Далекие миры 3

Глава 19

– Ли, Шохриэль -

До предела автоматизированный тяжёлый рейдер «Ульв» Дварфского производства, всё же, требовал экипажа. Хотя бы минимального, двух, трёх пилотов для смены, пять, шесть человек инженерного персонала и с десяток абордажников в силовую секцию. За первые пять суток гиперперехода, их отсутствие Мэрг Ли, Шохриэль прочувствовал на своей шкуре и пришёл к твёрдому решению, искать…

Вариант пойти лёгким путём, открыть инкогнито своему старому экипажу, после колебаний, сопоставления плюсов и минусов, пришлось откинуть. Не пойдёт, не то планировал. До тех пор, пока чего-то не добьётся, не станет достаточно влиятельным разумным, никаких контактов с кланом «Коготь Стронга».

Для подобного вывода имелся и ещё фактор. Неприятность с его тайной базой в звёздной системе белого карлика «Йори», попытка, кого-то из своих забрать оттуда «Ульв», из-за которой Ли, Шохриэлю пришлось пересмотреть некоторые планы.

На первое место передвинулся заход в торговую систему Вольных баронств – «Зон». Сложный заход, рассчитанный на отсутствие в системе средств обнаружения производства Старших рас. Его бывшей Империи Агр и Дварфов. Суть его, выйти из гипера на окраине, под маскировкой на максимуме и прикрываясь возмущением пространства, оставив рейдер под управлением командного био искина с именем Лео, отстыковать от него корвет.

«Зон», мирная торговая система, но сути дела это не меняет, такой лакомый кусок без регистрации в мирах Содружества мозги снесёт и мирному. Корвет, с регистрацией яхты, подобной опасности не представлял. Не та цель и, кроме того, всего лишь месяц назад, на пути к базе, Ли, Шохриэль уже заходил в эту систему, и «Фолис» в базах данных диспетчерской службы был.

Спокойный голос диспетчера в динамиках рубки и его вопрос, – Яхта «Фолис»! Обозначьте цель своего захода в систему! – только подтвердил его расчеты.

– Торговые операции, – спокойно, в тон ему, ответил Ли, Шохриэль, – до пяти суток…

В динамиках послышался удовлетворёный хмык диспетчера и его распоряжение, – Тогда, жди досмотровую команду, – и, буквально, через пару секунд переспросил.

– Место на орбитальной станции, заказывать?

– Торгаши, – про себя, усмехнулся лорд и, уже вслух, подтвердил.

– Буду, перешли мне варианты. Только нормальные…

В его родном клане подобное поведение неслыханно, но тут, у насквозь прагматичных торгашей, это считается нормой и услышав от диспетчера, – Это будет дорого стоить, – добавил.

– Не имеет значения. За услугу с меня причитается, скинь мне идент нейросети и номер счёта…

Пять суток на решение двух проблем, одна из которых, найти хотя бы одного пилота и вторая, купить неприметный фрегат, или корвет, должно было хватить. Как ни жаль полюбившийся за это время «Шимул», но в свете произошедшей утечки его личной информации, этот шутрый кораблик придётся вернуть на место.

С вопросом как, можно будет определиться позже, за время двух прыжков до звёздной системы «Итиль»

все детали этой операции будут продуманы досконально. Как привык за годы службы на клан… На этом месте лорд, горько усмехнулся… Привык, а теперь приходится скрываться от своей же службы, путать следы.

Отгоняя эти не к месту мысли, Ли, Шохриэль встряхнул головой. Всё потом, после дел в этой системе. На тактическом экране уже рос в размерах пяти километровый эллипсоид орбитальной станции планеты Золис и мигающая красным, где-то, в районе его экватора точка. Док в центральном деловом секторе. Из предложенных диспетчером трёх малых доков для «Шимула», по его же совету, лорд выбрал этот, по всем показателям, самый удобный.

Звёздные системы Вольных баронств, издавна, с момента их освоения, служат перевалочной базой разумным с широким спектром умений. Наёмникам, действующим и вышедшим в тираж, торговцам, легальным и не очень, и разным искателям удачи. В том числе и пиратам. Служат им базой и, само разумеется, живут с этого, имеют с них львиную долю дохода.

Аграфов здесь не любили, Ли, Шохриэль это знал и на двадцать тысяч в сутки за полную гарантию безопасности корабля в этом гадюшнике, согласился не торгуясь.

– Корвет на месте!

Доклад Нидера, командного био искина, синхронный с лёгким содроганием пола каюты, оторвал лорда от просмотра информации местных торговых площадок и, на автомате, по вбитому за столетия в мозг правилу поведения в незнакомом месте, поинтересовался.

– Ситуация за бортом?

