Далекие миры 3

Глава 2

Расстреляв оставшийся беспризорным «Стин», как и в прошлом конвое, первыми в гипер ушли два близнеца, крейсеры «Ост» и «Вест». Следом линкор «Джуп», десантный транспорт «Феба» и дальний рейдер «Норд».

Замыкающая тройка кораблей: спарка «Элона» с «Иглом», и отдельно «Хиус», уже начав разгон, немного притормозила. Нор засёк непонятную активность среди, ещё не ушедших из системы, пяти военных станций и семи рейдеров Архов.

Ближний к ним, десятикилометровый астероид военной станции, неожиданно, в точности как корабельная верфь, окутался туманом и исчез. И так же неожиданно, буквально через пару секунд, проявился в противоположной стороне звёздной системы.

– Микропрыжок! – с нескрываемой горечью прокомментировал Шенк, – оказывается они и это могут.

– В зону выхода флота ящеров, – уточнил Адмирал, – горячую встречу им готовят, соскучились…

Понаблюдав ещё с десяток минут, как один за другим, каменные шары исчезали с насиженного места и проявлялись в зоне выхода из гиперпрыжка со стороны звёздных систем занятых ящерами, Макс успокоился.

– Уходим мужики! Не наша война и не наши обиды. Пусть разбираются…

Мгновенная реакция Феда, Феди, или Фёдора, командный искин «Хиуса» отзывался на любое, и ровный гул маршевых двигателей на максимуме успокоил всплеск нервов.

С Архами, вроде бы, всё решили и переданный им по договору астероид инкубатор, и семь меньших по размерам до предела забитые пауками, ушли вчера, молча и без объявления координат.

Что, в принципе, было понятно, проведя столько лет под гнётом чужой расы, вывешивать объявление с твоим новым адресом не будешь. Для контактов их глава высший Арх Кт-кат-та и Адмирал, с позиции ни вашим, ни нашим, сошлись на двух захирелых и практически не посещаемых звёздных системах в зафронтирной зоне.

На сегодняшний момент, для обмена информацией, торговли, натурального обмена товаром.

Архов интересовали средства защиты от ящеров, абордажные дроиды любых поколений и ментоподавители. Взамен, предлагали продукцию собственного изготовления, большей частью, связанную с биологией живых организмов. От низших, до разумных.

Переданные ими образцы, крайне интересовали врачей и, больше всего, Линни. Интересовали, но конкретный ответ, будет ли с них толк, придётся ждать.

Свалившаяся на врачей сверх нагрузка по удалению из организма попавших в инкубатор, личинок ящеров, последующее их лечение, попытки приведения в адекватное состояние рабов арварцев со «Стинов» и корабельных верфей, не оставляли времени для исследования.

Разве что, после «Электы», после того, как оставят на ней нынешних пациентов.

До этого времени все исследования подождут. В новом, неизведанном до этого времени деле, спешить было нельзя. Биологическая цивилизация Архов наработала много интересного, а как эти наработки скажутся на организме человека, вопрос открытый.

Пока…

Борт «Хиуса»

Из кошмара, долгое время крутившегося в воспалённом мозгу, Сет Отили вырвался с трудом. Очнувшись от медикаментозного сна, ещё долго лежал с закрытыми глазами стараясь успокоиться. Что- то было не так, крутилось в подсознании, но что?

Так и не вспомнив, открыв глаза и осмотревшись, понял что не ошибся. Как это часто бывало с ним за восемьсот лет жизни, опять в медкапсуле и, по ощущениям, целый.

Один взгляд на конфигурацию купольной крышки и по тактильному ощущению материала, на этот раз в родной, производства его империи Агр и из последних моделей.

Не изменившаяся с его последнего раза, процедура выхода медкапсулы из рабочего процесса, поднятие крышки и знакомый по кораблям его флота интерьер медотсека. За одним исключением, вместо Аграфа, перед ним человек со словами.

– Одевайтесь лорд!

– Я не лорд…

Подстраивая под себя комбинезон, на автомате, поправил старый пилот и, пользуясь случаем, представился.

– Майор Сет Отили!

Услышав ответное, – врач Тэкис, – спросил главное, – Где я и где мои люди?

– Вы на «Хиусе» лэр майор. Ваши люди тоже.

Старый Аграф что-то почувствовал, тон голоса Вулфа насторожил, или эта тема была у него на языке, но вслед за пояснением, последовал быстрый вопрос.

– Все живы?

– Не уверен что, Вы, подразумеваете под всеми, наши люди отбили у яшеров только пять разумных.

На слове разумных, Тэкис, в силу привычки, споткнулся и уточнил мгновенно поскучневшему майору.

– Четверых живых и одного уже мёртвого, – и, видя непонимание на лице майора Отилли, уточнил, – Ничего не помните?

