Дар огненной саламандры

Глава 19, в которой мне снова хочется плакать. От счастья, для разнообразия

Я сидела в кафе, по привычке разглядывая запястье. Рисунок я знала до мельчайших подробностей, до крошечной точечки. Но, когда задумывалась, машинально сосредотачивалась именно на нем.

"Ярра", — вздохнула я и погладила татуировку. Вернее то, что мои коллеги и знакомые принимали за нее. Рисунок вселял в меня надежду одним своим существованием, ведь если бы Ярра погибла, то не появилась бы на моей руке, пусть и в качестве рисунка?

Жалела ли я, что ушла? Постоянно. Если бы не была тогда в таком нестабильном состоянии, обязательно бы задумалась над эффектным появлением виты Изабеллы. Да, Ярра подтвердила ее слова, но я же юрист. Кому как не мне знать, что правду можно исказить до неузнаваемости? А теперь уже не разобраться.

Я даже не помнила, что хотела вернуться в свой мир. Помню только, что страстно желала уйти, спрятаться, пережить и переждать. Но, видимо, Ярра была потрясена не меньше меня, раз решила, что портал станет меньшей болью.

Мне её безумно не хватало. Не слов и не напутствий, а просто присутствия, которое приободряло и согревало меня. Теперь место драконицы заполняла редко присущая мне ранее апатия.

Первые дни я постоянно ждала Аверика. Отчаянно верила, что он найдет меня, опровергнет слова графини, которые до сих пор прожигали душу. Оглядывалась и приглядывалась ко всем встречным мужчинам, в надежде увидеть знакомый блеск золотистых глаз.

Затем пришел страх. Аверик смертельно ранен, умирает и поэтому не смог прийти за мной. Спасибо родителям, что были тогда со мной, поддержали и успокоили. Мама действительно знала гораздо больше, чем я думала.

— Твоя бабушка была саламандрой, Юля. Ее драконица помогла ей сбежать также как тебе через портал, но в нашем мире нет места магии, поэтому появилась та золотая брошка.

— Ты никогда не говорила об этом.

— Да я и не верила, малыш. Считала блажью, фантазией. Странной, конечно, ведь в остальном мама была абсолютно разумным человеком, но у всех свои причуды.

— Теперь веришь?

— Глупо не верить своим глазам и сердцу. Когда нам позвонили из больницы, мы вылетели первым рейсом. Лечащий врач твердил, что это все шок, частичная амнезия, но я видела, что это не ты.

Мама погладила меня по голове, как маленькую.

— Астерия хорошая девочка. Немного наивная и растерянная, но добрая, честная. Мы старались помочь ей, как могли, но я очень надеялась, что ты вернёшься, малыш.

— Мам... Помнишь, я рассказывала про Рика?

— Ждёшь его?

— Да, мам, — я заглянула ей в глаза. — Если он придет за мной, я...

— Уйдешь с ним?

— Да, — я вздохнула. — Ярра говорила, что драконы могут перемещаться между мирами. Наверное, мы могли бы возвращаться.

— Предлагаешь представить, что дочка просто переехала в другой город? — мама мягко улыбнулась. — Пусть приходит твой Рик, разберемся.

Но Аверик не приходил, и меня одолели сомнения. Может Изабелла действительно сказала правду, и сейчас они вместе проходят таинственный обряд? Что-то корчилось в душе от этих мыслей, паника поднималась изнутри, сбивая дыхание. И я часто-часто моргала, чтобы не заплакать.

Так прошло два месяца. Зима благополучно закончилась, снег почти растаял. Никто не приходил за мной, и случившееся все больше начинало напоминать сон, а не воспоминание. Сидеть на шее у родителей стало совестно и стыдно, так что я начала активный поиск работы.

Возвращаться в столицу я не стала, хотя и было искушение попытаться вновь войти в двери Университета в попытке попасть в ставшие родными стены. Но к этому времени надежда почти заснула, и я не стала тратить время и деньги на ненужную поездку.

Встретить Дмитрия я больше не опасалась, даже подспудно хотела этого. Ведь такая встреча могла бы подтвердить реальность нескольких месяцев, проведенных в другом мире. Но, если в той страшной схватке победил Аверик, то, скорее всего, Дмитрия я больше не увижу.

Вакансия нашлась без особых сложностей, и вот уже две недели я работала специалистом в юридическом отделе крупной строительной компании. В конце года искать должность преподавателя было бы нереально, да и морально я не была готова к этому. Но рутинная несложная работа по проверке договоров ещё больше отдаляла сказочный мир, делая его серым и тусклым, как давно прочитанный роман.