Недавно получивший имя био искин, на десяток секунд завис в обработке информации от своих датчиков для выявления электронных средств слежения и враждебной среды и доложил.

– Док и средства обороны соответствует заявленной спецификации…

На инженерном экране появилась схема дока с огневыми точками обороны, двумя потолочными турелями в районе выхода на станцию и тремя стационарными у пустотного шлюза и окинув её взглядом, Ли, Шохриэль удовлетворённо хмыкнул.

– Годится, не обманул.

Тем временем Нидер продолжал стандартную процедуру при выходе за борт корабля в незнакомом месте и через короткое время доложил.

– Лорд! У трапа двое неизвестных… Я активировал звено абордажников, без них выходить не рекомендую.

– Это наш добрый диспетчер, а кто второй, скоро узнаем, – в тон искину, пошутил Ли, Шохриэль, – А абордажники? Абордажники, пусть будут для статуса.

Статус. Без него никуда, в мирах подобных этому, при знакомстве, он играет основную роль. Два «Йола», лёгких абордажных дроида из комплекта разведывательного корвета, для не посвящённого внешне мало чем отличающиеся от средних ремонтных, этот статус поднимали. Остальное, не так важно, об лёгком абордажном скафандре, с внешностью стандартного инженерного, напичканного не совсем обычным оборудованием, в том числе и независимыми от нейросети датчиками состояния своего хозяина, им знать не стоит. Ни к чему, а ему дополнительная защита, на всякий случай.

– Нидер! Параноидальный режим до моего возвращения. За тобой охрана корабля и дока, выпускай дроидов и держи постоянную связь с Лео, с «Ульвом», – уже, 0ступив на ленту самодвижущегося трапа, распорядился Ли, Шохриэль, а услышав ответ, – Да лорд! – добавил.

– Потеряешь со мной контакт, ждёшь три часа, – и немного помолчав, – дальнейшие действия на ваше с Лео усмотрение…

Внешность диспетчера не соответствовала голосу прожжёного торгаша и если бы не идентификатор нейросети, то можно было заподозрить подмену. Достаточно старый, битый жизнью с лицом в мелких шрамах и заметно хромающий на правую ногу человек, проводив взглядом боевых дроидов, не встречающейся в этих местах марки, что – то прочёл на лице лорда, какую-то плохо скрытую эмоцию и примиряюще поднял руки.

– Я это, Моти! Не ты первый так реагируешь, – и резко поменял тему.

– Оплату я получил, с этим и нашими обязательствами всё нормально.

После чего, легонько хлопнув по плечу второго незнакомца, представил его, – ваш техник на время стоянки.

Невзрачный человек, в поношенном инженерном комбезе, кивнул и коротко представившись, – Нол, – потерял интерес к разговору.

Между тем, диспетчер, или, как это было заметно по его уверенному поведению, владелец дока, продолжил.

– Один вопрос без протокола! Я вижу, ты тут впервые. С какой целью, можешь сказать?

– Идентичность голоса девяносто пять процентов, – прошелестела в голове подсказка, почувствовавшей его тревогу, нейросети, – подмены нет, это он.

– Люди! Специалисты! – коротко, в тон ему, ответил лорд.

– Экипаж хочу пополнить. Не подскажешь, где таких можно найти?

Окинув его критическим взглядом, диспетчер по имени Моти, не скрываясь скривился.

– Найти можно, на любой вкус и выбор, безработных у нас хватает, – запнувшись на последнем слове и, с полминуты помолчав подбирая выражение помягче, добавил, – боюсь, что для тебя это будет затруднительно…

На что, Ли, Шохриэль лишь усмехнулся, начиналась старая песня о главном. По шрамам на лице стоявшего перед ним диспетчера и его хромоте, можно было понять что жизнь и смерть он повидал. На легальной службе во флоте какого-то государства Содружества, на стезе наёмника, или искателя удачи, вопрос уже второй.

Главное сейчас, это то, что на его лице не просматривалась эмоции презрения, пренебрежения к расе Агров. Ли, Шохриэль видел это и без потерянных пси способностей. Оставалась одна причина для подобного сомнения, юный возраст его тела и открытая нейросетью для всеобщего обозрения профессия пилота малых кораблей. Тут такие не котировались.

Пару непростительных ошибок для умудрённого жизнью разумного в этой системе он уже совершил. Связался с этим, то ли диспетчером, то ли барыгой и выбрал с ним не тот тон общения. Тон просителя. Или так на его древние мозги оказывало влияние молодое тело, или сказывалась оторванность от реальной жизни в последние столетия.

Попытка захвата? Скорее всего, мало реальна, но на всякий случай, не мешало бы подстраховаться.

– Нидер! – резко позвал он, а услышав, – Да, лорд! слушаю, – распорядился.

