Далекие миры 3

Глава 5

Опорная система гнезда Урххе

Висевшие на дыбе сородичи, два Иззила и патриарх рода, ответственные за потомство гнезда, у смотревшего на них верховного правителя народа Урххе, Айшши, ничего кроме брезгливости не вызывали. Отработанный, ни на что не годный материал и их страдания, изрезанные на ремни спины и перебитые в суставах конечности должны послужить наглядным уроком. Назиданием оступившимся при исполнении возложенного на них доверия.

Потеряно невосполнимо много и главное в этой потере, без учёта флота, это мать гнезда и её тщательно оберегаемое потомство. Технику можно восполнить, отодвинув сроки вторжения, подтянуть с других направлений, а потомство…

От этой мысли, в бессильной ярости, повелитель сжал кулак правой лапы. В условиях великого похода, без условий родных болот, рождение потомства, выкармливание без привычной пищи, донных личинок и воспитание, из выживших, бойцов, давалось крайне тяжело.

Для этой священной цели, одиночные рейдеры гнезда, наладив связи с отщепенцами мягкотелых, таскали живой корм, их же сородичей. За небольшую плату редкими минералами и надежду выжить после захвата их территории.

Планировали выжить… не зная, что торговля своими, в народе Урххе не приветствовалась.

Резко обернувшись к следующему за ним второму Иззилу и ткнув в его направлении четырёхпалой кистью, правитель прорычал,

– Определились, что пропало из системы и куда?

Прослушав длинный список, уточнил, – Что говорят видящие, кто это сделал?

– Без пауков подчинённого гнезда тут не обошлось, мой повелитель…

Согнувшаяся в поклоне фигура ящера выражала смирение и тем страннее было продолжение его фразы, – видящие это не ощутили, но есть доказательства присутствия второй стороны. Совместной атаки на родовое гнездо местного паучьего улья и мягкотелых.

И успокаивая вскинувшегосяся повелителя, – пауков я найду, клянусь жизнью, а мягкотелых, – на секунду прервавшись, подбирая слова, – с мягкотелыми сложнее, их поиски надо поручить нашим поставщикам. Трое из них ещё тут и этот ценный материал их заслуга…

– Давай их сюда!!!

Рык громадного, изрезанного ритуальными шрамами, ящера, заставил второго Иззила метнуться к, уже открывающимся, дверям и ткнув в сторону стоящих в ожидании трёх людей, распорядиться.

– К повелителю!

Борт «Элона»

Нервное напряжение последних дней, финальные события в системе «Электи», из которой ушли только на вторые сутки после обязательства лэра Ломиса – под протокол. Задержка случилась по простой, банальной причине удалённых от цивилизации звёздных систем, недостатка, в пяти имеющихся в ней банках, достаточного объёма денежных средств.

В итоге, треть средств получили наличными, кредитными чипами по пятьсот тысяч каждый, остальное распределили по пяти счетам. Двум отрядным и личным доверенных членов экипажа. Шенка, Зорга и Морица. Всю сложность прохождения по грани, когда твоё не так понятое действие могло сломать это шаткое равновесие вспоминать не хотелось.

Глушение киберами «Элона» вируса, сначала на гражданских орбитальных станциях, а перед уходом, на военных. Не совсем полное, с командой залечь на дно, уйти в периферийные информационные сети, а между этими операциями шмон на пиратской базе и после него, перемещение туда разоружённых экипажей призовых кораблей.

Найденных рабов, всего сорок три человека на крейсерах и двадцать семь на обслуге базы, больше половины из последних женщины, с пока ещё не ясной целью, забрали с собой. В общем, повеселились и из системы уходили перегруженными. Два фрегата на спине «Джупа» и все четыре крейсера своим ходом. С минимальными экипажами, только на перегон в соседнюю звёздную систему. Короткий прыжок длительностью трое суток в сторону от общепринятого маршрута в Содружество, с двумя задачами. Сбить со следа любопытных и уже в ней разделиться.

«Хиус» с крейсерами, «Фебой» и «Нордом», как и планировалось идёт в сектор Диких миров на соединение с мобильной базой и, уже вместе, через червоточину в систему почти погасшего красного карлика. С планетой гигантом и двумя меньшими, боевыми действиями той войны, разбитыми в каменное крошево. Предварительно, там планировался их крайний форпост обороны и не мешало бы исследовать её пространство, и как-то обозначить. Собственным именем, или буквенно цифровым кодом.

Меняется задача «Элона» и «Джупа». Вместо того, чтобы прямо идти в опять же безымянную систему где оставили «Шёпот ночи», придётся, до срока назначенного родственникам ветеранов зелийцев, завернуть в звёздную систему «Тикса». В сопровождении трофеев, крейсеров для подразделения Форни, прыгнуть в сторону от запланированного маршрута. Встретиться с полковником и его группой и обговорить все нюансы, основные принципы и маркеры совместной работы.

На «Элон» перешёл только Макс и то по требованию Линни для возобновления прерванного лечения. В регенераторе и изматывающей физиотерапией в тренировочном абордажном комплексе, с его наставником, и вытекающими из этого удовольствиями. Потом, вывихами и разбитыми в кровь конечностями. Как это ни странно, но предыдущий цикл, до выхода в пространство «Электи», помог снижением частоты приступов головных болей и, несмотря на сложную ситуацию, почти восстановившейся до прежнего уровня работоспособностью.

