Дар. Золото. Часть 2

Глава 28.

1

Утром я проснулся раньше всех. Да и ночью часто просыпался. Потому как снилось одно и то же: беготня по тоннелю и вода из фонтана. Она, вода, то сбивала с ног стражников с перекошенными от злобы лицами, и уносила их в темный водоворот, то уносила в него же меня. Я захлебывался, пытаясь выплыть наверх, но всё время падал вниз. В сокровищницу. Черный Имперский Жезл больно лупил меня по спине, королевская Мантия пыталась придушить, а Корона подплывала к лицу, кривилась, плакала и требовала, чтобы я вернул ей украденный рубин. Я отбрехивался, что этот рубин сделал сам, но она не верила, открывала черную пасть и орала на меня, обзывая вором.

На соседней кровати, на животе, без подушки, спал Марат. Оборотень вытащил его из пространственного мешка в состоянии комы, и, судя по всему, Муфалим и Саня провозились с ним всю ночь. Из коротких реплик, бросаемых обоими лекарями, при его осмотре, я понял, что позвоночник у парня был то ли перерезан, то ли перебит, и еще чуть-чуть, и Марата можно было бы закапывать. Неподдельное удивление лекарей тем, что парень жив, я почувствовал как свое и подумал: странно; наверняка, их сложно чем-то удивить, но вот поди ж ты…

Саня, осунувшийся за ночь, беспокойно вздрагивал под одеялом на койке, а дракону где-то нашли толстую медвежью шкуру и он спал на полу. Его укрыли легким одеялом, и он, подложив под голову вещмешок, спокойно и размеренно сопел. Кстати, Пончик не упустил случая погреться и дрых у Алабара под боком.

Машка лежал на дальней кровати. Но стоило мне зашевелиться, он тут же открыл глаза, настороженным взглядом окинул комнату, всех осмотрел, видимо пришел к выводу, что все в порядке, и повернулся к стенке. Досыпать дальше.

Я потянулся к куртке, оставленной вчера в изголовье. Очень нужно было нанести визит отхожему месту и, заодно, найти воды. Пить хотелось так, что язык к нёбу прилипал. Ага, во сне не напился. Взял в руки свою подранную кожанку и почувствовал что-то тяжелое. В подкладке, впопыхах прорванной в тоннеле, оказался сверток, который с таким усердием волок Пончик. Я о нем совсем забыл. Стало интересно, что могло так понравиться мелкому хищнику, что он, несмотря на явную слабость, тащил штуковину из последних сил. По крутой лестнице!

Развернул кусок мягкой лайкры и увидел небольшой плоский ящичек из оранжевого дерева. Ключ к нему предусмотрен не был, так что я просто поднял крышку.

И…

А чё… в натуре… Фиг ли мелочиться?!

Надо было и Корону прихватить! И Жезл! И Мантию до кучи! Брать, так уж брать! Воры мы, или не воры?!

На черном бархате лежали гномьи чеканы.

Восемь.

«О, ханурчик печати притаранил! Молодец!»

Дар речи я потерял. От наглости этого черного «интеллектуала».

Зараза за ночь, проведенную рядом с магическим источником, пришел в себя и, естественно, не преминул высказаться. Хотя, его никто ни о чем не спрашивал .

Клинок, понял мое молчание по-своему и подал очередной сногсшибательный совет: «Теперь осталось забрать своё у эльфов и предъявить право на престол».

Вот тут я окончательно разозлился.

«Ах, вот как», - вкрадчиво начал я. - «Забрать, значит, говоришь? Престол, говоришь? Значит, ты считаешь, что мне мало незабываемых гонок со Стражей, надо еще и у серых шороху навести? А не ты ли, железяка ржавая, болванка недоделанная, месяц назад был со мной в обменной лавке? Висел на поясе! А не ты ли промолчал, когда я монеты доставал? Может, мне тебя обменять на что-нибудь более полезное?»

«Я тогда еще плохо тебя слышал», - тут же отвертелся от ответственности клинок.

«Надеюсь, сейчас ты меня хорошо услышал?»

«Неплохо, в общем…» - почувствовав мою злость, Зараза притих.

