Дар. Золото. Часть 2

Глава 30.

1

Касандр Лоран шел по длинному, освещенному ровным светом дарайских кристаллов, коридору, и ночь, порадовавшая город прохладным дождем, заглядывала в высокие, распахнутые настежь окна.

Сколько раз за свою жизнь главы Тайной Стражи и Службы Порядка Вессалии шагал по этому, выложенному сложной мозаикой, мраморному полу? Уже не упомнишь. Первый раз он попал в кабинет короля больше тридцать лет назад. Когда Калин был ещё упитанным сопливым пацаном, таскавшим пирожные с королевской кухни. И сразу понял, что хочет, а значит, будет приходить в эту просторную, с витражными окнами, комнату всю оставшуюся жизнь. Как понял это и лэр Стилл, князь и советник отца Калина, бывший хозяин кресла главы Тайной Стражи. Он разглядел в высоком нескладном выпускнике Академии того, кто заменит его в этом кресле. И на их последней доверительной беседе только рассмеялся, выпив вино и увидев страх в глазах Лорана, когда сообщил ему, что поменял бокалы местами.

Но тут же успокоил преемника: он пошутил. Яд, подсыпанный помощником, он выпил сам. Тогда и напророчествовал князь: всего, к чему стремиться молодой Лоран, он достигнет. Безграничной власти, влияния, богатства. У него хватит ума, чтобы, успешно прикрываясь королевским именем и троном, стать в Вессалии первым. У него будет всё, чего только пожелает.

Кроме одного. Ему никто вовремя не подсыплет яд в бокал - он уничтожит всех, кто смог бы это сделать. И тем подпишет Империи смертный приговор. Почему?

Почему князь не стал менять бокалы местами? А зачем доживать жизнь, видя, как крепко налаженное тобой дело медленно рушиться. Зачем бессильно наблюдать, как люди, верившие тебе, исчезают в грязном омуте подлых интриг, как превращается в фарс легендарная Стража, становясь огородным пугалом для знающих. Государство держится не только на силе стихийников или количестве золотых монет в Главной Сокровищнице. Не все покупается, не все берется силой. Знания и верность - полноценное оружие государства. Именно этим славится Стража.

Лорану не нужны знания и верность. Он сам себе государство. Жаль, что единственный королевский наследник тоже считает, что государство - это он.

Так поменял бы бокалы местами! Уже поздно. Преемник оказался хитрее.

Лоран не поверил старому князю. Вессалию он любил. По-своему.

2

В королевском кабинете, пахнувшем старым деревом и дорогим табаком, в эту ночь собрался Малый Совет. Калин, как всегда устроился в любимом красном кресле. Слева от него, тоже как всегда, сидели Лиирин, Балор, и двое вояк. И как всегда, увидев армейца и моряка, Начальник Тайной Стражи поморщился.

Правда, комфлота Его Величества, лэра Хариса Риана, Лоран еще кое-как терпел, но командующего армией, или, как его для краткости называли, начштаба Его Величества, не переносил. За несдержанный характер и эдакую наигранную простоту. Не зная виконта Фаята Сулета, чистокровного огневика, можно было бы подумать, что он прямолинеен и недалек. Но только до тех пор, пока не столкнешься с ним в настоящей схватке. Уж там этот лэр быстро показывал, на что способен.

Но в кабинете, за столом, инкрустированным редкими породами древесины, сидели еще пятеро. Из высшего магического собрания- палаты магов. Или просто Палаты, как они сами её называли. Собрания, без которого не могло обойтись ни одно серьезное решение в Империи. Собрания, представители которого имели право задавать вопросы королю. И требовать ответ. Так называемые аналитики. Да, король принимал решения единолично и мог обойтись без одобрения Палаты. Но пренебрегать людьми, имеющими влияние на добрых две трети всех вессальких магов, а то и некоторых церковников, не стоило. Не далее как полгода назад Калин не прислушался к рекомендациям магов, затеял глупую и, слава Небесам, короткую войну с Дараем и проиграл. Справедливости ради надо сказать, что Лоран тоже не одобрил действий короля, и был неприятно удивлен, когда мальчишка его не послушал. Только многолетняя привычка скрывать эмоции под маской легкого равнодушия, помогла сдержаться, а затем и извлечь пользу из королевского «непослушания» - скинуть всю вину за поражение в войне на обладателя трона, обойдя скользкие моменты, когда вдруг выяснилось, что сведения поставленные агентами Лорана об армии Дарая, мягко говоря, неточны.

Король мог «пригласить» для заседаний Совета любого из аналитиков, так как считалось, что голоса магов Палаты имеют равный вес. А потому показалось странным, что в кабинете Лоран увидел только тех из них, кто был к нему в явной оппозиции и не считал нужным это скрывать.

- Вы настолько заняты Лоран, что заставляете ждать даже Его Величество?

Кто бы сомневался, что именно Салит Лаб позволит себе подобную реплику. Да, силу он набрал, и прекрасно об этом знает. Потому и наглеет.

Но Калину вопрос Лаба, огневика высшей магической категории, магистра, владельца двух из пяти угольных шахт в Вессалии и половины серебряных рудников, не понравился. Король не любил откровенного подхалимажа, а уж в риторике мог дать фору всем здесь присутствующим.

– Я терпелив и непритязателен, Салит. Особенно к тем, кто хорошо выполняет свои обязанности.

Король встал.

- Танто, вы можете начинать записывать – обратился он к секретарю, не дожидаясь, пока Лоран усядется по правую руку. – Что ж… Я думаю, последние события в столице мимо вас не прошли, и присутствующие здесь в общих чертах догадываются о причине нашего заседания.

- Не все! - тут же отозвалась маленькая старушенция, сидевшая у другого края стола. – Благодарю вас, Ваше Величество, за присланный экипаж, но уже почти полночь, а я только-только собралась принять ванну. Неужели Вы решили срочно объявить войну?

- Саланта, дорогая, кому как не вам, война выгодна в первую очередь, - опять не удержался от колкости Лаб. - Лекари могут поиметь с военных действий солидный гешефт.