А она требовалась и часть нервных клеток, спаленных неприятностями в «Электи», частично восстановило событие в медотсеке Линни. Выход из капсулы клонирования Улма Херца. В отличие от случая с Керком, когда весь процесс начинался из ничего, мизерной частички биологического материала, сейчас, используя уцелевшую голову и мозг, капсула восстанавливала тело. Отсюда, меньший срок и тот же сто процентный результат, сохранивший память и навыки двухсотлетнего, молодой Улм.

Двум другим пациентам Линни, пилотам «Зеторов»: майору Альби и капитану Уфри, повезло меньше, у них полная перезапись личности и такое же восстановление тел, времени требует вдвое больше. Херцу, можно сказать, повезло, в отличие от них, попавших под удар мощных гравитационных орудий треугольников, или «Дельта», ручные пушки ящеров выдавали значительно меньший импульс.

По этому случаю, с целью отметить второе рождение ветерана и вспомнить старое, Макс собрал всех, с кем начинал. Из двух экипажей, «Элона» и прижившегося на его спине «Игла». Кибер экипаж, во главе с Нором, Витю, Игоря, Николая и Чена.

Глядя на расслабившихся после приёма согревающего, какой-то элитной выпивки давно исчезнувшей Империи, Максу невольно вспомнились первые месяцы их жизни в чужом мире. Лёгкий крейсер Винкла, носящий сейчас имя «Игл», потом «Шёпот ночи», их капитанские каюты, его каюты, где вот так, без задней мысли, по дружески было выпито и решено немало.

В тогда ещё чужом мире такие посиделки служили отдушиной. Тогда, а сейчас?

В пол уха слушая Улма, – Помню, падающих сверху яшеров и страшный удар…, - Макс невольно задумался.

Насыщенные событиями два года поменяли его и попавших вместе с ним на корабль Винкла кардинально. Трое из них, оба студента, Виктор и Игорь, и бывший земной терапевт за этим столом. В несколько другой роли, физической форме и изменившиеся внутренне.

Характером, отношением к опасности и за это короткое время видевшие много крови. Человеческой, Архов и Грорхов, или как их там, Урххе. Странно, но во всех трёх случаях красной. Всего этого не было бы, если не Чен…

Вспомнив мучивший его вопрос, Макс поднялся из за стола и, выходя в соседнюю комнату, поманил его за собой.

– Секреты? – совсем неотличимо от человека поинтересовался андроид, – нейросети забываешь?

– Не хочу выглядеть тупым болваном, – огрызнулся Макс, – у нас в компании не принято разговаривать на непонятном для присутствующих языке. Зависаешь…, разве не замечал?

Чен, усмехнулся, – издержки цивилизации, куда от них денешься, – и без перехода, – я так понял, что у тебя ко мне что-то серьёзное?

– Серьёзное, – не стал спорить Макс, – даже два вопроса. Пусть народ расслабится, а мы поговорим. Нор с командой и отсюда услышит…

– Из любой точки корабля, лорд! – мгновенно откликнулся командный искин.

Какое-то время помолчали и, не сбивая рабочего настроя, Макс поинтересовался.

– Встреча с Форни, надо бы как-то проверить их на закладки. Скрытую агентуру… Сможешь сделать незаметно?

– Сложно, – не раздумывая признался искин диверсанта, – связь через нейросеть гарантирую, а как заглянуть в её архив, не знаю, нет опыта.

На интерфейсе нейросети, или симбиота, в последнее время Макс воспринимал их одним целым, замигал значок срочного вызова и идентификатор просившего связь.

– Линни!

Её последние дни в качестве искина и врач «Элона» использовала их по полной, подгоняла сложные и немного затянувшиеся вопросы. После удачной операции по внедрению ложной памяти оставшимся в живых членам экипажа «Хитора», это приведение в норму психики пациентов.

Спасённых из откормочных капсул инкубатора, с почти той же проблемой, рабов арварцев, различные тесты и исследования на разумность группы приматов. Такая занятость могла подразумевать проблемы и мысленно скомандовав допуск на связь, Макс услышал.

– Лорд! Я попробую, – и опережая готовый соваться с языка вопрос, – удалённо просканировать память нейросети.

Несколько мало понятных терминов между Ченом и Линни, после чего искин диверсанта был вынужден согласиться.

– С последним временным периодом, должно получиться. Будем пробовать…

– Пробуй, пробуй, – буркнул под нос Макс и меняя тему, – там капсула клонирования освободилась. Для тела Нора…, - и не отводя от Чена глаз, – подбирай донора для тела и готовься. Следующая твоя…

Задумка дать полноценную жизнь Чену появилась давно и сопротивления личности, когда-то офицерского искина диверсанта, а сейчас андроида с той-же квалификацией, не вызвала. Может, от интереса попробовать каково это быть живым из крови и плоти, а может и от желания воплотить в реальность мечту всей своей многотысячелетней жизни.

Как бы там ни было, но суть от этого не менялась. Удача с Улмом Херцем подгоняла с решением назревшей проблемы. Не то чтобы слишком явной, мешающей жить, но разница в статусе несколько напрягала и, самое главное, имелась возможность всё это исправить.

