Дар огненной саламандры

Глава 7, в которой я узнаю о себе много нового

Из кабинета ректора я выскочила злая, как мокрая кошка. Глаза он закроет на мой обман, наказывать не будет. Этот тон, эти насмешливые интонации так напомнили мне Дмитрия, что я скривилась. Вышла в общий коридор и замерла, понимая, что банально не знаю где расположен кампус и как найти свою комнату в нем. К счастью, не успела я впасть в панику, как заметила идущего ко мне Грэма. Бросилась к нему, не понимая, чего мне хочется больше — плакать или ругаться.

— Вита Астерия, — осторожно начал Грэм, видя мое взвинченное состояние, — что случилось?

Молча протянула ему зажатые в руке бумаги. Мужчина пробежал глазами списки один за другим и вздохнул:

— Да уж, легко вам не будет.

— Он имеет на это право? Перевести меня сразу на пятый курс?

— Боюсь, что да. Пойдемте, я расскажу по дороге.

Грэм начал рассказывать, и, чем больше я слушала, тем сильнее мрачнела.

— Люди поступают в академию в девятнадцать лет, а виты в семнадцать. Поэтому заканчивают в одном возрасте. На пятом курсе будут ваши ровесники, так что Рик в своем праве. Конечно, он мог бы учесть вашу ситуацию, но, к сожалению, она ему на руку.

— Что преподаете вы, Грэм?

— Стрельбу из артефактного оружия. Она есть в вашем списке, но здесь я могу гарантировать свою помощь и поддержку.

— Спасибо. А как мне узнать расписание на завтра?

— В вашей комнате, Астерия, есть доска для сведений. На ней вы найдете и ваше расписание, и список задолженностей и любые сообщения от сокурсников или преподавателей. Дойдем до места, и я вам покажу.

Мы спустились на первый этаж и сейчас шли по правому крылу. Направо и налево от прохода вглубь уходили узкие коридоры, по обеим сторонам которых были расположены одинаковые светлые двери.

— Откуда вы знаете, куда меня вести?

— Уточнил в канцелярии. Мы уже почти пришли.

Грэм свернул налево и остановился у второй двери от прохода. Но, занятая разговором, я не запоминала дорогу. Как я найду завтра свою дверь среди сотен клонов? Однако, подойдя вплотную, я разглядела в углу двери цифры — двести семнадцать. Ну, так-то проще.

— Открывайте, — мужчина обернулся ко мне, — войти можете только вы и ваша соседка. Ну и, если позволяете, ваши гости.

Я взялась за ручку и провернула, открывая. К сожалению, остальные слова Грэма до меня дошли не сразу. Соседка! И как это будет выглядеть, что Астерия не помнит даже ее имени?

Но, по тому как обрадовалась мне светленькая невысокая девушка, как ухватила за руку, втаскивая в комнату и взволнованно щебеча, я поняла, что все еще хуже. Похоже, девушки дружили и очень близко.

Пока мне удалось обойтись общими фразами и взаимными объятиями, но это только благодаря присутствию Грэма, на которого блондинка то и дело оглядывалась. На очередной восторженно- вопросительный взгляд я решила ответить:

— Знакомься, это мой друг и новый преподаватель Грэм, то есть…

— Грэмиан вит Барр, к вашим услугам виталина …

Похоже Грэм проникся моей сложностью и решил помочь, вот только девушка стояла, завороженно и молча глядя на него. Вот же, засада!

— Как мне лучше тебя представить? — мягко обратилась к ней сама.

— Мелисса Фрэй, — смущенно пробормотала девушка, краснея так, как бывает только у блондинок — яркими пятнами.

— Рад знакомству, виталина Мелисса, — галантно сказал Грэм и чуть поклонился.

— Взаимно, — пискнула блондинка, присаживаясь в легком реверансе.

— Мне уже пора, — обратился Грэм ко мне, — я оставлю сообщение на доске.

Он махнул рукой в сторону стены за спиной, и я развернулась вслед за жестом. Слева от двери действительно висела доска, примерно такая, как была у нас в методическом кабинете — белая, гладкая и как будто исписанная маркерами разных цветов. Кивнула Грэму, но ближе подходить не стала. Изучу позже.

Бросив на меня последний сочувственный взгляд, Грэм вышел, притворив за собой дверь, а я осталась один на один с девушкой, о которой кроме имени ничего не знала. Обидно, что от памяти Астерии мне досталось только понимание языка. Хотя, наверное, если нас поменяло телами, ей там еще сложнее.

— Терри! Где ты умудрилась познакомиться с братом ректора?

— Откуда ты… а, впрочем, не важно. Мне нужно многое тебе рассказать.

— Мне так жаль, Тэрри! Когда ты не пришла вчера ночевать, я думала, что у тебя все получилось! Но твои вещи были здесь, а, значит, тебя не отчислили? Или ты пришла за вещами?

Она выжидающе замерла, глядя на меня с затаенным восторгом. Я совсем растерялась. Девушка была рада, что меня отчисляют? Или этого хотела Астерия?