И только ящерка на моём запястье не давала мне забыть. Ящерка, да гнетущее болезненное чувство в груди при мысли об Аверике.

— Не занято? — мужчина говорил негромко, но я все равно вздрогнула, как от выстрела. — Простите! Не хотел вас напугать. Могу я присесть?

Я машинально кивнула, разглядывая его. Знакомое лицо. Работник моей компании, видела его несколько раз. Кафе совсем рядом с работой, не удивительно, что большинство сотрудников обедают именно здесь. Украдкой оглядела зал. Да, почти все места заняты, значит, просто негде было сесть.

— Давно хотел познакомиться с вами, — разбил мои надежды мужчина.

— Да? — несколько нервно уточнила я.

— Меня зовут Андрей. Мы работаем вместе.

— Юлия. Да, я, кажется, вас видела на нашем этаже.

— Кажется? — он притворно нахмурился. — Неужели я такой незаметный?

Мужчина действительно был колоритным. Высокий, ухоженный, с длинными, собранными в хвост волосами и бритыми висками. Броская внешность и яркая одежда, с трудом вписывающаяся в офисный дресс-код, скорее отпугивали, чем привлекали меня. Но да, не заметить такого персонажа было сложно.

— Заметный, — улыбнулась я нейтрально. — Даже очень. Смотрите, девушки с соседнего столика машут руками. Наверное, вас зовут.

— Хм, — он тоже посмотрел на соседний столик, небрежно махнул девушкам рукой и отвернулся, — сейчас принесут мой заказ, пересаживаться поздно.

— Это ничего, — согласилась я, — я почти закончила. Ещё пару минут и столик будет в вашем полном распоряжении.

— А вы колючка.., - задумчиво протянул он.

— Да нет, — я рассеянно потерла запястье и несколькими глотками допила кофе, — просто у меня иммунитет.

— Интересное тату, — Андрей переключился на мою руку, — хороший мастер.

Я одернула рукав, полностью прикрывая рисунок, и встала.

— Приятного аппетита, Андрей.

— Надеюсь, ещё увидимся... колючка.

Я пожала плечами и вышла из кафе.

В юридическом отделе моей фирмы, кроме меня, было ещё двое юристов — серьезный молодой человек по имени Олег и ворчливая, но беззлобная Антонина Петровна. Обязанности были строго распределены между нами, так что точек соприкосновения для возникновения конфликтов у нас не было.

Я заканчивала просмотр очередной партии договоров, когда в кабинет кто-то вошёл. Глянула мельком, торопясь закончить работу вовремя, но тут же вернулась глазами к вошедшему. Тот смотрел на меня, насмешливо улыбаясь.

— Андрюша, — проворковала Антонина Петровна таким сладким голосом, что я в изумлении повернулась к ней, — проходи. Давно к нам не заходил.

— Да как-то всё повода не было, — сказал Андрей и присел на свободный стул перед столом женщины.

Я уткнулась в свои бумаги, но невольно продолжала прислушиваться к диалогу. Антонина Петровна разговаривала с мужчиной все тем же неестественно ласковым голосом, а он отвечал ей с лёгкой усмешкой, которую женщина или не замечала, или игнорировала.

Без пяти шесть я подшила договоры в папку, выключила компьютер и поднялась, готовая идти домой. Андрей тоже встал.

— Пойду я, Антонина Петровна, нужно ещё к шефу забежать перед уходом.

Я услышала это краем уха, уже выходя из кабинета, но Андрей догнал меня в пару шагов и пристроился рядом.

— Какие планы на вечер?

— Поужинать с родителями, — честно сказала я.

— Правильная девочка?

Я нажала кнопку вызова лифта, потом сухо ответила:

— Правильная, скучная и необщительная.

— А ещё колючая. Как раз в моем вкусе.

Я понимала, что поддерживая разговор, только поощряю Андрея, поэтому промолчала и отвернулась. В лифт мы вошли вместе.

— Скажи, колючка, тебя кто-то обидел? Отчего ты такая нервная?

— Мой парень не одобряет общение с другими мужчинами, — сказала я и невольно улыбнулась, вспоминая Аверика.

— Да ладно? Я несколько дней присматриваюсь к тебе. У тебя нет парня.

— Думайте, что хотите, — устало проговорила я, — а мне пора.

— Ещё увидимся, колючка.

— Не сомневаюсь, — пробормотала я и выбросила Андрея из головы, переключившись на то, что лучше купить к ужину.