Ушастому умнику я решил задать хорошую трепку как проснётся. Прочитать ему лекцию о глупости мелкого воровства.

Но вдруг подумалось: а я ночью, чем был занят? Ага, крупным. Но если сравнивать, то у Пончика кража-то помасштабнее нашей будет. Он не кого-нибудь, он короля лишил официального права на престол.

Хотя, если разобраться, и чеканы и клинок принадлежали вовсе не королю. Мне они принадлежат или не мне, еще не ясно, но не королевской династии точно. Правда, если судить… Так, опять меня понесло на умозаключения. Пора заканчивать со всякими там сомнениями и метаниями. Решение принято, выполнено и обжалованию не подлежит.

Ладно. Еще успею с Пончиком «поговорить». Вспомнить все его выходки, исчезновения, непослушание… И не только ему. Крылатому, с лекарем, тоже желательно мозги прочистить!

«Надо третьего будить!» - нахально подал «голос» Зараза. Почувствовал, что буря миновала, и опять полез с советами, - «С третьим нас вообще никто не возьмет! Слышь, полугном, я третьего хорошо знаю, он долго просыпаться будет – повозиться с ним придется».

Как он меня достал, а…

2

Из «палаты», как обозвал Муфалим комнату, где мы спали, я прошел во двор. В жилище архимага было предусмотрено несколько выходов, поэтому попал я не на улицу, а в закрытый от посторонних, сплошь в цветистых кустах, аккуратный дворик. Заодно проверил трехцветную паршивку, которую после ухода стражников Финна распрягла и завела под приспособленный для этих целей навес. Накинутую на морду сумку с зерном, лошадь опустошила и преспокойно спала, валяясь на дощатом настиле.

Финна.

Она действительно оказалась внучатой племянницей - девятой водой на киселе – Муфалиму. Приехала в Лирию на каникулы, и действительно подрабатывала в дворцовой цветочной оранжерее. Но меня это, сами понимаете, интересовало мало. Она была рядом. Ради этого я готов был простить Небесам все их выверты и сюрпризы.

На кухне она ловко орудовала сковородкой, готовя для нас тонюсенькие блинчики, улыбаясь поглядывала на мою растерянную и счастливую физиономию, а я сидел и думал, какая же все-таки Хозяйка… ладно, ругаться не будем. Высоконебесная дамочка, как специально, собирает вокруг меня всех, кто мне дорог, связывает их со мной накрепко, сплетает наши дороги и с интересом ждёт, как я буду разматывать запутанный ею клубок. Почему я такая неблагодарная… личность? Нет бы, спасибо сказать?

Да потому! Не ровен час, кто-то узнает, что мы здесь были. Что тогда произойдет с Финной? Вряд ли Муфалим сможет противостоять целой армии сытых ублюдков, натасканных унижать, обирать и убивать. Он хоть и архимаг, но одному против такой армии не выстоять никогда. Не верьте глупым балладам о великих бойцах, или бесстрашных магах, в одиночку выходивших победителями из кровавых битв или невидимых охот. Всё это вранье, плодящее мясо для войн и уродующее души тех, кто восхищенно берет в руки меч. Один в поле не воин.

Уходить надо. А я сидел и не мог справиться с шальным восторгом, только от того, что Финна просто рядом. Просто улыбается. Мне! Тихо и ласково, не скрывая своей радости. И молчит. А ей и не нужно ничего говорить. Я знаю.

3

«Ну, всё! Трындец! Теперь у нас любовь. Третий забыт, и о нем никто вспоминать не собирается».

Может, этого черного умника все-таки на сухпай?..

4

Через час, когда все собрались на завтрак в столовой архимаговского дома, и чинно расселись за узким и длинным столом, Пончик без зазрения совести уже сидел на коленях у Финны и, вызывая во мне безотчетную зависть, с величайшей осторожностью брал с ее пальчиков крохотные кусочки.