— У меня не получилось, — глухо сказала я, пряча недоумение.

— Это ужасно, Тэрри, — она подскочила ко мне и порывисто стиснула в объятиях, — и я представляю, как расстроился Вик!

Господи боже мой, какой еще Вик?

— Да, — осторожно сказала я, изображая максимально печальный вид. Хотя на самом деле мне хотелось смеяться. Истерически, — он не давал о себе знать?

— Терри, — Мелисса сделала страшные глаза, давая понять, что я сказала что-то совсем не то, — ты была не с ним?

Да кто он такой, черт побери? Жених? Но Аверик вроде упоминал, что жениха у меня нет.

— Я не видела Вика. Я потеряла сознание в кабинете ректора.

— О великий Ррав! Что случилось, Тэрри?

В глазах девушки я видела неподдельную заботу и тревогу за меня. И то, как она сокращала мое имя, тоже свидетельствовало о близких отношениях между соседками. Не попробовать ли мне ту же тактику, что с Грэмом? Тем более и оправдание есть.

— Лисса, — осторожно сократила я имя девушки, внимательно наблюдая за реакцией, — я теперь вита.

— Не может быть!

Все, что я успела узнать об этом мире, говорило о том, что виты — это элита. Правящий слой, аристократия и олигархия в одном флаконе. Так почему же глаза блондинки заполнились таким откровенным ужасом? Почему она отступила от меня, прижимая ладони к округлившемуся рту?

— Терри, бедняжка! — Мелисса даже всхлипнула, — что будет, когда Вик узнает?

— А что будет? — мне по-прежнему казалось, что неизвестный Вик — меньшее из моих зол.

— Вы не сможете пожениться! — отчаянно выдохнула девушка, — никто не одобрит брак виты и витала!

Так, значит, парень все-таки жених — это раз, не дракон — это два. И, видимо, Астерия хотела выйти замуж тайком, раз о помолвке никто, кроме близких людей, не знает. И для этого ей нужно было отчисление из академии? Странно как-то.

— Успокойся, Лисса, я сама поговорю с Виком. Позже. Мне очень нужна твоя помощь. Боюсь, что все еще хуже, чем ты думаешь.

Я огляделась в поисках кровати или диванчика, куда можно было бы сесть вдвоём, но в маленькой гостиной был только круглый столик с четырьмя стульями вокруг. Пришлось сесть туда и поманить соседку, чтобы присоединялась. Мелисса прекратила изображать застывшее отчаяние и села на краешек стула, ожидая продолжения:

— Что случилось, Тэрри? Что может быть хуже?

— Я потеряла память.

— Как?!

— В тот самый момент, когда стала витой. Я упала без чувств, — тут я добавила в голос дрожи, — а когда очнулась, то поняла, что не помню ничего, вот совсем ничего.

— Но ты же вспомнила меня!

— Только имя, Лисса, — не стала напоминать, что она сама представилась, — больше ничего не знаю. Может, это временно?

— О, Ррава ради, Тэрри, — девушка смотрела на меня с таким сочувствием, что во мне заворочалась совесть. Надеюсь, что именно она.

— Ты поможешь мне, Лисса?

— Все, что угодно, Тэрри, ты же знаешь!

Я взяла ее ладошки в свои и чуть сжала, благодаря:

— Мне нельзя уезжать отсюда, пока все не вспомню. Ректор дал мне время до Листопада, чтобы сдать все долги.

— Ох, ты же специально завалила все зачеты. Кто ж знал?

— Да, легко не будет, я уже поняла. Но выхода нет. Я буду стараться. Очень. Научи для начала пользоваться доской, пожалуйста.

Девушка тут же подскочила и потянула меня к доске. Ее белое поле было разделено пополам. Терри и Лисси. Около моего имени нарисованы розовые сердечки, около имени блондинки — сиреневые цветочки.

— Смотри, — Мелисса провела пальцем по доске, — вот расписание. Его можно увеличить. А здесь будут появляться сообщения для тебя. Ну и любые объявления для курса.

— Посмотри, пожалуйста, что у меня завтра?

— Теория магии огня и магическая концентрация до обеда. Стрельба и огневая подготовка — после. О Ррав, Терри! Тут написано, что ты теперь на пятом курсе боевого!

О да. Взяла со столика оставленные там списки и протянула ей. Сама я знала предметы наизусть. Кроме тех, что в расписании, мне нужно было сдать еще историю мира, историю Риона, этикет, теорию магии огня, стратегию, логику и витологию. При наличии соответствующих библов устные предметы не казались мне проблемой, но что ждать от остальных я понятия не имела. К тому же я не собиралась тратить на это все свое время. Мне нужно искать способ вернуться.

Я сама попробовала уменьшать и увеличивать расписание. Все просто, почти как на интерактивной доске. Огневая подготовка и теория магии огня были в расписании каждый день. Физическая подготовка и стратегия — через день. Остальные предметы — реже. Истории, этикета и витологии в расписании не было вообще, наверное, эти предметы закончились раньше.