– Смутно, – признался тот, – штурм, первым погиб лейтенант Шуфер, потом…

На полминуты замерев, капитан «Хитера» начал бледнеть лицом, после чего, собравшись с духом, спросил.

– Лорд Ли, Шохриэль?

– Да!

Нехотя признался Вулф, – лорд погиб, но остальные, включая Вас, живы.

Отилли что-то хотел возразить, развить тему, но его устремления Тэкис оборвал заранеее оговоренным предложением.

– С остальными вопросами к руководству. Мои полномочия, дальше стен этого кабинета, не распостраняются.

Рубка «Хиуса», гиперпространство

Вторые сутки как в гипере и как исчезла без следа не дающая жить тревога. Ушли чисто, не дождавшись появления в системе ящеров.

Оставив в ней готовые к встрече своих недавних хозяев, не малые силы Архов. Кт-кат-та, напоследок, решил взбрыкнуть, отыграться за нанесённые его улью и ему лично обиды, выставить чешуйчатым счёт.

Возможно неосознанно, тем самым обрубая все следы к людям. Если конкретно то к Максу, к его молодому, только создающемуся и оттого малочисленному клану.

Как говорил незабвенный Штирлиц, – запоминается последнее слово.

Может чуть неточно, фильм шёл давно и дословно подзабылось, но смысл от этого не менялся. Что дома, что здесь, в глубине зафронтирного пространства.

Получив по морде в момент выхода из гиперпространства, когда корабль наиболее уязвим, ящеры запомнят, только, расстреливающие их флот военные станции Архов. Всё остальное имеет шанс остаться за кадром, вне их внимания.

Понимал ли это Кт-кат-та идя на такой шаг, останется неизвестным, но уверенность с той войны, что пауки всегда мстят обидчикам, подтвердилась на сто процентов.

Как бы то ни было, это уже не волновало. Частота гиперсвязи Архов у Адмирала в памяти и при необходимости можно связаться, назначить встречу. Думалось, что она состоится, способность уходить в гипер без разгона не позволит уничтожить оставшиеся в системе силы.

Только стоит ли? Это зависит от выгоды, ценности переданных образцов паучьей продукции. На сегодня, он второстепенный, на первое место выходит обратный путь. Хотя бы до «Электы».

Хватит ли у них до неё топлива, выяснится через прыжок, надежда на порядочность адмирала Харви ещё оставалась. При напряжённых отношениях с лордом Корди в момент ухода из системы и при возможном противодействии того на выполнение договорённости, старый вояка не должен был поддаться. Не тот человек, не с тем характером.

Впрочем возможно всё, никто не знает как там развивались события, при полномочиях лорда, тот мог и отстранить Харви от руководства. На этот случай все свободные баки «Фебы» залили местным суррогатом со «Стинов».

Как вариант, один из кораблей, на нём, доберётся до «Электи» и вернётся с танкером. Это потянет за собой неизбежную замену маршевых двигателей, но как выход из безнадёжной ситуации приемлим.

Думать об этом не хотелось, натянутые нервы команды «Хиуса» с уходом в гипер потихоньку расслаблялись. Частично отдыхом, частично с помощью медицины.

Ежедневный блиц опрос по гиперсвязи говорил, что на остальных кораблях группы, то же самое и не только среди команды.

С уходом в прыжок нервное напряжение начало отпускать и бывших пленников астероида инкубатора. Хоть и не до конца, но люди поверили, что главный кошмар их жизни уже позади. В прошлом.

А что думает капитан «Хитора», крейсера Ли, Шохриэля, майор Отили, только предстоит выяснить. Как и планировали, после ухода в прыжок, из четырёх обнаруженных на разбитом крейсере Аграфов, первым из медикаментозного сна, вывели его.

С одной целью, проверить насколько удалась проведённая Линни операция по замене воспоминаний о том дне. И как это ни жестоко, от результата зависело, стоит ли будить остальных.

Главная резиденция клана «Коготь Стронга»

Будучи две сотни лет заместителем главы клана, Ли, Шохриэля, его младший брат Ли, Локриус, всё же не до конца представлял себе насколько изматывающе оказаться на его месте.

Дела клана, а значит и службы имперской разведки, давление со стороны двора, а изредка и императора, интриги соперничающих служб, всё это заставляло задуматься, не ошибся ли он дав согласие на эту должность.

Но больше всего давила неизвестность, что с сыном и братом. Последний раз, короткое, одностороннее сообщение от них получили больше месяца назад. Ещё на пути к финальной точке рейда. Против участия в котором, брата, а потом, по его просьбе и сына, лорда Мелони, он был всегда.

Надежда забрезжила на второй месяц их молчания, после утреннего совещания.

– Лорд! Сообщение от лорда Мелони!

Короткий доклад офицера связи заставил Ли, Локриуса, откинув в сторону документы над которыми работал, вскочить из-за стола.

– От Мелони… и что в нём?