Борт «Элона»

В промежуточный, находящейся в стороне от оживленных маршрутов, унылой и необитаемой звёздной системе, задержались на двое суток. Надо было убедиться в отсутствии погони, или посланного по следам ухода в гипер разведывательного корабля, а при их наличии отрубить этот хвост и второе, более важное, перетасовать экипажи и разделить корабельную группу.

Неожиданный трофей, в виде четырёх крейсеров и двух фрегатов, усложнил задуманное ранее. Прежде всего, человеческим фактором. Отсутствием достаточного числа проверенных временем исполнителей. Из четыреста семидесяти девяти освобождённых из инкубатора ящеров, добровольно согласившихся на контракт, около сорока человек имели отношение к пустотой работе.

На разных специальностях, от пилота до техника, но только у пятерых изученные военные базы знаний и практический опыт их применения. Но как ни крути, этот фактор ничего не значил, доверить совсем чужому человеку крейсер, или фрегат, пусть и устаревший, не поднималась рука. Как и рабам из «Электи», с которыми, пока не разбирались, кто, откуда и почему раб. Разве что сняли ошейники, но до выяснения держали в изолированном помещении. Некогда…

Пришлось действовать по старому проверенному временем методу. Через недовольство капитанов кораблей, выдергивать людей из их экипажей. Недовольство, больше, показное, для порядка, понимали, что надо и без этого не обойтись…

По ходу, скорректировали состав передаваемых Форни кораблей. С подачи кластера Адмирала и по здравому размышлению собственными мозгами, оставили для него три крейсера. Тяжёлый и два средних. По профилю работы создаваемой группы, нужны два, три транспортных корабля уровня «Фебы» и выше, и если считать крейсера охраной конвоя, то их придётся приобретать.

В долевом участии, или брать все расходы на себя? Последний вопрос не решён, ждёт встречи с Форни и в звёздную систему «Тикса», не считая трофеев, как и планировали раньше, идут три корабля. Линкор «Джуп» и «Элон» с «Иглом» на спине.

По идее, на то чтобы переговорить и окончательно определиться с заданием для Форни, с необходимым для первоначального обустройства в далёкой звёздной системе, хватило бы и пары кораблей. «Элона» с «Иглом». Рейдер Джоре, по своему обыкновению, в невидимости и лёгкий крейсер на виду, в качестве основного. Под защитой трёх трофейных крейсеров, это бы выглядело внушительно.

Линкор, с посадочных местом на его спине, брали с одной целью, забрать из захоронки «Шёпот ночи». По быстрому, не влазя в ремонтные работы по замене прыжкового двигателя и сгоревшей электроники в неприспособленном для такой работы месте. Для этих целей есть, уже заждавшийся их возвращения, Зик с мобильной верфью, но только чуть позже. По исполнению задуманного, встречи в системе «Юст» с верфями астероидами, их грузом и, само собой, с группой Керка.

С кораблями по обоим направлениям определились быстро и без споров, проблема возникла с распределением людей, членов клана. Кто, куда идёт. В систему Диких миров к мобильной базе и дальше через червоточину, или, более сложный и длинный маршрут, через «Тиксу» за «Шёпотом ночи» и уже с ним в систему «Юст». По другому, с Максом, или под командованием Зорга и Морица.

До Диких миров, два прыжка, до «Шёпота ночи», а потом до «Юста», по прямой и без неожиданностей, около пяти. С неожиданностями, в виде случайной встречи с кем-то, до семи и этот фактор значительно большей опасности свою роль сыграл. На линкор и «Элон» перевели двенадцать «Зигфи», доведя их численность до двадцати и в дополнение десяток более лёгких Аграфских «Зеторов». В качестве личной защиты кораблей, дополнили до тридцати боевую группу андроидов майора Хога.

По людям оказалось тоже непросто. Как ни хотелось Максу забрать всех старых, из первого экипажа, и за время рейда обсудить с ними накопившийся ворох проблем. Не получилось. Зорг, Шенк, Ворш, Фош, Мориц, Мольт, кластер Адмирала с ним самим, и ещё много, идут к мобильной базе, а уже на ней, с помощью её мощного узла связи, можно будет пообщаться. Держать друг друга в курсе дел. Техника Империи Джоре это позволяла.

Синцов и почти вся первая команда, за исключением ушедшего с Керком Петра, шли с Максом. Как в добрые старые времена, но чуточку по другому оснащёнными и достаточно опытными в политических раскладах Содружества и не только его. С настроением играть свою роль в этом мире.

Резиденция Императора Винкрафта

Вопреки привелегии беспрепятственного прохода в кабинет Винкрафта, на этот раз, главу внешней разведки Империи лорда Корди продержали в приёмной достаточно долго. По собственному времени нейросети двадцать две минуты и когда адъютант, полковник гвардии, кивнул ему на броне дверь, со словами.

– Проходите, лорд, Император ждёт Вас, – терпение его уже было на исходе.

Достаточно серьёзный материал по случаю в системе Фронтира «Электи», произошедшему буквально на днях, трое суток спустя, жёг руки.

Привычная и долгая процедура идентификации охранными системами кабинета и всё это время Император терпеливо ждал. До момента, когда лорд Корди подошёл к его рабочему столу.