– Свяжись с Лео, пусть на малом ходу выдвигается к станции…

Особых дел с этой мутной системой иметь не планировал, не было тут ничего особо интересного и ценного. Так будет спокойней, в торговой системе тяжёлый Дварфский рейдер может наделать бед.

Теперь о деле, придётся исправлять ошибки, приоткрываться, давать команду нейросети показать чуть больше, хотя бы треть своих возможностей.

И проявившийся в свободном доступе список профессий пилота тяжёлых кораблей и абордажника шестого ранга мгновенно поменял стиль и тон разговора на строго противопложные.

Изменившийся в лице и, обозначивший лёгкий поклон почтения, Моти произнёс.

– Прошу прощения лэр! Не распознал полное омоложение.

Моти просёк правильно, подобный список изученных баз и официальных сертификаций в таком молодом возрасте не получить.

– Бывает, привык, – отмахнулся Ли, Шохриэль и, беря ситуацию в свои руки, поинтересовался, – Так, на чём мы остановились?

Судя по озабоченному лицу его нового знакомого, тот что-то просчитывал в уме, прикидывал…

– Экипаж, лэр, – на автомате, не выходя из этого состояния напомнил Моти и, после короткой паузы, уточнил.

– С официальными агентствами, дела иметь вы не хотите?

– Не хочу, – поморщился Ли, Шохриэль, – из – за пяти, шести человек не стоит.

– Двадцать тысяч и я покажу вам все наши злачные места, – перешёл к делу диспетчер и, заметив досаду на лице лорда, поспешил успокоить, – как правило, весь левый найм у нас происходит там…

После чего, дождавшись согласного кивка Ли, Шохриэля, ткнул пальцем в сторону одного из дроидов.

– Но с этим железом там лучше не появляться… Не поймут… Возьмите людей для охраны, думаю, двоих будет достаточно…

– Знал бы ты возможности этого железа, – внутренне про себя, усмехнулся лорд.

Внешне похожий на среднего ремонтного паука лёгкий абордажным дроид «Йола» в замкнутом пространстве переходов станции и её помещений мало чем уступал «Идиссу» и вслух, хмуро качнув головой, отрезал.

– Не поймут, их проблемы, но дроиды пойдут со мной, – и, ещё раз, бросив взгляд на задумавшегося Моти, уточнил, – Оплата после дела… Веди!

К этому моменту, из доклада Нидера, он уже знал что все доступные пути на жилые сектора станции свободны. Мелкие дроиды диверсанты из рабочего комплекта «Шимула», через вентиляционнные каналы обследовали их все. Свободны и безопасны сейчас, на этот момент, но в голосе командного био искина была какая-то недоговоренность и Ли, Шохриэль её чувствовал.

Удобно устроившись на заднем сиденье, вызванного его временным гидом Моти, гравитационной платформы, местного такси и, не обращая на мелькание то ярких, то тёмных полос света, по связи нейросети потребовал от Нидера.

– Давай колись! Чувствую же, что что-то не договариваешь…

– Виноват, лорд! – не стал спорить био искин.

– Превысил свои полномочия. Посчитал, что это не столь срочно… Не хотел сбивать вас с темы, – после чего, без перехода, официальным тоном, доложил.

– Лорд! Был вызов по гиперсвязи, – и, в мгновенно наступившей тишине, дополнил, – я записал его…

– Ошибки, быть не могло? – уточнил Ли, Шохриэль, а услышав короткое, – Нет, обратный код соответствует списку, я проверял, – надолго задумался.

Разумный био искин всё сделал правильно, принял и записал вызов, а кто там конкретно выходил на связь, это уже неважно. Кроме его аватарки и угроз похитителю корвета, изменённым модулятором голосом, там ничего не могло быть.

Идент гиперпередатчика «Шимула» знали только в клане «Коготь Стронга» и код обратного адресата тоже оттуда. Соответствует одному из отделов его бывшей службы. Скорее всего, службе обеспечения или, что ещё хуже, службе безопасности клана.

А это означает одно, пропажу «Шимула» из резервной базы в системе «Итиль» обнаружили.

– И Кшолг с ними, – через короткое время, мысленно ругнулся Ли, Шохриэль

Комплексовать по этому поводу уже бесполезно, а расстраиваться… На этом месте, лорд невольно хмыкнул, расстраиваться, тем более. Возвращать «Шимул» на место было откровенно жалко, а раз так сталось, то какой-то выход из сложившегося положения, рано или поздно, найдётся…

Отсюда, срочная покупка подержанной лайбы на его замену, в этой системе, отпадала и оставалось одно дело, найти и нанять хотя бы трёх, четырёх человек в экипаж «Ульва». Пусть старых, вышедших в тираж и даже калек. Главное, чтобы у них имелся опыт и навыки управления тяжёлым кораблём. Остальное, болезни, увечья, можно исправить, вылечить, полный комплект медицинской аппаратуры на борту двух кораблей в наличии.