Муфалим, элегантно сморкавшийся в белоснежный носовой платок, сидел за другим концом стола (все-таки его непереносимость на Пончика состоялась), и с невозмутимым лицом пил из блюдца чай. Алабар с прямой спиной – нож в правой, вилка в левой, аккуратно макал нарезанные ломтики в варенье. Саня уткнулся в газету - архимаг позволял себе такую роскошь, как «Вессальские новости», а Машка, не стесняясь, пальцами скручивал из блинов аппетитные рулончики, насмешливо поглядывая на меня и Финну. Марат спал в «палате». Ему еще долго спать и он не увидит, как мы уйдем. Да, мы оставляем его на попечение архимагу. Да, бросаем на произвол судьбы. Но, насколько я его знаю, дураком он точно не был. И подставляться точно не будет. Жаль, что я не смогу расспросить, за какие такие преступления его кинули во дворцовую кутузку.

Но некоторую ясность неожиданно внесла Финна.

- При дворе, все кумушки судачат, – поделилась она с нами, - воздушники разрушили крепость где-то на границе. Наверно, поэтому Марата арестовали. И еще несколько магов.

- А он тут причем? - спросил я, - Он же некромант.

Все разом повернулись ко мне, а за столом повисла тишина. Пришлось объяснять:

– Марат, Финна и я… У нас троих неклассические способности. Поэтому в Академии…

- Вот оно что, -- вдруг задумчиво перебил меня Муфалим. – А я-то голову ломаю, что за Марат? А вы, стало быть, тот самый Тишан. Да, Финна рассказывала.

Он поставил блюдце на стол.

– Значит, Кадаш взял вас троих под свое крыло, но ничему толком не научил. И вы все трое сейчас здесь. Именно у меня. У опального архимага. Очень интересно, очень, – Муфалим побарабанил скрюченными пальцами по столу. – Как я понял из объяснений внучки, ваш однокурсник из рода, где на свет появлялись только воздушные маги. И судя по всему, он единственный, у кого иная способность. Но если мне не изменяет память, некроманты имеют, так называемую, полную радугу.

Я открыл рот, а Финна, как всегда при большом удивлении, захлопала ресницами.

– Что вы на меня уставились? Да, это так. Он таким родился. Но это не значит, что он всё умеет. Если я правильно понял, он ничего толком не умеет. И если я совсем правильно понял, то Кадаш постарался, чтобы не умел и дальше. Хотя, некромантии научить нельзя: либо тебе дано, либо нет. Учителю нужно просто разбудить дар и научить им пользоваться, а не забивать голову ученика околонаучной ахинеей.

– Но почему? – вдруг нахмурилась Финна, и по-женски непоследовательно воскликнула. – Ведь не все воздушные кланы пошли против короля! Семья Марата в Вессалине несколько столетий живет. И потом, Марат неделю назад был в Академии. И вдруг исчез. Я думала на каникулы к родным уехал.

– У него больше нет родных, – вдруг сказал Саня, не отрывая взгляда от газеты. – Графы Вальды? Казнены. За участие в мятеже. Позавчера. После закрытого суда. Тела предъявлены обществу в Вессалине, в усыпальнице для высокородных дворян. Всё имущество и владения рода перешли в собственность короны. Младший наследник, Марат Вальд, как пишут, пропал без вести неделю назад. Объявлен розыск. Они такие не одни. Также казнены Тимлесы. Все. Даже трехлетний наследник побочной ветви. Газета сегодняшняя.

Я вдруг понял выражение «как обухом по голове».

Мы замерли. Ошарашенно. Почти каждый здесь сидящий, был из дворянского рода. Пусть не очень влиятельного и не очень богатого, но все же мог похвастаться титулом и претендовать на место в аристократической иерархии Вессалии. Вот так, походя, выяснилось, что любые высокородные амбиции – просто сверкающая мишура. Декорации. Претендовать на что-либо может только сила. Она же придумывает законы. И доходчиво их разъясняет. Иногда очень доходчиво. Всем. Кроме себя.

– Кто-нибудь за них вступился? – глядя в пустую тарелку, подчеркнуто нейтрально поинтересовался Машка, – из непосредственных вассалов? Виконтов там, баронов… Тех, кто приносил им вассальную клятву. Не пишут? Или, из так называемых, имущественных подданных? Типа селян. Из тех, кого заставляют шапки ломать при проезде сиятельного кортежа. Бунта не было, нет? Смерть всемилостивейших якобы хозяев земель оказалась никому не неинтересной?