Но, к сожалению, Андрей относился к той категории мужчин, что воспринимают отказ только как показушное сопротивление. Поэтому следующие несколько дней он провел в нашем кабинете больше времени, чем в своем.

— Вам не нужно работать? — в какой-то момент раздражённо бросила я, вызвав возмущенный клекот Антонины Петровны и сочувственную улыбку Олега.

— А я все успеваю, — нисколько не смутился мужчина.

— Рада за вас, — буркнула я и ещё раз перечитала реквизиты покупателя, сравнивая с копией паспорта.

— Я вас отвлекаю, Юлия? — довольно уточнил Андрей

— Да.

— Это замечательно! И не смотрите так удивлённо. Просто, это значит, что я вам не безразличен.

Я закатила глаза и перешла, наконец, к следующему документу, облегчённо вздохнув, только когда мужчина покинул кабинет.

— Зря вы так, Юлечка, — укоризненно сказала мне Антонина Петровна, — Андрюша очень перспективный мальчик. Такой молодой, а уже начальник отдела продаж.

— Рада за него, — на автомате проговорила я, не отрываясь от работы.

Коллега обиженно замолчала, и до самого обеда единственными звуками в помещении были стук клавиш и шорох бумаг.

На обед я, как обычно, пошла в кафе. Даже если Андрею вздумается продолжить наше односторонне общение, пусть лучше это происходит в кафе, чем в пустом кабинете.

Уединенный столик, который я обычно выбирала для обеда, пустовал. Андрея тоже не было, так что я облегчённо выдохнула и заказала себе бизнес-ланч и чашку кофе.

Однако, обрадовалась я рано. Заказ только принесли, когда в кафе, в сопровождении ещё нескольких наших сотрудников, вошёл Андрей. Нашел меня глазами и, бросив что-то коллегам, двинулся прямиком к моему столику.

— Юлия! Не заказывайте глазки. Просто признайте, что я вам симпатичен, и наше общение станет гораздо приятнее.

— Можно я поем одна? — тоскливо пробормотала я.

— А я не буду мешать, честно.

"Ярра, скажи, может дело во мне?" — последнее время я все чаще обращалась к драконице, хотя и знала, что та мне не ответит. — "Сначала Дмитрий, теперь Андрей. Может я себя как-то не так веду? Может нужно просто набраться грубости и отправить его в далёкое путешествие непечатным слогом?"

Но, вместо этого, я максимально спокойно сказала:

— Андрей, я не знаю, что вам от меня нужно. Я уже говорила вам, что не свободна.

— Ну, и где же он?

Я сжала зубы, отодвигая неначатое блюдо:

— Это не ваше дело.

— Так пусть станет моим!

— Не станет.

В этот момент где-то у барной стойки послышался невнятный шум. Я не стала оборачиваться, продолжая сверлить Андрея сердитым взглядом. А он перевел взгляд за мою спину и тихо хмыкнул:

— С театра сбежал, что ли?

Мне тоже стало любопытно и я проследила за его взглядом. Посреди зала, обводя всех присутствующих чуть диковатым, злым взглядом, стоял герцог Аверик вит Ррарн собственной персоной.

"Ярра", — шепнула я про себя, — "кажется я схожу с ума".

Аверик нашел меня глазами, и они тут же вспыхнули чистым золотом. Потом взгляд его переместился на Андрея, и герцог дернулся, как от удара.

Я подавила порыв криком "это не то, что ты подумал" превратить все в пошлую мелодраму. Просто жадно вглядывалась в его лицо, отмечая малейшие изменения. Худой. Небритый. Злой. Очень злой.

Наконец, Аверик сбросил оцепенение и твердым шагом направился к нам.

— Нам нужно поговорить, — сказал он сразу и придвинул себе пустой стул от соседнего столика.

— Хорошо, — послушно сказала я, не отрывая от него глаз.

— Вы, собственно, кто такой? — раздражённо напомнил о себе Андрей.

— Ну, Юлия, — я вздрогнула, услышав свое имя, произнесённое голосом Аверика, вдруг ставшим вкрадчивым, чуть ли не мурлыкающим, — скажешь ему, кто я такой?

— Жених? — сказала я с лёгкой вопросительной интонацией. На Андрея я не смотрела, сосредоточившись на герцоге. Сердце замерло. Как он поступит? Рассмеется? Скривится?

Аверик облегчённо выдохнул и оторвал от меня взгляд, в упор уставившись на Андрея.

— Слышал?

Сказано это было очень спокойным негромким голосом, но пульсирующая на виске жилка и крепко сжатые челюсти говорили о другом.