– звёздная система «Дикая», Ортс Форни -

Переходы туда сюда, в «Точку» и, через короткое время, обратно в «Дикую», начинали напрягать. Не по его возрасту и опыту, но дело того стоило, надо было разобраться с внезапным, из ниоткуда, интересом чужих к практически не посещаемой звёздной системе.

Девять побывавших в системе чужих кораблей на протяжении десяти суток выбивались из любой логики. Шесть можно было списать на случайность, по их записанным следящей аппаратурой сигнатурам достаточно старые лоханки производства Содружества. Торговцы или мусорщики, другого так далеко от оживленных трасс Содружества быть не могло и, в подтверждение этой версии, они ушли в разгон почти сразу.

Тревогу вызывали четыре корабля зашедшие в систему почти одновременно и с одного направления. Два знакомых диска ящеров, то ли в роли кораблей сопровождения, то ли носителей, в системе не задержались. Почти сразу ушли в сторону территории контолируемой Архами а неизвестные малотоннажные корабли остались. Странные неизвестные. Не отбившиеся на экранах и обнаруженные во время анализа записей, уже после их ухода. Заблудились?

В это можно было поверить, если бы не их одновременный заход с ящерами и чётко распределенные обязанности у оставшейся в системе пары невидимок. По их хаотичным, на неискушённый взгляд, перемещениям, искины прочитали, что невидимки щупали пути в сторону Содружества.

Сразу два направления, одно из которых, в сторону Империи Аратан, в её центр, второе, по её границе, в сторону Аграфов. Долго и досконально, протяжённость разгонных участков, участки свободного пространства для сосредоточения больших групп кораблей.

Зона червоточины, вход в неё, тогда, к счастью остался вне их интересов. Тогда. Утешение слабое, все понимали что подходы к ней надо укреплять, засеивать минными полями. Имеющихся против ящеров откровенно недостаточно и их добавление назрело, перешло в разряд первоочередного дела ближайшего будущего. Как и многие другие вопросы связанные с Содружеством ждало прихода Макса.

С ящерами, хотелось бы разобраться без него, а в том, что это были, на чём – то неизвестном, всё таки они, ни полковник, ни его команда, не сомневались. Совсем незнакомые в одной корабельной группе не ходят и по логике любого, мало мальски, грамотного флотского, и абсолютно идентичному выводу искинов, разведка не завершена.

Это не последний заход разумных рептилий в систему. В великой пустоте космоса что-то назревало, это чувствовал не только Форни и кровь из носу надо было перехватить один из их дисков, стреножить и взять на абордаж.

Для этой цели в системе уже пятые сутки дежурит ударная группа из четырёх кораблей: линкора «Джупа» и трёх тяжёлых крейсеров. Близнецы «Ост» и «Вест», и «Иттиг», бывший когда-то кораблём команды Кена Ухе из клана «Охир». Ящеры, противник тяжёлый и в их случае избыточными силы не будут.

В выделенной ему просторной адмиральской каюте на флагмане «Джупе», ничего не отвлекало Орста Форни от просмотра материалов по его главному объекту. Звёздной системе «Точка», идущим в ней работам по усилению её оборонительного потенциала. С любой точки зрения, медленно идущим, для быстроты не хватало многого. А главное, бесперебойной поставки нужных материалов из Содружества.

– Ортс! – громкий возглас в тишине каюты заставил его вздрогнуть.

По тембру голоса, инженер Михайлюк и, не отрываясь от медленно вращающейся над рабочим столом объёмной картины системы «Точка», с её «Стинами» и мобильными артиллерийскими платформами, недовольно буркнул.

– Ну, что там опять?

– Вызов по гиперсвязи, – ответил инженер и опережая обязательный вопрос, – Кто? – уточнил.

– В запросе на связь твой личный код. Перекинуть разговор в каюту?

За годы службы, у полковника, знакомых скопилось великое множество, но личный код связи знали не все. Самые близкие. Гадать, кто из них и с какой целью хочет его видеть бессмысленно и особой опасности не несёт, и пожав плечами Форни согласился.

– Соединяй!

Висевшая над рабочим столом объёмная карта звёздной системы «Точка» подёрнулась туманом и, через несколько мгновений, сменилась на лицо старого знакомого. Бывшего командующего шестым флотом Империи четырёх лучевого адмирала Харви.

– Ну, наконец-то! – выдохнул тот, – поймал…

Профессиональная привычка разведчика охватывать и запоминать всю картину целиком отметила некоторые изменения в облике адмирала и Форни, после короткого, – Работа такая, то здесь, то там, – не преминул их огласить.

– Я вижу, ты в форме, что – то случилось?

