Дар. Золото. Часть 2

Глава 31.

1

Калин собрал в кулак все свое мужество, чтобы не вскочить. Он медленно начал поворачиваться…

- Не нужно, - …и был остановлен. - Вам не стоит меня видеть. Мы сможем поговорить и так.

Король облизал мгновенно пересохшие губы.

- Давно в-вы здесь?

- Да.

- И… всё слышали? – Калин безрезультатно попытался унять внезапный стук крови в висках.

- Достаточно…

Стоявший за его спиной замолчал. Он был близко. Очень близко. Но как ни старался застывший в кресле король услышать или хотя бы почувствовать того, в чьей власти он сейчас оказался, не получалось. Да и зачем? Калин понял, как глупо выглядит, испугавшись ночного гостя. Его желание, сгоряча высказанное вслух, было услышано. И где! В семейном склепе! Что, предки «передали»? Смешно. Просьбу впавшего в истерику потомка. Вот уж точно, поверишь тут во всесведующие Небеса.

О них слагали баллады. О них рассказывали сказки. Одна невероятнее другой. Их ненавидели храмовники всех мастей и заглазно грозили им карами небесными. Никто не знал, откуда они приходят, где живут, и живые ли они вообще. Они приходили, когда звучала горячая просьба. О чем угодно: о помощи, о богатстве, о смерти, о ненависти... Не важно, чья. Простолюдин это был или правитель, эльф или человек, мужчина или женщина, ребенок… Говорили, можно было молиться и просить всю жизнь, но никого не дождаться, а можно было произнести всего лишь пару слов, и «посредник» приходил. И выполнял то, о чем просили. Не бескорыстно. Но чем расплачивались те, кому повезло, не знал никто. Наверное, плата была по силам.

Неужели ему, королю великой империи, так повезло? Калин усмехнулся.

– Вы успокоились, – отметил как факт посетитель. - Значит, мы можем продолжать?

Да, Калин взял себя в руки.

- Доброй ночи. Не верил, что вы… – король осекся.

- Существуем? Мы существуем, - кажется, собеседник улыбнулся.

- Вы можете выполнить любую… просьбу? - спросил Калин.

Сзади послышался смех. Тихий, еле различимый, как шелест ветра за окном.

– Нет, конечно… Но я с интересом послушаю вас. Даже посоветую что-нибудь, если захотите.

- О вас ходят легенды…

-- Это легенды… – снова смех.

Смешливый какой «посредник» ему попался. И посетитель тут же прошелестел:

– У вас мало времени.

Калину пришло в голову, что стоящий за спиной читает его мысли. А ведь здесь магия блокируется. Потому маги так сильно устают за этим столом. Все поколения королей Вессалии этот кабинет ненавидели. За то, что постоянно нужно просить эльфов превращать обычную медь в синюю. И платить им за тайну. Металл постепенно восстанавливал свои свойства. Как ни странно, эльфы не опускались до шантажа, и никому не открывали секрет даже во времена военных ссор. Но если «посредник» читает его мысли, он знает… о сокровенном… Но если он знает… Да пошло оно все! Такая невозможная удача выпадает один раз.

– Мне нужно… Я прошу, – Калин заторопился. – Право! На землю. На Дар. На весь!

Собеседник молчал.

И король решил, что тот ждет объяснений.

– Вы, наверное, лучше меня знаете, что гномы связали магическими печатями все земли. Серебряными чеканами. Тот, кто держит в руках хоть один из них, владеет частью Дара. Он вправе выбрать любую землю, или оставить себе ту, на которой стоит. Мне нужны все печати. Все! Мне нужно, чтобы они оказались и остались в моих руках. Вы можете это сделать?

– Ваше Величество, вас кто-то ввел в заблуждение. Имеющий печати, не владеет частью Дара, – еле слышно прошептал стоящий за креслом.

– Тогда почему тот, у кого они есть, получает неоспоримое право на землю?

– Он не получает право. Он получает возможность.

И тут Калин вспомнил.

– Подождите! Вы всегда говорите правду, так? Вы не умеете лгать! – он замер в ожидании ответа.

Как ни странно, собеседник ответил сразу.