От неожиданности известия автоматом выскочил только этот вопрос. С сообщением понятно, на больших расстояниях, без ретрансляторов односторонняя связь обычное дело. Но почему Мелони?

– Запускай!

Взяв себя в руки, и не слушая предупреждения, что файл плохо читается, потребовал Ли, Локриус. Восстановлением повреждённого службы дешифровки займутся потом, после главного на этот момент. Увидеть, или услышать Мелони, убедиться что жив.

На экране старший сын выглядел уставшим, несколько подавленным и его первые слова относились к нему, к главе клана Коготь Стронга.

– Лорд! Мы возвращаемся…

Помехи не дали понять следующего, изображение, то появлялось на секунду, то пропадало, всё это под фоновые шумы, начисто заглушившие слова Мелони.

Единственное, что в этом треске смог уловить Ли, Локриус, это одну неоконченную фразу.

– Лорд остался с…

Борт «Хиуса»

Первый гиперпрыжок и выход из него прошли спокойно, без напряга и неожиданностей. Капитан Отили, убедившись в наличии тела Ли, Шохриэля и просмотрев краткую, созданную киберами «Элона» историю их обнаружения группой Синцова, картины их напрочь разбитого «Хитора», успокоился.

С виду нормальный поживший на свете мужик, если бы не Аграфская порода, проявившая себя и в таком далеке от дома. Вся его группа из четырёх Аграфов свела общение с экипажем и командным составом «Хикса» к минимуму. Практически не покидала выделенные им каюты.

Спесь Старших, или другая причина, но задачу по закреплению дезинформации она облегчила. Операция по замене отрезка памяти их мозга и записи в нейросети, с момента выхода из гипера флота ящеров, до разгрома их крейсера, по их поведению, удалась полностью.

Без попыток что-то уточнить, или просьбы доступа к корабельному искину.

Теперь, в новой интерпретации, картина того дня, с «Хитера», выглядела совершенно иначе. Растерянность в группе Макса от колличества вышедших дисков ящеров, три залпа по ним всеми кораблями и девять удачных попаданий.

Ещё три диска на счету у прикрывающих уход из системы «Джупа» и двух крейсеров «Оста» и «Веста». Последняя картинка с камер, уже разгоняющегося на уход из ставшей смертельно опасной звёздной системы, «Хитера».

Не успели. Эпизод гибели Аграфского крейсера, слепой гравитационный залп сбивший его маскировку и, кто будет брать его на абордаж, вызвал много споров. От атаки на «Хитер» трёх рейдеров Архов и его захвата, ими же, до участия в этом ящеров.

В итоге, эпизод с абордажом трогать не стали. Немного подправив, оставили в оригинале. На экране, в трансляции Адмирала, вся эта картина выглядела убедительно, без нестыковок. Хотелось надеяться, что и у спецов клана Коготь Стронга, вопросов к ней не появится.

Система двойной звезды

В знакомой системе двойной звезды, горячей, белой и её сателлита красного карлика, с её сложной навигацией задержались на сутки. С одной целью, собрать всех капитанов, командиров подразделений и отдельных групп на «Элоне», подбить итоги определиться с дальнейшим, и показать корабль Джоре.

Из новичков набора Фоша мало кто знал о его существовании, а тем более бывал на нём. В рейд собирались в спешке, буквально на ходу формируя экипажи, имея чуть больше десяти суток на знакомство и притирку. Отсюда, оглашать, на тот момент во всеуслышание, малознакомым людям о наличии у них корабля легендарных Джоре, было глупо и опасно.

Сейчас же, после пережитых вместе трудностей непростого рейда, месяцев тяжёлой работы на износ и довольно серьёзных боёв с ящерами и пауками, ситуация кардинально поменялась.

Но интригу держали до последнего, до прибытия приглашённых и их сбора в кают компании «Элона». Несколько необычная форма корабля при подходе на стыковку никого особо не удивила, как и нахождение его до этого момента под маскировочным полем. Всё это было понятно и не ново.

В глазах много поживших и повидавших людей, до поры скрытый от новичков тяжёлый крейсер, лишь добавлял руководству клана веса, говорил об его осторожности и предусмотрительности. Качествам характера очень ценимым у военных и наёмников.

Людям, чья профессия рискуя жизнью ходить по грани, наличие запасного варианта на случай неудачи, такого как «Элон», было привычно.

Необычность начала напрягать с лётного дока, его незнакомых инденерных дроидов, а потом интерьера на пути до кают компании и в ней. Не всех, о наличии «Элона» не знала почти третья часть присутствующих.

Начиная с заместителя капитана «Оста», его первого пилота Узи Хориса, только благодаря капитану Гансу Морицу, сдержавшего слово и не раскрывшего тайну старым друзьям.