Несмотря на досадную размолвку со своим начальством и его объявленный розыск, судьба Империи его волновала. Не была безразличной. Семьдесят лет жизни в ней и больше половины из них отданы службе в её флоте, из памяти их не выкинешь…

– Ещё нет, – качнул головой Харви, – но может случиться, – и без перехода, в своём стиле, напористо, – Организуй мне встречу с Максом…

История с Харви, попыткой создать что-то совместное по доставке из Содружества нужного клану, успела подёрнуться туманом забвения. Не получилось у вышедшего в отставку адмирала создать свою наёмную компанию и ладно, на этом и остановились, а встретиться сейчас…

Форни недовольно поморщился и поинтересовался, – С какой целью и где? Ты же знаешь ситуацию с нами?

На что, Харви, лишь, хмыкнул и возразил.

– Нормальная ситуация, поверь мне, уже нормальная… Все претензии к Максу, – и на секунду запнувшись, – кстати и к тебе тоже, сняты распоряжением Императора…

После чего, с полминуты помолчав и разведя руками, признался, – Ситуация на границах у нас не очень… видишь, пришлось вернуться на старую должность.

– Арвар? – переспросил полковник.

Адмирал Харви помрачнел, – И не только… Тут у нас нарисовалась интересная информация, я тебе её скинул… ты посмотри, я подожду.

Последнее – подожду, на командующего шестым флотом было не похоже. Повторно командующего, что там у них случилось Форни не спрашивал, но причина вернуться должна быть веская. Все высказывания адмирала в адрес лорда Корди, после того, как по его приказу корабельная группа флота оставила Макса одного в звёздной системе ящеров, он помнил. И зная лорда, без вмешательства Винкрафта тут не обошлось..

Полученный файл содержал короткое, на пять минут, плоское видео, надо понимать, вырезку из ментограммы чьей – то памяти. Скопление хорошо знакомых ударных кораблей ящеров в какой-то системе и, на последнем кадре, Форни повернулся к терпеливо ожидающему его реакции адмиралу с репликой.

– Ну и что, я тебе таких много покажу… Причём тут встреча с Максом?

На что, адмирал Харви, в силу своего характера, начал заводиться и ответил на полтона громче.

– Причём? А при том, что абсолютно все наши аналитики дают девяносто процентов вероятности, что вся эта армада нацелена на Содружество. Сейчас, когда у нас под боком развалился Арвар и через его территорию путь свободен. И я хочу спросить у Макса, чем он уничтожил их сорок кораблей? Ты, ведь, не скажешь?

Выработанная за годы службы в разведке привычка не показывать собеседнику свою истинную эмоцию, не подвела Форни и на этот раз.

– Вы уверены, что это Макса работа? – внешне невозмутимо переспросил он.

– Ищут они вас, – не стал спорить быстро потухший адмирал.

– Все материалы по этой теме я вам перешлю… Мне позарез надо поговорить с Максом… Выбор системы на его усмотрение, – и запнувшись на слове, – Лучше бы всего у меня, в «Арде»… Безопасность я гарантирую. Моё слово, ты знаешь чего оно стоит…

– Дай подумать, – коротко бросил Форни.

Слово Харви стоило много, это он знал. Если дал его, то за безопасность можно было не тревожиться. Ляжет костьми, но исполнит. Как бы там ни было, но размолвка с Империей вредит клану. Не даёт развиваться, тормозит…

– Я не решаю такие вопросы, – начал Форни и жестом руки погасил готовую сорваться с губ адмирала реплику.

– Макса сейчас нет в наличии, будет в течении пяти суток. Сбрось мне все материалы, я прогоню их через свой кластер и передам ему, – и с ноткой сомнения в голосе закончил.

– Обязательно передам, но ничего не гарантирую…

– рубка «Хигура» -

Пять прыжков в обход звёздной системы «Юст» тянулись целый месяц, без происшествий, встреч с кем – либо то ни было. Скучно… К адреналину, постоянному чувству опасности, как – то, незаметно привыкли и подобное времяпровождение напрягало на подсознательном уровне. Боролись с этим работой, подгонкой незавершённых дел. Разных, по специальностям.

У Керка и Фоша, работой с двумя кварковыми боеголовками без наружных корпусов, адаптацией их под снаряды к туннельнику с гипердвигателем. У врачей, завершение исследования синекожих людей, (словом разумных называть их не поворачивается язык), попытка наладить с ними контакт, понять друг друга.

Не трогая всю группу, для этой цели из состояния стасиса вывели одного, единственного оставшегося в живых из трёх напавших на Синцова. Мудрить и разрабатывать что-то новое не стали, использовали отработанную до мелочей методику работы с «Дикими».