– Что на этот раз?

Для понимания, что случилось что-то из ряда вон выходящее, не надо было иметь большого пси… Мрачное выражение лица главы Имперской разведки говорило само за себя. Посторонних в кабинете Императора не было и скрывать эмоции от друга детства Корди не захотел, а его заявление, – Мой лорд! Я не справился…, прошу отставки, – запутало Винкрафа ещё больше.

– С чем, не справился!!! – впадая в бешенство, рявкнул он, – поясни толком, без истерики…

Окрик, произвёл требуемую реакцию, успокоил Корди и пока перед взором Винкрафта разворачивалась короткая выжимка из недавних событий в не столь далёкой системе Фронтира, его мозг, а по его команде кластер искинов, анализировали увиденное.

Следы гравитационных ударов в переходе орбитальной станции, более мощные, уже из корабельного орудия на размочаленных корпусах фрегатов, не воспринимались новостью, при наличии ящеров, кто-то мог их заиметь. Использовать трофей в своих целях. Более важное и новое давала информация из памяти нескольких членов экипажа при захвате их кораблей.

Странными и, до сего момента, неизвестными, почти в полтора раза выше и настолько же массивнее обычного человека, абордажниками.

– Дай угадаю, – остановил Винкрафт порывавшегося пояснить лорда Корди.

– Наш общий знакомый выжил и решил отметиться, напомнить о себе, – а на его признание, – упущенный мной, – жёстко заметил.

– И ты, предлагаешь, ловить его, мне? Не выйдет! Твой прокол, ты и исправляй!

После чего, в ускоренном темпе ещё раз прокрутив доставленный лордом файл, остановил изображение на заинтересовавшем его моменте. На смазанной фигуре громадного абордажника.

– А это, как я понимаю и есть андроид древних… Внушает… Значит, наш друг решил открыться, показать свою силу… и надо думать не всю… Значит, есть нора, где может спокойно отсидеться, переждать…

Оторвавшись от объёмного изображения, деловым тоном потребовал, – Намётки по нему, планы, есть? Выкладывай!

Несколько вариантов, предложенных воспрявшим духом Корди, Император забраковал с резюме, – Слишком большие силы, не ко времени… Надо что – то по проще, чего он от нас не ждёт… – и без перехода.

– Проверь версию его появления в нашем пространстве. Что-то мне помнится, тогда речь шла о пиратах, освобождении из рабства и вроде бы он собирался наведаться домой… В нашем с ним разговоре такая фраза проскочила… Найди, кто это сделал, когда и из какой системы их взяли… Привлекли к этому его кураторов, твой отдел в шестом флоте… Пусть ищут концы, его слабое место.

Дождавшись согласного кивка Корди и слов, – Сделаю мой лорд! – перешёл на другую, тревожащую Императора тему.

– Харг, его забери! Теперь, под реальной угрозой, сданная им нам, база в системе «Юст»? Что там с корабельной группой, ушедшей туда? На связь, не выходили?

Система «Тикса», борт «Элона»

Пять суток гиперпрыжка на этот раз пролетели быстро. Почти полный состав первого экипажа, по старой памяти разговоры под лёгкие напитки, всё это скрадывало тревогу за будущее, загоняло её на потом. После встречи с Форни.

Из промежуточной звёздной системы «Элон» уходил последним, дождавшись исчезновения в воронках гиперперехода корабельной группы Зорга, потом трёх трофейных крейсеров для Форни и последним «Джупа». Большая скорость передвижения в гиперпространстве предполагала, что в конечной точке, звёздной системе «Тикса», рейдер Джоре будет первым.

Так оно и получилось. Чернота обычного пространства, три планеты и куча различной величины и назначения пустотных объектов, от пяти гражданских орбитальных станций и полноценной оборонительной призмы из семи военных, и ни следа своих кораблей. Как и запросов от диспетчерских и полицейских служб.

«Элон», а с ним и «Игл» на его спине, не видели.

– Ну что ждём своих и вызываем Форни?

Вопрос Макса можно было адресовать к любому из присутствующих в двух руках, древнего рейдера, или лёгкого крейсера на его спине, но ответил Нор. Как всегда, в общении с ним, вежливо и уклончиво, – Как прикажете, лорд!

Последние дни, после начала процесса выращивания для него тела, командный искин стал излишне осторожным. В высказываниях на подобные темы и в общении с главой клана, Максом. Опасался отработки назад, или так казалось, но, по любому, понять его было можно. Бывшему человеку столько лет просуществовать искином, не пожелаешь и врагу.

– Тогда ждём, – согласился Макс сам с собой и повернувшись к Сергею, – идём попьём кофе. Нор вызовет…

Всё это суматошное время вживую, не через связь, друзья общались не часто и эти пять суток нагоняли упущенное. В основном на тему будущего. Что и как получится из затеи образовать на территории бывшей Империи Джоре независимый анклав в ещё нетронутой цивилизаций звёздной системе.

Харви, его формируемой команде, а конкретно Форни, в этом деле отводилась особая роль связующего звена с мирами Содружества. Единственное что мучило, не давало покоя, насколько глубоко можно посвящать в свои дела и тайны, полковника.

– Сюда его тащить? – думая о чём-то своём, поинтересовался Сергей.