— Юля? — Андрей обратился ко мне, и мне пришлось отвернуться от Аверика.

— Я же говорила, Андрей, что несвободна.

Я заметила, что губы герцога дернулись в невольной улыбке. Андрей с шумом отодвинулся от стола, и ушел, даже ничего не сказав на прощанье.

— Какой грубый витал, — поморщился Аверик и потянулся к моей руке, лежащей на столе. Замер на полпути, внимательно глядя на меня. Я шевельнула кистью навстречу, и наши пальцы соединились. Рисунок на запястье сразу нагрелся, заставив меня вскрикнуть.

— Тихо, Юлия, все хорошо. Ррарн говорит, что это Ярра отзывается на прикосновение.

— Она жива? Ты можешь говорить с Ррарном здесь? Где ты был так долго?!

Вопросов скопилось множество, но я закончила на самом болезненном.

Герцог тихо рассмеялся:

— Я все расскажу, ящерка. Но не здесь. Дома. Я слышу Ррарна, но не так хорошо, как обычно и не могу использовать силу. Поэтому нужно вернуться как можно быстрее.

— Зачем, Аверик, — я сглотнула, — зачем, ты пришел за мной?

— Разве не ты только что сказала, что я твой жених?

— Я не уверена...

— В чем? В себе? Во мне?

— Не знаю, — слезы подступили к глазам, я отвернулась, — я очень ждала тебя. Потом думала, что ты ранен или даже...

— Тихо, ящерка. Я искал тебя. Все это время, каждый день, каждый час.

— И как нашел?

— Не хочу об этом вспоминать, но, если тебе важно знать, то скажу. Мне пришлось обратиться к князю Бродерику.

— Он жив? — вырвалось у меня. Почему-то мне казалось, что в схватке, начало которой я видела, мог выжить только один дракон.

— Да, жив. И хорошо, что Ррарн оставил ему жизнь. Иначе, я не нашел бы тебя. Князю пришлось мне помочь.

— Пришлось?

— Да, — тут герцог скривился, вызвав мою невольную улыбку, — мне тоже пришлось... пойти на уступки. У него были твои вещи, по ним он находил тебя здесь.

— Правда?

Аверик достал из нагрудного кармана мою маленькую записную книжку, которую я потеряла, ещё работая в университете.

— Она привела меня к тебе.

Почему-то именно в этот момент я решила оглядеться и чуть растерялась, увидев, что наш уединенный столик стал центром внимания не только сотрудников компании, но и других посетителей. Я снова перевала глаза на Аверика. Странная одежда, резкие движения и нечеловеческие глаза. Пожалуй, нам не стоит здесь задерживаться.

— Мне нужно вернуться на работу, — пробормотала я, — ты можешь подождать меня до вечера?

— Ты шутишь? — ошарашенно спросил герцог. — Я не уйду отсюда без тебя!

— Аверик. Я так не могу. В конце концов, я даже не Астерия, к которой ты привык.

— Ты выглядишь немного иначе, ящерка, — согласился он, — но, как по мне, так даже лучше.

Я помотала головой. Мне нужно время, чтобы подготовиться. Предупредить родителей, по-человечески уволиться, чтобы меня не объявили в розыск. И вопрос с Изабеллой по-прежнему актуален.

— Я готова уйти с тобой, Аверик. Если ты пришёл за мной, если нашел меня... Я верю, что нужна тебе. Но, дай мне немного времени...

— Я понял, Юлия, — Аверик тяжело поднялся. — Я могу проводить тебя?

— Да, конечно.

Я тоже подскочила, положила на стол деньги за заказ и первой пошла к выходу.

— Прости меня, ящерка, — тихо проговорил Аверик мне в спину.

Я обернулась, чтобы тепло улыбнуться ему, решив, что герцог чувствует себя немного виноватым за то, что так долго искал меня. Но я поняла, что ошибалась, когда толкнула дверь, и, вместо привычного уличного шума, на уши надавила вязкая тишина портала.

По инерции я сделала несколько шагов и остановилась, рассматривая знакомый интерьер. Ещё пару часов назад я многое отдала бы, чтобы здесь оказаться, но сейчас мое благостное настроение, видимо, потерялось где-то во время перехода. Я резко развернулась и тут же уткнулась в грудь Аверика, шагнувшего следом за мной.

Его руки опустились на мои предплечья, и полузабытое ощущение будоражащего тепла волнами прокатилось по телу от его ладоней. Но я вырвалась, хоть и испытала при этом острое, жгучее сожаление.