— Давай спать, Лисси, — устало сказала я, — утро вечера мудренее.

— Что? — удивленно глянула на меня блондинка.

— Покажи мне мою кровать, пожалуйста, — не стала уточнять я.

Спальня на двоих была за одной из дверей. Свою кровать я узнала безошибочно — снова куча сердечек на изголовье и буквы В и А сплетенные вместе. Похоже, девочка была искренне влюблена.

— Лисса, а где моя одежда?

В отличие от Грэма, девушка приняла мою мнимую потерю памяти как данность, поэтому без вопросов открыла дверцу моего шкафа. Я без труда нашла там ночную рубашку. Розовую и очень коротенькую. Но на меня напала такая апатия, что я даже не стала разглядывать остальные вещи. Сходила в ванную, вяло отметив, что студенты академии размещены не хуже, чем в четырехзвездном отеле, легла в кровать.

Мелисса, уловив мое настроение, также молча готовилась ко сну. Но, когда я залезла под одеяло, апатия перетекла в истерику. Просто я снова подумала про маму, представила, как она хватается за сердце, узнав о моей пропаже, как отец садится на стул, потому что вдруг отказали ноги, как… Дальше я себя накручивать не стала, просто запретив думать о грустном.

Так и лежала, тихонько всхлипывая в подушку, пока не почувствовала, что Мелисса пересела на мою кровать и теперь гладит мое плечо поверх одеяла. Простое человеческое тепло оказалось тем, что мне было сейчас жизненно необходимо.

— Спасибо, Лисси, — прошептала я в темноте и почти сразу уснула, отключившись.

Утром Мелисса разбудила меня, когда за окном было ещё темно.

— Вставай, Тэрри, если хочешь успеть позавтракать перед занятиями.

Девушка была уже одета, и я отметила, что ее форма отличается от моей. Юбка до колена, пиджачок, туфли на низком каблуке.

— Лисси, — задумчиво произнесла я, — а у меня есть такая юбка?

— Конечно, есть, — улыбнулась девушка, — кстати, а где твоя одежда? И откуда это платье?

— Наш ректор был так любезен, что попросил матушку купить мне платье, — сказала я кисло.

— Ректор? Матушку? — поразилась Мелииса, — Ты у них ночевала, Тэрри?

Я осторожно кивнула, ожидая нового всплеска эмоций и вопросов, но девушка только ошарашенно покачала головой. Достала из моего шкафа набор одежды точь-в-точь, как на ней, положила его около меня на кровати и вышла. Я сходила в ванную, переоделась и пошла за соседкой, думая, что сейчас мы вместе пойдем в столовую. Я ошиблась. Мелисса уже задумчиво доедала булочку, запивая ее чем-то горячим. Для меня был подготовлен такой же набор, и я быстро поела, не отвлекая соседку от раздумий.

— Я соберу тебе форму для магической концентрации, — наконец, сказала девушка, — и провожу на первое занятие. Допивай настой.

Мелисса действительно сложила мне форму — штаны, очень похожие на те, что я одевала для йоги, свободную футболку с длинным рукавом и мягкие тряпичные балетки. Потом мы вместе собрали мою сумку — карандаши, библы, большую тетрадь, баночку с чернилами и перо. При виде последнего я скривилась. Я что, сплю?

Но, оказалось, что это не сон. Это кошмар. Лекция по магии огня оставила просто неизгладимое впечатление. Хорошо, что Лисси разбудила меня пораньше, и на лекцию я попала одной из первых, потому что такое внимание к своей персоне я испытывала только однажды, два года назад. К сожалению, тогда я не выдержала давления и позорно сбежала, но с тех пор я много работала над собой — это раз, и эти люди мне никто — это два.

Я сразу села на заднем ряду, справедливо рассудив, что так мне будет виден не только преподаватель, но и то, чем заняты студенты. Спокойно огляделась, пользуясь отсутствуем лектора. Комната для занятий была довольно большой, но непосредственно для аудитории было отведено всего четыре ряда. Остальное пространство между первым рядом и доской во всю стену было пустым. Кроме меня в зале уже сидели две девушки на первом ряду, которые сейчас явно обсуждали мою персону, по очереди бросая на меня возмущенные взгляды, и парень на третьем. Он сидел с закрытыми глазами, с библом в руке, поэтому меня даже не заметил.

Очень быстро зал начал заполняться студентами. Кроме возмущенных взглядов я теперь ловила любопытные, презрительные, недоуменные и брезгливые. И ни одного приязненного. Шикарная группа у меня нарисовалась, чувствую, что мы подружимся. Я расправила плечи и села максимально ровно, чуть подняв подбородок и на косые взгляды реагируя лишь легкой улыбкой. И расслабилась только тогда, когда в зал стремительным шагом вошел преподаватель. Вся сразу встали, сосредоточив внимание на нем, и я облегченно выдохнула.