Король на этот раз и вовсе проигнорировал огневика.

- Нет, войны пока не будет, ларэсса,– спокойно ответил Калин. - Но насколько я помню, вы обязаны знать всё, что происходит в ваших заведениях. Сегодня в богадельни доставлено… Касандр, сколько их там?..

Лоран полистал бумажную кучу в своей папке.

-- Девятнадцать погибших и восемь раненых. Точнее семь. Один с сердечным приступом. Смотритель «Западного» порта.

Управляющая странноприимными домами и приютами Лирии лишь ехидно улыбнулась.

– Ваше Величество, в богадельнях каждый день умирает не менее восьми человек. И это еще слава Небесам. От постоянного недоедания, от неизлечимых болезней, от нищенской старости. От воровского ножа, кстати, умирает не менее двух за ночь, – подсунула шпильку старушка Стилл: Служба Порядка также входила в компетенцию Лорана. – Я молчу, сколько рожениц производят на свет сирот.

Роженицы Лорана не интересовали:

– А сколько среди упомянутого вами отребья королевских гвардейцев, ларэсса? Или городовых?

– Городовые?

– Пятеро. Из порта.

– Городовые в порту? Лоран, вам мало улиц и площадей?

– Произошло нападение на «западный» порт, уважаемая Стилл, где была использована боевая магия.

– У нас все-таки началась война?

– Давайте все-таки не будем упражняться в острословии! – остановил перепалку Калин, – Касандр, отчитайтесь по порядку.

Калин сел, но Лоран, отметив про себя приказной тон, встать даже не подумал. Он, как и король облокотился на спинку мягкого стула и подчеркнуто-равнодушно сказал:

– Вчера ночью было совершено… м-н…нападение на Главную Сокровищницу государства.

Его Величество косо глянул на советника, но промолчал, а за столом установилась недоверчивая тишина.

Первым не выдержал Рон. «Связист», как его называли за глаза.

– Как? – Руководитель королевской Почтовой Службы должностью своей гордился, был талантлив и терпелив, но прямолинеен до такой степени, что стал темой дворцовых анекдотов. – Кому-то оказалось по силам туда попасть? И что, сигнальное оповещение не сработало? Или кто-то из своих постарался?

– Когда вы берётесь выдвигать версии, для начала хотя бы включите мозги, – насмешливо посоветовал Лоран, а лэр Рон вопросительно вскинул брови. – Вы обвинили меня, Данир. Я лично отбираю и контролирую стражу для королевских тюрем. Разве вы этого не знали?

Рон поджал губы.

Еще бы. В этом кабинете Лоран мог спокойно говорить нелицеприятные, а иногда и вовсе провокационные вещи. Ни один из присутствующих не смог бы применить свои способности. Стол, за которым они сидели, снизу был оббит медными листами. Да, из синей меди. А значит, здесь нужно было действовать только логикой, хитростью и информированностью.

– А нельзя ли поподробнее? –архимаг Ральдо. Единственный в палате архимаг. Воздушник и артефактор. Заодно, официальный руководитель всех учебных заведений Вессалии. Этот никогда не станет делать выводы, не набрав предельно возможного количества фактов. Аналитик, туды ж в качель, как выражался денщик Лорана. – Ваше Величество, вы собрали Малый Совет, выбрав именно нас. За каждым прислали закрытые кэбы. Значит, понадобилось не просто присутствие представителей Палаты, а специалистов в определенных сферах. Может быть, уважаемый лэр Лоран все же не будет затягивать процесс ознакомления нас с ситуацией?

Лоран выругался про себя: так или иначе, а придется раскрывать секреты. Но свою злость Начальник Тайной Стражи старался никогда не показывать и бесстрастно продолжил.

– Как нападавшие попали внутрь, мы не знаем, уважаемый Ральдо. Но ушли они через подземный ход, соединяющий тюрьму, фонтан и одно, курируемое нами здание. Негласно курируемое, естественно. Они же спустили воду из фонтана, которая затопила сокровищницу и… э… утопила пятерых охранников, их преследовавших.

– Подземный ход? – тут же заинтересовался Жангери.

Тим Ральдо и Ярас Жангери. Дружки закадычные. Этих двоих Лоран терпеть не мог. Еще с Академии. Даже дрался с ними однажды, по юности. Собственно, и они не скрывали, что нежных чувств к менталисту не питают. Эти двое умудрились попасть в Палату, и стать очень серьезными противниками.

– Воду выкачали? – вдруг ни с того ни с сего спросил глава финансовой палаты. Лэр Лиирин. Эльф по происхождению и, вот уже пятое поколение, казначей королевской семьи. Лоран давно бы его поменял, но здесь Калин выказал просто ослиное упрямство.

– Да. Воду выкачали еще к шести часам по полудню, – обрадовался Лоран тому, что можно не отвечать Жангери. – Но предвидя ваш вопрос Лиирин, скажу, что описью ценностей уже занимаются. Хотя, дверь осталась закрытой, и смысла в описи я не вижу.

– Значит сокровищница цела? – Лоран даже не удивился, что задал этот вопрос именно Лаб. Огневик откуда-то получил информацию о двух чеканах, попавших к эльфам. Наверняка, сами эльфы и подсуетились. И наверняка, Лаб с ними контактирует и будет это делать дальше, несмотря на эмбарго и официальное выдворение серых из страны. – Насколько я осведомлен, ключ от двери сокровищницы есть только у вас и у Его Величества. Этот ключ действительно невозможно подобрать?

Конечно, вопрос был с подтекстом, но Лоран постарался его не заметить:

– Да, невозможно. Скорее всего, те, кто туда проник, об этом не знали.

– Странно, – снова вмешался в разговор Жангери. – Такие знающие грабители отлично знали, что в тюрьме есть подземный ход, но понятия не имели, что дверь в сокровищницу невозможно открыть?

Лоран тонко улыбнулся:

– Я не грабитель. О чем они имели понятие, а о чем нет, я могу лишь предполагать.