– Всегда. Ложь нас разрушает. Но, правда, как и ложь, многогранна.

– Если вы здесь, значит, я могу задать любые два вопроса? И вы должны на них ответить?

– Если я здесь, вы можете задать мне два вопроса, и я могу на них ответить.

– Хорошо. Но сначала мне хотелось бы знать: Моя… просьба выполнима? И сколько времени на это понадобится?

Молчание. Вздох.

– Она выполнима. Время… – посетитель задумался, – … возможно, год…

– Это совсем немного!

– Я не могу вас отговаривать, но обязан спросить… вам действительно нужны гномьи «печати»?

– Да!

– Всему есть цена.

– Сколько?

– Кто.

Король перестал дышать.

– Надеюсь… это не… жизнь… не мои родные? – холодея, спросил он. – И не я?

Собеседник помолчал. Будто решая что отвечать.

– Нет. Не ваши. Не вы. Но…

– Согласен! – не дал ему договорить король.

– Простите Ваше Величество, правила предписывают мне спросить вас трижды…

– Согласен!!

Калин с замиранием сердца ждал ответ.

– Что ж, – тихое эхо всколыхнуло огоньки догорающих свечей. – Заказ принят.

После этих слов, Калин впервые за несколько месяцев почувствовал облегчение. Словно свалился с плеч неподъёмный груз, и все трудности показались до смешного нелепыми. Да всё вокруг показалось гораздо проще. Как-то сразу перестали волновать дрязги с серыми, проснувшиеся драконы, золото, которого вечно не хватает. Даже самоуправство Лорана, с его тайнами, интригами и воровством казалось неважным и несерьезным. У него, Калина, и его потомков будет право на эту землю. Никем не оспариваемое. Вечное. «Посредники» всегда – всегда! – выполняют обещанное.

Истошно вскрикнула за окном какая-то пичуга, видимо попав в лапы случайно забредшего в сад кота, и вновь стало тихо.

2

– Я могу задать вопросы? – решил напомнить Калин.

– Да.

– Война. Начнется война с северными эльфами. Они требуют назад всё, что давали взаймы. Они, конечно, правы. Но у меня нет столько золота. Авантюра с воздушниками немного пополнила казну, но этого хватит только чтобы расплатиться по другим долгам. И заново нанять наемников, если к тому времени у меня не будет полноценной армии. Если войну не начну я, мне её устроят северяне. И если уж совсем честно, мне нужны северные золотые рудники. Они, говорят, оскудели, но наверняка там что-то осталось. Хоть что-то. Какова вероятность моей победы?

– Странно слышать подобные речи от обладателя собственных золотоносных залежей , – в тихом голосе стоявшего за спиной была ирония.

– …собственных… залежей?.. – поперхнулся король.

– Мальчик. Отыскал золото в горах и передал его местоположение вам. Об этом знает… один из ваших помощников, которые были здесь только что.

Собеседник Калина явно улыбался.

А королю вдруг нестерпимо захотелось вскочить. И прямо сейчас ворваться в дом Лорана и придушить паскудного старикана собственными руками! На плаху его! Прилюдно! На площади Королей! Нет. Спокойно. Сначала вывернуть наизнанку. И похоронить. С почестями, к такой матери!

– Второй вопрос, – неумолимо прошелестел стоявший сзади.

Калин опомнился.

Вертелось на языке имя, которое его интересовало, как вдруг в голову пришло… просто невероятное! Наверняка, никто и никогда об этом не спрашивал. Никого такое не интересует.

А вдруг ответит? И тогда многое станет понятным. Или наоборот, запутает. Но все же…

– Вас называют «посредники». Значит, появляясь в этом мире, спрашивая желания, вы просто… принимаете заказ! Значит, его исполняете не вы! Или вы? Вам известен тот, кто может изменить судьбу любого на этой земле? Кто присылает вас в этот мир? Кто вы?

Молчание даже со спины показалось насмешкой.

– Человек… – послышался шорох… – всего лишь...

Вокруг осталась тишина. Удивленная только что растаявшим следом неведомой тени.

В кабинете никого не было. Догорали свечи на столе, притих ветер, колыхавший густую листву. И Калин внезапно понял, что ни на один вопрос ответа так и не получил.