действуй!

Одновременно, прикидывая в уме реальность предложенного. Десять, пятнадцать минут на то, чтобы маломощный искин умной самодвижущейся мины сдох, ещё двадцать на добраться до погибшего корабля и, с сожалением, констатировал.

– Вряд ли они доживут до помощи, долго.

На что получил неожиданное, на этот раз от Зорга.

– Результата от вируса не ждём, уходим к месту крушения через инопространство…

Первая серьёзная потеря в клане, неважно, новых его членов, или старых. Такого явного разделения на своих и чужих не было, и независимо от того, знали ли они погибших, или нет, наказание, в общем-то за хорошо выполненную работу защитниками системы, будет. Не может не быть, взрывы своих кораблей и гибель людей, независимо от мотивов исполнителя, прощать нельзя.

Макс знал, что такие мысли, возможно в иной интерпретации, крутились в голове у каждого члена команды. Крутились, но свои, до более подходящего времени, он гнал. Тактический экран и ещё шесть по обе стороны от него были заняты происходящим в звёздной системе. Бессистемный огонь по квадратам их недавнего маршрута, а значит и по затаившимся «Фебе» и 27 – му транспортнику, вёл ближайший к нему «Стин». Макс не успел возмутиться безответностью, как военная орбитальная станция вспухла невыносимо ярким пламенем взрыва антиматерии.

– Фрегаты, – пояснил командовавший захватом системы Адмирал, – и проворчал не к месту, – надо бы обозначить их как-то, обозвать. Путаю…

Сказал и уставившись в никуда отключился от реальности. Большой объём проходившей через него информации на общение в рубке выделял малый процент мощности его разума, и как показалось Максу временно исчез и он. Главное происходило на орбите второй планеты и на её поверхности.

Четыре корабля их временных союзников, два средних крейсера и два фрегата в окружении штурмовиков атаковали орбитальную, по информации Кена Ухе, административную станцию, а сам он и, пока ещё его «Иттиг» базу на поверхности планеты.

– Абордаж! – заметив его внимательный взгляд на происходящее, пояснил Шенк, – на станции и на поверхности одновременно.

Отслеживающий любой разговор, внимание к какому – либо объекту в досягаемости его локаторов, Фед подсветил зелёным точки приземления пяти десантных ботов и и четыре пристыковавшихся к орбитальной станции.

– Неплохо, – похвалил Макс, – слаженно работают, – и наугад, проверяя пришедшую в голову мысль.

– А что там Синцов, случайно не влез в эту заваруху?

– Сожалею, лорд, – донеслось от вынырнувшего из виртуала Адмирала, – я отслеживаю их переговоры и, судя по ним, наш друг на поверхности планеты.

– Ну конечно, – зло буркнул Макс, – как же без него…, - и через короткую паузу, – надо Линни сказать чтобы хвост ему накрутила, объяснила политику партии…

– Синцов -

Вопреки опасениям рабская абордажная команда своё дело знала, работала грамотно и чётко. Жёсткое приземления и на адреналине, под акампанимент беззвучных, но бьющих каменистой почвой по ногам взрывов, результат работы десяти штурмовиков «Иттига» по трём батареям защиты комплекса базы и висевшая в пустоте пыль. Картина достойная запоминания, но отвлекаться на её красоту и необычность было некогда.

Команда майора Кена Ухе по тактической связи, – Вперёд! – и три оперативные группы по сорок абордажников каждая двинулись к своей цели. К трём известным входам в базу, двум техническим и центральному. Судя по выбранному Кеном для его группы левому, тот вёл к основной цели из за которой весь этот сыр бор, местам содержания пленников.

Мешать ему не хотелось и сам не зная почему, Сергей выбрал группу идущую штурмом на центральный вход в подземную базу и этим усилил её. Два «Укса» и пять андроидов в дополнение к семи абордажным дроидам марки «Дафин», что – то среднее между «Тарантулом» и «Идиссом», делали её сильнее двух остальных.

Группой командовал лейтенант Холен, по его спокойным и грамотным командам, опытный в подобных делах человек и Сергей решил не вмешиваться. Единственное, что сделал, это оставив при себе андроидов, передал ему временное оперативное управление обоими «Уксами». До слома сопротивления на входе в комплекс и оставил за собой контроль за действиями дроидов. С выводом на лицевой щиток шлема всего, что видят и ощущают эти разумные машины.

Судя по трём активным точкам плазменных орудий, штурмовики недоработали и, как всегда, что дома на Земле, что тут на безымяной безатмосферной планете, доделывать за них придётся пехоте. Продвигаться вперёд помогала поднятая взрывами и в условиях слабого тяготения висевшая над поверхностью пыль. Мешавшая работе инфракрасных прицелов обороняющихся.