– У меня тоже возникло предположение, Лоран, – Саланта Стилл всегда вела себя бесцеремонно, – что вы попали в двусмысленную… ситуацию. С одной стороны вам очень хочется, чтобы мы приняли версию попытки грабежа, а с другой вы пытаетесь внушить нам, что грабеж не состоялся, потому что грабители были незнающими. Но королевская сокровищница это не аптека на углу. Эти люди проникли внутрь и смогли уйти, как я понимаю. Значит, они прекрасно знали, что делали. И если дверь в сокровищницу закрыта,то напрашивается вывод: нужны были не ценности, а тюрьма. Туда шли за кем-то. За кем, лэр Лоран?

Лоран терпеть не мог, когда его загоняют в угол. Особенно, если к ситуации он имеет отдаленное отношение. Если бы не Балор, друг ситный, он бы спокойно отправил младшего Вальда на Небеса. Вместе со всем семейством. Так нет же. Кадашу захотелось с ним «поработать». Теперь весь хорошо продуманный план тихого подчинения всех Вессальских земель под его руку, трещит по швам. А Кадаш, овечка невинная, молчит.

Стук в высокие двустворчатые двери избавил Начальника Тайной Стражи от объяснений. Калин, кстати, тоже хорош: не мог выбрать из Палаты кого-то менее сообразительного, чем эта старая карга? Она до сих пор не простила Лорану гибели отца. Хотя князь выбрал смерть сам. А ведь раньше все эти умники на заседаниях молчали. Соглашались со всеми доводами. И вдруг, начали вопросы задавать. Все-таки зря он послушал Кадаша. Надо было убрать мальчишку.

Посыльный, зашедший в кабинет, в полной тишине положил перед главой Тайной Стражи исписанный лист, с поклоном развернулся, и через несколько мгновений закрыл дверь за собой.

Лорана выручил Калин.

– Дорогая Саланта, – с подчеркнутой теплотой обратился к ней король, – Вы прекрасно знаете, что магические казематы давно пустуют. А на счет грабителей, я тоже многого не понимаю.

Единственная женщина, среди всех имеющих право присутствовать на подобных заседаниях, недоверчиво подняла бровь, но промолчала.

Прочитав записку, Лоран обвел пасмурным взглядом сидевших магов и сообщил:

– К сожалению, охранник, дежуривший прошлую ночь в тюрьме, скончался не приходя в сознание. Он был единственным выжившим из шестерых пытавшихся остановить грабителей. Мы надеялись, что сможем его допросить. Увы… Но продолжим. Сегодня днем, было совершено нападение на «Западный» порт. Судя по всему, это одни и те же люди...

– Судя по чему? – перебил его Ральдо.

Лоран еле успел изобразить на лице свою знаменитую маску равнодушия. Конечно же, он не знал: были это те самые грабители или нет. Но если предположить, что не были, тогда возникает вопрос: что происходит? Почему Тайная Стража допустила подобные ситуации? Чем она, вообще, занимается?

Ральдо будто подслушал его мысли.

– Что происходит, Касандр? У меня нет и тени сомнений, что вы, знаете гораздо больше, чем рассказываете. Вас положение обязывает. Но сейчас вы, кажется, выдаете желаемое за действительное.

– Лэр Ральдо, – начальник Тайной Стражи давно научился отвечать на подобные выпады, – неужели вы думаете, что кроме вас в Империи никто не может сложить два плюс два? Почему я решил, что это одни и те же люди? Объясню. Грабители явно не рассчитывали на то, что их будут преследовать, иначе, зачем спускать воду из фонтана. Достаточно просто тихо уйти. Без шума. Но шум был, и они, выскочив на улицы, наверняка увидели оцепление. А мы его выставили буквально через полчаса после сообщения охраны о нападении. Мы прошерстили все кварталы, прилегающие к дому с выходом из подземного хода. Ночью второе кольцо гвардейцев задержало нескольких человек, попытавшихся проскочить. Их проверили, но ничего не обнаружили. Значит, грабители ночью где-то отсиживались. Логично предположить, что они не станут задерживаться в городе, и постараются покинуть его быстро, используя человеческий фактор начальной неразберихи. И сделают это днем, когда обыватели выйдут на улицы и будет легче затеряться в толпе. Лучшее время полдень, когда жара еще не загнала всех под крыши, но уже разморила, и простоявшее всю ночь и еще полдня оцепление устало. Логично предположить, что уходить они будут морем – все дороги и тропы из Лирии перекрыты…

– Интересно, где вы нашли столько людей? – на этот раз Лорана перебил Жангери. Они что, сговорились?!

– Мы задействовали наемничьи гильдии. И если вы зададите вопрос об оплате, отвечу, что мы предложили более интересный стимул для поимки преступников, чем деньги.

– Насколько я знаю, – упрямо гнул свое Жангери, – прямые ментальные действия по отношению к человеку, разрешены законом только в случае войны. Но, конечно, я уверен, что бойцовские гильдии никто ни к чему не принуждал. Это просто замечание, Лоран. Мне хотелось бы знать другое. Вы только что нам сообщили, что грабителей никто не видел. Даже сколько их было никто не знает. Не так ли? В таком случае, как наемники определят, кого надо ловить?

Этот артефактор совсем страх потерял. Но Лоран к такому вопросу был готов.

– Есть предположение, что один из них ранен, – улыбнулся он. – Тяжело ранен. В подземном ходе обнаружена кровь. Я думаю, они понимают, что оставлять подельника на попечение городских лекарей опасно.

– В городе куча нелегальных знахарей, которые за малую плату подлатают кого угодно. Или вы хотите сказать, что они притащили раненого в порт?

– Нет, раненого в порту замечено не было, – Лоран внешне был очень спокоен и уверен в себе. Но внутренне уже кипел. Этому Жангери не институт секретных исследований возглавлять, а дознавателем работать. В самый раз! Допросы он тут устраивает. И кому?!

– Значит грабители и портовые налетчики все-таки не одно и то же?