С остальными было чуть проще. Капитан «Веста», полковник Ози Ульх, его пилот Алит Морз и представители «Фебы», её капитан, майор Нок Штил и навигатор Нови Хоск, службу тянули без лишних вопросов.

Негромкий шумок разговоров в кают компании стих и Макс не стал тянуть кота за хвост, интересующую их новость выдал сразу.

– Лэры! Не буду интриговать, но Вы, на борту рейдера империи Джоре…

Мгновенно наступившая тишина в кают компании, в которой и закончил фразу.

– Представляю его экипаж!

Возникшие из воздуха фигуры Нора, Мерта и Линни произвели чуть меньшее, смазанное главной новостью, впечатление.

– Все вопросы потом, после совещания…

Оборвал Макс попытку бывшего полковника Аратанского флота Ози Ульха, что-то выяснить, но для успокоения добавил.

– Для интересующихся, кибер экипаж проведёт ознакомительную экскурсию по кораблю. А сейчас у нас насущное, наша сегодняшная цель…

Повернувшись к киберам «Элона», распорядился, – Мэрт карту!

Повисшую над столом объёмную звёздную карту, минут пять, опытные, в своей массе бывшие офицеры флота, рассматривали молча. Не задавая вопросов и не переговариваясь.

Линия их маршрута начиналась из нынешней звёздной системы двойной звезды, через прыжок обозначала задержку для заправки, если она будет, и уходила к Фронтиру. К системе «Электи».

С неё Макс и начал.

– Надеюсь, что сюда мы дойдём спокойно, без происшествий. Тут скинем балласт, расстанемся с не продлившими контракт, решим вопросы с финансами и разделимся.

Короткая пауза для осмысления вполне ожидаемо завершилась вопросом и опять капитана «Веста», Ози Ульха.

– Для чего, лорд?

– Сейчас объясню, – кивнул Макс.

И проведя лазерным зайчиком по верхней ветви дальнейшего маршрута, и остановившись на тусклой звезде, пояснил.

– «Элон» и «Джуп» идут сюда. За «Шёпотом ночи». Остальные…

Опять проход светового луча по верхнему, более короткому маршруту, до малопосещаемой территории Диких систем.

– Остальные, под командованием Зорга и Вилли Морица идут до этой системы…

И, на не понимающие взгляды части капитанов, того же Ози Ульха, пояснил.

– Там у нас имущество. Дальше пойдёте с ним.

– Куда лорд!

На этот раз, вопрос поступил от капитана «Фебы», бывшего майора Аратанского флота, Нока Штила. Вполне ожидаемый, согласие на бессрочное продление контракта давали вслепую, под доверие и сейчас люди хотели знать детали.

Территорию, где решил обосноваться нарождающийся клан, из недавних временных наёмников мало кто знал. А кто знал, слово держал и молчал как партизан.

В Содружестве, провернуть такое проще, воспитание и менталитет одиночки помогает. Дома не так, кто – нибудь и где – нибудь, под бутылку, да закадычному другу детства, шепнул бы обязательно.

– Уходим на территорию империи Джоре. Координаты узнаете по пути, – не стал темнить Макс и, оглядев крайне серьёзных присутствующих, предупредил.

– Если кто раздумал, неволить не будем. Объявите по экипажам, на определение время до «Электы»…

На секунду задумавшись, выдал решение интересующей многих проблемы.

– Вопрос с членами семей, у кого они есть. Можете забрать их с собой… Связывайтесь с узла связи «Элона» и решайте.

Поймав на себе пару недоумённых взглядов, успокоил.

– Отсюда возьмёт, проверено не один раз.

Поскучневший, было, народ оживился и просмотрев расчёты мгновенно подключившегося к проблеме Адмирала, Макс поставил на ней точку.

– Для тех, кто решится, точка сбора Фронтир, система «Тикса». Срок, через тридцать пять суток.

– Будем задерживаться?

Макс поискал глазами задавшего вопрос и увидев вставшего Ози Ульха, отрицательно качнул головой.

– Нет! Всё по плану. Заберём «Элоном».

Ортс Форни

Все последние недели после ухода из конечной звёздной системы, оставив там корабельную группу Макса, одну против превосходящего флота Архов, настроение полковника не поднималось выше отметки мрачно. Решение своего шефа завершить рейд и размолвка по этому поводу с адмиралом Харви, на штабном корабле стала известна через несколько минут.

Сначала экипажу штабного крейсера, а после памятного совещания, всей группе кораблей и запустила тихую войну между службами. Подчинившись приказу лорда Корди на уход, флот стал на сторону своего адмирала.

Не проявляя это явно, молчаливым саботажем, затягиванием выполнения просьб и, чего не было раньше, тихим презрением к его службе.

Не опускавшегося до контакта со средним командным звеном, главу имперской разведки, это не задевало, всё падало на его зама. На полковника Форни, и за все годы службе во флоте, бок о бок с сегодняшними оппонентами, такое отношение к нему было впервые.