— Объяснишься? — холодно спросила я, делая шаг назад.

— Это не я, — ответил Аверик с таким искренним и невинным видом, что я растерялась.

— Ч-что? Хочешь сказать, что не ты открыл портал в СВОЙ кабинет?

— Не я. Это сделал Ррарн.

— По твоей просьбе, как понимаю?

Аверик прошел к кушетке, сел и похлопал рядом с собой. Я неохотно подошла и тоже села, но максимально отодвинулась к краю.

— Нет, Юлия. Я, конечно, очень этого хотел, спорить не буду, но Ррарна не просил. В твоём мире я слышу его иначе, больше обрывками и образами.

Я вспомнила огненно-красного дракона, свои ладони на его шероховатой горячей коже и ощущение нежности и надёжности, окутавшее меня в тот момент.

— И зачем он так поступил? Я же сказала, что готова, что согласна...

— Ррарн говорит, что пытался достучаться до меня, чтобы передать тебе, но я не понял его. Ярра жива, но только потому, что ее спас огонь Ррарна. Когда там, на арене ты передала мне свой дар, — глаза герцога снова заполнило золотистое сияние, — наши стихии смешались. Мой огонь проник в твою суть и сохранил жизнь твоей драконице. Но со временем он гаснет, и если его не станет, то...

— Я поняла, не продолжай, — нетерпеливо вклинилась я. — Что я должна сделать?

— Ничего такого, что мы не можем сделать прямо сейчас.

— Что? Тогда почему мы медлим?

— Ты готова?

— Конечно! — я тут же сделала попытку встать, но герцог перехватил меня на полпути, притянул к себе и усадил на колени.

— Не торопись, ящерка. Я сделаю все сам.

— Ч-что? — я упёрлась руками в его грудь, ощущая мощные и частые удары сердца.

— Доверься мне. Я верну тебе Ярру.

— Х-хорошо.

Аверик положил руку мне на затылок и уверенно притянул мою голову к себе, не давая времени на размышления. Его поцелуй обжег меня знакомым жаром, плавящим волю и сжигающим желание сопротивляться. Огонь покалывал мои губы, настойчиво просясь вовнутрь, и я расслабилась, позволяя ему это. Пламя хлынуло в меня неистовым потоком, вызвав сладостное тягучее удовольствие. Согревая не только тело, но и, казалось, саму душу.

Я ухватилась за Аверика сама, отчаянно и крепко, словно не веря в реальность происходящего. В ответ он усилил атаку на мой рот, покоряя и покоряясь. Сквозь закрытые веки заискрили цветные всполохи, и я распахнула глаза, попытавшись отпрянуть. Но Аверик меня не отпустил, и я, полюбовавшись мгновение на пронизанную огнем кожу мужчины, снова погрузилась в восхитительную негу.

Ещё несколько минут мы целовались, изучая и привыкая друг к другу. Потом Аверик сам откинулся назад, отрываясь от меня. При этом он издал глухой протяжный стон.

"Хорош", — довольно сказала Ярра.

— Я слышу ее! — воскликнула я, задохнувшись от радости, и прислушалась к себе. Пустоты, тянущей из меня душевные силы, больше не было. Ей на смену пришло спокойствие и умиротворение. Чувство, что, наконец-то, все на своем месте.

— Ты плачешь? — неверяще сказал Аверик, осторожно вытирая мокрые дорожки с моих щек. — Я был так плох?

Я оценила его попытку пошутить, но ответить не смогла, расплакавшись навзрыд и по-настоящему — со всхлипываниями и подвыванием. Слезы смывали все — скопившееся напряжение, беспокойство, тревогу и недоверие. Мои страхи и отчаяние, боль и усталость.

Герцог переполошился не на шутку. Плачущая женщина — испытание для любого мужчины, а Аверик к такому был совершенно не готов. Он прижимал меня к груди, гладил меня по волосам, похлопывал по спине и растерянно бормотал:

— Юлия, прошу тебя. Скажи мне, что случилось. Я все решу. Только, пожалуйста, перестань плакать. Ты вынимаешь из меня душу.

А я не могла остановиться и на секунду, чтобы успокоить его и сказать, что порой плакать можно и от счастья.

У меня много вопросов и парочка претензий, но я задам и выскажу все потом. Твердая уверенность в нем, в себе и в своих чувствах прочно укоренилась во мне. Мы решим все вместе, все пройдем и преодолеем. В конце концов, нас даже не двое, нас практически четверо — два нашедших друг друга вита и их окрыленные надеждой драконы.