– Если вам, уважаемый Ярас, мои доводы показались недостаточными, считайте, что это моя интуиция.

– Удивительная у вас интуиция, Касандр, – подала голос старушка Стилл, – Погибли все, кто мог видеть нападавших, но вы предполагаете, что ранен именно грабитель. И утверждаете, что подельники не могут оставить его в городе. Выглядит всё это так, словно вы точно знаете какое ранение у преступника. Но дело даже не в этом. Такое чувство, что обычному знахарю не по силам справиться с подобным ранением, и вы об этом тоже знаете.

– Уважаемая Стилл, чувства это не факты.

– А интуиция?

– Давайте будет придерживаться одной версии, господа! – вмешался Калин. – Давайте предположим, что и в тюрьме и в порту были одни и те же люди. Давайте предположим, что раненого они оставили в городе. Кстати, дорогая Саланта, уж кому как не вам знать всех нелегальных лекарей в столице. Так что займитесь поиском, будьте добры. Найдите того, кто, мог осматривать этого раненого. Но я созвал Малый Совет не для того, чтобы вы поработали дознавателями. Лэр Сулет, я уже ознакомился с вашей докладной, но хочу, чтобы вы ее здесь озвучили. Читайте.

3

Начштаба грузно поднялся и оглядел всех исподлобья. Да, манеры у виконта такие, словно его род ведет свое начало от ямщицкого сословия. Но Лорану всегда казалось, что мелкопоместный дворянин, сумевший занять серьезную должность командующего, специально дразнил нарочито-простецким поведением собеседников, подчеркивая свое низкоранговое положение среди более титулованных особ.

– По собранным сведениям могу доложить следующее, – гулким басом объявил лэр Сулет, держа лист бумаги в вытянутой руке. – Четвертью часа по полудню, трое неизвестных проникли на территорию порта через лаз в стене. Они попытались пройти к ждавшему их судну незаметно, маскируясь под обслуживающий персонал. Но старшим из выставленного с ночи патруля, был остановлен один из нарушителей. При попытке задержания нарушитель убил пятерых и побежал к судну. Второй нарушитель, схватив бревно из штабеля, находившегося под наблюдательной вышкой, сломал опорный столб и свалил её на крышу близ стоящего кирпичного сарая. Двое арбалетчиков получили переломы.

– Э… уважаемый Сулет, можно уточнить? – перебил его Рон, – Схватил бревно?

– Да, а что?

– Вы считаете, что можно вот так вот взять и схватить бревно? Это ваши наблюдатели о таком рассказывают?

– Нет, уважаемый Рон! Это не только они рассказывают, – начштаба не любил когда его перебивают, а тем более вслух сомневаются в его профессионализме. – Да будет вам известно, я лично был на месте. Опорный столб сломан, бревно валяется рядом.

– Мне тоже хотелось бы уточнить, – Жангери совершенно не обратил внимания на недовольство военного, – убил пятерых патрульных? У патрульных что, не было оружия?

– Было. Они не успели им воспользоваться.

Артефактрор смотрел на Начальника штаба недоверчиво.

– Тому есть свидетели?

– Разумеется! – Сулет раздул ноздри, – Портовый смотритель. Он в богадельне. Если вы сомневаетесь в моих словах, можете посетить его сами. Заодно купите каких-нибудь успокоительных капель для бедняги, а то, думается, в заведениях нашей лэрессы с этим напряг. Я могу продолжать? Благодарствую. Мой офицер, увидев бегущих троих человек, выпустил пульсар и…

– В порту?!

– Да, в порту! Здесь с самого начала было оговорено, что применялась боевая магия. Или вы считаете, что с нарушителями надо по-другому? Их надо было остановить! Я целиком и полностью на стороне своих подчиненных.

– Еще бы,– как всегда неожиданно и ехидно подал голос казначей. Он взял со стола листик бумаги, сиротливо лежавший перед ним, и неторопливо нацепил очки. – Мне тут предварительную справочку составили… Опись пострадавшего имущества… Итак. Сгорело: настил третьего и четвертого пирса и часть пристани; пакгауз с находившимся внутри грузом; два сарая, наблюдательная вышка и несколько бочек. Это на берегу. Сгорели надстройки на двух баркасах и на одной шхуне, один шлюп остался без кормы, две джонки остались без мачт. Несколько рыбацких лодок сгорели полностью. Могу вас порадовать, что двое из этой дружной компании аларцы, один эльфийский подданный, а одна шхуна имеет дарайский порт приписки. За учиненный разгром они уже потребовали компенсацию. Лэр Сулет, как вы думаете: её лучше выплатить из казны или из вашего кармана?

Начштаба побагровел и ссору поспешил остановить король:

– Продолжайте, Фаят.

Армеец дернул щекой, но сдержался.

– Нарушители засели у стены пакгауза. В это время выбежавший из сторожки смотрителя огневой маг, выпустил еще пульсар, но они успели от него уклониться. Разряд попал в стену строения. Второй нарушитель кинул меч, и огневик был убит. Не надо смотреть на меня, как на идиота, Рон! Всему тому, что я говорю, есть свидетели! Можно я продолжу? Благодарствую! Один из арбалетчиков, дежуривших у второй вышки, подстрелил первого нарушителя, но был убит кинутым ножом в лицо. Двое подбежавших к нарушителям гвардейцев были убиты вторым нарушителем на ходу…

– Я уже запутался. Кто первый, кто второй... Вроде было три нарушителя. Третий где бегал?

– Вы мне дадите дочитать?

Рон тяжело вздохнул.

– Читайте уж…

– Подбежавший воздушный маг перекрыл нарушителям проход к судну заклинанием «заслон», – Сулет замолчал, ожидая вопросов. Но у магистра Рона, воздушника в третьем поколении, вопросов не возникло, и армеец продолжал. – Сначала трое, потом еще шестеро подоспевших гвардейцев вступили в бой с нарушителями. Двое нарушителей отбивались, но пятеро гвардейцев погибли, двое ранены. Третий… э… сделал дыру в «заслоне» и они через эту дыру прыгнули за «заслон»…

Рон вскочил, чуть не опрокинув антикварный стул.

