Дар. Золото. Часть 2

Глава 12.

1

Телега скрипела так, словно искренне надеялась закончить на этой дороге свой нелегкий тележный путь. Пегая лошаденка неопределенного возраста тащилась по укатанным в камень колеям, иногда вздрагивая всей шкурой и стряхивая с неё редкие капли унылого дождя.

Четверо мужиков, самого что ни на есть сельского вида, бесстрашно примостились на облучках грозившей рассыпаться повозки, лузгали семечки, а припасенная пара вил, накрытая драной мешковиной, скромно дребезжала на досках.

Куда сельцы держали путь в эту сумеречную слякоть, было ясно - дорога, проторенная и конными, и пешими, вела в гору, к водопаду. А азарт дармовой поживы, горевший в их глазах, намекал, что дело, по которому они выползли из теплых домов под вечер, отлагательства не терпит никак.

Картина, вдруг возникшая перед ними, уже у водопада, сначала озадачила, а потом и вовсе показалась подозрительной.

Навстречу брели трое.

Худые и грязные, с болтавшимися старыми мешками за спинами, и с ножами на опоясках. Четвертый, завернутый в замызганное одеяло, не то живой, не то уже окочурившийся, висел на плече одного, надо сказать самого наглого, из них. Самый высокий вообще был без рубахи, босой, в странной одёжке, похожей на длинную подранную юбку, выставлявшую на всеобщее обозрение голые… ноги.

Отсутствие такого важного предмета гардероба как штаны мужичкам очень не понравилось, и они без разговоров потянулись за вилами.

Но наглый, увидев телегу, вдруг обрадовался непонятно чему.

2

Не надо иметь драконье зрение или кошачий слух, чтобы понять - на транспорте, предсмертный скрип которого слышен за версту, агенты Тайной Стражи, а тем более контрабандисты, не ездят. Что меня радовало. Мне даже не было интересно куда ехали селяне, распугавшие всю местную живность, тем более, что в горы давно спустились сумерки.

Полчаса назад мы с Машкой, еле удерживаясь на ногах от вихря поднятого драконом, кое-как поймали вывалившегося из его когтей Саню. Еле успели опустить обмотанное одеялом тело, как пришлось разбежаться в разные стороны, что бы не словить себе на голову Алабара. Приземлиться нормально он не смог, видимо потерял сознание еще в воздухе, и свалился уже человеком.

Упал он ничком, жестко ударившись лицом о землю, а на его спине, вцепившись в неё когтями и клыками, сидел ханур. Дрожавший так, что, казалось, стучат все кости исхудавшего тельца. Замерз.

На моих руках он приглушенно пискнул и вырубился, пришлось засунуть зверька за пазуху и поблагодарить Небо за то, что хоть живой. Отогреется.

Алабар пришел в себя довольно быстро, попросил воды, жадно присосался к полученной баклажке, огляделся и облегченно выдохнул. Руки ободраны до плеч, ступни сбиты и кровоточат, на груди едва затянувшаяся рана, на спине кровоподтеки от хануровских когтей. Скула начала опухать. Видок что надо. Его холщовые штаны превратились в драные панталоны, и я смутно догадывался, кто мог так кардинально изменить фасон. Он со вздохом поднялся и хмуро оглядел живописную поляну, где мы их ждали.

Водопад даже в сумерках был красив. Мокрые, темно-серые, местами черные, камни, крохотное озерцо с белыми кувшинками около берегов и мягкий травяной ковер под ногами.

Шум воды, каскадом сбегавшей по гладким сланцевым уступам, не заглушил донёсшиеся взвизги несмазанных тележных колес, и оборотень усмехнулся сухими губами.

- А вот и экипаж! - было видно, что он устал.

Про себя я лучше помолчу, мне даже дышать не хотелось. Но надо идти. Как утверждают, движение это жизнь, хотя, очень хочется набить морду тому, кто это сказал - я бы посмотрел на умника после двухчасового горного забега.

Машка примостил на своем плече Саню, и мы потащились навстречу гужевому транспорту и ехидно хихикающей над нами судьбе.

3

Лошадь, при виде нас коротко всхрапнула, и даже попыталась сдать назад, но её остановили оглобли. А соскочившие мужички не обратили на лошадку никакого внимания - их внимание было занято. Нами.

– Доброго здра-авия, уважа-аемые! - заулыбался Машка, заставив «уважаемых» плотнее сомкнуть ряды. – Сами мы не местные, заплутали вот. Как любезно с вашей стороны, что вы согласились довести больного к лекарю, и накормить нас, чем бог послал. Так, где вы говорите, у вас можно переночевать?

– Кто такие? - сурово спросил один из них, не поддавшись на сомнительное Машкино красноречие. Староста, не иначе. - Чево тут забыли?

Машка продолжал улыбаться.