Саня посмотрел на него удивленно.

– О чем ещё пишут? – снова спокойно спросил оборотень.

Муфалим молча покрутил пальцем вилку на столе, а Саня опять уткнулся в газету и прочитал:

– Отозвана аккредитация у торговой и дипломатической миссий Северных островов. Официальным представителям, дипломатам, предписано покинуть Вессалиюв течение четырех суток. Объявлено эмбарго. Причина… Да какая разница, в общем.

Да. В общем, никакой.

Машка снова высказался:

– Видимо, эльфам не хватило золота двух казненных родов. Видимо, немного у этих родов было золота. Интересно, кто следующий?

– Скорее всего, Малиты и Роны – ответил ему архимаг. – Всех влиятельных под корень. Потом наверх вылезут те, кто проявил собачью преданность сильному, и шакалью подлость к слабому. Машал, вас это удивляет? Это всего лишь драка за жирные куски. Ничего более. Богатые пытаются стать еще богаче, а простому люду безразлично, кто следующий усядется на его спину. Простолюдины даже обрадуются, если наездников будет поменьше. Кстати, я думаю, что золото эльфы не получили, если вы о возвращении займа. Зачем возвращать ценный ресурс партнёру, когда собираешься с ним воевать. Тем более, что вероятность победы в такой войне у короля очень велика. Тем более, что не только в Дарае остались золотые рудники. Я подозреваю, у северных эльфов тоже кое-что имеется. Если Калин не смог взять Исандар, он будет стремиться на Острова. А для армии золото у него теперь появилось.

Я закрыл глаза. Да, я тоже приложил к этому… руку. Буквально. Нашел золото, которое у короля «появилось». Да, за это золото я попросил спокойствие своих родных. А получил?

Домой хочу.

– Но зачем, зачем? – Финна нервно гладила Пончика. – Неужели нельзя договориться? Война ничего кроме боли и ужаса не принесет! Ну почему вы, мужчины, так любите убивать друг друга?!

– Финна! – строго прервал ее Муфалим. – Тебе пора в оранжереи. Сегодня не тот день, когда можно опоздать во дворец и это не вызовет вопросов.

5

Я, помог Финне убрать со стола, вымыть посуду, вынести мусор к корзине на улице, взял веник и вместо нее начал подметать полы… Я бы и помыл эти клятые полы, лишь бы побыть с ней еще чуть-чуть. Но она, рассмеявшись, отобрала у меня орудие труда, сказала, чтобы я прекратил волноваться, что всё будет хорошо, что деда Муфалим сделал для нее серьги-артефакт, и они как два маленьких зеркала отражают чужие мысли. А мыслей вокруг много и ни один менталист не поймет, что за каша в твоей голове. И вообще, за неё переживать не нужно, она еще недельку поработает в королевском саду и уедет домой. А мне нужно беречь себя.

Я всё не мог отпустить ее ладошки, которые держал в своих, но Финна ласково коснулась губами моей щеки, и, вздохнув, уселась в двуколку. На глазах у «изумленной публики». А как еще назвать троих индивидуумов, которые пялились на нас с каким-то наглым исследовательским интересом?

Я давно заметил, что всё хорошее в этой жизни быстро заканчивается. А лучшее заканчивается еще быстрее. Милка, как назвали хитрую трехцветку, вполне довольная судьбой выкатила двуколку из дворика, и повезла Финну в направлении Королевской Резиденции.

Конечно, мы оставили и кобылу, и двухколесный транспорт архимагу, тем более, что он наотрез отказался от денег. Единственное, что он попросил, это дать ему «поработать» с нашими браслетами. А нам жалко, что ли?

6

Что сказать. Пока Муфалим возился с артефактами, Алабару и Сане влетело по самые уши. Словесно, разумеется. Вчера они рисковали. Глупо. Сказано было сидеть на дереве и ждать, значит, надо было сидеть на дереве и ждать.