– Вы что несете, Сулет?! Какая дыра?! Вы хоть немного представляете себе, что такое «заслон»?

Молчавший, до сих пор, комфлота Харис Риан спросил:

– Лэр Сулет, повторите еще раз, пожалуйста. Двое дрались с девятью?

– Так точно. Выжившие из этих девятерых… – армеец на мгновение запнулся, решая, продолжать ему или нет, – … доложили, что один из нарушителей… отбил мечом болт. А потом ещё один поймал. Но… я предполагаю, гвардейцы могли… э… приукрасить, и в докладную эти сведения не включил.

Моряк молча кивнул.

– Пока гвардейцы держали нарушителей у «заслона», огневой маг на вышке подготовил пульсар и как только бойцы отскочили, выпустил заклинание. Но огонь попал только в «заслон». Причальное сооружение было разрублено пополам, что остановило других подбежавших гвардейцев. Наш воздушный маг был контужен.

– Как разрублено? – вмешался Ральдо, – Это точно «заслон» был? Вы у воздушника спрашивали? Если на то пошло, пульсар вместе со стенкой должен был просто смять тех троих. «Заслон» не пробивается огнем.

Сулет пожал плечами.

– Я же сам этого не видел. Но как говорят бойцы, возле «заслона», сзади, образовалось что-то похожее на вторую... второй «заслон». Белый, как они говорят. Я в воздушной магии не силен. Может быть, у вас есть что-то подобное?

– Вы считаете, лэр Сулет, что один из троих был воздушным магом? – внезапно спросил король. – Я правильно понял вашу докладную записку?

Повисло молчание. Лоран ухмыльнулся по себя. Еще бы. Две семьи воздушников казнены. И уже гуляют слухи, что их обвинили напрасно. А тут воздушный маг так качественно нарисовался. Полновесный злотник в копилку Тайной Страже. Половина присутствующих здесь стихийники именно этого направления. Балор, кстати, тоже. Здесь все имеют как минимум по паре симбиотических способностей. Особенно Ральдо. Вот уж кто симбиот!

Так и не дождавшись ответа, Калин потребовал:

– Дальше.

Сулет кашлянул в кулак:

– Как вы знаете, огневое заклинание готовиться не быстро. За время пока маг собирал поток для удара, нарушители вбежали на ждавшую их шхуну, и отчалили. К оставшемуся на берегу воздушнику на помощь прибежал еще один, и они вместе с огневиком сложились в единое заклинание: «молния» полетела с вышки в сторону шхуны, воздушники её подхватили и двойным вихрем усилили удар.

Сулет перестал читать, переводя дыхание. Несколько мгновений в кабинете короля висело хмурое молчание.

– Н-да… – наконец высказался Ральдо. – Жаль. Я бы посмотрел на этих беглецов. Которые в «заслонах» дырки делают… Жаль… От шхуны хоть что-то осталось?

Сулет почему-то аккуратно положил свою докладную на стол, зачем-то поправил лист и ответил:

– Свидетели утверждают… что вокруг шхуны в момент удара, возникла полная сфера. Радужная. Огонь обхватил ее и стёк в воду. Ну… и судно подтолкнул.

Сулет опустился на свой стул ни на кого не глядя. Стало настолько тихо, что Лоран злорадно подумал: а не хватил ли кого удар?

– Вокруг чего возникла сфера, простите? – осторожно спросила старушка Стилл.

– Вокруг шхуны.

4

Король откинулся на спинку кресла, закинул ногу на ногу и, глядя в потолок, обманчиво-спокойно заговорил:

– А теперь уважаемые аналитики, кто из вас объяснит мне, Суверену Государства, каким таким образом получилось, что в Нашей стране, у Нас под боком, резвится как у себя дома маг такой силы, что доблестные Наши воздушники и огневики рядом с ним выглядят до чрезвычайности бледно?

– Ваше Величество, – поспешил с ответом Рон, – возможно, это всего-лишь накопители…

– Лэр Рон! Вы действительно считаете, что я в Академии штаны просиживал? И не знаю, что таких накопителей нет! Для того, чтобы задействовать и применить подобные игрушки, нужно обладать первоначальным импульсом ничем им не уступающим. Я хорошо учился, уважаемый Далир. И если в воздушной среде еще можно допустить возникновение подобной сферы, то как вы объясните эту сферу вводе?! Словно для нее не существует перехода двух разных сред! У вас есть объяснение?

– Возможно Дарай… – неуверенно пробормотал Салит Лаб.

– А почему не Алар? А может, Лисс? Нет, Ульгар. А! Я знаю, Скол!!

– Ваше Величество…

– Этот маг разговаривал на вессальском! Оставшиеся в живых,– король презрительно фыркнул, – утверждают, что все трое общались между собой на языке Нашей империи. И мне бы очень хотелось знать, почему вы… вы все! И вы Балор, и вы Лоран, и вы Ральдо не заметили носителя такого дара? Чем, вообще, занимаются ваши, так называемые, «наблюдатели»? Не надо морщить нос, уважаемая Стилл! Мне ли вам объяснять, что на магических способностях держится власть Нашего дворянства и Нашей Империи. Мало того. Этот маг где-то учился! Взять и просто так «сделать дырку в заслоне», или поставить запрещенную сферу, даже одаренный не сможет, если не будет знать как. Его кто-то учил! У Нас, оказывается, не просто остаются безвестными носители дара, у Нас для них еще и учителя находятся! Надеюсь, вы отлично понимаете, что это значит?!

– И все-таки я настаиваю, что это был накопитель, – тихо, но упрямо сказал Рон.

– Ярас! – рявкнул Калин. – Возможно ли появление подобного накопителя? Это же вы у нас… научник!

Надо отдать должное артефактору. Жангери даже не дернулся. Он немного помедлил, подумал.

– Да. Накопители большой емкости возможны. Но что бы их заполнить, нужен источник. Человек не сможет этого сделать. У него не хватит сил.

– Эльф? Шакар?