— Доброе утро, виты, — поздоровался мужчина и обвел глазами немногочисленную аудиторию. Кроме меня в зале было одиннадцать человек. Задержался взглядом на мне, но никак не прокомментировал такое пополнение, — сегодня будем разбирать и отрабатывать второй символ заклинания огненного снаряда. Валерия, воспроизведите, пожалуйста, первый.

Одна из тех девушек, что обсуждала меня с подружкой, кудрявая брюнетка с кукольным личиком, подскочила и вывела в воздухе символ — что-то вроде круга, перечеркнутого знаком бесконечности. В руках у нее было перо и символ несколько секунд висел в воздухе, чуть искрясь. Я забыла как дышать. Все-таки летающие кэбы, какими бы сложными не были, не смогли поразить мое воображение так, как этот незамысловатый фокус.

— Отлично, Валерия, — голос преподавателя был таким же тусклым и безучастным, как и он сам. Худой, высокий, со скупыми четкими движениями и цепкими холодными глазами.

Лектор отошел к доске и зарисовал сначала знак Валерии, потом добавил в него несколько новых деталей, и я чуть слышно хмыкнула — сейчас знак больше всего походил на лицо человека-паука в маске. Но преподаватель будто услышал мой тихий смешок, развернулся ко мне, впиваясь взглядом в мое лицо. От его темных сканирующих глаз по спине пополз холодок, а на запястье нагрелся защитный амулет так, что я вскрикнула, обращая на себя всеобщее внимание. Лектор скривил тонкие губы и отвернулся, мгновенно теряя интерес. Браслет остыл, и взгляды студентов отлипли от меня, снова переключившись на мужчину.

— Зарисуйте знак люмными чернилами.

Какими, простите? Я с сомнением глянула на баночку обыкновенных синих чернил, потом искоса на остальных студентов. Перед каждым стояли чернила с со странным содержимым, будто огонь в жидкой форме. Закусила губу и нерешительно посмотрела на лектора, но тот и так уставился именно на меня. С насмешкой и ленивым ожиданием. В глазах его читалось легкое предупреждение. Спроси и я отвечу. Только ответ тебе не понравится, гарантирую. Ну что ж, не буду нарываться и уточню все позже у Грэма.

Я открыла альбом и перерисовала рисунок одним из карандашей, стараясь воспроизвести как можно точнее все черточки. Краем глаза отметила, что лектор больше на меня не смотрит, а ходит между студентами, заглядывая в альбомы. Ко мне он подходить не стал.

А дальше я отчетливо поняла, что сдать этот зачет я не смогу. После того, как лектор проверил знаки у всех присутствующих, кроме меня, он начал вызывать их к доске для отработки, прежде продемонстрировав наглядно, что хочет получить от студентов. Неуловимое движение и на руке его пляшет пламя, которое спустя мгновение скручивается в тугой огненный шар. «Файерболл», — истерически хихикнула я, к счастью про себя, — «Юлька, ты попала!»

Мне еще повезло, что лектор игнорировал меня до самого конца занятия, иначе подозрительные взгляды быстро бы переросли в откровенные насмешки. Как со стороны преподавателя, так и со стороны студентов.

В какой-то момент все засуетились, собирая сумки, а я снова оглядела помещение, стараясь понять, как они узнали об окончании лекции, ибо сам преподаватель знаков никаких не подавал. Я знаю это точно, так как все мое внимание было сосредоточенно именно на нем. Потом увидела что-то вроде песочных часов над входом. Верхняя чаша была пуста. Что ж, удобно. Собрала свои вещи и вышла последней, чувствуя между лопаток взгляд лектора и подспудно ожидая вопросов. Пронесло.

Постаралась не отставать от группы, чтобы не потеряться в огромных коридорах и переходах академии. В итоге мы оказались в зале на первом этаже. Перед дверьми студенты разделилась, и девушки прошли направо. Я, естественно, за ними. В нашей группе, кроме меня и брюнетки Валерии было еще три виты, но все они дружно решили считать меня пустым местом. Честно говоря, меня это только порадовало. Заводить новые знакомства, снова лгать и недоговаривать совершенно не хотелось.

Я переоделась, сложив одежду в один из шкафов и прошла в зал следом за остальными. На мягких матах вокруг пожилого сухонького преподавателя сидели полукругом студенты. Я села с самого края, чуть в стороне от остальных.

— Рад приветствовать новую виту, — ласково улыбнулся мне преподаватель, — меня зовут вит Роций. Ваше имя я знаю. Давайте все вместе начнем с техники дыхания, которую я вам давал на первом занятии.

И к моему удивлению вит Роций начал демонстрировать холотропное дыхание. Глубокие вздохи, шумные выдохи, максимальное насыщение кислородом.

— Отлично, вита Астерия, у вас действительно получается правильно дышать!

Ну еще бы. Йогой я занимаюсь с пятнадцати лет. Нашла учителя сразу после того, как бросила гимнастику, когда тело настойчиво требовало нагрузки и растяжки.