Смутьяном оказался Алабар. Он не захотел коротать ночь на ветках. «Дракон не ворона!» – высказался перепончатый. Я задал логичный вопрос: какого тогда он соглашался там сидеть, при составлении общей диспозиции? Но крылатый привел убийственный аргумент: при последующем тщательном анализе составленной схемы, напрашивался вывод, что в тюремных апартаментах должен быть не только вход, но и выход. Подземный. Сложил два плюс два, и понял то же, что и я – подземный ход из тюрьмы ведет через тот самый фонтан. Значит, вероятность, что мы им воспользуемся, пятьдесят на пятьдесят. А вдруг что-то пойдет не так? Значит, нам может понадобиться помощь.

И помощнички пошли.

Как поздней ночью идти по улицам, полным разными патрулями, и не привлечь к себе внимание? Так же очень интересен вопрос, как не привлечь внимание той части лирийского общества, которая не обременена условностями в плане уважения к чужому имуществу?

Эти двое решили прикинуться иностранцами. Стянули вывешенный на просушку длиннющий отрез для чалмы, а заодно и джеллаб какого-то аларца, так вовремя поселившегося в соседней комнате. Было, конечно, у Сани подозрение, что «аларец» не совсем тот, за кого себя выдает, но его вещички оказались весьма кстати.

Короче, через полтора часа после нашего ухода, эти два ид…иностранца, свалили баулы в двуколку, прикрыли трактирным ковриком, и поехали. На экскурсию, н-да. Раза четыре их останавливали городовые. Но Саня, за свою бытность тюремным лекарем, нахватался у «пациентов» таких разнообразных приемов прикидываться лаптем, что городовые, чувствуя удовлетворение от собственного превосходства и предвкушая все последующие приключения туповатого купца, растолковывали ему, куда и как проехать, чтобы «получше» рассмотреть достопримечательности. Ага, в двенадцать ночи.

Алабару, для полноты выбранного образа, предписывалось демонстративно тянуться за мечами, изо всех сил делать тупой вид, и «подчиняться» первому же окрику «хозяина». По мнению Сани у него получалось плохо, поэтому приходилось подкреплять лояльность блюстителей порядка полновесным серебром. И, конечно, никак не могло обойтись без знакомства с ночными охотниками за чужими кошельками. Но тут, сами понимаете, комментарии излишни.

Когда же «иностранцы» доехали до злополучного дома с «магической» крысой на стене, пришлось два раза медленно обогнуть целый квартал, пока дракон не почувствовал ханура. Дальше все было просто. Эти двое древних «скоординировали местоположение», и двуколка поехала нам навстречу.

В процессе повествования об «экскурсии» в пересказе Сани, я еле сдерживал смех, зато Машка наоборот, почему-то становился всё мрачнее. Лекарь, наконец, закончил свое оправдательное эссе, но оборотень молчал, рассматривая из подвального окна суету спешивших мимо множества ног, колес и копыт.

– Купи свечей, – не поворачиваясь, вдруг посоветовал оборотень. – В первом же храме. Зажги и расставь по всем углам. И поблагодари Богиню за терпение и отличное чувство юмора. А то у меня на вас даже удивления не хватает.

7

Активировать третий Ключ в лавке Муфалима я не стал. Зараза долго и нудно пытался меня раскрутить на активацию «спящего красавца», как он ехидно обозвал украденный клинок, но я не знал, как отреагирует магический источник под домом на подобные превращения. Кроме того, не хотелось лишний раз задействовать свою магию. Муфалим, конечно мужик тертый, и в переносном и в прямом смысле, но рисковать я не мог: лишние знания, правильно – лишние визиты специалистов, очень своеобразно трактующих букву закона. А полное ментальное подчинение я видел.

Когда мы, уже собранные, стояли возле входных дверей, Муфалим шустро доковылял к нам из своей лаборатории, вытер дорожки пота с лица и тоном возмущенного учителя высказал:

– Как вам не стыдно, Райен! Неужели сложно было догадаться, что материал для такого артефакта, нужен качественный, а не то старьё, которое вы использовали. Он у вас выдержит еще пару раз и рассыплется. Уж будьте добры найти новый чепрак. Неокрашенный! И исправить всё, что вы тут наделали. Аккуратней с такими вещами надо!