Жангери покачал головой.

– Первые намного слабее людей. Вторым это не нужно.

– Гном?

– Ваше Величество, вы… серьезно?

Маги смотрели на короля недоверчиво.

А Лоран, сохраняя на лице отстраненное спокойствие, обомлел. Неужели коронованный мальчишка знает больше, чем хотелось бы. А нет ли у Калина своей собственной службы, о которой он, глава Тайной Стражи, ничего не знает?

Но король словно бросил кость и ушел в сторону. Повернулся к моряку и нетерпеливо спросил:

– Лэр Риан, что у вас? Если я не ошибаюсь, за этой шхуной вы отправили «Салаку». Доложитесь!

Комфлота встал.

Но докладывать не спешил. Что уже было странно. Обычно, моряк разговаривал четко, кратко, без суеты и лишних эмоций.

– Не тяните, Харис. У вас, как я понимаю, тоже проблемы. Иначе вы бы тут столбом не стояли.

Лэр Риан поморщился, чем еще больше всех удивил.

– Честно, говоря, Ваше Величество, я так и не определился, у кого проблемы. У меня или… у нас.

Брови Его Величества поползли вверх. Если бы не воспитание, он бы, наверное, и рот открыл. Риан еще ни разу не позволял себе подобных вольностей.

Лоран недоверчиво разглядывал моряка, а тот шумно вздохнул и отчитался.

– Дежуривший у бухты клипер «Салака» погнался за шхуной «Красотка», и нагнал её через полчаса. Но абордаж оказался невозможен. С «Красотки» взлетел… э… взлетел дракон.

Риан посмотрел в окно, открытое по случаю жары, словно не замечая недоверчивого удивления сидевших магов.

– Дракон сжег… – комфлота заиграл желваками, – весь такелаж. Как паутину. Одним выдохом. Лучший клипер флота пять часов болтался на воде пустым тазом, пока кое-как не наладили запасные паруса.

– Дракон? – улыбнулся Жангери. Следом за ним улыбки появились на лицах остальных. А старушенция Стилл даже хихиканьем не ограничилась.

– Харис, мы всё понимаем. Ваш кораблик шхуну не догнал. Придумали бы что-нибудь пооригинальнее. Например, что маг на шхуне оказался еще и огневиком.

– Заодно и лекарем, уважаемая? – вдруг ядовито спросил моряк. – Три в одном. А то, что дракона видела сотня человек экипажа, так это массовая галлюцинация, разумеется.

Даже Лиирин щурился, оценивающе разглядывая коренастую фигуру комфлота.

Снова раздался стук в дверь.

На этот раз посыльный принес бумагу королю. Положил передним на стол и удалился. Калин взял лист, не обращая внимания на воцарившееся вежливое молчание, пробежал глазами текст, и вдруг побледнел. Но моментально взял себя в руки и, продолжая разговор, будничным тоном объяснил:

– Господа, я понимаю, вы не в курсе. Но лэр Риан вовсе не вводит нас в заблуждение. Драконы не вымерли. Они живут в Серых горах Дарая.

Ну, вот зачем?! Зачем рассказывать каждому встречному-поперечному, где живут драконы?! Да, прадед Калина лично ставил подпись под Мирным Договором. Да, драконов оставили в покое только потому, что эти ящерицы согласились жить на землях, где людям делать нечего. И по данным агентов Лорана, драконы тихонечко вымирают себе, ни во что не вмешиваясь. Можно ведь было изобразить удивление и приказать разобраться в ситуации. Так нет. Надо всех оповестить о… А что если коронованный мальчишка открывая местообитания крылатых, пытается стравить их с дарайцами? Драконы-то у тех под боком! Чтобы в войне с эльфами ему никто не мешал. Тогда получается, что кто-то из присутствующих связан с Дараем, и Калин это знает. Все-таки есть у него своя «тайная стража»! Ах, ты ж…

– Ваше Величество, – обратился к королю архимаг. – Если вы правы, то появление… м-н… этих существ …

– Я всегда прав, Ральдо!

Архимаг вздрогнул. Да-да, можно быть архимагом, симбиотом-стихийникоми, и Небо знает, еще чем, но менталист, если захочет, скрутит все твои способности в тонкую трубочку. Не поморщившись. А Калин не только менталист, какому нет равных, но еще и король. Так что бледнейте, господа, слушайте и помалкивайте.

– Я не советую вам забывать о том, что я всегда прав! – Калин зло оглядел магов, но тут же успокоился. – Появление одного из этих существ, как вы изволили выразиться, ещё ни о чем не говорит. Драконы подвержены ментальному воздействию по градации «абсолютно». Нам они не опасны. Меня интересует другое. Лэр Риан, – обратился король к комфлота. – Почему на клипере не было менталиста?

– Ваше Величество! – удивился тот. – Вы же знаете, в соответствии с Морским Правом, на кораблях только капитан может быть ментальным магом, а на флот они не спешат…

– Значит, завтра вы обратитесь в Законодательное Собрание с инициативой о включении в параграфы Морского Права предписания о присутствии на кораблях моего флота магов-менталистов. На каждом корабле!

– Но это… негативно повлияет на слаженность команд, Ваше Величество! А в Морской Разведке такое вообще…

– Вы тоже считаете, что я не прав, Риан? Кто еще считает, что я не прав?

Молчание.