Кроме меня преподаватель отметил еще двоих студентов, предложив нам попробовать легкий магический транс первого уровня. Остальные остались практиковать дыхание, бросая на нашу троицу недовольные взгляды.

— Итак, вит Рамус, вит Зорий и вита Астерия, слушайте внимательно. Я начну читать заклинание, а вы сконцентрируйтесь на словах и попробуйте войти в транс. Если получится, расскажите мне, что видели.

Мы теперь втроем сидели как бы во внутреннем круге. Впереди — вит Роций, позади — остальные студенты. Преподаватель начал читать что-то вроде мантры, певучим и тягучим тоном. Я собралась, привычно приводя тело и сознание в нужное состояние, сконцентрировалась на словах и, внезапно, оказалась как будто в видении. Зал был все тот же, но теперь практически пустой. Исчезли все, кроме меня и вита Роция, который сейчас не пел, а с улыбкой ждал, пока я прекращу озираться и сосредоточусь на нем.

— У вас получилось, вита Астерия. Магическая концентрация позволяет общаться на эфирном уровне, даже если виты находятся на разных сторонах мира. Давайте попробуем второй слой. Следуйте за мной.

Вит Роций снова начал проговаривать мелодичное заклинание, и я закрыла глаза, хотя и странно было это делать, находясь уже в видении.

— Открывайте, — услышала мягкий голос преподавателя и подчинилась, — второй уровень транса позволяет найти вита в любой точке мира. Если бы мы были в разных комнатах, вы смогли бы увидеть где я. Я очень впечатлен, вита Астерия. Вы занимались магической концентрацией раньше?

— Не совсем, вит Роций, — лгать этому ласковому старичку совсем не хотелось. К тому же сейчас, на втором слое транса он немного изменился, став как будто старше, внимательнее, мудрее, — я занималась техникой дыхания, но в такой транс никогда не входила. Это последний уровень?

Вит Роций помедлил, но все-таки ответил:

— Для зачета на этом курсе достаточно уметь входить в него, милая вита. Но он не последний. Третий уровень позволяет увидеть прошлое, если вам захотят его показать. Желаете попробовать?

Я желала. После послевкусия абсолютного бессилия, оставшегося от первого занятия, я была словно окрылена тем, что у меня хоть что-то получается в этом мире.

Вит Роций затянул новую мантру, и на этот раз мне стало заметно тяжелее сосредоточиться, так как ритм заклинания был более резким. Каким-то рваным и немелодичным. Не знаю сколько прошло времени, прежде чем я услышала:

— Смотрите, вита Астерия, у вас получилось.

Послушно открыла глаза и чуть не закричала. Вокруг меня было сражение. Беззвучное, но оттого еще более жуткое. Люди в броне и без нее, удары, следующие один за другим, кто-то падает, кто-то разевает рот в неслышном крике, кто-то, скрючившись, лежит почти у самых ног.

— Что это? — пробормотала я, озираясь в ужасе.

— Вечная Война, вита Астерия. Пятнадцать лет назад.

Вита Роция нигде не было видно, я как будто была одна, стоя на небольшом возвышении вместе с несколькими людьми, которые, как показалось сначала, не принимают активного участия в битве.

— Где вы? — паника накатила на меня. Я очень хотела прекратить транс, но не знала как.

— Вы смотрите моими глазами, милая вита. То, что видел я сам. То, что я помню.

— Мы можем вернуться? — напряженно спросила я. Ненавижу войну, никогда не смотрела даже военных фильмов.

— Да, уже скоро. Взгляните. Наш ректор.

Я посмотрела вправо и действительно увидела Аверика совсем рядом. Взлохмаченный, небритый, в простой военной одежде, кажется местами порванной. В его руках один за другим появлялись огненные шары, которые были во много раз больше виденных мною сегодня. Он размахивался и бросал их куда-то далеко, не вглубь сражения у наших ног. Я проследила взглядом и рассмотрела какие-то орудия в отдалении. Именно в них целился герцог. Кажется, даже попадал. Я невольно залюбовалась ректором. От его сильной фигуры как будто исходили волны мощи и уверенности, заряжающие остальных.

— Хватит на первый раз, — снова услышала голос преподавателя, и на этот раз в нем звучала неприкрытая печаль.

Моргнула и открыла глаза снова в зале, рядом с двумя студентами, которые все еще пытались сосредоточиться на дыхании. Переход был таким быстрым, что у меня закружилась голова, а к горлу подкатила горечь. Я снова сконцентрировалась на дыхании и поймала одобрительный взгляд вита Роция.

— Ничего страшного, виты, — бодро заявил он, — не у всех сразу получается, но наши занятия только начались, обещаю, что к концу года вы все освоите первый уровень.

Вит Роций никак не отметил мой успех перед остальными, но после занятия попросил задержаться.

— Я не смогу научить вас ничему новому на этом курсе, вита Астерия. Разве что на последнем году обучения…

Так далеко я не заглядывала, поэтому сразу попросила:

— А можно мне поставить зачет за прошлый год?