Но вдруг остановился.

– А! Да. Я вам приготовил кое-что. Надевайте, – он раздал каждому из нас простенькие подвески. Кусочек дерева, с продетой в него вощеной нитью. – Мне не стоит, спрашивать вас, куда вы направитесь. Но в столице вам явно делать нечего. Уверен – в королевские казематы вы полезли не для спасения последнего Вальда. А вот немного помочь я могу. Как только вы покинете мою лавку, эти подвески создадут вокруг вас иллюзию. На короткое время, от силы на час-полтора, и только на солнце. Так что держитесь освещенной стороны улиц. Благодарить не нужно, я о себе беспокоюсь. Так что ступайте. Всего наилучшего.

Саня вышел первым. Я подумал, чтобы не показать своего волнения и не вызвать ехидные замечания учителя. Машка покрутил подвеску в пальцах, буркнул какую-то благодарственную фразу и молча последовал за Саней. Алабар почему-то поклонился магу, но, карлик совершенно серьезно проделал то же самое. Когда настала моя очередь говорить «до свидания», Муфалим придержал меня.

– Ненадолго, Райен.

У него в руках оказался странный предмет. Это можно было бы назвать браслетом, если бы не кольцо, соединенное с ним тонкой цепочкой. Посредине цепи болтался маленький круглый шар. Предмет был выполнен из непонятного мне сплава, где чувствовались медь и платина. И еще что-то незнакомое.

– Я покажу вам, как одеть, – Муфалим надел кольцо на средний палец и защелкнул браслет на запястье так, чтобы шарик оказался на ладони. – Это накопитель. Но не только. Он где-то раз в пять усиливает способности. На короткое время. На несколько мгновений. Но любое заклинание окажется сильнее в те же пять раз. Артефакт можно запитать, оставив его на солнце. Или просто на руке, раз уж вы сами «источник». По времени запитка зависит интенсивности света или силы «источника». В солнечный день это будет быстро. И еще.

Карлик улыбнулся.

– Мне бы не хотелось, чтобы моя внучка плакала. Женщины от слез становятся просто ужасно некрасивыми. Так что, как-нибудь постарайтесь выжить.

И вытолкал меня на улицу, сунув вещицу в руки и захлопнув дверь прямо перед моим удивленным носом.

Но когда я шагнул со ступеньки «Анатомической лавки», меня уже ждали. Дворцовая гвардия.

8

Первое, что я сделал, схватил Заразу.

Но противное хихиканье черного выпендрежника заставило внимательнее присмотреться к рожам троих гвардейцев. А гвардейцы лыбились как месяц на восходе.

Н-да. Очень специфическое чувство юмора у архимага. То у него расчлененка в торговом зале, то у него форма стражников на приличных людях. Но надо отдать ему должное, в таком виде нас точно никто не остановит. Разве что сами стражники.

Часть пути до порта пришлось идти пешком – четверо дворцовых гвардейцев, призванных охранять дворец и его окрестности, смотрелись бы очень странно в каком-нибудь ландо. И только пройдя по улицам шумевшего от избытка новостей города, наблюдая за суетой городовых, за испуганными лицами обывателей у облепленных газетами афишных тумб, я понял, насколько Муфалим угадал с нашей иллюзией. Практически каждый, кто шел нам навстречу, или на кого смотрели мы, опускал взгляд и отворачивался не присматриваясь.

Только через час, далеко за оживленными кварталами, мы заскочили в ожидавший пассажиров кэб, быстро домчавший нас к дубу, на ветках которого отказался сидеть Алабар. Выйдя из закрытого экипажа, напугали извозчика, который взяв положенные четыре медяка, спрыгнул с высокой каретки и полез проверять салон. Садились-то гвардейцы!

Пробормотав что-то нелестное в адрес Хозяйки Розыгрышей, он безжалостно хлестанул лошадку и умчался восвояси.

А мы огляделись вокруг и полезли на дерево. Предстояло заняться тактической разработкой способа проникновения на территорию порта с последующим попаданием на какое-нибудь судно.