– Прекрасно. Итак. Подведем итог сегодняшнему совету. Уважаемые Ральдо и Жангери, даю вам два дня, чтобы выяснить по остаточному фону, какой артефакт был применен в «малом» порту. Вы либо находите его аналог, либо делаете другой с такими же свойствами. Лэр Рон, с этого дня любая корреспонденция, проходящая через вверенные вам почтовые отделения, должна быть открытой. Пусть ваши веселые связисты делают копии всех посланий и тащат в филиалы Стражи. Там специалисты разберутся: что нужно, а что нет. Уважаемая Саланта, найдите знахаря, у которого грабители оставили подельника. Я убежден, он в городе. Если он не будет найден, я сумею найти замену на должность главного вессальского лекаря. Что делать вам Риан, вы уже поняли. Кроме того, никто не снимает с вас обязанности любыми способами достать эту неуловимую шхуну. Сулет! У меня есть два бесхозных графства. Одно из них будет вашим, если вы за… скажем за четыре месяца сумеете привести под единое начало все наемничьи гильдии и заставить их служить короне, а не на себе. Создайте на их основе специальные подразделения. Найдите старых вояк – пусть обучают рекрутов. Разработайте систему поощрений и награждений, в том числе и введение в ранг Вессалии особо отличившихся. Разрешаю действовать от моего имени. Моя армия должна стать регулярной! И я отлично знаю, что такая задача вам по силам. Лэр Лаб, приглашаю вас погостить у меня во дворце. Недели две. Но думаю, ваши родственники поймут, если я попрошу их обеспечить вам достойные условия проживания. Вы же понимаете, сейчас не время бездумно тратить королевскую казну. На сегодня всё. Заседание закрыто, все свободны. Экипажи вас ждут. Балор, Лоран, останьтесь. Да, дорогой Салит! В коридоре вас ждут мои адъютанты, по уровню подготовки не уступающие вам. Они проводят вас в выделенные вам покои.

5

В кабинете остались трое. Калин, Балор и Лоран.

На длинном столе в подсвечниках потрескивали простые восковые свечи, легкие шторы слабо колыхались у раскрытых окон, и чувствовался слабый запах мокрой травы.

– Ты что же, взял Салита под домашний арест?

В неформальной обстановке лэр Касандр Лоран позволял себе обращаться к королю на «ты». Лишний раз подчеркивая свое над ним покровительство. Судя по всему, сейчас покровительство не помешало бы самому Лорану. Вон как мальчишка разошелся!

– Да. Пусть посидит. Спесь быстрее сойдет. – Калин сегодня нацепил свой нелюбимый черный камзол и все время раздраженно дергал рукава. – Заодно его многочисленное семейство раскошелиться. На то количество денег, которое мне нужно. Возомнили себя Дланью небесной! Стали жечь селян только за то, что сыночку шлюх не хватило. А армию кто кормить будет?! Распоясались вконец!

– Что-то ты сегодня нервный. За селян переживать начал, –поддел короля Лоран.

Калин остро глянул на советника и прищурил глаза.

– Если я не ошибаюсь, Марам Лаб несколько месяцев назад ехал в Хас. К эльфам. Вы еще не выяснили зачем?

Лоран не выяснил. И не особо старался. Официальной версией была свадьба. Лабы хотели породниться с кунгами Лисса. Или кунги Лисса с Лабами, без разницы. У Лорана тогда своих забот хватало: подчищать последствия дарайской кампании. А потом он забыл. Да, просто взял и забыл. Правда, сейчас почему-то начал нервничать под пристальным взглядом короля.

А король, внимательно разглядывая главу Тайной Стражи, вдруг сообщил:

– Чеканы пропали. И старый гномий кинжал. Мне только что опись принесли.

Балор, до сих пор сидевший, как мышь за веником, охнул. И это моментально разозлило Лорана.

– Чего раскудахтался?! – с внезапной злостью накинулся он на старинного приятеля. – Пока никто ни о чем не знает. Сиди спокойно. Исследователь, на мою голову. Много наковырял из пацана? Хоть что-нибудь понял, или как всегда – бестолку распотрошил?

Балор взвился:

– Между прочим, моими бестолковыми исследованиями ты тоже пользуешься! Напомнить!

– А напомни!

– И напомню! Как ты таскался за мной по лабораториям еще в Вессалине и выпрашивал зелье «памяти»! Только не говори, что не знаешь, как оно готовиться.

– Я у тебя только «память» просил, а ты на бессмертие замахнулся. Что, страшно умирать стало?

– На себя посмотри! Ты последнее время только и делаешь, что…

Калин наблюдал за обоими молча, но тут не выдержал.

– И это мои советники.

«Советники» резко замолчали, а король насмешливо спросил:

– Объясните-ка мне без свидетелей, как можно проникнуть в сокровищницу, если шифр ключа известен только мне и вам, Лоран? И это только первый вопрос.

За этими, вроде бы безобидными словами, Лоран внезапно понял, что… Собственно это всё… Это его конец как мага, как советника и прочая, прочая…

Как маг он сильно уступает королю. Как боец… не смешите. Почти семьдесят и почти сорок, есть разница? И за дверью королевская гвардия. А что у него? Верные люди? Если считать таковыми разного рода лизоблюдов, то навалом. Ученики, преемники? Не смешите. Сам всех вывел. Как блох. Вроде бы держал короля за горло, пользовался его властью и жил припеваючи. Интриги, подкупы, шантажи, убийства… Хотел, чтобы рядом не было достойных? Их нет. Остались такие же, как он. Что дальше? Кто захочет на его место? Даже его детям не нужно «его место». Никому не нужна пустая, разворованная страна.

А ведь Калин давно все понял. И, кажется, принял меры… Сволочь. Когда только успел? Хорошо, хоть о найденном золоте Лоран никому не сказал. И хорошо, что Салиб, артефактор, так старавшийся выполнить задание, так «безвременно» почил. От «хронической» болезни.

– Видишь ли… Секреты механизмов гномов постепенно… как бы так сказать, устаревают. Скорее всего, замок на двери в сокровищницу просто пережил свое время. Мы с тобой пользовались им как положено, а грабители могли догадаться, что…

– Хватит! – перебил его король. – Мне сегодня надоело слушать чушь. Почему-то вы решили, что допустимо не ставить меня в известность об экспериментах в моем же дворце? Вы выкрали младшего Вальда, и ничего другого не придумали, как качать из него кровь и все остальное. По-другому не пришло в голову?