На встречу с Форни идёт он с небольшой группой абордажников и Ченом. Мирная и нейтральная, торговая звёздная система, от такого словосочетания уже давно отвыкли, и на встречу придётся идти почти голыми. Без абордажным скафандров, смотревшихся бы здесь дико и тяжёлого вооружения. С пукалками, игольниками и станерами. Непривычно, немного дико и отсюда этот вопрос.

– Всё зависит от Чена с Линни, – вздохнул Макс, – как они сработают. Если с Форни чисто, то сюда. Сам понимаешь, что игры закончились. Его надо жёстко вербовать, – и на секунду задумавшись, – по полной. Вплоть до показа конечной точки…

– Одного его? – уточнил Сергей.

На что Макс только пожал плечами, – Линни определит, не знаю как это выйдет через Чена, но будем надеяться что не ошибётся.

Доклад Нора, – Лорд! «Джуп» в системе, – прервал разговор и потянувшись, Макс удовлетворённо констатировал.

– Сергачёв, наконец-то… Идём пообщаемся и перебирайся на крейсер.

Оба, с сожалением, поднялись из удобных, расслабляющих организм и успокаивающих нервы кресел, фишке из Империи Джоре. Больше из-за Сергея, которому надо было двигать к переходу на, пока ещё, пристыкованный «Игл». Выполнять задуманное, встречаться с полковником Форни и, главное, обеспечить Чену возможность прощупать его память. Как? В медицинские термины Линни Макс не лез, главное, получилось бы…

В системе началась привычная суета, запрос из диспетчерской службы системы о принадлежности линкора и целях его прибытия в систему «Тикса», обмен идентификационными кодами и после него выход трёх патрульных крейсеров для досмотра. Как принято в Содружестве, дистанционного с помощью всеволновых радаров и только при обнаружении запрещённого к ввозу в звёздную систему, обычного обыска таможенниками.

В этой суете, никто не заметил, как «Игл» соскользнул со спины «Элона» и, через некоторое время, вышел из невидимости рядом с линкором.

– Вызывай!

Команда Макса адресовалась Нору и через короткое время,

одновременно с проявляющимся на экране знакомым лицом, командный искин доложил.

– Лорд! Полковник на связи.

Вопреки ожиданиям лицо бывшего куратора было хмурым, не выражало радости от встречи.

– Ты что, лимон съел, – на автомате поинтересовался Макс и увидев непонимание, спохватился.

– Фрукт наш, кислый, – и откинув шутки, – Проблемы? Все твои тут?

– Есть немного, – не стал отказываться Форни, – потом о них, – и перейдя на деловой тон.

– У нас фрегат в доке орбитальной станции второй планеты «Цинти». Где и когда встретимся?

На одном из экранов рубки замигала точка на орбите второй планеты, Нор посвечивал местонахождения Форни и, бросив на него взгляд, Макс хмыкнул.

– Тогда жди «Игла», закончат с таможней и Серёга с тобой свяжется. Договоритесь сами, где и когда…

Всё два часа, пока один, за одним выходили из прыжка три трофейных крейсера, их неизбежный досмотр и неспешное движение «Игла» к месту стоянки фрегата Форни, как это практикуется в обжитых звёздных системах, под управлением искина диспетчерской, Макс просматривал собранные Нором материалы.

По здешним центрам отдыха, не сказать что супер фешенебельным, но последнее ничего не значило. После такого, многомесячного и полного опасностей, спаленых нервов, рейда, перед новым, возможно, ещё более продолжительным, людям надо было дать отдых.

Всем, включая и его самого. С вином до поросячьего визга и морды в салате и женской лаской. Кому удастся нормальной, по согласию сторон, кому нет, с покупной… Основная группа Зорга, расслабится добравшись до мобильной базы. В её апартаментах и зонах отдыха, с её парками и озером. К тому же, в полутысяче человек пополнения, чуть не половина женщин. По меньшей мере на пять, семь лет одиноких.

Сайты знакомств тут были и в большом колличестве, но лучше бы без них, не оставлять следов в информационном поле местного интернета. Найдут друг друга и состыкуются без посредников. Каким местом, это уже второй вопрос и никого из посторонних касаться не должен… Главное, что своё обещание разнообразить жизнь, заполнить её смыслом, Макс и команда выполнили.

Он настолько увлёкся сопоставлением и выбором одного из пяти отобранных искином пансионатов в горном массиве на третьей планете, что с досадой отвлёкся на доклад Нора.

– Лорд! Синцов на связи!

– Соединяй, – со вздохом согласился Макс.

Знакомая картинка кают компании «Игла» и пять человек, Синцов, Чен и Форни с двумя помощниками. Уже виденным полковником Зором Отегой и вторым, по его внешнему виду, тоже прошедшим через врачей клана, но незнакомого Максу.

– Майор Лин Уитт, – заметив его взгляд, представил Форни, – мой второй зам.

Обычное, в таких случаях, начало разговора ни о чём, как дань вежливости, или хорошим манерам. До момента прихода через нейросеть подтверждения от Нора, что Лиинни начала получать от Чена информацию. Каким образом, не уточнялось, но по всему, квалификация диверсанта помогла, нейросеть производства Содружества не заметила взлома и проникшего в её память лёгкого и безвредного вируса.