Похищенными работорговцами, или случайно попавшими в миры Содружества. Простую и в то же время действенную. Человеку, в его память, в бессознательном состоянии, с помощью гипнопрограмм заливают язык и минимальные сведения об окружающем мире.

Подобную процедуру пришлось пройти всем землянам из команды Макса и впечатление от неё у всех одно. Язык знаешь, но какое-то время лезешь на стенку от головной боли. В сравнении с остальными проблемами, это переживаемые мелочи на которые не стоило обращать внимания и вопрос в этом деле ставился жёстко.

Воспримет человек обладающий опасным умением не замечать силовые поля, проходить через них свободно, своё нынешнее положение адекватно – будет жить… Нет, тогда два варианта: по прежнему забвение в стасис камере, или летальный исход для всей их группы.

Возиться с ними возможности не было и кроме того не собирались, и сейчас, в центре кают компании стоял тот самый выживший синекожий разумный. Стоял и не обращая внимания на сидящих за столом людей, молча и мрачно смотрел на висящее над ним объёмное изображение.

Очередной кадр из его же памяти, на этот раз, с приземистой ступенчатой пирамидой где – то в тропическом лесу, по её внешнему виду довольно старой, с осыпавшимися кое где каменными стенами и ступенями.

– Оши, что это?

Вопрос, дохаживающего последние дни в виртуальном образе, Адмирала подкрепил лазерный зайчик, высветивший почти загораживающую вход скульптурную группу изображающую каменный столб с обвившей его змеёй.

Объёмная галография древней Империи производила впечатление что каменный гад живой, особенно три его глаза, их взгляд направленный на каждого из присутствующих.

– Мать нашего рода, – нехотя произнёс синекожий разумный назвавшийся именем Оши.

Немного неразборчиво, с шипящим акцентом… Как и предполагала Линни его речевой аппарат не справлялся с незнакомой артикуляцией и звуками. Не справлялся и вряд ли справится в дальнейшем.

– Змея? – переспросил Адмирал.

– Да, – кивнул синекожий, – Змея, а все мы её дети…

Во избежание проблем на ровном месте вывели из состояния стасиса лишь одного из их группы. Вывели и пока необычный пациент не пришёл в себя, провели с ним ряд медицинских процедур. В качестве предохранителя от излишней агрессии, по уже достаточно хорошо отработанной медиками технологии, вживили в его мозг имплант подчинения и залили знание языка с минимумом знаний о Содружестве.

Двое суток на адаптацию, битьё головой о стенку каюты и после этого, длившийся уже больше двух часов допрос человека потерявшего всё. Родных, друзей и родину, как выяснилось из того что удалось из него вытянуть за это время, скорее всего, безвозвратно. Его мир уровня средневековья отличался от многих подобных в Содружестве и около него одним. Наличием магии.

Возможно, тот самый куда ушли Джоре, возможно, нет. По большому счёту стоящий перед ними воин как и вся их группа была не нужна молодому клану. Мужество и пренебрежение к смерти в сочетании с навыками владения холодным оружием, против плазмы, лазера и кинетики не тянут. Единственное, что могло бы пригодится в качестве джокера в безвыходной ситуации, каких в жизни хватало, это их умение проходить через силовое поле.

Из порой бессвязных фраз синекожего удалось выяснить, что момент попадания в плен группы из семьдесяти пяти опытных, прошедших огонь и медные трубы, бойцов, никто из них не помнил. Тот же принцип что и с похищением многих разумных из Диких миров – упал, очнулся не зная где…

Как показал случай с Синцовым, станер на них действовал и от него все их беды. С помощью его похищали и после, уже в подземной базе клана «Охир», вытаскивали по одному на конечный этап, к учёным лаборатории. Судя по тому, что за полгода численность группы синекожих сократилась больше чем вдвое, параметры их мозга подошли для производства био искинов…

Несколько фраз об этом, Оши, на сегодня, старшему группы, дались тяжело, не мог понять, как подобное произошло без боя и видимого противника…

– Слушай Оши, – прервал затянувшееся молчание Макс и на почтительное ответное, – Да, тиу…, лорд! – перешёл к главному.

– Ты уже понял, что, где находится твой мир мы не знаем, – и после согласного кивка, спросил в лоб.

– Что вы можете ещё? – на вопрос во взгляде синекожего, добавил.

– Да, да, кроме прохождения через силовое поле?

Если не брать во внимание адаптацию к незнакомому языку и неизбежного шока связанного с вскрывшимся для него обстоятельствами по местонахождение и статусу их группы, то синекожий Оши отвечал довольно грамотно. Вот и сейчас, после короткой паузы на раздумья, нехотя признался.

– Немного лорд! Мы не посвящённые в ремесло Высших и все наши умения чисто прикладные, пройти сквозь защиту, поставить свою, усилить удар. Всё по нашему профилю.