– Ваше Величество! – Балор ринулся отстаивать свою позицию.– По-другому невозможно! Я понимаю, подобные вещи выглядят неэтично. Но прорыв в наук…

– Перестаньте грузить меня вашей липовой этикой и вашей липовой наукой! Наукой занимались гномы, а вы занимаетесь собой. Я не собираюсь падать в обморок от некоторых параграфов всем хорошо известного Тайного Кодекса, но главное лицо в этом государстве я! А мне не нравиться что и как выделаете.

Калин остановился, шумно выдохнул.

– Касандр, ответ на первый вопрос вы не дали. Но я все-же поверю, что вы его не знаете. Второй вопрос: кому мог понадобиться старый ржавый клинок? Почему на месте осталась, скажем, корона? А в ней драгоценностей, как во всей казне! Заметьте, я не спрашиваю о чеканах. То, что пропали именно они, как раз понятно. Или для вас и это тайна тайн?

Ох, как жаль, что они в королевском кабинете! Можно было бы попробовать надавить на Калина ментально. Аккуратненько. Раньше ведь получалось…А может, выложить… немного правды? Пусть радуется.

– Ваше Величество, из крепости Тихая сумел вернуться один мой… специалист…

– Тот, кто спровоцировал бойню в этой крепости?

– Вы знаете?..

– Да, я об этом знаю. Также я знаю, что он выполнял ваш приказ.

Значит, у короля действительно в Страже есть свои люди. На всякий случай, Лоран решил согласиться. И выяснить – насколько Калин осведомлен.

– Да, это был мой приказ. Но если вы, Ваше Величество, считаете, что не стоило…

– Не считаю. В данном случае, я одобряю ваши действия. Вальдов с Тимлесами давно следовало убрать, очень уж осмелели. И повод вы придумали подходящий. Так что там со «специалистом»?

– Он видел активацию такого же клинка Тишаном Райеном.

Король на мгновение задумался.

– Райен… Бастард со странными способностями. Вы возлагали на него какие-то надежды по поиску золота. Кстати, помнится, вы направили его в эту самую крепость. Тоже погиб?

– Нет, его спас мой агент.

Король прищурил глаза.

– Для каких целей?

Глава Тайной Стражи злорадно ухмыльнулся про себя.

– Возможно, он обладает магией гномов. Поэтому и смог активировать клинок.

– Вот как? И где сейчас… этот… Райен?

– Когда мой агент ушел из крепости, он оставался в горах. С ним был наемник, некто Машал Рас, поэтому мой агент не смог привести парня сюда.

– Настолько хороший наемник, что ему не смог противостоять целый агент Тайной Стражи?

– По-видимому, да. Но, еще один мой… э… служащий, лекарь Крисс, остался с ними. Можно сказать, имело место предательство. Поэтому я взял на себя смелость, – в голосе Лорана засквозила издевка, – и разослал распоряжение об их поимке, как троих преступников. Но предполагаю, они сумели обойти пограничные кордоны и патрули, и, судя по тому, что украден именно гномий клинок, они и есть грабители Главной Сокровищницы.

– Замечательно! – король тоже позволил себе издевку. Открытую. – Вы хотите сказать, что этот, с вашего позволения, маг, обнаглел настолько, что спокойно спустился с гор, спокойно добрался до Лирии, обошел всю мою магическую стражу, открыл замок там, где нет ни капли магии, взял, что ему надо, вежливо закрыл дверь и ушел. Я вас правильно понял?

Лоран улыбнулся, но Калин не дал ему ответить.

– Зачем Райену рисковать и лезть в охраняемую тюрьму? Зачем ему понадобились чеканы и кинжал? Балор! Что вы молчите как снулая рыба? Кажется, это ваш питомец.

Балор поежился и не очень уверенно ответил:

– Я могу предположить, что Тишану чеканы не нужны. У него абсолютно нет амбиций. А вот кинжал это Ключ. Для вызова драконов.

– Значит, в порту были они, – моментально сделал вывод Калин, и Лоран понял, что король ему поверил. – Ну, и как этим кинжалом можно вызывать драконов?

– Точно не скажу, но его нужно во что-то воткнуть.

– И что? Драконы прилетят?

– Нет. Каким-то образом возникнет… э… портал, и драконы просто перенесутся туда, где будет кинжал.

– Как мило. Возьмут и просто перенесутся. А зачем?

– Э… На помощь, наверное.

– Еще интереснее. Но Касандр уверяет, что у Райена уже есть один кинжал. Зачем ему второй?

Балор пожал плечами.

– Нам неизвестны все возможности этих предметов. Попытки наших артефакторов, как вы понимаете, были безуспешны.

За окном, после жаркого дня, прохлада взбодрила всю мелкую живность, и в королевском саду беззастенчиво трещали цикады. Даже соловей не упустил возможности поупражняться в высоком вокальном искусстве.

– Скажите, Кадаш, – Калин задумчиво разглядывал ректора, – вы учили Райена. Мог ли он создать такую… сферу, какую сегодня видели в порту?

Балор снова замялся под внимательным взглядом короля.

– Ладно, – Калин устало потер глаза. – Идите. Завтра… сегодня уже. После обеда, Касандр. Придете сюда еще раз с подробным планом дальнейших действий. Эта ситуация мне очень не нравится, и я заставлю вас всех ее исправить. Надеюсь, вы еще на что-то способны.

Начальник Тайной Стражи с каменным, от прямого оскорбления, лицом и ректор, растерянный и бледный, встали. Церемонно откланялись, и вскоре двери королевского кабинета за ними закрылись.

Король с сомнением тронул ладонью колокольчик для вызова прислуги.

Он не стал звонить. Так и сидел, задумавшись, откинув голову на спинку мягкого кресла. Неподвижно смотря в одну точку на лепном потолке. Открытое окно не задерживало прохладу, проникавшую из сада, в комнате становилось свежо, и король с тоской подумал, что никогда уже не сможет спрятаться, как в детстве, от всех. Чтобы его долго-долго искали, а он бы тихо сидел и читал какой-нибудь глупый рыцарский роман, в котором нет ни единого слова правды, но так хочется, чтобы была.

– Доброй ночи, Ваше Величество, – тихий голос, почти шепот,раздался за спиной. – Вы просили о встрече.