— Но в прошлом году мы даже не переходили к трансу. Только движения на расслабление, дыхание и медитации.

— Я понимаю, но этого зачета у меня нет. Поставите? — с надеждой посмотрела на старичка.

— Конечно, милая вита. И за прошлой год и за этот авансом. Приходите, когда соскучитесь, буду рад вас видеть.

— Спасибо! — выдохнула я абсолютно счастливая. Дополнительное свободное время — это просто подарок.

— Могу попросить вас об услуге? — спросил вит Роций, когда я собиралась уже уходить.

— Конечно!

— Если мне нужна будет помощь или демонстрация, сможете прийти на занятие?

— Для вас, вит Роций, в любое время, — радостно улыбнулась я и нырнула в раздевалку, надеясь, что девушки еще там, и я не буду бегать по академии в поисках своей группы, как потерявшийся ребенок в аэропорту.

Однако, раздевалка была пустой. В голову пришла мысль узнать все у доброжелательно настроенного ко мне вита Роция, однако, поразмыслив, я решила попробовать обойтись своими силами. Но Мелисса пришла спасать меня раньше. Я как раз одевала пиджак, когда она заглянула в раздевалку и радостно улыбнулась, обнаружив там меня.

— Терри, как ты? Я подумала, что тебе нужно помочь с обедом.

— Спасибо, Лисси. Если честно, я и забыла, что сейчас перерыв. Мы пойдем в столовую?

— Зачем? Перекусим у себя.

Когда мы вернулись в номер, Мелисса подошла к доске и написала "Столовая — 217, обед на двоих". К моему удивлению, уже через десять минут мы накрывали наш маленький столик в гостиной принесенным из столовой обедом.

— Как прошел твой день? Как новые магистры? Строгие? — забросала меня вопросами соседка, пока мы расправлялись с едой.

— По-разному, — уклончиво ответила я, — а где можно посмотреть имена магистров?

Мелисса только махнула в сторону доски, видимо, обидевшись на то, что я не тороплюсь делиться впечатлениями.

— Не обижайся, пожалуйста, у меня просто голова идет кругом от всего. Хочу посмотреть имя магистра, который был на первой лекции. Мне кажется, ему я очень не понравилась.

— Теория магии огня? Можешь не смотреть. Лавий вит Стерр. В академии он единственный, кто преподает у старших курсов боевого отделения.

— Ну, значит он.

— Все говорят, что он очень сильный маг и строгий магистр. Так что не переживай, он со всеми так.

Я вспомнила взгляд холодных серых глаз на узком суровом лице и все-таки не согласилась. Может, ему в принципе никто не нравится, но я в особенности.

— Зато мне понравился вит Роций, — переключила я внимание соседки, — и он разрешил мне свободное посещение.

— Знаю его, — улыбнулась девушка, — его занятия были у нас элективным курсом в прошлом году. Ты не стала ходить, а мне нравилось.

После обеда Мелисса проводила меня к выходу во внутренний двор, где должно было проходить занятие с Грэмом, и пообещала встретить после уроков, чтобы показать библиотеку.

Еще вчера, увидев расписание, я очень понадеялась, что за словом "артефактное оружие" может скрываться огнестрельное, что сильно бы облегчило мне сдачу этого зачета. Но, после последнего урока, мне уже не верилось в такое двойное везение.

Однако, фортуна была сегодня ко мне невероятно благосклонна, и с площадки для стрельбы я вышла абсолютно счастливая, имея в копилке второй зачет и второе свободное посещение. А все благодаря тому, что уволившись из университета, я два года проработала в полиции, прежде чем Дмитрий снова нашел меня, и мне пришлось переезжать в столицу. В полиции мне попался очень толковый инструктор — капитан Александра Петровна Мещерекова, которой вдруг показалось важным сделать из меня отличного стрелка. Оглядываясь назад, я думаю, что таким нехитрым образом капитан пыталась помочь и не дать мне скатиться в депрессию. Отличным стрелком я за два года не стала, а вот приличным — вполне, особенно там, где дело касалось прицельной стрельбы.

Артефактное оружие, предложенное Грэмом, было, конечно, гораздо красивее "Грача", которым мне пришлось пользоваться раньше, но стреляла я одинаково хорошо с любого оружия короткой дистанции, будь то "Пернач", Макаров или "Бердыш", так что и здесь проблем не возникло. Грэм рекомендовал только попрактиковаться в смене накопителя маны, а моей меткостью был впечатлен даже он сам.

Ни одна вита такими результатами не смогла похвастаться даже приблизительно, а для витов были иные стандарты и другие, более сложные и массивные устройства.

К сожалению, это был последний повод для радости в тот день. Огневая практика оказалась едва ли не хуже теории. Вела ее Марида вита Аррена — красивая и величественная дама, так похожая на мою не-свекровь, что меня так и подмывало уточнить эту информацию в библиотеке. В отличие от вита Лавия, от которого просто исходили волны недоброжелательности, магистр была предельно вежлива и спокойна, но мне это мало помогло. Я просто не могла себе даже представить с какого конца можно подступиться к тому, что делали остальные — управлению огнем.