Макс, недовольно покосившись на перешёптывающихся Синцова и Мольта, бросив им, – После проверите, – повернулся к замолчавшему Оши.

– Не буду скрывать, искать твою родину мы не будем. Нет её в планах и не интересует она нас… разве что случайно наткнёмся, – и, наблюдая за всё больше мрачневшим синекожим, успокоил.

– Убивать, вас, мы не будем. Не звери. Выбирай три варианта выхода из ситуации…

Глядя в глаза напряжённого как струна Оши, перечислил.

– Первый, стасис камера до лучших времён, второй, при оказии, высадим вас на какой-нибудь планете Содружества, или Фронтира и третий, имплант подчинения каждому и служба по вашему профилю на клан.

Оши на пару минут задумался и словно отгоняя от себя какую-то мысль встряхнув головой, переспросил.

– Служба на клан, в каком статусе?

– В равном Оши, в равном, – серьёзно, без тени улыбки, пояснил Макс.

– Согласно субординации, всё как в любом другом боевом отряде. Рабов не держим, – и поняв в чём заключалась тревога синекожего, уточнил для него.

– Имплант подчинения, это не рабская нейросеть. Из базы знаний ты уже знаешь, что это такое. Считай его предохранитель, на первое время, для самых горячих.

Какую – либо привычную эмоцию на лице Оши прочитать было трудно. На первый взгляд, обычное человеческое лицо, разве что необычного цвета, а приглядевшись начинаешь замечать не ту артикуляцию губ, разрез и цвет глаз.

Необычно и эта необычность тянет за собой многие проблемы. Разумных с подобным цветом кожи в Содружестве нет и как – то выйти из этого положения не представляется возможным. Не перекрасишь и не будешь постоянно держать их в скафандре.

Кто-то, где-то, да проколется…

Тяжёлая пауза затягивалась, Оши думал и, несмотря на некоторую чуждость его лица, думал напряжённо. На пятой минуте молчания, выпрямив и так ровную как палка спину и не отводя от Макса взгляда, твёрдо, с облегчением в голосе, заявил.

– Нет, лорд! Благодарю за предложение, но поступить на службу мы не можем… Связаны клятвой… Если это возможно, то отпустите нас…

– Баба с возу, – тихо, для себя, бормотнул Макс.

Одну свою ошибку, вроде бы, исправили, проблема решилась, синекожий сделал выбор. Теперь вопрос их выживания зависит только от них, а что группа синекожих будет делать в подвернувшейся для случайного захода системе Фронтира, пусть решают сами. Опять и снова в рабство, или удача повернётся к ним лицом, прорвутся?

Оши выбор сделал и всё это время до случайной оказии, как и вся его группа проведёт в стасис камеру. Команда об этом уже ушла Линни. Несмотря на имплант подчинения, оставлять на свободе такого, проблем с ним, не хотелось и не стоило…

Выше крыши своих. Через двое суток почти дома, система «Точка», Форни и все кто задействован в ней, в работе по усилению её обороноспособности. Из неё, надо бы, получить отчёт вируса подсаженного Ли, Шохриэлю и если удастся, то связаться с ним. Помочь, если у него не получилось запланированное и перейти к работе с Содружеством через него, при положительном результате.

Судя по мониторингу общения через нейросети внутри группы тана Стерка, Дварф примирился с ролью заложника для его рода и дозрел для работы на клан. Мысль состыковать для этой цели двух Старших крутилась в воздухе с самого начала и при благоприятном развитии дел у бывшего главы клана «Коготь Стронга» могла принести неплохие результаты. Могла, но под контролем. Хотя бы на первоначальном этапе, пока не вкусят и не поймут своей выгоды.

После этого «Тор», короткий отдых, мелкий ремонт, а за это время определиться с первоочередными задачами. Для клана и для него лично. Сначала Вилли, а потом и Орст предупредили, что в зафронтирные миры его больше не пустят. Глава клана, лорд, не по чину… Опасно.

– Ну, ну, посмотрим, – мысленно усмехнулся Макс, – мечтайте…

– звёздная система Рон -

Весь этот месяц, после сокрушительного провала оборонной стратегии звёздной системы и, как её следствия, больших потерь в кораблях, а самое важное, бесценного для клана астероида Древних с тремя четвертями его оборонного потенциала, неизвестных в Содружестве и родной Империи, боеголовок того же производства и храняшейся там же месячной добычи кристаллов иртона, ни гершат Зули, ни адмирал Шоки, ни всё военное руководство системы почти не спали.

Держась на стимуляторах и периодической поддержке медкапсул, разбирались с оставшимися следами, обломками техники неизвестных. Погибшего фрегата и элементами конструкции, по их размерам и конфигурации, скорее всего, штурмовика. Интересных обломков, с массой неизвестных технологий и материалов, но главным это не было. Всё не маленькое экспертное сообщество клана пыталось понять, как ушёл в гипер астероид.