Плотная коробочка из пяти андроидов вокруг его охраняемой тушки дала понять, что активная фаза операции по захвату базы для него закончилась. Приказ Макса, охранять, бойцы майора Хога восприняли буквально, без ограничения свободы и инициативы, но в относительно спокойном месте.

В их условиях, за пятьдесят, восемьдесят метров от линии соприкосновения. Оставалось смотреть на бой глазами «Уксов» и, при необходимости, подправлять команды не знающего их возможности лейтенанта. С андроидами спорить не стал, перехватил инициативу и поставил задачу.

– Возможностей у Вас больше, крутите головами на триста шестьдесят градусов и просчитывайте для меня варианты развития ситуации, – и подумав, добавил.

– Постоянная запись всего, кто и как действует, любую мелочь, потом проанализуем…

Вопреки его опасеним, заслон на входе в базу сбили довольно быстро. С потерей разорванного плазменным ударом в упор «Дафина» и двух абордажников. Бесстрастные органы зрения «Уксов» чётко показывали как десяток их товарищей массированным огнём обеспечивали им подход к огневой точке с последней плазменной пушкой, но результат, последовавший после этого мощный двойной взрыв, заставил Сергея глухо выругаться.

– Ты что творишь сука!? Ты, мне всех людей угробишь…

Тупое исполнение приказа гарантирующего смерть, впервые показывала ему вживую, не по рассказам, возможности рабской нейросети и невозможность человека к сопротивлению. Надо полагать, понимающего на что он идёт. Вспышку гнева и желание развернуть один из «Уксов» и гравитацией размазать по стенам, отдавшего этот приказ, лейтенанта, подавил с трудом. Остановило невыполненное задание и понимание, что их не изменишь, привыкли, впитали принципы такого поведения с молоком, с детства.

Остановило, но интерес к ходу операции и её результатам резко пропал, и уже не пытаясь вмешаться, подсказать, в окружении андроидов медленно двигался по уходящему вниз спиральному туннелю базы. В грузовой лифт, в данный момент в ловушку, грамотно не сунулись и со скоростью черепахи, метр за метром отвоевывали путь к нижним, промышленным и жилым этажам.

С потерями, оставив в нем пятнадцать неподвижных тел с различной степенью поврежденности, семь из которых летально. Таков счёт был перед последним, промышленным ярусом. Много! Их команда так не воевала и что заметил Сергей глазами «Уксов», это большее предпочтение в сохранности дроидов. Разумная железка ценилась дороже человека.

Печально… Высказанное кем – то предположение о возможности, изредка, использовать эту команду в своих целях, придётся пересматривать.

Проломленные плазмой большие сдвижные ворота и приготовившиеся к рывку десять абордажников. На этот раз с идущими впереди двумя «Дафинами». Сделавшие своё дело «Уксы» вперёд не лезли, вышли из подчинения лейтенанта и транслировали происходящее только Синцову. Через искин его скафандра на лицевой щиток шлема. Особой опасности уже не было, из ментограмм офицеров отряда Кена Ухе сколь – либо мощная охрана на этом ярусе отсутствовала.

Управляемые искином сектора для рабов и заключённых и пара, тройка человек из обслуживающего персонала. Клан Макса интересовали люди, промышленный персонал нескольких перерабатывающих производств, шахтёры и высоколобые учёные из двух исследовательских лабораторий. Всё остальное, оборудование, что можно быстро снять и материалы со складов, пойдёт прицепом. Типа, как бросить, потом жаба задавит…

Один «Укс» так и остался на площадке перед входом, а второй, по его команде, прешагнул порог разрушенных броне ворот и открывшаяся перед взором Сергея картина не обманула ожиданий. Широкий коридор по центру громадного, но низкого, вырубленного в камне ангара, и по обе его стороны клетки с людьми. Чем – то похожие на ту памятную, на «Вонксане», с такими же нарами, но значительно большего размера.

На семьдесят, восемьдесят человек каждая. Повинуясь его команде «Укс» медленно переводил свой взгляд с одной на другую, то увеличивая, то уменьшая зум изображения. До момента когда, привлечённый необычной группой людей Сергей, не скомандовал.

– Стоп! Максимальное увеличение…

Застывшая картинка показывала лицо вполне обычного человека европейской внешности, но… с кожей тёмно синего, с переходом в фиолетовый цвета и он был не один.

– Что за хрень? – невольно вырвалось у него, – Откуда эти фантомасы…