– Так говорю же. Заплутали. Под дождик вот попали. Идем вот…

- И идите себе! Не знаем мы вас. Может вы лиходеи какие? - нет, старостой он не был. Тот бы всех лиходеев в округе знал. Его положение бы обязывало. Местность как-никак приграничная, браконьерская.

- Ладно, - покладисто согласился оборотень. – Дорожку тогда не заступай. Мы и пойдем себе.

Мужики переглянулись.

- А в мешках у вас чево? -- воодушевился Машкиной сговорчивостью «староста», – Небось, кого обобрали? А ну, покажь!

– Вот так вот сразу? Вот так и показать? – на этот раз Машкина улыбка никого не обманула, и сельцы зашушукались, поглядывая на нас.

Их совещание длилось недолго.

– Мешки скидайте! И шагайте себе! А не то на вилы подымем. Сразу отвыкнете по чужим лесам плутать.

Машка осторожно снял с плеча Саню, опустил себе под ноги и перешагнул. Легкость, с которой оборотень это проделал, не осталась незамеченной, и вооруженные вилами люди слегка напряглись.

– Да ты никак ограбить нас хочешь? – ухмыльнулся оборотень, – Ты сам-то, кто такой? Что на этой дороге забыл?

Он словно не замечал остальных, обращался только к языкатому, намеренно выделяя его одного.

– Куда это ты направлялся? Ещё и на ночь глядя. Не расскажешь?

Мужичек заюлил, сразу растеряв воинственный пыл. Забегал глазками по придорожным кустам, но сдавать лидирующие позиции не захотел.

– Не твово ума дело! Куда надо, туда мы и направлялись! – он оглядел приятелей в поисках поддержки.

Поддержка задерживалась. Мужички явно не ожидали Машкиного напора.

– А если я сейчас своей дорогой пойду, но приду куда надо? Скажем к старосте вашему? Ему наверняка будет интересно знать, какие демоны вас к водопаду понесли. На телеге. С вилами. В ночь.

– Ты это… – тут же вскинулся мужичек, – зря не грози! Никакие демоны нас не несли. Тут дракон летал!

Алабар сзади поперхнулся.

Мужичек, явно рассчитывал на «драконий» эффект, но Машка лишь недоверчиво хмыкнул.

– Так уж и летал?

– Мне брехать незачем! – мужик обиделся, но продолжал, косясь на приятелей, – упал он гдесь неподалеку. Издох, наверное. Мы за ним шли. Чтоб, значит, эта… у... убрать по-быстрому. Чтоб...того... воду не попортил. Чтоб епидемии на стряслось. В речке-то! Почитай, из нее всё село пьет.

– А если не издох?

Мужик растерянно захлопал глазами. Видимо, такой исход события ему в голову не пришел.

– Так он же низенько летел! И крылами махал тока чтоб долететь. Больной он был! Точно говорю. Как есть издох!

Алабар закашлялся.

– И давно? – гораздо более дружелюбно спросил Машка.

Вилы были отставлены в сторону.

Воодушевленный «свидетель дракона» тут же принялся обстоятельно, в деталях, рассказывать о случившемся событии, сообразив, что встречные голодранцы вовсе и не голодранцы. Может даже совсем не голодранцы. Свяжешься с такими, хлопот не оберешься. А раз ведут они себя по-простому, то и на бесштанного бугая можно не обращать внимания, и на болезного в одеяле тоже не коситься. Авось, пронесёт.

Дракона увидел только языкатый. Он как раз в это время горы оглядывал. Почему оглядывал? Ну, так денек-то нынче какой замечательный, чего бы не поглядеть? (Особенно если идет дождь, горы заволокло туманом и уже вечер.) А тут тебе летит! Это ж, надо! Нет, сам-то он драконов раньше не видал, нет. Дед по малолетству рассказывал. Он видал. Где? Так сейчас рази упомнишь. Какого цвета? Так это… серого, какого ж ещё. И низко-низко так, над самыми верхушками. Над ельником. Аккурат, возле падунца. Плохо летел! Уже падал. Точно помирать летел. Нет, рассказал он только дружкам. А то мало ли. Бабы-то вой могут поднять, подумают – война. Нет, нельзя было всем говорить-то. Они и собрались вчетвером, вилы прихватили, чтоб, значит, тушу вытащить если что. А уж поутру, всем миром приехали бы, да закопали. Негоже такую страсть под боком у себя оставлять! Телега? А что телега? Не пёхом же топать в такую даль! Верхом? Так лошадей еще запрячь надоть. А тут сел да поехал. И вилы в руках не тягать.

Звали мужичка Нухай. Пока он заливался соловьем, мы отобрали у его подельников боевой сельскохозяйственный инструмент; уложили Саню на многострадальную телегу; впихнули туда же заартачившегося Алабара, чтобы не смущал народ дырками в интересных местах; и устало пошли рядом, слушая разглагольствования Нухая. Теперь уже о дожде, о ветре, о сбившихся рыболовных буях на взморье и о многом другом, почти засыпая на ходу.