Сам полковник воспринял тот приказ двояко, как это принято в любой армии, исполнил но, задавив это в себе, внутренне не согласился. Старая лиса лорд Корди это внутреннее неодобрение как-то почуял и резко поменялся. Озлобился.

У много повидавшего за годы в разведке, Ортса сложилось впечатление, что перенёс его давнишнюю дружбу с Максом, на сегодня. Навесил на полковника свою неудачу с ним.

Возможно, он ошибается и причина крылась в другом. В упущенной лордом возможности пройти процедуру омоложения.

Как говорят земляне, – задавила жаба.

Первое лицо, в отличие от адмирала Харви, собственного заместителя Форни и ещё двадцати семи офицеров предпенсионного возраста, по собственной глупости остался за бортом.

Досаду лорда Корди выдала одна фраза, брошенная им мимоходом и довольно зло.

– Вас там что, зазомбировали на преданность этому проходимцу?…

После этих слов, тридцать пять лет работы Форни в разведке, можно было списывать в утиль. Накопленный за эти годы опыт говорил, что об обещанном ему адмиральском звании лучше забыть. И не только о нём.

Такие слова лорда, говорили о ждущей его полковничью тушку, забытой Создателем дыре, без шанса выбраться оттуда. Намекали, что пора бы задуматься о срочном уходе со службы.

Впервые, какой-то выход из этой ситуации забрезжил в звёздной системе «Электи», где пришлось задержаться на двое суток. Для ремонта маршевых двигателей линкора и, раз уж появилась такая оказия, на орбитальной станции скинуть стресс свободным от вахт.

На этой станции, в баре, к сидящему за столиком Форни подошёл один из помолодевших ветеранов. Старый знакомый, можно сказать, друг по шестому флоту, полковник Отега.

– У тебя свободно, Орст?

Уже усевшись, на против него, для проформы, поинтересовался он.

– Сидишь уже, – огрызнулся, не склонный к шуткам, Форни и потребовал.

– Чего хотел, Зор?

С капитаном фрегата, в то время ещё майором Отега, в одной из операций по очистке звёздной системы от пиратского клана пришлось хлебнуть горя. Потерять корабль и половину экипажа и со второй половиной три месяца провести в плену.

Освободил их флот, но эти три месяца в неведении своей дальнейшей судьбы, пережив издевательства отморозков из охраны пленных, этих разных по характеру людей сдружили.

Не так, чтобы запанибрата, но раз, два в месяц, посидеть и поговорить за крепкими напитками на мужские темы вошло в норму, и вопрос о свободном стуле был приколом.

Задержка флотской группы в «Электи», лорда Корди взбесила и по этому поводу, между ним и адмиралом Харви, утром произошёл скандал. До такой степени, что вызвав к себе Форни, лорд раздражённо и довольно долго цеплялся к малозначимым деталям готовящегося отчёта для резиденции Императора.

Настолько долго, что Орст, впервые, принял для себя непростое, до этого, решение.

– Всё, хватит! Дойду до Арды и подаю рапорт на увольнение.

Тем более, что на оставшемся отрезке пути будет полегче. Не будет лорда. Своей властью, тот забирал у адмирала два крейсера проекта «Ирли» и, оставив флотскую группу, собирался рвануть к столичной планете.

Эти посиделки с бутылкой местного виски и были по поводу обоих событий. Решения о завершении службы и временного избавления от начальства. Без разрешения лорда, практически, в самоволке.

Около минуты не обращая внимания на вопрос, удобно устроившись в полукресле, без спроса налив себе из его бутылки и отпив, полковник Отега, задал встречный.

– Ходит слух, что ты в опале?

– А ты, порадоваться пришёл? – огрызнулся Форни и кому, кому, но старому другу темнить не стал.

– Ещё в какой… этот харгов клошь свою неудачу с Максом решил повесить на меня. Я его нашёл и все ноги растут оттуда…

Глотком кинув в глотку пятидесяти градусную, довольно противную местную подделку виски, продолжил.

– Всё, Зор! Моя служба кончилась. До Арды и подаю в отставку…

Отега удовлетворённо хмыкнул и, на удивлённый такой реакцией взгляд Ортса, пояснил.

– С тем к тебе и шёл, не один ты такой умный оказался… – и без перехода.

– Не хочешь пообщаться по гиперсвязи со своим бывшим подопечным? Идент их передатчика у нас есть… Вдруг повезёт и они не в прыжке.

– И ты, туда же, – задумавшись, на автомате, пробормотал Форни и, уточняя, переспросил.

– И сколько, Вас, насобиралось?

Керк

Разбудил громкий голос Петра,

– Вставайте сэр! Кушать подано…

Какая-то шутка из жизни землян, с их родины. Все эти понятия, обороты речи, недавний искин впитывал подобно губке.