— Сегодня мы будем практиковать работу с огненным снарядом, который вы изучили на занятии вита Лавия, — негромко произнесла вита Марида, выстроив нашу группу перед рядом мишеней, изображающих огромных птиц, — вспоминайте символы, зажигайте огонь и начинайте отработку. И прошу вас пока воздержаться от метания.

Вскоре на ладонях всех студентов, кроме, естественно, несчастной меня, появились небольшие всполохи огня. У некоторых получалось даже придать им более-менее округлую форму. Я стояла в самом конце ряда, обреченно ожидая преподавателя и ловя на себе злые ухмылки одногруппников. Конечно, никому из них не понравилась прилюдная похвала Грэма. И это они еще не знают о зачете вита Роция. Я видела, что вита Марида все чаще поглядывает в мою сторону, но приближается не спеша, проверяя и поправляя всех студентов по очереди. К сожалению, очередь закончилась и магистр подошла ко мне.

— Где ваш активатор? — первым делом спросила вита.

Я уже обратила внимание, что у каждого одногруппника на правой руке одет тяжелый перстень, и они щелкают или ударяют по нему, чтобы вызвать огонь. Значит, эта зажигалка и есть активатор.

— Не успела приобрести, — сказала я негромко, чтобы не привлекать к себе внимания остальных.

— Хорошо, — дама не стала меня отчитывать и отошла, предупредив, — непременно обзаведитесь к следующему уроку.

К сожалению, я отчетливо понимала, что это всего лишь короткая передышка, и управление огнем для меня остается фантастическим и неосуществимым достижением.

Вечером Грэм нашел меня в библиотеке, куда меня проводила сердобольная Мелисса. Аппетита не было, и от ужина я отказалась, решив провести как можно больше времени, просматривая библы. Для начала попросила библиотекаря принести мне шары со сведениями о витологии, надеясь там найти нужную мне информацию, и, на всякий случай, подготовиться к зачету. К сожалению, все оказалось не так просто. Во-первых, библ нельзя было просмотреть целиком, а я совершенно не знала о чем спрашивать, выдавая запросы практически наугад. Во-вторых, чем больше я узнавала, тем сильнее начинала болеть голова, и новые данные усваивались все хуже.

Но что-то стало понятнее. Витал и виталина дословно значило "без зверя", соответственно "вит" переводилось как "зверь", "ящер", реже "дракон". То, что вторая часть в имени — это не фамилия, я, конечно, догадывалась. Как назвалась я сама? Астерия вита Ярра? Но об этом думать не хочу и не буду. К счастью, моя вторая сущность о себе знать не давала. Надо бы спросить у Грэма, может я уже и не вита? И меня как-то по-быстрому можно вернуть домой?

Считалось, что первые виты появились от браков с иной расой — драконами или "едиными" и могли обращаться в любой момент, но способность эту утратили по неизвестным причинам. И вообще, витология показалась мне набором легенд, сказаний и предположений, а не серьезным предметом.

Грэм пришел, когда я уже собиралась уходить.

— Устали, — сочувственно произнес он, глядя как я потираю глаза. Странно, ведь не читала и не смотрела, а глаза слезятся.

— Грэм, скажите, а где брать активатор и люмные чернила?

— Простите меня, я должен был подумать об этом сам, — сказал он и потер затылок, — утром все будет у вас.

— Не торопитесь, — тускло сказала я, — мне это все равно не поможет, я не смогу управлять огнем.

— Вита Астерия, вы ошибаетесь, — мягко сказал Грэм, не соглашаясь, — у вас это в крови, как и у всех вит.

— Грэм, — задумчиво протянула я, — а почему я должна сдавать зачеты наперед? Я так понимаю, та же огневая практика только началась, откуда у меня могла взяться задолженность?

Мужчина призадумался, а я задала очередной запрос библу, расплатившись за него новой вспышкой головной боли и узнав до обидного мало — случаи, когда витой становилась виталина документально не зафиксированы. Случалось, что виты изначально рождались в семье людей, но и то, только при условии, что в роду, хоть и несколько поколений назад, были драконы. Но в последние несколько лет браки между витами и виталами запрещены законом, так что такие случаи сейчас большая редкость.

— Я сегодня разговаривал с братом, — вынырнул из раздумий Грэм, — он… впечатлен вашими успехами.

— Да ладно? — хмыкнула я, — разве он не все сделал, чтобы их не было? И мой вопрос, Грэм. Когда начинаются предметы из моего второго списка?

— На пятом курсе только огневая практика, — все еще задумчиво проговорил он, — теория была на четвертом, но, насколько помню по себе, там только учили составные части символов. Лавий вит Стерр на самом деле хороший наставник. Ночью разбуди — любую графему изображу, а их больше трех сотен. Ну и еще пользоваться активатором, чернилами и прочие мелочи.