С одной целью, просмотреть интересующий их отрезок времени, после чего вирус, без вреда для объекта, должен самоуничтожиться. Как бы ни было заманчиво, но тотального контроля за своими людьми Макс не хотел.

Занять Форни и его людей было чем, обещанные крейсера, тяжёлый и два средних, их ТТХ и реальное состояние механизмов по результатам глубокой диагностики инженерными комплексами. Два прыжка и передышка в промежуточный системе провести её позволила и теперь оставалось одно, решить, где устранить выявленные ей неполадки.

Вопрос о приобретении транспортников, а заодно и о причине мрачного настроения Форни, только обозначили, без конкретики. Макс ждал результатов от Линни и когда тройка полковника начала нервничать, перекидываться недоуменными взглядами, на интерфейсе его нейросети замигал значок вызова от Линни.

– Лорд! Он чист… Глубоко мы не лезли, но с момента Вашего первого разговора, постороннего влияния не обнаружено.

– Ты уверена? – ещё сомневаясь и дуя на холодную воду, так же по нейросети уточнил Макс.

– Абсолютно! – и через секунду, озабочено, – как и в том, что у нашего друга, а через него, и у нас проблемы.

На что, Макс невольно хмыкнул, – как же без них, без них мы не можем.

Ирония это, или досада, но сути не меняли оба чувства. Полковника Форни, срочно, требовали в центральную резиденцию его бывшей службы. С какой целью, догадаться было несложно, что он и сделал. Связался с обоими сыновьями и предупредил о проблемах, вплоть до тайной точки встречи на всякий пожарный.

– Не хочет обратно, – скорее для себя буркнул Макс.

На автомате, по нейросети, за время жизни в Содружестве эта премудрость затруднений уже не вызывала и получил ответ от Нора.

– Вы правы лорд! Не хочет и это нам на руку…

Камень с души и не только у Макса, до случая с гибелью «Шёпота ночи» к полковнику относились как к своему и пройденная им проверка эти отношения возвращала. С его двумя помощниками, или заместителями, результат будет чуть позже и это уже не так критично.

Словно угадав и собравшись с духом, Форни, всё же, сказал о своей проблеме.

– Не знаю, как быть, – крутнув головой, начал он, – не хочу подставлять новое дело и в то же время… – короткая пауза и полковник решился, – меня вызывают в центральную резиденцию и ничего хорошего, от этого, я не жду…

– Вот об этом поговорим отдельно, – остановил его Макс, – тут, у меня на корабле. На это время вашей команде будет чем заняться, – и продолжил, – мы тут сделали подборку по необходимым для работы транспортникам. Файл к Вам ушёл, посмотрите с коллективом, обсудите и прозондируйте по своим каналам возможность их приобретения. Суток хватит?

Профессия военного приучает человека быстро адаптироваться к изменению ситуации, адекватно реагировать. на неизвестную до этого момента вводную и следующие слова Макса,

– Для согласования, крейсер с Ченом остаётся с Вами, а Ортса с Сергеем, на это время, я забираю, – особого удивления не вызывали.

Как не удивился и Сергей. По общей связи Макс с ним не общался, но надо думать, знавший обо всём Чен, не оставил друга в неведении. Доложил об удаче с зондированием памяти.

– Орст Форни-

Как и ожидалось, Макс на встречу не прилетел, шифровался, не хотел давать повода его бывшей службе, внешней разведке Империи. Для контакта прислал хорошо знакомого ему Синцова. Как показалось старому разведчику, собеседники по ту сторону экрана чего-то ждали и, оттого, начало разговора вышло вылым, за исключением обсуждения достоинств и недостатков пригнанных в систему крейсеров, на отвлеченные темы.

Всё поменялось к его завершению, неожиданным и, оттого, вдвойне приятным предложением по выбору транспортных кораблей для предстоящей работы и приглашением его в гости. «Игл», в кают компании которого и говорили с линкором, для связи и консультаций по этому не простому вопросу оставался тут, на платной парковке нижнего яруса орбитальной станции.

На линкор, к Максу, предстояло добираться десантным ботом и странности начались на лётной палубе «Игла», с его незнакомой конструкции. Размерами чуть больше привычных, хоть Имперских, хоть Аграфского «Кордиса», с матово чёрным аэродинамически зализанным корпусом и короткими скошенными назад крыльями, к тому же с обратным V, аппарат ни на один из них не походил. Выглядел хищно и чуждо.

– Универсальный, пустота и атмосфера, – на автомате, отметил про себя, Орст, а вслух, спросил у стоящего рядом Синцова.

– Что это? – и несмотря на многолетний флоткий опыт, голос его чуть дрогнул.

На что, Синцов, не удержался от лёгкого, предположительно успокаивающего хлопка по плечу, – Не бери в голову. Бот, как бот… Не хочу портить сюрприз, на корабле Макс, сам, расскажет…

– Умеешь ты успокаивать, – крутая головой и проходя по десантному отсеку, несколько иному, но похожему на привычные, Имперские, к сдвинувшейся в сторону при их приближении броне двери пилотской кабины, негромко пробормотал Орст.

Привыкший к анализу мозг, уже поднапряг нейросеть на поиск аналогов, на всякий случай и без выхода в информационную сеть Содружества. Хотя и так было ясно, результата не будет, то к чему стремился его бывший шеф, лорд Корди, перед ним.