Учился быть человеком. Заново, после тысяч лет псевдо жизни искином.

Если бы знать тогда, при перезаписи сознания, насколько тяжело человеку быть в шкуре искина, не согласился бы, ни за что.

Случай помог вернуться, пусть через двадцать тысяч лет, но обрести тело. Привыкание к местным реалиям, врастание в не совсем привычное общество шло постепенно, не форсируя события.

Помогала ему, как это ни странно, профессия. В неё входило и это, на первый взгляд, безумное решение провести исследования необычного процесса перемещения в гиперпространстве, главной фишке паукообразных.

Решение, в самом деле безумное, но пропустить уникальный случай зафиксировать переход жизненной энергии в гипер, не мог. И искреннее удивился, когда у него появились последователи. Петро, с которым сдружились давно и два его помощника.

Это была уже победа, признание его своим, полноценным человеком.

С выполнением задуманного, полноценного исследования способа почти мгновенного перемещения на несколько световых лет, было сложнее.

Прежде всего доступом к его сердцу, артефактам древних. В большом ангаре, облюбованном муравьями для их работы, царила смерть.

В прямом смысле. Три коротких гиперпрыжка астероида верфи на расстояние не больше пяти световых лет, как выяснилось максмальное, и после каждого новая смена исполнителей.

Из отработавших, в живых оставалось меньше половины и то в состоянии крайней дистрофии. Смена, их свежие товарищи, по деловому и без эмоций, оттаскивали эти полутрупы в соседнее помещение на откорм какой-то желеобразной субстанцией.

Мёртвых, в соседнее помещение, и как Керк подозревал, на переработку в корм на случай истощения его запасов. Погонщики, в это помещение не лезли, короткими кодированными сигналами управляли артефактами издали, метров за сто.

Странное, чересчур рациональное сообщество, чем-то напоминающее Архов и, в то же время, разительно отличающееся от них. Бессловесная готовность умирать ради чужой цели, необъяснима с точки зрения любого разумного существа и свойственна механизмам.

Исскуственно созданным организмам, на примере этих муравьёв, биологическим роботам. Кто и когда их сотворил, скорее всего, уже не узнать, да и не стоял такой вопрос.

В происходящем на глазах Керка процессе, его интересовали две вещи: алгоритм кодировки пирамиды со спиралями и энергия, на какой они могут работать. Можно ли уйти от использования живых существ для её работы.

Заменить на известные людям виды, электрическую, гравииационную, или энергию распада тяжёлых элементов.

Как бы там ни было, но отбирать жизнь, пусть и у неразумного, в нынешнем мире не принято и он знал точно, при всей выгоде, не будет принято и в клане.

Работа шла, всевозможные датчики, какие только нашлись на «Элоне» и складах Фоша и Зинта, фиксировали управляющие сигналы от погонщиков, длину их волн, частоты, и реакцию на них артефактов.

Медленно, но уверенно, мощные искины нарабатывали массив информации. На этом астероиде верфи, под контролем Керка и Петра со своими помощниками, в более полном объёме.

На втором, под руководством искина, чисто контрольный вариант. Сравнить, дополнить недостающее.

До звёздной системы «Юст», места встречи с корабельной группой, было ещё далеко. Около двух третей пути и за это время, основное в этом процессе должно проясниться.

Схема, по какой погонщики активируют артефакты и управляют ими, и вопрос с энергией для их работы. Удасться ли заменить её, или это их последнее применение?

Борт «Элона»

За месяцы рейда, Макс невольно отвык от корабля Джоре и первые двое суток чувствовал себя не в своей тарелке. Гостем в своём доме.

Но привыкать было необходимо. Оставшийся отрезок пути до системы «Электи» ему придётся провести здесь, на древнем рейдере. Причин такого решения несколько и основная из них, глубокое обследование и лечение у Линни.

Медицина Джоре, при кажущейся похожести с нынешней, всё же, отличалась от неё на порядок в лучшую сторону. Своим безумным ментоударом Ли, Шохриэль безвозвратно повредил треть нейронных связей его мозга.

Не то чтобы сделал его заторможенным, на полноценный мыслительный процесс хватало, плохо что ненадолго. Для главы клана, у которого масса вопросов с его участием, мало думать не получалось.

Отсюда постоянный перегруз и его следствие, затяжные головные боли не снимаемые супер мощным кибердоком древней империи и медкапсулами Содружества.

Покинув диагноста, узко направленную медкапсулу, Макс впервые увидел Линни в бешенстве. Состоянии не вязавшимся с общепринятом понятии об искине.

– Лорд! – звенящим от гнева голосом, начала она.

– Зачем нам это чудовище?

– О ком ты? – не поняв переспросил Макс.

– О лорде Шохриэле, его гинетическом материале и слепке личности. Прошу Вашего приказа на их уничтожение…

– Кровожадная, ты, наша… – поняв о ком идёт речь, хмыкнул Макс.