— Вот как? А можно мне список графем? — немного воспряла я духом. Выучить триста простых иероглифов не казалось мне сложной задачей. С них нужно и начать, чтобы не бледнеть хотя бы на теории.

— Да, я найду свои записи. А насчет практики. Ну тут, наверное, Рик просто перегнул палку или, — Грэм усмехнулся, — надеялся, что вы не заметите.

— Уверена, что так и есть, — ворчливо пробормотала я и зевнула.

— Пойдемте, вита Астерия, — улыбнулся мужчина, — я провожу вас до комнаты.

Библы пришлось сдать. Их нельзя было выносить из академической библиотеки, но в комнате еще оставались герцогские. Посмотрю их перед сном. Я храбрилась, на самом деле испытывая единственное желание — упасть в кровать и немедленно уснуть. Грэм, проводив меня до двери, тут же ушел, пообещав принести с утра чернила, активатор и записи, а я, откровенно зевая, вошла в комнату.

Лисса, наверное, уже легла, но для меня она оставила горящим настенный светильник, так что гостиную освещал он и… красная мигающая надпись на моей части доски — «прошу явиться в кабинет ректора». Господи, ну что ему от меня нужно?!

Но не идти я опасалась. К тому же так и подмывало задать вопрос о несуществующей задолженности по практике. Поэтому я с тоской посмотрела на закрытую дверь спальни и вышла в пустой коридор. По лестнице поднималась целую вечность, отчаянно цепляясь за перила и ругая ректора всеми — к сожалению, немногочисленными — известными мне ругательствами.

Завернула в уже знакомый закуток, испытывая практически дежавю. Замерла перед дверью, потом все же осторожно постучала и толкнула тяжелую створку.

Герцог поднял голову и молча смотрел, как я иду к нему от двери. Я поздоровалась, а он только небрежно кивнул в ответ. Хам!

— Присаживайтесь, Астерия, — махнул он рукой в сторону отодвинутого стула.

Подтянула тяжелый стол ближе к столу под насмешливым взглядом герцога и уселась, выжидательно глядя на него.

— Я вижу вы делаете успехи, Астерия, — сказал он таким снисходительным тоном, что скулы свело от желания скривиться. Я сдержалась.

— Спасибо, — сухо поблагодарила его вместо этого.

Он помолчал, разглядывая меня, потом вдруг вполне по-человечески спросил:

— Что с вами, Астерия? Вы выглядите уставшей.

— Так себя и чувствую, — ответила я, позволив себе невеселую усмешку. Мне вдруг захотелось уйти прямо сейчас. Бог с ней, этой задолженностью, узнаю все потом, — вы меня позвали, чтобы полюбоваться? Довольны? Я могу пойти отдыхать?

Вместо ответа герцог поднялся из-за стола и направился ко мне. Я настороженно следила за его передвижениями, не понимая, что он задумал. Когда Аверик оказался за моей спиной, я решила, что с меня довольно и дернулась, порываясь встать. Но он мне не позволил, положив ладони на плечи и придавив ими обратно к стулу. Я испуганно застыла. Но потом в голове что-то щелкнуло, я вспомнила курсы самообороны и уже готовилась вывернуться из-под тяжелых ладоней, отскочить и…

Его руки вдруг нагрелись, наполняя мое тело силой, прогоняя усталость. Пальцы шевельнулись, разминая затекшие мышцы. Головная боль, укусив напоследок в висок, ядовитой змеей уползла прочь. Я облегченно выдохнула сквозь стиснутые зубы, и чуть покраснела, потому что звук вышел слишком похожим на сладостный стон.

Герцог сразу отдернул руки. Стало даже обидно, будто я покушаюсь на его целомудрие, но я понимала, что он действительно помог мне, поэтому спокойно поблагодарила, подавив недовольство.

— Не за что, — буркнул он в ответ и также грубо добавил, — можете идти.

Ну, горбатого могила исправит, подумала я, мрачно глянув на ректора. Ну и бог с ним. Во мне бурлила энергия, а в комнате ждали библы, поэтому я кивнула, изо всех сил стараясь быть вежливой, и вышла из кабинета.

В комнате посмотрела расписание на завтра. Кроме обязательных огневых предметов в списке была физическая подготовка и стратегия. Взяла библ, который начала просматривать еще в герцогском саду, булочку, оставленную для меня заботливой Мелиссой, и села за столик. В сознании крутанулась мысль, что я трачу время напрасно, готовясь к вещам, которые мне в принципе не нужны, но где искать ниточку, что позволит распутать клубок, я не знала. А время, данное мне ректором, ограничено, и хотелось бы отстоять свое право здесь находиться и продолжать поиски до того, как оно истечет.

Кроме всего прочего, работа привычно и полностью занимала сознание, не оставляя места тоскливым мыслям. Поэтому я просматривала библ с историей государства до первых признаков головной боли. Убрала шар сразу, как почувствовала легкий укус в висок. Значит, на сегодня достаточно. Легла и мгновенно уснула, как никогда веря в то, что смогу со всем справиться.