По собранным кластером искинов записям их собратьев, командных искинов кораблей, как тогда казалось, заблокировавших его наглухо, без вариантов прорваться. Тактика военных действий и реальный опыт не одного боестолкновения утверждал, что противник в ловушке и никуда уже не уйдёт, и уход в прыжок этого громадного камня, с места, без разгона, никто в окружившей его корабельной группе не ожидал. Не мог представить…

До этого момента, такого в Содружестве не было и если понять как он ушёл, принцип мгновенного перехода в канал гиперпространства, то на потерю боеголовок древней расы можно закрыть глаза. Не простить, нет, отложить отомщение на какое-то время. Клан не остался без защиты, хвала Создателю, семь единиц этого страшного, по его действию, оружия, у них всё же осталось.

Уход в гипер астероида, с места, не оставил привычного следа, а без него рассчитать конечную точку не представлялось возможным и три поисковых отряда за похитителями ушли в разные стороны, по наиболее вероятным направлениям маршрута астероида. На расстояние до трёх прыжков, в надежде перехватить и наугад…

Всё это, произошло больше месяца назад, практически сразу после происшествия и два отряда вернулись на прошлой неделе. В полном составе, но с отрицательным результатом. В обследованных ими звёздных системах никаких следов астероида, пусто. Ждали третий, а за это время инженерная экспертная группа закончила с исследованием трофеев, если это понятие применимо в их случае.

Посеревший от усталости и недосыпа старый соратник гершата Зули, главный инженер клана Олипс появился в его рабочем кабинете ближе к ночи.

– Налей мне чего-то покрепче, – после короткого приветствия, по хозяйки бросил он с порога.

– Сам нальёшь, – не отрываясь от просмотра суточной сводки лениво отреагировал глава клана, – и мне тоже накапай, знаешь же где стоит…

За больше чем двести лет в одной упряжке условности этикета между ними остались для публики, посторонних и ниже стоящих…

– Лови! – пузатый бокал с тёмной настойкой горных ягод скользнул по полированный поверхности стола и ловко подхватив его гершат поинтересовался.

– С чем пришёл? Опять будешь рассказывать как трудно…

– Да нет, – глотнув семидесяти градусный напиток и чуть скривившись Олипс продолжил, – Отчёт на твой искин отправить не рискнул, – и на вопросительный взгляд Зули, пожав плечами, повторил.

– Не рискнул, решил сначала обсудить это с тобой. Смотри…

В правом углу кабинета, обычном месте демонстрации визуальной информации, замелькали уже виденные главой клана объёмные картинки. Кадры из памяти корабельных искинов запечатлевших, на пару моментов сбросившие невидимость, корабли, теперь уже, личных врагов клана. Похитивших его собственность, астероид и разграбивших склад с боеголовками древней расы.

За ними более детально, с выкладками по предполагаемым техническим и боевым характеристикам, то что осталось в системе после их ухода. Кормовая часть нарвавшегося на мину фрегата и обломки штурмовика.

– Ну и что? Видел я это, – недовольно буркнул Зули, – в чём фишка?

– Фишка? – словно раздумывая говорить ему, или промолчать, протянул инженер и решившись, – Это новодел, год, максимум два назад. По технологии Джоре, из их материалов…

Выдержав минутную паузу, глядя в глаза старого друга, спросил, – Как ты думаешь, стоит это обнародовать? Уверен, что информация не уйдёт на сторону?

Уверенности в надёжности всех, членов клана и нанятого персонала, у гершата не было. Дерзкое нападение на клан Старшей расы было спланированно довольно грамотно, всесторонний анализ после всего дал, почти, сто процентов, что основные объекты похитители знали. Отсюда вопрос, откуда, или от кого? Уверенность адмирала Шоки, что это был доставивший в систему наёмник лопнула только что.

Технологии Джоре, тем более средств производства их техники быть у него не могло. Не тот уровень и не те средства…

– Кто это? – прервал затянувшееся молчание гершат, – Джоре восстали из пепла?

– Не знаю, – покачал головой Олипс, – их боеголовки, их астероид… Вроде бы всё сходится, но полной уверенности у меня нет. На мой взгляд, маловероятно, – и, без перехода, посоветовал.

– Я бы, не сообщал обо всём этом нашим компаньонам в Империи… Ни о наличии у нас боеголовок, ни о попавших в наши руки трофеях… С астероидом, принципом его ухода в гипер непонятно, мало данных, не ожидали, но два двигателя фрегата, практически, целые… Рабочие двигатели Империи Джоре, ты представляешь, что будет, если мы их освоим…