– Пусть пока полежат. Мы ещё думаем стоит ли с ним завязываться. Адмирал просчитывает варианты. Слишком много в его памяти неоднозначной информации.

Немного подумав Макс продолжил.

– Жаль мне мужика. Неважно что Аграф и по стечению обстоятельств считает нас врагами. Сильная личность, не хотелось бы потерять, а как использовать, не придумаем.

И остановившись, спросил у Линни, – Приглушить у клона ментоактивность возможно?

– Не знаю лорд, – честно призналась та, – надо смотреть в архивах. Лично я не сталкивалась с такой проблемой.

– Посмотри, – согласился Макс, – время терпит, – и резко меняя тему, поинтересовался.

– Сколько у нас свободных установок для клонирования?

Насколько он помнил, то их пять и четыре задействованы в создании тел самой Линни, Улма Херца и двух пилотов «Зеторов». Майора Альби и капитана УФри, оба из пополнения Фоша. Дождавшись ответа, поинтересовался.

– Когда будет твоё?

– Через сорок пять суток, – смутилась Линни и видя задумчивость Макса, встревожилась.

– Что-то не так, лорд?

– Долго… – неопределённо пробормотал Макс, – Синцов мне всю плешь проест…

– Какую плешь? – не поняла Линни.

– Какую, какую… Свататься хочет…

Глядя на медленно краснеющую Линни, чисто человеческую реакцию медицинского искина, о существовании какой, до этого момента, не догадывался, Макс захохотал и, сквозь смех, пояснил.

– Привыкать надо! От женихов скоро не будет отбоя…

– Шутите лорд!

– Шучу, – не стал спорить он, – а теперь, поговорим серьёзно. Обстоятельства изменились и меня, в самом деле, не устраивает такой срок. Нор, ты где!

– Слушаю лорд!

Командный искин, появился мгновенно и выжидательно уставился на него.

– Обстоятельства изменились, – повторил Макс, – капсула клонирования простаивает и, я думаю, что надо ускорить вашу программу. Устраивает?

– Тогда, первым будет Мерт!

Твёрдо заявил Нор и ещё раз повторил, – Лорд! Вы, не пожалеете об этом решении.

На что, Макс отмахнулся, церемонии выходцев древней империи уже достали и, глядя на Линни, спросил.

– Два вопроса: что будет с Киром и возможность имплантации в человеческий мозг чисто машинного разума?

На долгие две минуты, отрезок времени несовместимый с быстродействием искусственного интеллекта, Линни задумалась.

Постоянно имея с ними дело можно было понять, что шерстила залежи медицинской информации, искала похожие случаи и, по прошествии этого времени, выдала результат.

– Не знаю лорд, с Киром должно получиться, но перезапись его личности сделать придётся. С чисто искинами, без человеческой составляющей, эксперименты не проводились. Империя их запрещала. Буду работать, искать выход…

После этого разговора, свободное время у Макса сократилось до нуля. Ночная половина суток в медкапсуле на восстановлении, днём три, четыре часа на работу главы клана и, после неё, восемь часов каторги. Виртуальный тренажёр полного погружения по курсу диверсанта империи Джоре.

Методика восстановления функций головного мозга разработанная, или взятая из безразмерного медицинского архива Линни, предполагала именно такую последовательность. Полезно, спора нет, но за трое суток занятий под руководством виртуального тренера, по знакам отличия мастер сержанта давно не существующей империи, всё это стояло поперёк горла.

Небольшая снаружи тренировочная капсула, внутри, казалось, не имела границ. Со сложным ландшафтом, представленным пересечённой местностью, с осыпями камней, оврагами, участком джунглей и скалами, к тому же меняющимся в зависимости от темы занятия.

Картину дополняли реальные тактильные ощущения окружающих предметов: неровности почвы под ногами, звуки, порывы ветра и запахи, до перегара изо рта тренера.

Слишком реальная картина и надо было дойти до конца заданной им, как с первого раза стал подозревать Макс, с бодуна, дистанции. Не словить, во время её прохождения, шальной заряд плазмы, или луч лазера.

По утверждению мастер – сержанта, всё это, представляло из себя, всего лишь начальный этап подготовки. Не сказать, что в этом деле Макс был полным профаном. Четвёртый ранг абордажника в своё время освоил и в паре захватов участвовал, но тут, живым и лишь до половины дистанции, добрался только на третье занятие.

После него, после душа не снявшего боль в мышцах от непомерной нагрузки, но довольный результатом, в своей каюте и в компании Чена пил кофе. С местным подобием коньяка, как привык дома, когда раздался голос Нора.

– Лорд! Гиперсвязь по Вашему коду.

– Кто? – встревожился Макс.

Во время прыжка, без особой нужды, связь старались не применять. Что-то могло случиться, но у кого?