– Джоре? – переводя глаза от одного незнакомого предмета на другой четырёх местной пилотской кабины, поинтересовался он и не дождавшись от Сергея ответа, – не боитесь открываться?

– Поздно бояться, – не обращая внимания на поменявшееся на панорамном, почти на сто восемьдесят градусов, экране, картину лётной палубы на черноту космоса и, мимоходом, пояснив, – управления не требует, искин рулит, – повторил, – поздно бояться, мы такого наворотили в «Электи»… Все подробности чуть после, на корабле, наслаждайся полётом…

Второй ряд, в котором расположился Орст, скорее всего, был предназначен для командного состава. Удобные, охватывающие тебя кресла, в отличии от применяемых сейчас захватов, гравитационные поля, чьё действие Сергей продемонстрировал, широкая тумба между ними и висящая над ней, на уровне глаз, объёмная карта звёздной системы, всё это впечатляло.

Но не настолько, чтобы отдавшему флоту больше пятидесяти лет, потерять голову. Более продвинутая чужая техника… Единственное, что в первые минуты маневрирования, отхода от станции и резкого, неощутимого в пилотской кабине разгона, спросил Орст, это, – Как я понял, мы под маскировкой?

– Ну да. – согласился Сергей, – местные средства нас не видят, – и уточнил, – и не только местные…

Орсту, осталось только хмыкнуть, про себя, – Ну, ну… Поспешил лорд Корди…, - и коротко, и ёмко, выругаться, – Мудак!

Борт «Элона»

Серьёзный разговор с полковником Форни смогли начать лишь через два часа после посадки бота на лётной палубе и встрече его экипажа четвёркой андроидов майора Хога. По принципу, если бить по мозгам, то сразу и по полной. Немного просчитались…

За два часа полёта к «Элону» на чужом для Содружества десантном боте, старый разведчик сложил два плюс два и разве что дёрнулся при виде этих громил.

– Как я догадываюсь, это не линкор?

Кивок Синцова на этот вопрос и короткое, – Потерпи пару минут. Всё расскажут…

И сейчас, по прошествии этого времени, когда основное, что решились ему рассказать, как-то усвоилось в голове, назрел вопрос.

– И как долго, всё это ты собирался скрывать от Империи?

После короткой экскурсии по рейдеру у всех разыгрался аппетит и перекус, Нор организовал в капитанской каюте. Поначалу без своего присутствия, только на троих и на этот вопрос, Макс только усмехнулся.

– Ну, «Элон» мы не собирались светить, весь путь до конечной системы провел под маскировкой и вернулись бы так же, а абордажники Хога… Не уйди вы тогда, то инкубатор брали бы вместе и с их участием. Что, впрочем, так и было.

На долгую минуту замолчав, как бы раздумывая, стоит ли говорить дальше, закончил.

– Орст! С Империей у нас, всё! Пройденный этап. За смешную цену предложили им технологию омоложения, – и бросив взгляд на задумавшегося полковника, – и что имеем? Кстати, что там у тебя с ними за проблемы?

– Да всё те же, с Вами связанные…

Суть дела была в начавшемся давлении на Форни. Почти спокойное, по согласию обоих сторон, увольнение со службы, среднего размера выходное пособие, что-то вроде пенсии на год. В привычном, Земном понимании, обязательного денежного содержания выслуживших срок по контракту, в государствах Содружества не существовало.

Не практиковалось. Приличные оклады, надбавки за боевые, выслугу лет и особые заслуги, позволяли откладывать на будущее. Конфликт с лордом Корди, особые заслуги съел, но первое время после увольнения его не тревожили. Проблемы начались неделю назад с вызова на связь с центральной резиденцией его бывшей служб.

Незнакомый полковник, как он представился, из отдела внутренней безопасности, интересовался командой Макса. Откуда появились, с чьей помощью и прочими подробностями. Ссылка на хранящиеся в отделе шестого флота, в памяти служебного искина, материалы, сработала не на долго. Через трое суток, Форни дёрнули снова, на этот раз вызовом явиться лично.

– Не хочу! – мотнул головой полковник, – удалят имплант препятствующий ментосканированию и проведут процедуру принудительно. В лучшем случае за раз, а то и два, три раза… Не хочу!

– Фигня делов, не бери в голову, – коротко резюмировал слушавший его монолог Макс.

– Твои замы, без тебя, справятся? – и дождавшись согласного кивка Форни, – поменяем идентны твоей нейросети, прогуляешься с нами до конечной системы, а за это время забудут…

– Каким образом?

У полковника сработал служебный инстинкт на новое, неизвестное и спохватившись, смущённо улыбнулся.

– Служба. Никак не отвыкну…

– Может и не надо, – поднимая налитый Сергеем бокал, с чем-то вроде виски из запасов Нора и пододвигая к Форни его, задумчиво проговорил Макс.

– Нам не помешает своя служба, – прервавшись на слове, громко спросил, – Нор! Твоё мнение об этом интересе к нашему прошлому?

Проявившийся из воздуха командный искин, заставил полковника вздрогнуть, а слова, – Мало данных, лорд! Будем изучать и пополнять информацию. Подключимся к здешнему отделу их службы, – невольно покачать головой.

– И что так просто?

Молчавший до этого момента Синцов, усмехнулся, – проще, чем ты думаешь. Из офиса Ли, Шохриэля получаем информацию, а от вашей задрипанной службы… Не занимались мы ей до этого момента.

Полковник Форни не был бы разведчиков, пусть и бывшим, если бы не спросил, – вот ты это сказал, а не боишься что я сбегу с этими сведениями, в тот же местный офис?

Ироничный смешок Сергея и короткое покашливание Макса в попытке скрыть смех и Орст всё понял.

– Проверили меня? Как?

Судя по всему, Форни теперь никуда не денется. Не здоровый интерес центральной резиденции к нему, ничего хорошего не предвещал и Макс не стал юлить, и отнекиваться, – Есть технология… Какая, потом, спросишь у Линни. Кстати, оба твоих зама тоже чисты, можно с ними работать.

Система «Тикса»

Живописное озеро в окружении скал, небольшой, курортный посёлок из одно этажных коттеджей и три двух этажных здания на его берегу. Не слишком фешенебельный курорт, в переводе на земные мерки на четыре звезды, идеальное место отдыха для не желающих излишней огласки.

Из минусов, дорого. Почти пятьдесят тысяч в сутки за всё удовольствие. Сервис похожий на земной – всё включено, где под словом всё подразумевалась и оплаченная любовь. Последнее, при желании. Десять суток до назначенного ранее срока сбора родственников экипажей клана надо было ждать и чем-то заниматься кроме банальной попойки.

Оставив на «Джупе» вахту рубки, меняющуюся через двое суток с доставкой в курортный посёлок и безсменных андроидов Хога для охраны линкора.

С рейдером Джоре было проще, он от рождения под управлением кибер экипажем и в состоянии полной боевой. Кроме того, десять «Зигфи» под управлением его штатных андроидов диверсантов и два боевых звена Хога. На всякий случай, во избежание повторения недавнего случая. Попытки захвата кораблей в системе «Электи» мелким пиратским кланом.

Командный состав: Макс, Синцов и Сергачёв, с одной стороны и Форни, со своими заместителями, с другой, отдых совмещали с работой. В не равном соотношении в пользу работы. После суток проведённых на борту «Элона», на период организационных мероприятий, полковник вернулся к своим людям. Без рассказа, где был и что видел.

На таком, своём поведении, настоял сам, сработала осторожность опытного разведчика, или иные мотивы, но Макса они устраивали. Не пришлось просить и предупреждать об осторожности, кроме того, это добавляло полковнику плюс в не простых переговорах и решениях по созданию наемного отряда.

– Хорошо – то как, – стащив зубами кусок мяса с шампура, шашлыка, приготовленного Мишей и прищурившись от удовольствия, признался Сергей.

Сидели на берегу озера под тенью похожих на кипарис деревьев, за одним овальным и не совсем привычным столом на десять персон. Пока семеро и под охраной телохранителей Макса и Чена при необходимости. Предосторожность навязанная Нором, мешавшая отдыху и не позволявшая расслабиться.

Расслабиться с женским полом. Пару раз Макс делал стойку на привлекательных и оплаченных жриц любви, но присутствие двух личных стражей ломало кайф. Начисто. Оставалось одно, работать.

Семьдесят, с небольшим, пассажиров, в момент паники в системе «Электи» просившихся увезти куда угодно, только не оставлять, по трезвому раздумию не стали уговаривать на контракт. На ботах доставили до орбитальной станции и отпустили.

Не решён вопрос лишь с рабами с пиратских кораблей и базы, освобождённые от ошейников и рабских нейросетей у кого они были, эти люди пока на «Джупе». В изолированных, но комфортных помещениях, но без полной свободы. Пока не до них, ждали больше и несколько суток ничего не решают.

Первоочередной вопрос по трофейным крейсерам, тяжёлому серии «Керо» девятого поколения и двум средним серии «Ульри» восьмого поколения. Где и как приводить их в нормальное состояние. Арварская, а тем более устаревшая техника у флотских спецов не котировалась.

Не то чтобы совсем, но апгрейд вооружения сделать было надо. Всё остальное, броню, системы маскировки и защиты, на первое время можно было оставить. Самое оптимальное решение, загнать их на мобильную верфь к Зику, отпадало по простой причине. Рано для новичков, от неожиданности и избытка впечатлений кое – кому может снести крышу. Может и нет, но проверять не рискнули.

Флотские мощности для ремонта и модернизации кораблей не рассматривали. Заманчиво, есть связи, а через них, возможность сделать дешевле и взять более современные системы, но обязательный интерес СБ все эти преимущества убивал. Намертво. Придётся платить частным корабельным верфям, больше чем надо, но надёжнее.

– Пора забывать флот, – подвёл черту в спорах Макс, – сколько там получилось, в общем?

– С двумя транспортниками «Фини» полтора миллиарда, – доложил Зор Отега.

В отсутствие Форни, он будет главным в отряде и, назвав сумму, с видимым напряжением ждал ответа.

– Треть, у Вас есть? – переспросил Макс и, получив утвердительный кивок, успокоил, – недостающее мы добавим, – и оборвав пробежавший шумок, – теперь по работе. Конкретной работе, что будете закупать и куда доставлять…