Ответ Нора, – Абонент не определяется, – запутал ещё больше и, на всякий случай, Макс уточнил.

– Уровень сигнала?

– Достаточный для нормального сеанса, – успокоил Нор.

– Соединять?

– Погоди!

Отмахнулся Макс и повернулся к внимательно слушавшему их диалог Чену.

– Твоё мнение, старина?

Последние события, рейд на разных кораблях несколько разобщили их. На пользу обоим и, встретившись, оба, искренне обрадовались предоставившейся возможности вспомнить. Посидеть за бокалом чего-то горячительного, хоть и без пользы для Чена, поговорить без посторонних.

– Кто-то, из имеющих твой код, – пожал плечами андроид, – давай добро и посмотрим…

– А что мы теряем? – махнул рукой Макс и уточнил для Нора, – переведи на этот экран.

С узла связи «Элона», из посторонних, пытаясь продать ящера, общались только с Ли, Шохриэлем. Без обратного кода, инкогнито. Сумели расшифровать идент абонента?

Вряд ли… В своё время, Керк говорил что это невозможно на нынешнем уровне развития техники Содружества и появление в объёме, и цвете лица Форни, и кого-то за его спиной, вызвало вздох облегчения.

Но первая фраза прозвучали с той стороны экрана.

– Слава Создателю! Жив!

– А ты чего ожидал? – на автомате огрызнулся Макс и сразу же потребовал ясности.

– Ты как? Сам звонишь, или по службе?

– Сам!

Как показалось Максу нехотя, ответил Форни, – с узла связи «Электи».

По времени, с момента ухода корабельной группы шестого флота, где-то так и должно было быть. Только, с какого бодуна на связь вышел их бывший куратор? По заданию своего шефа, или по собственной инициативе?

Отсюда, за несколько десятков световых лет как-то определить это не представлялось возможным. Оставалось поддерживать беседу и накапливать информацию для анализа. Благо, спецы в этом деле, кластер Нора и Чен рядом, о явных нестыковках предупредят через нейросеть.

Определившись с тактикой Макс, не стал тянуть и, чуть наклонившись, довольно хмуро начал.

– Орти! Ты помнишь как Вы уходили? – и через короткую паузу увидев кивок Форни, – Тогда мне не совсем понятен твой звонок…

Полковник, с той стороны экрана, понимающе усмехнулся.

– Помню Макс, как не помнить. Не наше решение и не исполнить его мы не могли. Ты же знаешь законы… вспомни, что ожидает за бунт в боевом походе.

Форни, на пару секунд замолчал и с некоторым усилием закончил, – но несогласные с ним были тогда и есть сейчас.

– И кто же? – усмехнулся Макс, – за адмирала Харви мы знаем. Кто ещё?

Старого разведчика, иронией не пробить и Форни не стал строить из себя оскорблённого, а довольно спокойно ответил.

– К примеру, я и ещё тридцать два ветерана.

И, сместившись в сторону, показал стоящего за его спиной, смутного знакомого и мгновенно подтянувшегося офицера.

– Полковник Зор Отега…

– Из прошедших процедуру омоложения, – подсказал Чен по нейросети и добавил.

– Пока не врёт. По моторике лицевых мышц, на девяносто три процента говорит правду.

Анализ киберов «Элона», в режиме онлайн, крутивших в своих электронных мозгах объёмное лицо Форни, сравнивающих его мимику сейчас с многочисленными записями в архиве.

– Ошибки, быть не может? – так же по нейросети, переспросил Макс и дождавшись от Чена короткого, – Нет, – успокоился.

На момент расставания, бывший куратор, в его планы не входил, а на ветеранов оставленный им идент гиперсвязи и предложение подумать, судя по всему, подействовали и это меняло дело.

– Рассказывай! – потребовал он и услышал укоризненное от Форни.

– Расслабился ты, там… Чужая станция, возможная прослушка…Скидываю файл. Так будет безопаснее и быстрее.

Десять секунд изучения Максом, ещё столько же на ожидание анализа от кластера Нора и, в сомнении, покачав головой, Макс ответил.

– Мы Вас, возьмём, дело не в нас. Очень сомневаюсь, что так просто, Вам удасться вырваться.

– Почему? – удивился Орст.

– Насколько нам известно, конкретно Вас ждут нелёгкие времена у медиков. Будут пытаться восстановить методику омоложения.

– Ты, откуда знаешь? – напрягся Форни.

Что-либо скрывать не имело смысла, но углубляться в эту тему Макс не стал.

– Я много чего знаю, но об этом не сейчас. Просто прими к сведению… Лучше подумайте, как без потерь выкрутиться из ситуации. Свяжись со мной когда что-то прояснится…

– Можем не совпасть с реалом, ты же где-то в пути. Вдруг в гипере? – засомневался Форни.

– А где я сейчас, по твоему? – не удержался от хулиганства Макс.